Глава 25
Сонный мох собирался медленно — каждый пучок нужно было подцеплять осторожно, чтобы не разрушить тонкие корни. Наташа двигалась всё увереннее: её уши дрожали от едва слышимых шёпотов растений, лапы мягко касались земли, и светящиеся нити мха сами будто показывали ей, какой из пучков зрелый, а какой ещё слишком молодой.
Огнецап наблюдал за ней с тихим восхищением.
Она изменилась.
Аура стала мягкой, но ясной, словно в ней проснулась тихая сила природы самого мира.
— Вот этот хороший. — Наташа наклонилась и аккуратно собрала очередной сияющий пучок. — И вот там ещё два, они зрелые.
— Угу, — Огнецап проверил, понюхав мох. — Точно. Чистый, насыщенный. Ты уже разбираешься лучше меня.
Наташа смущённо опустила уши.
— Они сами мне говорят…
Работа затянулась на несколько часов. Они собрали почти двойную норму — двадцать пять аккуратных, серебристых пучков. Каждый из них сиял слабым светом, когда девочка-кошка прикасалась к нему.
Когда всё было упаковано в сумку, они наконец вздохнули с облегчением и направились назад, к верхушкам холма, где туман был не таким плотным.
И именно там Огнецап решил проверить то, что чувствовал весь день.
Он остановился.
— Наташа. Я хочу кое-что попробовать.
— Что? — Она насторожилась, но не испугалась.
Огнецап медленно выдохнул, сосредоточился — и активировал свой навык.
Анализ
Мир на секунду словно выцвел, стал прозрачными слоями, линиями, силуэтами.
Каждая трава, каждая крошечная песчинка земли — всё наполнилось тонкими, мерцающими подсказками.
И в этот момент Огнецап увидел.
В овражке — блеск кристалла ранга B.
Под корнями — зубы лесного змея ранга C.
В тени сломанного ствола — осколок магического стекла, слишком чистого для обычного леса.
Чуть дальше — мешочек со спорами духовых грибов, ранг A.
И ещё десятки мелких редких ингредиентов.
Лес был полон скрытых сокровищ.
Но обычный взгляд их бы никогда не заметил.
— Наташа… тут куча находок.
Он моргнул, потрясённый.
— Очень редких.
— Я тоже… слышу что-то странное. Как будто лес шепчет… показывает, где спрятано ценное. — Она подошла ближе. — Но я не понимала, что это ценности.
Огнецап улыбнулся уголком рта.
— Тогда давай собирать вместе.
И они начали.
Он указывал ей, где именно спрятан предмет, а она — будто магическим чутьём — аккуратно доставала каждый из редких ингредиентов. Иногда мох или корни сами отодвигались для неё. Иногда туман немного расступался, открывая путь.
Они собирали долго.
Сумка наполнялась вещами, которые в гильдии могли стоить целое состояние.
Наташа прислушивалась к лесу — будто каждый найденный предмет отзывался у неё внутри лёгким звоном, как стеклянная струна.
Огнецап же проверял каждый находкой своим Анализом, аура Источника оживала в глазах.
Постепенно они наполнили сумку до краёв.
Наташа тихо засмеялась впервые за весь день:
— Максим… Мы сейчас, кажется, собрали больше, чем другие авантюристы за неделю.
— Это да… — Огнецап фыркнул. — Торн опять будет держаться за сердце. Скажет, что мы его «разорим вознаграждениями».
— А Элви снова удивится? — Наташа ухмыльнулась.
— Сто процентов.
И они пошли дальше, нагружённые, но довольные, словно впервые чувствовали, что делают то, для чего действительно созданы.
Огнецап смотрел на спутницу краем глаза.
Она — которая ещё недавно дрожала от страха и чуждости — теперь уверенно шагала рядом, в такт с лесом.
И ему стало легче.
В груди теплее.
Она не просто рабыня.
Не просто прошлое, пришедшее к нему.
Она — часть его нового мира.
Когда они переступили порог гильдии, вокруг сразу поднялся лёгкий шум.
Огнецап и Наташа были усталые, лапы немного запылённые, но довольные. В сумке — тяжесть, к которой он уже привык, и лёгкое сияние из-под крышки.
Элви подняла взгляд, и её глаза расширились.
