Тени

В пятницу клуб всегда вмещал в себя много народа. И этот день язык не поворачивался назвать исключением. Особенно, учитывая, что в Бронксе клуб такого назначения представлялся единственным. Тея негодующе смотрела на склонившегося к ней парня, отчетливо видя, как шевелятся его губы, но не в силах разобрать ни единого слова. Играющая в колонках музыка затмевала его голос, и чтобы Тея, наконец, смогла понять, что нужно от нее незнакомцу, тому пришлось наклониться вперед:

- Я и мой друг приглашаем вас к нам, - почти прокричал молодой человек и хитро улыбнулся, показывая жестом за свою спину.

Тея чуть подвинулась в сторону, вглядываясь вглубь зала. Буквально в пяти метрах от нее, за заставленным кружками пива столом, сидел мощного телосложения мужчина в достаточно зрелом возрасте. Заметив взгляд Теи, он приветливо помахал ей рукой. И хоть владельцы клуба старались следить за посетителями, наличие гетеросексуалов для него не являлось редкостью.

- Нет, спасибо, - вернулась на свое место Тея.

- Мы бы угостили Вас... Что Вы там пьете? – незнакомец заглянул в почти пустой бокал Теи, и, выдав растерянным взглядом свои скудные познания в алкоголе, неловко улыбнулся. – Впрочем, не важно, что это. Мы угостим, пойдёмте, поболтаем. Такой красивой девушке не стоит сидеть одной...

Но Тея еще раз категорично помотала головой:

- У меня другие планы на вечер.

Парень пожал плечами, но настаивать не стал:

- Что ж, если передумаете, мы будем рады.

На вопрошающий взгляд приятеля, он развел руками и отправился напрямик к нему, по пути ища взглядом другую, более податливую жертву.

Тея пододвинула бокал, через трубочку втягивая остатки коктейля. Алкоголь приятно расслаблял тело, но до такого безумия, чтобы принять приглашение незнакомой компании, было еще далеко. Она еще помнила, что ей симпатичны девушки. Она об этом вообще никогда не забывала. Особенно здесь, в рамках клуба, когда куда не поверни голову можно было оказаться под соблазном длинных ног. Но сегодня в планы Теи общение в принципе не входило, на планшете она просматривала свои старые работы, перекладывая особо симпатичные в отдельную папку.

Неожиданно музыка стихла, а следом диджей, худосочный парень с копной радужных волос торчащих во все стороны, объявил конкурс танцев за приз и поставил что-то заводное. Зал несколько оживился. Девочки потянули за рукава своих партнерш, а мальчики принялись показывать пластические возможности своих тел, большинство из которых находилось в платьях.

Тея невольно проследила за этим буйством, понимая, что сегодня выбор места для работы оказался ужасным как никогда. Качество алкоголя оставляло желать лучшего, подпитые компании вели себя безобразно, пьяные нимфы вызывали только рвотный рефлекс. И все-таки, ее притянуло сюда как магнитом. Казалось, что для правильного выбора первых десяти фотографий эта какофония из звука и запаха табака просто необходима. Эта атмосфера напоминала о том времени, когда Тея первый год жила в Нью-Йорке, легко и беззаботно переворачивая его страницы. Когда она очень сильно чего-то хотела и верила, что всем ее желаниям теперь непременно суждено исполниться. И работы, сделанные в тот период, едва ли можно было охарактеризовать как профессиональные, но в том и находилась их прелесть.

Одна из упитанных девушек потеряла равновесие, перепугав своим громким падением половину танцпола. Люди смеялись это фееричному зрелищу, смеялась и девушка, пытаясь поднять, рассмеялась и Тея. В клубе действительно за это время сменились только лица.

Коктейль закончился, и Тея уже просто пожевывала трубочку, зависшая над черно-белым фото девушки с красивыми обнаженными ногами. Тея пыталась вспомнить без подсказки ее имя, но отвлек поставленный перед ней стакан с новой порцией коктейля. Подняв глаза, Тея увидела нависшую над столом рыжеволосую девушку-официантку:

- Это тебе от тех парней, - она указала на недавно ухаживающую за Теей парочку. – Подмигни им что ли. Похоже у них есть деньги и они могут оставить мне неплохие чаевые.

