~ Глава 16 ~
Вивиан Уайт:
— Я почти готова! – крикнула я Джулиану, закидывая вещи в сумочку.
— Отлично, я тогда напишу Дереку, что мы через минут пять выезжаем, - Дерек Барнс – старый друг Джулиана, с которым они познакомились ещё на первом курсе университета, учились на одной специальности. Видятся они, конечно, редко, но всё равно до сих пор достаточно хорошие друзья. Конечно, как Джулиан, Дерек по профессии работать не стал, сейчас крутится в сфере IT. Он перепрошёл миллион курсов в момент обучения в университете, теперь это приносит ему свои плоды. Помимо Дерека, там ещё будет два знакомых Джулиана и Дерека: Остин Миллер и Кайлеб Янг.
Честно говоря, про них вообще ничего не знаю, лишь известна информация, что в университете они все играли в одной баскетбольной команде, но для большего количества людей очень даже. Они все давно не виделись и недавно я предложила Джулиану в выходной день собраться небольшой компанией и поиграть в бильярд. Дни очень быстро пролетают и, несмотря на все тяжёлые и грустные события, стоит не забывать отдыхать и веселиться.
Со стороны Джулиана вышло три человека. С моей будет только Николь и Аманда. Сама компания пока что меня устраивает. Была мысль позвать ещё Адама, так как он сейчас хорошо общается с Николь, но я подумала, что делать этого не стоит, так как он также хороший друг Грегори и не совсем корректно его приглашать. Особенно по отношению к Джулиану.
Я вкинула в сумочку оставшиеся вещи, и мы с Джулианом направились к машине, в надежде не опоздать. Многие уже выехали, а мы только собралась. Точнее в данном случае я только собралась. Мне до последнего не хотелось вставать.
***
— А здесь неплохо, - приглушённо произнесла Аманда, рассматривая интерьер. Это был классический американский бильярдный клуб. Полумрак, рассеянный тусклыми лампами, окутывал пространство, создавая своего рода камерную атмосферу. Стены были обшиты тёмными деревянными панелями и запечатлили на себе фотографии легенд местного бильярда. В центре зала располагались бильярдные столы. Их борта были буквально отполированы до блеска, дополнительно практически на каждом углу стояли пепельницы. В воздухе витал едва уловимый аромат лака имела по совместительство с сигаретным дымом и терпким запахом полированного дерева. Пол был покрыт ковром с геометрическими узорами, приглушая наши шаги. Вдоль одной из стен тянулась длинная барная стойка с молодым барменом в белой рубашке. Ох уж этот дресс-код в заведения. За стойкой, словно коллекция, выстроились бутылки с алкоголем внутри. Звук наливающейся в стакан жидкости смешивался с приглушённым гомонов голосов и стуком шаров.
Публика здесь была очень разнообразной, преимущественно мужской. Здесь были, как достаточно молодые люди после тренировки, так и офисные работники, которые отдыхают после рабочих будней. Атмосфера этого клуба позволяла расслабиться и даже немного успокоиться, хоть отпустить контроль и полностью забыться у меня не получалось.
Встретились мы все около входа в бильярдный клуб. Первыми там были Николь и Аманда, следом за ними мы и, к удивлению, только потом прибыли Дерек, Остин и Кайлеб.
Аманда и Николь выглядели просто потрясающе. Как всегда. Серебристые волосы Аманды волнами мягко обрамляли её овальное лицо, подчёркивая голубизну её глаз. Её аккуратные и маленькие черты лица очень гармонировали со всей её внешностью, в целом. Она была, как всегда, в деловом стиле одежде, что придавало ей свой шарм и утончённость. У меня порой, глядя на неё, возникало ощущение, будто в ней корни аристократов. Она была одета в строгий чёрный костюм, в котором всё сидело идеально, подчёркивая её худобу. Поглядев на неё в первый раз ,можно уловить нотки отстраненности и сдержанности, но побыв с ней в компании, понимаешь, что это не так.
