Глава 32
Пол был устлан толстым слоем пыли, и каждый шаг оставлял на нём чёткие следы — как напоминание, что в этих коридорах давно никто не ходил. Огнецап и Наташа стояли над рассыпавшимся прахом главного монстра, и воздух всё ещё удерживал остаточный запах магии — тяжёлой, холодной, древней.
Максим глубоко вдохнул.
Теперь, когда опасность миновала, пришло время осмотреть замок полностью. И забрать то, что может пригодиться.
— Нам нужно проверить всё, — сказал он. — Такие места обычно хранят много ценного. И много опасного.
Наташа, всё ещё вытирая следы слёз, кивнула. Теперь в её движениях было нечто новое — лёгкость. Будто груз, который она несла много лет, наконец исчез. И эта новообретённая свобода будто зажгла в ней искру.
— Да, — сказала она уверенно. — Давай найдём всё, что этот замок скрывал.
Первым они вошли в тронный зал.
Когда-то величественный, с высоким куполом и колоннами, он теперь был похож на скелет самого себя. Гобелены истлели, каменные плиты потрескались.
Но посреди всего этого стоял трон — огромный, с вырезанными символами клана, давно исчезнувшего.
Макс подошёл ближе и увидел, что часть символов всё ещё отдаёт слабым магическим свечением.
— Интересно… — он коснулся лапой тронной подлокотник. — Здесь было какое-то заклинание защиты. Но оно давно погасло.
Наташа обошла трон сбоку и подалась чуть вперёд.
— Макс, тут… что-то есть.
Она наклонилась — и вытащила из-под камня старый, но крепкий мешочек с монетами. При открытии внутри мягко звякнуло.
— Серебро… и немного золота. — Она удивлённо подняла брови. — Видимо, резервы стражей.
Огнецап аккуратно поместил мешочек в сумку.
— Отличная находка. Дальше — сокровищница.
Дверь туда была частично завалена. Наташа помогла, отодвигая каменные обломки, а Макс использовал кинжал, чтобы подрезать остатки металлического запора.
Когда дверь распахнулась — их встретил запах сухого воздуха и пыли веков.
На полках лежали:
Артефакты:
Камень Тени (А-ранг) — чёрный гладкий осколок, который усиливает навыки скрытности.
Очищенный Сердечный Шар (B-ранг) — редкий магический шар, что усиливает ауру и позволяет временно увеличить силу.
Старинный амулет “Око Замка” (С-ранг) — позволяет один раз увидеть сквозь стену или иллюзию.
Ресурсы:
Пакеты высушенных редких трав — некоторые из них стоили целое состояние.
Древний алхимический набор, почти не повреждённый.
Несколько обломков магического металла, подходящего для ковки оружия.
Наташа взяла один амулет в руки и тихо присвистнула:
— Это всё… невероятно. Ты понимаешь, сколько стоит хотя бы один из этих артефактов?
— Понимаю, — ухмыльнулся Максим. — И Торн тоже поймёт. Лучше подготовиться к его реакции заранее.
Он аккуратно рассортировал находки по сумке. Магическая сумка послушно расширялась, словно приветствуя каждый новый предмет.
Дальше они поднимались по узкой лестнице. Здесь всё было куда более разрушенным.
Комнаты были пустыми, но тщательно осмотрев каждую, они нашли:
Стопку дневников, покрытых древними печатями — возможно, записи прошлого владельца замка.
Пыльный хрустальный шар, слегка треснутый, но всё ещё магически активный.
Маленькую шкатулку, закрытую магическим замком. Кто бы ни пытался её открыть раньше — у них не получилось.
— Возьмём, — сказал Максим. — В гильдии проверим.
— Или… у Арда, — тихо улыбнулась Наташа.
Макс хмыкнул:
— Он точно будет в восторге.
Они дошли до старой библиотеки.
Половина книжных шкафов была разрушена, но некоторые тома сохранились.
Максим извлёк несколько:
“Исторические аномалии королевств”
“Тёмные сущности Заброшенных Замков”
“Записная книга придворного алхимика”
— Это… редкость. — Он почти благоговейно провёл лапой по корешку. — Такие книги даже в архивах столицы сложно найти.
Наташа огляделась:
— Этот замок будто… хотел, чтобы мы нашли всё это.
Максим задумчиво кивнул.
— Возможно, так и есть.
Когда они уже собирались уходить, Наташа вдруг остановилась.
— Подожди… ты это чувствуешь?
От стены исходил слабый золотистый свет. Она подошла ближе — и обнаружила узкую нишу.
Внутри лежала маленькая, изящная фляга, украшенная символами свободы.
Когда она подняла её — свет усилился.
