- Глава 2 -
Кассиано
Годы... Я не просто жил ими — я пережёвывал их, как колючую проволоку, питаясь единственным чувством, которое не давало мне сгнить заживо. Местью. Они разрушили нашу империю, оставив от великого наследия лишь пепел и руины. Но они совершили роковую ошибку: они оставили меня в живых. Теперь, когда я занял место отца, поднявшись с самого дна, мир снова вспомнил, каков на вкус страх. Нашу фамилию — Ферро — теперь произносят лишь шёпотом, словно молитву перед казнью.
Я подготовил для них финал, который не снился ни одному палачу. Самый изысканный способ уничтожить отца — это сломать то, в чём он видит своё продолжение. Его ребёнка.
Здравствуй, дорогая Арион Харден. Мы наконец-то встретились.
Я знал о тебе всё. Каждое твоё утро, каждый случайный взгляд, каждый шаг в этом городе за последние два года. Ты была под моим прицелом с того самого момента, как твоя нога коснулась этого асфальта. Одинокая, потерянная... идеальная жертва. Твоя страсть к стрельбе — это иронично. Тебе нравится нажимать на курок, но ты даже не подозреваешь, что сама давно стоишь под дулом. Твои навыки мне пригодятся, но позже. Сейчас ты — лишь инструмент в моей игре.
Ты войдёшь в мой клан, Арион. Ты переступишь порог моего дома, ведомая ложным азартом, и двери захлопнутся навсегда. Из моей клетки не выходят. В ней либо ломаются, либо становятся частью тьмы.
Я сидел в кожаном кресле своего кабинета, сжимая в руке стакан с виски. Лед давно растаял, разбавляя обжигающий напиток, но я не чувствовал вкуса. Мой взгляд был прикован к одной-единственной точке на мониторе — к ней.
На экране она спала. Тихая. Безмятежная. До тошноты беззащитная в этот миг. Один приказ — и её кровь остыла бы быстрее, чем этот виски в моих руках. Но смерть — это слишком милосердный финал. Моя месть должна быть густой и сладкой, как патока, медленно лишающая жертву кислорода.
Её отец окружил её стенами, камерами и целой армией псов-охранников.Харден, должно быть, спит спокойно, думая, что его сокровище под защитой. Глупец. Он не понимает, что я не просто смотрю на неё — я владею каждым её вздохом. Я всегда на шаг впереди, в тени, где его ищейки бессильны.
Её волосы: Черные, как сама смола, они рассыпались по подушке, точно сеть, в которую она сама себя загнала.
Её лицо такое невозмутимое... пока что. Она не знает, что эта ночь — последняя в её привычном мире.
Мой «Турнир Теней» стал идеальным капканом. Она шла туда добровольно, с гордо поднятой головой, не подозревая, что каждый шаг приближает её к моему логову.
«Спи, Арион. Наслаждайся тишиной. С завтрашнего дня твоя жизнь перестанет принадлежать тебе. Ты станешь моей тенью, моим инструментом и моим личным адом».
Я сделал глоток, не сводя глаз с её изображения. Ловушка захлопнулась. Завтра игра начнется по моим правилам.
Зал турнира задыхался. Смесь пороховой гари, дорогого табака и пота сотен людей превращала воздух в густой яд. Здесь собралась вся элита криминального дна: волки в дорогих костюмах и те, кто привык платить кровью за свои капризы. Они пришли сюда за зрелищем, швыряя миллионы на кон, словно это была просто игра, а не жизни тех, кто стоял на огневом рубеже.
Двери распахнулись с тяжелым грохотом. Двое моих псов в черных масках, скрывающих всякую человечность, вели её под руки.
Среди накрахмаленных воротников и вечерних платьев она выглядела чужеродно и опасно. Кожаные лосины облегали её бедра, точно вторая кожа, куртка подчеркивала дерзкий силуэт, а волосы, стянутые в высокий хвост, открывали лицо. Но её глаза... В них застыл айсберг. Ледяная синева, в которой не было ни капли страха — лишь жгучее любопытство и первобытный восторг от происходящего.
Я смотрел на неё сверху, из-за бронированного стекла VIP-ложи, и чувствовал, как внутри меня просыпается нечто темное. Моя маленькая птичка. Она еще не осознавала, что золотая клетка уже захлопнулась, а это здание — её личный эшафот.
— Она великолепна, господин Ферро, — прошептал кто-то из теней за моей спиной.
— Она — моя, — мой голос прозвучал как удар затвора. — И только моя.
Я упивался её движениями. Она была моей заводной игрушкой, безупречным механизмом смерти. Один мой жест — и я переломаю ей хребет. Одно мое слово — и она исчезнет.
Арион стреляла так, словно родилась с оружием в руках. Она обходила хваленых наемников и горы мышц, оставляя их позади с позорным счетом. Толпа взревела. Одуревшие от азарта богачи начали заваливать стол ставками, суммы росли до небес. Она стала их идолом, их фавориткой.
Я видел, как в последнем заходе её пальцы едва заметно дрогнули. Адреналин сжигал её изнутри, силы были на исходе, но она не сдалась. Последний выстрел — и абсолютная победа.
Она стояла там, внизу, тяжело дыша, окруженная вспышками софитов и криками толпы, не зная, что главный приз в этой игре уже назначен. И этим призом была она сама.
«Ты выиграла этот турнир, Арион. Но ты проиграла свою жизнь. Теперь пора познакомиться с твоим настоящим владельцем».
Пока зал содрогался от оваций, мои люди делали снимки. Щелчки затворов тонули в грохоте выстрелов, фиксируя каждое движение Арион. На экране монитора всё выглядело безобидно: прекрасная девушка расстреливает белые мешки, набитые ватой.
Если бы она только знала, что скрывалось за этой тонкой тканью.
Живые мишени
Мои губы растянулись в хищной улыбке. Арион не просто стреляла — она вышибала искры жизни из тех, кому не повезло перейти дорогу клану Vicious Empire. За каждым «мешком» билось сердце моего врага. Она стала моим палачом, сама того не подозревая. Каждое её попадание в «десятку» было смертным приговором, приведённым в исполнение её изящным пальцем.
Теперь у меня было всё. Эти фотографии — мой личный сорт героина. Компромат, который превратит «золотую девочку» Адама Хардена в хладнокровную убийцу в глазах закона.
Одно движение руки — и безупречная репутация её семьи захлебнётся в крови и грязи.
Империя Хардена, построившего своё величие на предательстве моего отца, Валериана Ферро, рухнет, как карточный домик.
Дочь предателя в особняке Ферро... История совершает свой самый кровавый оборот.
Но это был лишь первый слой моей игры, птичка.
Под вспышки камер ей вручали кейс. Грязные, пахнущие порохом и грехом деньги. Валюта, которая прошла через сотни рук убийц и воров. И вишенка на этом ядовитом торте — человек, который их подавал. Один из самых разыскиваемых наркоторговцев континента, чьё лицо — прямой билет в федеральную тюрьму.
Она оказалась умнее, чем я думал — она отказалась от денег. Но объективу плевать на намерения. На снимках всё выглядело идеально: принцесса Харденов принимает дары от дьявола.
«Смотри на меня, Арион. Твой мир только что сгорел дотла, а ты даже не почувствовала жара. Теперь ты будешь дышать только тогда, когда я позволю. Ты будешь слушать мои условия и молить о пощаде, потому что назад дороги нет. Я выжег её собственными руками».
Я допил виски, наслаждаясь послевкусием. Она еще не знает, что турнир закончился, но её настоящий кошмар только начинается.