Николь сегодня больше поддержала мой стиль. На неё были обычные чёрные джинсы по совместительству с чёрной кофточкой, открывающим зону декольте и ярко выраженные ключицы. Её красота исходила за километр, оставляя послевкусие силы, уверенности, но в тоже время хрупкости. Её также волнистые волосы были завязаны в лёгкий высокий хвост, оставляя несколько прядей у лица. Вроде просто, но со вкусом. А на Николь это смотрелось, как на модели. Её красивые очертания фигуры давали ей множество преимуществ с образами.
Дерека я достаточно давно не видела, за это время он успел даже немного измениться. Теперь он ещё больше стал отражением непринуждённости и очарования. Он на пару с Джулианом был блондином, что делали их для многих достаточно незабываемыми. Встретить двух друзей парней блондинов, как по мне, настоящая редкость. Светлые, почти выгоревшие на солнце, волосы Дерека были взъерошенными и непослушными, словно он встал с кровати и решив их не укладывать, поехал к нам. Честно говоря, у меня есть основания предположить, что так оно на самом деле и было. У него было классическое красивое лицо с точёными скулами, прямым носом и пухлыми губами. Глаза также были голубые. Словно они с Джулианом родные братья, а не друзья. За лето он успел достаточно загореть, что достаточно хорошо было подчёркнуто его белой полурастёгнутой рубашкой.
Остина и Кайлеба я вообще видела первый раз в своей жизни, раньше были только фотографии, ну и баскетбольные матчи.
Кайлеб кудрявый зеленоглазый парень. Его лицо выглядело так, словно было высечено из камня. Сильная челюсть, высокие и чёткие скулы, аккуратный нос. Над его точёным любом буйствовали тёмные густые кудри, которые в моменты не давали мне покоя. За эти несколько минут он улыбался постоянно. Ощущение, что улыбка пришита к его лицу. Поразительно. Я явно сегодня не в сильном расположении духа, раз раскидываюсь такими фразами.
Остин на фоне всех парней выглядел очень молодо и утончённо. У него тёмно-каштановые слегка растрёпанные волосы, которые обрамляли его юношеские черты лица. Действительно юношеские. Я бы никогда не сказала, что ему двадцать два, если бы не знала его истинный возраст. У него были достаточно тёмные глаза, которые поражали своей глубиной. Уверена, в баре они будут казаться чёрными. Также он носил несколько цепочек, но очень даже сочетающихся с его образом. Выглядел он достаточно мило. На него смотришь и ощущение творческой натуры. Хоть убей.
Я уже ожидаю, как я выйду отсюда полностью покрытая запахом табака. Уверена на сто процентов, но да ладно. Мы направились вглубь клуба, к нужному нам столу. В бильярд у нас умели относительно играть все, поэтому с этим проблем никаких не было. Остин из нас был единственным человеком, который действительно хорошо мог играть в это.
Только вот проблема могла начаться в том, что Кайлеб уже начал активно прибиваться к Николь. Надеюсь, всё будет нормально. Она не всегда любит подобное внимание. Главное, чтобы он не переборщил. Потому что я не знаю, как может повести себя он по отношению к Николь, но Джулиан говорил мне, что переживать не о чем. Насколько знаю, Кайлеб был в своё время бабником, но сейчас всё более спокойно, да и слово «Нет» у девушек, по словам Морриса, он слышит всегда. Конечно, если девушка ему понравилась, он может очень даже активно пытаться, но не до такой степени, чтобы приставать. В любом случае, девочкам я передала обо всех парнях, какие они, что да как, чтобы в последствии потом не возникло новых проблем. Да и Джулиан парней также предупредил, потому в целом никто ни с кем практически не был знакомы и всё произошло у клуба.
***
Вокруг стола буквально царил хаос, к счастью, достаточно весело. Мы все столпились практически в одном месте, теснились и переговаривались, параллельно стараясь следить за ходом игры и не мешать друг другу. Мы с Джулианом стояли в обнимку и разговаривали с Николь и Кайлебом, пока Остин из раза в раз попадал своими шарами в лузу. Дерек активно наблюдал за этим, подтрунивая совместно с Амандой над ним. К счастью Аманды, он наконец-то промахнулся, и она скорее пошла к столу приговаривая:
— Сейчас я покажу мастер – класс, - смеясь произносила она, уже подтрунивая над собой. Мы все играли тут во многих случаях далеко от хорошо. Нормально это делал только Остин и параллельно, по доброй воле, обучал нас некоторым аспектам бильярда.
