Глава 8. Чуждое
Ранним воскресным утром, пока весь Чарославль еще спал, центральная площадь медленно оживала. Солнце едва показалось из-за горизонта, на траве блестели не высохшие капельки дождя, а заспанные и зевающие торговцы уже открывали свои лавки. Людей на улицах в это время не было, ведь большинство жителей города предпочитали проводить утро выходного дня в постели. Для рыночных торговцев это было идеальное время, чтобы подготовиться к рабочему дню. А для Мануры – возможность выйти в город, не привлекая слишком много внимания. Обычно она предпочитала здесь вообще не показываться, но по приходилось. Увы, не все можно отыскать в лесу. Так что хотела она того или нет, иногда она была вынуждена выходить в город. Редко, зачастую поздним вечером или ранним утром. Как и сегодня. Пока на улицах было тихо, лесная колдунья неторопливо шла по площади среди цветастых палаток, мысленно перебирая все необходимое. Еще издалека заметив лавку с фруктами и овощами, подошла ближе.
- Утро доброе, - кивнула она молоденькой продавщице. Та подняла глаза на Мануру, осмотрела ее. Брови девушки полезли на лоб. Испуганно глядя на невозмутимую Мануру, она втянула голову в плечи.
- Д-доброе, - пролепетала продавщица, боязливо выглядывая из-за прилавка, - Чем м-могу помочь… вам?
- Мне нужно две крупные тыквы, - ответила Манура, напрочь игнорируя реакцию девушки. Указала рукой на приглянувшиеся тыковки, - возьму эти.
Продавщица нервно сглотнула, закивала, и дрожащими руками взвесила две тыквы, назвала сумму. Уставшим взглядом наблюдая за метаниями девушки, Манура лишь раздраженно поджала губы. Уронила на стол несколько сверкающих золотом монет. Сложила тыквы в крупную корзину, и зашагала прочь.
- П-постойте! – раздался вслед недоумевающий голос продавщицы, - у нас другие деньги используются…
- Обратитесь в ломбард, господин Минаев поменяет, - небрежно бросила через плечо Манура, даже не обернувшись. За спиной послышались приглушенные, взбудораженные голоса.
- Ни стыда, ни совести!
- Как есть ведьма! Любят они пакости людям учинять.
- От нее одни проблемы!
Торговцы переполошились, зашептались, заголосили. Манура криво усмехнулась, в глазах отразилась презрение.
- Горожане… - раздраженно пробурчала она.
Игнорируя звучащие за спиной шепотки, Манура зашагала дальше, направившись к излюбленной продуктовой лавке. Глянув сквозь стекло, внутри она не заметила никого, кроме дородного торговца, скучающего за прилавком. Толкнула дверь, вошла внутрь. Звякнул колокольчик, оповещая о посетителе. Торговец встрепенулся, вскинул голову. Заулыбался.
- Доброго утра, госпожа! – воскликнул он, - Давно тебя в городе не видел.
- Доброго, - кивнула Манура, подходя к прилавку. – предпочитаю сюда не соваться. Не любят меня городские.
- Обсуждать просто нечего. У нас ж в городе новостей никаких. Чем услужить могу тебе, госпожа?
- Маленький мешок муки в пять килограммов и… десяток яиц, - озвучила девушка.
- Будет, - снова улыбнулся торговец, ушел от прилавка, и вскоре воротился. Вышел к девушке, передал ей все, что она просила. – Не тяжело тебе будет, госпожа? – спросил он, оглядывая девушку, складывающую покупки в корзину.
- Не беспокойтесь, справлюсь. Мужчина покачал головой, поглаживая густые усы.
- Худющая, а тяжести таскает.
- Я привыкла к работе, - пожала плечами Манура. Достала из кожаной барсетки несколько купюр, отдала торговцу. Пересчитав, мужчина довольно улыбнулся.
- Ну вот, а в городе говорят, мол, ты монетами какими-то заморскими платишь, да в ломбард отправляешь. Чего только не удумают.
Манура лукаво улыбнулась. Заметив это, торговец вылупился на девушку огромными глазами.
- Правда, что ль?
- Отчасти, - уклончиво ответила девушка. – Вы, господин, коллегам своим передайте, что не надо бояться меня, да за спиной обсуждать, тогда и не будет проблем. Как люди ко мне, так и я к ним.
