Глава 19.Тени прошлого
Pov. Селена
Я не помнила, как оказалась здесь.
Один момент - я стояла на улице, под серым лондонским небом, сжимая в руке ключи от квартиры, которую сняла несколько месяцев назад. А другой - уже поднималась по знакомым ступеням к дому братьев Каулитцев.
Всё было как в тумане. Размытые очертания, приглушённые звуки, воздух, который пах дождём и чем-то ещё - чем-то, от чего внутри разливалось тепло.
Я не понимала, зачем пришла. Не помнила дороги. Не помнила, как пересекла океан. Но ноги сами несли меня вперёд, к тяжёлой дубовой двери, которую я узнала бы из тысячи.
Я постучала.
Тишина.
Секунда. Две. Три.
Дверь открылась.
Том.
Чёрная футболка, расстёгнутая на две пуговицы. Волосы чуть длиннее, чем в прошлый раз, падают на лоб. Его лицо - расслабленное, почти сонное - тронула ленивая улыбка, та самая, от которой хотелось то ли ударить, то ли засмеяться.
- Селена, - сказал он, растягивая моё имя так, будто пробовал на вкус. - Не ждал. Хотя, если честно, всегда жду. Ты же знаешь.
- Где Билл? - спросила я.
- Прям сразу к делу? - он приподнял бровь. - Даже не спросишь, как я? Не поинтересуешься, жив ли я? Не обнимешь старого друга?
- Том.
- Ладно, ладно, - он отошёл в сторону, пропуская меня внутрь. - Билл наверху. Спит. Вваливайся, не стесняйся. Дом твой.
Я перешагнула порог.
В прихожей было темно. Горел только один торшер у лестницы, отбрасывая жёлтые пятна на стены, на пол, на старые картины в массивных рамах. Пахло деревом, пылью и чем-то ещё - чем-то, что я не могла определить.
- Ты одна? - спросил Том, исчезая куда-то в сторону. Я даже не заметила, как он переместился - будто растворился в воздухе.
- Одна, - ответила я. - Грейс с Альбертом... они не поехали.
- Жаль, - его голос донёсся откуда-то из кухни. - Альберт забавный. Я успел к нему привязаться.
- Ты ни к кому не привязываешься.
- А ты думаешь?
Я не ответила. Поднялась по лестнице.
Коридор второго этажа был длинным, тёмным, с высоким потолком и старыми картинами на стенах. Я шла медленно, считая двери. Первая - комната Тома. Вторая - библиотека. Третья - Билла.
Я уже хотела постучать, когда дверь открылась сама.
Он стоял на пороге.
Билл.
Чёрные волосы, чуть растрёпанные после сна. Серая футболка с длинными рукавами, которая была ему чуть велика. Он улыбался - той мягкой, почти застенчивой улыбкой, от которой у меня замирало сердце.
- Ты пришла, - сказал он.
- Я пришла, - ответила я.
Он открыл руки. Я шагнула вперёд. Обняла. Прижалась щекой к его груди, чувствуя, как бьётся его сердце - ровно, спокойно, убаюкивающе. Его руки обвили мою талию, притянули ближе.
- Я скучал, - прошептал он.
- Я тоже.
Он наклонился.
Поцеловал меня.
Не в лоб. Не в щёку. В губы.
Я не ожидала. Мы не виделись несколько недель, и я думала, что он будет осторожнее, мягче. Но его губы были настойчивыми, почти требовательными. Он целовал так, будто боялся, что я исчезну. Будто торопился.
Я ответила.
Не сразу. Сначала растерянно, потом - всё смелее. Мои руки скользнули по его спине, пальцы вцепились в ткань футболки. Его язык скользнул в мой рот - глубоко, жадно, и я застонала. Тихо, почти беззвучно.
Он отстранился на секунду.
- Я хочу тебя, - сказал он.
Голос был чуть ниже, чем обычно. Чуть хриплее. Но я не придала значения. У него было хорошее настроение. Или он просто соскучился.
- Билл, я только пришла... - начала я.
Он не дал договорить.
Его губы накрыли мои снова. Теперь грубее. Настойчивее. Он целовал так, будто хотел забрать всё, что я могла дать, и ещё больше. Его руки сжимали мою талию, притягивали к себе, не давали отстраниться.
Я выдохнула ему в губы.
Он наклонился к моей шее.
Поцелуй - горячий, влажный - обжёг кожу. Я вцепилась в его плечи, чувствуя, как по телу разливается тепло. Ниже. Ниже. Ещё ниже.
- Билл... - прошептала я.
Он не ответил.
Только сильнее прижал меня к себе.
Его пальцы скользнули под мою майку, коснулись кожи на талии. Холодные - у вампиров всегда холодные руки. Я вздрогнула, но не отстранилась.
- Ты дрожишь, - сказал он.
- Это от тебя.
Он усмехнулся.
В следующую секунду он подхватил меня на руки - легко, будто я ничего не весила. Я обхватила его за шею, уткнулась лицом в его плечо. Он пах... иначе. Не так, как обычно. Острее. Древеснее.
Но я не думала об этом.
Он шёл по коридору. Я чувствовала, как движутся его мышцы под тканью футболки, как бьётся его сердце - быстро, неровно.
Дверь.
Он открыл её плечом.
Комната. Не его.
Я узнала её сразу - высокий потолок, тёмная мебель, кровать с чёрным изголовьем. Комната Тома.