Аманда под общий смех неуклюже прицелилась и по итогу шар улетел по очень странной дуге, обойдя нужное ему направление.
— Я так не играю, мастер-класс не удался, - шутливо говорила Аманда. Её спокойствие уже давно здесь пропало, не оставив за собой никакого следа. К ней подошёл Остин, вернув белый шар на место и стал помогать, объясняя, что она могла сделать не так. Предварительно, конечно, взял на это разрешение у Дерека, потому что следующая очередь была его. Аманда внимательно слушала, стараясь запоминать. Она попробовала, и нужный шар действительно попал в лузу. Остин хороший учитель, да и Аманда всё быстро схватывает.
— Вы посмотрите, какой помощник, - издевался Кайлеб над Остином.
— Ну явно лучше, чем ты, - колко ответила ему Николь, стреляя в него глазами. – Он хотя бы точно в этом может помочь.
— Николь Рассел, вы жестока, - хватаясь за сердце отвечал ей Кайлеб. А своя атмосфера у этих двоих точно есть. В одной компании вдвоём им явно будет нескучно.
— Я честна. Кстати, скоро ваша очередь, мистер Янг, не пропустите.
— Не сомневайтесь, мисс Расселл, не пропущу.
— Это радует.
Мы с Джулианом смеялись с этой лёгкой перепалки, всё ещё не отпуская друг друга. Недавнюю ссору мы по итогу так и не обсудили, хотя следовало, но для Джулиана, думаю, там и нечего обсуждать, с учётом того, что он сказал, что терпит появление Грегори в последний раз. Не думаю, что в данном вопросе он захочет идти на какой-то компромисс. Да и его понять можно. Если бы ему так написывала Стейси, я бы тоже устала от этого. Надоедает, что прошлое лезет в твоё настоящее, поэтому эту тему я не поднимала, несмотря на то, что не хотела, чтобы Джулиан что-то предпринимал. Да и по идее, Грегори вряд ли в ближайшее время проявится, обычно он делает это не так часто, поэтому думаю, что в этом плане можно пожить спокойно. Хоть в чём-то успех. Я смотрела, как следующим, кому стал в очередной раз что-то объяснять Остин стал Дерек, который ровно также внимательно его слушал. Интересно, надоело ли это Остину или у него на нас всех колоссальное терпение?
— Остин, тебе ещё не надоело каждому всё объяснить?
— Нет, мне не трудно, - что ж, ответ получен. К нам ещё дополнительно подходили более опытные игроки, также предлагая свою помощь и дополнительно объясняли нам, как правильно что делать. Дружелюбие.
Мне однозначно нравилось это времяпровождение, да у меня была доля напряжения, особенно касательно Николь и Кайлеба. Я до сих пор смотрела за ними. Кайлеб активно заигрывал с Николь, но она пока аккуратно пресекала эти попытки, оставляя место лишь дружеским шуткам. Интересно, стал ли причиной этому недавно нормально появившийся в её жизни Адам или это просто действительное нежелание знакомится? Я знаю, что для Николь никогда не было проблем, чтобы построить себе лёгкую интрижку. Ей так было проще. Намного проще. Однако, сейчас она отказывалась от этого, хотя Кайлеб предоставлял такую возможность. Нужно будет за очередной встречей обсудить с ней момент отношений, хочет ли она с кем-то что-то строить.
— Родная, - звал меня Джулиан.
— А?
— Я тебя уже в пятый раз зову. Иди. Твоя очередь. Сейчас Остин доберётся и до тебя.
— Я убегу, не переживай, - весело ответила я, возвращаясь в реальность и направилась к бильярдному шару. Вся моя концентрация была на белом шаре, силе моего удара и правильному направлению кия. В данном случае, можно сказать, что бильярд – это своеобразное искусство. Искусство, в котором нужна неимоверная логика, внимательность, расчётливость. Важные составляющие хорошей игры в бильярд. Я ударила по шару, который направил другой нужный мне шар в лузу. Успех. Получилось.
— Ну вот хоть кто-то слушал мои объяснения, - приговаривал ворчливо Остин.
— Вот так и объясняй им потом что-то, Остин. Только я тебя тут слушаю.