Мужчина подумал секунду, а затем расхохотался.
- Ну точно, ведьма!
- Как вам угодно, - улыбнулась Манура на прощание, подняла корзину и покинула лавку.
Обогнув центральную площадь, она неторопливо направилась обратно к лесу. Тяжесть корзины не мешала, многое она в жизни прошла, может и худая, а не слабая. Так что брела девушка не спешно, оглядывалась вокруг. К моменту, как она оказалась в лесу, Чарославль, оставленный за спиной, окончательно ожил. Солнышко золотистое уж совсем взошло. Манура глянула на небо, поморщилась, и нырнула в тень от раскидистых крон деревьев.
Перед глазами девушки медленно опустилось черное перышко. Манура остановилась, нахмурилась. Закатила глаза. Упрямо обошла упавшее перо и зашагала дальше. Хмуро погрузилась в себя, недовольно пялясь себе под ноги.
Дорогу она знала хорошо, да не одну, так что со спокойной душой погрузилась в свои мысли. А лес с каждым шагом все гуще становился, все темнее. Мануру это не пугало. Даже наоборот. На губах ее неосознанно расцвела блаженная улыбка.
Остановившись, девушка глубоко вдохнула лесной воздух, пропитанный ароматом хвои, сырой земли, свежих растений. Под ногами утопала мягкая, смоченная ночным дождем земля, где-то среди деревьев кричали вороны, волосы трепал теплый ветер. Небо над головой затянуло пеленой облаков.
- Гроза ночью будет… - проговорила Манура, подставляя лицо ветру. Вновь невольно улыбнулась.
Где-то совсем рядом раздался резкий, оглушительный треск, грохот падающего дерева. Манура вздрогнула, резко обернулась. Дыхание перехватило. Но… вокруг стояла тишина. Ни единое дерево не шелохнулось, все они все так же красиво смотрели вверх, раскинув свои ветви.
Манура глубоко вдохнула, выдохнула.
- Ведомир Евсеевич, вы смерти моей хотите? – громко произнесла она. Мгновение было тихо. Затем грянул хохот, послышались звонкие хлопки. Из чащи леса вышел невысокий мужичек, довольно смеясь.
- Извиняй, ведьмочка, извиняй, не удержался, - хохотнул мужик, поглаживая темную с проседью бороду. Манура вздохнула.
- Вот доведете вы меня, кто людей лечить будет? А, Ведомир Евсеевич?
- Манура, ну что ты так сразу? Я ж не нарочно! – всплеснул руками мужчина.
- Вы не нарочно, а мне потом расхлебывать! – ехидно отозвалась Манура. Ведомир Евсеевич только покачал головой, уперев руки в бока. Оглядел девушку.
- Давай я хоть подсоблю тебе, ведьмочка, - предложил мужик, кивнув головой на нагруженную корзину.
- Благодарю, но не нуж... – Манура осеклась, столкнувшись со снисходительным взглядом темных глаз мужчины. Поджала губы и через силу улыбнулась, - Было бы очень кстати, Ведомир Евсеевич!
- То-то же, - хохотнул мужчина, забирая у девушки корзинку. Отошел в сторону, взял прислоненную к дереву толстую корягу, и, опираясь о нее как о трость, направился вперед. Закатив глаза, Манура пошла следом.
- А мальчишка этот, как я погляжу, все в лес ходит, да тебе в гости наведывается? - улыбнулся в бороду мужчина. Манура мысленно усмехнулась. Ну понятно, что он ее провожать навязался…
- Ходит, - отозвалась Манура, вздохнув. - Да от него ж не отделаешься. Прилип, как банный лист, и все тут!
Ведомир Евсеевич рассмеялся в черную с проседью бороду, щуря темные глаза.
- Вряд ли ты от него теперь отделаешься.
- Я почти перестала пытаться, - обреченно вздохнула Манура, - Упрямый как непойми кто. С ним разве что черт наш рогатый сравниться может.
- Попрошу. Хранитель леса! - с важным видом поправил Мануру Ведомир Евсеевич. Девушка тихо фыркнула. Мужчина только покачал головой.
Стало темнее. Тучи над головой все сгущались, а наблюдающая за этим Манура все довольнее улыбалась, пусть и только в мыслях. Рядом со своим коллегой по лесной жизни она старалась сохранять привычную манеру поведения. Шагая по тропинке, она лишь изредка посматривала на мужчину. А тот все это время как-то особо пристально вглядывался в лесную чащу.
