мой обьятия-твое убежище/атака титанов/леви аккерман

И вот,прошёл месяц.Настал день,когда они выйдут на разведку за стены.Пятьдесят седьмая экспедиция по счёту.

Наконец ворота открылись,и лошади с людьми разведкорпуса вышли за пределы стен.Снаружи было полно титанов:как только стена пала,они захватили все ближайшие города.Отряды поддержки прикрывали разведчиков,отбиваясь от титанов,пока основные силы не оказались за пределами стен.

—Оруо.—сказал Эрен,привлекая внимание сокомандника.—Мои товарищи...смогут сразиться с титанами?—спросил он неуверенно.Его взгляд упал на Микасу и Армина,которые находились в других отрядах.

—Что?А чем вы занимались последний месяц?— удивился Оруо такому вопросу.—Слушай,пацан.Самое главное в экспедиции любыми способами избегать сражения с титанами...—Он хотел продолжить,но вдруг прикусил язык и закричал на весь отряд.Впрочем,никто не был удивлён-он всегда так делал.

Командор Эрвин,шедший самым первым и являвшийся лицом всей операции,взмахнул рукой в сторону:

—Линиям разведчиков разойтись!—По его приказу,согласно плану,все отряды разделились на группы.

Жизель находилась в своём отряде под командованием капитана Леви.Среди них был и Эрен.Их группа располагалась в самом центре линий разведчиков,самом безопасном месте,ведь Эрен был для них слишком ценен.

По пути они видели множество красных дымов в небе-сигналы тех линий,которые уже столкнулись с титанами.А впереди часто поднимался зелёный дым,который выпускал командор Эрвин,указывая направление движения.

Зелёные сигналы начали появляться повсюду,особенно со стороны правого крыла.

—Зелёный сигнал.Оруо.Стреляй.—приказал капитан Леви.

—Так точно.—ответил Оруо и послушно выстрелил в небо зелёным дымом.

—Похоже...пока что всё в порядке.—подумала Жизель,глядя на зелёные сигналы.Внутри появилось лёгкое облегчение.Но длилось оно недолго.Неподалёку они заметили солдата на коне.

—Докладываю!—с криками он подскакал к их отряду.—Первый отряд на правом крыле линий разведчиков полностью уничтожен!Передайте дальше на левое крыло!

Жизель нахмурилась от услышанного.Леви же,всё так же сохраняя хладнокровие,повернул голову к остальным.

—Ты слышала,Петра.Передай информацию на левое крыло.—сказал он спокойно.

—Есть,капитан!—ответила Петра,развернула лошадь и умчалась прочь.Жизель проследила за ней взглядом,пока её фигура не исчезла вдали.

С правой стороны они заметили сразу три чёрных дыма.Это означало приближение аномального титана-того,кто игнорирует людей по пути и движется прямо к центру,туда,где больше всего людей.

Жизель напряжённо смотрела на чёрные сигналы.Леви заметил это.Несколько секунд он молча наблюдал за ней,продолжая вести отряд вперёд.Но девушка никак не могла собраться,а в таких условиях это было опасно.

—Жизель!—окликнул он.Она вздрогнула и повернула к нему голову.

—Чёрный дым.Стреляй.—приказал он.

—Так точно!—только теперь она опомнилась,вставила в пистолет чёрное снаряжение и выстрелила в небо.

—Чё за бардак?..—буркнул Леви,недовольный ситуацией.—Какого чёрта мы позволили им прорваться так далеко?—Его взгляд стал ещё более хмурым от злости.

—Там...откуда идёт сигнал...там кто-то уже вступил в схватку?—подумала Жизель.

—Капитан!Я пойду на помощь!—сказала она.

—Не смей.Оставайся в позиции.—ответил он хмуро.

—Но оттуда продолжает идти чёрный дым!—возразила Жизель.

—Я сказал нет.—он повернул к ней голову.Его голос и взгляд были спокойными.—Задача нашего отряда защищать Эрена и повозок.Просто доверься остальным отрядам.—Он снова посмотрел вперёд.

Жизель недовольно прикусила губу и вновь перевела взгляд на чёрные сигналы,поднимающийся в небе.

Вскоре поступил приказ от командора:впереди находился огромный лес,известный как Лес гигантских деревьев.Его так называли потому,что деревья там были вдвое выше любого титана.

Однако сам приказ показался странным-в лес должны были заходить только отряды,находящиеся в центре.Правое и левое крыло должны были обойти лес стороной.

Отряд капитана Леви также направлялся внутрь,поскольку они и были центральным отрядом.

К этому моменту Петра уже вернулась к ним,она успела передать информацию левому крылу и теперь снова была в строю.

Их группа вошла в лес и продолжила движение строго вперёд.Гигантские стволы деревьев поднимались высоко в небо,скрывая свет,а густая листва делала пространство вокруг непривычно тесным.

В полной тишине они двигались всё глубже в лес.Лишь мерный топот лошадиных копыт нарушал напряжённое молчание.И вдруг эту тишину разорвал голос Эрена:

—Капитан Леви!

—Чего?—коротко ответил тот.

—Мы вошли в лес!Почему?Среди этих гигантских деревьев мы не сможем вовремя заметить титанов.Что-то точно приближается сзади.—Сказал он слушая громкий топот сзади.—Как же нам избежать титанов?—быстро заговорил Эрен.

—Хватит уже говорить об очевидном.—ответил Леви,удивив новобранца.—Осмотрись,Эрен.Вокруг полно деревьев.Идеальная среда для нашего снаряжения.Хоть иногда используй то,что ты называешь головой.Думай,если не хочешь погибнуть.—спокойно продолжил он.

—Хорошо!—отозвался Эрен.

—«Ладно.Понял.Я новичок.А здесь нет очевидных ответов.До всего я должен дойти сам».— подумал он,после огляделся по сторонам,посмотрев на остальных в отряде,и сразу заметил напряжение на их лицах.Все боялись.Все переживали.И только капитан Леви держался спокойно,так,словно всё происходящее вокруг не имело для него никакого значения.

Вдруг сзади они заметили чёрный дым.

—Чёрный сигнал?Снова?—удивилась Жизель,тут же нахмурившись.

—Прямо позади нас!—добавил Шульц,обернувшись к капитану Леви.

—Обнажите клинки!—приказал Леви,первым вытаскивая свои лезвия,чем удивил всех.—Когда мы увидим его,у нас не будет времени ни на что другое.—И в тот же миг сзади,между гигантскими деревьями,показалась она.Огромный титан-девушка с короткими светлыми волосами.Её рост...она была значительно выше и массивнее всех титанов,с которыми им доводилось сталкиваться раньше.

Отряд замер в седлах,не прекращая скакать на полной скорости.Жизель не могла заставить себя отвернуться.Она не смотрела вперёд,её взгляд был прикован назад,к солдатам,которые пытались преградить путь титану.Но та не теряла ни секунды.Она убивала быстро и жестоко.Хватала людей и швыряла их тела в стороны,разбивала их тела об дерева,будто они ничего не весили.

—Капитан!Отдавайте приказ!Мы должны прикончить её!—Заговорила Жизель.Но с каждой новой жертвой её голос дрожал всё сильнее,а страх подступал к горлу.И при этом Леви продолжал игнорировать просьбы вступить в бой.

—Капитан!—не выдержал и Джин,выкрикнув это сквозь шум копыт.Ответа не последовало.Леви молча продолжал скакать вперёд.

Жизель больше не могла оставаться безразличной.Стиснув зубы,она уже собиралась обнажить клинки,когда услышала голос подруги.

—Нет!Жизель!Не надо!..—крикнула Петра.

—Но!..—Жизель не смогла договорить.Повернув голову,она увидела в глазах Петры слёзы.Одна из них сорвалась и скатилась по щеке.

—Слушайся подругу.—произнёс Леви,не оборачиваясь.—Вперёд!—Его лошадь резко ускорилась.Остальные последовали его примеру.И Жизель тоже,хотя внутри всё кричало от неприятия происходящего.

