Ледяной цветок Иллирии

Лалиса резко открыла глаза, не понимая, где находится. Вокруг было темно... или ей сначала так показалось из-за давящего полумрака.

Приподнявшись и сев на холодном каменном полу, она потянула руку к лицу и тут же почувствовала непривычную, давящую тяжесть. Взглянув на запястья, она с ужасом увидела тяжёлые металлические цепи.
Дрожащими пальцами найдя прядь собственных волос, Лиса пару секунд всматривалась в них сквозь темноту. Серебристые. Чистое, мерцающее серебро. Значит... значит, она всё ещё здесь! В этом мире!

В следующую секунду перед глазами с ослепительной вспышкой всплыло всё, что произошло на поляне: огромный белый дракон, отчаянный крик отца, Чонгук, скованный льдом, и её собственное бессилие.

Лалиса резко дёрнулась вперёд, взметая звон кандалов:
- Эй! Слышит меня кто-нибудь?!

- О, очнулась-таки? Что-то ты, милочка, долго в отключке провалялась, - донёсся до неё грубый мужской голос из-за решётки.

- Долго?.. - растерянно переспросила она, сглатывая сухой ком в горле.

- Ага, ровно семь дней, - стражник подошёл ближе к решётке, рассматривая пленницу. - И за что ж с тобой так-то? Что натворила?

- Я?!

- Ну не я же! Тебя сам Владыка лично на руках принёс и приказал бросить в темницу. Он у нас хоть и строгий, но справедливый. Просто так в такую рань да в подземные казематы никого не сажает.

- Да я ничего не делала! - возмутилась Лиса. - И что ещё за Владыка?! Где я вообще нахожусь?!

- У-у-у, неплохо тебя приложили, видать, - покачал головой стражник. - Ты в Гласирии. В Ледяном Царстве.

- В Гласирии?! Но я должна быть в Иллирии!

- Иллирия? Это ещё что за глушь такая?

- Отставить разговоры! - с каменной лестницы в помещение спустился высокий, подтянутый мужчина в роскошных ледяных доспехах. - Я - командир армии Гласирии, Ю Ёнсок. Назовись, девчонка.

- Я Лалиса. Лалиса Ли, - твёрдо ответила она, подняв подбородок, будто её имя для них должно иметь ценность.

- Как ты оказалась в другом мире? - строго прищурился Ёнсок.

- Что?! Что значит «оказалась»?! И в каком это еще «другом»?!

- В Иллирии. Владыка Алистэр принёс тебя прямо оттуда.

- Я там родилась! - выкрикнула Лиса.

- Быть такого не может! - отрезанно чеканил командир. - Ты - обладательница высшего высвобождения магии льда. Ты физически не могла родиться ни в каком другом месте, кроме Гласирии.

- Что за чушь вы тут несёте?! - окончательно закипела Лиса, гремя цепями. - Раз я там родилась и выросла, значит, очень даже может быть! И я требую, чтобы вы немедленно вернули меня домой!

- Пока ты не расскажешь мне всю правду, ты даже из этой темницы не выйдешь, не то что из царства.

- Так я вам и сказала правду! Если она вам не нравится, она от этого не перестаёт быть правдой! Позовите сюда своего Владыку! Мне нужно знать, что с моими родными! Что с отцом и Чонгуком?!

- Ты не достойна того, чтобы Его Превосходительство спускался в эти сырые казематы из-за какой-то преступницы.

- Преступницы?! - у Лисы от возмущения перехватило дыхание. - Вам что, всем разом мозг намертво заморозило?! Что я такого сделала, чтобы вы звали меня преступницей?!

- Ты сбежала из Гласирии без дозволения Владыки. И, возможно, выдала чужакам наши важные секреты!

- Да вы вообще в своём уме?! Что значит «сбежала без дозволения»?! И какие, к чертям собачьим, секреты?!

- Я не знаю, что это за «черти собачьи», - нахмурился Ёнсок, - но раз Владыка приказал держать тебя здесь...

- Владыка, Владыка! - передразнила его Лиса, всплёскивая руками в кандалах. - Вы что тут, все фанатики, что ли?! Это у вас секта какая-то затейливая или как?!

- Какие-то слова у тебя всё-таки странные и совершенно непонятные, - нахмурился Ёнсок, сложа руки на груди и смерив её строгим, озадаченным взглядом. - Но тебе, девчонка, ещё очень повезло, что Владыка лично указал не применять к тебе никакой физической силы.

- А-а-а, так вы тут ещё и избить меня можете?! - с нескрываемым сарказмом подхватила Лалиса, демонстративно позвякивая цепями. - Беззащитную девушку? Это, что ли, и есть ваши великие секреты - втихаря колотить дам в подземельях?!

- Ты мне тут слова не переворачивай! - закипел командир, и в его глазах вспыхнул опасный, ледяной огонёк. - Владыка проявил к тебе необоснованную милость, а ты лишь дерзишь!

- Да какая милость, вы о чём вообще?! - Лиса сделала шаг к решётке, с вызовом смотря ему прямо в лицо. - Заковать в железо и бросить в подвал без объяснений - это у вас теперь милостью называется? Слушайте, передайте своему Владыке, что если он прямо сейчас не спустится сюда и не объяснит, что за цирк здесь происходит, я этот ваш «хрустальный замок» разнесу на мелкие камушки, поняли?!

- Цирк?.. - Ёнсок нахмурился ещё сильнее, искренне не понимая значения чудного слова, но быстро вернул себе суровый вид. - Это ещё что? И да, цепи на тебе, милочка, не простые, а из поглощающей рунической стали, так что твои штучки здесь не сработают. И лучше хорошо подумай, прежде чем сказать ещё хоть одно неуважительное слово о Владыке!

- Ой, испугалась! - Лиса демонстративно подняла закованные руки и со звоном бросила их обратно. - Цепи у него руническое... Да мне плевать, хоть из золота с бриллиантами! Ты мне зубы не заговаривай, командир. Вы меня тут держите ни за что, а я между прочим до сих пор понятия не имею, что с моими родными!