— Вы… собрали ДВА набора серебристого мха?
Она даже слегка наклонилась вперёд, будто не веря своим глазам.
— Да, — Огнецап кивнул. — Мох был качественный. И его было много.
Элви прикрыла рот кончиком лапы.
— Это… редкость. Очень большая редкость. Торн будет рад. Ты хотел его видеть?
— Да. Он у себя? — Огнецап спросил тихо, чтобы никто лишний не услышал.
— У себя, — она подтвердила, но взгляд всё равно настороженно скользнул на Наташу. — Идите.
Огнецап шагнул, чуть наклонившись к спутнице.
— Молчи. Я всё скажу сам. — прошептал он едва слышно.
Наташа послушно кивнула, опуская уши. Её аура снова тихо дрогнула — слабый серебристый отблеск.
Они подошли к двери кабинета мастера гильдии. Огнецап постучал — коротко, уверенно.
— Войдите, — донёсся знакомый, чуть хриплый голос.
Мастер Торн сидел за столом, перебирая какие-то бумаги. Когда Огнецап и Наташа вошли, он поднял взгляд — тяжёлый, внимательный.
— Выдвижение по заданию? Или что-то случилось?
— И то, и другое, — Огнецап шагнул ближе.
И без лишних слов расстегнул сумку.
Мастер Торн поднял бровь, только увидев, что оттуда высыпаются необычные травы ранга D и C… потом грибы ранга B… а потом зубы… потом магический кристалл… а потом ещё и осколки странного стекла…
И это длилось почти минуту.
Каждый предмет падал на стол с мягким звоном, образуя маленькие аккуратные кучки.
Стол быстро заполнился.
Наташа стояла позади, тихая как тень.
Она не вмешивалась. Даже дыхание замедлила.
А Торн…
Торн застыл.
Будто кто-то выключил у него способность моргать.
— …Огнецап. — голос мастера стал ниже обычного. — Ты можешь объяснить, что. Это. Такое?
Огнецап уверенно посмотрел ему в глаза.
— Мы собирали серебристый мох. И… я случайно наткнулся на эти вещи. Просто в лесу. Говорю честно — случайно.
Он говорил ровно. Спокойно.
— Не знаю, почему они там были, но… они были.
Торн медленно поднялся со стула.
Он провёл лапой по кучке артефактных осколков. Провёл по редким зубам змея. Взял гриб ранга A и почти выронил его от неожиданности.
— Случайно… — он повторил. — Огнецап… такие вещи не попадаются «случайно». Их охраняют. И обычно эти вещи лежат в зонах ранга хотя бы серебра или золота. А ты… нашёл это рядом с мхом ранга медного задания?
Огнецап лишь кивнул.
Торн выдохнул, будто пытался выгнать из лёгких шуточное недоумение.
— Ладно… давай оценивать.
Оценка заняла почти полчаса.
Каждый предмет Торн трогал осторожно, как яйцо дракона.
Иногда шипел. Иногда морщился. Иногда удивлённо цокал языком.
Когда он закончил, то уткнулся лапами в виски.
— Огнецап… то, что вы принесли… это… это состояние.
Он посмотрел сначала на рыжего кота.
Потом — мимолётно — на Наташу, будто что-то в её ауре заставило его насторожиться.
— За всё это… я должен дать тебе…
Он вздохнул.
— 17 золотых, 9 серебряных.
Молчание.
Огнецап лишь кивнул.
Наташа чуть дрогнула, потому что даже не представляла, насколько это много.
Торн продолжил:
— И ещё… серебристый мох. Ты принёс двойную норму. Значит — бонус.
— +1 серебряная монета за перевыполнение.
Он протянул мешочек с деньгами — тяжёлый, полный.
— Огнецап… — Торн прищурился. — Ты либо самый везучий кот во всём королевстве… либо самый опасный.
Огнецап чуть опустил голову, скрывая эмоции.
— Мы просто работали, мастер Торн.
Торн задумчиво посмотрел на них обоих.
— Ладно. Идите. Отдыхайте.
Их отпустили.
И только когда они оказались в коридоре, Наташа тихо выдохнула:
— Максим… он испугался. Твоей удачи… твоей ауры… и моей. Он это почувствовал.
Огнецап тихо кивнул.
— Я знаю. Поэтому и просил молчать.