Тея послушно улыбнулась парням, поднимая с наигранной благодарностью принесенный бокал. Те хищно приподняли свои кружки пива, дав хороший повод не притрагиваться к принесенному.

- Так? – переспросила Тея, вернувшись к рыжеволосой официантке.

- Спасибо.

- Мари, ты снова со мной разговариваешь?

- Не относись к этому серьезно, - собирая грязную посуду и салфетки, отозвалась девушка, блеснув темными глазами. – Деньги есть деньги. Надеюсь, та милая девочка передала тебе мои слова?

Пока Тея сопоставляла в голове не достающие до этого элементы, Мари, закончив уборку, поспешила скрыться в толпе. Музыка вновь стихла и луч прожектора выхватил яркую голову диджея, отвлекая на себя внимание. Он объявил трех победителей, подарив каждому из них фирменный набор наклеек клуба. Пары восторженно приняли подарки, в то время как оставшиеся на танцполе весело им аплодировали.

Засветившийся экран телефона отвлек Тею, по последним цифрам она узнала второй номер Линды, которым та пользовалась лишь когда ей становилось особенно лень пополнять баланс основной сим-карты.

- Да, слушаю, - подняла трубку Тея.

Тут же накатила новая волна музыки, заставившая Линду догадаться о том, где именно находится Тея, а ту подняться из-за стола, чтобы найти местечко тише.

- Ты опять в этом клубе, - недовольный голос Линды не обещал ничего хорошего. – Неужели в твоем районе нет более приличных заведений.

- Ты же знаешь, я не люблю приличные, - парировала Тея, найдя, наконец, более-менее спокойное место возле уборных. Здесь музыка приглушалась толстыми перегородками, оставляя лишь биты, которые никак не мешали расслышать собеседника. Тея облокотилась о стену между двух дверей, готовясь к долгому разговору.

- Пора менять свои вкусы, - Хмыкнула Линда и спешно перевела тему: – скажи, Сэм тебе звонил?

- Да, звонил, - Тея примерила планшет к карману джинс и, обнаружив, что тот совершенно не подходит для хранения, переложила его на небольшой выступ в стене под цветком. - Он сказал, что ему нужны будут еще фотографии с теми же моделями. Но на этот раз, это будет студия. Хочет сделать что-то гламурное.

Линда отозвалась мгновенно:

- Это отличное предложение, правда? Студии у Сэма крутые. Я знаю, о чем говорю, была там ни раз. Я думаю, можно это отметить, сходим куда-нибудь на выходных?

Пока Тея думала о том, какое место предложить, к уборным пробралась разгоряченная парочка девочек, явно не для того, чтобы выполнить свои прямые нужды:

- Постой пять минут на шухере, - обратилась одна из них к Тее. – Никого не пускай, всего пять минут, – девушка раскрыла руку, показывая пальцы, она так мило улыбалась, что Тея зачем-то кивнула.

Линда продолжала:

- ...только не за город. Я терпеть не могу всех этих насекомых, или животных. Может быть, кино? Помнишь, мы видели рекламу с кинотеатром, в котором стоят кровати?

- Да, да, но это вроде на другом конце города.

- Да нет, скорее в центре. Повеси, сейчас гляну...

В трубке послышались удары длинных ногтей по клавишам, свидетельствующие о включенном ноутбуке на той стороне провода.

Тея взглянула на пыльные носки своих кроссовок, и еле-еле успела поймать пальцы, взявшиеся за ручку уборной. Девушка в яркой клетчатой рубашке остановилась, в недоумении глядя на Тею. А в следующую секунду в недоумении на нее уставилась и сама Тея. Не смотря на очень приличную клетчатую рубашку, заправленную в высокие черные джинсы, Тея сразу узнала свою недавнюю гостью. А та, конечно, узнала ее. После взаимного приветственного кивка, Эмили с легкостью считала с бесшумного движения губ Теи о том, что происходит за дверью и отпрянула.