- Твои чужаки из Иллирии меня не волнуют, - холодно отрезал Ёнсок. - А вот почему у тебя магия высшего круга и откуда ты взялась на нашу голову - Владыка разберётся сам. Сиди тихо и не провоцируй стражу.

Он круто развернулся и направился к каменной лестнице, ведущей наверх.

- Эй! Куда пошёл?! - крикнула ему вслед Лалиса, подбегая к самой решётке насколько позволяла длина цепей. - Передай своему Владыке, что я с ним лично поговорить хочу! И чем быстрее, тем лучше для его же собственного замка!

Лалиса стучала пальцами по камням рядом с собой и мысленно молилась всем богам и высшим силам, чтобы со всеми всё было хорошо. Её держала мысль, что если, что-нибудь плохое произошло, она бы почувствовала.

Последующие пару дней были похожи на предыдущий, как две капли воды.

Командир Ёнсок регулярно приходил в сырые казематы, они устраивали бурные словесные перепалки, он закипал от её непонятных словечек, злился и уходил докладывать Императору.

Алистэр слушал доклады своего командира внимательно, не пропуская ни единой детали, а затем приказывал продолжать допросы. Но сам он почему-то упорно не мог заставить себя спуститься в темницу и посмотреть пленнице в глаза. Что-то глубоко внутри останавливало его от привычных, жестких и быстрых мер - от Ментального Проникновения, которым он за секунду мог выжечь и узнать абсолютно все её тайны. И всё же Император просто сидел на своём троне и выжидал.

- Ты будешь наконец говорить нормально?! - в очередной раз гаркнул Ёнсок, сжимая кулаки за решёткой.

- Только в присутствии моего адвоката, - с невозмутимым видом отозвалась Лиса, сидя на холодном камне и звеня цепями.

- Кого?! Ты что, решила окончательно свести меня с ума своими дикими словами?!

- Мне даже стараться для этого не нужно, у вас тут у всех и без меня крыша давно поехала, - хмыкнула она.

- Всё! Моё терпение на сегодня окончательно закончилось! - рявкнул командир, круто разворачиваясь.

Спустя пару часов он вернулся снова, с порога обрушивая на неё весь свой пыл:
- Ещё раз тебя спрашиваю: как конкретно ты смогла сбежать из Гласирии?!

- Ещё раз тебя спрашиваю... - с идеальной интонацией передразнила его Лиса, подражая тону Ёнсока, и тут же отрезала: - И ещё раз тебе отвечаю: никуда и ниоткуда я не сбегала!

- У тебя всё равно нет выбора, девчонка! Рано или поздно тебе всё равно придётся сказать нам правду!

- Господи, да что за упёртый баран! - всплеснула руками Лалиса, заставляя цепи отчаянно зазвенеть. - Ему говоришь открытым текстом, а до него всё равно ничего не доходит! Как тебе ещё доказать, что я в вашем Ледяном Царстве вообще в первый раз в жизни? Это ваш Владыка меня сюда насильно приволок!

* * *

- Ваше Превосходительство, с ней просто невозможно разговаривать! - вбежав в приемный зал, сокрушённо воскликнул Ёнсок.

- Что на этот раз? - Алистэр даже не поднял головы от расставленых перед ним бумаг и лишь качнул головой.

- Всё то же самое: абсолютно все обвинения отрицает, да ещё и сыплет какими-то странными словами, которые мне даже запомнить тяжело!

- Ты - военный командир с многолетним боевым опытом, и не можешь справиться с одной девчонкой? - приподнял бровь правитель.

- Вот честно? Не могу! - эмоционально всплеснул руками Ёнсок. - Был бы на её месте парень, я бы давно прописал ему пару тумаков для послушания. Но эта... такое ощущение, что она эти тумаки сама кому угодно прописать может!

Стоящий по правую руку от Владыки личный помощник тихо, сдержанно хмыкнул.

- Дайте мне любое задание. Хоть в одиночку сражаться с ледяными монстрами, но только не эту девчонку!

- Ладно, иди, приведи её сюда, - коротко вздохнул Алистэр, махнув рукой.

- Как прикажете! - Командир практически побежал к выходу, откровенно радуясь, что Владыка наконец-то взял эту проблематичную пленницу на себя.

- Может, она говорит правду? - аккуратно предположил Помощник, когда шаги Ёнсока затихли. - На вид ей даже двадцати нет. В те тёмные времена, когда ваш отец скончался, а власть временно захватила мачеха, многие знатные семьи сбежали за пределы Гласирии. Возможно, и её родители были среди беглецов?

- Кто из беглецов мог иметь подобную родословную? - сурово возразил Алистэр. - У неё магия высшего порядка - да такой и у древнейших аристократических родов практически не бывает! Ты хочешь сказать, что простая девчонка из обычной семьи вот так просто получила такую силу?

- Вы правы, это нецелесообразно, - кивнул Помощник. - Но всё же... она совсем ещё дитя. Не будьте с ней слишком жестоки.

- Ты видел её раз, и то, без сознания, и всё равно переживаешь?

- Кого-то её характер мне напоминает, но я ещё не понял, кого именно.

- Хватит меня тащить, грубиян ты эдакий! - неожиданно донёсся из коридора звонкий девичий голос, заставивший мужчин обернуться в сторону входа. - Убери руки, а то сейчас так дам - никакие кандалы не спасут!

- Ты - худший из преступников, которых я только встречал за всю службу! - с трудом удерживая девушку за цепочку кандалов, отдувался вбежавший Ёнсок.

- Да кого ты там в своей жизни встречал?! - с ходу парировала Лиса, заходя в зал. - Тоже мне, командир... Две сосульки и снеговика в подворотне? Раз даже не способен отличить честного человека от преступника!

- Честные люди таких диких слов точно не знают!

- А, ну да! В твоём-то узком кругозоре честные люди должны только и делать, что помешано кланяться вашему Владыке! Так это не царство - а секта!

- Я уже просто не могу! - Ёнсок буквально толкнул её вперёд. - Ваше Превосходительство, вот это чудище! Сами с ней разбирайтесь!

- Сам ты чудище, скумбрия замороженная! - огрызнулась Лалиса и, резко обернувшись к трону, ткнула пальцем в Алистэра: - Ты! Это ты! Ты меня сюда насильно притащил! Немедленно верни меня назад!

