Огненная Душа

«Возвращение. Оценка. И первый намёк на опасность»**

Огнецап и Наташа шли к гильдии медленно — не из-за усталости, хотя её в теле было много, а из-за того чувства… что они сделали что-то слишком большое, слишком необычное для обычного серебряного задания.
Словно за их спинами всё ещё вибрировала эхо распавшейся тёмной сферы.

Когда они вошли в гильдию, запах древесины, шорох пергамента и мерный голос Элви ударили в нос сразу. Зал был почти пуст — только несколько авантюристов лениво сортировали добычу.

Элви подняла голову первой.

И замерла.

— О-гнецап?.. — её голос дрогнул. — Что с вами произошло? Вы… выглядели иначе, когда уходили. Оба.

Наташа тихо опустила хвост, но Огнецап сделал шаг вперёд:

— Задание выполнено. И… мы нашли кое-что ещё.

Элви вздохнула — привычно, деловито, но в её взгляде мелькнула тревога.

— Хорошо. Проходите к стойке оценки. И… давайте без сюрпризов. Я и так после последнего раза едва выжила.

Огнецап поставил на стойку:

— Камень стихии Тьмы
— Фрагмент туманной материи
— Ядро Пульса Тени
— Три разорванные аномальные плёнки
— И сама таблица выполненных условий задания

Элви на секунду забыла, как дышать.

— …Ядро… Пульса Тени… — она произнесла слова почти шёпотом, будто боялась потревожить что-то древнее. — Но… такие сущности классифицируются… как минимум ранга А!

Листок её затрепетал в лапах.
Элви резко обернулась:

— Торн!
— Не кричи, я слышу… — он вышел из своего кабинета, лениво потягиваясь… но когда увидел ядро — глаза расширились.

Он подошёл ближе, взял артефакт осторожно, как живого зверя.

— Откуда это?

Огнецап честно ответил:

— В рощу проникла теневая аномалия. Я подавлял её щупальца, пока Наташа использовала Тьму и поглотила ядро.

Торн резко перевёл взгляд на Наташу.
Она не дрогнула — только посмотрела прямо, уверенно, но чуть испуганно от внимания.

— Стихия Тьма… — пробормотал Торн. — У нас давно не было таких магов. Сила опасная, нестабильная… но чертовски ценная.

Элви наклонилась к Огнецапу ближе, тихим голосом:

— Аура у неё тоже… изменилась. Ты это чувствуешь?

Он едва заметно кивнул.

Торн сел за стол и вздохнул:

— Ладно. Давайте по порядку.
Во-первых — задание выполнено. Официально. И даже перевыполнено.
Во-вторых — эта добыча… — он покосился на ядро, — …слишком высокого уровня.

Он поднял глаза:

— Сколько раз ты говорил, Огнецап, что ты «простой»?

Огнецап скрестил лапы:

— Пока что — серебряный ранг. Больше — не важно.

Торн усмехнулся:

— Да ты хоть алмазный ранг, но скромность — редкое качество.

Он начал записывать сумму:

— За само задание: 11 серебряных.
— За материалы аномалии: 1 золотой 3 серебряных.
— За ядро… эх… 6 золотых, и это я занижаю, чтобы не было проблем с короной.

Элви почти подпрыгнула:

— Шесть золотых?! Торн, ты точно уверен?!

— Больше нельзя. Будут вопросы.

Он протянул мешочек Огнецапу.
Тот принял спокойно, будто это обычная выплата, но Наташа рядом чуть не задохнулась — она впервые видела такую сумму.

Элви наклонилась к ним:

— И если вы так же «случайно» найдёте ещё подобное… пожалуйста… предупредите заранее. У меня сердце не железное.

Наташа улыбнулась.
Огнецап тихо сказал:

— Постараемся.

И когда они уже уходили, Торн бросил:

— Огнецап.

Они остановились.

— Береги её.
Тьма — штука непредсказуемая.
И вас двоих могут заметить… те, кого лучше не привлекать.