- Почему мы здесь? - спросила я.
- Моя на ремонте, - ответил он.
Я кивнула. Не спросила, почему он не сказал раньше. Не спросила, почему именно Том.
Он бросил меня на кровать.
Матрас прогнулся под моим весом, пружины скрипнули. Я откинулась на подушки, раскинув волосы по белоснежному белью. Он навис сверху - его тело накрыло моё, тяжёлое, горячее, нетерпеливое.
- Соскучился? - спросила я.
- Очень.
Его губы нашли мои снова.
Грубо. Жадно. Он целовал так, будто хотел сломать меня. Будто боялся, что я исчезну, если он остановится.
Я отвечала.
Не могла иначе.
Его руки блуждали по моему телу - по спине, по бёдрам, по талии. Он сжимал, гладил, притягивал ближе. Я чувствовала каждый его палец, каждое прикосновение, каждый миллиметр его кожи, которая горела под моими ладонями.
Он наклонился к моей шее.
Поцеловал - не нежно, не осторожно. Впился. Всасывал кожу, оставлял следы, которые будут гореть до утра. Я выгнулась, вцепилась в его плечи, чувствуя, как по телу разливается жар.
- Билл... - прошептала я.
Он не ответил.
Только сильнее сжал мою талию. Только глубже вжался в мои губы.
Я перевернула его.
Неожиданно для себя, неожиданно для него. Он не сопротивлялся - только смотрел на меня снизу вверх, с лёгким удивлением и чем-то ещё, чего я не могла прочитать.
- Ты неугомонная, - сказал он.
- Ты не жаловался.
Я села на него. Чувствовала его бёдра под собой, его руки, которые легли на мои бёдра. Медленно, почти лениво.
- Снимешь? - спросила я, потянув за край своей майки.
- Не торопись.
- Я не тороплюсь.
Она улыбнулась.
Я стянула майку через голову.
Ткань скользнула по лицу, по плечам, упала на пол. Я осталась в лифчике - чёрном, кружевном, том самом, который купила перед отъездом из Лондона. Зачем? Сама не знала.
Он смотрел на меня. Долго. Пристально. Его глаза скользили по моим плечам, по ключицам, по ложбинке между грудью, обтянутой кружевом.
- Красивая, - сказал он.
Я наклонилась.
Поцеловала его.
Медленно. Глубоко. Я чувствовала его дыхание, его руки, которые сжимали мои бёдра. Его пальцы скользнули выше, на талию, потом на спину, потом на застёжку лифчика.
- Можно? - спросил он.
- Можно.
Он расстегнул.
Ткань ослабла, сползла по груди, но я не убрала руки. Пусть смотрит. Пусть ждёт.
- Ты издеваешься? - его голос стал ниже. Хриплее.
- Немного, - я улыбнулась.
Сбросила лифчик на пол.
Он замер.
Его глаза расширились. Зрачки - тёмные, глубокие - смотрели на меня с голодом, которого я раньше не видела. Билл всегда был сдержанным. Тёплым. Мягким.
Сейчас он был другим.
- Иди сюда, - сказал он.
Я наклонилась.
Поцеловала его снова.
Он ответил - грубо, жадно, нетерпеливо. Его руки сжали мою талию, притянули ближе. Я чувствовала, как его тело напряжено, как дрожат его пальцы.
Он перевернул меня.
Снова оказался сверху.
- Твоя очередь, - сказала я, глядя на его футболку.
Он усмехнулся.
Схватил край ткани. Рванул вверх. Стянул через голову. Футболка улетела в угол, упала на пол.
Я смотрела на него.
На его грудь - широкую, бледную, со шрамами, которые я знала наизусть. На его плечи - сильные, напряжённые. На его руки - которые держали меня так, будто я была единственным, что имело значение.
И на его лицо.
Которое было не его.
Я закричала.
Не успела - звук застрял в горле. Потому что это был не Билл.
Чёрные волосы, серая футболка, мягкая улыбка - всё это исчезло. Растаяло, как дым. Остались только глаза. Карие. Холодные. Насмешливые.
Том.
Он лежал подо мной. Довольный. Расслабленный. Улыбался своей опасной улыбкой - той самой, от которой хотелось бежать.
- Ты... - прохрипела я.
- Я, - ответил он. - А ты думала, кто?
Я отшатнулась.
Упала с кровати, ударилась спиной о пол. Больно. Неважно. Я ползла назад, вжимаясь в стену, не сводя с него глаз.
Том сел на кровати. Поправил волосы. Не спешил. Не пытался остановить.
- Билла нет дома, - сказал он. - Он уехал. А ты пришла. Сама. Постучала. Обняла. Поцеловала. Я не заставлял.
- Ты притворялся им!
- Ты хотела его, - он усмехнулся. - Ты его получила. Просто в моём обличье.
- Ты чудовище!
- А ты думала, кто я? Святой?
Я открыла рот, чтобы закричать снова.
И проснулась.
Потолок. Белый. Знакомый. С лепниной, которую я разглядывала тысячи раз. Моя комната. Мой дом. Лос-Анджелес. Я сидела на кровати, тяжело дыша. Всё тело дрожало. Майка промокла от пота. Волосы слиплись на лбу. Я провела рукой по шее - там, где во сне он целовал. Кожа была чистой. Никаких следов.
