мой обьятия-твое убежище/атака титанов/леви аккерман

Так как Эрен теперь находился в руках разведкорпуса,они решили перебраться вглубь леса,где располагался заброшенный замок.Прямо сейчас они ехали к нему верхом.

—Всего лишь обычный замок.К тому же находится так далеко от стен и от всех рек.Но выглядит он весьма впечатляюще.—говорил Оруо пока остальные молча сидели на лошадях,слушая его речи всю дорогу.Леви тем временем не отводил хмурого взгляда от Эрена.

Но внезапно Оруо подъехал слишком близко к Эрену,чем удивил его.

—Не знаю,что там люди бормочут про твою трансформацию в титана,но капитан Леви не должен...—Он не успел договорить.Лошадь вдруг споткнулась о камень и дёрнулась,а Оруо прикусил язык и громко закричал.

Жизель громко засмеялась,наблюдая за ним.Он ведь каждый раз такой.Болтает и лошадь будто специально спотыкается,а он снова кусает себе язык.

—Не смешно!—недовольно проговорил Оруо.

—Уж простите,господин неудачник!—усмехнулась она,хитро улыбнувшись.И такими темпами они добрались до так называемой новой базы.

—Вот что бывает,когда болтаешь,сидя в седле.—отчитывала Петра за его постоянные безрассудства,пока остальные неподалёку привязывали своих лошадей.

—Важно первое впечатление мальчишки обо мне.—сказал Оруо вместо оправданий.

—Ага.Он просто опешил от того,какой ты слабак!—усмехнулась Жизель,подходя к ним.

—И всё же,всё идёт согласно плану.—усмехнулся он,удивляя обеих девушек.

—Слушай.Ты так себя раньше не вёл.Если ты таким образом пытаешься изобразить капитана Леви,то лучше не надо.—сказала Жизель.—У вас нет ничего общего.

Оруо лишь усмехнулся.

—Руки мне вяжешь,что ли,Жизель?—усмехнулся он.—Тебе стоит пройти долгий путь,прежде чем ты сгодишься мне в жёны.

Жизель удивлённо замерла.

—Ха!—усмехнулась она.—А у тебя и шанса нет,чтобы сгодиться мне в мужья!—самодовольно сказала она,скрестив руки на груди.

—Чё вякнула,дура?!—удивлённо выпалил Оруо,подскочив.

—Вот бы вам обоим язык вырвать!—выдохнула Петра.—Каждый день одно и то же.Достали уже!

Эрен,наблюдая за ними,задумался.

«Эти люди...отряд по спецоперациям корпуса.Их знают как отряд капитана Леви».—подумал он,глядя на их перепалку издалека.—«Петра Ралл.Убила десять титанов.Помогала убить ещё сорок шесть».—Его взгляд скользнул по недовольной Петре,затем перевелся к Оруо.—«Оруо Бозард.Убил тридцать девять титанов.Помогал убить ещё девять».—После этого он посмотрел на Жизель.—«А она вместе с капитаном Леви-самые сильные среди разведчиков.Убила бесчисленное количество титанов».—Затем его взгляд скользнул к двум бойцам,которые проходили мимо и почти всегда молчали.—Они тоже элита из элит.Эрд Джин-убил четырнадцать титанов.Помогал убить ещё тридцать два.А рядом Гюнтер Шульц.Убил семь.Помогал убить сорок».—Он проводил их взглядом.—«И если я потеряю голову...все эти люди возьмутся за моё убийство».—После этих мыслей Эрен опустил голову.

————

—Этот замок уже давно пустует.Наверняка внутри море пыли.—сказала Петра,прищурившись и разглядывая потемневшие стены.Старые башни возвышались над ними,будто наблюдали свысока.Камень был почерневшим от времени,окна пустыми глазницами.Воздух вокруг казался застоявшимся,тяжёлым.

—Ты подумала о том же,о чём и я?—Жизель повернулась к подруге,уже заранее зная ответ.

—Капитан Леви не станет нас щадить...—Петра шумно выдохнула.—Может,заболеть?Или...пораниться?—она прижала ладонь к плечу,будто примеряясь,где было бы «правдоподобнее».

—Нам всё равно конец.—безнадёжно протянула Жизель,глядя на замок так,будто он уже вынес им приговор.

Капитан Леви ненавидел грязь.Пыль.Запах затхлости.Он ненавидел всё,что липло к коже,одежде,дыханию.Иногда он действительно напоминал брезгливого ребёнка-резкого,нетерпеливого,злого.Но странным образом именно это делало его...собой.Его личным,неповторимым шармом.И отряд,смирившись,по его приказу приступил к уборке.

Скрип старых полов,глухие удары ведер,сухой кашель от поднявшейся пыли,замок словно оживал,неохотно принимая чужаков.

Жизель досталась одна из комнат.Небольшая,с высоким потолком и единственным окном,из которого падал бледный свет.Она уже давно стояла на коленях,оттирая пол,и руки начинали неметь.Спина ныла,дыхание сбивалось.

Капитан Леви проходил мимо и остановился,заметив её.Девушка сидела у ведра,плечи слегка опущены,она устало вздыхала,делая короткие перерывы между движениями.Он вошёл внутрь.Шаги были тихими,почти неслышными.И сел рядом,не сразу нарушая тишину.

—Помочь?—Голос его ровный.Сдержанный.Она подняла голову и тут же заметила:платок повязан на голове,ещё один закрывает нос и рот,словно маска.Даже шапка была натянута.Он выглядел так,будто готовился войти в заражённую зону.Жизель едва заметно усмехнулась.

—Да нет!Осталось совсем немного.—сказала она,стараясь звучать бодрее,чем чувствовала себя на самом деле.Она уже собиралась продолжить,но взгляд упал на мутную воду в ведре.—А хотя...не могли бы вы поменять для меня воду?—спросила она и указала вниз.Он молча кивнул.Взял ведро аккуратно,словно оно могло его оскорбить и вышел.