- Повежливее, девчонка! Перед тобой Владыка Гласирии! - одёрнул её командир.

- Да хоть Будда!

- Послушай сюда...

- Отстань!

- Не хочешь добровольно рассказать всё, как есть? - Алистэр прищурился, въедаясь пронзительным взглядом в серебряные глаза девушки.

- Да вы издеваетесь надо мной все, что ли?!

- Если ты родилась не здесь, то откуда у тебя магия нашего мира?

- Хорошо! Слушайте внимательно, раз с первого раза не доходит! - Лиса гордо вскинула подбородок, заставляя кандалы зазвенеть. - Я - Лалиса Ли. Родилась и выросла в Иллирии, в семье герцога Ли! С самого детства сильно болела из-за повреждённых магических каналов и полного отсутствия магии. Несколько месяцев назад я чуть не погибла, провалившись в ледяную воду, и ровно после того случая моя магия пробудилась! Теперь вы довольны?! А теперь верните меня обратно и сделаем вид, что мы вообще никогда не встречались!

- Как интересно... - протянул Алистэр, делая шаг к ней. - Тогда почему же король Иллирии абсолютно ничего не сказал мне о тебе, когда я посетил их мир в прошлый раз?

- Вы уже были там?! - изумилась Лиса. - Когда это?

- Около месяца назад.

- Не знаю! Да и какая разница?! Если вам было так интересно, нужно было спросить меня тогда, а не похищать без слов и причин!

- Девчонка, выбирай выражения! - выскочил Ёнсок. - Ты говоришь с...

- Владыкой, да-да, я помню! А теперь отстань от меня!

- И всё же что-то здесь не сходится, - Алистэр сузил глаза, ловя каждое движение её лица. - Ты явно что-то скрываешь.

- Да для чего мне это?! Я спокойно жила в своём мире и знать о вас ничего не знала! А вы обвиняете меня чёрт пойми в чём! Верните меня домой!

- Домой? - Алистэр едва заметно ухмыльнулся, и его голос прозвучал леденяще-стально. - А что ты скажешь, девчонка, если твоего дома... больше нет?

- Что?.. - Лиса замерла. - Что за чушь?! Вы специально сейчас врёте!

- Думаешь?

- Не может такого быть! Я вам не верю!

- Ещё как может. Поэтому можешь больше никуда не стремиться и с чистой совестью выложить мне всю правду.

- Нет... - Лалиса пошатнулась, сделав бессильный шаг назад.

Помощник сочувственно покачал головой, а Лиса сжала виски руками.

Не может такого быть! Просто не может!
На её пути было столько трудностей и проблем. Столько боли и обид. Нет. Судьба не может быть к ней настолько жестока. Не может разом отнять у неё всех.

В памяти снова всплыл сон о земле, где она оставалась одна. Это её психика готовила её к этом?
Нет, всё это просто чушь, просто очередной кошмарный сон.
Она пошатнулась, чувствуя, как земля уходит из под ног.

«Ты для меня важнее всех! Что на Земле, что здесь - и где бы то ни было!» - пронёсся в памяти звонкий голос Дженни.

«Ты мой счастливый талисман, Снежинка...» - перед глазами вспыхнули голубые, обжигающие глаза Чонгука.

«Я горжусь тобой, милая...» - ласковая рука отца погладила ее по голове.

Вихрем, словно порванная киноплёнка, лица всех близких начали с бешеной скоростью мелькать перед её глазами, а весь окружающий мир поплыл и накренился. Вся её жизнь пронеслась перед глазами, будто одно мгновение.

- Эй! - Командир попытался скользнуть к Лисе и схватить её за плечо, но в ту же секунду мощнейшим импульсом его отбросило на несколько метров, с грохотом выбивая в стену.

Алистэр мгновенно поднялся во весь рост. Он не хотел доводить её до этого состояния, не хотел говорить эти жестокие слова.

- Нет... - шептала Лалиса, устремив остекленевший взгляд в пространство. - Это невозможно...

Она сжала голову руками, от несдержимой боли. Голоса любимых и близких, смешались в один сплошной гул.

- НЕТ! - её оглушительный, полный отчаяния крик разорвал тишину зала, с грохотом выбивая все хрустальные стёкла в огромных витражах!

Вокруг девушки в ту же секунду образовался гигантский, смертоносный ледяной вихрь, крушащий каменные колонны и швыряющий тяжелейшую мебель.

Где-то глубоко, под самым дворцом, там, где много лет покоилась в заснеженном саркофаге погружённая в вечный сон женщина, лёд с оглушительным треском пошёл глубокими трещинами.

Рунические кандалы на запястьях Лисы разлетелись вдребезги, превращаясь в пыль.

Её серебристые волосы на глазах выцвели до ослепительно-белого цвета и разлетелись назад под порывами стихии. Глаза вспыхнули чистолитым, сияющим серебрянным огнём.

Даже Алистэру, с его неизмеримой силой, пришлось прикрыться плотным магическим барьером. Он будто смотрел на самого себя. Двадцать лет назад. Так же закованного в кандалы и загнанного в угол, как дикого зверя, которого застали в расплох.

Вибрация от крика Лалисы заставила стены замка стонать, а по хрустальным сводам расползлись гигантские паутины трещин.

Печать внутри её тела, годами сдерживавшая первоначальную силу, окончательно разбилась. Разъярённая стихия вырвалась наружу, угрожая уничтожить не только всё вокруг, но и саму хозяйку, полностью потерявшую контроль.

Тело Лалисы уже не выдерживало нагрузки и казалось, вот-вот взорвётся от избытка магии, как вдруг... девушка ощутила мягкие, невероятно тёплые объятия.

- Всё-всё! Я здесь! Прости меня... Пожалуйста, прости! - отчаянный женский шёпот пробился сквозь ревущий буран.

Глаза Алистэра шокированно расширились, а Лалиса мгновенно обмякла на руках возникшей из ниоткуда женщины. Вместе они без сил рухнули на каменный пол. В ту же секунду беснующийся вихрь мгновенно утих, а стихия опала на камни искрящимся инеем.

- Ли На?.. - с заплетающимся дыханием прошептал Алистэр, не веря собственным глазам.

