Бункер
***
Ава Пейдж сидела у себя в кабинете, в мягком кресле. Комната, словно убежище, изолировала ее от внешнего хаоса. Дел было по горло, а на ее массивном дубовом столе по стопкам лежало множество разных папок с документами, отчетами и анализами. Они образовывали непролазный барьер, поддерживая фокус над работой.
Ава склонила голову, стремясь уловить каждую деталь. Ее волосы были собраны в аккуратный пучок, подчеркивая ее строгий облик. Канцлер терпеливо прокладывала свой путь сквозь лабиринты отчетов и анализов. Ее пальцы перемещались между строчек, изучая все детали, а усталые серые глаза внимательно скользили по тексту. Свет от матовой лампы на ее столе бросал блеклые тени на ее сосредоточенное лицо.
Несмотря на упорство канцлера, стол оставался заставлен бумагами, а задачи продолжали накапливаться. Каждый листок был куском головоломки, которую нужно было решить, чтобы продвинуться вперед. Она снова и снова бралась за свою задачу, вчитываясь в детали, и стремилась охватить как можно больше. Каждый день она занималась изучением отчетов, сделанных мозгачами и вирусологами ПОРОКа, в попытке понять Вспышку и построить дальнейшие планы по изобретению сыворотки.
Внезапно раздался стук в дверь, прервав монотонное перечитывание отчетов. Ава Пейдж отвела взгляд от кипы бумаг.
— Войдите, — прозвучал строгий голос женщины, она подняла брови, ожидая вошедшего.
Дверь отворилась и перед канцлером оказался сотрудник из отдела безопасности. Его взгляд был настороженным и строгим, предвестником важной информации.
— Мисс Пейдж, иммунные прибыли, — отчетливо сообщил он.
— Хорошо, отправьте их на медицинский осмотр и временно распределите по комнатам, — приказала Ава, сохраняя свою характерную строгость.
— Вас понял, мисс Пейдж.
— А еще сообщите Дженсону, чтобы он зашел ко мне, как со всем справится.
При упоминании имени главы отдела безопасности, лицо сотрудника изменилось на миг.
— Мэм, Дженсон задерживается, они еще не прибыли.
Ава приняла эту неожиданную новость с удивлением, но ее выражение лица оставалось невозмутимым. Обычно ее заместитель Дженсон был в первых рядах, руководя операциями, связанными с иммунными подростками. Взгляд Пейдж переместился на часы, задумчиво сдвинув бумаги перед собой.
— Свяжитесь с Дженсоном, — ее голос оставался спокойным, но внутри зарождались раздумья о причинах задержки и возможных последствиях.
— Будет сделано, мэм, — также четко ответил мужчина. — Пройдемте за мной.
Канцлер кивнула и последовала в отдел безопасности, в коммуникативный блок.
Их путь прошел в тишине. Лишь иногда встречались проходившие мимо коллеги, но в основном их окружало лишь эхо собственных шагов.
Подходя к массивной двери отдела безопасности, где управляли системами связи и и слежения, перед Авой открылась тяжелая дверь с характерным звуком, как только подчиненный провел по считывателю своей ключ-картой.
Дверь распахнулась, впуская канцлера. Они быстро подошли к нужной комнате. Все взгляды мигом устремились на пришедших. Внутри было темно, лишь мониторы ярко светились, освещая лица работающих. Звуки нажатий на клавиши и гул электроники создавали отдельную атмосферу. Люди следили за мониторами и координировали действия. Все поздоровались с Пейдж, как требовалось в ПОРОКе. Мужчина у консоли, координирующий связь сразу отозвался:
— Мисс Пейдж, связь с Дженсоном не установлена, — его пальцы ловко перебирали кнопки, переключая каналы.
Монотонное шипение и звук помех на фоне. Попытка установить связь длилась несколько минут, оставаясь безрезультатной. А тишина, нарушенная лишь звуками клацанья и помех, становилась все более угнетающей.
— Мы пока не можем связаться с ними, — добавил сотрудник, переключая частоты.
Секунды тянулись как вязкая смола, и напряжение росло. Все присутствующие понимали, что без главы отдела безопасности в ПОРОКе будет сложно, ведь некому выполнять его важную работу. Ава продолжала пытаться удержать контроль над ситуацией до последнего, ведь каждый сотрудник был важен в их организации. Особенно Дженсон.
— Мэм, задержание на пол часа было вызвано поздней отправкой и изменением маршрута. Пилот сделал это из-за непредвиденных погодных условий, — начал свой доклад сотрудник, сидящий рядом. — Последний раз он доложил о вынужденной посадке, но связь была плохой и часто обрывалась. Через некоторое время их геолокация на радаре исчезла, — он произносил каждую фразу отчетливо, но в его взгляде зарождалось замешательство.
Ава Пейдж кивнула, будто ей пришлось дать одобрение произошедшему событию. В ее глазах мелькнуло беспокойство, но она сохраняла свою внешнюю стойкость.
— Как давно вы потеряли связь с пилотом? — спокойным строгим голосом спросила канцлер.
— Час назад, мэм.
В этот момент время замедлилось, все замерли в ожидании ее следующих слов.
— Продолжайте попытки связаться. Отправьте все поисковые группы и докладывайте мне обо всех изменениях.
— Мисс Пейдж, мы вынуждены дожидаться окончания бури, прогнозы неутешительные. — Ава кивнула, не подавая виду, что ее начало волновать отсутствие своего заместителя. — А все остальное буде сделано.
Канцлер уже собиралась уходить, как вдруг в дверь постучались. Выдержав небольшую паузу, в комнату аккуратно заглянула Тереза.
— Я так рада, что нашла вас, — иммунная обратилась к доктору Пейдж, окидывая взглядом всех присутствующих. — Мне сказали вас здесь искать.
— Тереза, ты что-то хотела? — своим привычным спокойным мягким голосом спросила Ава, как всегда обращалась к Терезе и Томасу.
— Где Стефани? Она еще не прилетела? — обеспокоено поинтересовалась девушка.
На лице канцлера образовалось удивление. Она явно не ожидала услышать подобную шокирующую новость. Неужели Дженсон решил взять на опасную миссию свою племянницу, не предупредив ее об этом. Такой ход событий совсем не радовал канцлера.
— Стефани была с Дженсоном? — строго спросила женщина, окинув всех присутствующих взглядом. Даже подчиненные Дженсона не сообщили ей об этом за все это время. Беспорядок полный.
— Да, мэм, — выдержав паузу, ответил один из подчиненных главы отдела безопасности. — Мистер Дженсон просил вам об этом не говорить.
"У мистера Дженсона теперь будут проблемы", — мысленно ответила Ава.
Исчезновение Дженсона вызовет много вопросов, особенно если это затянется на длительное время. И нужно срочно искать ему замену на время, ведь без него в ПОРОКе начнутся проблемы. Так еще и Стефани с собой забрал. Эти события не то чтобы расстраивали доктора Пейдж, скорее злили. Итак проблем хватало, так теперь еще одна прибавилась. Но времени злиться или горевать не было. Ава четко понимала, что нужно действовать.
Ее мысли будто прочла Тереза, нарушив тишину:
— Я бы могла помочь с поисками, — она посмотрела то на доктора Пейдж, то на рядом стоящего работника. Последний бросил на иммунную вопросительный взгляд, будто говоря: "да что ты вообще понимаешь в этом?"
— Конечно, я рассчитываю на тебя, — одобрительно кивнула в ответ канцлер. Она доверяла Терезе и верила в ее способности, ведь иммунная всегда выделялась отличными навыками в работе с компьютером и техникой.
— Предоставьте Терезе место, — приказала женщина рядом стоящему работнику.
Тот явно был не в восторге от приказа, но помнил кто перед ним стоял, противостоять канцлеру не стал.
— Ты знаешь где меня искать, — мягко прикоснувшись к плечу иммунной, проговорила Ава Пейдж и слегка улыбнулась.
Тереза кивнула в ответ и затем Ава удалилась обратно к себе в кабинет. У нее было еще много важных невыполненых дел, которые не могли ждать. И даже такое серьезное событие, как исчезновение важных людей для ПОРОКа и для нее, не могло помешать прямым обязанностям женщины.