Эта титанка была быстрее,чем все остальные,с которыми им приходилось сталкиваться.Её движения были резкими,точными,почти осознанными.Она легко могла бы догнать их отряд,если бы не те солдаты,что один за другим бросались ей наперерез.Они знали,что не победят и всё равно вступали в бой.Тросы снаряжения взмывали в воздух,клинки сверкали между стволами деревьев и почти сразу исчезали вместе с теми,кто их держал.Но даже сквозь этот хаос взгляд титанки не отрывался от Эрена.Она следила за ним.На лице застыла довольная,почти игривая ухмылка,пугающе человеческая.

—Деревья не дают им возможности предвидеть и избежать её атак!—недовольно проговорил Шульц,раз за разом оборачиваясь назад,наблюдая за умирающими солдатами.

—Она нас догонит.—мрачно сказал Джин.

—Капитан,пора использовать наше снаряжение.—сказала Жизель,но Леви будто не слышал.

—Нападаем!Она опасна!Мы должны её убить!Она же нас догоняет!—вмешался Оруо.

—Да!Мы должны её убить!Мы же за этим сюда пришли!Верно,капитан?—поддержал Джин.В этот момент Леви резко выпрямился в седле и повернул голову назад.

—Закройте уши.—Его голос был спокойным.Слишком спокойным.Он вытащил небольшой пистолет и выстрелил в небо.Шумовая граната.Раздался резкий,пронзительный звон,невыносимый,давящий,будто воздух сам разорвался.Они успели закрыть уши,но звук всё равно пробрал до костей.Солдаты поморщились,на мгновение потеряв ориентацию.Леви снова обернулся к отряду.

—Какая у вас задача?—спросил он холодно.—Поддаться жалким чувствам?Нет.Наша задача сделать так,чтобы у пацана даже волос с головы не упал.Даже ценой собственных жизней.—Он посмотрел прямо на Эрена.—Мы остаёмся в седле.Все до единого.Понятно?

—Ясно!—ответили все вместе.Слишком быстро.Уверенно.Эрен дёрнулся от этого хором сказанного ответа и снова обернулся назад.Он видел,как к титанке приближалось новое подкрепление.

—Снова!Подкрепление!Если мы им не поможем,они тоже погибнут!—выкрикнул он.

—Эрен!Не сбавляй ход!Скачи изо всех сил!—крикнул Шульц.

—Но почему?!Если ваш отряд её не победит,то кто тогда?!Вы же самые сильнейшие из всех!—выкрикнул Эрен.Он видел,как безжалостно женская особь убивает солдат,преграждающих ей путь.—Ещё один погиб!А мы могли бы спасти его!—голос его дрожал.Он едва сдерживался,чтобы не сорваться.

—Эрен!Не оборачивайся!Скачи!—крикнула Петра.

—Хочеш, чтобы я спасался сам и бросил товарищей умирать?!—в ужасе спросил он.

—Да,пожалуй,именно так.—ответила Петра.—Выполняй приказы!

Эрен резко вдохнул.

—Капитан Леви!Я не понимаю,почему мы их бросаем!Почему вы не можете объяснить?!

И вдруг мысль,острая и отчаянная,прорезала его сознание:

—Нет.Ведь я могу драться сам.Я же умею превращаться в титана.Почему я полагаюсь на других?..—Он посмотрел на свою руку.Зубы сжались.Он уже собирался укусить себя.

—Что ты делаешь?!—крикнула Жизель,внезапно,заставляя его вздрогнуть.—Тебе в битву вступать точно нельзя!—сказала она.—Разве не ясно,что она охотится именно на тебя?!

И тогда заговорил Леви.

—А вы правы.—Все замерли.—Эрен...если хочешь превратится-давай.—сказал он,удивляя всех.—Уж я то знаю.Он настоящее чудовище.И сила титана тут ни при чём.—Леви говорил спокойно,почти отстранённо,будто рассуждал о погоде.—Как бы мы его ни подавляли,в какую бы клетку ни посадили он никогда никому не подчинится.Просто не сможет.—Он чуть помолчал.—Эрен.Разница между твоим решением и нашим только в опыте.Но можешь на него не полагаться.Выбирай.Поверь в себя...или поверь отряду и разведчикам.—Он слегка наклонил голову.—Я не знаю.И никогда не знал,какое решение верное.Я верю в собственные способности и в выбор моих доверенных подчинённых.Но никто не знает,чем всё обернётся.Так что думай сам-о каком решении ты будешь сожалеть меньше.

Эрен снова обернулся назад.Он видел,женская особь продолжает бой.Как солдаты,истекающие кровью,всё равно поднимаются и атакуют вместе.

И тогда память ударила внезапно.Штаб.Тренировка.Холодный голос Леви.

«Я придумал,как тебя наполовину убить».—Он вспомнил,как тогда замер.—«Мы отрубим тебе кисти и ступни.Они отрастут.Как у ящерицы». «Мы тоже рискуем жизнью,лишь бы ты не убил нас».

А потом беспомощность.Боль.Как он не мог превратиться,сколько бы ни кусал руку.И как вдруг,коснувшись упавшей ложки,стал титаном не по своей воле.

И сейчас...Он не верил,что сможет спасти всех.

—Эрен.Слишком долго думаешь.Решай уже.—спокойно сказал Леви.Его голос не давил,наоборот,был пугающе ровным.Без приказа.Без принуждения.Только ответственность.

Эрен стиснул зубы.В груди жгло.Мысли путались,накладывались одна на другую,крики погибающих,взгляд титанки,слова капитана,страх сделать неправильный выбор.Он вдохнул глубже.

—Я поеду вперёд.—наконец сказал он.Решение прозвучало твёрже,чем он ожидал от себя.

Леви не ответил,просто чуть сильнее сжал поводья.Лошади ускорились,копыта глухо били по земле,вырываясь из корней и листвы.Но женская особь будто поняла их намерение.Она ускорилась.Её шаги стали длиннее,резче.Стволы деревьев трещали,когда она отталкивалась от земли,сокращая расстояние пугающе быстро.

—Она прибавила!—выкрикнул Шульц.Лошади пошли ещё быстрее.Воздух резал лицо,ветки хлестали по плечам,дыхание сбивалось.Лес будто сжимался вокруг них.

«За всё это время погибло так много солдат...а капитан Леви всё это время смотрел только вперёд.все остальные верят в него,идут за ним.я тоже буду верить в них,так же,как они верили в меня».

Мысль держала Эрена на поверхности,не давая утонуть в страхе.

И именно в этот момент Жизель заметила движение между деревьями.Слишком организованное,неподвижное для бегства.Она резко повернула голову и сердце пропустило удар.Солдаты разведкорпуса.Они располагались высоко на деревьях,скрытые листвой и стволами, словно часть самого леса.Тросы были натянуты, снаряжение готово,лица сосредоточены.А среди них командор Эрвин.

Отряд Леви пронёсся мимо.И в тот самый миг,когда женская особь вошла в центр ловушки,раздался голос громкий,чёткий,разрезающий воздух:

—ОГОНЬ!

Лес взорвался звуком.Глухие удары,резкий свист,металлический звон,не совсем стрелы,но что-то гораздо массивнее.Земля дрогнула.В воздух поднялся густой дым,скрывая происходящее.

Отряд Леви,уже ушедший вперёд,инстинктивно обернулся.Но они видели лишь дым и отсутствие погони.Сколько бы они ни удалялись,тяжёлые шаги больше не раздавались позади.Женская особь не шла за ними.

—Это...что было?..—потрясённо произнесла Петра,оглядываясь назад.

—Привяжите лошадей чуть подальше.—быстро сказал Леви.—Возьмитесь за оборудование и пока будьте сами по себе.Жизель,принимай командование за меня.Когда титан окажется далеко позади-спрячьте Эрена.—Он говорил быстро,чётко,не оставляя места для вопросов.

—Капитан?..—начала Жизель.Но Леви уже не слушал.Раздался резкий щелчок.УПМ сработало,тросы вонзились в кору деревьев,и в следующее мгновение он исчез между стволами,устремившись туда,где находился Эрвин.Отряд даже не удивился.Просто продолжил движение,выполняя приказ.

Только когда они оказались чуть дальше,напряжение начало понемногу отпускать.

—Ну что,видал,Эрен?—с облегчённой усмешкой сказал Шульц.—Мы поймали титана!

—Вот что такое сила разведкорпуса!—гордо фыркнул Оруо.—Не стоит нас недооценивать,болван!