Когда он вернулся,вода была чистой,прозрачной.Ведро тихо поставилось на пол.Жизель в это время мыла середину комнаты,сидя на коленях,наклоняясь вперёд,водя маленькой тряпкой по тёмному камню.Он опустился на корточки рядом.

—Устала?—Она посмотрела на него.Лицо Леви,частично скрытое тканью,было спокойным,но взгляд внимательным.

—Я почти закончила,так что всё.—выдохнула она и слабо улыбнулась.Он кивнул.Но затем его взгляд скользнул ниже,сам собой,помимо воли.Белая рубашка была расстёгнута на две пуговицы.В обычной ситуации это бы не бросилось в глаза.Но сейчас...Она сидела на коленях.Наклонялась.Ткань расходилась.Слишком сильно.Он замер.На пару секунд.Осознание пришло не сразу.Леви резко отвернулся.

—Кхм...—он прочистил горло,намеренно громко,будто хотел перекрыть собственные мысли.Он уставился в окно.—Застегни рубашку.—Голос вышел тише.

—Что?—Жизель не поняла сразу.Она опустила взгляд и замерла.Осознание накрыло мгновенно.Сердце дёрнулось.Она резко вскочила на ноги,пуговицы застёгивались одна за другой, почти до самого горла,пальцы двигались быстро,неловко.

—Извините...—пробормотала она,смущённая,не поднимая взгляда.

—Не извиняйся.—сказал он и тоже встал.—Не твоя же вина.—Между ними повисла тишина.Неловкая.Давящая.Жизель кивнула слишком быстро.В этот момент дверь скрипнула.

—Мы закончили с чисткой верхних этажей.—сказал Эрен,заходя внутрь.—А где мы будем спать?Скоро вечереет,надо бы подготовить места.

—Твоя комната в подвале.—ответил Леви без паузы.

—Опять в подвале?..—Эрен невольно поморщился.

—Конечно.—холодно сказал капитан.—Ты пока не контролируешь себя.Если превратишься,ты будешь в подвале,и мы сможем тебя усмирить.Это одно из условий,на которых мы тебя приняли.И этому правилу нужно следовать.—Он говорил спокойно.Без злости.Без эмоций.Будто зачитывал давно заученный приказ.—Я посмотрю остальные комнаты.А вы продолжайте уборку.—добавил он и развернулся к выходу.Дверь за ним закрылась.

В комнате на несколько секунд повисла тишина.

Эрен стоял на месте,опустив взгляд.Его плечи едва заметно напряглись,будто он сдерживал что-то внутри себя.

—Не волнуйся.—первой заговорила Жизель,делая шаг к нему.—Капитан Леви просто не хочет неприятностей.Если несколько дней поведёшь себя нормально,он может перевести тебя в комнаты получше.Она старалась говорить уверенно,но внутри чувствовала укол,слишком уж легко он отправил Эрена вниз.

—Да...конечно.—ответил Эрен и слабо улыбнулся,хотя улыбка вышла натянутой.В этот момент в комнату вошла Петра,держа швабру на плече.

—Ты такой милый,Эрен.—усмехнулась она.—Кстати,можно звать тебя просто Эрен?Капитан Леви ведь тоже не церемонится.

—Ладно.Я не возражаю.—кивнул он,а затем,помедлив,спросил.—Но...капитан Леви всегда такой холодный?—Он не поднимал глаз,будто опасался услышать ответ.

—Знаешь,это неудивительно.—сказала Жизель.—Он ведь не выглядит идеальным и неуязвимым героем,как все думают.—Она на секунду замолчала и посмотрела на дверь,за которой исчез капитан.—Настоящий Леви...раздражителен,жесток и очень сложен в общении с людьми.—продолжила она тише.—Он не умеет быть мягким.Но это не значит,что ему всё равно.

Эрен поднял голову.

—Я не об этом.—сказал он.—Я просто удивился,как покорно он выполняет приказы вышестоящих.

—А ты думал,таким людям плевать на звания?—усмехнулась Жизель.

—Ну... да.—честно признался он.—Я думал,что он никому не уступает.

—Подробностей я не знаю.—неожиданно сказала Петра.—но слышала,раньше он таким и был.Эрен удивлённо посмотрел на неё.

—Петра!—тут же вмешалась Жизель.—Нельзя так говорить о человеке!Тем более о капитане!

Но Петра лишь пожала плечами.

—До вступления в разведкорпус он был известным бандитом.И характер у него был куда жёстче,чем сейчас.

В этот момент дверь скрипнула.

—Эй,Эрен.—Голос был ровный.Слишком знакомый.Леви стоял на пороге.Жизель и Эрен вздрогнули и замерли,а Петра мгновенно сделала вид,что усердно моет пол.—Там,на верхних этажах,всё плохо.—хмуро сказал он.—Переделай всё сначала.

————

Выяснилось,что спустя месяц отряд выйдет на спецоперацию за пределы стен.И вместе с ними возьмут Эрена,как живое доказательство того,что он безопасен.Что он не оружие,не угроза...а шанс.Эта мысль висела в воздухе тяжёлым грузом.Вечером они собрались на кухне.Каменные стены давили,потолок терялся во тьме.Единственным источником света была настольная свеча,поставленная в центр стола.Её огонёк дрожал от каждого движения,отбрасывая неровные тени на лица.Чай уже остыл,но никто не торопился пить.

—И похоже,новеньких мы тоже берём с собой.—сказал Джин,нарушая тишину.Он говорил буднично,но слова ударили неожиданно.

—Это всё равно опасно.—тут же отозвался Шульц,скрестив руки на груди.—Даже если они выдержали последнюю атаку титанов.