***
Она ощутила мягкое покачивание поезда и шепот колес, который эхом отражался в пустоте. Этот ритмический звук, будто убаюкивающий ее сонную душу, постепенно наполнял пространство вагона. Казалось, на веки вечные тянущиеся туннели не собирались ее отпускать, все сильнее затягивая девушку в пучину мрачности. Все вокруг было лишенным смысла. Ночная тьма окутывала туннели, бросая темные тени на стены и пол вагона. Тусклый свет, проникающий из-под затуманенных ламп, создавал призрачные отблески на металлической поверхности. Этот зловещий полумрак словно подчеркивал безысходность и затеряность Стефани в этом забытом уголке мира.
Ночь продолжала свою холодную песню, а Стефани оставалась запертой в этом вагоне, пленницей мрачных туннелей и потерянных надежд. Она смотрела вдаль, но взгляд ее пронзали только бесконечные пространства одиночества. Все вокруг казалось поглощающим и угрожающим, заставляя ее сомневаться, существует ли выход из этой темноты. Мрачная обстановка вагона нагнетала напряжение и тревогу в ее душе. Всякий звук, будь то скрип колес или эхо отдаленных шагов, вызывал дрожь внутри нее. Все казалось спокойным и безмятежным, но в воздухе чувствовались нотки безысходности, будто прячущиеся в тени.
Стефани ощутила, как непонятный презрительный взгляд внимательно следил за ней из темноты. Пустота вокруг вызывала странное ощущение забытости. Она сжала пальцы в кулак, пока не почувствовала прилив боли, стремясь противостоять нарастающему беспокойству, но чувство тревоги не покидало ее. В этой тягостной обстановке время потеряло свой смысл. Минуты и часы слились в бесконечную череду темных мгновений, заставляющих ее сомневаться в своем существовании. Она стала частью этого безжалостного мира, где ничто не имело значения, кроме холодной и безмолвной пустоты вокруг.
Девушка внезапно заметила, как тени начали обретать форму и движение. Они вырисовывались из темноты и рассаживались по всему вагону вокруг. Рядом с ней уселся незнакомец.
— Мне очень жаль, что тебе приписан этот путь, — тихим и загадочным голосом заговорил он.
Сначала Стеф испугалась, но затем пришло странное ощущение, будто они знакомы.
— Что? — безэмоционально спросила она, будто собственная судьба не волновала Стефани.
Вагон прибыл на станцию и остановился. Последние несколько человек теней покинули поезд, оставляя ее одну.
— Почему вы не выходите? — она вдруг почувствовала, что дальнейший путь был предназначен только для нее.
— Я здесь, чтобы предупредить о том, что тебя ждет на конечной остановке. — Выдержав молчание, незнакомец продолжил. — Бездна, в которую ты попадешь, если не выйдешь здесь и сейчас.
От его слов сразу стало не по себе. Стефани попыталась подняться, но ее ноги словно приросли к полу вагона. Силы тут же покинули ее тело, оставив только чувство изнеможения и отчаяния. Она ощущала, как эта мрачная атмосфера поглощает ее, захлестывая мысли и эмоции, делая ее чувства тусклыми.
Девушка смутилась и почувствовала, как страх охватывает ее сердце сильнее.
— Что вы имеете в виду? — спросила она, едва слышно.
— Мне жаль, Стефани, что ты осталась.
Стефани почувствовала, как холод проникает в ее кости. Она задумалась о смысле своего путешествия, о том, что может ожидать ее впереди.
— Если вы все еще здесь, то почему не можете мне помочь? — спросила она с нотками любопытства, которые слушались в ее усталом голосе.
— Я принадлежу этим туннелям, Стефани, когда моя миссия закончится, я исчезну.
— И в чем заключается ваша миссия? Просто поболтать со мной о бездне? — она не верила ни единому его слову. Все это звучало как-то бредово.
Стеф понимала, что не хочет оставаться в этом месте, но она упустила шанс выбраться отсюда. Ей не хотелось сталкиваться с тем, что ожидало на конечной остановке. Она чувствовала, что время тянется в нескончаемость, словно каждая секунда поездки становится вечностью.
— Тебе стоит многое вспомнить, ведь некоторые вещи тебе навязали, — его слова звучат как эхо из темных глубин, проникая в ее сознание.
Стефани шагала по холодному металлическому полу вагона, с каждым шагом приближаясь к конечной остановке. Вокруг нее царила полная темнота, лишь едва заметный тусклый свет от фонарей освещал ее путь. Ее сердце билось громко, предвещая неизбежность своего падения.
— Что еще вспомнить? Если вы про ПОРОК, то я сама их попросила, — Стефани пытается перекричать шум колес, но Тени этого не нужно, он итак все слышит, даже если она заговорит с ним шепотом.
Воздух в вагоне стал гуще, наполнился мраком. Она видела, как стены туннелей мелькают за окнами, словно мерцающие призраки, ведущие к ее судьбе. Поезд заметно ускорился и Стеф упала обратно на сидение к незнакомцу.
— Это зло, — прошептал незнакомец над ее ухом. Его слова звучали словно волны тьмы, заставив девушку содрогнуться от страха. — Самое настоящее зло!
Шум колес стал глухим и зловещим. Казалось, каждый удар колеса отражался внутри нее, будто предвещая неминуемый исход.
— Значит на то были причины. Я не хочу знать всю правду, мне от ее кусочков уже больно и плохо. Мне не хочется это вновь переживать, не хочется, чтобы старые раны открылись! — раздраженно выкрикнула она, пытаясь защититься. В попытке перестать вспоминать те ужасные кусочки воспоминаний, которые теперь новой волной всплывали в ее сознании, меняясь все быстрее и быстрее.
— Зря отказываешься. Те, кому ты так доверяешь на самом деле...
— Замолчите! — Стефани закрыла уши ладонями и зажмурилась, пытаясь избавиться от нарастающей скорости видений, побежав в начало вагона.
— Томасссс — прошипел незнакомец. — Он совершил страшные вещи, но не по...
Звуки колес все сильнее въедались в слух девушки, не давая договорить ему. Скорость поезда увеличивалась с каждым мгновением и устоять было все труднее. Поезда так быстро не ездят, это точно конец, но она все же продолжала отдалятся от незнакомца. Были вещи, которые не хотелось раскрывать. А думать о Томасе в этот момент у нее вовсе не было ни малейшего желания.
— Ты идешь к своему концу, Стефани, твой путь ведет к бездне, из которой нет возврата, — он принялся быстро и громко выкрикивать, повторяя одно и то же.
Девушка зажмурилась сильнее, ухватившись за поручни крепче, не в силах больше сопротивляться скорости поезда и ощутила как ее ноги теряли опору. Шум скорости нарастал, заполняя пространство. Из ее горла вырвался крик. Крича изо всех сил, ее голос растекся по вагону, заглушаемый вихрем ветра. Ноги оторвались от земли, будто она оказалась в невесомости.
Внезапно скорость поезда резко снизилась, со звуком скрипящих тормозов оставляя ей последнюю возможность избежать приписного исхода. Стефани тут же свалилась на пол, не осознавая произошедшего.
"Осторожно, двери открываются", — раздался по всему поезду искаженный женский голос, будто из фильма ужасов.
Двери открылись с мерзким скрипом. Стефани растерялось на миг, но спустя несколько секунд начала ползти к выходу. Однако, оказавшись близко к заветному выходу, ее схватили за ноги и начали тянуть обратно. Девушка обернулась, не оставляя попытки сопротивления, и встретилась взглядом с незнакомцем. Его поведение сменилось и стало слишком агрессивным.
Стефани кричала от беспомощности, ее тело охватил страх, проникая в каждую клетку, будто вирус. В истерике она отбиваясь от незнакомца, который был в разы сильнее. Но стало поздно. Двери закрылись очень резко с неимоверным грохотом, также неожиданно отрезая шанс на спасение.
— Ты что творишь?! Отпусти! — продолжала она кричать.
Незнакомец неожиданно исчез, растворившись во тьме.