- Что... что вы с ней сделали?! - тяжело дыша, крикнула женщина, рассматривая девушку на своих руках.

- Это... это действительно ты?! - Алистэр сделал шаг вперед, совершенно забыв про свой трон и царство.

- Что с ней произошло?! - женщина в отчаянии гладила побледневшую девушку по белым волосам.

- Вы... вы знаете её? - подал голос Помощник, переводя ошарашенный взгляд с девушки, на женщину, что их Владыка назвал своей госпожой, и что ещё совсем недавно покоилась в самом скрытом, в ледяном царстве, месте.

Ли На подняла на Алистэра полные слёз и гнева глаза:
- Это... это наша дочь! Ты чуть не погубил нашу дочь!

* * *

- Как же так... - Алистэр медленно опустился на край кровати рядом с Ли Ной, всё ещё не в силах полностью поверить в происходящее.

Все эти бесконечные, одинокие двадцать лет он жил лишь призраком надежды на её возвращение, но с каждым годом эта мечта казалась всё более несбыточной и недосягаемой.

А теперь она сидит прямо перед ним - живая, настоящая, и ласково гладит по волосам неизвестную ему доселе девчонку, настойчиво называя её их общей дочерью.

Они находились в его личных покоях. Уложив бессознательную Лалису на большую королевскую кровать, Ли На присела на край, одной рукой крепко держа дочь за ледяные пальцы, а другой непрерывно гладя её по голове и не отрывая трепетного взгляда от её бледного лица.

- Как ты смогла выбраться из печати? - тихо спросил Алистэр, не сводя с возлюбленной ошеломлённого взгляда. - Я ведь за эти годы перепробовал абсолютно всё! Все известные древние заклинания, пробовал новые методы, искал ритуалы... но ледяная печать никак не подчинялась.

- Всё благодаря ей, - Ли На грустно, с нежной печалью улыбнулась, скользя пальцами по щеке Лалисы. - Мы ведь связаны с ней не просто родством, а самой кровью. Когда её сила с вырвалась наружу, печать дала глубокую трещину.

Женщина неожиданно замерла и резко, с вспыхнувшим в глазах беспокойством обернулась к Императору:
- Стоп... А как она вообще здесь оказалась?! Она ведь не должна была быть здесь!

- Я... - Алистэр на секунду замялся под её строгим взглядом. - Я принёс её сюда.

- Откуда?!

- Из Иллирии.

- Из Иллирии... - Ли На грустно усмехнулась, опустив взгляд. - Из моего родного дома... Они ведь клялись мне, что будут беречь её как зеницу ока. Как ты смог забрал её у них?

- Ну...

- Что ты с ними сделал, Алистэр?! - в её голосе звякнула знакомая сталь.

- Стой, подожди! Ничего я с ними не сделал! Все они живы и невредимы.

- Тогда почему она оказалась здесь?! И как ты узнал, что она - твоя дочь? Я ведь тогда не успела тебе ничего рассказать...

- Я просто почувствовал всплеск сильной ледяной магии... - Алистэр осекся, затаив дыхание. - Постой... Так она действительно наша?.. Наша дочь?

- Ну так посмотри на неё внимательнее, - тихо выдохнула Ли На. - Если не считать цвет кожи, глаза и эти волосы... она ведь невероятно похожа на меня.

Алистэр медленно перевёл взгляд на спящую Лалису.

И его словно ударило током.

Так и было.

Каждая черта её лица, упрямый изгиб губ, форма бровей - всё это было чистым отражением его Ли Ны.

Он столько лет не видел лица возлюбленной, пытаясь сохранить его лишь в памяти, что сразу даже не понял, кого именно эта дерзкая пленница ему так отчаянно напоминала.

Дыхание Императора перехватило, а по спине пробежал ледяной холод, что был сильнее его собственной магии.
Он ведь только что... он ведь мог собственными руками лишиться родной дочери, так и не успев её обрести.

- Но почему?.. Почему ты тогда ничего мне не сказала? - в растерянности и с горечью спросил он.

- В тот роковой день ты просто не пришёл на нашу встречу, - тихо ответила Ли На. - А чуть позже я узнала, что тебя схватили, а Сона начала отлавливать и уничтожать всех твоих соратников. Меня тоже активно искали. Мне пришлось бежать и прятаться. Когда на свет появилась наша малышка, я отыскала древний фолиант с забытыми заклинаниями, о которых уже давно никто не помнил. Там описывался способ пробить барьер и уйти в Иллирию, а также способ спасти тебя от гибели. Я отдала нашу дочь на попечение моему самому верному другу.

- Герцог Ли?

- Да, именно он. Самый добрый, рассудительный и бесконечно преданный. Но я не была уверена, сработает ли то заклинание, смогу ли я спасти тебя и вернусь ли за ней вообще. - женщина снова перевела взгляд на дочь, - не могла допустить, чтобы её нашли и уничтожили из-за крови, что течёт в ней. Поэтому я разделила её душу: отправила одну половину вместе с магической искрой в совершенно другое измерение. А дальше... дальше ты и сам всё знаешь.

- Но зачем?.. - Алистэр с болью посмотрел в глаза Ли Ны. - Зачем ты вернулась назад? Зачем ты оставила нас с ней без себя?!

- А даже если бы я не вернулась? - горько качнула головой Ли На. - Нас с малышкой всё равно рано или поздно нашли бы и уничтожили, а ты так и остался бы до конца своих дней гнить на самом дне той проклятой темницы.

* * *

- Ну что, мы следующие? - Чонгук улыбнулся, кивком головы указывая на Тэхёна и Дженни, стоявших у алтаря.

- Да ни за что! - фыркнула Лиса. - Ты меня даже силой не заставишь, даже если сам на руках притащишь сюда.

- Что ж, спасибо за отличную идею.

- Чокнутый!

- Как всегда.

Лалиса быстро отвернулась, тщательно скрывая напросившуюся улыбку.

- Лиса! - Дженни радостно кричала и махала рукой с праздничным букетом. Рядом с ней стоял и мило улыбался Тэхён.

