Первый экзамен
До экзамена в UA Academy оставались считаные часы.
Я проснулась раньше будильника.
Сердце билось ровно. Слишком ровно. Как перед прыжком — когда уже не страшно, а просто понимаешь: назад дороги нет.
Дом был тихим.
Тётя уехала в больницу ещё ночью. Я слышала, как хлопнула дверь, но не вышла. Если бы вышла — пришлось бы говорить.
А сегодня мне нужно было быть собранной.
Я встала, умылась, надела форму для экзамена и только потом подошла к стеллажу.
Он всегда действовал на меня одинаково — успокаивал.
Ряды ячеек. Подписанные дверцы. Порядок.
Контроль.
— Ладно, — тихо сказала я себе. — Думаем холодной головой.
Мне нужно было не меньше пятнадцати шариков. Лучше — двадцать. Не для демонстрации силы. Для гибкости.
Экзамен — это хаос.
А я должна быть готова к любому ЧП.
Я открыла первую ячейку.
Кинетический толчок.
Для мобильности.
Следом — Воздушный разрез.
Дистанционная атака.
Импульсный щит.
Обязателен.
Я складывала шарики на стол. Одинаковые по размеру, разные по цвету и весу. Некоторые тянули вниз. Некоторые казались почти невесомыми.
— Контроль траектории...
— Усиление реакции...
— Кратковременное ускорение...
Пятнадцать.
Мало.
Я добавила ещё несколько — универсальные, с быстрым откатом. Такие, которые можно активировать и сразу сбросить, если перегруз.
Семнадцать.
Восемнадцать.
Девятнадцать.
Я остановилась.
И посмотрела в центр стеллажа.
Красная подпись.
«Взрыв».
«Кацу».
Я не раздумывала.
Открыла ячейку.
Шар лежал внутри плотный, тёплый. Даже до поглощения я чувствовала его характер — резкий, прямой, без сомнений.
— Ты идёшь со мной, — сказала я тихо.
Без вариантов.
Иногда нужна не стратегия.
Иногда — давление.
Я взяла шар в ладонь и проглотила.
Тепло разлилось по телу — резкое, мощное, как короткий удар сердца.
Десять.
Лимит.
Я прислушалась к себе. Всё стабильно. Энергия уложилась слоями — не конфликтует, не давит.
Теперь — запас.
Я отобрала ещё десять шариков — универсальные, быстро активируемые, с коротким временем использования. Те, которые можно быстро поглотить в бою, если понадобится замена.
Я аккуратно сложила их в свой мешочек — плотный, с внутренними отделениями, чтобы шарики не бились друг о друга.
Затянула шнурок.
И только тогда позволила себе выдохнуть.
Внутри — десять.
В мешочке — десять.
Двадцать вариантов.
Если перегружусь — представлю шар в ладони, и он выйдет обратно.
Если понадобится новая способность — достану из мешочка и поглощу.
Никакой паники.
Только расчёт.
Я закрыла стеллаж.
Комната на секунду показалась слишком спокойной.
Я взяла телефон.
Сообщение от тёти:
«Удачи. Мама гордилась бы тобой.»
Я долго смотрела на экран.
— Я не подведу, — тихо сказала я.
Сегодня я иду не просто сдавать экзамен.
Сегодня я иду доказывать, что могу выдержать всё.
И снаружи, и внутри.
Полигон UA Academy оказался больше, чем я представляла.
Высотные макеты зданий, узкие улицы, перекрёстки, металлические мосты. Всё выглядело как настоящий город — только слишком чистый. Слишком подготовленный к разрушению.
Я огляделась.
Незнакомые лица.
Много нервов.
Много громких голосов.
Но ни одного знакомого.
Ни Изуку.
Ни Кацуки.
Я невольно нахмурилась.
— В другой секции, — пробормотала я себе под нос.
Конечно. Потоков несколько. Нас распределили заранее.
Я не знала, радоваться этому или нет.
С одной стороны — никто не отвлекает.
С другой — странно начинать такой день без привычных голосов рядом.
Ладно.
Соберись.
Внутри — десять шариков.
Первый слой уже активирован: мобильность, щит, реакция.
«Взрыв» — глубже, тяжёлым ядром.
Сигнал старта прозвучал резко.
И всё вокруг сорвалось с места.
Я не побежала в центр. Центр — это хаос. Я взяла правый фланг, где улицы уже, а углы дают преимущество.
Первый робот появился из-за поворота — лёгкий, быстрый.
Я активировала «Кинетический толчок».
Импульс под ногами — и я взмыла вверх, оттолкнулась от стены и приземлилась за его спиной.
Короткий «Воздушный разрез» — по сочленению.
Металл треснул.
Минус один.
Без лишнего шума.
Я двигалась дальше.
На перекрёстке — сразу два средних робота.
Один заметил меня первым.
Ладно.
Я позволила «Взрыву» подняться ближе к поверхности.
Тепло усилилось.