—Я слышал,что эти дети усердно стирали штанишки.—протянул Оруо с привычным высокомерием,криво усмехаясь.

—Это неправда!—резко выдохнула Петра,сжав кружку так,что костяшки побелели.

—Не я составляю наш план.—спокойно сказал Леви.Его голос звучал ровно,без тени эмоций.—Поэтому я не знаю.

—Но всё же...—Джин слегка наклонился вперёд.—У нас появился неожиданный луч надежды.—Все взгляды одновременно обратились к Эрену.Он замер.Почувствовал,как спина напряглась,а сердце забилось быстрее.Он не ожидал этого.Не думал,что его вообще ценят,а не просто терпят.—И всё же я с трудом в это верю.—продолжил Джин.—Ты можешь превращаться в титана,но...что это значит?

В комнате стало ещё тише.

—Я...—Эрен замялся.—Я плохо помню тот день.Как будто был во сне.Всё размыто.—Он посмотрел на свои руки.—Но это происходит,когда я себе врежу.Например...когда кусаю руку...—Он замолчал,глядя на ладонь.

«Стоп...откуда я это знаю?»

Мысль пронзила резко.Холодно.

—Из тебя не вытянуть больше,чем написано в отчётах.—выдохнула Жизель и наконец отпила чаю.В этот момент раздался глухой удар.БАМ!Кто-то с размаху врезался в дверь.Все вздрогнули.Кто-то схватился за оружие.Свеча качнулась.Только Жизель тихо выдохнула,даже не повернув головы.—Эрен,предупреждаю...—спокойно сказала она.—Её назойливость может тебя запросто убить.

—Что?..Кто она?—удивился он.

Петра поспешила к двери и открыла её.Внутрь буквально ввалилась Ханджи,прижимая ладонь ко лбу.

—Ауч...—пробормотала она.—Чёртова дверь...

—Она.—коротко ответила Жизель.Эрен ошарашенно посмотрел на вошедшую женщину.

—Господа из отряда Леви,добрый вечер!—широко улыбнулась Ханджи,будто ничего не произошло.—Устроились в замке как дома?—Она быстро огляделась,затем подошла к Эрену и без всяких церемоний села рядом с ним.—Я возглавляю эксперименты над двумя титанами,которых мы держим неподалёку.—сказала она с воодушевлением.—И я просто хочу,чтобы ты помог мне завтра.Вот и пришла просить разрешения.

—Что?..—Эрен растерялся.—Но как именно я могу помочь?

—Просто превратишься в титана.—пожала плечами Ханджи.—Остальное я сделаю сама.

—Но...—он нахмурился.—Я ещё не владею своими силами.Я могу быть опасен.И за меня отвечает он.—Эрен указал на Леви.

—Леви.—тут же повернулась Ханджи.—какие планы у Эрена на завтра?

—Уборка в саду.—сухо ответил он.

—Всё решено!—радостно хлопнула в ладони Ханджи.—Забираю тебя!

—А...что ваши титаны из себя представляют?— осторожно спросил Эрен.—Я имею в виду...что вы с ними делаете?

Глаза Ханджи загорелись.

—О нет...—пробубнил Оруо,прикрывая лицо ладонью.—Зачем ты вообще спросил?

—Раз уж тебе так интересно...я расскажу!— радостно заявила Ханджи,придвигая стул ещё ближе.

Остальные начали незаметно исчезать:Петра быстро допила чай.Джин пробормотал что-то про усталость.Шульц просто встал и ушёл.

Они знали:если Ханджи начала говорить-это надолго.

Эрен остался сидеть.Потому что выхода у него больше не было.Свеча догорала.А ночь только начиналась.

————

Жизель вышла из кухни вместе с Петрой,оставив Ханджи и Эрена наедине.Каменный пол под ногами был холодным,шаги глухо отдавались в пустых коридорах.Свечи горели редко,и тени вытягивались по стенам,словно живые.

—Жизель.—Голос остановил её.Она обернулась.Леви стоял чуть поодаль,отделённый от них полумраком.—Надо поговорить.—сказал он серьёзно.Не приказом.Не просьбой.Скорее...необходимостью.Петра сразу всё поняла.Она пожала плечами,бросив на Жизель короткий взгляд-сочувствующий,понимающий и молча ушла.Жизель осталась.

Леви развернулся и пошёл дальше по коридору.Она последовала за ним.

Они шли долго.Слишком долго для обычного разговора.Коридоры тянулись один за другим,поворачивали,терялись во тьме.Леви шёл впереди,сцепив руки за спиной,взгляд направлен вперёд.Он молчал.Он подбирал слова.Жизель это чувствовала.И не торопила.Тело ныло после целого дня уборки,плечи болели,ноги гудели.Иногда она зевала,прикрывая рот ладонью,но старалась не показывать усталость.Сейчас было важнее другое.

Леви резко остановился.Она едва не врезалась в него.Он обернулся и протянул руку.На ладони что-то блеснуло.Серебряное.Холодное.Жизель уставилась на его руку,не сразу понимая.

Кинжал.

Небольшой,аккуратный,ухоженный,тот самый,который он держал при себе всегда.

—Но...к чему это?—удивлённо выдохнула она.Он не ответил сразу.Вместо этого подошёл ближе.Слишком близко.Настолько,что она почувствовала его тепло-редкое,почти незаметное.

Он взял её за руку.Жизель вздрогнула.Не от страха,а от неожиданности.Леви вложил кинжал в её ладонь и мягко сомкнул её пальцы вокруг рукояти.Его рука была тёплой,уверенной.

Она подняла на него взгляд.

—Сегодня...—он замолчал.Слова застряли где-то внутри.На секунду в его глазах мелькнуло сомнение.—Твой отец и те мужчины вышли на свободу.

Мир будто на мгновение остановился.Жизель замерла.Пальцы сжались сильнее.Она медленно опустила взгляд,будто стараясь удержать мысли,не дать им рассыпаться.

