Глава 7. Тёмная Сторона Души
Марго сидела на скамейке у монастыря и плакала – громко, навзрыд. Ее расчет оказался верен – вскоре послышались приближающиеся шаги, и из темноты вышел послушник Антон. Марго сжалась комочком, уткнула лицо в колени и затряслась в рыданиях.
– Простите, что случилось? – спросил Антон, увидев это живое воплощение горя и страданий. Но когда Марго подняла голову, он в испуге о: тшатнулся:
– Вы?..
– Простите! Простите меня! – возопила Марго и, недолго думая, хлопнулась перед опешившим послушником на колени. – Я не хотела оскорблять ваши чувства своими проблемами! Я знаю, что оскорбила ваш слух своими рассказами… Простите меня!
– За что мне вас прощать? – пробормотал Антон. Он наклонился, пытаясь поднять эту кающуюся грешницу на ноги, и при этом вновь ощутил дразнящий аромат ее духов. – Хотите, я провожу вас к батюшке, он исповедует вас…
– Это бесполезно, исповедь мне не поможет! – покачала головой Марго, сидя прямо на снегу. – Все, кто исповедует, говорят одни и те же слова – так холодно, так отстраненно… Легче не становится!
Все-таки Антону удалось ее поднять, и она сразу же стыдливо потупила глаза.
– Вы очень замерзли, – сказал послушник. – Давайте я провожу вас в храм.
– Я недостойна быть в храме, – смиренным тоном ответила Марго. – И простите меня еще раз за сегодняшнее!
– Я не держу на вас зла.
– Спасибо. Я чувствую себя обманутой и одинокой. Иногда выслушать и понять дорогого стоит! – полным страдания голосом ответила Марго, после чего, пошатываясь, сделала пару шагов по тропинке. – Я сегодня хотела свести счеты с жизнью, но вы спасли меня, просто выслушав и не оттолкнув от себя. Я очень признательна за это.
Антон топтался на месте, не зная, что ответить этой странной женщине, но она кивнула на прощанье, развернулась и пошла к выходу.
Противоречивые чувства боролись в этот момент в душе послушника… Задумавшись, сделал он шаг к монастырю, но тут его нога зацепилась за что-то мягкое. Это оказалась женская сумочка, которую он уже видел у незнакомки. Антон бросился было к выходу, желая вернуть ее хозяйке, но тут впереди послышался шум заводимого двигателя, и в следующий момент большой черный джип покатил прочь от монастыря. Антон добежал все-таки до ворот, но лишь для того, чтобы убедиться: странная незнакомка уже уехала. Тогда он сунул сумочку под куртку, еще раз огляделся вокруг и не спеша пошел к монастырю.
Никем не видимая, Марго наблюдала за ним из-за заснеженных кустов, и на лице недавней «кающейся грешницы» больше не было ни раскаяния, ни страдания. Проводив презрительной ухмылкой будущего монаха, которого ей так и не удалось совратить, коварная обольстительница покинула монастырский двор.
– Зачем ты туда ходила? – послышался вдруг за ее спиной хорошо знакомый голос.
Марго остановилась, медленно повернулась. В нескольких метрах от нее, отбросив назад капюшон, стоял Ян, и лицо его было сурово.
– Вела занимательную беседу о спасении души с одним очень интересным человеком, – язвительно ответила она.
– Разве у тебя есть душа, Марго? – в голосе Яна, как ей показалось, промелькнуло не осуждение, а сочувствие. Или, может быть, что-то еще?
– Раньше ты в это верил, – уже серьезно сказала Марго, неспешно подходя к Яну, который не сходил с места. – Что ты ко мне чувствуешь, Ян?
– То же, что и всегда, – своим обычным мягким тоном ответил он.
И тогда на лице Марго проступила скрытая тень надежды:
– Нежность?
– Жалость, – с грустью сказал Ян.
Этого Марго не простила бы никому. Взвившись от ярости, она коротко размахнулась и нанесла Яну такой удар в лицо, что тот отлетел на несколько метров. С трудом удержавшись на ногах, Ян медленно выпрямился и резко выбросил вперед правую руку. Марго отлетела прочь, завертелась юлой и вдруг оказалась внутри полупрозрачного кокона, продолжавшего вращать ее вместе с собой.
Через пару минут Марго уже стояла на нетвердых ногах, пытаясь прийти в себя.
– Оставь Иру в покое, – строго сказал Ян.
– Этот ангелочек будет нашим! – вне себя от злости выкрикнула Марго. – Она падет!
– Она не такая, как ты, Марго.
– Сколько нужно веков, чтобы ты меня простил?! – с обидой произнесла она. – Я начинаю уставать от этой чертовой вечности!
Ян молча развернулся и пошел прочь.