Стефани в слезах, окутана паникой и нарастающей истерикой подбежала к двери, заколотив по стеклу со всей силы. Поезд резко тронулся, что заставило девушку упасть на сиденье. Почему то с ее глаз начали литься слезы. Она закрыла лицо руками. Поезд все набирал скорость и шум разносился по всему вагону.
Спустя некоторое время Стефани встала, держась за поручни, и начала бежать вперед. Прямиком в кабину машиниста. Все происходила очень быстро. Скрип колес. Шум ветра. Слезы. Перед глазами все плыло.
Она выбила дверь, отчаянно цепляясь за свою жизнь, но обнаружила лишь пустое кресло машиниста. Поезд был неуправляем и стремительно набирал скорость. Стефани уселась и принялась нажимать на разные кнопки в попытке остановить его, но это было безрезультатно. Внезапно раздался очень громкий гудок сигнала, что вынудило девушку посмотреть вперед. Туннель заканчивался, а перед ней виднелась огромная пропасть.
Последнее, что она помнила, как поезд свалился в бездну. Быстро и громко. А потом резкий толчок и темнота. Конец.
***
— ... и если они заражены? Ты хоть понимаешь всю опасность? — возразил мужской голос, полон сомнений.
— Укусов нет, мы их осмотрели, — в ответ послышался женский голос. — Они наоборот нам помогут! Послушался бы нашего Предводителя!
— А если откажутся? Или...
— Не откажутся. У них нет выбора, — женщина прервала своего собеседника. — Мы в любом случае извлекаем выгоду.
— Но они же с ПОРОКа! — злобно зашипел тот. — Я им не доверяю. И предлагаю без церемоний приступить к делу!
Стефани лежала несколько минут с закрытыми глазами, сопротивляясь странному сну, который все еще окутывал ее сознание. Ее мысли были спутаны, и окружающие звуки отражались словно эхо в коридорах ее сознания. Она не могла сконцентрироваться и понять о чем говорят незнакомцы.
Медленно сжимая и разжимая пальцы, Стефани ощутила резкую боль в области запястья и зажмурилась. Проволока, сковывающая ее руки за спиной, болезненно впилась в кожу. Кисти сильно затекли, но по крайней мере руки снова слушались ее. Даже то, что все тело болело, было в некоторой степени хорошим знаком. Действие неизвестного парализующего препарата оказалось временным.
Медленно распахнув веки, она почувствовала как в нос ударил неприятный запах плесени. Полежав в таком положении около минуты, Стефани более-менее свыклась со своим состоянием и медленно повернула голову.
Дженсон лежал рядом, без сознания. Видеть его в таком состоянии было непривычно и тревожно. Он всегда ей казался таким сильным, как морально духом, так и физически, способным противостоять любой преграде и с легкостью решить любую проблему. Стефани понимала, что ничего сейчас не сможет сделать, чтобы облегчить жизнь им обоим, и это удручало. На данный момент важнее было понять где они находятся и каковы у них шансы на спасение.
Однако это оказалось гораздо сложнее, чем она предполагала. В клетке, окруженной холодными бетонными стенами, не было никакого источника освещения за исключением старой лампочки, которая едва светила, будто вот-вот перегорит и оставит их в кромешной темноте. С трех сторон их окружали ржавые металические прутья, краска с которых давно облезла под натиском времени, напоминая о том, как давно мир был уничтожен солнечными вспышками. Жизнь всех оставшихся людей кардинально изменилась с тех пор.
Стефани перевела взгляд на пол. Плитка во многих местах раскололась или вовсе отсутствовала, обнажая сырой бетон. Окружающая обстановка вызывала дискомфорт – холод, сырость и грязь. От всего этого ей стало не по себе. Мягко сказано.
Сознание постепенно возвращалось к ней, и в голове роились разные неприятные и пугающие мысли. Ей никогда прежде не доводилось пребывать в столь отвратительных условиях, и Стефани не знала, есть ли у них с Дженсоном шанс на спасение или здесь им суждено встретить свой конец. Будто сама судьба наказала их за все содеянное ранее.
И вряд ли ПОРОК найдет их в этом богом забытом месте. Спасения ждать было не от кого. Стефани тут же откинула не самые приятные мыслишки куда подальше, ведь ухудшать нынешнее положение дел, еще больше нагоняя тревогу, ей не хотелось. Да и сил не было, чтобы сразу рассуждать о многих вещах.
Пустота в животе напоминала о том, что она давно не ела. Стефани давно сбилась со счета времени и не помнила когда в последний раз ела. Однако сейчас было вовсе не до еды; чувство тревоги и паники пересиливало.
Споры доносились до нее обрывками, но подслушивать их не было ни малейшего желания. Однако постепенно у Стефани началось складываться понимание куда они с Дженсоном попали – в некий бункер, где что-то происходит незаконное. Им точно не дадут уйти. По крайней мере живыми. Стефани почему-то была уверена в этом, так подсказывала ей интуиция, буквально крича в голове образумливающие фразы.
Она попыталась перевернуться на другой бок, однако, ей не удалось осуществить задуманное – крепатура напомнила о себе. Тело затекло, мышцы ныли от усталости и перенапряжения. Стефани тихо выругалась, зажмурившись от боли. Ее физическая подготовка находилась на уровне ниже плинтуса, а последние дни были тяжелыми: она бегала и ходила больше, чем когда-либо ранее.
В голову пришла мысль: если бы часы не разрядились, количество пройденных шагов за это время, наверняка превысило бы все предыдущие ее рекорды.
— Чш! Я что-то слышу, — внезапно неподалеку раздался чей-то мерзкий хриплый голос, — пошли поболтаем с нашими гостями, наверняка уже проснулись.
"Черт! Спалилась!" — с досадой осознала Стеф свое нынешнее положение. Но рано или поздно это все равно произошло бы; кто-то да навестил бы их с Дженсоном.
Послышалось шуршание и громкие медленные шаги в ее направление. Ее сердце заколотилось быстрее, и она ощутила, как холодный пот выступил на лбу. Мысли метались в панике, пытаясь найти выход из ситуации, но разум подсказывал, что все напрасно.
Стефани попробовала пошевелить ногами, все равно терять уже было нечего, но они тоже оказались крепко связаны проволокой. Острая боль прокатилась по ее ногам, из-за чего глаза девушки увлажнились.
— Дженсон... — жалобно протянула Стефани в надежде достучатся до него. — Ты слышишь меня?
Однако, к ее огромному сожалению, ответа не последовало. Стефани была одна с этой новой проблемой под названием похитители. Внутри закипала паника и страх моментально окутал ее, когда в дверном проеме появился силуэт.
— Ага... Наша гостья очнулась, — отметил один из вошедших незнакомцев. — Может тогда поболтаем? Заодно расскажешь нам, как мы можем использовать тебя для наших целей.
Стефани узнала этот голос. От его манеры общения по коже пробежали мурашки, и сразу стало не по себе. Она даже и представлять не хотела для чего ее могли тут использовать. Это был тот самый тип, который отобрал ее планшет, прежде чем она вырубилась. Наверняка он был здесь одним из главных.
Девушка медленно подняла свой испуганный взгляд, полный недоверия. Все ее тело было напряжено и стресс брал вверх. Перед собой Стефани увидела мужчину средних лет, с широкими плечами и крепким телосложением. У него были коротко постриженные черные волосы. От одного лишь его взгляда стало сразу не по себе. Лицо незнакомца украшало несколько глубоких шрамов. А одет он был в черную кожаную куртку, которая выглядела довольно потрепанной временем. Массивные ботинки на его ногах будто подчеркивали надвигающуюся угрозу, эхом отдающую по комнате.
— Мы случайно здесь оказались. Отпустите нас! — с трудом прохрипела Стефани, в горле было сухо. Ее слова оказались банальными, но на большее просто не хватало сил.
Последовал мрачный хохот. — Уж случайно у нас никто не оказывается.
Стефани нутром чувствовала как от него исходила опасность. Хотелось как можно скорее выбраться отсюда и оказаться подальше от этих неприятных людей.
