Глава 27
— Клювокоготь!! Нет!!!
Рыжегривка с сильной отпихнула Галку и развернула возлюбленного мордой к себе. На его горле не было крови, лишь тонкая струйка от царапинки на плече текла на землю.
— Нет... Нет... НЕТ-НЕТ-НЕТ! Я не верю, что он умер!! — разрыдалась Рыжегривка, — Не может быть!! Нет!!
Звёздный дух на земле медленно таял, а в конец концов на земле не осталось ничего, кроме пятнышка крови, которое быстро впиталось в землю. Клювокогтя как будто и не существовало.
— Нет!! Клювокоть, зачем ты меня разыгрываешь?! Вернись ко мне!! Прошу тебя, пожалуйста!! Я тебя люблю, нет!! — Рыжегривка с мольбой подняла глаза к небу. Слёзы ручьями текли по её щекам.
Галка злобно рычал в стороне и попытался прыгнуть на бедную воительницу, но Зелёноушка не дала ему это сделать. Она резким движением придавила кота и яростно плюнула ему в морду:
— Ну что, доволен?! Клювокогтя теперь нет!! Проваливай, мышеголовый дубина!!
Галка что-то пробубнил и, когда кошка его отпустила, вместе со Снежным Вихрем расстрворился в толпе.
Зелёноушка подбежала к Рыжегривке. Кошка обессиленно уронила голову на грудь и упала на землю. Из закрытых век текли слёзы. Казалось, они были бесконечны. Горе ломало бедную Рыжегривку. Сегодня она потеряла того, кого любила, даже когда тот погиб в первый раз. Но теперь воина больше нет в этом мире. Его дух навсегда ушел. Отныне его просто не существует...
Зелёноушка даже не пыталась помешать вдруг образовавшийся тишине вокруг воительницы.
—«Лучше оставить её. Когда-нибудь она сама справится с горем, а сейчас ей надо дать подумать».
— Спасибо, что спасла мне жизнь, — лишь прошептала старейшина и, кивнув и взглянув в небеса, Зелёноушка оставила Рыжегривку наедине со своими сгорбными мыслями.
***
— Рыжехвост, она же поправится? — Папоротниковая Звезда непрерывно смотрела, как целитель с помощью мокрого мха ловко останавливает кровь,сочившуюся из раны Мокролапы. Кошка еле заметно дышала и двигала хвостом. Её закрытие веки иногда приоткрывались, было понятно, что она жива, но в очень критическом состоянии.
— Я не знаю, но сделаю всё, что в моих силах, — мрачно ответил Рыжехвост. Закончив дело, он отбросил мох в сторону и повернулся к Клубку, который стоял рядом, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу в ожидании помочь.
— Клубок, разжуй как можно больше листьев щавеля и календулы, да живее, — приказал целитель, — А я пока приготовлю паутину к перемотке раны.
Папоротниковая Звезда вздрогнула, когда услышала сзади тихий голос:
— Можно взять у вас немного щавеля?
Обернувшись, кошка увидела Глазурь. Целительница Паутинного племени обеспокоенно махала хвостом и с ужасом глядела на раненную Мокролапу, которая сипло дышала за спиной духа. Сама Папоротниковая Звезда тоже удивляла кошку, на она старалась не показывать этого.
— Рыжехвост, Паутинному племени нужен щавель, — повернувшись к целителю, сказала погибшая предводительница.
Кот молча подал кошке несколько стебельков. Папоротниковая Звезда подала их Глазури со словами:
— Кто ранен?
Маленькая целительница тихо выдавила:
— Зелёная Звезда. Он потерял уже две жизни.
Папоротниковая Звезда в ужасе зажмурила глаза.
—«Скольуо ещё котов погибнут ради нашей победы?»
***
— О, Острозвёздая! Мне как раз нужно с тобой поговорить! — Кровавый Коготь подошёл к предводительнице, которая высматривала пропавших в толпе дерущихся. Чёрная кошка обернулась, инстинктивно выпустив когти и оскалившись.