-...Эй, ты там? Тея? – позвала в трубку Линда, очевидно, что-то сказав и до этого.

- Да, да, я здесь, - поспешила ответить Тея, не сводя глаз с Эмили, прикрывшей рукой рот от понимания творившегося за дверью безобразия. То как Эмили по-новому смотрелась в другом образе, несколько завораживало Тею как фотографа.

Эмили было пошла прочь, не желая мешать Тее, но та одернула ее за рукав рубашки одними губами прося подождать. И Эмили остановилась.

- ... Да,да, - обратилась Тея к Линде, - значит, встретимся прямо там, - Ладно, до встречи... И я тебя целую.

Спрятав телефон в карман, Тея улыбнулась еще шире:

- Приятно тебя видеть здесь.

- Не самое лучше место для встречи, - усмехнулась Эмили, поправив светлые волосы которые по-прежнему непослушно торчали во все стороны.

- Ты классно выглядишь, - с улыбкой заметила Тея. – Что у тебя тут? Свидание?

Эмили ожесточенно замотала головой:

- Нет, нет, нет, только не здесь. Я просто... В общем дома было до безумия скучно. А это, - она провела рукой по рубашке и тут же свела брови, - на улице чертовски похолодало вообще-то.

Тея засмеялась:

- Да, соглашусь, сегодня погода так себе.

- Тебе-то почему дома не сиделось?

В ответ Тея взяла планшет в руки:

- Работа.

Серые глаза Эмили несколько расширились:

- Так себе место для работы.

Настала неловкая пауза, которая продлилась недолго, так как дверь в уборную открылась, и из нее выскользнули смеясь обе девушки. Кинув «спасибо» Тее они быстро скрылись в стороне танцпола.

- Я, пожалуй, передумала, - покосилась в сторону двери Эмили.

- Пойдем в зал, - слова вылетели из Теи быстрее, чем их догнали смыслы. Много раз она говорила себе, что нет времени лучшего, чем проведенного в одиночестве. И все-таки губы зачем-то продолжили:

- У меня там столик. Если ты, конечно, точно никого не ждешь.

- Нет, не жду, - Эмили поправила лямку сумки. – Если ты конечно сама...

Тея указала головой в сторону зала. Конечно, это можно назвать плохой идеей. Впрочем, так можно охарактеризовать всю жизнь Теи.

Вскоре девушки сидели за столом. Молодые люди невдалеке все-таки нашли себе сразу две жертвы, и все их внимание переключилось на то, чтобы вовремя подливать в их бокалы вино. Пока Тея завершала программы на планшете, больше оттягивая время, потому что понятия не имела о чем поговорить с новой знакомой, Эмили неловко постукивала короткими ногтями на руке по деревянной столешнице, осматривая зал.

Почти сразу к их столику подлетела рыжеволосая официантка, интересуясь заказом. Но, заметив Эмили, она будто разом забыла все слова, широко заулыбавшись:

- Как рада тебя снова видеть, милая! Чудесно выглядишь!

- О, Мари!..

Тея исподлобья наблюдала за тем, как Эмили улыбается официантке так, будто знает ее всю жизнь. Конечно, Эмили была вне вкуса Теи, и все-таки зубы сами собой сжались, когда Мари игриво сверкнула темными глазами в ее сторону.

- Как твоя собака? – спросила Эмили, подкрепляя догадку Теи о их давнем знакомстве. - Вы нашли ей врача?

- Да, все хорошо, - опустив блокнот, продолжала улыбаться Мари, - сейчас назначили антибиотики, и он идет на поправку.

- Представляешь, - повернула голову в сторону недоумевающей Теи Эмили, - у Мари есть пес породы блантхаунд. Ему уже 14 лет. И съел отраву, разбросанную для каких-то собак. Это ужасно, правда?