— Мы вам заплатим! Все, что хотите: еду, одежду, оружие, что угодно? — затараторила она на одном дыхании. А затем приподнялась, пытаясь усесться поближе к Дженсону, будто бы он мог защитить ее от внешних угроз.
В ПОРОКе не было уроков по выживанию, но сейчас подобные знания очень пригодились бы. К слову, ментальное состояние девушки после пережитого оставляло желать лучшего. Эмоции под руководством тревожности брали вверх.
— Заплатите - заплатите, — хихикнул незнакомец.
Он приблизился к клетке и уселся на лавочку неподалеку.
Незнакомец, сидящий рядом с ним, не проронил ни слова за все это время. Он лишь наблюдал за обстановкой с непринужденной улыбкой на лице. Его глубокие и темные глаза таили в себе множество загадок. Худощавый, высокий, являлся противоположностью своего коллеги. Остроугольные черты лица придавали ему загадочный вид, а светлые кудрявые волосы выглядели слишком хорошо в этом хаосе. Его привлекательная внешность казалась почти неуместной в этом бункере, словно он здесь был лишь для того, чтобы максимально контрастировать с окружающей обстановкой. Однако не все было в нем обычно: взгляд Стефани опустился на его изношенный лабораторный халат, покрытый разными пятнами от химических веществ и давно засохшей крови. Она даже представлять не хотела, что эти люди делают в этом странном бункере.
— Что вы с нами сделали? Что было в этих чертовых иголках? — возмутилась Стефани, но сразу же испугалась своего тона и последствий столь дерзкого поведения.
— Работаешь в такой известной организации ученым и даже не догадываешься? — темноволосый незнакомец пустил ее слова в воздух, будто играя с ними. Тон девушки его лишь позабавил.
Его слова насторожили Стеф, как только она осознала, что для этих людей не является тайной тот факт, что она из ПОРОКа. Раз незнакомцы знали от куда она, то что еще им известно? Стефани ощущала на себе взгляды этих сумасшедших, которые непонятно чего добивались от них с Дженсоном. Она только сейчас вспомнила о своем пистолете в рюкзаке, но слишком поздно. И судя по тому, что ее планшет находился в руках врагов, то расчитывать на наличие рюкзака и оружия при себе было бы глупо с ее стороны. Ее волновало на данный момент лишь то, как много эти типы знали про них.
— Ты думаешь, что можешь скрыть информацию от нас? Мы прекрасно знаем, что вы оба работаете на ПОРОК, — ответил незнакомец, будто прочитал ее мысли. — И знаем твоего спутника.
Стефани посмотрела на Дженсона с тревогой. "Поскорее бы он очнулся!"
— Что вам нужно? — неуверенно произнесла она с четной попыткой совладать с собственным волнением.
Стефани собрала все свои оставшиеся силы и уже примерно понимала к чему идет разговор, но четко приняла решение ни в коем случае не выдавать пароль от своего планшета, зная, что это может привести к большим последствиям для ПОРОКа. Утечки информации она не могла допустить. И сейчас она впервые пожалела, что взяла его с собой, ведь на устройстве была ценная информация, а эти глупые фото того совершенно не стоили. Даже сети не было, чтобы попросить о помощи. Полностью бесполезный планшет! А Дженсон, как обычно, оказался прав, и нужно было его слушать. Тут в ее сознании всплыли слова дяди, как он пригрозил, что не станет разгребать возникшие проблемы, если планшет окажется не в тех руках. И от этого стало еще хуже.
— Мы знаем, что у тебя есть очень полезная информация, — произнес незнакомец, придвинувшись поближе. — Мы хотим копнуть глубже, изучить Вспышку вдоль и поперек, а ты можешь помочь нам сделать это. Тебе всего-то нужно назвать пароль, — на удивление спокойным тоном и с небольшой ухмылкой произнес он. — И стать частью нашего общества.
Стефани находилась в замешательстве. В ее голове вспыхнуло множество разных мыслей. Они пролетали так быстро, оставляя любую попытку зацепится за что-нибудь. Она планировала тянуть время и выбирать слова тщательно, но совершенно не представляла как именно это делать.
"Дженсон наверняка что-то придумает, но... если он не очнется? Почему на него так долго действует это странное "снотворное"? И что, если мне придется самой все разруливать? Что, если помощи ждать будет не от кого?" — Эти мысли пугали Стефани, потому что она не была способна спастись. Она могла только сделать хуже и от этого становилось страшнее за себя и за Дженсона.
Внезапно Дженсон завозился по полу и пробормотав что-то невнятное, но в сознание так и не пришел. Стефани сразу обратила внимание на своего дядю, в ее взгляде читалась умоляющая надежда, но чуда не произошло. Все же ей придется разбираться со всем в одиночку, как бы она того не желала. Обстоятельства диктовали свои условия.
Так же внезапно девушка почувствовала внутри себя необъяснимый прилив ненависти к этим людям. Ее злило, что их с Дженсоном держали в какой-то мерзкой клетке и не выпускали на свободу. А ведь они не просто какие-то там людишки с поверхности!
Давно забытые чувства пронеслись в ее сознании, напомнив детство в ПОРОКе, когда все пошло наперекосяк.
— Неа, — под пронзительным взглядом главного, смело огрызнулась Стефани, нарушив долгое молчание.
Ее поведение было весьма странным, что не ускользнуло от незнакомцев. Стефани сама не понимала откуда у нее появлялись такие приливы смелости. В ней зарождалась ненависть к этим людям, которые поймали их с Дженсоном и заперли в жуткой клетке. Руки и ноги затекли, тело ныло и болело, а усталость была дикая. Стефани уже не помнила когда в последний раз нормально отдыхала и ела. Она чувствовала себя вяло и нервы сдавали. Было трудно контролировать свои слова, тон и манеры. Хотя она прекрасно понимала, что если хочет выбраться – прийдется втереться в доверие к незнакомцам и не злить их лишний раз. Но сперва нужно было совладать с собой. Собрать из последних сил по крупицам свою уверенность, смелость, ум и придумать стратегию.
— Ну-ну, подумай хорошенько, — ответил темноволосый, цокнув и покачав головой в стороны, не пряча ухмылки со своего лица.
— Лучше оставьте свои попытки найти лекарство. Оставьте это дело ПОРОКу, они куда лучше справляются. — Внутри Стефани бушевал океан разных эмоций, ударяясь волнами друг об друга, от чего девушка не могла взять себя в руки и трезво оценивать ситуацию как бы не старалась. Она слишком сильно устала. Сил оставалось совсем немножко и разговаривать с этими типами хотелось меньше всего на свете.
— Ты думаешь, что можешь устоять против нас? Ты мало что знаешь о реальности этого мира, — его терпения явно походило к концу и было четко видно, как незнакомец пытался из последних сил держать себя в руках и нормально разговаривать. — Просто назови пароль.
— Не скажу!
— Неправильный ответ, — сказал он, сжимая челюсть. А ухмылка на лице темноволосого ужасающе искривилась. — Повторю еще раз: назови пароль.
— Пожалуйста, не надо... — теперь она была похожа на несчастного котенка, которого поймали дети.
Он озадачено покачал головой. — Но знаешь, что меня злит больше всего? — незнакомец поднялся на ноги и принялся ходить из стороны в сторону, словно зверь в клетке. — Вы пришли сюда прямиком из ПОРОКа! Из логова наших врагов! И еще смеете мне перечить на моей территории?! — в его глазах засверкали нотки ярости, а каждый его шаг создавал эхо, подчеркивая напряжение.
Услышав это, Стефани испытала волну пронзительного ужаса, который она чувствовала ранее, но с каждым разом он становился сильнее. Она почувствовала, что ее надежда начинает угасать. Незнакомец был на грани срыва, и на что эти типы были способны оставалось загадкой. Но она была уверенна, что на многое.
Хотелось просто отвернуться и забыться крепким сном. Хотелось перестать делать что-либо и будь что будет. Но в глубине души она понимала, что нельзя сдаваться. Нужно выбираться им от сюда с Дженсоном вместе. И почему только он не рядом?!
— Но что вам плохого сделал ПОРОК? И почему вы так уверены, что мы от туда? — она просто продолжала тянуть время. Все, что умела лучше всего.
