Глава 17
Солнечные блики заиграли на гладкой шерсти. Ласковый ветерок нежно погладил чёрную спину предводительницы.
Острозвёздая вышла из своей пещеры и с наслаждением потянулась.
—«Наконец-то я выздоровела!» — счастливо подумала кошка, не выпуская из мыслей напоминание о пророчестве.
Пройдя несколько шагов вперёд, кошка увидела выходящего из лагеря Дымчатого. За ним вереницей потянулись Стебель и Пепельная Буря.
—«Нужно бы тоже прогуляться сегодня, — решила Острозвёздая, провожая рассветный патруль взглядом, — Я около двух лун сидела взаперти в пещере!
Вдруг напротив нее выросла Клевер.
— Ты как? Зачем ты вышла так рано? — затароторила она, нервно помахивая хвостом и обеспокоенно шевеля усами.
— Клевер, я полностью здорова! — напутствовала свою глашатую Острозвёздая, твердо выдержев взгляд зелёных глаз.
Клевер немного помялась, переступив с лапы на лапу, но потом грустно закивала:
— Да... Как скажешь. Наверняка, ты лучше знаешь, когда тебе вставать и выходить из пещеры...
Глашатая уже развернулась и хотела уйти, но Острозвёздая остановила её словами:
— Клевер! Стой!
Когда кошка обернулась, предводительница поманила её хвостом.
Клевер с интересом и надежжой в глазах подбежала к чёрной кошке и уставилась на неё во все глаза, приготовившись услышать каждое слово.
— Ты уже догадываешься, о чём я хочу поговорить, — сдерживая улыбку, сказала Острозвёздая, — Итак, я предводительница племени Зелени, но так как ты глашатая, то я являюсь также твой наставницей. Хочу дать тебе совет. Никогда не бойся своих решений. Если твоё племя тебе доверяет, значит, ты сильна и сможешь справиться со всем. Прости помни это.
Чёрная кошка кивнула, оставив след загадочности, и молча удалилась, юркнув в ежевичный лаз.
***
— «Папоротниковая Звезда... Помнишь ли ты те времена? Помнишь ли ты то самое пророчество, которое рассказали тогда ещё несмышленной Остролапке? Как ты там, в Звёздном племени? Увидела ли ты других погибших Зелёных котов?» — сморщив нос, думала Острозвёздая, неразбирая дороги идя по лесу.
Вдруг неоткуда взявшийся ветер прошёлся по зелёным листьям деревьев, и в этом звуке предводительница расслышала слова:
«Помню... Конечно я помню... Да... Я хорошо... Да, и с ними всё в порядке...»
— Шелест листвы... — прошептала Острозвёздая, — Листвы... Листвы! Листвегривки! Папоротниковая Звезда! Ты говоришь со мной! — глаза слезились, но чёрную кошку до самых кончиков ушей переполняли чувства и воспоминания. Как она была рада Папоротниковой Звезде!
Предводительница остановилась перед деревом, листья которого сказали слова погибшей кошки, и, приглядевшись, вдруг вспомнила.
— На этом дереве Папоротниковая Звезда любила сидеть по вечерам, и смотреть на звёзды! — прошептала чёрная кошка, разглядывая ствол, — Сколько лун уже прошло? По-моему, это одно из тех деревьев, на которое я училась лазать, когда была оруженосцем!
— Разглядываешь дерево? — послышался сзади какой-то мужской голос.
Обернувшись, чёрная кошка увидела пушистого чёрно-белого кота с яркими голубыми глазами. Его белый хвост поддёргивался в воздухе.
— Моё имя Острозвёздая, — осторожно кивнула в честь приветствия кошка, — Кто ты?
— Кот, не поверишь, — хмыкнул незнакомец, — Острозвёздая? Интересно, интересно...
— Так как тебя зовут? Откуда ты? — довольно сдержано переспросила предводительница, борясь с желанием распустить шерсть под пристальным взглядом кота. Почему он так на неё смотрит?
— Моё имя Сажа, — дёрнув ухом, равнодушно представился кот, — Концы моих лап будто испачканы. Я недавно переселился сюда. Вернее, недалеко отсюда. В той стороне.
Острозвёздая тихо выдохнула, убедившись, что Сажа указал хвостом в сторону внеплеменной территории. Всё-таки, незнакомцев принято прогонять с земли племени!
— Что же заставило тебя уйти из прошлого дома? — продолжая беседу со странным котом, спросила Острозвёздая.
— Мои сёстры ушли жить к Безшерстным, — после долгого молчания начал чёрно-белый пушистый великан, — Но я не захотел быть домашней мурлыкой. Я просто сбежал от семьи. Тут хорошо: спокойно, мирно, дичи вдоволь... Я уже начал делать себе жилище. Я тут около двух недель.
Приглядевшись, чёрная кошка наконец заметила, что кот не такой-то и упитанный. Толстый слой шерсти защищал кота от холодов, но сам он был довольно тощим.
—«Как же, спокойно! — фыркнула про себя предводительница, — Мало того, что ты ничего не знаешь о жизни племён, так тут ещё и коты пропадают из-за пришедших бродяг!«
Но вслух кошка ничего не сказала.
— Да, история, возможно, покажется грустной, — пожал плечами Сажа, посчитав молчание собеседницы за скорбное вежливое молчание, — Но мне привычнее быть одному. Такова моя природа. Так что я одиночка.
Острозвёздая просто кивнула и вдруг осмелилась спросить:
— А ты не видел тут овраг, где живут другие коты? Советую к ним не ходить, их явно больше, и они... Привыкли драться и решить споры когтями, — как можно небрежнее попыталась объяснить Острозвёздая, пытаясь не задеть самолюбие одиночки, но и предупредить Сажу об опасности.
Кажется, её слова подействовали на кота, так что тот повёл усами и кивнул:
— Я ещё не успел исследовать всю территорию, но ладно.
Острозвёздая испустила облегчённый выдох.
— Что, радуешься, что я не встречусь с твоими сородичами? — ухмыльнулся Сажа.
— Сородичами!? — выпучила глаза предводительница Зелёного племени, — Нет! Они мне никакие не сородичи, а лишь воры дичи, вот кто они!
Но кошка тут же пожалела о своей резкой вспышке злости.
—«Он ведь просто одиночка! Откуда ему знать о жизни моего племени?» — смущённо подумала Острозвёздая.
Чёрно-белый великан прищурился и распушил шерсть на спине.
— Хорошо. — процедил он, и резко отвернулся.
— Стой! Я не хотела тебя обидеть! — отчаянно воскликнула Острозвёздая.
Сажа обернулся и улыбнулся:
— Нет уж, не надо мне влюблённых кошечек, которые будут за мной бегать!
И кот, развернувшись, скрылся в кустах впереди.