—Значит...пять лет уже прошло...—тихо сказала она.В её голосе не было истерики.Только усталость.И что-то давно принятое.

—Я позабочусь о том,чтобы они тебе не навредили.—продолжил он.—Но этот кинжал...на всякий случай.Носи его с собой всегда.—Он говорил спокойно.Но внутри всё было иначе.Жизель посмотрела на кинжал,затем на его руку.И вдруг мягко,но уверенно взяла его за ладонь и вложила оружие обратно ему.Леви удивлённо замер.

—Вы и так многое для меня сделали.—сказала она тихо.—Остальное...я решу сама.—Он смотрел на неё,не перебивая.—Если я буду убегать каждый раз и прятаться за вами...ничего не изменится.Они будут преследовать меня при любом удобном случае.—Она чуть улыбнулась.—Мне лучше решить всё самой.И доказать им,что я больше не слабачка.

—Просто позволь мне.—сказал он.В голосе прозвучало то,что он редко позволял себе показывать.Почти просьба.Она покачала головой.

—Я вступила в разведкорпус,чтобы быть свободной и независимой от кого-то.—Она посмотрела ему прямо в глаза.—Но если я не решу всё с отцом...я никогда не почувствую этот вкус свободы.—Она сделала долгую паузу,которая далась ему мучительной.—Вы,наверное,думаете,что я не замечаю.Но я вижу,как вы каждый раз меня защищаете.На заданиях.В мелочах.—Её голос дрогнул,но она продолжила.—Думаю...вы преувеличиваете.Я не такая слабая.Я могу справиться сама.—Она опустила взгляд.—Прошу...больше так не делайте.Каждый раз,когда вы это делаете,я чувствую себя жалкой.Будто все мои старания уходят впустую...—Слова давались тяжело.—Я наоборот хочу защищать Петру,Ханджи,командора Эрвина...и вас.Но каждый раз выходит наоборот.—Она тихо выдохнула.—Это заставляет меня чувствовать вину за свои ошибки.—Она замолчала.Леви слушал.Молча.Внимательно.Он не соглашался.Но и перебивать не мог.—Думаю...мы всё решили.—сказала она наконец и подняла голову.—Доброй ночи.—Она развернулась и пошла прочь.Шаги становились тише.Коридор поглощал её фигуру,пока та не растворилась в темноте.Леви остался стоять.Он смотрел туда,где она исчезла.Не двигаясь.Не моргая.Он хотел быть её опорой.Щитом.Защитой.Он хотел уберечь её от боли,от прошлого,от людей,которые могли снова её сломать.А она...Она боялась потерять его.Боялась,что из-за неё он пострадает.Они оба защищали друг друга.Просто по-разному.И именно поэтому не могли отступить.

—————

Утро началось с крика.Не с приказа.Не с шума шагов.С крика,разрезавшего холодный воздух замка.

Когда они пришли запах ударил первым,сладковатый,гнилостный,тяжёлый.Земля была разрыта.Клетки пусты.А там,где ещё вчера были живые тела титанов,остались лишь кости.Обглоданные.Обескровленные.Плоть полностью разложилась за ночь,будто её и не существовало.

Ханджи стояла на коленях перед останками.Она не кричала-она рыдала.Громко,надрывно,задыхаясь.Ладони дрожали,когда она тянулась к костям,будто всё ещё могла их спасти,вернуть,починить.

—Нет...нет,нет,нет...—повторяла она,раскачиваясь вперёд-назад.—Я же...я же почти...—Для Ханджи эти титаны были не просто подопытные.Она быстро привязывалась к тем,о ком заботилась.Но дело было даже не в этом.Она вложила в них себя.Свой разум.Свою веру.Свой смысл.И теперь всё это исчезло за одну ночь.

—Их убил солдат?—глухо спросил Шульц,оглядываясь по сторонам.Его рука непроизвольно легла на рукоять клинка.

—Да.—ответил Джин.Лицо у него было напряжённым.—Виновники неизвестны.Обоих убили до рассвета.Когда стража обнаружила тела,они уже скрылись,используя УПМ.

—Значит,планировали заранее...—задумчиво протянула Петра.—Их как минимум двое.В одиночку такое не провернуть.—Она бросила тревожный взгляд на Ханджи,которая уже почти не слышала окружающих,утонув в собственном горе.

—Гляньте-ка...капитан Ханджи исходит на говно.—усмехнулся Оруо,наблюдая за происходящим со стороны.Звук удара был резким.Жизель не сказала ни слова,просто ударила локтем ему в бок.Сильно.Точно.Без сомнений.Оруо отшатнулся,резко согнулся,с шумом выдыхая воздух.

—Следи за словами.—холодно буркнула она,даже не глядя на него.

—Ты чего такая злая сегодня?!—недовольно прохрипел он,выпрямляясь.—Я же просто пошутил...

—Здесь не над чем шутить.—отрезала она.

Вокруг начинался шёпот.Солдаты переглядывались.Кто-то отводил взгляд.Кто-то,наоборот,смотрел слишком пристально.Вопросы висели в воздухе,как дым.

Кто?
Зачем?
А если он всё ещё здесь?

Слухи ползли быстро.Подозрения ещё быстрее.

На следующий день воздух был тяжёлым,будто пропитанным тревогой.

Жизель ехала верхом рядом с капитаном Леви.Лошадь под ней шла спокойно,но внутри самой Жизель всё было иначе,мысли путались,предчувствие не отпускало с самого утра.После случившегося с титанами ночь почти не принесла сна.

Впереди,возле других лошадей,их уже ждали Эрен,Джин и Шульц.Как только они заметили капитана,все трое тут же выпрямились и отдали честь.

—Готовьтесь.Мы выходим в патруль.—сказал Леви,останавливая коня рядом с ними.Голос был ровный,отточенный.Но Жизель слишком хорошо его знала,за этой спокойной интонацией скрывалось напряжение.