* * *
Собеседование, на котором должен был решиться вопрос о новой работе для Вадима, сотрудница издательства предложила провести в неформальной обстановке, выбрав для этого близлежащее кафе. И вот теперь Вадим, слегка волнуясь, сидел за столиком и смотрел, как эта самая сотрудница рассматривает его рисунки. Сама она оказалась колоритной, стильно одетой блондинкой со смелым макияжем, и было в ней… что-то хищное. У нее были мягкие движения и вкрадчивый голос, но Вадима не покидало ощущение, что все это может в любой момент смениться стремительным броском и смертоносным ударом…
– Буду честной, – девица закрыла альбом. – Мне нужны более реалистичные работы. Более мрачные – о вечной борьбе Добра и Зла.
Она плавным движением вернула альбом Вадиму, и у него снова возникло ощущение, что рядом с ним – пантера, коварная и опасная хищница. Но он и представить себе не мог, что такое же точно сравнение возникало в мыслях у его дочери, когда она видела эту особу. Да, это была Кира, та самая Кира, которая уже однажды едва не довела его семью до страшной трагедии.
– Но… зачем? – растерянно спросил Вадим. – Я намеренно избегаю жестокости…
– Да ведь жестокость везде – прищурилась Кира. – В действиях людей, в их душах, в их сердцах. Надеюсь, вы не будете этого отрицать… с вашим-то жизненным опытом?
Вадим окончательно растерялся:
– У меня не такой уж богатый опыт… Или вы намекаете, что я старый? – он натянуто улыбнулся, пытаясь перевести разговор в шутку.
– Я не намекаю, я прямо говорю – вы старый!
У Вадима все внутри сжалось – это уже напрямую напоминало отказ. Но он взял себя в руки и снова улыбнулся.
– Может, я и староват… Но дайте мне еще один шанс! – продолжил он решительно. – И я вам докажу – у меня тоже есть темная сторона души!
– Ладно, – загадочно улыбнулась Кира, вставая из-за стола. – Присылайте мне новые работы. Только помните – у меня есть и другие претенденты. Но скажу честно, Вадим, – пока я отдаю предпочтение вам, – она взяла сумочку и добавила многозначительно: – Молодые не могут быть гениями.
* * *
Ксения уже переоделась, чтобы идти домой, ей осталось только зашнуровать ботинки, когда в раздевалку вошел Женя.
– Что случилось? – коснулся он рукой плеча девушки. – Почему ты убежала из зала?
Ксения не отвечала, поджав губы и сосредоточенно завязывая шнурки.
Женя еще раз коснулся ее, привлекая внимание:
– Давай я отвезу тебя домой?
Но девушка сердито обошла его и направилась к выходу.
– Да что случилось?! – он догнал Ксению и схватил за руку. Она круто развернулась, посмотрела на незадачливого кавалера в упор и со всего размаху отвесила ему пощечину. После чего выбежала за дверь, а недоумевающий Женя помчался следом.
Феликс вскочил со скамейки и весело захлопал в ладоши. Все это время он был здесь, невидимый для других. Он просто не мог уйти, не полюбовавшись на результаты своих деяний. Но то ли еще будет!
* * *
Озябшая Ира шла по аллее парка, мечтая поскорее попасть в тепло. Внезапный порыв ледяного ветра пронизывал ее до костей, а из-за спины, в пугающей близости, раздался детский голосок:
– Не иди против ветра!
– Чего ты хочешь?! – резко обернулась Ира.
Агнесса стояла в нескольких шагах и смотрела с превосходством:
– Рано или поздно ты станешь одной из нас.
– Извини, я не очень люблю толкать людей под поезд! – съязвила девушка.
– Наивная дурочка! Мы всесильны. Ты не сможешь нам противостоять! – заговорила Агнесса, и в ее темных глазах заплясало пламя. – Мы – повсюду! Даже там, где ты меньше всего ожидаешь нас встретить, – добавила она многозначительно.
Увы, Ира не могла видеть, как в этот момент выбежала из дельфинария заплаканная Ксения, а за ее спиной заливался злорадным хохотом Феликс… Не могла она видеть, что и Лиза, ее любимая девушка, шла по коридору, а ее глаза превращались в зловещие черные провалы… Что ее родной отец выходил из кафе в сопровождении Киры, да еще и благодарил ее за предоставленный шанс проявить темную сторону своей души.
– Наше влияние безгранично! – продолжала Агнесса, и ее голос звучал вкрадчиво, убеждал, внушал. – Многие сопротивлялись, но пал каждый, кого мы захотели взять в свои ряды! Мы можем поднять со дна души самые низменные чувства. Чем сильнее сопротивление – тем приятнее победа. И ты не сможешь спасти глухонемую – игра началась!
Агнесса замолчала. И тогда Ира схватила ее за плечи и затрясла:
– Вы не имеете права вмешиваться в жизнь людей!
– Никто не способен противостоять нам, – возразила Агнесса.
Ира разозлилась. Больше всего ей сейчас захотелось шарахнуть эту маленькую дрянь о ближайший столб. Кем бы она ни была, но уж точно – не малолетним ребенком.