— Вопрос на вопрос, — усмехнулся другой, молчаливый ученый, сидевший рядом. — Давай так: ты отвечаешь на наш вопрос, а мы на твой?
Его напарник посмотрел на него с недоумением, но доверился светловолосому и позволил сыграть в эту небольшую игру.
Стефани неуверенно кивнула, выдержав паузу.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул мужчина. — Как вы здесь оказались?
Она немного удивилась такому простому вопросу, ведь ожидала, что те не оставят попыток влезть в ее планшет. Стефани готовилась к худшему и надеялась выкрутиться. Но этот вопрос ей даже понравился.
— Мы попали под бурю, — честно призналась Стефани. Она считала, что им нужно знать правду, по крайней мере это не должно помешать им с Дженсоном выбраться из бункера. — Спрятались в тоннеле, чтобы переждать ее. Затем молния ударила по нашему укрытию, завалив путь к выходу. Нам ничего не оставалось, как идти вглубь тоннелей на поиски выхода. — Девушка замолчала, наблюдая за реакцией ученых. Они явно хотели услышать каким образом проникли в бункер, поэтому она продолжила. — Затем мы обнаружили, что все выходы закрыты. Нас преследовали шизы. Так мы и нашли ваш бункер, потому что оказались в тупике. Дальше дело было несложным. Дождались когда гермодверь откроется, вырубили человека и зашли внутрь.
— Что ж... загнанные пороковские сами к нам и пришли, — усмехнулся незнакомец и затем разразился смехом. — Это такая удача! Мне еще не доводилось встречать заблудших из ПОРОКа.
Зазвучал зловещий хохот, который отражался от бетонных стен бункера, создавая еще более угнетающую атмосферу.
Более спокойный и сдержанный ученый пнул его, будто тот позволил себе слишком многое. На удивление мужчина замолк, наблюдая за реакцией девушки.
Стефани сразу стало не по себе. Его злорадный смех навевал панику и оставлял все ее надежды на выход из этого места. Страх сковывал ее, а глаза наполнялись ужасом. В голове витал лишь один вопрос: "Выберемся ли мы от сюда живыми?"
— Похоже, теперь твой черед задавать нам вопрос, — как ни в чем не бывало, зазвучал спокойный голос светловолосого ученого.
Стефани растерялась, но быстро пыталась овладеть своими эмоциями и мыслями, не позволяя им управлять собой. Нужно было успокоиться и с умом задать правильный вопрос, нельзя было поддаваться страху. По крайней мере ее не пытают. Пока что. Эта мысль въелась будто острый нож, но Стефани выдернула ее и откинула куда подальше. Лишняя паника ни к чему.
"Что же следовало спросить? Думай, Стеф! Отпустят ли они нас? Точно нет. От куда знают меня и Дженсона? Да о нас все знают. Что плохого им сделал ПОРОК? Вряд ли ответ будет полезным... Что им от нас нужно? Ну тут очевидно." — Вопросы метались в ее голове, словно вихрь.
Стефани вглядывалась в лица ученых, продолжая наблюдать и размышлять.
— Вы сказали, что ПОРОК ваш враг, то есть мы. Вы нас не отпустите наверняка. Но тогда... зачем мы вам здесь? — Она медленно и четко проговаривала каждое слово. Им ведь было бы проще их просто убить или на опыты пустить, чем вести беседы.
Азиат злобно ухмыльнулся, поднимая планшет вверх.
— Информация! — воскликнул он. — Нам нужно знать о вас все! Как говорится: "Кто знает врага, тот половину битвы уже выиграл!" — довольно произнес тот, прежде чем спокойный ученый вновь не ударил темноволосого за излишнюю болтовню.
— Прошу извинить нас, мой коллега неверно выразился, — спокойно заговорил тот с натянутой улыбкой. — Мы бы хотели научить тебя нашим методам, уверен это окажется весьма полезно для тебя. Ведь всеми нами движет общая цель – изучить Вспышку!
Его воодушевленный монолог начинал раздражать. Стефани понимала к чему это все идет. И судя по настрою его "коллеги", никто не будет церемонится с ней и Дженсоном. Испытывать их терпение на себе, та еще игра с огнем.
— А можно хотя бы узнать как вас зовут? — она внезапно решила перевести тему и посмотрела на ученых невинным взглядом в ожидании.
— Да, конечно, — кудрявый почесал затылок и отвел взгляд сторону, будто только что вспомнил о манерах и ему стало стыдно за себя. — Меня зовут Александр, а моего коллегу Влас.
Влас бросил на Стефани быстрый и неодобрительный взгляд, а после уселся на лавку.
— Полагаю, нам представляться не нужно ибо вы и так нас знаете? — из вежливости спросила она.
— Да, Стефани – начинающий ученый, и ее верный Дженсон – глава отдела безопасности. Оба из ПОРОКа, — ответил Влас с нотками презрения.
Он сразу не понравился ей. Самоуверенный и дерзкий, он не только верит в свою правоту, но и считает, что мир должен подчиняться его велениям. Он любит когда вокруг него искриться напряжение, когда его воля становится законом. Власть – его кислород, которую он демонстрирует даже если это не к месту. Он не слишком умен, но его сила и жестокость делают его опасным противником. Влас говорит много, раскрывая карты, которые лучше оставить в секрете. Александр часто вынужден затыкать своего коллегу, чтобы сохранить контроль, его терпению можно позавидовать. Как раз таки про него, Александр спокоен, любит много размышлять и хладнокровен. Он предпочитает анализировать события, вмешиваясь лишь тогда, когда это действительно необходимо. Он не теряет самообладание даже в самых напряженных и стрессовых ситуациях. В его глазах сверкает интелект, наверняка самый умный ученый в этом бункере. Его речь убедительная и четкая, он мастер в переговорах и порой его искусным уловкам трудно устоять. Но не стоит забывать, что они сумасшедшие и способны на все в этом бункере. Как минимум сидеть здесь десятилетиями, не высовываясь наружу...
— Или мы можем применить некоторые более... результативные методы, — Александр нарушил тишину, заговорив спокойным будничным тоном.
Ученые обменялись взглядами, и Влас внезапно выпустил громкий смешок.
— Ну что ж, мы найдем способ добраться до информации, и ты пожалеешь о своем молчании.
Он вновь окинул Стефани угрожающим взглядом и ушел, громко постукивая сапогами.
— Поверь, нам очень нужна информация и ты, — заговорил Александр, когда Влас исчез с поля зрения. — Мы хотим лишь помочь человечеству выжить. Мы сами прожили здесь множество лет, изолированные от внешнего мира. — Он грустно вздохнул. — Наше исследование является нашей последней надеждой на спасение.
Затем он также ушел, оставив Стефани наедине со своими мыслями.
***
Тереза уселась на одно из рабочих мест перед компьютером. Уточнив все детали дела: когда исчезли, где и при каких обстоятельствах, она принялась за работу, игнорируя недоверительные взгляды работников отдела безопасности.
— Я написала программу для отслеживания месторасположения, — объяснила иммунная. — Так как Стефани всегда носит с собой свой планшет, я установила туда эту программу, а также все настроила и соединила со своим устройством.
На самом деле ее об этом попросил Дженсон, чтобы контролировать свою племянницу полностью. Тереза спорить не стала, ведь сама каждый раз волновалась, когда ее подруга пропадала на миссиях или в ПОРОКе надолго. А с такой программой для слежения было нетрудно найти ее, лишний раз не напрягаясь и не расспрашивая всех подряд об этом. Конечно, самая трудная часть это было забрать планшет и втихую все подготовить, ведь Стефани не отрывала от него взгляда. А секретность - главная цель.
Тереза провела все необходимые манипуляции, чтобы отобразить программу на компьютере. На это ушло немало времени. Но девушка верила, что с потерявшимися все будет в порядке. Она настолько прониклась работой, что даже сверлящий взгляд рядом стоявшего работника перестал ее напрягать.
— Связи и вправду нет... — разочаровано подытожила иммунная, не отрываясь от экрана, спустя полчаса.