Леви перевёл взгляд на Эрена.

—Эрен,слушай внимательно.Не смей отставать от меня ни на шаг.—сказал он холодно.—Ты не под замком лишь потому,что я слежу за тобой.—Слова прозвучали жёстко.Не как угроза,а как факт.Эрен сглотнул,но не отвёл взгляда.

—Так точно!—отчеканил он.

Жизель наблюдала за ним краем глаза.В его осанке чувствовалась собранность,но внутри страх.Не за себя.За то,что может потерять контроль.За то,что может стать причиной чужой смерти.

Все сели на лошадей.Поводья натянулись.Колонна двинулась вперёд.

Дорога к городу тянулась сквозь лес,затем выходила на более открытые участки.Ветер трепал плащи,солнце было скрыто за облаками,и свет казался блеклым,будто выцветшим.

Никто не говорил лишнего.

Джин ехал чуть позади,напряжённо поглядывая по сторонам.Шульц держался молча,слишком внимательно следя за дорогой.Это была не обычная настороженность,скорее ожидание.

Жизель ощущала это особенно остро.

Леви не объяснял ничего.Ни цели патруля.Ни причин внезапного сбора.Но она знала:если капитан молчит,значит,дело серьёзное.Слишком серьёзное,чтобы обсуждать его вслух.

Убийство титанов.
Человек с УПМ.
Кто-то среди своих.

Мысли цеплялись одна за другую.

К вечеру в городе должно было пройти собрание,редкое,масштабное.Там будут и бойцы разведкорпуса,и новобранцы.Формально-обычный сбор.Но Жизель знала:это лишь повод.

Она украдкой взглянула на Леви.Он ехал прямо,спина ровная,взгляд устремлён вперёд.Ни одной лишней эмоции.Но его пальцы были слишком крепко сжаты на поводьях.Он что-то знал.И это знание давило на всех,даже без слов.

Лошади шли дальше,приближая их к городу...и к ответам,которые могли оказаться опаснее любых титанов.

К вечеру они оказались на месте собрания.

Пространство было заполнено людьми.Лиц слишком много,чтобы сразу выхватить все.Среди них были знакомые солдаты,измотанные,с пустыми или настороженными взглядами,и новобранцы ещё слишком живые,слишком целые.Те,кому предстояло сделать выбор.Те,кто ещё не знал,сколько этот выбор будет стоить.

Командор Эрвин вышел вперёд.

Он стоял уверенно,прямо,будто весь этот груз-смерти,цифры,решения был частью его тела.

Отряд Леви расположился чуть в стороне.Не в строю.Не среди остальных.Как тень.Как охрана.Как лезвие,готовое среагировать на любое движение,любое неверное слово.Жизель стояла рядом с ними.Спина ровная,руки спокойны,но внутри всё было напряжено,словно струна.

—Я командующий разведкорпусом Эрвин Смит.—начал он.Голос громкий,чёткий,разносился по всему пространству.—Сегодня вы выбираете,куда вам идти:в разведкорпус или в военную полицию.Я здесь для того,чтобы убедить вас присоединиться к нам.—Некоторые новобранцы переглянулись.Кто-то сглотнул.Кто-то выпрямился,словно уже пытался выглядеть храбрее,чем чувствовал себя на самом деле.—Во время атаки титанов вы увидели,насколько они ужасны.—продолжал Эрвин.—И насколько ограничены ваши возможности.—Он сделал короткую паузу.Достаточную,чтобы эти слова осели.—Однако эта битва приблизила нас к победе сильнее,чем когда-либо прежде.—В толпе пробежал едва заметный шёпот.—Всё благодаря Эрену Йегеру.—Жизель уловила,как некоторые головы резко повернулись.Взгляды настороженные,любопытные,сомневающиеся.—Рискуя собственной жизнью,он доказал,что является другом человечества.С его помощью мы не только остановили вторжение титанов,но и получили шанс узнать о них всё.Мы считаем,что в подвале его дома в Шиганшине скрыта тайна титанов.—Жизель едва заметно напряглась.—Если мы достигнем этого подвала,мы завершим эпоху правления титанов.Но для этого нам придётся отвоёвывать стену Мария.—Некоторые новобранцы побледнели.—Мы пойдём обходным путём.Все другие маршруты перекрыты титанами.Последние четыре года мы потратили впустую,пытаясь вернуть стену Мария собственными силами.—Он говорил спокойно.Слишком спокойно для того,о чём шла речь.—За эти четыре года погибло шестьдесят процентов наших солдат.—Кто-то резко втянул воздух.Кто-то отвёл взгляд.—Те,кто присоединится сегодня,через месяц отправятся в поход за стену.Тридцать процентов из вас,скорее всего,не вернутся.—Цифры повисли в воздухе,как приговор.Жизель слушала и внутри росло беспокойство.

Почему он говорит всё это вслух?Почему раскрывает план?Тайны?Потери?

Даже если цель-привлечь новобранцев,это выглядело странно.Слишком откровенно и опасно.

Она посмотрела на Леви.Он стоял спокойно.Лицо каменное,взгляд прямой.Ни удивления.Ни возражения.И в этот момент Жизель поняла:Это не просто вербовка.Это ловушка.Или проверка.Или способ вынудить кого-то выдать себя.

Она выдохнула и заставила себя успокоиться.

—Теперь,когда вы знаете всю информацию.—сказал Эрвин.—оставайтесь здесь и присоединяйтесь к нам,чтобы стать героями поколения.—Он замолчал.Мгновения тянулись медленно.Кто-то сделал шаг назад.Потом ещё один.Люди начали расходиться. Шаги звучали громче,чем должны были.

В конце осталось двенадцать новобранцев.Всего двенадцать.Среди них Жизель видела знакомые лица-Микаса,Армин,Жан.