—Да!—улыбнулся Эрен,искренне.И они двинулись дальше,даже не подозревая,что всё самое страшное ещё впереди.

Они припарковали лошадей чуть в стороне,аккуратно привязав поводья к толстым корням,уходящим в землю.Затем,один за другим,при помощи УПМ поднялись на деревья.Высоко.Достаточно высоко,чтобы быть незаметными.С ветвей открывался вид назад,туда,где всё ещё время от времени доносился глухой,тяжёлый гул.Звуки были неровными,резкими,будто лес сам стонал от ударов.Иногда казалось,что шум усиливается,иногда,что стихает,но полностью не исчезал.Со стороны это выглядело так,будто план провалился.Будто женскую особь так и не смогли поймать.Но это были лишь догадки.

—Это был план командира Эрвина с самого начала,верно?—тихо заговорил Эрен,сидя на ветке и глядя в сторону дыма.—Теперь понятно,почему он не сказал новичкам.Но...почему не знали вы?Вы ведь так долго служили в разведкорпусе.

—Заткнись.—недовольно буркнул Оруо,даже не глядя на него.

—По-твоему,капитан Леви нам не доверяет?—удивлённо спросила Петра,повернувшись к Эрену.

—Ведь всё к этому и ведёт.—спокойно ответил он.

—Петра,вырви ему челюсть!—вспылил Оруо.—А потом поменяй верхнюю и нижнюю местами!

Эрен замер,явно не понимая,шутка это или нет.

—Нет...Эрен прав.—неожиданно сказал Джин.Все повернулись к нему.—Капитан нам не доверял.—добавил он,понизив голос.Наступила короткая тишина.

—А я думаю,что в разведкорпусе есть другой титан.—вмешалась Жизель.—Тот,кто умеет превращаться,как Эрен,и шпионы,которые ему помогают.—Она говорила спокойно,но уверенно.—Пять лет назад стену проломили.Думаю,именно тогда эти шпионы и проникли в корпус.И командор Эрвин рассказал о настоящей цели операций только тем,кто служит больше пяти-десяти лет.—закончила она,не сводя взгляда с леса.

—Шпион?—с сомнением переспросил Шульц.—Это вообще возможно?

—Звучит разумно.—усмехнулся Оруо.—Не думал,что ты у нас такая умница,Жизель.

—Замолчи.—буркнула она,скрестив руки на груди.

—Услышал,Эрен?—Оруо повернулся к нему.—У капитана Леви были причины так поступать.Это не недоверие!

Эрен медленно кивнул.Не сразу,но понимающе.

—А возможно,что именно эти шпионы убили подопытных титанов?—задумчиво спросил Джин.

—Тогда...—тихо сказала Петра.—Когда мы прибыли в место преступление командор Эрвин задал мне странный вопрос.Он спросил: «Как думаешь,кто враг?»

—Мне тоже.—подтвердил Шульц.

—Возможно,если бы мы ответили на этот вопрос,то были бы в курсе всех этих дел.—сказал Джин.—Но сомневаюсь,что тогда мы бы поняли.

—А я знал.—самодовольно произнёс Оруо,ухмыльнувшись.—Но ничего не сказал.Знаете почему?Хотя не стоило спрашивать у таких,как вы.Вы ещё не достигли моего уровня.

—Эй.—без удивления сказала Жизель.—Ты снова подражаешь капитану Леви?—Оруо уже открыл рот,чтобы ответить,но она перебила его.—Ладно.Хватит болтать.Выдвигаемся.Мы должны спрятаться вместе с Эреном.—Она сказала это твёрдо.Как приказ.Остальные без лишних слов кивнули и начали готовиться к спуску.Лишь Оруо недовольно что-то пробурчал себе под нос,но подчинился.

Лес снова поглотил их,а гул позади всё ещё не стихал,словно напоминая:то,что они считают успехом,может оказаться лишь началом.

Тем временем Леви и Эрвин находились высоко на ветвях гигантских деревьев.Отсюда,сверху,вся ловушка была видна как на ладони.

Женская особь была поймана.Её огромное тело оказалось буквально прошито тросами,они вонзались в плечи,бёдра,грудь,уходили в кору деревьев,натянутые до предела.Каждый лишний рывок заставлял стволы скрипеть,но не давал ей и шанса вырваться.Она была обездвижена.

—Надеюсь,тот,кто внутри,не обмочился.—выдохнул Леви.Он спрыгнул вниз одним движением,мягко приземлившись на спину титанки.Клинки со звоном выскользнули из ножен.Он уже замахнулся,целясь точно в заднюю часть шеи,слабое место любого титана и в этот миг произошло нечто странное.Тыльная сторона ладоней титанки,которыми она прикрывала шею,начала меняться.Плоть словно покрывалась инеем,затем кристаллизовалась,становясь гладкой и твёрдой,как лёд...нет,как сталь.

Леви ударил.Раздался резкий треск.Но не её плоти.Сломались клинки.Обломки металла разлетелись в стороны,а Леви мгновенно отскочил назад,приземлившись на ближайшее дерево.Он молча поднял сломанные лезвия,показав их Эрвину.

—Что делать,командир?—напряжённо спросил один из помощников,находившийся рядом.Эрвин прищурился,внимательно глядя на титанку.

—Похоже,она умеет укреплять определённые части тела.—задумчиво произнёс он.—Как бронированный титан.—Он на секунду задумался,затем отдал приказ.—Взорвите ей руки.Чтобы она не могла прикрывать шею.

Помощник кивнул и тут же начал спускаться вниз к тем,кто управлял взрывными зарядами.А Леви тем временем снова приблизился к титанке.Он приземлился прямо ей на макушку.

—Эй.—лениво протянул он.—Вылезай уже.Нам нельзя тратить время впустую.—Ответа не последовало.—Как думаешь,что с тобой будет?—продолжал он,медленно прохаживаясь по её голове.—Неужели ты правда веришь,что сможешь сбежать?Подумай обо всех наших неприятностях.Насколько мне помнится,ты убивала моих солдат разными способами.Тебе было весело?—Леви усмехнулся.—А сейчас весело мне и тебе тоже,верно?Похоже,ты меня прекрасно понимаешь.—Он чуть выпрямился.—Ах да...я хотел кое-что спросить.Ничего,если мы отрубим тебе руки и ноги?Они ведь отрастут.Ты,дорогая,нужна нам живой.

В этот момент титанка зашевелилась.Леви мгновенно сжал рукояти клинков и вдруг она закричала.Громко.Невероятно громко.Крик прорезал лес,будто живой.Он был настолько оглушающим,что даже шумовая граната показалась бы милосердием по сравнению с этим звуком.Воздух задрожал,листья посыпались вниз,у некоторых солдат заложило уши,а лошади в панике ржали,вырываясь.Крик длился долго.Минуты тянулись мучительно и лишь спустя несколько минут она замерла.Снова тишина.

—Надо же...какой неожиданный сюрприз.—сказал Леви.—Это были твои предсмертные вопли?

В этот момент к Эрвину подошёл Мик Закариас.Его лицо было напряжённым,сильнее обычного.

—Командор.Я чувствую запах.

Эрвин резко повернулся.

—Откуда?

—Отовсюду.

И почти сразу они услышали топот.Сначала глухой,далёкий.Затем всё ближе.Земля начала дрожать,будто сам лес пытался убежать.Изо всех направлений к женской особи мчались титаны.Сотни.Нет,даже больше.Те самые,которых раньше сдерживали у входа в лес.Крик привлёк их.

—Готовьте взрывчатку!—громко приказал Эрвин.

—Ты что-то сделала,да,сучка?—процедил Леви,пнув титанку по макушке.Он уже видел,как первые титаны вырываются вперёд.В следующее мгновение он исчез в воздухе.Лезвия мелькали с ужасающей скоростью.Головы летели,тела падали.Он расправлялся с титанами за секунды,но их было слишком много.Один маленький,юркий всё же проскользнул.Он добрался до женской особи.И,не раздумывая,вцепился ей в ногу,вгрызаясь в плоть так же,как если бы пожирал человека.Эрвин широко раскрыл глаза.

—Им...нужна женская особь?

—Солдаты!—крикнул он.—Все!Защищайте женскую особь!

Отряды ринулись в бой.Но титанов было слишком много.И пока одни падали,другие прорывались.Женская особь снова оказалась в центре хаоса.А план трещал всё сильнее.