Сон. Это был сон. Я закрыла лицо руками. В голове крутились обрывки - его губы, его руки, его глаза. Карие. Холодные. Чужие.
- Проклятие, - прошептала я.
За окном светало. Я не спала до утра. Боялась закрыть глаза. Боялась увидеть его снова.
За окном уже светало. Серый, молочный свет пробивался сквозь щели в шторах, ложился бледными полосами на пол, на стены, на кровать. Птицы орали где-то на улице - звонко, радостно, будто дразнили.
Я села.
Голова закружилась, но я зажмурилась, пережидая. Вдох. Выдох. Ещё раз.
Встала.
Ноги были ватными, но держали. Я прошла в ванную, стараясь не смотреть в зеркало. Не хотела видеть своё лицо - бледное, с тёмными кругами под глазами, с опухшими веками.
Включила воду. Холодную.
Умылась.
Раз. Второй. Третий.
Кожа горела, но это помогало. Возвращало в реальность. Я смотрела, как вода стекает по лицу, капает с подбородка, падает в раковину.
Потом подняла глаза.
В зеркале на меня смотрела девушка с красными глазами и растрёпанными волосами. Уставшая. Напуганная. Но живая.
- Ты справишься, - сказала я своему отражению.
Оно не ответило.
Я расчесала волосы, собрала их в высокий хвост. Умылась ещё раз - уже тёплой водой. Кожа стала розовой, почти живой. Нанесла немного тонального крема, чтобы скрыть синяки под глазами. Тушь. Блеск для губ.
Всё.
Лучше, чем было.
- Селена! - голос мамы донёсся снизу, звонкий, радостный. - Ты встала? Спускайся, я кое-что приготовила!
Я вздохнула.
Натянула домашние шорты и старую футболку - ту, которую носила, когда никто не видел. Мятую, мягкую, пахнущую стиральным порошком. Волосы выбились из хвоста, но я не стала их поправлять.
Спустилась вниз.
На кухне пахло выпечкой - сладкой, сдобной, с корицей и ванилью. Мама стояла у стола, по локоть в тесте. Её руки были в муке, на щеке - белое пятно, на фартуке - разводы от масла. Она улыбалась.
- Доброе утро, соня, - сказала она. - Выспалась?
- Не очень, - ответила я, садясь за стол.
- Опять кошмары?
- Не помню.
Мама не стала спрашивать. Она всегда знала, когда я вру, но не давила. Просто улыбалась и продолжала месить тесто.
- Ты слышала? - сказала она, не оборачиваясь. - Грейс уже здесь. Стоит у двери. Я хотела открыть, но руки заняты. Пустишь её?
- Грейс? - я удивилась. - С утра?
- Она всегда была ранней пташкой. В отличие от некоторых.
Я встала. Прошла в прихожую, открыла дверь.
Грейс стояла на пороге. В джинсах, в лёгкой кофте, с маленьким рюкзаком за плечами. Волосы собраны в высокий хвост, на лице - лёгкий макияж. Она выглядела так, будто уже прожила половину дня.
- Привет, - сказала она и тут же шагнула вперёд, обнимая меня.
Крепко. По-дружески. По-сестрински.
- Привет, - ответила я, обнимая в ответ.
- Ты выспалась?
- Не очень.
- Я заметила. Синяки под глазами - как у панды.
- Спасибо, ты как всегда деликатна.
- Я забочусь о тебе, - она отстранилась, заглянула мне в глаза. - Всё нормально?
- Всё нормально, - соврала я.
Она не поверила. Но не стала спрашивать.
- Грейс, заходи! - крикнула мама из кухни. - Я как раз печенье испекла. С шоколадом. Ты любишь с шоколадом?
- Обожаю, тётя Дженис! - ответила Грейс, проходя в дом.
Она заглянула на кухню, помахала маме рукой. Мама улыбнулась, отправила ей воздушный поцелуй.
- Мы наверх, - сказала я. - Поговорить.
- Идите, идите, - мама махнула рукой. - Я потом позову.
Мы поднялись в мою комнату.
Грейс закрыла дверь, бросила рюкзак на пол и упала на мою кровать, раскинув руки.
- Я нашла нам колледж, - сказала она.
Я замерла.
- Что?
- Колледж, - она села, глаза горят. - Я вчера весь день искала. Читала отзывы, смотрела рейтинги, сравнивала программы. И знаешь что? Я нашла идеальный вариант. Не слишком далеко от дома. Хорошие преподаватели. Есть общежитие, если захотим. И там... - она сделала паузу для драматического эффекта, - есть магический круг.
- Что? - я не поняла.
- Старый. Очень старый. Бабушка рассказывала. Он спрятан, но его можно активировать. Если Эйрик придёт, я смогу защитить нас.
- Грейс, - я села рядом с ней. - Ты говоришь о колледже или о крепости?
- О колледже, - она улыбнулась. - Но с бонусами. Ты не представляешь, как я рада. Мы наконец начнём нормальную жизнь. Лекции, книги, новые знакомства. Без вампиров. Без погонь. Без...
- Без Билла, - тихо сказала я.
Она замолчала.
- Извини, - сказала она. - Я не хотела...
- Всё нормально, - я покачала гололовой. - Ты права. Нам нужно начинать новую жизнь. И колледж - это хороший способ.
- Мы поедем сегодня, - сказала Грейс.
- Что? Сегодня?