– Ничего, – кивнула девушка. – У меня хватит сил противостоять такому злу, как ты.
Но тут Агнесса ловко вывернулась и сама заломила Ире руку с такой силой, что та едва не закричала от боли и упала на колени в снег. Теперь их лица были на одном уровне, темные глаза Агнессы буквально сверлили Иру насквозь:
– И ты падешь! Это только вопрос времени.
Но девушка не отвела взгляда.
* * *
В прихожей хлопнула дверь.
– Отец пришел! – досадливо пробормотала Лиза , поднимаясь с кровати. – Вечно он не вовремя!
Еще как не вовремя, зло подумала Арина, натягивая на всякий случай одеяло повыше. И надо же было этому старикашке припереться именно в такой момент!
Между тем «старикашка» в прихожей говорил с кем-то по телефону, и то, что он говорил, насторожило Лизу. Она поспешно натянула брюки и, велев Арине не высовываться, шмыгнула за дверь.
– …Давайте в двенадцать посмотрим обе квартиры, – продолжал Олег Яковлев разговор по телефону, попутно черкая что-то в блокноте. – Мы с дочерью хотим переехать до конца месяца. Спасибо.
– Мы хотим переехать?! – ошеломленно спросила Лиза, хорошо это расслышавший. – И куда?
Отец устало опустил блокнот:
– В Лермонтово. Пятьсот тысяч народу, метро нет, зато есть трамвай. И сады, сады…
Лизе показалось, что она ослышалась:
– В Лермонтово?! Да мы сюда переехали два месяца назад! Что тебя здесь не устраивает?!
– Здесь у меня нет работы, а в Лермонтово есть! – отрезал отец и налил себе в граненый стакан чего-то крепкого. – И спасибо за поддержку, дочь! – добавил он совсем сердито.
– Но ты же сегодня брал интервью у Славинской! – изумилась Лиза. – Она глава холдинга, звезда…
– И сегодня эта «звезда» мне в десятый – юбилейный – раз отказала! А для какого-то блогера с первого звонка готова! – Олег махнул рукой и залпом выпил половину стакана. – А знаешь, как называют журналиста, которого персона номер один на порог не пускает? Лучше и не знай!
Лиза призадумалась. Переезд в такую даль вовсе не входил в ее планы. Напротив, она ни в коем случае не имела права покидать этот район. А все из-за того, что его отец – слабовольный, неуверенный в себе неудачник! К этому выводу любящая доченька пришла не так давно – только что ей теперь делать?
А ведь я теперь многое могу! Несравнимо больше, чем когда была простым школьником. Так отчего бы не пустить свои новые таланты в дело?
– Ты что, переезжаешь? – Арина все же не утерпела и высунулась из комнаты, нарядившись в рубашку Лизы.
– Вернись в комнату! – жестко велела она. Но Арина, не терпевшая командного тона, напротив, вышла и встала с независимым видом.
– А она хорошенькая, – иронично заметил захмелевший отец. Лиза отобрала у него стакан и отставила подальше.
– Ладно! – решилась она. – Если Славинская даст тебе интервью, тогда что?
– Все кончено, дочь, все кончено, – со страдальческим видом покачал головой Олег и вновь потянулся к стакану. – Мне очень жаль.
– Тебе жаль? – взвилась Лиза. – Как я устала от твоего нытья!
Вот еще размазня, зло подумала она. Все приходится делать самой!
Решительно развернувшись, Лиза быстрым шагом прошествовала мимо оторопевшей Арины в свою комнату и захлопнула дверь у нее перед носом, после чего заперлась на ключ и уселась за компьютер.
«Жанна Славинская» – набрала она в поисковике, и перед ним возникла россыпь фотографий. Пресловутая бизнес-леди оказалась довольно молодой, красивой и элегантной.
– Славинская… Холдинг… Крупнейший проект… Благотворительный фонд… – бормотала Лизв, одну за другой открывая вкладки. – Таинственный скандал в фонде…
Спустя полчаса она знала о Славинской все, что ей требовалось знать.
* * *
– Здравствуйте, мы договаривались об интервью!
Обаятельная молодая девушка лет восемнадцати, мило улыбаясь, продемонстрировала журналистское удостоверение. Жанна Славинская привычно скользнула взглядом по фамилии – Ирина Шорофеева , все правильно, тот самый блогер. Такие вещи приходилось проверять, потому что от «желтых» писак спасу не было.
– Я и не знала, что вы такая молодая, – она царственным жестом пригласила гостя в номер. – Проходите.
– А я, наоборот, знаю о вас все, – многозначительно ответила девушка.
Номер был роскошен. Такие апартаменты Лиза прежде видела только по телевизору и теперь, отбросив последние угрызения совести, предвкушала то, что сейчас должно было произойти.
– Это правильно, – одобрила бизнес-леди. Не оборачиваясь, она прошла к бару и налила себе бокал вина. – Настоящий журналист должен быть хорошо информирован. Ну, с чего начнем?