————

В небе медленно распускался синий дым.Сигнал отступления со стороны командора Эрвина.Он поднимался лениво,будто сам воздух выдыхал после всего пережитого.

—Похоже,всё кончено...—протянула Жизель,глядя вверх.—Готовимся к отступлению.—Её голос был ровным,командным,таким,каким он становился только в моменты,когда страх приходилось прятать глубоко внутри.

—Посмотрим,что за ублюдок там внутри у титанки.—хмыкнул Оруо,поднимаясь на ноги.—Мне вот интересно.

—Мы правда выясним,кто это?—с удивлением спросил Эрен.

—Благодаря тебе.—мягко улыбнулась Петра.

—Но я...ничего не сделал.—растерянно ответил он.

—Ты поверил в нас.—сказала она.—Всё это-результат твоего решения.Сделать правильный выбор не всегда легко.

—Эй,не балуй его,Петра.—вмешался Оруо.—Что он вообще сделал?Оказался слабаком.Всё время хныкал.Конечно,вернуться живым после первой вылазки за стены-круто,но не считается,пока миссия не завершена.—Он усмехнулся и добавил.—Слушай,пацан,всё закончится,когда ты окажешься дома в тёплой постели.

Эрен молча слушал,хоть и с явным недовольством.

Они один за другим спрыгнули с деревьев.УПМ щёлкали,тросы впивались в кору,и отряд снова двинулся вперёд,осторожно,но уже не так напряжённо,как раньше.

—Оруо.—внезапно усмехнулся Джин.—помнится,на первой вылазке ты обмочил штанишки и плакал.А Петра вообще в обморок упала и не приходила в себя,пока за ворота не вошла.

Эрен резко остановился,поражённо глядя на них.

—Не говори так!—вспыхнула Петра.—А если новенький перестанет меня уважать?!

—Конечно!—хохотнул Джин.—А я,между прочим,не опозорился,Эрен.

—Болван!—взорвался Оруо.—Я убил больше титанов,чем ты!Больше,чем ты,идиот!

—Прекратите.—строго сказал Шульц.—Мы уже почти на месте.—Но тут же улыбнулся и добавил.—Кстати...я тоже не обмочился,Эрен.

—Я тоже!—улыбнулась Жизель.

Напряжение слегка спало.Даже лес казался тише,будто на мгновение позволил им выдохнуть.

Шульц заметил в небе зелёный дым.

—Наши.—сказал он и,не раздумывая,зарядил сигнальный пистолет.Зелёный дым вспыхнул и пополз вверх в ответ,разрезая листву.Он означал:мы здесь.Но почти сразу Жизель почувствовала что-то непонятное,тяжёлое,словно предчувствие.Опасно тихо вокруг.

—Шульц...—начала она,медленно оборачиваясь и именно в этот момент где-то впереди,глубоко в лесу,раздался звук.В тот же миг сбоку мелькнуло движение.Лёгкое.Почти незаметное.Жизель резко обернулась и замерла.

На соседней ветке стоял человек в форме разведкорпуса.Плащ,ремни,УПМ-всё знакомое.Но лицо скрывал капюшон,
отбрасывающий тень.

—...Капитан Леви?..—мелькнула мысль.Но сердце тут же сжалось.Нет.Движения не его.Стойка не та.Слишком...чужая.

—Остановитесь!—крикнула Жизель.

—Кто ты?!—рявкнул Шульц,уставившись прямо на неизвестного и в ту же секунду он исчез.Просто пропал из поля зрения.

Но вдруг-резкий звук троса.Хрип.Все обернулись.Шульц висел на собственном тросе УПМ,неловко дёргаясь.Его тело раскачивалось между деревьями,словно марионетка с перерезанными нитями.Эрен рванул вниз первым.

—Шульц!Держись!—Он схватил его за форму и замер.Тепло.Слишком много тепла.Глаза Эрена расширились.Горло Шульца было разрезано.Глубоко.Почти до позвоночника.Грудь вспорота,форма пропитана кровью,которая всё ещё стекала по ткани.Он уже был мёртв.—...Шульц...—выдохнул Эрен,не в силах отвести взгляд.

—ШУЛЬЦ!—крикнула Жизель.На секунду мир будто остановился.Но только на секунду.

—Соберитесь!—заорал Оруо,резко толкая Эрена вперёд.—Нужно идти дальше!

Эрен споткнулся,но тронулся.Жизель задержалась на мгновение,глядя на тело товарища.

Прости.

Она развернулась и рванула вперёд.И тогда она почувствовала это снова.Неизвестный был рядом.

Он появился позади них,двигаясь легко,словно лес был его родной стихией.

—Что будем делать,Жизель?!—крикнула Петра.

—К остальным.—ответила она,не оглядываясь.—Пока нельзя вступать в бой.Он тоже может быть титаном.

—Это кто вообще?!—прокричал Джин.—Он вылез из женской особи?!Или их несколько?!

—Ах ты тварь!—сорвалась Петра,резко оборачиваясь.—Иди сюда!Я зарежу тебя на куски!

—Петра!—крикнула Жизель.Но было поздно.Неизвестный внезапно остановился.Прямо на ветке.Спокойно.Все застыли в ожиданиях.А в следующую секунду-вспышка.Жёлтая молния разорвала воздух.Она не пришла с неба-она вырвалась из ниоткуда,будто из самого тела неизвестного.Удар.Ослепляющий свет.Взрыв ветра.Когда вспышка рассеялась,на месте человека стояла она.Женская особь.Лицо-пустая маска с холодным,нечеловеческим взглядом.

—Чёрт...—процедила Жизель.—Так и знала.Это женская особь.

—Но...разве её не поймали?!—в ужасе выкрикнула Петра.Ответа не последовало.Титанка сорвалась с места.Земля содрогнулась под её шагами.

—Быстрее!—крикнула Жизель.Они ускорились,УПМ визжали,тросы впивались в деревья.

—Как ты смеешь?!—вдруг закричал Эрен.—На этот раз я справлюсь!

Он уже поднял руку к зубам.

—Нет!—Жизель резко схватила его за плечо.Он обернулся,ошарашенный.—Мы справимся с ней.—сказала она твёрдо.—А ты к остальным.Немедленно.

—Я тоже буду сражаться!—упрямо выкрикнул он.

—Нет.—повторила она жёстко.—Твоя сила слишком рискованна.Здесь ты только помешаешь.

—Что такое?!—вмешался Оруо.—Ты в нас сомневаешься?!

—Да,Эрен.—поддержала Петра.—Тебе так сложно нам довериться?

Эрен стиснул зубы.Секунды тянулись мучительно долго.Наконец он кивнул.

—Я пошел.— тихо сказал он и рванул вперёд.Жизель,Петра,Оруо и Джин развернулись.Позади них рев титанки.Впереди бой,из которого не все вернутся.

Эрен рванул вперёд,почти не оглядываясь,лишь на мгновение повернул голову и увидел,как остальные,наоборот,разворачиваются навстречу бегущей за ними женской особи.Расстояние между ними сокращалось с пугающей скоростью.

Первая сорвалась с места Жизель.Резкий щелчок УПМ и её тело выстрелило вперёд,вверх,в сторону,словно она не подчинялась законам гравитации.Тросы вонзались в кору деревьев один за другим,металлический визг смешивался с гулом шагов титанки.Жизель двигалась слишком быстро,чтобы за ней можно было уследить взглядом.

Она пронеслась перед лицом титанки,почти касаясь её щеки,затем резко ушла в сторону,вниз,вверх,каждый манёвр был рассчитан до миллиметра.Женская особь взревела и взмахнула рукой,пытаясь поймать её,сжать,раздавить.Пусто.Жизель уже была с другой стороны.Клинки блеснули.Она не пыталась ударить в шею-не сейчас.Каждый раз,пролетая мимо,она резала всё,до чего могла дотянуться:мышцы плеча,сухожилия предплечья,бок,бедро.Иногда это были глубокие разрезы,иногда-лишь скользящие,почти незаметные царапины.

Но этого было достаточно.Мышцы титанки сокращались с запозданием.Движения становились чуть медленнее.Чуть неуклюжее.Именно этого Жизель и добивалась.