- Соболезную, - кивнула Тея, но вышло как-то искусственно. – Думаю это не помешает ему так же любить грызть чужую обувь.

- Всего лишь пару раз укусил, - вступилась за питомца официантка. – Впрочем, жаль, что не съел тогда твои кроссовки совсем, – она хмуро посмотрела на Тею, а следом с самой милой улыбкой развернулась к Эмили. – Что хочешь заказать на этот раз?

- Я? Ну, может, пиноколаду?

- Не рекомендую, у нас закончился белый ром и там такое мутят, что завтра точно не встанешь со свежей головой.

Тея нахмурилась, вспоминая, что именно ее она только что пила.

- Ой, тогда конечно, не надо, - согласилась Эмили. – Пожалуй, мне вообще хватит обычной воды с газом.

- Просто воду? – переспросила официантка.

- И кусочек льда, - кивнула Эмили.

- Эй, я ведь тоже это пила, - возмутилась Тея. – И ты мне про белый или ничего не сказала?!

Мари недовольно повернулась к Тее, причмокнув напомаженными губами:

- С тобой-то что будет, ты иногда столько мешаешь, что один черт бы выжил.

Оставив осаженную Тею, официантка развернулась и с блокнотиком направилась за заказом.

- Она не человек, - не сдерживая раздражение, хмыкнула Тея.

- Видимо, ты ее крепко задела? – облокотилась о спинку диванчика Эмили. Ее взрослые глаза с детским любопытством изучали лицо Теи, будто видят его в первый раз. Злость в Тее моментально утихла:

- Давняя история. Не стоит об этом.

- Увела ее парня?

- Не хочу об этом.

- Девушку?

- Ты всегда такая заноза?

- Убила ее кота?

Поняв, что перевести тему так просто не выйдет, Тея выдохнула и сдвинула чуть в сторону планшет. Уголки губ Эмили победно приподнялись, выдавая с головой, что Эмили вовсе не всегда такая заноза, а просто любит добиваться того, чего хочет.

- Раньше мы неплохо общались с Мари, можно сказать дружили, - поддержала Тея, создавая новые правила игры, говорить правду и только правду, пока ее новая собеседница сама не запротестует против нее. - Ходили в парк аттракционов, ели пиццу. Но потом она зачем-то познакомила меня со своей младшей сестрой. Сестра решила, что в меня влюбилась, писала мне в фейсбук, попадалась на улице, пыталась записаться на фотосессию. Я, конечно, не смогла ответить на ее чувства, девочке едва исполнилось 15. И тогда она, сильно обидевшись, рассказала Мари про меня такое, что я сама бы себя убила, услышав это... Дело чуть не дошло до полиции. Но много чего не сходилось. Мари так и не поверила мне до конца, но удержала сестру от заявления. Не захотела ее травмировать разбирательствами. С тех пор между нами натянутые отношения.

- И с тех пор Мари тебя так не любит? – губы Эмили стали серьезными, но в глазах застыла улыбка. Правда и только правда оказалась воспринята как должное, без осуждения и лишних вопросов, к которым Тея обычно привыкла.

- Эмм... Нет. С тех пор она меня ненавидит, - усмехнулась Тея.

Эмили невольно повернула голову к ярким огням на сцене, направленных на диджея. Парень объявил череду медленную музыку и белый танец. А Тея задумалась о том, что раньше ее никогда не привлекали девушки типажа новой знакомой. Фотограф привыкла к идеальным линиям моделей, к их извечным каблукам и сладким духам. И во всех встреченных девушках Тея откровенно искала хоть какой-то отголосок из перечисленного. В Эмили не было ничего из этого, но было что-то неимоверно притягивающее, теплое как летний ветер.

Мари появилась совсем скоро и с грацией опустила перед Эмили запотевший стакан воды с кубиками льда. Поднимающиеся со дна пузырьки воздуха облепили нежно-розовую трубочку.