- Я что хотел то... - начал Ведомир Евсеевич, тщательно подбирая слова. - Ты, ведьмочка, никаких странностей не замечала в последнее время?
Манура недоуменно уставилась на мужчину.
- Нет... - ответила она, с неким подозрением прищурившись. Ведомир старательно отводил глаза. - А что?
Мужчина тяжело вздохнул, взглянул на Мануру.
- Не спокойно в лесу. Звери суетятся, растения вянут… Не знаю, что не так, но не нравится мне это, ох как не нравится.
- Хм… - Манура призадумалась, - странно это все.
- Вот-вот! – поддакнул Ведомир Евсеевич, - И сестрица твоя уж приметила, говорил я с ней. Да только не знает никто, что стряслось. Подумалось мне, может тебе известно.
– Нет… Но я понаблюдаю. – протянула Манура.
- Благодарствую, ведьмочка, удружила! - разулыбался Ведомир Евсеевич. Девушка лишь отмахнулась.
Ведомир вдруг замер. Прислушался к шуму ветра, шелесту деревьев. Темные глазки снова хитро блеснули.
- Пойду я, пожалуй, - проговорил он, улыбнувшись. Манура лишь пожала плечами, забрала у мужчины корзину, - До встречи, ведьмочка. И говори обязательно, если узнаешь что, обязательно говори!
- Непременно скажу, - кивнула Манура, отрешенно глядя куда-то в сторону. - До свидания, Ведомир Евсеевич.
Мужичек на прощание улыбнулся в бороду, развернулся, и пошел прочь. Когда Манура оглянулась, его уже не было видно среди деревьев. Вокруг стояла тишина, до уже видневшейся калитки дома считанные шаги, над головой все ниже опускались тучи… Уголки губ Мануры дрогнули в улыбке. И тут же улыбка исчезла с ее лица.
- Ты что тут делаешь? – громко возмутилась Манура, подбежав к забору, окружавшему дом. Сидящий на ступеньках мальчишка тут же подскочил, заулыбался.
- Манура! – радостно воскликнул Влад, кинувшись к ней. Забрал из ее рук корзину, встал рядом, со щенячьими глазками глядя на Мануру. Девушка только молча хлопала глазами, смотря на это… чудо, - А я тебя ждал. Пришел, а тут пусто…
- Ну и шел бы домой! - нет, Манура точно его не понимала.
- Я подождать решил…
Девушка закатила глаза, зашагала к дому по гравийной дорожке. Мальчишка, довольно улыбнувшись, засеменил следом, таща тяжелую корзину.
- И долго ты тут сидел? – спросила Манура, глянув на парня. Влад призадумался.
- Минут двадцать.
Брови девушки поползли на лоб. Фыркнув, она закатила глаза. Наклонилась, раздвинула густые листья посаженных у порога кустов.
- Запоминай, - велела она Владу и подняла крупный камень. Под ним оказалась небольшая ямка. Манура достала оттуда ключи, подкинула, и ловко поймала, - здесь я храню запасной ключ. Если вдруг опять решишь меня ждать, то хоть в дом войди.
Лицо Влада недоверчиво вытянулось, глаза заблестели.
- Правда? – выдохнул он, - можно?
- Лучше так, чем я потом узнаю, что ты убился где-нибудь, пока ждал, мне ж потом отвечать. Но учти! – Манура грозно нависла над парнем, ткнув пальцем ему в грудь, - если я вернусь, и увижу что-то, что мне не понравится… Прокляну! И не сомневайся!
- Н-не сомневаюсь, - Влад опасливо втянул голову в плечи.
- Отлично.
Манура выпрямилась, строго сверкнули ее глаза. Бросила запасной ключ обратно в ямку, ногой передвинула камень на место. И отворила дверь основным ключом, который всегда носила с собой.
- Заходи, - кивнула головой девушка в сторону двери, глянув на Влада. Тот сразу послушно юркнул внутрь дома. Поставил на стол корзину. Облегченно выдохнул. И недоуменно покосился на Мануру. И как она такую тяжесть таскать умудряется…?
Уставшей Манура не выглядела совершенно. Даже наоборот, полной сил. Под внимательным взглядом Влада она заперла дверь, подбросила хвороста в камин, разожгла огонь, налила воды в котел, подвешивая тот над разгорающимся пламенем. Оглянулась мальчишку.