— Действительно.
— Вивиан Уайт, вы что-то совсем тут разговорились, продолжайте свою игру, пожалуйста, - вступила в наш диалог Аманда.
— Раскомандовалась тут, какой кошмар. Не даёшь сосредоточиться, - издевалась я, оттягивая момент, но по итогу я прицелилась и мой шар опять залетел в лузу. Удача, однозначно, на моей стороне сегодня.
— Родная, тебе уже второй раз кто-то звонит, - отдаёт мне мой телефон Джулиан, которому я дала его на сохранение. Номер был скрыт.
— Алло?
— Неплохо играешь, Вивиан Уайт, - произнёс мужской голос на той стороне, опять же, исправленный, и звонок резко оборвался. Сердце бешено заколотилось, а руки затряслись, но я не дала себе возможности поддаться панике. Я быстро окинула взглядом клуб, сосредотачиваясь на подозрительных лицах.
— Родная, всё хорошо? Кто звонил?
— Продолжи игру, пожалуйста, мне нужно выйти на одну минуту, - произнесла я Джулиану и оставила кий в сторонке. Все потихоньку начали переключать своё внимание на меня, а я по-прежнему осматривала клуб, в надежде выискать этого ублюдка. Я понимала, что с таким возможностями шифрования, этот человек легко мог узнать, где я провожу сегодня вечер, взломать и посмотреть камеры, также есть шанс, что это охранник за камерами, что глупо, потому что не стал бы так подставляться, но это я проверю. Либо имеет контакт с охранником. Все возможно. Что ж всё сводится к этим дурацким охранникам? Невозможно. Это намёк какой-то?
— Вивиан, все хорошо? – поинтересовалась уже Николь. Джулиан не начал играть, а обеспокоенно дёргал меня, пытаясь узнать причину моего изменённого состояния, но мне было, однозначно, не до этого. Мне нужно пространство. Много пространства. И осмотр каждого человека. Я глянула на время на часах, запоминая. Попробую потом найти запись с камер наблюдения с этого места.
— Мне надо отлучиться на пару минут, прошу не отвлекайтесь и не переживайте. Мне надо лишь несколько минут. Я скоро вернусь, - ответила я и первым делом направилась на выход, возможно, найду какое знакомое лицо. Я вышла и вокруг была толпа прохожих, пока листва деревьев мирно покачивались из стороны в сторону. Мой телефон был при мне. Я обошла здание вокруг, присматривалась в каждое лицо, но знакомое, которое могло бы мне мстить, так и не нашла. Я попробовала вновь позвонить на этот номер, но естественно он был недоступен. После этого я направилась к служебной двери, которая могла бы провести меня к охране. Пока никто не видел, я быстро юркнула за неё и стала подниматься по лестнице. Здесь всё было слишком пустым и серым. Единственное, что украшало в последствии коридор – большие горшки с цветами. Однако, интерьер в данном деле меня интересовал меньше всего.
Я наконец-то дошла до нужной мне точки. Точнее двери с надписью, которая давала понять, что там сидят охранники, следящие за камерами видеонаблюдения. Не медля ни минуты, я вошла внутрь. Там был два охранника и явно больше десятков мониторов. Это была маленькая комната с большим столом, двумя стульями, компьютерами, кулером для воды и шкафом.
Первым делом я запомнила два имени, которые написаны на их бейджах: Дэвид Смит и Джон Браун.
— Девушка, вы кто такая?! - яро закричали они, хватаясь за свои шокеры. Не переживайте, мальчики, мне нужны лишь ваши имена. Знакомых лиц нет. Спрятаться кому-то здесь тоже места нет, разве что в шкафу, но и то при условии, что в нём совсем нет полок, а прятаться будет маленькая девушка или очень худой и, опять же, маленький парень.
— О боже, простите, пожалуйста, я заблудилась, я искала туалет, но явно не туда попала. Боги, простите.
— Вы работник нашего клуба? Я вас раньше здесь не видел – поинтересовался охранник Джон.
— Нет, я клиент, первый раз у вас в клубе.
— Это служебное помещение, девушка, вернитесь, пожалуйста, туда, откуда пришли, там рядом будет дверь. Та и будет туалет для посетителей.