- Да. Я записала нас на экскурсию. В десять утра. У нас есть два часа, чтобы собраться и доехать.
- Два часа? - я вскочила. - Грейс, ты не могла предупредить меня вчера?
- Это был сюрприз, - она пожала плечами. - Я думала, ты обрадуешься.
- Я рада. Но я не готова!
- Поэтому я здесь, - она встала. - Буду помогать.
Я закрыла лицо руками.
- Что мне надеть? У меня нет ничего подходящего. А сумка? Где моя сумка? Я её не видела со дня приезда. И волосы... посмотри на мои волосы. Я похожа на пугало.
- Селена, - Грейс положила руки мне на плечи. - Дыши.
Я вдохнула. Выдохнула.
- Хорошо, - сказала она. - Я выбираю одежду. Ты выпрямляешь волосы. Идёт?
- Идёт.
Она подошла к шкафу и начала рыться в вешалках.
- Это что? Старое. Это? Тоже старое. А это? О боже, Селена, у тебя в шкафу траур, а не одежда.
- Мне было не до шопинга в Лондоне.
- Теперь я займусь твоим гардеробом, - Грейс вытащила короткие шорты - джинсовые, с высокой талией. - Эти. И майку, - она нашла белую, облегающую, с неглубоким вырезом. - Идеально.
- Грейс, я не ношу такие короткие шорты с первого курса.
- Носишь. Сегодня.
Я вздохнула.
Подошла к трюмо. Включила утюжок.
Пока волосы нагревались, я расчёсывала их, распутывая колтуны после бессонной ночи. Грейс продолжала рыться в шкафу, комментируя каждую вещь.
- Это тебе ещё в школе покупали? Выкинь.
- Это удобно.
- Это уродливо. Выкини, я сказала.
Она вытащила старый свитер, скривилась и запихнула обратно.
- Ладно, оставим на зиму.
Утюжок нагрелся. Я начала выпрямлять волосы - прядь за прядью, медленно, аккуратно. Волосы ложились ровно, блестели на свету.
- Так лучше, - сказала Грейс, глядя на меня в зеркало. - Теперь одевайся.
Я натянула шорты. Они сидели идеально - обтягивали бёдра, подчёркивали талию. Майка легла по фигуре, открывая ключицы и плечи.
- Красиво, - сказала Грейс. - Теперь обувь.
- Кроссовки?
- Конечно. Не на каблуках же ходить по кампусу.
Я надела белые кроссовки - те, которые носила каждый день в Лондоне. Удобные. Надёжные.
- Теперь сумка, - сказала Грейс. - Где твоя сумка?
Я заметалась.
- Я не знаю. Я не видела её со дня приезда. Может, в гостиной? Или на кухне? Или в машине?
- Селена, успокойся, - Грейс подошла к комоду. Открыла ящик. - Вот она.
- Откуда ты...
- Ты всегда кладёшь вещи в первый ящик. Это твоя привычка.
- Я не замечала.
- А я заметила.
Она протянула мне сумку - кожаную, чёрную, с длинным ремнём. Я сунула туда телефон, ключи, кошелёк. Паспорт. Несколько ручек.
- Готова? - спросила Грейс.
- Почти.
Я посмотрела в зеркало. Прямые волосы. Лёгкий макияж. Короткие шорты. Белая майка. Кроссовки.
- Готова, - сказала я.
Грейс кивнула. Открыла дверь.
- Тогда идём. Нас ждёт новая жизнь.
Я усмехнулась.
- Ты слишком оптимистична.
- А ты слишком пессимистична. Мы уравновешиваем друг друга.
Мы спустились вниз.
---
На кухне всё ещё пахло выпечкой.
Мама стояла у стола, вытирая руки о фартук. Увидела нас, улыбнулась.
- Куда это вы собрались в такую рань? - спросила она, глядя на часы. - Восемь утра. Я думала, ты будешь валяться до обеда.
- Мы в колледж, - сказала я. - На экскурсию.
- В колледж? - мама удивилась. - Прямо сегодня? А вы не хотите поесть? Я только что испекла печенье, ещё горячее.
Мы с Грейс переглянулись.
- Мам, мы опаздываем...
- Ничего не опаздываете. Пять минут ничего не решают.
Она протянула нам две салфетки, на которые положила по нескольку горячих печенек - с шоколадом, с корицей, с орехами.
- Вот. Возьмите с собой. Перекусите по дороге.
- Спасибо, мам, - я взяла салфетки.
Подошла к ней. Поцеловала в щеку. Кожу - тёплую, пахнущую мукой и ванилью.
- Мы скоро вернёмся, - сказала я.
- Я буду ждать, - ответила она.
Грейс тоже поцеловала её в щеку.
- До вечера, тётя Дженис.
- До вечера, девочки.
Мы вышли на улицу.
Солнце светило в лицо - ярко, по-калифорнийски, совсем не похоже на лондонские сумерки. Птицы пели. Где-то вдалеке лаяла собака.
- Ну что, - сказала Грейс, беря меня за руку. - Готова к приключениям?
- Не уверена, - ответила я.
- Я уверена. Поехали.
Она потянула меня к своей машине - старой, но надёжной, которая помнила ещё наши школьные годы.
Я села на пассажирское сиденье. Грейс за руль. Двигатель завёлся.
Мы поехали.
Впереди был колледж.
Новая жизнь.