– Давай начнем… вот с этого.
Жанна настороженно оглянулась. Тот, кого она приняла за журналиста, вальяжно расселся на ее необъятной кровати и жестом предлагала ей присоединится.
– Вы что себе позволяете?! – возмутилась Славинская.
Вместо ответа Лиза жестом опытного ловеласа притянула ее к себе и крепко сжал в объятиях.
– Я позову полицию! – закричала Жанна и с трудом вырвалась.
– Отличная идея, Жанна! – на лице лжежурналиста снова засияла лучезарная улыбочка. – А заодно расскажем им и об этом.
В ее руке возникла карточка с какими-то цифрами.
– Ч-что это? – опешила Славинская.
– Это? – глумливо усмехнулась Лиза, вертя перед собой карточку двумя пальцами. – Это счет, на который ты сливаешь деньги из своего благотворительного фонда.
Жанна стояла ни жива ни мертва, и лицо ее было бледнее мела. Лиза между тем продолжала свою циничную речь:
– Только представь себе заголовки газет – «Жанна Славинская ворует у сирот!» Ах да, ты же хотела позвонить в полицию? – и она церемонно протянула ей мобильник.
Жанна набрала побольше воздуха, но сказать ничего не успела. Потому что бусы на ее шее вдруг стали тесными-тесными, давили на горло. Она хотела их поправить, но неожиданно поняла, что не может не только сдвинуть их с места, но и вдохнуть – проклятые бусы удавкой впились в шею…
Ноги Жанны подкосились, и женщина упала на пушистый ковер. Несколько секунд она хрипела, борясь за глоток воздуха, но при этом видела, что незваный гость по-прежнему стоит и улыбается, направив на нее мобильник, словно это был пульт управления. Наконец она опустила руку, и смертельная хватка бус ослабла.
Теперь Славинская сидела на полу, с шумом и хрипом втягивая воздух.
– Кто ты? – прошептала она, дрожа от страха, даже не решаясь сорвать проклятые бусы и отшвырнуть куда подальше.
Лиза галантно помогла ей подняться, заботливо поправила растрепавшиеся волосы.
– Ты позвонишь журналисту Олегу Яковлеву, – задушевно сказала она, – и дашь ему интервью, которого он ждет уже месяц. Поняла?
Разумеется, она поняла. И разумеется, была теперь на все согласна…
* * *
И снова Феликс довольно потирал руки и приплясывал на радостях.
– Браво, Феликс, браво! – аплодировал он сам себе.
Еще бы – все шло по плану. Утром Ксюша в гневе прогнала Женю прочь, а днем сладкая парочка помирилась – потому что глухонемая ревнивица послушалась его, Феликса, совета – не уступать своего парня сопернице.
Право, приятно было ощущать себя вершителем судеб! Когда эти двое, уже окончательно помирившись, сидели в кафе и Женя отлучился, чтобы расплатиться… Ух, не стоило тебе, Женечка, оставлять на столике свой мобильный, никак не стоило. Или ты забыл, что женщины любопытны, а тем более ревнивые женщины? Разумеется, Ксюша взяла Женин мобильник в руки, а раз так – ваш выход, маэстро Феликс!
И на Женькин мобильник тотчас же прилетели две эсэмэски, одна за другой. Их содержание было весьма эротическим, а номер, разумеется, Ольгин.
Слезы брызнули из глаз Ксюши, она швырнула мобильник на стол, вскочила и бросилась прочь из кафе.
«Ай-яй-яй, – подумал Феликс, с ухмылкой глядя ей вслед. – Разве тебя, детка, не учили, что читать чужие письма нехорошо?»
* * *
Разумеется, на уроки Лиза в этот день явилась с опозданием – как раз во время третьей по счету перемены. Ира, скучавшая в холле, увидела, как она вошла, и полюбопытствовала:
– Привет! Решила сегодня прогулять?
– У меня была уважительная причина – я отцу помогала! – сообщил она чистую правду и тепло улыбнулась Ире.
Ах, эта улыбка, на которую невозможно было насмотреться… И снова Ира готова была все забыть и простить, лишь бы только она была рядом – человек, которого она любила больше всего на свете.
– Может пойдем прогуливать вместе? – весело предложила она. – Тем более там история Византии, а ей и без нас досталось.
– Если я пропущу еще одно занятие, мне достанется больше, чем Византии! – ответила Ира, и ее щеки вновь налились краской. Ужасно смутившись, девушка хотела убежать, но Лиза преградила ей путь.
– Представляешь, – словно стесняясь, начала она, – Арина меня к тебе ревнует. Правда, глупо?
– Это действительно глупо, – засмеялась Ира, пытаясь таким образом скрыть смущение. – А… давно вы вместе?
– Месяца полтора. Это много?
– Не знаю, – с деланым равнодушием пожала плечами Ира.