— Спасибо Вам больше, ещё раз извините, что прервала вашу работу, - продолжала играть я бедную и несчастную заблудившуюся девочку. Сыграно очень даже неплохо. Я спустилась назад, вертя в памяти их имена. Новые люди на проверку и надо попросить отца Джулиана, маму и Николь насчёт камер в заведении.
Я вернулась в компанию, где все обеспокоенно смотрели на меня. Игра была приостановлена.
— Так, я так понимаю не играете вы из-за меня. Простите, пожалуйста, что прервала, мне срочно надо было отлучиться, но уже всё хорошо. Не переживайте. Извините.
— Вивиан, всё нормально? - интересуется Аманда.
— Да, всё отлично, вам не о чем переживать, - отвечаю я и смотрю на Николь, в надежде, что она перетянет ситуацию в другое русло. Слава богу, поняла мой намёк она буквально сразу. Не может не радовать.
— Я так понимаю, раз уж игра у нас приостановлена, то мы могли бы присесть за столики, что-нибудь выпить, перекусить и поболтать. Нормально бы узнали друг друга. Как Вам идея? - все согласились. Я в это время отправила Николь благодарственное сообщение и сказала, что всё объясню потом. Джулиан стоял рядом со мной и смотрел, что я печатаю. Я повернулась к нему и произнесла:
— На проверку есть два новых имени. Я тебе дома всё объясню. Сейчас сделай вид, что всё нормально. Мне не нужно лишнее внимание, - он молча и понимающе кивнул, на что я благодарственно улыбнулась, направившись к столику, которые уже заняли некоторые ребята из компании. Во всяком случае, всё это может дать мне возможность продвинуться в своём расследовании. Успех, я считаю. Действительно, фортуна сегодня на моей стороне. Ну либо человек, который мне угрожает, хочет, чтобы я так думала и направляет меня по неверному следу. Шанс и на это есть. Чёрт, эти фразы в этом деле, что всё возможно и шанс есть, мне скоро в кошмарах буду снится. Слишком уж часто я их использую по совместительству с Николь, но выбора нет. Я должна проверить любые зацепки, неважно, правильные они или нет, я хотя бы не сижу на месте. Это главное. Так или иначе, я докопаюсь до правды. Пробовать надо все варианты, которые у меня есть. Они могут что-то дать. Даже, если мне намеренно их оставляют.
— Кто что будет пить? – задал насущный вопрос Дерек.
— Сок, - произнесли мы одновременно с Николь. Мы переглянулись и засмеялись в один голос. Синхрон.
— Вы серьёзно? Сок?!
— Да, мы не пьём. К тому же потом ещё ехать за рулём, - ответила Николь. – Я, например, своё машину оставлять здесь не собираюсь.
— Скучные вы? Аманда, а ты что будешь? Сок или может быть лимонад?
— Минеральную воду, пожалуйста, - на неё парни уставилиcm, как на врага народа, в то время как её нежный звонкий смех разносился по клубу, смешиваясь с остальными голосами людей. Мы смотрели с Николь на это удовлетворённо, видя скептически настроенные выражения лиц парней.
— Ну а что не так? Не всем же пить, правильно? – примирительно произнесла Расселл.
— Ох уж эти непьющие, - пытался поиздеваться Кайлеб. Парни по итогу заказали себе пиво, и мы решили заказать несколько пицц на нас всех и ещё немного поболтать.
— Итак, раз уж мы все за одним столом, позадаём вопросы нашим дамам. Я, пожалуй, начну с Николь, - всё никак не мог угомонится Кайлеб.
— Всё ты никак не может оставить меня. Настолько в душу запала?
— Естественно. С тобой невозможно по-другому, - произнёс он, стреляя в неё своим взглядом, явно надеясь, что это её впечатлит. Однако, Николь тоже не из робких, ответила ему тем же.
— Задавай свой вопрос.
— Я так понимаю, ты учишься, на кого же? Этот вопрос также адресован Аманде. Про Вивиан мы хотя бы знаем больше информации, за счёт того, что она девушка Джулиана и некую информацию мы спрашивали, а вот вы неизвестные нам личности.
— Вы ровно так же, - первой поддалась голос Аманда. – Я учусь сейчас на логиста, в этом году заканчиваю.