И неизвестность, которая уже поджидала за поворотом.
Мы ехали по утреннему Лос-Анджелесу.
Солнце уже поднялось выше, но не палило - только золотило крыши домов, пальмы и редкие облака, которые тянулись где-то на горизонте. Грейс вела машину уверенно, одной рукой, второй крутила какую-то песню по радио - негромко, но достаточно, чтобы заполнить тишину.
Я смотрела в окно. Знакомые улицы, знакомые дома, знакомая жизнь, которая почему-то казалась чужой после Лондона. Здесь пахло бензином и цветами, а не дождём и старой кровью. Здесь не было вампиров. Не было погонь. Не было Билла.
- Чья это машина? - спросила я, только сейчас заметив, что салон выглядит незнакомо - чище, новее, чем старенький автомобиль Грейс, на котором она ездила ещё в школе.
Грейс улыбнулась. Хитро. Довольно.
- Моей двоюродной сестры, - сказала она. - Она приехала вчера вечером. Сказала, что останется у нас на несколько дней. Ну, я и попросила у неё ключи. Пока она спит, машина просто стоит. А нам нужно.
- Ты взяла машину без спроса?
- Я взяла машину с её молчаливого согласия, - поправила Грейс. - Она всегда разрешает. Мы же сёстры.
Я покачала головой, но улыбнулась.
- Ты не меняешься.
- Зачем менять то, что и так работает?
Она свернула на широкую улицу, обсаженную пальмами. Вдали показались здания - не такие высокие, как в центре, но ухоженные, с зелёными газонами и аккуратными дорожками.
- Там есть общежитие? - спросила я, глядя на кампус.
- Да, - кивнула Грейс. - Можно жить прямо на территории. Когда учишься, это очень удобно. Не нужно каждый день мотаться через весь город.
- Ты предлагаешь нам переехать?
- Я предлагаю нам начать новую жизнь, - она посмотрела на меня. - Ты же хотела. Чистый лист. Новые люди. Никаких вампиров.
- Ты веришь, что это возможно?
- А ты?
Я не ответила.
Грейс припарковалась на гостевой стоянке у входа. Заглушила мотор. Мы вышли.
Утро было тёплым - не жарким, но приятным, с лёгким ветерком, который шевелил листья на деревьях. Я подняла голову, разглядывая главное здание колледжа - старое, но ухоженное, с колоннами у входа и широкими ступенями, на которых уже сидели первые студенты.
- Сейчас только половина девятого, - сказала я, глядя на часы. - Экскурсия в десять. Мы рано.
- Не очень, - Грейс улыбнулась и кивнула головой куда-то в сторону. - Вон они.
Я обернулась.
Под старым раскидистым деревом, на скамейке, сидели двое. Я узнала их не сразу - слишком неожиданно было видеть их здесь, в Лос-Анджелесе, под калифорнийским солнцем. Но когда они поднялись, я поняла.
Лесли.
Светлые волосы, длинные, чуть вьющиеся на концах. Яркая жёлтая кофта, джинсовые шорты, белые кеды. Она улыбалась своей лучезарной улыбкой - той самой, которая освещала комнату на лондонских вечеринках и заставляла всех вокруг чувствовать себя немного счастливее.
Рядом с ней - Эдвард. Высокий, чуть выше Грейс. Тёмные волосы, короткая стрижка, карие глаза. Он был в простой белой футболке и тёмных джинсах. Кеды - такие же белые, как у Лесли. Они смотрелись так, будто их снимали для рекламы молодёжного сериала.
- Вы... - я не могла вымолвить ни слова.
Лесли побежала ко мне. Схватила за руки. Потом обняла - крепко, по-дружески, так, что я почувствовала запах её духов - сладких, цветочных, совсем не похожих на лондонскую сырость.
- Ты здесь! - сказала она, отстраняясь, заглядывая в глаза. - А мы думали, ты не приедешь.
- Откуда вы... - начала я.
- Потом, - перебила Грейс, подходя к Лесли. Они тоже обнялись - коротко, но тепло.
Эдвард подошёл следом. Протянул руку. Я не взяла - сама обняла его. Он засмеялся и обнял в ответ.
- Скучали? - спросил он.
- Очень, - ответила я. - Что вы здесь делаете?
- Грейс сказала нам, что вы улетаете, - Лесли взяла меня под руку. - Ещё в Лондоне. Мы с Эдвардом решили, что без вас будет скучно. И... ну, мы тоже захотели учиться. Вместе. Компанией.
- А другие? - спросила я. - Рейчел? Саймон? Алан? Джейн?
- У них учёба, - пожал плечами Эдвард. - Не все могут бросить всё и уехать за мечтой. Но мы... мы смогли.
Я смотрела на них и не верила своим глазам. Мои лондонские друзья - здесь, в Лос-Анджелесе. В моём городе. В моём колледже.
- Вы будете учиться с нами? - спросила я.
- Да, - Лесли кивнула. - Мы уже подали заявления. Нас приняли.
- И вы будете жить здесь?
- В общежитии, - Эдвард кивнул в сторону машины. - Мы привезли чемоданы.
Я посмотрела туда, куда он указывал. Старый синий универсал стоял у обочины. На газоне рядом - два больших чемодана. Тяжёлых. Поцарапанных.
- Вы серьёзно?
- Абсолютно, - Лесли улыбнулась. - Мы с тобой и Грейс будем в одной комнате.