Жизель смотрела на них и прошлое накрыло её волной.Она вспомнила себя.Моложе.Наивнее.Стоящую здесь же,рядом с друзьями.Теми,кто тогда тоже остался.Их больше нет.Грудь сжалась.Она тихо выдохнула.На её лице появилась маленькая улыбка-мягкая,тёплая и одновременно печальная.Улыбка человека,который знает цену этому выбору.Она наблюдала,как новобранцы отдают честь командору.И где-то глубоко внутри прозвучала мысль,от которой стало одновременно горько и гордо:

Добро пожаловать в ад.

—————

Они решили вернуться в замок раньше остальных.Ночь уже опустилась на город,плотная,глухая,будто накрыла улицы тяжёлым покрывалом.Фонари вдоль дорог горели неровно,отбрасывая жёлтые пятна света,в которых тени казались слишком длинными,слишком живыми.

Лошади шли почти обычным шагом.Медленно.Усталые,как и их наездники.Никто не говорил ни слова.Джин смотрел вперёд,хмуро,с сжатыми губами.Шульц иногда оглядывался по сторонам,больше по привычке,чем по необходимости.

Жизель же была далеко.Мысли путались,накладывались друг на друга-лица новобранцев,слова Эрвина,спокойствие Леви,цифры,которые до сих пор отдавались гулом где-то в груди.

Тридцать процентов...
Шестьдесят...
Герои поколения...

Она почти не видела дорогу.И именно поэтому заметила движение сбоку.Не сразу,а краем глаза.Тень,плотная,чтобы быть случайной.Она машинально повернула голову.И мир словно треснул.Переулок.Полумрак.Лицо,частично скрытое тенью фонаря.Слишком знакомые черты.Слишком узнаваемая осанка.

Отец.

Жизель резко замерла.Лошадь,почувствовав её напряжение,остановилась почти мгновенно,фыркнув и переступив с ноги на ногу,ожидая приказа.Но приказа не было.Воздух застрял у неё в груди.Она даже не поняла,в какой момент перестала дышать-это случилось само собой,внезапно,как удар.Сердце глухо ухнуло где-то внутри.

Нет.
Не сейчас.
Только не сейчас.

Леви заметил остановку не сразу.Он проехал пару лошадиных шагов вперёд,не услышав за спиной привычного стука копыт,и обернулся.И увидел ее взгляд.Ужас был чистым.Обнажённым.Таким,который невозможно сыграть или скрыть.Не страх солдата.Не тревога перед опасностью.Животный,глубокий страх.Он не успел ни спросить,ни окликнуть.Жизель резко сжала поводья.

—Вперёд!—почти выкрикнула она,сама не узнав свой голос.Лошадь сорвалась с места.Резко.На полной скорости.Ветер ударил в лицо,сбивая дыхание.Город слился в размытые пятна света и тени.Она пронеслась мимо удивленного Эрена,
обогнала всех,не оглядываясь,не думая,только подчиняясь одному-единственному импульсу.

Бежать.

—Эй!Ты куда!?—крикнул Шульц ей вслед,не скрывая растерянности.Ответа не было.

Леви резко развернулся в седле и посмотрел туда,куда она смотрела мгновение назад.Переулок.Фигура уже уходила в тень домов,быстро,уверенно,словно человек знал,что его заметили,но не собирался останавливаться.Леви узнал его.Челюсть сжалась.Теперь всё сложилось.Он резко развернул лошадь.

—Поехали.—коротко сказал он.И сразу же пришпорил коня.Остальные,всё ещё не понимая до конца,что происходит,последовали за ним.Копыта ударили по каменной мостовой громче,быстрее,тревожнее.А впереди,в темноте,Жизель мчалась,почти не чувствуя ни холода,ни усталости только бешеный стук сердца и одно-единственное осознание:Она всё ещё боится.И именно этого она ненавидит больше всего.

—————

Как только Леви вернулся на базу,первое,что бросилось ему в глаза это лошадь Жизель.

Она уже была рассёдлана.Поводья аккуратно завязаны.И делала это не она.

—Где она?—спросил он сразу,даже не поздоровавшись.

Петра,стоявшая рядом,подняла голову.

—В комнате.Сказала,что ложится спать пораньше.—ответила она и нахмурилась.—Что-то случилось?Она была...не в себе.

Леви кивнул.Коротко.Не вдаваясь в объяснения.И уже через секунду направился внутрь.

Коридор был тихим.Слишком тихим.Шаги его сапог звучали глухо,будто сам замок затаил дыхание.Он остановился у нужной двери,постучал.Тишина.Он постучал ещё раз,чуть тише.Ничего.И Леви медленно открыл дверь.Комната была пуста.Кровать аккуратно застелена.Окно закрыто.Ни обуви у порога,ни плаща.Всё выглядело...правильно.

—Жизель?—позвал он.Ответа не было.Взгляд автоматически скользнул по комнате,выискивая любые признаки движения,беспорядка,спешки.И тогда он заметил шкаф.Единственное место,где можно было спрятаться.Он подошёл ближе,остановился на мгновение,будто давая ей шанс выйти самой и только потом медленно открыл дверцы.

Она была там.Сидела под вешалками,прижав колени к груди,сгорбившись,словно стараясь стать как можно меньше.Тень от одежды ложилась на её лицо,делая его почти неразличимым.Леви замер.Как только она поняла,что её нашли,тело сжалось ещё сильнее.Плечи дрогнули.

—Это я.—сказал он тихо и опустился на корточки,чтобы быть с ней на одном уровне.Она медленно подняла взгляд.Неловкий.Осторожный.Будто проверяла безопасно ли смотреть.

—А-а...я просто...—она сглотнула.—Замёрзла.Решила...согреться.—Она улыбнулась.Слабо.Неправдоподобно.