И тогда она наклонилась к ней и зашептала:
– Странно, что у тебя нет парня. Когда я впервые тебя увидела, то подумала – у меня нет шансов. Эта девушка лучшая, в нее наверняка влюблена вся школа. В нее нельзя не влюбиться…
Лиза ушла, а Ира еще долго стояла очарованная, не в силах сойти с места от счастья.
* * *
Так уж повелось в семье Лазутчиковых – отец занимался творчеством в первой половине дня, когда никого не было дома. Вот и сегодня он старательно трудился над новым заданием, как вдруг позвонили в дверь.
Вот это был сюрприз! К Вадиму явилась собственной персоной сотрудница редакции!
– Привет! – бодро сказала Кира. – Я нашла ваш адрес в резюме. Хочу посмотреть эскизы, – и, усмехнувшись его растерянному виду, напомнила: – Вы даже не предложите мне войти?
Рисунки лежали на рабочем столе – это был стиль комиксов, где мускулистые рогатые демоны шли в атаку против крылатых, увенчанных нимбами ангелов в военной форме. Вадим с внутренним трепетом наблюдал, как «редакторша» просматривает их и кривится.
– Вы правда думаете, что это выглядит реалистично? – разочарованно спросила она. – Как будто ребенок рисовал – ангелы с крыльями, демоны с рогами, и все вместе дерутся на переменке за бутерброд.
– Значит, я не получу работу? – вздохнул Вадим.
– Я этого не говорила, – уклончиво ответила Кира. – Я только сказала, что этот рисунок похож на детский.
Тут она встала и прошлась по комнате, рассматривая обстановку и, словно невзначай, коснувшись головы художника.
– Так значит, это ваш дом? Вы всегда здесь работаете?
– Когда я один дома, – растерянно ответил тот. – Скоро вернутся жена и дети, и тогда уже будет не до работы.
Кира остановилась у буфета. Ее привлекла фотография, стоявшая на полке в рамочке. На ней весело улыбался стильно одетый молодой человек с броской прической и пирсингом в брови.
– Это ваш старший сын? – заинтересовалась гостья.
Вадим нахмурился, ответил не сразу:
– Да.
– Симпатяга! Дадите мне его телефончик?
– Ничего не выйдет, – печально вздохнул отец.
– Почему? – игриво подмигнула Кира. – Неужели вы ревнуете? Он уже взрослый мальчик!
– Мы не видели Романа уже полтора года. Он пропал без вести…
Внезапно зазвонивший телефон Вадима прервал эту печальную беседу. Звонила Елена, и супруги долго обсуждали домашние дела. Кира, слушая этот разговор, не смогла удержаться от шуточки. Она подошла поближе и томным, но достаточно громким голосом спросила:
– Где у вас ванная?
Вадим вздрогнул, прикрыл трубку рукой, но, поняв, что жена уже все слышала, жестами указал Кире нужное направление и пустился в торопливые пояснения:
– Что? А? Это редактор из издательства!..
Кира хмыкнула и вышла за дверь. Но пошла, конечно же, не в ванную – ее интересовала Ирина комната.
Книга в бархатном синем переплете лежала на кровати.
Да ведь это та самая!..
Кира недолго думая схватила Книгу в руки, раскрыла. Сначала перед ней замелькали пустые страницы, а потом… Это было настолько внезапно, что Кира просто не успела опомниться – ее отбросило от Книги словно взрывной волной, и она с размаху ударилась о стену. Корчась от боли, Кира сползла по стенке вниз.
А Книга мягко и плавно опустилась на пол.
Хлопнула входная дверь.
– Пап, я дома! – раздался из прихожей Ирин голос. – Я на пять минут и снова в школу – реферат писать!
Кира, медленно приходя в себя, с трудом села. К комнате приближались быстрые шаги.
Ира распахнула дверь. Все было на месте, только Книга почему-то лежала на полу, и это насторожило Иру. Она подняла ее, пролистала и, ничего не найдя, положила в свою сумку. Так было надежнее.
Когда вошла Ира, Кира еле успела спрятаться в шкаф, и ей ничего не оставалось, как при помощи телепортации вернуться домой.
– Я голодна, – вместо приветствия сообщила сидящая в высоком кресле Агнесса.
– Сейчас что-нибудь приготовим, – кивнула Кира, сама не прочь подкрепиться как следует.
– Нет, – мрачно сказала Агнесса. – Я очень голодна.
У Киры радостно заблестели глаза – она прекрасно знала, что это означает.
В дверь позвонили. Это оказался разносчик пиццы – флегматичный молодой парень, жующий жвачку. В его руках были четыре большие фирменные коробки.
– Пиццу заказывали?
– Входите! – расцвела в улыбке Кира. – Поможете донести до стола?
И он, конечно же, вошел, понес в гостиную свои коробки. Агнесса сидела прямо на столе, лениво болтала ногой и задумчиво смотрела на него.
Кира заперла дверь на оба замка, сунув ключи себе в карман.