- А я? - спросил Эдвард. - С кем я буду?
- С парнями, - Лесли закатила глаза. - Ты же не будешь жить в женской общаге.
- А почему нет? - он сделал обиженное лицо, скрестил руки на груди.
- Потому что ты парень, Эдвард. У тебя есть своя половина.
- Дискриминация.
- Не ной, - Лесли обняла его. - Ты будешь нас навещать.
- С цветами?
- С печеньками.
Они оба засмеялись. Я - следом.
Эдвард посмотрел на меня. Улыбка стала мягче, серьёзнее.
- Селена, - сказал он. - Можно спросить?
- Да, - я кивнула.
- Помнишь, ты приехала ко мне в тот вечер? После драки в ресторане. Ты рассказала про Билла. А на следующий день он зашёл к нам утром.
- Помню, - я напряглась.
- Я открыл шторы, - Эдвард смотрел на меня. - Солнце светило. И Билл... он зашипел. И прижался к стене. Как будто свет причинял ему боль. Что это было?
Я замерла.
Сердце пропустило удар. Потом заколотилось чаще. Я смотрела на Эдварда, на Лесли, которая тоже ждала ответа, на Грейс, которая стояла чуть позади, сжав губы.
- Аллергия, - сказала я. Голос был ровным - слишком ровным. - У него аллергия на солнце.
- Аллергия? - Лесли нахмурилась. - На солнце?
- Да. Редкая. Он с детства мучается.
- Бедный, - Лесли скривила лицо. - Не представляю, как можно жить с такой аллергией. Не выходить на улицу днём, прятаться в тени... Это же ужасно.
- Ему приходится пользоваться специальными кремами и носить закрытую одежду, - добавила я. - Но он привык.
- А ты знала? - спросил Эдвард.
- Знала, - ответила я. - Поэтому и не удивилась.
Он смотрел на меня. Долго. Пристально. Я не отвела взгляд.
- Ладно, - он кивнул. - Странная аллергия, но бывает.
- Бывает, - повторила я.
Грейс кашлянула.
- Мы опоздаем, - сказала она, глядя на часы. - Уже без двадцати десять. Нужно зайти в общежитие, определиться с комнатами.
- С комнатами? - я повернулась к ней.
- Я уже всё посмотрела, - Грейс улыбнулась. - Мы с Лесли вчера созванивались. Три комнаты - для нас троих. На втором этаже. С окнами на сад.
- Вы всё решили без меня?
- А что решать? - Лесли взяла меня за руку. - Ты с нами, мы с тобой. Всё просто.
Эдвард подошёл к своей машине. Поднял два чемодана - свой и Лесли. Держал их легко, будто они ничего не весили.
- Я провожу вас до женского крыла, - сказал он. - А потом пойду искать своё.
- Не потеряйся, - сказала Грейс.
- Постараюсь.
Мы пошли к колледжу.
Здание было красивым - старым, но ухоженным, с коваными решётками на окнах и широкими деревянными дверями. Вестибюль пах деревом и цветами - большие горшки с живыми растениями стояли у стен и на подоконниках. Пол был выложен мраморной плиткой, стены - выкрашены в тёплые бежевые тона.
Эдвард остановился у лестницы. Поставил чемоданы.
- Дальше я не могу, - сказал он. - Женское крыло. Мужчинам вход воспрещён.
- Спасибо, - Лесли чмокнула его в щёку. - Ты лучший.
- Знаю, - он улыбнулся. - Встретимся позже. В столовой.
- В двенадцать? - спросила Грейс.
- В двенадцать.
Он поднял свой чемодан, кивнул нам и пошёл в другую сторону - туда, где была мужская половина общежития.
Мы остались втроём. Грейс, Лесли и я.
- Поднимаемся? - спросила Грейс.
- Поднимаемся, - ответила я.
Лесли схватила свой чемодан - и тут же застонала.
- Боже, какой тяжёлый, - она согнулась, пытаясь оторвать его от пола. - Зачем я взяла столько вещей?
- Потому что ты Лесли, - сказала Грейс. - И ты не умеешь путешествовать налегке.
- Я умею!
- Ты взяла три пары обуви на две недели.
- Это минимальный набор!
Я засмеялась. Помогла ей поднять чемодан. Вдвоём мы потащили его к лестнице. Грейс шла сзади, неся свой рюкзак и мою сумку.
- Давайте быстрее, - сказала она. - А то мы так до вечера будем подниматься.
- Не ной, - Лесли тяжело дышала, поднимаясь по ступенькам. - Ты быстрее бегаешь, потому что ты маленькая.
- Я не маленькая. Я компактная.
- Спорим, я добегу быстрее?
- Спорим.
Они засмеялись. Я - следом.
Второй этаж был тихим и светлым. Коридор был длинным, с высокими потолками и бледно-голубыми стенами, на которых висели постеры с вдохновляющими цитатами. Пол - деревянный, чуть скрипучий, но ухоженный. Пахло свежей краской и чем-то сладким - может, цветами, может, духами.
- Наша комната - в конце, - сказала Грейс, показывая вперёд.
- Далеко? - спросила Лесли.
- Тридцать шагов. Не больше.
Мы дошли. Грейс открыла дверь ключом - карточкой, которую ей дали на ресепшене.
- Прошу, - сказала она, пропуская нас вперёд.
Мы зашли внутрь.