Максим сразу понял:
Это было последнее зелье, связанное с теми узами, что разрушил прошлый флакон.
Но это зелье… другое.
Оно даровало защиту от любых будущих оков.
Невозможность быть связанной чем-либо против её воли.
Наташа тихо выдохнула:
— Значит… настоящий конец. Моего рабства. И любого будущего.
Максим аккуратно коснулся её руки.
— Да. Теперь — навсегда.
Дорога назад заняла меньше времени, чем путь к замку — будто сам воздух стал легче после того, как они очистили место от тёмной нечисти. Наташа не сводила взгляда с фляги, которую прижимала под плащом, но Макс лишь кивнул ей: об этом — молчать.
Он чувствовал, что такие эликсиры лучше не показывать никому. Даже Торну.
Когда гильдия появилась впереди, шум привычной жизни, голоса авантюристов, запах жареного мяса из кухни — всё это казалось тёплым, живым. После холодных стен замка — как возвращение домой.
Элви, сидевшая за стойкой, подняла взгляд — и тут же распахнула глаза.
— Вы вернулись?! Так быстро?! — Она аж приподнялась с места, заметив их перепачканные шерсть и одежду. — И… целые?!
Огнецап молча кивнул и поставил на стойку магическую сумку.
— Задание выполнено. Замок очищен.
Элви едва не подпрыгнула от радости.
— Вот это… скорость… Вы точно… — Она не договорила, заметив, что сумка начала… вспухать.
Огнецап открыл её.
И высыпал часть находок на стойку.
Звук металла, лёгкое сияние артефактов, запах старой магии — весь зал притих.
Несколько авантюристов обернулись, кто-то присвистнул.
Элви — побледнела. Потом покраснела. Потом у неё дрогнули руки.
— Это… это что? Это… вы нашли ВО ВСЁМ замке?!
Огнецап спокойно кивнул.
— Только часть.
Сумка была всё ещё тяжёлой.
— Элви, можно нам к Торну?
— Д-да… конечно… — она тяжело сглотнула. — Сейчас… СЕЙЧАС.
Торн сидел за большим дубовым столом, просматривая отчёты. Услышав шаги, он поднял голову.
— О, вы… вернулись. Быстро.
Максим открыл сумку и аккуратно выложил на стол:
Камень Тени
Око Замка
алхимический набор
редкие травы
магический метал
старинные записи
Торн замер.
Потом медленно встал.
Потом наклонился.
Потом провёл лапой над артефактами, проверяя их подлинность.
Его усы дёрнулись.
— …Вы издеваетесь? — голос был тихим. — Это… С ЭТОГО замка?!
— Да, — спокойно ответил Огнецап.
— Мы нашли всё случайно. Во время очистки.
Торн медленно выдохнул.
— Случайно… — Он закрыл глаза, будто пытаясь переварить услышанное.
— Огнецап. Этот набор артефактов… стоит больше, чем годовой доход небольшой гильдии.
Наташа тихо переминалась рядом, чувствуя, как воздух сгущается от значимости момента.
— Я… — Торн потряс сумкой с травами. — Где вы нашли ЭТО?! Их нет даже в столичных хранилищах!
Огнецап лишь пожал плечами:
— Замок был щедрым.
Торн судорожно потер переносицу.
— Ладно… ЛАДНО. Давайте… награду.
Торн достал толстую книгу учёта, перо и начал писать так быстро, что чернила едва поспевали.
— За очистку замка — вот.
Он выложил мешочек 8 золотых, 4 серебряные.
— За редкие артефакты…
Он добавил ещё 6 золотых.
— За предоставление гильдии уникальных магических трав —
щёлк — ещё 3 золотых.
— И… — Торн глубоко вздохнул.
— За вклад, который превышает требования задания… вот.
Он вынул небольшой металлический значок — поверхность сияла серебристо-голубым.
Значок Почёта Гильдии
— выдается только тем, кто принёс экстраординарную пользу.
Огнецап и Наташа замолчали.
Даже Максим удивился.
— Но это ещё не всё, — добавил Торн неожиданно.
Он порылся в шкафу и вытащил несколько свитков.
— Вы заслужили выбирать следующее задание из списка СЕРЕБРЯНЫХ+, даже если ваш ранг только серебро.
— И… — он посмотрел на артефакты и потер подбородок. — Я могу предложить… кое-что личное.
Наташа подняла глаза.
— Личное?
Торн кивнул:
— У меня есть несколько заданий, которые я обычно не выставляю на доску. Рискованные. Очень выгодные.
Но после того, что вы сделали… я впервые рассматриваю вариант доверить их вам.
Он смотрел строго:
— Интересует?
Огнецап чуть улыбнулся.
Их путь только начинался.