Сегодня им предстояло роскошное пиршество.
* * *
Лучшим отдыхом для Ксении было плавать в бассейне с дельфинами. А еще это было лучшим лекарством и, конечно же, незаменимым антидепрессантом. Что еще делать, если предали любимый человек и лучшая подруга? Кто остается, кому верить? Только дельфинам. Это самые верные друзья, они не обманут и не предадут. С ними Ксюша всегда находила отраду, что бы ни происходило в ее жизни.
К ним она пришла и теперь. Последней каплей стал тяжелый разговор с Ольгой, только подтвердивший Ксюшины опасения – у Ольги на заставке мобильника оказалась весьма компрометирующая фотография. Расстроенная Ксюша прямо в одежде бросилась в бассейн и нырнула к своим любимцам. Те радостно забили хвостами, приветствуя девушку.
– Бедная, бедная Ксения! – у прозрачной боковой стенки бассейна словно из ниоткуда материализовался Феликс, и Ксюша прочла по губам его слова. – Ольга говорит, что друг тебе? Врагам не пожелаю таких друзей.
Ксения, похоже, забыла, что находится под водой, – она завороженно «слушала» Феликса.
– Мужчины так наивны, – продолжал тот, не отводя от Ксении своего гипнотического взгляда. – Женщина – вот кто настоящий хищник! Ольга – акула, она покусилась на твоего мужчину. Но ты знаешь, что делать. Или ты – или она!
Ксения так же завороженно кивнула и только после этого поднялась на поверхность.
В тот день в школьной библиотеке собралась едва ли не половина класса – предстояла годовая контрольная. Ира, обложившись учебниками, конспектировала до тех пор, пока не перестала вообще что-либо соображать. Чтобы немного развеяться, она вынула томик Шекспира, но тут ее взгляд зацепился за экран планшета, на котором мелькали знакомые лица. Оказывается, Стас, пристроившийся рядом с ней, вместо того чтобы прилежно учиться, смотрел потихонечку «Закрытую школу».
– Подожди! Верни назад! – толкнула его Ира. – Я не смотрела эту серию!
Стас недоуменно выполнил ее просьбу, и Ира надела наушники. На экране возникли Максим Морозов и Мария Вершинина.
– Что поделать? – разочарованно произнес Максим. – Ксюше уже не помочь. Поздно!
– Неправда, – возразила Мария. – Ира уже спешит.
– Спешит?! Она читает Шекспира! Чего она ждет – когда серия закончится?
Ира вскочила как ошпаренная. То, что она сейчас услышала, не имело никакого отношения к «Закрытой школе» – это было адресовано ей, и только ей! Потому что именно она обязана была спасти Ксюшу – и сделать это, похоже, требовалось безотлагательно!
Девушка сорвала наушники и бросилась кидать в сумку вещи:
– Мне надо идти!
– Говорила я тебе, Стас, – достал ты уже всех своими сериалами! – проворчала Катя, глядя на убегающую Иру.
Дождавшись, когда из школьного туалета все выйдут, Ира достала из сумки Книгу. Хорошо, что она взяла ее с собой – авось подскажет, как быть. Но картинка, возникшая на первом же развороте, сильно озадачила Иру. На ней было нарисовано… что-то вообще непонятное. Какие-то бледные розовато-голубоватые пятна, усеянные точечками, черточками, какими-то веточками, и через все это шли коряво написанные буквы – VOW.
И что бы это значило? Ира присела и надолго задумалась. Она разглядывала рисунок так и этак, в конце концов перевернула Книгу вверх ногами…
И вздрогнула. То, что она принимала за буквы, теперь превратилось во что-то похожее на сугробы – точнее, кучи снега, отброшенного старательным дворником за пределы дорожки. Словно молния, осенило Иру воспоминание – дорожка, снежные кучи, дворник скалывает лед, в его руках лом. Лом…
И тут взгляд Иры упал на зеркало, перед которым она, собственно, и стояла. Непонятная латинская надпись, перевернутая и отраженная в зеркале, смотрела оттуда на Иру зловещим словом: ЛОМ.
Книга едва не выпала из рук девушки.
Когда запыхавшаяся Ира влетела в зал дельфинария, там было пусто.
– Девушка, вам кого? – строго спросил мужчина в гидрокостюме, выходя из-за колонны.
– Я ищу Ксению, дрессировщицу.
– Ксении нет, она ушла домой.
– А… вы не знаете, где она живет? – поинтересовалась девушка.
Но мужчина вместо ответа подошел к бассейну, тоненько посвистел в свисток, и один из дельфинов тут же высунул голову из воды, выпрашивая лакомства.
– Вы любите дельфинов? – спросил он.
– Да…
– Хотите погладить? Идите сюда, только верхнюю одежду снимите.
На секунду Ира задумалась, но решила, что за пару минут ничего не случится, сняла куртку и подошла к бассейну.