Комната была просторной, с тремя большими окнами, выходящими в сад - я видела зелёные деревья, цветущие кусты и аккуратные дорожки внизу. Стены были выкрашены в мягкий кремовый цвет, пол - светлый ламинат. У дальней стены - три кровати. Одна - у окна, вторая - посередине, третья - у входа. На каждой - одинаковое белое постельное бельё, пуховые подушки и пледы в серую клетку.
Между кроватями - маленькие тумбочки с лампами. У окна - письменный стол, на котором стояла старая пишущая машинка - как украшение. Над столом - полка с несколькими книгами и статуэткой совы. В углу - платяной шкаф, большой, светлый, с зеркальными дверцами. Рядом - ещё один шкаф, поменьше, для обуви.
Отдельная дверь вела в ванную. Я заглянула туда - белая плитка, душевая кабина, раковина, большое зеркало. Всё чистое, новое, пахло мылом.
- Я возьму эту, - Лесли бросила свой чемодан на кровать у окна. - Я люблю, когда утром солнце светит в лицо.
- А я буду среднюю, - сказала Грейс, кладя рюкзак на кровать посередине.
- Значит, моя - у входа, - я поставила сумку на оставшуюся кровать. - Ближе к выходу. На случай, если ночью захочется в туалет.
- Практично, - усмехнулась Грейс.
- Я просто не хочу спотыкаться о ваши чемоданы в темноте.
Лесли уже кружилась по комнате - заглядывала в шкаф, открывала ящики письменного стола, проверяла, работает ли лампа у кровати.
- Здесь уютно, - сказала она, останавливаясь у окна. - Не так, как в Лондоне, но... по-своему.
- Тебе нравится? - спросила я.
- Очень, - она улыбнулась. - Мы справимся.
- Справимся, - повторила Грейс.
Я смотрела на них. На Лесли - такую яркую, живую, энергичную. На Грейс - спокойную, уверенную, надёжную. На комнату, которая станет нашим убежищем. На новую жизнь, которая начиналась здесь и сейчас.
Лесли стояла перед большим зеркалом у двери, поправляя волосы. Она накручивала прядь на палец, потом отпускала, смотрела, как локон падает на плечо, и снова накручивала.
- Ты уже полчаса этим занимаешься, - сказала Грейс, не поднимая головы от телефона. - Мы опаздываем.
- Я не могу найти идеальную укладку, - ответила Лесли, не оборачиваясь. - Волосы сегодня ведут себя ужасно.
- Они всегда ведут себя ужасно.
- Спасибо, подруга.
- Не за что.
Я сидела на своей кровати, поджав ноги, и смотрела на них. На Лесли - которая даже в самый хаотичный день умудрялась выглядеть так, будто только что с обложки журнала. На Грейс - которая уже полжизни провела в телефоне и могла найти что угодно: от расписания уроков до забытой в интернете песни.
- Грейс, - позвала я. - Что ты ищешь?
- Расписание, - ответила она, быстро пролистывая экран. - Точнее, карту корпусов. Мы в новом месте, и я понятия не имею, где у них тут микробиология.
- Микробиология у них в корпусе Б, - сказала Лесли, оборачиваясь к нам. - На втором этаже. Аудитория двести восемь.
Грейс подняла бровь.
- Откуда ты знаешь?
- Я вчера вечером всё изучила, - Лесли улыбнулась. - Пока вы спали, я гуляла по кампусу. Там очень красиво. Есть старый фонтан, скамейки под деревьями, а в корпусе Б даже есть небольшая библиотека.
- Ты вчера гуляла по кампусу? - я удивилась. - Одна?
- А что такого? - она пожала плечами. - Я люблю новые места. И Эдвард был со мной, если ты об этом. Мы вдвоём.
- Эдвард пошёл с тобой гулять по колледжу? - Грейс усмехнулась. - Романтично.
- Не начинай, - Лесли закатила глаза. - Мы просто друзья.
- Конечно-конечно.
Я улыбнулась. Вскочила с кровати.
- Ладно, хватит болтать. У нас десять минут до экскурсии. Или до урока? Я уже запуталась.
- У нас ознакомительная лекция по микробиологии, - Грейс встала, убирая телефон в карман. - В десять. В корпусе Б.
- Пошли.
Мы вышли в коридор.
Коридоры колледжа были широкими, с высокими потолками и большими окнами, в которые лилось утреннее солнце. Пахло деревом, старыми книгами и чем-то ещё - чем-то, что напоминало школу, но было взрослее, серьёзнее. На стенах висели стенды с объявлениями, портретами деканов, старыми фотографиями выпускников.
Мы шли втроём - Грейс впереди, сверяясь с картой на телефоне, Лесли рядом со мной, комментируя каждую аудиторию, мимо которой мы проходили.
- Здесь библиотека, - говорила она. - Там столовая. А это, кажется, актовый зал.
- Ты запомнила всё за одну прогулку? - спросила я.
- У меня фотографическая память на места, - она улыбнулась. - А вот на лица - нет. Я могу встретить человека три раза и не узнать его.
- Это потому что ты не смотришь на лица, - сказала Грейс, не оборачиваясь. - Ты смотришь на одежду.
- А что, одежда многое говорит о человеке!
- Одежда - это не лицо.
- Но это часть личности!