К сожалению ее программа не была всесильной, чтобы отследить самые трудно доступные места, особенно когда устройство было отключено.
— Да что ты говоришь, — хмыкнул рядом стоящий работник, ликуя над победой, ведь он доложил канцлеру об этом часом ранее.
— Тогда поступим иначе, — продолжила Тереза, не обращая внимание на тон мужчины. Видимо, все работающие в отделе безопасности учились манерам общения у Дженсона. — Сигнал очень размытый и охватывает большой участок. Но они точно не в здании.
Работник уловил мысль Терезы. Прогнав рядом сидящего сотрудника на "отдых", он занял его рабочее место, включив на компьютере карту бывшего города, где последний раз у них была связь с вертолетом.
— Да, там есть туннели. Стоит направить поисковые группы именно в них, — он не хотел признавать, но иммунная была права.
— Судя по последнему сигналу, они находятся достаточно далеко и глубоко под землей, — подытожила Тереза, показывая работнику экран компьютера с геолокацией. На карте в том месте были непонятные руины, хоть и маячок занимал довольно расплывчатый участок. Это не было похоже на какой-то простой туннель, там было что-то довольно глубокое и перекрывающее сигнал.
— Но в туннелях метрополитена много шизов, — заговорил еще один работник, который подошел, чтобы увидеть как продвигаются поиски.
— Именно! — ответил самый главный из них, который сидел рядом с Терезой. — Поэтому отправляем все поисковые группы прочесывать туннели, каждую дверь и уголок не оставлять без внимания. И быть готовым открыть огонь по зараженным незамедлительно.
— Вас понял.
***
Дженсон очнулся от неприятного запаха, ударившего в нос. Пахло сыростью и плесенью. Он медленно разлепил веки и неохотно вдохнул затхлый воздух. Боль, разразившаяся по всему телу, дала о себе знать и мужчина недовольно скривил лицо.
Даже самое небольшое движение вызывало неприятные ощущения. Он попытался приподняться, но ему этого сделать не удалось. В глубине его сознания зародилось странное ощущение отчужденности от своего тела, словно оно стало какой-то неконтролируемой оболочкой. Затем он совершил еще одну попытку пошевелить руками, но в ответ почувствовал новую волну боли в мышцах.
Стефани смотрела в одну точку, не двигаясь, около получаса. Время тянулось медленно и не ощущалось вовсе. Ее разум давно отделился от тела и она даже перестала чувствовать боль, полностью пребывая в каком-то пограничном пространстве. В голове всплывали разные мысли, не давая ей покоя. Внезапно, из темноты рядом послышалось шуршание и знакомые чертыхания. Стефани вернулась в реальность и бросила свой вымученный, но радостный взгляд на рядом лежащего Дженсона.
— Дженсон! Наконец-то! — ее глаза засветились от радости и Стефани плюхнулась рядом с ним. — Я боялась, что ты не проснешься...
Страх за своего дядю поутих, теперь он был в сознании. Осталось вместе придумать, как выбраться из этой дыры, и все будет хорошо. В это время волна облегчения нахлынула на нее – теперь она не одна. Их взгляды встретились, и Стефани заострила внимание на измученных чертах лица Дженсона. Ему тоже было нелегко.
Сейчас их положение мало чем отличалось от субъектов, которых содержал ПОРОК. Разве что, условия в ПОРОКе были не настолько запущенными и суровыми. Впервые за очень много лет с ним обошлись хуже, чем со скотиной, впервые Дженсон почувствовал себя низшим звеном, но это не означало, что он готов был сдаться.
— Я немного подслушал, но эта дрянь на мозги сильно дала, — с трудом произнес он, старался скрыть боль и слабость, которую испытывал после воздействия веществ.
— Ты как вообще?
— Жить буду, — ответил Дженсон, пытаясь высвободиться от проволоки, которая тесно обтягивала его конечности.
— У нас есть план? Что делать будем? — Стефани продолжала задавать новые вопросы.
Она едва чувствовала руки и ноги из-за сильного стягивания чертовой проволокой. В голове кружились мысли: зачем их связали, если они уже находились в клетке? И куда им бежать в случае чего? Этот бункер был настоящим лабиринтом. Но даже если они и покинут это адское место, то все равно вернутся во тьму и сырость мертвых туннелей. А силы иссякали. Ответы на эти вопросы Стефани не нашла.
— Для начала нам нужно освободиться, — сказал Дженсон. Его голос становился более решительным по мере того, как он приходил в себя. И Стефани ощутила надежду, пробивающуюся сквозь тьму.
— Что эти придурки хотят? — он принялся развязывать ее руки, одновременно строя план.
— Они хотят пароль от планшета, чтобы узнать секреты ПОРОКа, и чтобы я работала на них, — устало и с горечью ответила она.
— Твой планшет разрядился, придумаешь что-то, у них вряд ли найдется зарядка. А вот что касается работы... — Дженсон намеренно оставил фразу висеть в воздухе.
Он наконец освободил ее руки.
— Спасибо, — поблагодарила Стеф, потирая руки в попытке вернуть им нормальное состояние. Затем она приступила к освобождению ног, и помогла высвободится Дженсону.
Стефани ощутила прилив страха, смешанного с надеждой. Она знала, что их шансы на спасение ничтожно малы, но присутствие Дженсона рядом придавало ей сил и уверенности. Она видела, как он, несмотря на боль и усталость, не сдавался и это помогало ей тоже держаться.
— Тебе нужно согласиться, — после недолгой паузы произнес он.
— Что? — удивилась Стеф. — Я не хочу работать с ними...
— Подожди ты! — перебил ее Дженсон. — У нас нет выбора и тебе прийдется проявить смекалку.
У нее не было ни малейшего желания работать на этих сумасшедших и выполнять их требования.
— Но я не умею еще, даже в ПОРОКе без Терезы не могу работать, — ее голос дрожал.
— Хватит! — резко ответил Дженсон. — Выкрутишься! Придумаешь что-то или делай видимость, что работаешь. Твоя задачи вывести нас от сюда. Ты втираешься им в доверие, просишь выйти в туннели, как те двое, когда мы зашли сюда. И ищешь выходы на станциях.
— А ты? — Стефани испуганно посмотрела на Дженсона. Мысли вихрем крутились в голове, каждая из них давила на нее, напоминая о том, что в случае провала они оба могут погибнуть. Но с другой стороны у нее не было выбора.
Она знала, что Дженсон прав, но страх перед предстоящей задачей сковывал ее. Она никогда не была сильна в принятии самостоятельных решений, всегда полагалась на других. А теперь, когда на ее плечах лежала ответственность за их выживание, этот страх стал еще сильнее. Глядя на Дженсона она понимала, что план рискованный, но без других вариантов.
— Тебе пора научиться быть более самостоятельной, — продолжал Дженсон. — У тебя есть шанс найти выход.
Стефани знала, что он прав. Она должна была взять себя в руки и постараться спасти их обоих. Но мысль о том, что от нее зависит их жизнь, пугала до ужаса.
— Справишься, тебя ждет повышения в ПОРОКе, — усмехнулся Дженсон.
— Очень смешно, — пробормотала она, закатив глаза.
Через какое-то время на пороге вновь появился Александр.
— Как поживают наши гости? — с издевкой и с небольшой ухмылкой произнес он в своей привычной манере. Дженсону стало противно от этого типа, и ему захотелось вмазать по его самодовольной роже.
— О, я вижу вы уже освободились. Мне меньше работы будет.
Александра будто даже не волновал этот факт. Он медленно подошел к двери и принялся искать ключ в своем кармане.
— Что ты собираешься делать? — Стефани попятилась в дальний угол камеры, не желая покидать это место и Дженсона. Вряд ли Александр пришел сюда, чтобы вывести их на свободу и сделать вид, будто ничего не произошло. Неизвестность пугала ее сильнее прежних условий.
— Забираю тебя, — спокойным тоном произнес ученый, продолжая копаться в кармане.
— Никуда она с тобой не пойдет! — процедил сквозь зубы Дженсон, наблюдая за каждым его движением. Мало ли что они собирались сделать с ней. Еще не хватало, чтобы их разделили. Так то еще труднее будет выбраться из этого бункера.