– Чувствуете, какая у него гладкая кожа? – проникновенно заговорил сотрудник дельфинария, когда Ира вслед за ним осторожно погладила дельфина. – Общение людей с дельфинами – своего рода терапия, вы не знали?
– Я пойду, – заторопилась Ира, но он удержал ее за руки.
– Вы очень взволнованны, – его взгляд проникал в самую душу, гипнотизировал. – Берите пример с дельфинов… абсолютный покой и абсолютная гармония… не надо никуда спешить…
– Мне нужно найти Ксению! – тихо, но твердо сказала Ира, борясь с непонятно откуда взявшейся тошнотой.
– Посмотри мне в глаза! – властно повысил он голос. Ира подняла голову…
Глаза незнакомца вдруг стали желтыми, с вертикальными зрачками, а потом налились чернотой…
– Ты один из них! – в ужасе осознала девушка.
– Один из них? – расхохотался Феликс. – У-у, как звучит!
– Что вы сделали с Ксюшей? – Иру уже шатало от дурноты, она с трудом держалась на ногах.
– Не мешай Ксении пройти свой путь. Знаешь, раньше я был таким, как ты, – Феликс подошел к девушке вплотную, отчего ей стало совсем плохо. – Пока однажды триста лет назад кое-кто не показал мне путь. – Он обхватил голову Иры ладонями и привлек к себе. – Позволь показать его и тебе. Поверь, ты не пожалеешь.
С этими словами он попытался поцеловать Иру, но она, вместо того чтобы поддаться его демоническому обаянию, вывернулась и бросилась бежать.
Феликсу хватило пары секунд, чтобы догнать ее и сбить с ног. Теперь он был в ярости – женщины редко ему отказывали…
– Ксюшу спасать собралась? – процедил он и с силой окунул Иру головой в воду. – Спаси сначала себя!
Ира вырывалась изо всех сил, но силы были неравны.
– Что, не получается дышать как дельфин? – зло проговорил Феликс, то отпуская голову Иры, то снова погружая ее в воду.
Когда Ира перестала подавать признаки жизни, он сбросил ее в бассейн и поспешил убраться. Впереди его ждало интересное зрелище, и Феликс никак не мог его пропустить.
Потому он и не увидел, как к Ирк подплыли любопытные Арчи и Юта. Почуяв неладное, благородные животные подхватили неподвижное тело девушки и, помогая друг другу, вытолкнули Иру из бассейна…
Ольга села в свою машину и уже собиралась уезжать, когда зазвонил телефон. Звонил встревоженный Женя – он нигде не мог найти Ксению.
– Я тоже, – вздохнула Ольга. – Мы поругались, и она убежала, ума не приложу, где она!..
Ольга не успела договорить. Раздался страшный удар над самым ухом, и прямо на девушку брызнули мелкие осколки разбитого бокового стекла. Вот тут Ольга и увидела Ксению. С перекошенным от ярости лицом та занесла тяжелый острый лом, готовясь нанести новый удар.
Ольга распахнула дверцу машины, оттолкнув ею разъяренную Ксению, выскочила и с криком бросилась бежать. Но на высоких каблуках по обледенелой дорожке бежать было трудно, и уже через несколько шагов она поскользнулась и упала. Ксения мигом нагнала ее и занесла лом над головой.
– Нет! Не надо! – помертвев, прошептала Ольга и, не в силах от страха двинуться с места, закрыла голову руками.
Но Ксения лишь злобно кивнула и нацелила лом ей прямо в лицо.
– Ксюша!!!
Крик раздался со стороны дельфинария. В мокрой одежде, с мокрыми волосами по дорожке бежала Ира:
– Не делай этого!!!
Ксения замерла с ломом в руках, ошалело глядя на Иру. Дело в том, что она услышала ее крик.
– Прошу тебя! – кричала Ира, подбегая ближе.
– Кто ты? – спросила Ксения, дивясь сама себе – теперь она говорила не на языке жестов, а самыми настоящими словами!
– Я уже говорила, – выдохнул Ира. – Я здесь, чтобы помочь.
– Почему я слышу тебя? – Ксюша все еще не могла поверить в случившееся чудо.
– Ты слышишь не меня, а свое сердце, – убедительно закивала Ира. – Оставь ее, пожалуйста.
Только теперь Ксюша перевела взгляд на лом в своих руках, затем на полумертвую от страха Ольгу, скорчившуюся на земле. Ольга, лучшая подруга… Неужели она, Ксюша, всерьез собиралась ее убить?!Лом со звоном упал на дорожку. С наваждением было покончено.
* * *
Этот ужин больше напоминал королевскую трапезу. Играла органная музыка, стол поражал изысканностью сервировки, на изящном фарфоровом блюде в центре дымился румяный окорок. Мерно позвякивали приборы, звенели бокалы… Агнесса, нарядная, в старинном платье и со сложной прической, восседала во главе стола. Кира и Марго, сидевшие по бокам, чинно ужинали, вот только вид у Марго был напряженный. Разумеется, от всевидящей Агнессы не укрылось сегодняшнее происшествие с Яном, и она наверняка не откажет себе в удовольствии уколоть Марго в самое больное место…
Так и есть. Покончив с лежавшим на тарелке куском мяса, Агнесса с ухмылкой посмотрела на нее и без обиняков заявила:
– Эта девушка лучше тебя.