Неподалёку так же тепло улыбался отец, рядом с ним чинно расположился король, чуть дальше - дяди, а подле них стоят и о чём-то шептались её друзья: Сехун, Ыну и Мингю.

- Лови! - Дженни с задорным смехом бросила букет Лисе и так и застыла в этом положении руками в воздухе.

Лалиса с нарастающим ужасом замерла на месте.

На её глазах абсолютно все вокруг начали покрываться толстой корочкой льда, намертво превращаясь в холодные статуи.
Девушка в панике обернулась к Чонгуку и увидела, что его тело почти полностью сковал мороз.

- Я скучаю по тебе, Снежинка... Прости меня, - едва слышно прошептал он, замерзая.

- Нет... НЕТ!

Лалиса резко подскочила на кровати, тяжело и рвано дыша.

- Ты! - Лалиса дёрнулась в сторону Алистэра с отчаянным желанием уничтожить его на месте.

Её магия снова вспыхнула с опасной силой, а серебряные глаза засверкали. Но она ничего не успела сделать: перед глазами снова моментально потемнело, и девушка бессильно рухнула обратно на кровать, хватаясь руками за раскалывающуюся голову.

- Милая! Ты в порядке?! - Ли На тут же с удушающим волнением кинулась к ней, придерживая за плечи.

- Я всё равно вас всех уничтожу!.. - рвано, с трудом дыша, прошипела Лиса через сжатые зубы. - Я отомщу, слышите?!

Алистэр сделал шаг вперёд, но тут же замер на месте.

Внутри неприятно, больно кольнуло. Она - его дочь, его собственная кровь, его частица, которая сейчас была готова разорвать его на клочья ради той, другой семьи. Ради того отца. Да, в этом не было ни её вины, ни их собственной, но правда лишь ещё более тяжёлым грузом ложилась на сердце Императора. Это была его вина. Он должен был защитить их всех ещё тогда.

- Подожди, милая, усмири гнев, там всё хорошо! Все живы! - отчаянно попыталась успокоить её Ли На.

- Что?.. - Лалиса резко распахнула глаза, с глухим недоверием всматриваясь в лицо женщины. - Это правда?!

- Чистая правда! Я клянусь тебе всем, что у меня есть! Скажи же ей, Алистэр!

- Да, - тяжелым голосом подтвердил Император. - Я их не трогал.

- Но я лично видела, как они без чувств лежали на земле!

- Это было лишь лёгкое ментальное воздействие, чтобы они не мешали.

- Ты заморозил Чонгука в глыбе льда!

- Да что ему сделается? Он ведь высший огненный маг, - Алистэр недовольно прищурился, вглядываясь в её пылающее лицо и внутри новоиспеченного отца, что-то неприятно зашевилилось. - А он тебе вообще кто?

- Тебе-то какое дело?! Верните меня домой!

- Твой дом - здесь!

- Да меня уже тошнит от всей этой вашей бредятины!

- Послушай, милая... - мягко попыталась снова начать Ли На.

- Нет, это вы меня все послушайте! - перебила её Лиса, тяжело дыша. - Я не знаю, кто вы, но вы кажетесь милой, в отличие от этого, поэтому я не хочу вас обижать, но...

- Я - твоя мать...

- Чего?! Вам что, тут всем разом мозги окончательно отморозило?!

- А он - твой отец, - продолжала Ли На, стойко встречая её гнев.

- Да ну? Серьёзно?! А тот вспыльчивый командир внизу тогда кто - мой троюродный брат?! Что вы вообще за дичь несёте?!

- Я говорю тебе абсолютную правду...

- Я что, всё ещё сплю?! Или меня каким-то образом поселили в психиатрическую больницу?!

- Что это ещё за «больница» такая? - с искренним неведением и удивлением спосил Алистэр.

- Так, повторяю один-единственный раз, зафиксируйте! Мой отец - герцог Ли Бёнхон, моя мать - герцогиня Ли Боён, а мой дом - Иллирия!

- Ты родилась здесь, в Гласирии. Я лично отдала тебя младенцем прямо в руки Бёнхона, - спокойно ответила Ли На, поджимая губы, чтобы не дать себе расплакаться.

- Что...

- Я ведь сама родом из Иллирии. Я - дочь генерала, маркиза Го Сухёка.

- Вы... вы сестра дядюшек Гон Ю и Дон Ука?! - ахнула Лалиса, замирая.

- Да. Знаешь их, значит.

- Конечно! Они ведь мои... - и тут Лалиса резко осеклась.

В памяти мгновенно всплыли детали их встреч. Теплота, что они дарили ей, но при этом странная, сдержанная дистанция с Дженни - совсем не такая, как их гиперопека над ней самой.

- Именно, - Ли На печалью улыбнулась. Наверное, её старшие братья до сих пор были глубоко обижены и рассержены на неё за исчезновение. - В юности я училась в королевской академии. Там же я достаточно быстро сдружилась с Бёнхоном и У Соном.

- С Его Величеством?!

- Да, но тогда он был ещё всего лишь наследным принцем. Мы как-то очень быстро нашли общий язык. Мои братья постоянно находились на военной службе, а эти двое стали для меня их полноценной заменой. Скажи... как они назвали тебя?

- Лалиса.

- А в другом?

- Откуда вы...

- Потом всё подробно объясню, милая.

- Лиса, - тихо ответила Лалиса.

- А я назвала тебя Лили... - шепнула Ли На, и в её глазах блеснули слёзы.

- Отец... часто меня так называл, - сжалось сердце Лисы. Она всегда чувствовала какую-то особую нежность в голосе отца, когда он её так называл.

- Значит, не забыл, - Ли На тепло посмотрела на застывшего неподалёку Алистэра, а затем снова перевела взгляд на дочь. - Я всегда безумно любила свободу, наш мир, всё новое и неизведанное. Я мечтала обрйти весь мир и выйти за грани. Мне непременно хотелось быть первооткрывателем, и именно эта жажда и занесла меня сюда, в Гласирию. - женщина посмотрела на застывшего Алистэра, затем снова перевела взгляд на дочь, - И здесь же я встретила свою любовь. Но я никогда не забывала о доме, родных и верных друзьях. Попасть сюда оказалось куда проще, чем вернуться обратно... Твой отец тоже был наследником престола. Когда его отец скончался, а мачеха, захватившая власть, вероломно заточила его в темницу, мне пришлось бежать, потому что слуги искали и меня. Я нашла способ вернуть себе путь домой, но тогда даже не успела рассказать ему о тебе. Ты действительно родилась здесь, - она ласково погладила ошарашенную Лалису по бледной щеке. - Я нашла способ, как вернуться и как спасти твоего отца, но совсем не была уверена в успехе. Я не могла рисковать твоей жизнью, поэтому и отдала тебя Бёнхону. Я точно знала, что он полюбит тебя и будет заботиться как о родной дочери.

