Огонь в крови

Знаете, какой запах у настоящего дома?

Для лесных На'ви — это влажная земля, приторно-сладкие цветы и всякая светящаяся в темноте трава. Для тех, кто живет на рифах — это соль, рыба и мокрый песок.

А мой дом пахнет серой, раскаленным камнем и… с недавних пор, машинным маслом.

Я проснулась от того, что где-то глубоко под землей гулко ухнул вулкан. Этот вибрирующий, отдающийся прямо в костях звук для клана Мангкван был чем-то вроде колыбельной. Я потянулась на своей жесткой лежанке, чувствуя, как привычно ноют мышцы после вчерашней изматывающей охоты, и откинула тяжелую шкуру змееволка.

В нашей пещере, всегда было невыносимо жарко. Лесные неженки задохнулись бы тут в первые же десять минут, отхаркивая пепел, но для меня этот сухой, обжигающий легкие воздух был самым родным на свете.

Я быстро заплела свои жесткие, непослушные волосы в тугие косы, привычными движениями вплетая в них острые осколки костей. Никаких цветочков. Никаких красивых перышек. Только то, что может стать оружием, если вдруг прижмут к стене. Провела пальцами по темно-серой, с легким пепельным оттенком коже, смахнув въевшуюся за ночь сажу, и закрепила на бедре плотные кожаные ножны.

В них покоился мой главный повод для гордости — длинный охотничий кинжал. Но вырезан он был не из кости огромного хищника и не из вулканического стекла. Он был отлит из сверхпрочного металла Небесных Людей. Гладкий, до одури холодный, идеально сбалансированный. Подарок за отличную службу.

Выйдя из хижины на уступ, я прищурилась от резкого света. Наша типо деревня кипела жизнью, как растревоженный улей. Вокруг высоких, ревущих костров суетились охотники, кто-то чистил оружие, кто-то со смехом разделывал туши животных, сдирая с них толстую шкуру. Но среди привычных звуков нашего племени — резких гортанных криков, ударов камня о камень и рычания прирученных хищников теперь постоянно пульсировал механический гул.

Год. Прошел ровно год с той жуткой Великой Битвы, где мы сцепились с этими предателями Эйвы. Тогда я была в самой гуще, рубила направо и налево, защищая своих братьев и сестер от лесных стрел. Я помню только хаос, крики и кровь, брызжущую на серый песок. Говорят, всем этим парадом командовал Джейк Салли — легендарный Торук Макто, который на деле оказался обычным трусом, притащившим войну в свой дом.

А с ним была его сумасшедшая женушка Нейтири и их выводок. Старший, Нетейам вроде как идеальный сыночек-солдатик, младший, Ло'ак, который, по слухам, путается с рифовой девчонкой Циреей, и какая-то мелкая хвостатая родня. Как же меня тошнит от этих сказок про благородных героев. Для меня они все просто ходячие мишени.

— Эй, Ка'йра! Опять спишь на ходу, скаун? — раздался насмешливый голос прямо над ухом.

Я резко обернулась, инстинктивно положив ладонь на рукоять кинжала. Передо мной стоял Та'лек — один из тех придурков, с которыми мы вечно соревновались за право быть лучшими в отряде. Он скалился, демонстрируя заточенные клыки, а на его щеке красовался свежий, еще не заживший шрам от когтей какой-то твари.

— Закрой пасть Та'лек , — огрызнулась я, смерив его презрительным взглядом. — Я была на ночном патруле, выслеживая дичь, пока ты дрых в своей теплой пещерке в обнимку со своим хвостом.

— Ой-ой, какие мы грозные, — он шагнул ближе, упирая руки в бока. — Смотри не порежься своим модным ножичком, а то Варанг придется искать себе новую любимицу.

Меня передернуло. Моя вспыльчивость это то, что я никогда не пыталась, да и не хотела контролировать. В клане Пепла выживает тот, кто бьет первым. Я сделала резкий выпад, перехватила его,и со всей дури впечатала спиной в ближайший валун. Тарсем крякнул, из него разом выбило весь воздух.

— Еще раз упомянешь Варанг в таком тоне, и я вырву твой поганый язык и скормлю его икранам, — прошипела я ему прямо в лицо, глядя в его расширившиеся желтые глаза. — Усек?

Он злобно сверкнул глазами, но кивнул, тяжело сглотнув. Я брезгливо оттолкнула его и пошла дальше по извилистой тропе. Бесит. Как же они все иногда бесят. Но это мой клан. Это моя семья. У меня нет родителей, они сгинули в раскаленном пепле, когда я была еще совсем мелкой.

И если бы не клан, я бы давно стала кормом для стервятников. Поэтому за любого из этих придурков, даже за этого недоумка, я перегрызу горло кому угодно.

Я вышла к центральной площади нашего поселения и тут же остановилась, почувствовав, как рефлекторно выпрямляется спина.
На огромном уступе, возвышающемся над всеми нами, стояла она. Варанг. Наш Оло'эйктан и наша Цахик в одном лице. Жестокая, властная, невероятно пугающая и красивая в своей дикости.