В тот момент,когда титанка снова замахнулась,пытаясь отследить мелькающую фигуру,Джин вышел вперёд.Он не ускорился резко.Наоборот,его движение было нарочито прямым,почти вызывающим.Он летел прямо к лицу титанки,не скрываясь,не уходя в сторону.Женская особь повернула голову.Взгляд сфокусировался на нём.Она поверила.В последний миг,когда её огромные руки взметнулись вверх,готовые сомкнуться вокруг Джина-тот резко ушел назад,ухмыляясь.

И вдруг щелк.Тросы с двух сторон.Трос Петры и трос Оруо впились в кожу под глазами титанки,глубоко,с хрустом.Она дёрнулась,не ожидая удара в эту точку,замерла всего на долю секунды.Но этой доли хватило.Петра и Оруо вылетели вперёд одновременно.Слишком близко и опасно.Клинки взмахнули.Один слева.Второй справа.

Глаза титанки были разрезаны одновременно,каждый одним точным движением,холодно и профессионально.

Женская особь взревела.Крик был не столько от боли,сколько от ярости и неожиданности.Она тут же поняла,что происходит.Руки резко поднялись,ладони сомкнулись на задней части шеи,закрывая слабое место.Почти инстинктивно.Затем она сделала шаг назад и прижалась спиной к огромному дереву,будто пытаясь защититься со всех сторон сразу.Она замерла ожидая.Ожидая,пока глаза восстановятся.

Жизель зависла в воздухе и быстро оглянулась на остальных.Ни слова.Она подняла руку и второй рукой взмахнув показала жест-режем руки.Петра и Оруо кивнули сразу.Джин следом.И они пошли в атаку.Со всех сторон.Жизель первой ударила по запястью,разрезая кожу.Оруо прошёлся по плечу,вгрызаясь клинками глубоко в мясо.Петра ударила снизу,перерезая мышцы предплечья,тут же уходя в сторону.Джин не лез под руки,он работал по корпусу,заставляя титанку дёргаться,терять равновесие.Каждый удар был частью общей картины.

А особь все это время была ужасно тихой,почти подозрительной.Но они это не замечали.Руки титанки начали ослабевать.Пальцы дрожали.Ладони больше не могли плотно прикрывать шею.Сначала одна рука чуть опустилась,затем ещё ниже.И шея уже была беззащитной.

Тем временем Эрен летел дальше,но не выдержал снова обернулся.Он видел всё.Как они двигаются.Как каждый знает своё место.

—..они все молчат...—подумал он.— ...но действуют идеально синхронно...

Женская особь,которую считали почти неуязвимой,отступала.

—Это потому что они доверяют друг другу?
Потому что они одна команда?..

Сердце Эрена сжалось.Он понял.Это была не просто сила.Не скорость.Не опыт.Это было доверие,выкованное в боях,потерях и выживании,именно это сейчас загоняло титанку в угол.

Джин уже летел вперёд.Перед глазами открытая шея.Близко.Всего пара сантиметров и всё будет кончено.В воздухе повисло опасное,почти сладкое ощущение победы.И именно тогда титанка дёрнулась.Резко.Неестественно.Будто что-то внутри неё щёлкнуло.Все вздрогнули.Джин не успел.Он уже был слишком близко,слишком уверен и открыт.Женская особь повернула голову и её пасть распахнулась.Широко.Нереально широко.В следующую долю секунды Джин,летящий по инерции,влетел ей в рот.Не полностью,а наполовину.Зубы сомкнулись.Хруст.Глухой,чудовищный звук разорвал воздух.Нижняя часть тела Джина оторвалась и с тяжёлым,бессмысленным ударом рухнула на землю.Верхнюю часть титанка,словно не желая даже жевать,выплюнула в сторону.Тело упало,перекатилось и замерло.Тишина.Абсолютная.И только теперь они заметили.Один глаз титанки восстановился.Розовая,влажная плоть уже затягивалась,зрачок снова фокусировался.Не прошло и тридцати секунд.Она уже вернулась.

Следующий взгляд упал на Петру.Та отступала,задыхаясь,судорожно цепляясь тросами за кору дерева.Руки дрожали,движения сбились,УПМ сработал с задержкой.Она почти успела.Почти.

—ПЕТРА!!—голос Жизель сорвался на крик.Она  рванулась вперёд,на пределе,клинки вспыхнули,она полоснула титанке по лицу,по щеке,по носу.Ноль реакции.Женская особь уже была рядом.

—ПЕТРА!ПЕРЕГРУППИРУЙСЯ!—заорал Оруо.Поздно.Огромная нога опустилась сверху.С силой.Без колебаний.Тело Петры зажало между ступнёй титанки и стволом дерева.Дерево хрустнуло.Кость тоже.Звук был короткий.Окончательный.

Жизель замерла.Оруо тоже.Но только на долю секунды.Он сорвался с места,словно ярость вытолкнула его вперёд.

—СДОХНИ,ТВАРЬ!!—Он летел прямо к шее, вложив в удар всё-злость,боль,отчаяние.Клинки опустились и...не вошли.Вместо плоти кристальная поверхность.Прозрачная.Твёрдая.Непробиваемая.Оруо замер.Жизель увидела,как его взгляд медленно опустился на рукояти.Клинки были сломаны.—...мои клинки...не взяли её?..—выдохнул он,почти шёпотом.Он не успел обернуться.Нога титанки ударила его сбоку.С такой силой,что воздух вокруг будто взорвался.Оруо отбросило далеко,настрлько далеко,что его тело несколько раз ударилось о землю,перекатилось и замерло.Без движения.

Эрен замер.Он не бежал уже давно.Он смотрел и не мог поверить.Ещё минуту назад ему казалось,что они побеждают.Что удача на их стороне.Что у них есть шанс.

А сейчас...за одну минуту их всех уничтожили.

Жизель опустилась на колени.Прямо на землю.Колени ударились о корни,но она не почувствовала боли.Перед ней стояла женская особь.Огромная.Непобедимая.В глазах Жизель блеснули слёзы.Одна сорвалась.Медленно скатилась по щеке.Губы дрожали.Но не от страха.Совсем не от страха.

—...зачем?..—вырвалось у неё тихо,почти неслышно.—...ты ведь тоже человек...так зачем?..—Она не могла заставить себя повернуть голову.Не могла смотреть на тела.На кровь.На тех,кого считала семьёй.

Женская особь даже не взглянула на неё.Просто отвернулась.Её внимание переключилось на Эрена.Он стоял,застывший,мир вокруг перестал существовать для него.Их взгляды встретились.Титанка сделала шаг.Потом ещё один.А затем сорвалась на бег.Прямо к нему.Но,еще одного шага сделать не смогла.Жизель резко появилась сбоку.Особь чуть ошарашено замедлилась в беге и они на секунду встретились глазами.В глазах розоволосой не было ни капли страха,только отчаяние сменившееся в слепую ярость.

Особь не успела среагировать быстрее неё и её клинки в взмахе впились в её кожу глаз,глубоко,ослепив её.Титанка собиралась посмотреть на неё вторым глазом,но Жизель была быстрее,она разрезала ей и второй глаз тоже.

Особь дернулась от неожиданности,резко остановившись.Пасть резко открылась настолько широко от боли в глазах,а Жизель мягко коснулась носочками ствола дерева и всеми силами оттолкнулась и залезла ей в открытую пасть.

—ПОЛУЧАЙ!—Она резко взмахнула клинками разрезав ей горло с внутренней стороны,настолько широко и глубоко,что ее пасть застыла в открытом виде.Жизель выбежала наружу,трость вцепился за ствол дерева,затем она снова с помощью трости швырнула себя к титанке.Глаза ее уже восстановились и она отчетливо видела атаку.Подняла руку,пытаясь сдержать девушку,но Жизель схитрила,она стала двигаться еще быстрее и разрезав ей руки,оставляя больше ран отскочила.Но,Титанка,когда Жизель летела к другому дереву,решив,что противница обезврежена и у неё есть хоть мгновение,чтобы собраться с мыслями,внезапно схватила её трость УПМ целой и невредимой рукой-и с силой швырнула в сторону.Жизель ударилась спиной о ствол дерева.Дыхание выбило мгновенно.Её вырвало кровью.Голова с глухим треском ударилась о кору,и перед глазами вспыхнули искры.