- Так и было... - с трудом сглотнула Лиса.

- Я и не сомневаюсь. Но я сделала кое-что ещё. Чтобы тебя гарантированно не смогли отследить и уничтожить враги твоей крови, мне пришлось разделить твою душу. Одну её часть вместе с искрой магии я отправила в совершенно другое измерение, в мир без всякого магического промысла.

- Что?! - Лалиса ошарашенно уставилась на неё. - Значит... я не занимала чужое тело?! Я - это и есть настоящая она?!

- Да, именно так, Лили. Здесь осталась лишь часть души без активных каналов, поэтому ты так сильно и долго болела в детстве.

- Это всё... всё это звучит как какой-то бред!

- Я прекрасна тебя понимаю, милая, но это чистая правда. Я смогла в итоге спасти Алистэра, но не выдержала магической отдачи заклинания и на долгие годы погрузилась в глубокий ледяной сон. И сегодня твой отчаянный зов меня освободил.

- Хорошо, допустим! - перевела дыхание Лиса, пытаюсь уложить информацию в голове. - Но как же тогда Дженни?

- Дочь Бёнхона?

- Да! Она ведь тоже была там! - Лалиса быстро скользнула быстрым взглядом по застывшему Владыке, которому ещё недавно гордо заявляла, что она из Иллирии и ничего не скрывает.

Алистэр, поймав этот её мгновенный, слегка смущённый взгляд, выразительно приподнял бровь и едва заметно, уголочком губ, улыбнулся.

- На Земле! То есть в том самом другом измерении, - продолжала Лиса. - Мы были там вместе и вместе попали сюда!

- Скорее всего, - задумчиво пояснила Ли На, - когда заклинание тогда вошло в полную силу, маленькая Дженни находилась слишком близко к тебе, и магия случайна прихватила с собой частичку и её души.

- Как же нас вернуло назад?

- Что-то произошло. Либо основная часть души достигла пика своей магии, а так, как вы не являетесь частью той вселенной, вас выкинуло назад. Или же вторая часть души сильно ослабла и поэтому они притянулись обратно. А так, как Дженни «ушла» с тобой, с тобой и вернулась.

- И вам не кажется, что у вас всё как-то слишком уж гладко и складно получается?!

- Ну так ведь правда всегда звучит просто и логично, милая. Если не веришь мне - Бёнхон всё лично подтвердит. Мы можем отправиться в Иллирию хоть сегодня!

- Правда?! - в Лисе мгновенно вспыхнула надежда и она даже приподнялась.

- Нет, - сдержанно вздохнул Алистэр. Лалиса разочарованно села обратно, - Межмировой барьер сейчас сильно истощён, ему нужно как минимум ещё пару недель для восстановления. Иначе я бы сам уже давно отправился туда.

- Это ещё зачем?! - тут же насторожилась Лиса, опасливо прищурив серебряные глаза.

- За ответами, а вовсе не за тем, о чём ты там себе успела надумать!

- Они никогда и ничего обо мне тебе не рассказывали? - Ли На с тихой, но глубокой грустью посмотрела на дочь.

Лалиса ненадолго призадумалась.

Скорее нет, не рассказывали.

Не считая тех редких моментов, когда ей говорили, что она невероятно похожа на мать. И тут в памяти Лисы отчетливо всплыл эпизод: тот самый разговор, когда дяди строго велели Чонгуку уточнить у короля, каким образом она вообще является их племянницей.

Лалиса снова перевела взгляд на женщину, сидящую перед ней. И только сейчас, очистив разум от гнева, она увидела действительно поразительное сходство между ними.

В глазах предательски защипало.

На Земле она никогда не знала, что такое иметь родителей.

В детстве и юности она часто ловила себя на мысли: а какие вообще бывают настоящие семьи? О чём они разговаривают за ужином? Как пахнет родная мама? Насколько у неё тёплые руки? Что из еды она приготовила бы именно для неё?

В Иллирии у неё появился любящий отец. Мать же она знала лишь по туманным остаточным воспоминаниям прежней Лалисы. Но даже эти образы казались невероятно тёплыми, хоть и бесконечно далёкими.

Как на самом деле о тебе может искренне заботиться другая женщина, ей показала Дженни. Именно Джен готовила ей вкусности и буквально заставляла есть, когда Лиса в творческом порыве забывала обо всём на свете.

А теперь... настоящая родная мать?

Лиса медленно перевела взгляд на стоящего неподалёку и не менее ошарашенного мужчину.

Отец?..

Всё это казалось абсолютным бредом ещё секунду назад. Но теперь она смотрит на них двоих - и не может понять, врут ли их глаза.

Нет. В этих взглядах не было ни капли фальши.

Только бездонная грусть, робкая надежда и чистейшая нежность.

Первая горячая слеза всё же скатилась по её щеке.

Ли На, заметив это, тут же без колебаний кинулась к ней, крепко и ласково обнимая. Лалиса судорожно обняла её в ответ, уткнувшись носом в женское плечо и наконец выплеснув наружу всё то, что копилось годами, дав полную волю слезам.

- Прости меня... - Ли На плакала вместе с ней, непрерывно гладя дочь по спине и белоснежным волосам. - Прости, что меня не было рядом все эти годы... Прости за всё, что тебе пришлось пережить совершенно одной!

Алистэр стоял в стороне и смотрел на эту картину с невероятно тяжёлым, щемящим сердцем. Он сделал неуверенный шаг к ним, но тут же замер на месте. Император банально не знал, как сейчас его воспримет собственная дочь.

