Глава 85
— ...Должно быть, у неё была сильная жажда жизни, верно?
На этот мимолётный вопрос Александр не ответил сразу и лишь опустил взгляд.
Потому что это была Виктория — та самая, что однажды сама отказалась от жизни. Он не мог понять, действительно ли она цеплялась за неё.
Лицо его потемнело.
Людвиг подошёл ближе к кровати.
Когда он медленно протянул руку, из его ладони потекла странная сила — мягкое свечение окутало тело Виктории.
— Для начала проведём обезболивающий ритуал. Если она выпьет святую воду и сразу придёт в себя, боль может быть невыносимой.
Александр резко поднял голову.
— Боль... сильная?
Людвиг пожал плечами.
— Когда-то давно был человек с такими же симптомами. Как только он очнулся — корчился от боли. Так что да, лёгкой её не назовёшь.
Он бросил взгляд на сжатый кулак Александра и спокойно добавил:
— Поэтому лучше погрузить её в сон. Пока она спит, боли не почувствует. Не стоит так переживать.
Людвиг медленно закатал рукав.
Слуга уже принёс небольшой аккуратный кинжал — заранее, по его просьбе.
Александр не отрываясь смотрел, как Людвиг разрезает себе запястье.
Кровь закапала в чашу.
Но капли не растекались — они застывали, словно рубины.
Кровь, наполненная огромной силой, не могла оставаться жидкой вне тела. Она твердела, словно драгоценный камень.
Зрелище было редким и странным, но никто не произнёс ни слова.
Вскоре чаша наполовину наполнилась мерцающей алой святой водой.
— По капле дай ей выпить — и дыхание вернётся.
Людвиг протянул чашу Александру. Тот сразу же взял её.
В тот же миг Людвиг залечил своё запястье силой.
Александр сел на край кровати, осторожно приподнял Викторию и обнял её за плечи. Её длинные волосы рассыпались по его рукам.
Он слегка разомкнул её губы и начал по капле вливать святую воду.
Она медленно стекала по её неподвижному горлу, проникая в тело.
Вскоре свет, окутывающий её, стал темнее и глубже.
— Я дал сильное снотворное. Она не очнётся примерно две недели, — спокойно сказал Людвиг.
Александр аккуратно уложил её обратно.
— Когда проснётся, боль будет слабее, если она хорошо отдохнёт за это время.
Александр лишь молча кивнул.
Он опустил руку к её груди — проверить дыхание.
Оно было слабым... но теперь — явным.
Он чувствовал, как воздух едва заметно выходит из её лёгких.
— Будь готов. Когда она проснётся... она может тебя не узнать.
Людвиг сел на стул и наблюдал, как меняется её состояние.
Святая вода постепенно распространялась по телу, и лицо Виктории понемногу возвращало цвет.
Что именно она вспомнит после пробуждения — было неизвестно.
Может, забудет всё.
А может — только часть.
В любом случае... для мужа это будет тяжело.
Александр тихо заговорил, не отрывая взгляда от её лица:
— Как и обещал... я переселю жителей деревни в свои владения.
За святую воду Людвиг попросил лишь одно — позаботиться о людях из той деревни.
За десятилетия они стали для него семьёй.
И поскольку он слишком долго задержался на одном месте, его всё же нашли.
Теперь Людвиг собирался уйти — на другой континент.
— Я останусь здесь, пока твоя жена не проснётся.
Он хотел лично убедиться, что всё пройдёт без осложнений.
Слишком давно он не использовал святую воду.
Он не мог уйти, пока не убедится, что она действительно выжила.
Тем временем Александр продолжал держать руку у её груди.
Чувствуя её дыхание... он постепенно расслаблялся.
Напряжение, сковывавшее его всё это время, медленно отпускало.
— Я осмотрю замок, — сказал Людвиг, поднимаясь.
Похоже, он решил оставить их наедине.
Сложив руки за спиной, он неторопливо вышел из комнаты.
Александр остался.
И больше ни на мгновение не отходил от Виктории.
***
Так прошла неделя.
Людвиг, всё это время наблюдавший за состоянием Виктории, тихо пробормотал, словно удовлетворённый тем, как с каждым днём она шла на поправку:
— Хм... теперь кровообращение полностью восстановилось.
Восстановление шло быстрее, чем он ожидал.
Святая вода полностью пропитала её тело, быстро запуская замершие функции.
Сердце, лёгкие, кровоток — всё снова работало.
Оставалось только ждать. Когда действие снотворного пройдёт — она откроет глаза.
— Возможно, мозг не сильно пострадал... с такой скоростью восстановления.
Вероятно, она не потеряет память полностью.
Людвиг сел на стул и посмотрел в окно. Было раннее осеннее утро.
В замке царила тишина. На первый взгляд — всё было спокойно.
По крайней мере... так казалось, если смотреть на лежащую Викторию.
Но за всем этим уже стояли осторожные шаги императора.
— Ваше Высочество, все теневые рыцари императора схвачены.
Лишь убедившись, что состояние Виктории стабилизировалось, Александр начал действовать.
Сейчас у него в плену находились трое теневых рыцарей — те самые, что пытались убить его в Даркшоре.
У них не было личности. Они существовали только ради императора.
Разумеется, никаких доказательств их происхождения не существовало.
Но Александр давно знал, как добыть нужную информацию.
За левым ухом у них был едва заметный, но чёткий знак — изображение ястреба.
Чтобы его увидеть, кожу нужно было прижечь.
Когда ожог заживал и становился белым шрамом — проявлялся скрытый знак.
— Всё так, как вы говорили. За их ушами обнаружен знак ястреба.
Александр, не колеблясь, направился в подземелье, а рыцарь следовал за ним.
Эта информация хранилась в строгой тайне — только у императора и его наследников.
Александр узнал об этом от своего покойного отца.
В те времена наследником престола должен был стать не нынешний император, а отец Александра — старший сын короля.
Когда-то давно, ещё до коронации, отец рассказал об этом своему маленькому сыну.
Тогда Александр едва обратил внимание на эти слова.
Но спустя двадцать лет он помнил их отчётливо.
И даже не подозревал, что однажды эта информация пригодится именно так.
Он остановился у решёток подземелья.
За железными прутьями стояли закованные в цепи рыцари императора.
Сам факт, что теневые рыцари пытались убить великого герцога, уже намекал на причастность императора.
Но этого было недостаточно.
Нужна была причина, от которой император не смог бы отвертеться.
Александр стоял, глядя сквозь решётку холодным, сдержанно яростным взглядом.
В этот момент к нему подошёл один из рыцарей.
— Ваше Высочество, есть сведения по вашему приказу.
Александр повернул голову.
— Первым, кто сообщил императору о храме Аврелии... была семья Сант-Клэр.
Глаза Александра слегка сузились.
Если речь о Сант-Клэр — значит, либо маркиза, либо её сын, будущий наследник.
— Похоже, они не знают, что в центре всего находится великая герцогиня.
Александр задумался.
До того как рыцари императора успели разрушить барьер, их перебили.
Возможно, поэтому они и не узнали, что женщина внутри — Виктория.
Если бы знали...
Семья Сант-Клэр не стала бы сидеть тихо.
Они бы потребовали вернуть Викторию на её прежнее место.
Александр развернулся и вышел из подземелья.
Поднимаясь по лестнице, он заметил, как тёмное небо постепенно светлеет.
На пути обратно в замок к нему подбежал запыхавшийся слуга.
— Ваше Высочество!
Александр поднял взгляд.
И наконец услышал новость, которую ждал всё это время:
— Великая герцогиня... только что открыла глаза!