Но и этого титанке оказалось недостаточно.Она всё ещё держала трость Жизель,и девушка осталась висеть,беспомощно раскачиваясь,словно сломанная кукла.Взгляд невольно упал на небо.Такое спокойное,безмятежное.Совершенно не соответствующее боли,разрывающей тело и душу.Голова гудела,в ушах стоял звон,тело ныло,не подчиняясь воле.И в этом хаосе появилась последняя мысль:

—...капитан Леви...—Имя прокатилось по сознанию громко,почти болезненно,само его звучание должно было заставить её держаться.Но сил больше не осталось.

Тем временем Женская особь медленно покачивала трость,ухмыляясь,и смотрела на Эрена,стоявшего неподалёку.Его глаза были широко раскрыты и застывшие-он смотрел,не в силах пошевелиться.

—Нет...—вырвалось у него шёпотом.—Нет...нет...
прек...прекрати...ПРЕКРАТИ!!!—отчаянно закричал Эрен.Он укусил себя за руку.В следующую секунду небо разорвала огромная жёлтая молния,вырвавшаяся из его тела.Земля содрогнулась,и на месте Эрена появился он,но уже не человек.

Титан.Огромный,обнажённый,с полураскрытой пастью.Его рёв был таким оглушительным,что казалось,его услышал бы даже космос.Он сорвался с места и побежал к ошеломлённой Женской особи.Она видела его гнев.Видела,как он сорвался с цепи.И,в последний момент,швырнула Жизель в сторону.Эрен резко замедлился.Его взгляд мгновенно метнулся к летящему в воздухе телу Жизель.

—Нет...

Он сорвался к ней.Прыгнул.Полетел.Её глаза были открыты,слабые,мутнеющие,но она всё ещё видела,как он несётся к ней.

—...Эрен...—едва слышно прошептала она,прежде чем глаза окончательно закрылись.Он успел.Руки титана сомкнулись вокруг её маленького тела,прижимая к своей груди.В следующее мгновение он с грохотом рухнул на землю вместо неё,приняв удар на себя.Она больше не выдержала бы ещё одной атаки.Эта стала бы последней.Он смог.Смог её спасти.Успел.Успел вырвать хотя бы её одну из пасти смерти.

Затем поднялся.Его движения были резкими,но когда он раскрыл ладонь,в них вдруг появилась осторожность.В огромной руке лежало хрупкое тело девушки.Он повернулся к ближайшему дереву и медленно,почти бережно,несмотря на угрюмое,искажённое яростью выражение уложил Жизель на ствол.Несколько секунд он не двигался,глядя,как её расфокусированные глаза блуждают по небу,будто пытаясь найти там ответ.

Затем он резко развернулся.И снова сорвался с места,устремившись к Женской особи со всей своей титанической скоростью.

⸻

Жизель же осознавала происходящее,пусть и сквозь боль и звон в ушах.

—...пора бы тебе привыкнуть.Люди не вечные.Тем более в Разведкорпусе.—Мысли текли вяло,обрывками.—Смогу ли я вообще выжить?...хотя зачем?Все умерли...

Петра.
Оруо.
Джин.
Шульц.

—Все погибли.Я снова выживу одна?..—Перед глазами вспыхнуло воспоминание-её первый выход за стены.Тогда весь её отряд пал.В живых остались только она и Петра.—Я обещала,что защищу Петру...Но я не справилась.И теперь я здесь.Тоже умираю.—Мысль оборвалась приступом кашля.Кровь.Много крови.Она судорожно вдохнула после тяжёлого,рвущего грудь кашля.—А как же Эрен?..—Она слышала его рёв.Слышала тяжёлые,титанические шаги,пусть и не чётко,сквозь звон в ушах,но всё же слышала.Он ещё не сдался.—А если я сдамся......он тоже.Я должна...встать...—Она с трудом сжала кулак.Разжала.Проверяя,сколько сил у неё осталось.

Медленно подняла голову.Затем опёрлась на локти.Ладонью оттолкнулась от ствола и прижалась спиной к дереву и тут же резкая боль пронзила позвоночник,заставив её стиснуть зубы.

Взгляд всё ещё был мутным,но спустя долгие секунды она смогла различить двух титанов неподалёку.Между ними шёл ближний бой.Оба не сдавались.Но Эрен...Он был слабее.Возможно,потому что слишком недавно научился обращаться в титана.

—Я должна помочь.Хоть чем-то.—Дрожащими руками она потянулась к клинкам,закреплённым на бёдрах.И в тот же миг раздался оглушительный рёв.Она резко подняла голову.И то,что она увидела,заставило её оцепенеть.Женская особь одним взмахом ноги оторвала Эрену руку и часть головы.Время будто остановилось.Тело Эрена с грохотом рухнуло на землю.—Нет...—вырвалось у Жизель.Женская особь не теряла ни секунды.Она подошла к поверженному титану,наклонилась и широко раскрыла пасть.Затем откусила заднюю часть шеи,вытащив оттуда настоящего Эрена.На мгновение могло показаться,что она его съела.

Но нет.Она просто удержала его во рту.Поднялась и побежала.

—Нет...стой...—Жизель поднялась на дрожащие ноги,крепче сжала рукояти клинков и сделала шаг.Ноги повели,но она удержалась.И не остановилась.Она выстрелила из УПМ и,превозмогая боль,полетела вслед за Женской особью.—ОСТАНОВИСЬ!—закричала она.Та,не прекращая бег,повернула голову,увидела её,прикрыла ладонью заднюю часть шеи и ускорилась ещё сильнее.

Жизель из последних сил пыталась остановить титанку.Она пролетала мимо,срываясь в резкие дуги,нанося серию быстрых,выверенных ударов.Лезвия вспарывали плоть,ноги,руки,иногда щёку.Раз уж шею разрезать невозможно-это единственный способ остановить её.

Женская особь будто понимала,что силы девушки на исходе.Она не отвечала ударами,не тратила время.Верила,что до выхода из этого бесконечного леса Жизель просто отстанет,упадёт и не поднимется.Но Жизель не сдавалась.К её собственному удивлению,удары всё ещё выходили глубокими и болезненными.Титанка замедлялась.Бежала уже не так быстро,как раньше.Не зацикливалась на мелочах,хотя до этого без колебаний убивала каждого,кто вставал у неё на пути.Это означало только одно.Она слабеет.И Жизель продолжала.Она атаковала,не обращая внимания на боль,на пульсирующую голову,на потемнение в глазах.Иногда клинки проходили мимо-она промахивалась.Из-за боли.Из-за головокружения.Из-за постоянного кашля с привкусом крови.Она надеялась,что многочисленные раны сделают своё дело.Что титанка ослабнет ещё сильнее.Но с каждым ударом Жизель всё меньше могла держаться.

В какой-то момент она рискнула всем.Рывок.Она вцепилась в локон блондинистых волос титанки и взобралась на её плечо,тяжело осев на нём.Дыхание сбилось.

—...отпусти Эрена...—прошептала она.Голос был усталым,хриплым,но в нём всё ещё звучала ярость.—Если не хочешь...себе лишних неприятностей...—И,не давая ни секунды,воткнула клинок прямо в её ухо.Женская особь взвыла.От боли она споткнулась и рухнула вперёд.Жизель полетела вниз вместе с ней.Удар.Но титанка,даже пошатываясь,поднялась и побежала дальше.

А Жизель снова вырвало кровью.Она упала на четвереньки,дрожа всем телом.Готова была ползти так,по земле,по корням,по грязи,лишь бы продолжить.Она попыталась подняться.Даже поднялась.Сначала на колени.Потом выше.Но силы окончательно отказали.Тело качнулось назад,ноги подогнулись,и она рухнула обратно.Мир перед глазами потемнел,словно кто-то резко задёрнул занавес.Тьма накрывала её.Жизель почти не чувствовала собственного тела.Мир раскачивался,плыл,словно она находилась под водой.Шум леса глох,сменяясь гулом крови в ушах.Единственное,что удерживало её в реальности,руки, сжимающие её слишком крепко,чтобы быть сном.Тёплые.Сильные.Она с трудом сфокусировала взгляд.Перед ней был Леви.Его лицо было слишком близко.Глаза широко раскрыты,зрачки сужены.В них не было привычного холодного расчёта.Только напряжение и ярость.Ярость,направленная не на врага,на сам факт того,в каком состоянии она находилась.