- Два дня прошло, и явился. Настолько пунктуален, что прибить готова, - Манура сделала строгое лицо, замахнулась кухонным полотенцем, схватив то со стола. Влад тут же отбежал подальше, но улыбку подавить не смог.
- Ты не сказала, что нельзя приходить, - отпарировал парень. Манура закатила глаза. Влад упрямо продолжил. – Сказала, что занята, вот я и не мешал. А про сегодня не говорила. Кстати, что за клиентка тогда была?
Мальчишка вопросительно уставился на Мануру. Заблестели интересом глаза.
- Да девушка из города соседнего приходила, за гаданием. Только вот я не гадаю. Дала ей кое-что нужное, объяснила все, и домой отправила. Ворожея потомственная, сама справится. – пояснила девушка.
- А мази и зелья на что, которые ты вечно готовишь?
- Людей я лечу, - Манура усмехнулась, - в основном с магией помогаю. Проклятия, порчи снимаю, ранения магические излечиваю. Но могу и за простые травмы браться.
- И что, много... клиентов? – немного недоверчиво спросил Влад.
- Не очень. Но на жизнь хватает, - Манура, разбирая корзину, кивком головы указала на рабочий стол. Влад обернулся и заметил небольшой холщевый мешочек, наполненный, очевидно, монетами, - услуги колдуна дорого стоят.
- Я думал так уже не делают...
Влад подошел к столу, взял мешочек и легонько потряс, слушая звон. Наклонил, и на ладонь упала крупная золотая монета. Влад покрутил ее на свету, рассматривая незнакомую чеканку. Тонкую, узорную. Удивительно сочетающую в себе грубость и изящество.
- Из какого это века? Не знаю такой валюты...
Манура невозмутимо выхватила мешочек из рук Влада и убрала в сундук.
- Это ты не знаешь! А ее, вообще-то, широко используют, - заявила она.
- И где же? – Влад снова недоверчиво фыркнул.
- В городах и деревнях, сохранивших старые устои. И к магии там, между прочим, относятся куда уважительнее, - девушка с укором покосилась на Влада, - Все колдуны да существа магические используют. И не только здесь.
- А где еще...?
- Рано тебе о таком спрашивать, - строго сказала она, - слишком мало ты знаешь о мире.
Парень насупился.
- Вот всегда ты так… Конечно, мало знаю, ты ж ничего не рассказываешь!
Влад возмущенно скрестил руки на груди. Манура фыркнула, глядя на его обиженную мордашку. Проходя мимо, потрепала парня по волосам.
- Ты бы лучше книжку почитал, - усмехнулась девушка. Подошла к шкафу, оглядывая сплошь заставленные книгами полки. Вытащила толстый томик и перебросила Владу, который рефлекторно поймал книгу. Недоуменно оглядел старый потрепанный вид, читая название. – Вот. Отличная книга, если хочешь о мире наше что-то узнать.
- Мифология?! – Влад тупо уставился на Манура, - ты шутишь…?
- Ни капельки, - хохотнула Манура. Влад подумал ещё минутку, пожал плечами и плюхнулся в кресло в углу комнаты, открывая врученную ему книгу на первой странице. Осторожно, стараясь не повредить желтоватую, итак пострадавшую от времени бумагу. Манура с усмешкой покачала головой.
- Эту осилишь, и, может быть, что-нибудь посерьезнее дам…
Девушка снова развернулась к стеллажу, оглядывая полки. Взгляд зацепился за тонкий томик в бордовой обложке. Улыбка мгновенно сошла с лица Мануры. Она нахмурилась, потянулась к книге, вытащила.
- Я же девице той книгу эту отдавала… - едва слышно пробормотала Манура, оглаживая пальцами корешок. Да так тихо, что Влад и не расслышал. – Если книга здесь, то Зарина взяла…
Манура вскинула голову, судорожно оглядывая полки и ища глазами какой-нибудь недостающий том. Замерла, заметив пробел среди плотно выставленных книг.
- Черт возьми… - девушка похолодела. Закусив губу, бросила тревожный взгляд в окно, за которым простирался густой лес. Сжала в руках книгу.
- Надеюсь, судьба будет к ней благосклонна… - прошептала девушка.