А рядом с ней стоял… Демон.
Полковник Куоритч. В гигантском синем теле аватара.Год назад Варанг вытащила его, обгоревшего и почти мертвого, из огня. Спасла. Зачем? Мы не задаем вопросов вождю. Раз она решила, что он нужен Мангкван, значит, так надо.

Теперь Небесные Люди — наши союзники. Они построили свои уродливые металлические базы прямо у подножия нашей горы. Их летающие машины с жутким воем бороздят наше небо, распугивая дичь. Они дают нам мощное оружие, а мы даем им… территорию и защиту.

Меня воротит от их химического запаха, от их громких, лающих голосов. Но я солдат своего клана. Если Варанг сказала "терпеть", я буду терпеть до крови из зубов.

Куоритч что-то тихо говорил Варанг, указывая своей здоровенной металлической пушкой куда-то далеко за горизонт. Туда, где заканчивались наши бесплодные земли и начинались владения лесных кланов — бесконечные, душные зеленые джунгли.
Ко мне подошел Кэ'лу, старый, весь покрытый шрамами охотник, один из тех, кто учил меня держать лук. Он хлопнул меня по плечу своей тяжелой, мозолистой рукой.

— Ка'йра, собирай отряд, — прохрипел он, сплевывая серую слюну под ноги. — Варанг приказала проверить дальние ущелья на южной границе. Ходят слухи, что лесные крысы начали подбираться слишком близко к нашим территориям. Вынюхивают что-то.

Южная граница. Пепельная пустошь, где наш камень встречается с их лесом. Место, где всегда пахнет гнилыми листьями и опасностью.

— Поняла, — я хищно улыбнулась, чувствуя, как закипает в крови адреналин и дурное утреннее настроение мгновенно улетучивается. — Я возьму Та'лек и еще троих ребят покрепче. Если встретим кого-то из этих лесных ублюдков, брать в плен или кончать на месте?

Старик сухо усмехнулся, обнажив стертые клыки.
— Варанг сказала: "Оставьте им послание". Так что повеселись, девочка. Не дай им забыть, чей это пепел.

Я провела пальцем по холодному лезвию своего кинжала, предвкушая охоту. Ну что ж. Оматикайя хотят поиграть с огнем? Они получат пожар.

Через час мы уже были в воздухе. Мой банши, которого я назвала Ран, что на нашем диалекте означало "Сажа", недовольно клекотал. Он был таким же, как я — нервным, покрытым мелкими шрамами и ненавидящим чужаков.

Ветер свистел в ушах, неся с собой хлопья серого пепла, похожего на грязный снег. Мы летели низко, скрываясь в клубах вулканического дыма, пока земля под нами не начала меняться.
Черные скалы и лавовые реки постепенно сменялись чахлым кустарником, а затем густой, влажной стеной зелени. Лес. Меня аж передернуло от отвращения. Здесь все кишело жизнью, звуками, яркими цветами, от которых рябило в глазах. Слишком громко. Слишком ярко. Слишком уязвимо.

Мы оставили банши на высоких скалах у самой границы и дальше двинулись пешком. Мы двигались абсолютно бесшумно, как тени. Мои босые ноги ступали по мягкому мху, и это ощущение было мерзким я привыкла к твердому, горячему камню.

Та'лек шел справа от меня, настороженно водя ушами. Я подала ему знак рукой — "замри".
Впереди, среди гигантских папоротников, виднелся заломленный стебель. Я подошла ближе, присела на корточки и провела пальцами по слому. Свежий. Сок еще не успел засохнуть. Рядом, на влажной почве, четко отпечатался след.

Широкая стопа, четыре пальца. На'ви. Но не наш.

Я медленно поднялась, переглянувшись со своим отрядом. Я обнажила свой металлический кинжал, Та'лек бесшумно достал стрелу. Мы начали красться вперед, сливаясь с тенями гигантских деревьев.
Голоса. Совсем близко. Тихий, уверенный тон и недовольное шипение в ответ.

Мы залегли на высокой ветке дерева, листья которого скрывали нас полностью. Я осторожно раздвинула листву и посмотрела вниз.
Их было трое. Лесные На'ви. В набедренных повязках, с яркими узорами на синей коже. Но мой взгляд мгновенно приковал к себе тот, кто шел впереди.

Он был высоким, с идеально прямой, гордой осанкой. Его движения были текучими, точными — так двигаются только те, кого с самого детства готовили к войне. Темно-синяя кожа, заплетенные в сложные косы волосы, на шее ожерелье из клыков и бисера. За его спиной висела штурмовая винтовка Небесных Людей, но держался он так, будто она была частью его тела.

Он что-то сказал своим, указывая рукой на землю. У него был спокойный, даже какой-то слишком правильный профиль.
Я почувствовала, как внутри меня тугим узлом сворачивается злость. Не нужно было быть гением, чтобы узнать его. Об этом парне болтали даже среди наших. Слишком идеальный. Слишком правильный. Старший сын Джейка Салли.
Нетейам.

Он поднял голову, его уши дернулись, улавливая малейший шорох. Он будто почувствовал мой взгляд. Его желтые глаза метнулись прямо к тем веткам, где пряталась я.

Мое сердце ударилось о ребра. Я крепче сжала рукоять ножа.
Охота началась.