Он резко дёрнул тросы УПМ,уводя их выше,прочь от земли.Ветер ударил в лицо,но Жизель даже не вздрогнула,сил на это не было.

Он приземлился на толстую ветвь.Дерево содрогнулось под весом,но он устоял.И всё равно не отпустил её.Его руки по-прежнему обнимали её корпус,прижимая к себе,будто если разжать пальцы она рассыплется.

Он видел всё.Кровь,стекавшую с её головы на лоб,тёмную,густую,не останавливающуюся.Она пропитала волосы,текла по виску,по шее,оставляя тёплые дорожки на коже.Видел её губы,алые,испачканные кровью после нескончаемого кашля.Видел,как тяжело поднимается грудь при каждом вдохе.

—Чёрт...—вырвалось у него сквозь зубы.Жизель моргнула.Один раз.Второй.Веки были тяжёлыми,будто налиты свинцом.

—капитан...—почти беззвучно протянула она.Он наклонился ближе,боялся не услышать.

И в этот момент воздух разрезал крик.

—ОТПУСТИ ЭРЕНА!!!—Голос был сорванным,отчаянным,наполненным яростью и страхом одновременно.Это была Микаса.

Жизель услышала,как где-то вдалеке ломаются ветви,как титанка продолжает движение,неся свою добычу.Сердце болезненно сжалось.

Она сглотнула.Горло жгло.

—Эрен...—прошептала она,собирая остатки сил.—Он...у неё...во рту...—Слова давались с трудом.Каждое будто рвало грудь изнутри.—Она...уносит его...—дыхание сбилось.—Если не успеете...он...—Она не смогла закончить.Леви резко выпрямился.

—Хватит.—Он сказал это твёрдо,обрывая её страх.—Я сделаю это.—Он смотрел прямо на неё,будто приказывал не сомневаться.Будто сам себе это говорил.—А ты...—он чуть сжал пальцы на её плече.—ты пообещай мне держаться.—В его голосе было слишком много чувства для одного предложения.Жизель почувствовала,как что-то внутри сжалось,защипало,она сейчас заплачет-если бы ещё могла.

Она слабо кивнула.Едва заметно.Но он увидел.Осторожно уложил её на ветвях,проверил крепление,убедился,что она не соскользнёт.Его руки задержались на мгновение дольше,чем нужно.

—Не смей умирать.—тихо бросил он.И в следующую секунду сорвался с места.Его фигура исчезла между деревьями.А Жизель осталась.Лежать.Дышать.Держаться.Сознание снова начало ускользать,но где-то далеко она всё ещё слышала удары,рёв,ломающиеся стволы.Знала-бой продолжается.

————

Микаса продолжала сдерживать Женскую особь.Она металась вокруг неё,срывалась в резкие атаки,почти не заботясь о защите.Каждый её рывок сопровождался криком-яростным,надломленным:

—Верни Эрена!
—Верни его!!!

В её движениях не было расчёта,только гнев.Чистый,ослепляющий.Она не слышала ничего вокруг.Не слышала,как Леви звал её.Не замечала его.Для неё существовала лишь цель.И тогда он оказался рядом мгновенно.Леви резко перехватил её,встав прямо на пути следующего рывка.

—Что вы...—Микаса не договорила.

—Отступи пока.—холодно приказал он.Тон был таким,что она невольно замерла.Прошла секунда.Вторая.Гнев не исчез,но дыхание стало ровнее.Она стиснула зубы и подчинилась.

Они двинулись дальше,следуя по следам Женской особи:

—Титанка ослабла.—произнёс Леви на бегу.—И Эрен может быть уже мёртв.—Микаса резко повернула к нему голову.

—Он жив.—жёстко сказала она.—Если бы он был мёртв,Жизель не гналась бы за ней так отчаянно.—Леви молчал.—Титан хочет захватить Эрена.—продолжила Микаса.—Иначе она бы просто раздавила его.

—Если она хотела его съесть.—холодно ответил Леви.—он,вероятно,уже в её желудке.Разумнее считать,что он мёртв.

—Он жив.—снова повторила Микаса.

Леви взглянул на неё краем глаза.

—Надеюсь,ты права.

Микаса нахмурилась.

—Если бы вы защищали Эрена,этого бы не случилось.

Он не остановился.

—Ясно...—произнёс он спустя мгновение.—Ты одна из них-его близкая подруга.—Она не ответила.—Тогда слушай внимательно.Ограничимся одной целью.—продолжил он.—Не думай об убийстве титана.

Микаса резко посмотрела на него.

—Но она убила наших товарищей.Вы видели.Среди них был и ваш отряд.Весь путь сюда-одни трупы.

—Пока она может укреплять кожу,мы не сможем её убить.—отрезал Леви.—Делай,что я сказал.Надеемся,что Эрен жив,и вытаскиваем его,пока она не вышла из леса.—Он ускорился.—Ты отвлекаешь.Я прорвусь ближе.

Микаса кивнула.План начал действовать.Она шла первой,агрессивно,открыто,заставляя Женскую особь реагировать.Удары,рывки,постоянное давление.Леви держался чуть в стороне,выжидая-холодный,точный,почти невидимый.

Но титанка поняла.В один момент она резко развернулась и махнула рукой в сторону Леви.Он среагировал мгновенно.Движение-и он уже атакует.Быстро.Слишком быстро.Ни Микаса,ни сама Женская особь не успевали следить за его траекторией.Он прошивал пространство вокруг неё,оставляя за собой вспышки стали и разрывы плоти.Удары сыпались по всему телу:плечи,предплечья,тело,ноги,лицо.Пока она не ослабла.Пока не рухнула на землю,ударившись спиной о дерево,всё ещё прикрывая шею руками.

Леви не останавливался.Он методично рубил по её рукам,снова и снова,разрушая выносливость,лишая силы.И в какой-то момент руки дрогнули и опустились.

Микаса это увидела.Она рванула за спину титанки,уже занося клинки.

—СТОЙ!—крикнул Леви.Слишком поздно.Женская особь резко взмахнула рукой.Микаса не успевала увернуться.Леви толкнул её в сторону и сам встретил удар.Его нога хрустнула.Тихо.Почти незаметно.Он сломал ногу.Но даже не закричал.Почти сразу он оттолкнулся той же сломанной ногой от руки титанки и,вращаясь,нанёс серию ударов ей в лицо.Кожа треснула.Пасть раскрылась.И внутри они увидели Эрена-живого,испачканного слюной,без сознания.

Леви был там в следующую секунду.Он выхватил Эрена и отступил,пока титанка,окончательно ослабев,не смогла среагировать.

—Уходим!—приказал он.И они двинулись обратно к Жизель.К остальным.На мгновение Леви обернулся.Женская особь сидела,обездвиженная и...плакала.Он нахмурился.Но не придал этому значения и исчез между деревьями.

Когда они вышли к месту,где оставили Жизель,она была уже не одна.Рядом с ней стояли Ханджи и Мик.

Мик уже поднял Жизель и нёс её на спине.Делал это осторожно,непривычно бережно для человека его комплекции.Её тело почти не сопротивлялось,слишком лёгкое и неподвижное.

—Как Эрен?—спросила Ханджи сразу,едва заметив их.

—Жив.—коротко ответил Леви.Он даже не посмотрел в её сторону.Весь его взгляд был прикован к Жизель.Она почти не спала,скорее находилась где-то между.Веки были полуприкрыты,ресницы дрожали,будто она пыталась удержаться за реальность.Руки безвольно свисали по сторонам,пальцы не сжимались.Голова лежала на плече Мика,неподвижно,слишком тяжело.Её дыхание было поверхностным.Неровным.

Ханджи заметила его взгляд,задержавшийся,напряжённый,слишком долгий.

—Она тоже...почти в порядке.—сказала она,пытаясь звучать уверенно.Леви медленно перевёл на неё глаза.

—Почти?

Ханджи вздохнула.

—Ранения сложные.—честно сказала она.—Удар спиной.Большая рана на голове.Внутренние повреждения.Большая потеря крови.—Она замолчала на секунду,подбирая слова.—Но...думаю,она хотя бы до больницы доживёт.—Эти слова прозвучали не как утешение.Как приговор с отсрочкой.—Хотя...—Ханджи опустила взгляд.—Я правда не могу сказать наверняка.—Она выдохнула,опечаленно,устало.