Он тяжело вздохнул, на секунду прикрыв глаза. Сам ведь во всём виноват. Вся эта боль - исключительно его вина.

Алистэр снова посмотрел на Лису.

Он - отец.

За свою долгую жизнь он никогда не задумывался о том, какой могла бы быть его дочь. На кого она была бы похожа внешне? Какой у неё был бы характер? И теперь эта гордая, дерзкая девочка сидит перед ним на кровати, а он даже не смеет подойти и просто прикоснуться к ней.

Лалисе всё происходящее до сих пор казалось реалистичным, но безумным сном. Вся её жизнь стала похожа на один из тех фантастических фильмов, в которых она участвовала на Земле и искренне поражалась сумасшедшим сюжетным поворотам.

Не имея абсолютно никого там, она обрела вдвое больше здесь.

Девушка чуть отстранилась от матери и подняла заплаканные глаза на мужчину, что стоял рядом с неожиданно поникшим, виноватым видом.

Внутри у Лисы что-то ёкнуло. Причём сразу и отчётливо.

Судьба и правда сыграла со всеми ними чертовски злую шутку. И кто бы не был виноват, они уже понесли наказание.

- Ладно... - Лалиса шмыгнула носом и смерила Владыку строгим взглядом. - Можешь тоже подойти и обнять. Но учти, я тебя всё ещё не простила!

Алистэр на секунду замер от неожиданности, а затем на его грустных губах появилась тёплая, едва заметная улыбка. Он подступил ближе и бережно накрыл своими широкими ладонями их плечи.

- Я знаю. В тебе характер матери и мой... А это, поверь мне, ой какая опасная смесь.

* * *

Дженни проводила почти всё своё время в опустевшей комнате Лалисы. Она плакала практически непрерывно, не смыкая глаз ночами.

Еще совсем недавно жизнь казалась такой яркой, понятной и прекрасной, но в один миг всё рухнуло, превратившись в затянувшийся ночной кошмар.

Она сидела на кровати сестры, сжимая в руках её вещи, и каждый шорох за дверью отзывался в сердце ложной, ранящей надеждой.

Герцог Бёнхон чувствовал себя не лучше. Всегда статный, несокрушимый и хладнокровный господин, теперь казался постаревшим на целый десяток лет. Его отцовское сердце разрывалось от глухой, удушающей боли каждый раз, когда очередной древний фолиант не давал нужного ответа, а попытки пробить барьер заканчивались очередным невидимым тупиком.

Каждый такой провал будто физически забирал из него часть жизни. Непрерывные, терзающие мысли о том, что его маленькой, любимой девочке, прямо сейчас, в далёком и чужом мире, могут причинять боль, заставляли его душу испытывать не менее терзающую и невыносимую муку.

* * *

Тэхён нервно мерил палатку широкими шагами, чувствуя, как от бессилия закипает кровь. Он сходил с ума от мысли, что не знает, что он может сделать, чтобы помочь Чонгуку вырваться из пещеры, найти и спасти Лалису, но при этом самому не попасться с поличным и не оказаться закованным в соседние цепи. Идей в его голове крутилось много, но абсолютно каждая казалась глупее другой.

В тот самый момент, когда он всерьёз обдумывал одну из самых бредовых версий, полы палатки резко распахнулись и внутрь практически вывалились трое гвардейцев.

Неразлучная, отчаянная троица - О Сехун, Ча Ыну и Ким Мингю.

- Мы хотим помочь! - с порога без прелюдий выпалил Мингю, отряхивая колени.

- Мы обещали Лалисе, что придём ей на помощь всегда и везде, - подхватил Ыну.

- И прямо сейчас мы готовы абсолютно на всё! - твёрдо добавил Сехун. - Правда, Его Величество отказался нас даже слушать и выставил за дверь.

- Но вы-то точно что-нибудь придумаете?!

- Мы в деле, лорд Ким.

- В любом. Даже в самом безумном.

Тэхён внимательно посмотрел на эту горячую троицу и тяжело вздохнул. Эх, знал бы он сам, что тут вообще можно придумать...

- Ладно, пойдёмте отсюда, - он вывел ребят из палатки, и они не спеша направились по тропинке в сторону густого леса. - У вас у самих-то хоть какие-то вменяемые идеи есть?

- Мы можем обмануть стражу у входа в пещеру, где сидит Его Высочество, - тут же предложил Сехун.

- Или как-нибудь технично увести их подальше, - вмешался Ыну.

- Или просто тихо вырубить всех до единого! - высказался Мингю.

Тэхён снова тяжело вздохнул, качнув головой. Энтузиазма и преданности этой троице было точно не занимать, но и подставлять парней под жесткий королевский трибунал он категорически не хотел. Ему нужно было детально обдумать, как эти горячие головы могут реально пригодиться в деле и, самое главное, в каком именно, ведь было очевидно - они всё равно от него не отстанут.

Неожиданно вековые деревья на опушке леса тревожно зашумели, заставляя всех четверых мгновенно замереть на месте.

Из-за густых зелёных ветвей плавно вынырнула внушительная, гигантская фигура. Парни-гвардейцы чисто инстинктивно, на автомате потянулись ладонями к эфесам своих мечей, но Тэхён быстрым жестом тут же остановил их. Он прекрасно помнил слова Чонгука о том, что Лиса заключила мир и теперь является официальным послом между народами. А значит, этот молодой гигант пришёл сюда вовсе не воевать, а искать её.

- Хамал помогать, - тролль остановился в шаге от них и с тихим гулом постучал массивным кулаком себе по груди. - Леди Друг в беде... Хамал помогать.

Тэхён перевёл изумлённый взгляд с юного вожака на застывших гвардейцев и тихо, качая головой, усмехнулся:
- Ну, Лалиса... Даже находясь в совершенно другом мире, ты всё равно не перестаёшь нас удивлять!

* * *

Чонгук с глухим, нечеловеческим рыком бил кулаками о сырые скалы пещеры, в бессильной ярости пытаясь сокрушить антимагический металл и вырваться на свободу. Его запястья и сбитые костяшки пальцев давно покрылись глубокими, кровавыми ссадинами.