Он видел,как дрожат её пальцы.Как слова выходят с трудом,словно каждая фраза проходит через горло,сжатое страхом.И самое страшное-она боялась не только воспоминаний.Она боялась вообще.

—Закройте дверь,пожалуйста...и идите отдыхать.—продолжила она,торопливо,будто хотела избавиться от него прежде,чем сорвётся.—Я выйду,когда...

—Они тебя не тронут.—Он перебил её спокойно,но твёрдо.Она задержала на нём взгляд.Дольше,чем раньше.—С этого замка они тебя не достанут.—повторил он,затем протянул ей ладонь.—Давай.Выходи.—Он позволил себе слабую улыбку.Почти незаметную.Ту,которую показывал крайне редко.—Я покажу тебе кое-что красивое.—Она смотрела на его руку несколько секунд.Дыхание сбивалось.Внутри явно шла борьба между желанием спрятаться навсегда и усталостью от постоянного бегства.

Наконец её дрожащая ладонь поднялась и легла в его.Леви сжал пальцы осторожно,но крепко.Он помог ей подняться.Жизель вышла из шкафа,всё ещё не глядя прямо,всё ещё с напряжённой спиной,будто ожидая удара.И он не отпустил её руку.Повёл за собой.Молча.И в этом молчании было больше обещаний,чем в любых словах:он рядомон не уйдет и пока он здесь ей не нужно прятаться.

Он вёл её молча.

Не ускоряясь и не замедляясь,тем самым уверенным шагом,за которым обычно идут солдаты,не задавая вопросов.Его ладонь всё ещё держала её руку.Не крепко,но достаточно,чтобы она знала:даже если ноги подведут-он не отпустит.

Каменные ступени уходили вверх.Шаг за шагом.Воздух становился холоднее,чище.Коридоры редели,факелы встречались всё реже.Здесь было тише,чем внизу,будто сам замок не решался нарушить покой этого места.Жизель шла,почти не глядя по сторонам.Взгляд был опущен,дыхание неровное.Иногда её пальцы невольно сжимались сильнее и Леви каждый раз чувствовал это.Но не комментировал.Не торопил.

Когда они подошли к массивной двери,ведущей наверх,он остановился.Она тоже замерла.Он повернулся к ней.

—Жди здесь.—сказал он тихо.

Она хотела что-то спросить,но слова застряли.Только кивнула.Леви отпустил её руку и первым толкнул дверь.Жизель осталась одна.Коридор был пуст.Тишина давила.Она огляделась,будто ожидая,что из тени кто-то выйдет.Сердце билось быстрее,чем нужно.Кулаки сжались сами собой до побелевших костяшек.

Снаружи Леви вышел на открытую площадку крыши.Ночной воздух сразу ударил в лицо.Ветер трепал плащ,факелы у парапетов потрескивали.У края стояли двое дежурных в плащах,с копьями,настороженные,как и положено ночной страже.

—Капитан Леви!—оба тут же выпрямились и отдали честь.Он коротко кивнул в ответ.

—Я подежурю вместо вас сегодня.—сказал он спокойно.Охранники переглянулись.

—Но,капитан...—начал один из них,явно растерявшись.—Это наша смена,мы...

—Отдыхайте.—перебил Леви.Голос стал ниже.Твёрже.Не просьба.Не обсуждение.

Охранники снова переглянулись и уже без слов поняли,что спорить бессмысленно.

—Есть.—ответили они почти одновременно.Они отдали честь и быстро покинули площадку,бросив последний взгляд через плечо-удивлённый,но не осуждающий.

Когда их шаги стихли,Леви развернулся обратно к двери.Он открыл её и посмотрел внутрь.

—Можешь выходить.

Жизель вышла осторожно,будто проверяя,не исчезнет ли пол под ногами.И сразу почувствовала разницу:простор,холодный воздух,высота.Это было место,где обычно стоят на страже,открытое,уязвимое и одновременно свободное.

Она огляделась и только тогда поняла:Он прогнал охрану.Ради неё.

Леви закрыл дверь за их спинами.И здесь, на крыше,они остались вдвоём.

—Но...зачем мы здесь?—спросила она тихо,будто боялась спугнуть ночь.Леви не сразу ответил,сначала посмотрел на неё,словно проверяя,готова ли она увидеть то,что он хотел показать.

—Я же сказал.—произнёс он спокойно.—Покажу кое-что красивое.—Он едва заметно улыбнулся и поднял взгляд вверх,к небу,словно между делом,будто это самая очевидная вещь на свете.Жизель нахмурилась,проследила за его взглядом...и замерла.

Над ними раскинулось тёмное,глубокое небо,усыпанное тысячами звёзд.Они были повсюду,яркие,холодные,бесконечные.Ни крыш,ни стен,ни потолка.Только простор.

Она задержала дыхание.В груди будто что-то разжалось.Мысли,ещё секунду назад тяжёлые и спутанные,исчезли одна за другой,словно их смыло этим светом.Не осталось ни страха,ни образов из прошлого.Только тишина.И красота.Она даже не заметила,как её плечи опустились, как дыхание стало ровнее.

Леви опустил голову и посмотрел на неё.Он видел,как в её глазах отражаются звёзды.Как губы приоткрыты от немого восхищения.Как она смотрит искренне,по-настоящему,без защиты и масок.Он видел красоту.Но не ту,что над ними.И от осознания,что именно он привёл её сюда,что именно он смог хоть ненадолго забрать у неё страх,внутри стало неожиданно спокойно.Почти тепло.Он тоже посмотрел на небо и позволил себе слабую,редкую улыбку.

Время текло незаметно.Они сидели рядом,почти не двигаясь.Камень под ними был холодным,ветер прохладным,но это больше не имело значения.