— А с чего бы мне вдруг тебя слушать? — Алекс совершенно не подавал виду, что Дженсон хоть как-то заботил его, и будто даже не воспринимал мужчину всерьез. — Стефани, не вынуждай меня идти на крайние меры.
Девушка отрицательно замотала головой и бросила испуганный взгляд сначала на ученого, а затем на Дженсона. Ее сердце бешено колотилось и она не знала что делать.
Александр тяжело и показушно вздохнул, доставая пистолет и направил дуло на нее.
— Мне не хочется доходить до крайностей, но ты не оставляешь выбора, — ученый не сводил своего взгляда с девушки и оставался слишком спокойным.
Стефани поджала губы и сдалась, медленно поплелась к выходу, бросив напоследок обеспокоенный взгляд на Дженсона. Страх за него и свою судьбу смешивались у нее в голове. Она не знала на что способен Александр и злить его тоже не хотелось.
Двери камеры открылись перед ней, и девушка вышла. Сразу же последовал щелчок за ее спиной, и теперь их с Дженсоном отделяла дверь. Она почувствовала как Александр слегка приобнял ее, увлекая за собой в темный коридор. Стефани не сопротивлялась, лишь неохотно плелась за ученым, попутно изучая планировку бункера, надеясь, что все это ей пригодиться, когда время прийдет действовать.
Возмущенные фразочки и угрозы от Дженсона стали лишь отдаленным фоном для них.
***
Уже в который раз за этот день послышался сдержанный стук в дверь. На пороге появился сотрудник из отдела безопасности. Ава уже хорошо запомнила лицо мужчины, ведь тот постоянно докладывал о продвижении мисси по поискам Стефани и Дженсона.
Шли третьи сутки с момента исчезновения связи с пилотом, а результаты поисков оставались неутешительными. Разве что им удалось обнаружить обломки вертолета ближе к вечеру первых суток, который не пощадила стихия. А вот на следующий день в туннели солдаты не смогли пробраться из-за обвала и намертво заколоченных гермозатворов. Как тогда отчитался работник из отдела безопасности, им придется повозиться с этим и набрать необходимой техники в ПОРОКе.
— Как успехи? — поинтересовалась канцлер, стараясь совладать со своим беспокойством. Время шло, а жизни исчезнувших могли быть в опасности.
— Мы нашли пилота, — мужчина выдержал небольшую паузу, скользя взглядом по бумагам на столе доктора Пейдж. — Мертвого.
От услышанного сердце Авы замерло. Ситуация оказалась куда хуже, чем она предполагала ранее.
— Что с ним произошло? — на автомате спросила женщина, все еще находясь в шоке от его доклада.
— Шизы, мэм, — ответил тот, пряча свой взгляд, будто самолично прикончил пилота.
— И больше никаких следов от Стефани и Дженсона?
— Нет, к сожалению. Мы делаем все возможное и продолжаем поиски, — заверил ее мужчина и удалился, когда последовал подтвердительный кивок от канцлера.
Ава осталась одна в кабинете. Мысли вихрем пронеслись в ее голове, выстраивая цепочки возможных сценариев и исходов. Шизы... Слишком много жизней уже унесли эти зараженные, и теперь, возможно, Стефани и Дженсон оказались их очередными жертвами.
Она подошла к окну, устремив взгляд вдаль. Сколько еще времени у них есть? Смогут ли они найти их прежде, чем будет слишком поздно? Ответы ускользали, оставляя только гнетущую неопределенность.
***
Стефани украдкой бросала взгляды на Александра, пытаясь понять, что за человек перед ней.
— Я проведу тебе небольшую экскурсию, — он заметил ее любопытный взгляд.
— Хорошо, — сухо ответила Стефани, боясь сделать что-то лишнее. Она изо всех сил пыталась скрыть свои истинные ощущение и страх.
От постоянно мерцающих ламп на потолке исходил холодный свет, но его было достаточно, чтобы ориентироваться в пространстве. Стефани рассматривала каждую дверь, которая встречалась им на пути, каждую табличку, лишь бы переключиться на более важное занятие, следуя собственному плану.
— Что это за место? — спросила она, стараясь не показывать свою растущую тревогу.
— Мы зовемся Орден Исцеления, — его тон, как обычно, звучал слишком буднично для окружающей обстановки, словно они обсуждали что-то обыденное. — Но об этом позже.
Стефани удивленно вскинула бровями, но решила не пытать удачу своими дальнейшими вопросами. Ей нужно было втереться в доверие к этому типу, разведать окружающую обстановку и оценить шансы на побег. Хотя название данного места ее насторожило. Орден Исцеления звучал будто какая-то секта.
Стефани мало что знала о сектах, лишь понаслышке. Как-то Тереза рассказывала о своем детстве в подобном племени. Ей было пять лет, тогда еще все только пережили глобальную катастрофу и начали осваиваться на поверхности после солнечных Вспышек. Чтобы был хороший урожай и дождь, они подносили богам разные дары. Но все полетело к чертям, когда вирус распространялся по миру и те считали это своим наказанием свыше. А у Терезы оказался иммунитет к вирусу. Но племя восприняло это иначе и изгнало ее.
— Не бойся, я не сдам тебя в сектор опытов, — мягко и с улыбкой на лице произнес Александр. Ему будто доставляло удовольствие говорить загадками и частями преподносить информацию о данном месте, пугая Стефани еще больше.
— Каких еще опытов? — насторожилась девушка. Похоже, здесь происходят не самые безобидные вещи и ее опасения подтверждаются.
— Тебе еще рано знать об этом. Но поверь, если бы я хотел навредить тебе, я бы уже давно это сделал, — ответил Александр, сохраняя свою привычную непринужденность. И это пугало Стефани еще больше – непонятно что у него на уме происходит и что скрывается за столь спокойной и непринужденной оболочкой.
Экскурсии так и не удалось состояться. К ним подошел какой-то ученый с обеспокоенным видом и начал нашептывать новости своему "Предводителю". Так ведь его тут все зовут? Размышляла Стефани, пыталась как можно быстрее вникнуть в здешние порядки.
Александр мигом нахмурился и кивнул, после чего неизвестный в забрызганном кровью лабораторном халате скрылся с виду. Это у них такой флешмоб на хэллоуин?
Стефани почувствовала, как ее сердце забилось еще быстрее. Здесь происходили странные вещи. "Опыты" это слово всплыло у нее в голове. Наверное произошло что-то с зараженными. Ей так и не удалось подслушать их разговор, но что-то явно произошло серьезное.
Александр повернулся к ней и натянул свою привычную легкую улыбку, пытаясь вернуть себе прежний облик.
— Прошу прощения, возникли неотложные дела, — он мягко подтолкнул Стефани к лестнице и они двинулись вверх.
Мерцающий свет ламп создавал жутковатые тени на стенах, и каждый шаг отдавался эхом.После недолгих блужданий по мрачным туннелям, которые напомнили девушке ломаные коридоры ПОРОКа, Александр остановился у одной стальной двери.
Она не могла понять, что на самом деле происходит. Его спокойный тон и загадочная манера общения усиливали ее тревогу. Может быть, он действительно не собирался ей вредить, но это не означало, что у него не было других намерений.
— Это твоя временная комната, — он открыл дверь, приглашая Стефани войти внутрь. Но выбора то у нее и не было.
Комнатой данное помещение трудно было назвать. Скорее камерой, как и у их субъектов в ПОРОКе. Но даже в ПОРОКе условия были куда по лучше. Она не успела осмотреться, как послышался хлопок двери, сразу когда она переступила порог, и затем щелчок. Ну конечно, куда же без замка, подумала она, горько усмехнувшись.
На потолке скучающе покачивалась лампочка, доживая свои последние часы. Ее тусклый свет едва освещал тесное пространство. Слева на всю стену простиралась кровать, больше подходящая на раскладушку, давно отжившую свое. В дальнем конце комнаты стоял небольшой столик, покрытый толстым слоем пыли.
Стефани сделала три широких шага и уткнулась в стену. Совсем немного места, подумала она, оглядывая тесное помещение.