Тея вздохнула, глядя как девушки обменялись любезными улыбками, и съехала на диване.

- Знаешь, это грустно, - попробовав напиток, отметила Эмили, когда Мари отошла на значительное расстояние. Тее потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что ее спутница вернулась к прошлому разговору. – Я имею ввиду, терять друзей. Можно же попробовать еще раз поговорить с сестрой... Или...

- О нет, это все того не стоит, - перебила Тея. Если человек не верит тебе, то нет смысла искать доказательства. Он будет искать новые, чтобы поглубже закопать тебя. Некоторые вещи можно просто отпустить. Люди приходят и уходят, это нормально.

Одна медленная мелодия сменила другую медленную мелодию и пары продолжили кружить по залу.

- Я не про то, что люди уходят и приходят. Я про недосказанность, - нахмурилась Эмили.

- Я считаю, что вполне все досказала, - засмеялась Тея. – И вообще, хватит об этом. Расскажи лучше о себе. Раньше не замечала тебя тут. Ты учишься или работаешь?

- Я учусь. Заканчиваю университет.

- Надо же. И на какую специальность?

- Искусства.

- Искусства? Это где? На Манхеттене?

- Нет. Я учусь в Англии вообще-то, - с этими словами Эмили гордо подняла подбородок, изображая высшую степень высокомерия. Но это не очень получилось, Эмили казалась слишком милой для холодной надменности.

- А здесь живешь?

- Нет, живу там же. Сюда я приехала на каникулы к двоюродной сестре.

***

Тея долго не могла уснуть в этот день. Она снова и снова прокручивала в голове тот момент, когда они с Эмили, устав от шума, вышли на улицу. Это было похоже на побег с выпускного. И они шли все дальше и дальше от гула, в прохладный воздух спокойного города. Эмили показала в какой стороне живет она, а Тея еще раз указала на торчащую через пару кварталов крышу высотки, за которой скрывался ее дом. И они, не сговариваясь, двинулись в третью сторону, в сторону моста. Тея не очень помнила, в чем заключался их диалог, но хорошо помнила вопрос, который больше напоминал выстрел. Вообще многие вопросы Эмили напоминали выстрелы, но этот оказался особенно прицельным:

- А зачем тогда ты встречаешься с Линдой, если тебе кажется, что это не любовь?

Это были собственные слова Теи, но вернувшиеся с губ Эмили через несколько фраз. Тея, опешив, интуитивно осмотрелась, будто кто-то мог подслушать их разговор. В итоге, решив, что Эмили мало похожа на шпионку и вряд ли станет болтать направо и налево, перешла на полушепот:

- Разве о таких вещах спрашивают?

- Не пойми неправильно, - улыбнулась Эмили, облокотившись спиной о перила моста. – Но раз ты об этом сказала, то да, спрашивают. Ну так, почему вы не расстанетесь?

Тея рассмеялась:

- Ты такая милая, все еще веришь в то, что люди должны быть вместе только когда любят друг друга.

- А разве не так? – улыбнулась Эмили, скрестив на груди руки, чтобы хоть немного спастись от очередного порыва холодного ветра.

- Ну... Когда я была в твоем возрасте, я думала точно так же, - многозначительно отозвалась Тея.

Когда она Тея находилась примерно в возрасте Эмили, она не только думала примерно так же, но делала все совершенно по-другому. От этого осознания, внутри живота Теи что-то неприятно зашевелилось, вызывая большое желание закончить разговор. И Эмили, будто ощутив это, отвернулась к реке, снимая прицел своих стальных глаз. Отсюда открывался необычно красивый вид заснувшего города. И хоть и было часа два ночи, на этом мосту так же, как и они, стояло несколько людей. Место явно пользовалось популярностью. Тея подошла ближе, так же как и спутница, локтями опершись о грузный металлический парапет. Они представляли собой не больше, чем две тени, два одиночества среди огромного наполненного сном города. Без прошлого, без будущего, с ускользающим в неведомую пропасть «сейчас». Казалось, что любое произнесенное в эту минуту слово, создано только для того, чтобы просто раствориться в воздухе.