— Я учусь на продюссера. В этом году также заканчиваю, - бросила кратко Николь и принялась пить сок.
— Что-то вы какие-то несговорчивые, про нас даже не спрашиваете, - добавил Дерек.
— Про вас мы уже знаем всё, что нам надо. Видимо, Вивиан явно поведала нам больше информации, чем вам Джулиан.
— Вот это обидно, даже ничего не знаем.
— Судьба у вас такая, - самодовольно ответила Николь. Между ней и Кайлебом метались огни, словно они готовы друг друга прямо здесь уничтожить. Даже не знаю, каким словам и эмоциям здесь место.
— А ты, кстати, Остин, где так хорошо научился играть в бильярд?
— В университете. Я жил там в общежитии. С своими соседями мы часто посещали бильярдные клубы, потому что один из них был ярым фанатиком, его научил отец, а он в свою очередь начал учить нас. Так и как-то запомнилось. Сейчас играю просто на любительском для себя уровне, но навык со времён университета не растерял.
— Ещё бы ты растерял, считай столько времени готовился к этому походу. Как знал, удивил всех свой игрой, я столько с тобой общался и первый раз вообще узнаю информацию о бильярде, а мог бы и с собой взять, - добавился в разговор Джулиан.
— Захотел, - ответил Остин, не оставляя шансов Моррису. - А вообще людей иногда же надо удивлять, как без этого. Может наконец-то выполню свою цель и доведу кого-нибудь до сердечного приступа.
— Какой ты добрый, Остин.
— Очень.
— Да он вообще добряк добряком, что слов нет. Особенно, когда оказывается на матче по игре в баскетбол. До сих пор помню твою доброту, - прошептал тихо Джулиан.
— А что такое? – поинтересовалась Аманда. Здесь у всех какой-то контакт. Я с Джулианом, Остин с Амандой, судя по всему, Кайлеб пока что с Николь, а Дерек, бедный, один. Обделили его немного. Не то чтобы по нему можно сказать, чтобы его это интересовало, но это так жалко выглядит. Нет слов.
— Ну как тебе сказать, - начал дополнять историю Джулиана Янг, - просто в игре наш милый Остин достаточно агрессивный молодой человек. Против него многие соперники даже выходить не хотели, потому что потом могли быть грамотно и аккуратно покалечены, что особо и не предъявишь. Тут, наверное, я даже неправильно подобрал понятие. Может он не столько агрессивен, сколько хитёр и умён. Такой своеобразный стратег, который выводит сильных игроков в период соревнования, давая преимущество в команде. А так как, по идее, всё сделано по правилам, ничего сделать никто не мог.
— Многих это откровенно раздражало, они злились, даже одна команда в отместку пыталась избить Остина, но он, как выяснилось, неплохо отбивается от нескольких людей и очень быстро бегает, - дополнил рассказ Джулиан.
— Неожиданно.
— Вот больше ничего хорошего вы рассказать не могли, естественно, - смирительно и смеясь говорил Остин, кидая взгляды в сторону Аманды. Она тихо мирно слушала и поедала пиццу, которую нам принесли уже минут пять назад.
— Всё самое интересное, так и надо, - Николь, как обычно, любительницы таких историй. Со мной на пару.
— Полностью поддерживаю.
— Оно и неудивительно, - укоризненно смотрел на нас Моррис, а мы в это время переглядывались. Ну всякое бывает. У каждого свои интересы, как никак.
Постепенно общение становилось всё более оживлённым и налаженным. Я спокойна сидела рядом с Джулианом, но видела косые взгляды с его стороны ко мне. Напряжённость была, как бы он не пытался это скрыть. Вопрос в том, только ли это по поводу моего недолгого исчезновения и звонка или его гложет что-то ещё? Последнее время слишком много вопросов, хотелось бы разбить эту цепочку.
Однако, на вечер я оставила это. Просто дала себе перерыв и даже старалась не думать о Джулиане, который явно был относительно на взводе, это только испортило бы вечер и его суть. Я присоединилась к остальным, продолжая обсуждать фильмы. Самая база. Ребята уже даже условились потом сходить совместно на ужастик. Вот так скорость.