Я не копировала чужую манеру. Мне не нужно было устраивать громкое шоу.
Я направила энергию точечно — в опору ближайшего робота.
Хлопок.
Асфальт под ним раскололся, машину повело в сторону.
Второй замахнулся.
Я активировала «Импульсный щит», приняла удар и тут же сбросила накопленную энергию обратно в его корпус.
Он отлетел к стене.
Ещё один короткий взрыв — и он замер.
Я тяжело выдохнула.
Слишком долго держать «Взрыв» близко к поверхности — риск перегрева.
Я мысленно представила шар в руке.
Оранжево-красный. Тяжёлый.
Через секунду он вышел из меня, оказавшись в ладони.
Я быстро убрала его в мешочек.
Взамен — новый шар.
Проглотила.
Энергия стабилизировалась.
Двигайся.
Дальше улица расширялась. Там уже шла настоящая бойня. Кто-то атаковал без стратегии, кто-то пытался убежать.
Огромный робот — третий уровень — вышел из-за здания.
Несколько участников замерли.
Я оценила конструкцию.
Слабое место — коленные соединения.
Сначала мобильность.
Я ускорилась, оттолкнулась от стены, проскользнула под ударом.
Воздушный разрез — по левому сочленению.
Треск.
Он пошатнулся.
Теперь — снова «Взрыв».
Я достала шар из мешочка, проглотила, почувствовала, как тело наполняется тяжёлой силой.
Один направленный импульс — в правую опору.
Металл застонал.
Второй — в корпус.
Гигант покачнулся.
И рухнул.
Пыль поднялась столбом.
Я приземлилась, тяжело дыша.
Сигнал уже почти приближался к финалу, когда земля вдруг дрогнула.
Не как от обычного удара.
Глубже.
Тяжелее.
Я подняла голову.
Из-за дальнего здания медленно появился огромный силуэт.
Нулевой робот.
Тот самый, за которого не дают баллы.
Просто ходячее препятствие.
Я замерла на секунду.
— Серьёзно?.. — выдохнула я.
Он был выше всех предыдущих. Шаг — и асфальт трескается. Рука — и целая стена рассыпается.
Внутри меня всё быстро пересчитало варианты.
За него не начисляют очки.
Рисковать ресурсами бессмысленно.
Обойти — проще.
— Мне незачем тебя трогать, — пробормотала я.
Я уже собиралась сменить направление, как услышала звук.
Не металлический.
Живой.
Крик.
Я резко обернулась.
Чуть в стороне, у обрушенного фасада, кто-то был прижат плитой. Парень — примерно моего возраста. Нога зажата обломками, сверху осыпается пыль.
И нулевой робот двигался прямо в его сторону.
Он его просто не видел.
А робот — не остановится.
Внутри всё стало тихим.
Баллы не дают.
Это невыгодно.
Это опасно.
Я выдохнула.
— Чёрт с вами.
Я рванула вперёд.
Сначала — мобильность. Кинетический толчок. Я проскочила между падающими обломками и приземлилась рядом с парнем.
— Можешь двигаться? — быстро спросила я.
— Н-нет... нога...
Ладно.
Я активировала усиление силы — не «Взрыв» пока, слишком нестабильно на близкой дистанции.
Подняла плиту рывком, оттолкнула её в сторону.
— Ползи к тому переулку. Быстро.
Он начал двигаться, но слишком медленно.
Тень накрыла нас.
Нулевой робот уже был над нами.
Я почувствовала, как внутри поднимается тяжёлое знакомое тепло.
Ладно.
Я мысленно вытянула «Взрыв» обратно в руку — оранжево-красный шар лег в ладонь.
Проглотила.
Сила вспыхнула резче обычного.
Не на эффект.
На расчёт.
Если бить в корпус — бессмысленно.
Опора. Центр тяжести.
Я сорвалась с места, используя толчок, поднялась по обломкам выше уровня его колена.
Первый направленный взрыв — в сустав.
Металл взвизгнул.
Он пошатнулся.
Недостаточно.
Второй — глубже, с усилением.
Ударная волна прошла по конструкции, вибрация отдала в мои кости.
Робот сделал шаг в сторону — как раз туда, где уже отползал парень.
— Нет.
Я стиснула зубы и вложила всё, что могла безопасно выпустить за один импульс.
Третий взрыв — в противоположную опору.
Гигант накренился.
На секунду время будто замедлилось.
И он рухнул.
Земля вздрогнула так, что я едва удержалась на ногах.
Пыль поднялась столбом.
Я быстро сбросила «Взрыв», представив шар в ладони. Он вышел обратно — горячий, почти обжигающий.
Убрала в мешочек.
Дыхание сбилось.
Я обернулась.
Парень лежал у стены, уже вне зоны падения.
Живой.
Сирена окончания экзамена прозвучала через несколько секунд.
Я стояла среди обломков нулевого робота.
За него не дают баллов.
Я знала это.
Я подняла взгляд на здание наблюдателей.