Из-за давящих чар, блокирующих любые потоки магии в этом помещении, его собственная регенерация практически не работала - несмотря на то, что после поглощения Первородного Пламени уровень его силы вырос в десятки раз.

Впрочем, принцу было абсолютно всё равно на раны и боль.

Перед его глазами неустанно стопором стоял её последний, полный ужаса взгляд. Именно этот образ заставлял его сейчас непрерывно, отчаянно бороться за каждый шаг.

Внутри всё болезненно сжималось и выгорало дотла. Как она там сейчас? Что с ней делают?! Чонгук прекрасно знал, что его Снежинка - не из тех, кого можно легко сломать или напугать, но сейчас она оказалась в абсолютной неизвестности, один на один с опасным врагом.

Сейчас он был готов абсолютно на всё.

Если бы кто-то сказал, что ради её спасения нужно отдать собственную жизнь - он, не раздумывая ни секунды, сделал бы это. Даже не так: он с радостью и облегчением отдал бы жизнь за её безопасность.

Чонгук в бессилии опустился на колени. Тяжёлые цепи с оглушительным грохотом ударились о камни под ногами.
Принц стиснул кулаки до хруста, пытаясь из самых глубин души призвать хоть каплю огня, чтобы дотла испепелить эти кандалы. По его венам на миг пронеслась яркая, ослепительно-золотая нить магии, но антимагический металл тут же погасил её, отзываясь дикой болью в теле.

Неожиданно снаружи, у самого входа в пещеру, что-то зашуршало, а затем с глухим стуком на камни, упало. Звук глухих ударов повторился ещё пару раз.

Чонгук резко обернулся, готовясь встретить королевскую стражу. Но уже через пару секунд в тускло освещённый грот бесшумно шагнула массивная фигура.

Молодой тролль с ходу кинулся к принцу, не пытаясь прятаться, и прямо руками вцепился в кандалы. Чонгук с глубочайшим удивлением и полнейшим непониманием уставился на неожиданного визитёра.

- Я пришёл помогать! - рыкнул Хамал и с титаническим усилием мышц просто раззорвал тяжелейшие цепи пополам, превращая их в бесполезный металлолом.

- Хамал, я рад тебе сейчас так, как никогда в жизни! - выдохнул Чонгук, разминая окровавленные запястья, по которым мгновенно прошлась ослепительная волна возвращающейся огненной силы.

В пещеру быстрым, чеканящим шагом вошёл Тэхён, тревожно оглядываясь на туннель:
- Давайте быстрее! У нас совсем нет времени, королевский патруль сменится через считaнные минуты!

Следом за Кимом в помещение скользнула и вся отчаянная троица гвардейцев.

- Ваше Высочество! - коротко и уважительно склонили головы Сехун, Ыну и Мингю.

- Мы пришли вам на помощь!

- Я никогда не забуду этого, господа, - с искренней благодарностью в голосе откликнулся Чонгук, поднимаясь во весь рост.

- Извините за прямоту, Ваше Высочество, но мы здесь в первую очередь ради Лалисы, - с твёрдой улыбкой уточнил Мингю.

- Очень надеемся, что с вы сможете вытащить её из рук этой опасности!

- А мы готовы помочь абсолютно всем!

- Кстати, - Тэхён выразительно кивнул в сторону замершего тролля. - Наш гигантский друг тоже здесь исключительно ради неё. И, похоже, он знает, как найти дорогу к тому миру.

Чонгук резко обернулся к Хамалу. Молодой вожак встретил его взгляд и уверенно, твёрдо кивнул, приложив кулак к груди.

- Отлично, - в глазах принца вспыхнуло опасное золото Первородного Пламени. - Нужно незамедлительно уходить отсюда.

Пока они быстрым шагом растворялись в сумрачной гуще леса, раны на руках Чонгука мгновенно затянулись. По венам с новой силой бурлила магия, не оставляя от кровавых ссадин и следа.
Принц резким движением остановился и повернулся к спутникам.

- Тэхён, лорды... возвращайтесь в лагерь. Возвращайтесь прямо сейчас, пока вас не спохватились. Дальше мы с Хамалом пойдём вдвоём.

- Но Чонгук!.. - запротестовал было Тэхён.

- Тэхён, - твёрдо перебил его принц, встречаясь с другом взглядом. - Дальше вы вряд ли чем-то сможете помочь, а я не хочу, чтобы у вас или у ваших семей начались проблемы из-за побега.

- Но мы ведь действительно готовы сделать всё, что угодно, чтобы вернуть Лалису! - вмешался Мингю.

- Вы уже сделали более чем достаточно! И я, как и сказал ранее, никогда этого не забуду.

Против такого тона спорить было бесполезно. Тэхён понимающе кивнул, и они поступили ровно так, как велел принц. Ким незаметно вернулся в свою палатку, а троица лордов - в свои отсеки.

Уже через полчаса очнувшийся у пещеры патруль поднял на ноги весь лагерь и объявил тревогу. Но поскольку пришедшие в себя гвардейцы кроме массивной фигуры тролля никого разглядеть не успели, Тэхён и молодые лорды остались вне подозрений.

Тем временем Чонгук и Хамал уходили всё глубже в чащу леса. Их путаная дорога в итоге привела их ровно в то самое место, где на уединённой поляне располагалась избушка ведьмы.

Дами уже стояла на деревянном пороге - собранная, молчаливая, словно заранее знала, что они придут именно этой ночью.

- Когда-то, достаточно давно, сюда приходила одна женщина, которая точно так же, вопреки всему, искала путь в другой мир, - тихо проскрипела ведьма.
Она взмахнула рукой и точным броском кинула принцу небольшой, испещрённый светящимися рунами камень. Чонгук ловко перехватил его на лету.

- Этот камень и древняя, чистая магия тролля помогут вам пробить барьер и найти нужную дорогу.

Она развернулась, собираясь зайти обратно в дом, но неожиданно замерла на самом пороге, так и не оборачиваясь:
- Скажи мне, принц... Готов ли ты к тому, что её спасение в итоге может полностью уничтожить весь этот мир?

Чонгук сжал в кулаке рунический камень. В его глазах вспыхнул огонь всемогущего пламени:
- Я сам готов сжечь и уничтожить весь этот мир ради её спасения.