— Ну что ты, я же хочу просто поговорить! — промурлыкал вожак бродяг и тут же махнул хвостом, — Идём на край поляны, тут слишком шумно.
Он спокойно прошёл мимо одного из бродяг, которого повалил на землю воин из Пещерного племени, будто бы не замечая битвы вокруг. Острозвёздая настороженно двинулась следом.
Наконец кот остановился на краю Холма. Он сел перед предводительницей и, когда та села, неторопливо начал, будто бы разговаривал с давним другом:
— Острозвёздая, ты предводительница Зелёного племени. Я вожак стаи бродяг. Давай поговорим без когтей и клыков, как настоящим предводители?
Острозвёздая ещё больше насторожилась от таких слов. Чего хочет от неё этот хитрец?
— Слушай, ты знаешь, что я... Взял к себе в гости твоих котов, — продолжил Кровавый Коготь.
Но тут предводительница не выдержала и вскочила.
— Взял к себе в гости?! Ты украл и держал их у себя в плену! Немедленно верни их!!
Кровавый Коготь слащаво улыбнулся и снова махнула хвостом:
— Не кричи и садись, дорогая. Я как раз хотел кое-что спросить. Ты же хочешь вернуть своих котов?
Острозвёздая села и прищурилась. Шерсть на её загривке медленно поднялась.
— Хочу, — просто ответила она.
Кровавый Коготь лишь слегка заметно кивнул.
— А я хочу жить в вашем лесу. Мне не нужна река, сосновый бор или пустошь. Я предлагаю тебе договор: я возвращаю тебе твоих котов и больше никогда их не забираю, а ты взамен оттдаёшь мне и моей стае лес.
Острозвёздая даже выпучила глаза и вскочила от удивления и ярости, которые охватили её.
— Что?! А не обнаглел ли ты, Кровавый Коготь?! Ты хочешь, чтобы я отдала тебе наш лес и наш дом?!
— Я понимаю, если бы эта была просто просьба. Но я взамен отдам тебе твоих котов и обещаю больше никогда их не трогать! — не расстерялся чёрный кот.
Но Острозвёздую было не переубедить таким явно видным обманом:
— Я очень люблю своих соплеменников, но я никогда не отдам тебе наш дом!! Никогда!!!
Кровавый Коготь просто моргнул и абсолютно спокойно встал перед Острозвёздой и, выпрямившись, сказал ей, глядя в упор:
— Значит, ты сделала выбор. Раз не хочешь отдавать лес, значит, отдашь соплеменников.
— Ч-что?..
Но прежде чем кошка успела что-нибудь сделать, Кровавый Коготь резко развернулся, шлепнув хвостом по морде предводительницы, и громко мяукнул. Тут же из тени, деревьев и кустов стали выбираться тени. Это были бродяги. И их было довольно много. Среди них было и раненные, но некоторые даже не участвовали в битве.
К Острозвёздой подошли два кота: бурый и палевой. Коты прижались к ней боками, удерживая на одном месте. Кошка зарычала, но сразу замерла, увидев, что насколько бродяг кружком вышли в центр и... Они вышли вместе со всеми пропавшими. Перед кошкой стояли Папоротник, Пчёлогривка, Дымчатый и даже... Лист.
— Лист!! Папоротник, Пчёлогривка!! Дымчатый!! Как я по вам скучала! — выкрикнула Острозвёздая. Она не смогла сдержать слёз при виде тех, кого так давно не видела.
Коты обернулись к ней и улыбнулись. Они также плакали, их взгляды были наполнены грустью и радостью одновременно. Но взгляд Листа был одновременно и влюблённым. Острозвёздая с такой же любовью посмотрела на него, но этот взгляд резко прервали слова Кровавого Когтя:
— Чтож, вот твои пропавшие.