Я слушала их болтовню и улыбалась. Всё было так... обычно. Так нормально. Никаких вампиров. Никаких погонь. Только утро, коридоры колледжа и две лучшие подруги, которые спорят о ерунде.
- Мне нужно в уборную, - сказала я, останавливаясь.
- Далеко? - спросила Грейс.
- Нет. Вон там, кажется, табличка.
- Мы подождём, - Лесли кивнула. - Не спеши.
Я отошла от них. Прошла по коридору, свернула за угол.
Уборная была небольшой, светлой, с белой плиткой на стенах и большими зеркалами над раковинами. Пахло мылом и хлоркой. Кабинки - в ряд, зелёные дверцы, все открыты, кроме одной.
Я зашла внутрь. Закрыла дверь на щеколду. Прислонилась спиной к стене. Закрыла глаза на секунду. Выдохнула. Когда я вышла, подошла к раковинам, включила воду - холодную, обжигающую. Посмотрела в зеркало. Своё отражение. Бледное, но не такое, как в Лондоне. Глаза - чуть красные, но это от бессонницы.
Я умылась. Вытерла лицо бумажным полотенцем.
И тут я увидела.
Краем глаза - на стене, слева от зеркала. Красные буквы. Неровные. Кровь - настоящая, свежая, блестящая в свете ламп.
Моё имя.
«Селена».
Я резко обернулась. Сердце ухнуло куда-то вниз. Кровь отлила от лица.
Ничего.
Стена была чистой. Белой. Гладкой. Без единого пятна. Я смотрела. Секунду. Две. Десять. Ничего. Ни букв. Ни крови. Ничего. Я вдохнула. Выдохнула.
- Тебе показалось, - прошептала я себе. - Просто показалось.
Я снова повернулась к зеркалу. Отражение смотрело на меня - испуганное, бледное, с тёмными кругами под глазами. Я сжала край раковины. Включила воду. Холодную. Подставила руки. Держала, пока ладони не заледенели. Потом выключила. Вытерлась. Взяла себя в руки. Выходя, я смотрела только назад.
Не вперёд.
И поэтому не заметила, как врезалась в кого-то. Удар был не сильным - скорее толчок. Я потеряла равновесие, но не упала - чьи-то руки поймали меня за плечи, удержали.
- Осторожно, - сказал голос. Низкий. Спокойный.
Я подняла голову.
Он стоял передо мной. Высокий - выше меня на голову, с широкими плечами и длинными ногами. Короткая стрижка, тёмные волосы, чуть длиннее на макушке. Карие глаза - глубокие, почти чёрные в тусклом свете коридора. Лёгкая щетина на скулах. Белая футболка, джинсы, кеды.
Обычный парень. Красивый. Но обычный.
- Извините, - сказала я, отступая на шаг. - Я не смотрела.
- Ничего страшного, - он улыбнулся. - Я тоже не смотрел.
Он протянул руку.
- Эйрик, - сказал он. - Эйрик Нортон.
Я замерла. Кровь снова отлила от лица. Внутри всё сжалось - живот, грудь, горло. Я не могла дышать.
Эйрик.
- Эйрик? - переспросила я. Голос дрожал - я чувствовала это, но не могла остановить.
Он поднял бровь.
- Да. А что? - он улыбнулся, спокойно, расслабленно. - Странное имя?
- Нет... нет, - я заставила себя выдохнуть. - Просто... у меня был знакомый с таким именем. Давно.
- Надеюсь, хороший знакомый? - он всё ещё держал руку.
Я посмотрела на его ладонь. Потом в глаза.
Эйрик Нортон. Не Карлсон. Другая фамилия. Другой человек. Просто совпадение.
- Я Селена, - я пожала его руку. - Селена Найт.
- Приятно познакомиться, Селена Найт, - он улыбнулся шире. - Ты студентка?
- Первый курс, - ответила я. - Только сегодня приехала.
- А я уже второй. Могу показать кампус, если хочешь.
- Я... я с подругами, - я кивнула в сторону коридора, где ждали Грейс и Лесли. - Они ждут.
- В следующий раз, - он отпустил мою руку. - Удачи.
- И вам.
Он кивнул. Развернулся и пошёл в другую сторону. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом. Потом выдохнула.
- Селена! - Грейс подошла ко мне. - Ты чего так долго? Мы уже волноваться начали.
- Всё нормально, - я покачала головой. - Просто... врезалась в парня.
- В парня? - Лесли подошла с другой стороны. - Красивого?
- Не важно, - я улыбнулась. - Он представился. Эйрик Нортон.
Грейс замерла.
Её лицо - спокойное, расслабленное - вдруг стало жёстким. Она посмотрела в ту сторону, куда ушёл парень.
- Эйрик? - переспросила она. - Эйрик Нортон?
- Да, - я кивнула. - А что?
- Фамилия другая, - Грейс покачала головой. - Но... ты уверена, что он назвался Нортоном?
- Да. Я запомнила.
- Может, это просто совпадение, - Грейс смотрела в пустой коридор. - Может, я параноик.
- О чём вы говорите? - Лесли переводила взгляд с меня на Грейс. - Что случилось?
- Ничего, - я взяла Лесли за руку. - Всё нормально. Пойдём, а то опоздаем на лекцию.
- Ты странная, - сказала Лесли.
- Просто устала.
Мы пошли дальше по коридору. Я не оглядывалась. Но чувствовала - чей-то взгляд смотрит мне в спину.