Жизель смотрела вверх с тихой,тёплой улыбкой,словно впервые за долгое время позволила себе просто быть.Леви молча составлял ей компанию,не нарушая этот хрупкий момент.

—Я...—вдруг заговорила она.—Я и не думала,что,увидев папу,вот так убегу.—Он повернул голову к ней.—Даже сама не понимаю,почему так испугалась.—продолжила она,не отрывая взгляда от звёзд.—Мой пальцы сжались сами...ноги тоже.Будто я снова стала той девчонкой.—Она помолчала,затем мягко сжала плащ в кулаке.—Спасибо, что были рядом.Мне...правда стало спокойнее.—Она посмотрела на него и улыбнулась,не героически,не уверенно.Просто по-настоящему.Леви кивнул.

—Я не делал ничего особенного.

—Делали.—тихо возразила она.—Обычно,когда я паникую,вы даете мне урок.

Он хмыкнул.

—Это мотивация.

—Очень сомнительная.—усмехнулась она.—Я каждый раз думаю,что вы меня не спасёте,а добьёте.

—Экономлю время.—спокойно ответил он.Она не сдержалась и тихо рассмеялась,прикрывая рот ладонью.

—Вот видите.—сказала она.—Даже сейчас.

—Ты смеёшься.—заметил он.—Значит,метод работает.

—Или я просто привыкла к вашему ужасному характеру.

—Это называется адаптация.—бросил он.—Полезный навык для выживания рядом со мной.

—Значит,мне полагается надбавка за вредность?—прищурилась она.

Он посмотрел на неё.

—Ты и так слишком многое себе позволяешь.

—Это потому что вы добрый.—невинно улыбнулась она.

—Не распространяй слухи.—сухо ответил он,но уголок губ дрогнул.Она снова посмотрела на звёзды,всё ещё улыбаясь.И в эту ночь им обоим было ясно:это редкий момент,когда можно не быть солдатами.Не быть сильными.А просто сидеть рядом и дышать.

Так они и просидели не считая времени.

Звёзды постепенно блекли,будто нехотя уступая место утру.Небо светлело,становилось мягче,прозрачнее.Холод ночи медленно отступал,оставляя после себя спокойствие и странное чувство завершённости.

—О...—тихо выдохнула Жизель,глядя куда-то вперёд.—...рассвет.—Она наблюдала,как первые лучи солнца медленно поднимаются из-за высоких стен Марии.Свет осторожно касался камня,словно пробуя его на ощупь,и расползался дальше по крышам,по башням,по миру.

Её дыхание замедлилось.Она смотрела внимательно,жадно,будто боялась упустить хоть секунду.В глазах отражался свет,и на лице появилась мягкая,почти детская улыбка.

Леви тоже смотрел.Но не на солнце.Он наблюдал за ней.За тем,как свет ложится на её лицо.Как ресницы отбрасывают тонкие тени.Как губы едва заметно приоткрыты не от слов,а от ощущения момента.Она действительно видела это впервые.Звёзды.Рассвет.Всё то,что когда-то было у неё отнято.Мысль об этом неприятно сжала что-то внутри.Он опустил взгляд,не желая портить её мгновение тяжёлыми мыслями,и просто снова посмотрел на рассвет.

Они встретили его вместе.

Прошло не так уж много времени,но усталость всё равно дала о себе знать.Ночь без сна,напряжение,тревога,всё это навалилось разом.Глаза Леви начали закрываться сами собой.Он не собирался засыпать.Но спокойствие было слишком плотным.А тепло рядом слишком настоящим.

Жизель сидела неподвижно,всё ещё смотря на рассвет,и не заметила,как его голова медленно склонилась...и мягко коснулась её плеча.Она вздрогнула.Совсем чуть-чуть.Но он,почувствовав опору,инстинктивно прижался сильнее.Нашёл удобное положение,словно тело само решило,что здесь безопасно.Его лоб оказался у её шеи,дыхание тёплым,ровным,касающимся кожи.Она почувствовала это сразу.Тепло.Вес.Сердце забилось быстрее.Она боялась пошевелиться.Боялась спугнуть этот момент,разрушить его неосторожным движением.Медленно,почти не дыша,она повернула голову и посмотрела на него.Он спал.Лицо было расслабленным,без привычной резкости.Брови больше не были нахмурены,губы спокойные,дыхание ровное.В этом виде он казался...другим.Мирным.Тихим.

Если бы она рассказала кому-то,что капитан Леви может выглядеть так,ей бы не поверили.Никогда.Но она видела.И ей почему-то стало хорошо.Она улыбнулась.

И тут её взгляд невольно скользнул ниже.К его губам.Всего на секунду.

Она тут же резко отвела глаза,слишком резко,что тело дёрнулось.Почти незаметно,но достаточно.Он вздрогнул.Проснулся мгновенно,как солдат.Совсем чуть-чуть приподнял голову...и только тогда осознал,где находится.Несколько секунд он не отстранялся.Остался так же близко.Его дыхание всё ещё касалось её шеи,плеча.Он чувствовал запах её волос,тёплый,спокойный,живой.Чувствовал тепло её тела и то,как она напряжена.Он позволил себе эту секунду близости.Потом она медленно повернулась и неловко улыбнулась.

—Вы...проснулись?—тихо спросила она.И тут же,словно опомнившись,резко встала,отстраняясь первой.—Вы,наверное,устали...—начала она,сбившись.—Простите.Из-за меня вы тут всю ночь...—Он хотел что-то сказать.Но она не дала.—Отдыхайте.Я пойду.—выпалила она поспешно и быстро направилась к двери,будто убегая не от него,а от собственных мыслей.Леви смотрел ей вслед.Не остановил.Не окликнул.Когда дверь за ней закрылась,он остался один на крыше.И только тогда позволил себе улыбнуться.Сначала едва заметно.Потом понял,что уже поздно скрывать.Он тихо засмеялся отводя взгляд.

.