- Что же тогда вас связывает? – почти шепотом спросила Эмили, скорее саму себя, а Тея только случайно услышала вопрос.

Тея провела рукой по волосам, убирая невидимые пряди волос с лица:

- Ты действительно хочешь знать?

Глаза Эмили обратились к Тее, очевидный ответ повис в воздухе.

- Она очень помогла мне с работой, - продолжила Тея. - Когда-то давно. У нее есть некоторые связи в модельном мире...

- Только поэтому ты с ней?

Тея опешила:

- Что? Нет! Не только!

- Я просто хочу понять...

- Понять что? – что-то внутри Теи зашевелилось слишком неприятно, настолько, что та повысила голос. - Тебе не кажется, что это не твое дело?

Эмили осеклась. Она сжала губы, продолжая смотреть в заснувший город. Какое-то время они стояли в темноте и тишине.

- Мои родители, - тихо начала Эмили, снова так, как будто ни к кому не обращаясь, - они не любили друг друга. Ни капли. И тоже не понятно, зачем были вместе, еще и с печатью в паспорте. Сперва я думала, что причина этому я, но позже поняла, что это произошло с ними еще до того, как я появилась на свет. Они не казались счастливыми, но при этом ни разу не хотели развестись. Я до сих пор пытаюсь понять, почему все так.

Тея тяжело вздохнула:

- Так может, лучше спросить это у них?

- Наверняка. Но они мертвы.

На этот раз осеклась Тея. Какое-то время они стояли молча и Тея наконец сдалась:

- Не знаю, чем это может тебе помочь. Но чем старше ты становишься, тем все проще. Никогда не думала о наших с Линдой отношениях как о чем-то серьезном. Просто все так сложилось, и нам так нравится. Не обязательно должна быть любовь или какие-то великие чувства, чтобы люди иногда делили постель. Потребность в тепле тела и чьем-то внимании такая же нужда, как и дыхание... И лучше найти человека, который всегда будет рядом, чем... Ну ты же сама говоришь, что брак твоих родителей был крепок как скала.

- А она?..

- Что она?

- Линда согласна на все это?

- Она ни разу не говорила, что против.

- Это жестоко.

- Ну с чего ты взяла? Линда выглядит вполне счастливой. Счастье это не только, как в книжках, еще и...

- Это все самообман. Ты сама хоть в это веришь? - перебила Эмили.

- Знаешь, меня вообще-то все устраивает. И я не нуждаюсь в советах. Линда конечно не ангел, зато не донимает глупыми вопросами.

- Типа моих?

- Именно.

Эмили замолчала, но даже полумрак не мог скрыть появившуюся на ее лице полуулыбку. И вот так просто эта серьезная тема перестала быть серьезной, и неприятное шевеление внутри Теи разлилось ласковым теплом.

- Чем больше узнаю, тем меньше понимаю. И еще, мне кажется, что та история с Мари... Может быть, все было совсем не так, как рассказываешь ты?

Это заявление заставило неприятное ощущение внутри Теи снова воскреснуть. Сжав зубы, она готовилась ответить все, что думает о наивности девочки, которая так смело берется судить, как раздавшийся звонок в кармане джинсов Теи прервал ее.

- Такси вызови сама, - взглянув на входящий звонок от Линды, ответила Тея, разговаривать больше действительно было не о чем.

- Тея... - позвала Эмили, но Тея уже не слышала спутницу, она объясняла Линде, как именно далеко находится сейчас от дома, удаляясь от моста.

***

Тея закрыла глаза, прижимая к себе подушку. По, наконец начавшему согреваться телу, растекалась приятная усталость. Эта девочка злила. Она выводила из себя. Эта девочка напоминала колючку, пристающую в траве. С этой девочкой хотелось увидеться вновь. Но, скорее к счастью, им не суждено больше никаких случайных встреч. Уж Тея об этом позаботится.