– Какая девушка? – Марго попыталась выглядеть беспечной.
– Ира, – охотно пояснила Агнесса. – Ян умеет выбирать!
Ответить Марго было нечего. Она закусила губу и в ярости швырнула вилку на тарелку. Но тут хлопнула входная дверь, и в гостиную ввалился мрачный, хмурый Феликс.
– О, Феликс, как раз к ужину! – обрадовалась Кира.
– Пришел праздновать свой провал? – прищурилась Агнесса.
– Приятного аппетита! – бросил Феликс и громко захлопнул за собой дверь своей комнаты.
Агнесса вновь переключилась на Марго, которая уже без аппетита ковыряла вилкой в тарелке.
– Стареешь, Марго! – злорадно протянула она. – А Яну нравятся молоденькие.
– Не хочешь поплавать с дельфинами, Марго? – подключилась Кира. – Говорят, это лечит возрастные проблемы.
Этого Марго уже не стерпела. Она вскочила, отшвырнула вилку и процедила:
– Хватит. Эта сказка затянулась. Я не буду ждать, когда наступит хеппи-энд!
Когда за Марго захлопнулась входная дверь, Агнесса с Кирой хитро переглянулись.
– Отличное мясо! – светским тоном сказала Агнесса, накладывая себе новую порцию.
– Мы должны чаще заказывать пиццу! – многозначительно добавила Кира.
Агнесса засмеялась. Ужин определенно удался.
Путь Марго лежал к дельфинарию. Поплавать с дельфинами… Кажется, глухонемая это любила, и, если Марго не ошибалась, именно это она сейчас и делала.
Вообще-то убийство ради убийства было неинтересно демонам. То ли дело – спровоцировать какого-нибудь человека на преступление, сыграть на его низменных чувствах, заставить его свернуть на путь зла. О, это ценилось! Особенно если человек был чист душой.
А просто убить – какой в этом смысл?
Но сегодня был особый случай. Марго была в ярости, она жаждала мести! Мести этой малолетней соплячке, которую так обожает Ян и которая считает, что победила. Победила, да? Спасла глухонемую?
А вот это мы еще посмотрим!
Конечно, дельфины поддавались гипнозу хуже, чем большинство людей, но раз у Феликса это получалось – получится и у нее.
За окнами уже стояла полная темень. Ира полулежала на диване с томиком стихов, расслабившись, давая отдых натруженным ногам. Наконец-то можно было прийти в себя после такого суматошного и напряженного дня! Мягкий свет торшера падал на книгу, в комнате было тихо и уютно. Где-то на кухне бубнил телевизор… Хорошо! И на душе легко. Ни много ни мало – предотвратила преступление, все остались живы-здоровы. Ира отвела глаза от книги и счастливо улыбнулась. Приятно все-таки быть ангелом!
И вдруг до девушки донеслось знакомое слово – «дельфинарий». Похоже, по телевизору на кухне передавали новости. Дельфинарий? Неужели там что-то случилось?
Ира встала и медленно, прислушиваясь, пошла на кухню.
– …чрезвычайное происшествие, – донесся до нее голос диктора. – Юта, прима труппы дельфинов, сегодня вечером напала на своего тренера Ксению Вальцову. Несмотря на оказанную помощь, спасти девушку не удалось.
Сердце Иры оборвалось, она едва сдержала крик. Ксения! Как такое могло случиться?!
На негнущихся ногах Ира вошла на кухню. На экране телевизора показывали знакомый бассейн дельфинария, каких-то людей, среди которых мелькнуло заплаканное лицо Ольги и тело, накрытое белой простыней.
– Как известно, дельфины обладают довольно миролюбивым характером. Специалисты предполагают, что Юта могла приревновать своего тренера к другому дельфину, – продолжал голос диктора.
Дельфины… Ира вспомнилось, как ласково и заботливо Ксения обращалась с дельфинами. Она их так любила… от них и приняла смерть. Скорее всего, здесь постарались те, с черными глазами. Может ли быть что-то кощунственнее!
И она, Ира, не смогла ее спасти. Хотя откуда ей было знать, когда и как это произойдет? Она же не ясновидящая, а из подсказок – только хваленая Книга, которая не столько подсказывает, сколько шарадами и головоломками голову морочит!
Иру охватил гнев. Никакой пользы от этой Книги нет, раз она не смогла спасти человека!
Бессильные слезы обиды и злости хлынули из глаз. Вне себя, Ира кое-как напялила курточку, спустилась вниз и не глядя бросила Книгу в первый попавшийся мусорный контейнер.