————

Потребовалось немало времени,чтобы собрать тела.Их вытаскивали из-под обломков,из-под корней,с пропитанной кровью земли.Клали на повозку аккуратно,насколько это вообще было возможно.У многих вид был...тяжёлым,изломанным.

Леви до этого стоял рядом с тележкой,где отдыхала Жизель.Он не отходил далеко,именно её присутствие удерживало его на месте.Но когда один из новобранцев неловко указал в сторону,Леви всё же обернулся.

Там лежали тела его отряда.Обмотанные белой тканью.Аккуратно.Почти уважительно.Он подошёл,остановился и выдохнул.На его лице не появилось ни тени эмоций.Ни гнева.Ни боли.Он выглядел так,словно не чувствовал ничего.Но внутри,глубоко,куда не доходили ни слова,ни взгляды-было сожаление.О том,что всё закончилось именно так.О том,что он снова опоздал.Он постоял рядом ещё несколько секунд.Затем развернулся и ушёл обратно.

⸻

Тем временем Мик подошёл к Эрвин с докладом.

—Почти закончили.—сказал он.—Не смогли забрать только пятерых мёртвых.

Эрвин нахмурился.

—Даже части тел?

Мик тяжело выдохнул.

—Там титаны.И...—он на секунду замолчал.—возможно,будет лучше,если семьи не увидят их такими.

Эрвин кивнул,не сразу.

—Тогда скажи,что они пропали без вести.

К ним подошёл один из солдат.

—Мы видели нескольких титанов у леса,но сюда пока никто не направлялся.

Эрвин выпрямился.

—Выдвигаемся.Сообщи отрядам.—Он уже собирался уйти,когда раздался возмущённый голос.

—Командор Эрвин!—К нему шагнул один из солдат,сжатые кулаки дрожали.—Я так не могу!—вырвалось у него.—Мы могли их забрать!Их тела лежали прямо перед нами!

К нему присоединился другой.

—Это наши друзья с детства!Мы знаем их семьи!Я хочу привезти их тела домой!

Тишина стала плотной.И в эту тишину вмешался холодный голос.

—Эй.Болваны.—Они обернулись.Леви стоял рядом.Лицо жёсткое,голос ровный,без капли колебаний.—Подтверждение смерти вполне достаточно.—сказал он.—Принёс ты тело или нет-смерть есть смерть.Ничего не изменится.—Слова ударили больнее,чем любой кулак.

—Скажем,что они пропали.Всё.—отрезал Эрвин и ушёл.Леви пошёл следом,не оборачиваясь.

—У вас двоих...—сзади донёсся злой,надломленный голос.—...хоть какие-то человеческие чувства остались?—Но и Леви,и Эрвин не остановились.Они слышали это слишком часто и хорошо знали цену этим словам.

————

Они возвращались к стенам.Без спешки.Без разговоров.Тишину нарушал лишь стук копыт и скрип колёс,слишком ровный для такого дня.

Леви ехал рядом с повозкой.Его взгляд снова и снова возвращался к тележке,где лежала Жизель.Она вспотела.Дыхание было неровным.Лицо болезненно бледным.Она выглядела плохо.Очень плохо.Он это видел и чувствовал,как внутри всё рвётся вперёд,туда,где больница,где стены,где хоть какая-то надежда.Но внешне он оставался спокойным.Хотя внутри его уже давно не было.

И вдруг...

—Титаны!—Крик разрезал воздух.Все обернулись,не останавливая лошадей.Вдалеке,среди пыли и вытоптанной земли,показались двое солдат,те самые безумцы,что не послушали приказ и пошли за телами друзей.Теперь они бежали.За ними два титана,уже заметившие добычу и хуже всего было то,что эти двое привлекали других.Со стороны начали сходиться ещё титаны.Слишком много.Открытая местность играла против них.Ни деревьев.Ни зданий.Никаких точек зацепа.Их УПМ здесь почти бесполезен.

Леви нахмурился.Замедлил ход.Подъехал к повозке с телами.

—Бросайте трупы.—сказал он.Голос был жёстким.Без колебаний.—Иначе нас догонят.—Он сделал паузу,короткую,но тяжёлую.—Раньше здесь уже оставалось много тел погибших.В этом нет ничего особенного.Он знал,как это звучит.Солдаты колебались.Очень долго.Но когда увидели,что титаны уже почти настигли беглецов,выбора не осталось.Они начали сбрасывать тела.Одно за другим.Леви молча смотрел.Он видел,как с повозки соскользнуло тело Петры.Потом Джина.И остальные.Те,кого он вёл.Те,кому приказывал выжить.Он видел всё и не мог ничего сделать.Как только тележки освободились от груза,он резко ускорился.

—Быстрее.

Они пришпорили лошадей.Колёса заскрипели громче,копыта забили чаще.Повозки рванули вперёд,оставляя позади титанов и тела.Пыль поднялась стеной.А Леви больше ни разу не обернулся.

————

Они остановились немного в стороне,чтобы перестроить маршрут.Лошади тяжело дышали,солдаты молчали,стараясь не смотреть друг на друга слишком долго.

Леви подъехал к одному из тех самых парней,к тому,кто ослушался приказа и пошёл за телами друзей.Тот стоял,опустив голову,плечи дрожали.Леви спешился.Подошёл ближе и молча полез в карман своего плаща.

—Капитан Леви...—парень сглотнул.—Простите,я...я просто не мог их оставить...—Он не успел договорить.Леви протянул ему кусок ткани.Парень машинально взял его и только потом понял,что держит в руках.Это был вырезанный герб Крыльев Свободы,тот самый знак,который солдаты носили на форме.Потёртый,испачканный,но всё ещё узнаваемый.Пальцы парня задрожали.

—Это показывает...—ровно сказал Леви.—что они были живы.—Он сделал короткую паузу.—По крайней мере...для меня.

Парень не выдержал.Он сжал ткань в кулаках,прижал её к груди и заплакал.Не сдерживаясь.Так,как плачут те,кто слишком долго держался.

Леви ещё несколько секунд стоял рядом.Не говорил утешающих слов.Не прикасался.Он знал:иногда этого достаточно.Затем он развернулся,сел на лошадь и уехал,оставляя парня одного.Дать ему выплакаться.Дать прожить это.

Отряд снова начал движение.А кусок ткани с Крыльями Свободы всё ещё был прижат к чьему-то сердцу.

—————

Как только они пересекли порог стен, Леви резко остановился.Спешился.Подошёл к повозке.Он аккуратно поднял Жизель на руки,осторожно,будто она могла рассыпаться от неосторожного движения.Боялся разбудить,причинить боль.Хотя знал,боль уже никуда не денется.

Ханджи уже перевязала её раны.Тугие бинты,пропитанные кровью,держались крепко.Но Леви всё равно беспокоился.Сбитое,тихое дыхание,слишком горячая кожа.

Он сел на свою лошадь,удерживая Жизель в объятиях.Она лежала у него на груди.Голова у самого сердца.

Он уже собирался тронуться,когда к лошади подбежал мужчина.Довольно знакомый.

—Капитан Леви!—В его голосе была радость,искренняя,но неуместная для ситуации.—Моя дочь служит в вашем отряде!—он улыбался.—Я...я отец Петры!Она недавно прислала письмо...—мужчина засуетился,доставая сложенный лист.—Там написано,что вы все хорошо к ней относитесь,что ей спокойно...—Он не договорил.Его взгляд упал на Жизель.На бледное лицо.На бинты.На кровь.Леви нахмурился.Он заметил,как Жизель пошевелилась.Очнулась.Её глаза были влажными,мелкие капли слёз дрожали на ресницах.Она смотрела на мужчину,на отца подруги.Губы дрогнули.

—Петра...погибла...—прошептала она.Слова были едва слышны.Но их хватило.Лицо мужчины изменилось мгновенно.Улыбка исчезла.Глаза расширились.Мир словно остановился.Он медленно опустил взгляд на письмо в своих руках.Бумага,ещё секунду назад жившая надеждой,задрожала,как флаг на ветру...и опала.Он просто стоял.Сломанный.

.