Огнецап лишь коротко кивнул.
Наташа крепче прижалась к его боку.

На выходе Элви тихо сказала:

— Будьте осторожны. Оба. Энергия вокруг вас… меняется. И это чувствуют не только мы.

«У доски объявлений»**

Наташа, всё ещё держа хвост чуть напряжённо после разговора с Торном, осторожно повернулась к Элви:

— Можно… посмотреть задания на доске? — её голос был мягкий, тихий, но уверенный.

Элви улыбнулась — так, как улыбаются тем, кто ещё не совсем понимает, насколько быстро растут.

— Конечно. Доска — ваша. Только ничего слишком опасного, ладно?

Огнецап кивнул, и они вместе отошли от стойки.
Тихий шёпот авантюристов позади ещё слышался: обсуждали Наташу, её появление, странно изменившуюся ауру… но в момент, когда пара подошла к огромной доске объявлений, шум зала будто растворился.

Доска была завалена бумагами.

Одни дрожали от сквозняка, другие висели ровно, тщательно прикреплённые.
Наташа встала почти вплотную, глаза бегали по строкам — она впервые сама выбирала задание.
Её хвост лёг к полу, кончик слегка подрагивал — признак тревоги, интереса и желания сделать всё правильно.

— Вижу… много серебряных, — тихо сказала она. — Но… какое подойдёт нам?

Огнецап сделал шаг рядом, его взгляд стал сосредоточенным, спокойным, как всегда перед выбором.

Он внимательно осматривал листки:

1. «Исследование старых шахт. Странные шумы.
Оплата: 15 серебра.»

2. «Сбор магических спор лесных шептунов.
Оплата: 12 серебра (+бонус за качество).»

3. «Уничтожить стаю глубоких крыс.
Оплата: 1 золотой.»

4. «Найти причину пропажи мелких животных в Лунной Лощине.
Оплата: 9 серебра.»

Элви подошла чуть ближе, постукивая хвостом по полу:

— Для серебряного ранга — подходят все.
Но если не хотите снова встрять в… аномалии… не берите третье.
Там в последний раз кто-то нашёл яйцо ранга B. Еле живыми вернулись.

Наташа нахмурилась:

— Хочу… но не хочу умереть.

Огнецап наклонился к ней:

— Смотри внимательно. Мы выбираем вместе.

Она посмотрела на второй листок.
Её глаза чуть засветились — в них появилось знакомое волнение, лёгкая радость.

— М-максим… то есть… Огнецап… смотри!
Сбор спор лесных шептунов…
Это же растения. Я могу использовать немного своей магии природы… И тьму не придётся задействовать.

Огнецап изучил листок внимательнее.
Спокойное задание. Лес. Никаких монстров ранга А.
Да и оплата достойная.

— Подходит. Но посмотрим ещё, — сказал он.

Наташа кивнула, перешла к соседней части доски и стала читать:

— Вот это… пропажа животных… Это не связано с тёмными существами?

— Может быть, — ответил Огнецап и посмотрел на текст. — Но лучше начать с безопасного.

Она подняла на него глаза:

— Тогда… возьмём про спор? Или ты хочешь что-то другое?

Огнецап медленно провёл лапой по доске, ощущая каждую вибрацию листков, каждый запах чернил и старой бумаги… его новая чувствительность к ауре будто подсказывала:
некоторые задания — обычные, спокойные.

А некоторые… таили что-то.

Он повернулся к Наташе:

— Ещё чуть-чуть посмотрим. Чтобы выбрать точно.

Наташа прижалась плечом к его боку, чувствуя себя рядом безопасно, и тихо прошептала:

— Хорошо… Максим… я доверяю тебе.

Даже Элви услышала это Максим, но промолчала — только усмехнулась уголком губ.

Они продолжили вглядываться в десятки объявлений — выбирая, взвешивая, обсуждая.

Их решение — на подходе.