Усевшись на жутко скрипучую кровать девушка поморщилась от неприятного звука. На удивление она не выглядела слишком страшной, какой показалась изначально, но все равно вызывала отвращение.
Постельное белье, хотя и было застиранным и от него пахло сыростью, но выглядело относительно чистым. Стефани всегда брезговала подобными местами, но сейчас ей было плевать на это все. Она свернулась калачиком и уставилась в серую бетонную стену, чувствуя как холод проникает через ее одежду.
Мысли вернулись к ПОРОКу, ее уютной комнатке, где все было безопасным и привычным. Как же сейчас ей хотелось ощутиться там. Воспоминания о ПОРОКе нахлынули на нее, вызывая чувство тоски.
Глаза Стефани увлажнись, и она дала волю слезам. Постепенно перед глазами все плыло, а по телу отдавалась боль, которая никак не утихала.
***
— Ты помнишь о чем мы вчера говорили? — спросила мисс Хэйден.
У нее были темные волосы, аккуратно уложены в пучок, и бледная кожа. Ее глаза светились умом и проницательностью. Стефани никогда ранее не встречались такие, как мисс Хэйден. И очень нравилась ей эта учительница, только вот сам предмет тяжело давался.
— "П.В.И.В." — наконец ответила девочка через какое-то время размышлений.
— Верно, но к следующему уроку постарайся выучить материал по лучше, чтобы я не ждала твоего ответа так долго.
Стефани кивнула. Хотя сильная усталость не позволяла ей нормально сконцентрироваться на уроке, будто бы она опять за всю ночь не сомкнула глаз.
— И как это расшифровывается?
— Попытка Восстановление Информации о Вспышках.
Учительница улыбнулась, явно довольна ее ответом.
— Так то лучше уже.
Она повернулась к доске и принялась писать следующие буквы "К.П.В."
— К...П...В... это, — задумалась Стефани, напрягая свою память.
— Это обозначает Коалиция по Последствиям Вспышек, которая была прямым результатом П.В.И.В. — продолжила за нее учительница. — Когда они получили известия от как можно большего количества стран, собрали представителей и так далее, они начали разбираться с катастрофой, вызванной солнечными вспышками. Пока П.В.И.В. выясняли все последствия солнечных вспышек и их влияние на планету, К.П.В. исправляли последствия катастрофы. Ты меня слушаешь?
Стефани резко выпрямилась и заморгала, совершенно не осознавая, что чуть было не уснула. А может, на мгновение, и провалилась в сон.
— Простите, — сказала она, потирая глаза. — Простите. П.В.И.В, К.П.В. я поняла.
— Послушай, Стефани, — мягко произнесла мисс Хэйден. Она приблизилась на несколько шагов, сокращая расстояние между ними.
— У тебя неплохие результаты, но в последнее время ты забываешь об учебе. Я понимаю, возможно, история не кажется таким интересным предметом, как остальные. — Она наклонилась к Стефани и посмотрела ей прямо в глаза. — Тебе следует больше времени уделить учебе, ведь понимая свою историю, ты будешь знать что именно привело нас в нынешнее состояние и вызвало хаос снаружи. Ты никогда не поймешь, куда идешь, пока не поймешь, откуда пришла.
Внезапно яркая вспышка ослепила ее, и перед глазами все затмилось.
Стоило раскрыть глаза, как она очутилась в небольшой комнатке, где кроме мерцающей лампочки и стула, на котором она сидела, больше ничего не было. Попытка встать завершилась неудачей – ее руки были привязаны к подлокотникам стула. Сердце застучало быстрее, и паника начала охватывать ее.
— Не трать сил понапрасну, — послышался довольно знакомый голос. Это был Рэндалл.
— Что... что ты творишь, — ее голос дрожал, и Стефани отчаянно пыталась освободиться.
— Твои оценки не слишком хороши, чтобы работать у нас в организации, — спокойным продолжил Рэндалл, ходя вокруг нее и рассматривая журнал с оценками, будто они сейчас просто мило болтали. Его садистские наклонности были давно известны Стефани, и она не хотела стать жертвой очередной "игры" этого сумасшедшего.
— Отпусти!
— Лабиринты уже запущены в действие, но у нас все равно не хватает испытуемых, — его тон оставался слишком будничным, словно он говорил о чем-то незначительном. — Что думаешь?
— Пожалуйста, Рэндалл, отпусти! Ты же знаешь, что я не иммун! — умоляла Стеф, срываясь на крик. Ее не посвящали в дела эксперимента и Лабиринта. Считали, что таким обычным одиннадцатилеткам, как она, не положено знать об этом.
Рэндалл цокнул и покачал головой. — Не-е-е-т.
Он подошел запредельно близко и заглянул в ее глаза. В его взгляде сверкало безумие. Стефани попыталась отодвинуться назад, но тщетно – веревки крепко удерживали ее на месте.
— Такие как ты дохнут первыми же при встрече с гриверами, — прозвучал его угрожающий шепот. — А вы все здесь всего то биоматериал, не более.
Стефани сглотнула и зажмурилась, надеясь, что если она не будет его видеть, он исчезнет.
— Не понимаю почему даже Пейдж заступается за тебя.
Воспоминания всплыли наружу: Именно тогда начались терки между Рэндаллом и ее родителями, который уж слишком сильно горел желанием спихнуть девчонку в Лабиринт, как контрольного субъекта. Например, как Ньюта, у которого тоже не было иммунитета к Вспышки. Она не слишком хорошо знала этого мальчика, лишь иногда у нее были совместные уроки с другими детьми. Кроме Томаса и Терезы ей не удалось ни с кем подружиться.
— Предлагаю сейчас и проверить каковы у тебя шансы на выживание, — на последнем слове Рэндалл сделал акцент и вышел из комнаты, усмехнувшись.
Дверь с грохотом захлопнулась, оставив Стефани в гнетущей тишине.
Она не успела даже возразить, как вдруг ее внимание привлек странный контейнер в углу комнаты. Из него доносилось какое-то шипение, и выходил пар. Клубящий туман быстро наполнял собой комнату, заставляя девочку паниковать.
— Рэндалл! Что это такое?! — закричала Стефани. Ее сердце колотилось все быстрее и быстрее, а фантазия рисовала самые ужасные картинки, вот-вот оттуда что-то вылезет.
Когда туман расселся, можно было разглядеть контейнер, который разошелся на две половинки. Внезапно краем глаза девочка заметила странное движение. Нечто начало выбираться наружу! Хотелось зажмуриться, чтобы не видеть этого, но страх сковывал ее, заставляя Стефани вглядываться в темноту.
— Останови эту штуку! — она знала, что Рэндалл ее слышал.
Существо было мокрым и блестящим, как слизняк, из его кожи торчали редкие волосинки. У него были механические ноги и огромный хвост с металическими щупальцами, а с лап торчали острые диски. Это отвратительное существо, под названием гривер, было настоящей машиной для убийств.
Стефани с застывшем ужасом на лице наблюдала, как гривер медленно перелез через край контейнера и рухнул на пол. Он был размером с небольшую корову. Туман витал вокруг нее и медленно поднимался к потолку.
— Рэндалл! Прошу тебя, остановись, пожалуйста! — умоляла девочка дрожащим от ужаса голосом. Ведь знала на что бывает способен ПОРОК.
Внезапно металические шипы вонзились в стену всего в нескольких сантиметрах от ее головы. Осколки бетона полетели в разные стороны, заставляя Стефани вскрикнуть от ужаса.
В этот миг гривер замер, успев лишь замахнуться лапой с острыми дисками, которые продолжали крутиться. Сквозь пелену слез она плохо могла разглядеть, но даже так его вид был устрашающим. Сердце бешено колотилось, воздуха не хватало. Рваными вдохами Стефани пыталась поймать кислород, чувствуя, как ее сознание медленно уходит на второй план.
За дверью слышались крики и ругательства. Все вокруг начинало темнеть. Перед тем как потерять сознание, маленькая Стефани услышала голос матери. Она вбежала в комнату, громко зовя ее по имени. Ее такой родной голос был словно светом в конце туннеля.