— Этого достаточно, — тихо сказала я себе.
И впервые за долгое время внутри не было сомнений.
Я почти бежала домой.
Не потому что спешила.
Потому что внутри всё кипело.
Я сделала это.
Я справилась.
Я не растерялась.
Мне хотелось рассказать. Хотелось, чтобы мама услышала. Даже если через тётю. Даже если по телефону. Даже если просто знала.
Дверь открылась тихо.
В доме пахло лекарствами и чем-то слишком чистым.
Тётя сидела на кухне.
Она не поднялась мне навстречу.
— Я сдала! — выпалила я ещё с порога. — Там был нулевой робот, представляешь? И я... — я засмеялась коротко. — Я его уронила. И ещё парень, он был под завалом, я его вытащила...
Мия смотрела на меня.
Очень спокойно.
Слишком спокойно.
Я замолчала.
— Что? — спросила я.
Тишина растянулась.
— Тэнси... — её голос был тихим. — Сядь.
Я не села.
— Что?
Она встала медленно.
И в этот момент я уже всё поняла.
Просто не хотела слышать.
— Мама... не выдержала.
Воздух будто исчез.
— Что значит — не выдержала?
Слова звучали глупо. Пусто.
Тётя сделала шаг ко мне.
— Сегодня днём... её сердце остановилось.
Я смотрела на неё.
Не плакала.
Не кричала.
Просто смотрела.
— Нет, — сказала я спокойно. — Нет. Ты говорила — обследование. Пару дней.
— Я не хотела тебя отвлекать перед экзаменом...
— Нет.
Я сделала шаг назад.
Слова «умерла» она не произнесла.
Но они уже были между нами.
— От чего? — спросила я.
Мия опустила взгляд.
— Это сейчас не важно.
Не важно.
Я вдруг рассмеялась. Коротко. Нервно.
— Конечно. Конечно, не важно.
Ноги стали ватными.
Я села на стул, даже не заметив как.
Секунда.
Две.
Три.
— Нет.
Сначала это было тихо.
Потом громче.
— Нет. Нет, ты врёшь.
Голос сорвался сам. Я даже не поняла, когда дыхание стало рваным.
— Ты сказала — обследование. Ты сказала — пару дней!
Слёзы пошли резко. Без предупреждения. Горячие, тяжёлые. Я не успевала их вытирать — они просто текли.
— Так не бывает... так не бывает... — я качала головой, как будто если повторять это достаточно долго, всё отменится.
Мия что-то говорила, но я уже не слышала.
В груди будто разорвалось что-то.
Я впервые за долгое время плакала.
Не просто слёзы — это была истерика. Руки дрожали, дыхание сбивалось, слова путались.
— Нет... нет... она не могла... я только... я только хотела рассказать...
Я закрыла лицо ладонями.
Я не плачу.
Я никогда не плачу.
Последний раз — в детстве. Когда упала и разбила колено. Тогда мама сказала, что плакать можно. А я решила, что больше не буду.
Я всегда хотела быть примером.
Сильной.
Собранной.
Не какой-то девочкой-соплячкой, которая ревёт по каждому поводу.
Я держалась в школе.
Держалась на тренировках.
Держалась даже когда было страшно.
А сейчас...
Сейчас я сидела на кухне и рыдала так, будто мне снова семь.
И это было унизительно.
И больно.
И неконтролируемо.
— Ты врёшь... — прошептала я уже почти без голоса. — Пожалуйста, скажи, что ты врёшь...
Но тётя не сказала.
И именно поэтому я поняла, что это правда.
Слёзы всё не заканчивались.
И впервые я не пыталась их остановить.
Потому что внутри не осталось ничего, что можно было бы удерживать.
Ночью я лежала, глядя в потолок.
Дом снова стал тихим.
Но теперь — навсегда.
Через два дня — устный экзамен в UA Academy.
Два дня.
Мир не остановился.
Экзамен не отменился.
Солнце всё равно взойдёт.
Я перевернулась на бок.
Хотелось просто выключиться.
Не думать.
Не чувствовать.
Но внутри, под всей этой пустотой, что-то упрямо держалось.
Ты не можешь остановиться.
Я села в темноте.
— Я сдам, — прошептала я.
Не ради баллов.
Не ради академии.
Ради неё.
Утром я встала.
Лицо в зеркале было чужим. Спокойным. Слишком спокойным.
Я собрала волосы. Открыла тетради. Начала повторять теорию.
Слова плохо укладывались в голове. Мысли убегали.
Каждые несколько минут внутри вспыхивало:
Её больше нет.
Я сжимала пальцы до боли.
Сосредоточься.
Вдох.
Выдох.
Я не могу позволить себе развалиться.
Не сейчас.
Не перед финишем.
Я открыла конспекты снова.
И начала читать вслух.
Потому что если остановлюсь — я сломаюсь.
А я не имею права ломаться.
Пока не закончу.
Пока не стану тем, кем она хотела меня видеть.