— Отпусти их, немедленно! — не задумываясь, выкрикнула Острозвёздая.
Но чёрный кот лишь сладко улыбнулся:
— Я отпущу тех, кто останется в живых, но думаю, таких не будет, — проворковал он.
Острозвёздая сразу испугалась, её голос задрожал, но кошка старалась, чтобы её слова прозвучали как можно спокойнее:
— Немедленно отпусти их. Я предводительница, а слово предводителя закон!
Кажется, чёрный кот заметил испуг и страх в глазах Острозвёздой, поэтому он снова улыбнулся кровавой улыбкой и встал в боевую стойку. Острозвёздая выпустила когти и стала размахивать пушистым хвостом, но бурый кот грубо толкнул её плечом, а палевой пнул головой в бок.
— Ох, нет, я не буду с тобой драться, — фыркнул чёрный кот, — Я хочу принести тебе боль через любимых тебе соплеменников, раз ты так просто не хочешь отдавать мне лес!
Он развернулся и внимательно оглядел толпу пропавших котов из племени Зелени. Наконец, чёрный кот с янтарными глазами громко объявил:
— Ты — рыжий! Как там тебя, Листопад? Листохвост? А, точно: Лист! Так вот, Лист, я вызываю тебя на бой! Если ты выиграешь, то я отпущу твоих друзей, а если нет, то... Я тебя убью.
— Нет!! Лист! Не делай этого! — закричала Острозвёздая, пытаясь выбраться из захвата двух котов, которые крепко удерживали кошку на одном месте.
Рыжий кот сделал несколько шагов вперёд и встал в боевую стойку напротив чёрного кота, который уже выкопал под своими лапами небольшое углубление, то втягивая когти, то снова их выпуская.
— Прости, Острозвёздая. Но я должен попытаться спасти тебя и Пчёлогривку, Папоротника и Дымчатого. Я готов погибнуть ради этого.
— Но если ты умрёшь, это не принесёт никакой пользы! — возразила Острозвёздая, — Бродяги заберут наш лес! Ты погибнешь напрасно!! Я такого не хочу!
— Поверь, даже если я умру от когтей этого негодяя, я всё равно кое-что сделаю. Позже ты сама поймёшь, что именно я тебе дам. Что именно подарю, что оставлю после себя.
— Хватит чесать языками! — перебил его чёрный кот, — Ты будешь драться!?
Лист в последний раз с любовью взглянул на Острозвёздую и выпустил когти:
— Я готов!
Чёрный кот первым решил напасть. Он прыгнул на Листа и прижал его к земле. После он впился своими острыми клыками в плечо бедного кота и тот завопил от боли. После Лист уронил голову на землю и перестал двигаться.
— И это всё? — ухмыльнулся чёрный кот, слезая с соперника, — Я думал...
Он не договорил, ведь Лист редко вскочил и использовал приём "прыжок с зацепом". Лист прыгнул на спину чёрного кота и с силой принялся полосовать его когтями по бокам. Но обессилиный за время заточения Лист явно уступал в силах Кровавому Когтю. Через несколько секунд соперник с лёгкостью сбросил с себя рыжего кота и тот со стуком упал на землю. Больше воин не шевелился, а из разодранного плеча потекла струйка крови. Чёрный кот с ухмылкой на морде подошёл к оглушённому сопернику и прижал когтистой лапой его голову к земле и прошептал прямо на ухо Листу:
— Ты проиграл. Твои намерения были напрасны, сейчас ты, как и говорила твоя подружка, зря умрёшь и ничего не достигнешь.
Вожак стаи обнажил клыки и впился ими в горло Листа, и тот выдавил последние слова:
— Ты, ошибаешься... Я... Сыграл важную роль... Благодаря тому... Что я умру... Спасибо... Тебе... За... Это...
После кот начал издавать булькающие звуки, а под телом появилась целая лужа крови...