Сюэ Линг [薛凌]

Древние Китайские мотивы, окутанные небесной магией, разворачивались перед глазами Се Лин. Она, повелительница снега, впервые ступала по парящим землям Верхних Небес, и зрелище это было поистине завораживающим. Башни из белого нефрита, устремлённые в бездонную синеву, сады с мерцающими цветами, излучающими мягкий свет, и переливающиеся ручьи, текущие прямо по воздуху – всё это казалось нереальным, словно сотканным из чистой мечты. Рядом с ней, словно тень, шла Цю Мин, её новая помощница, чья внешняя невозмутимость, казалось, лишь маскировала бурлящую внутреннюю жизнь.

Они направлялись к резиденции Линвэнь,  чтобы доложить о важном событии: появлении служащей Средних Небес у повелительницы снега. Когда двери величественного чертога распахнулись, перед ними предстала картина, далёкая от той, что можно было ожидать от обители мудрости. Линвэнь и её многочисленные служащие были буквально погребены под горами исписанных свитков. Воздух был наполнен тихим шуршанием бумаги, приглушёнными возгласами и звуками, словно десятки людей одновременно разбирали древние тексты. Служащие, словно муравьи, сновали туда-сюда, пытаясь справиться с нахлынувшей волной прошений. Сама Линвэнь, обычно такая спокойная и собранная, выглядела измождённой. Тёмные круги под её глазами, казалось, не просто свидетельствовали об усталости, но и рассказывали историю бессонных ночей, проведённых в усердной работе.

—Добрый день, Ваше Высочество, – голос Линвэнь, несмотря на усталость, звучал мелодично. — Вижу, вы нашли себе помощницу.

Её взгляд остановился на Цю Мин, оценивающий, изучающий. В этот момент Цю Мин почувствовала нечто странное, что-то, что никогда раньше не ощущала – неловкость. Под этим пристальным, проницательным взглядом, в котором, казалось, читались столетия мудрости, она ощутила себя так, словно её обнажили до самой сути.

"Странно… я ведь не могу чувствовать практически ничего", – пронеслось в её голове, вызывая лёгкое замешательство.

Се Лин, всегда чуткая к настроениям близких, заметила необычное поведение подруги. Лёгкий, почти незаметный румянец залил пухлые щёки Цю Мин, выдав её внутреннее смятение.

"Ах, вот как… Я так и знала, что она не просто бездушный механизм", – подумала Се Лин с лёгкой усмешкой. – "Но с этим разберёмся позже. Сейчас главное – дело".

—Добрый день, Линвэнь, – ответила Се Лин, стараясь придать своему голосу мягкость. – Да, это моя давняя подруга Цю Мин. Теперь она будет помогать мне со всем.

К удивлению Се Лин, Цю Мин, словно преодолев внутреннее сопротивление, произнесла:

— Совершенный владыка Линвэнь, может быть, вам нужна помощь?

В её голосе прозвучала нотка неуверенности, словно она сама не понимала, откуда взялось это предложение.

"Что я творю...", – снова подумала она, но было поздно.

—Да, если вам нужна помощь, мы с радостью поможем! – поддержала её Се Лин, чувствуя, как их общий порыв облегчить чужой труд сближает их. – Всё равно пока делать нечего.

—Если вас это не затруднит», – согласилась Линвэнь, и в её глазах мелькнул огонёк надежды.

Так, втроём, они с головой окунулись в работу. Свитки сыпались на стол, а прошения, касающиеся всего – от урожая риса до споров между младшими чиновниками – находили свои ответы. Часы пролетели незаметно. За это время они успели не просто поладить, а почувствовать некое единение. Напряжение Линвэнь спало, её лицо немного посвежело, а на губах появилась лёгкая улыбка.

—Позвольте тогда откланяться, раз уж мы закончили со всем, – сказала Се Лин, почувствовав, как её собственные силы возвращаются. – Ах, да, я хотела у вас спросить совета.

Она остановилась, вспомнив истинную цель визита.

—Как бы мне лучше оповестить людей с других земель о моём вознесении? Я не хочу, чтобы моя семья знала о моём вознесении, ведь хочу с ними общаться как и всегда.

В её мыслях промелькнуло, что в новелле не было подробного описания пути к славе для небожителя, который хотел сохранить свою прежнюю жизнь.

Линвэнь, откинувшись на спинку стула, ответила монотонным, но ясным голосом:

—Вы можете прийти к какому-нибудь монаху во сне и рассказать о себе. Так делают большинство чиновников Верхних Небес. А со своей семьёй общаться как обычно, но с условием, что вы никому не расскажете о своём вознесении.

—Благодарю вас, Линвэнь! А теперь мы пойдём, – Се Лин вежливо попрощалась, её голос звучал уверенно и спокойно. Цю Мин, словно следуя негласному этикету Средних Небес, сделала глубокий, почтительный поклон. А Линвэнь не отрывала взгляд от Цю Мин, пока небожители не скрылись от глаз первой.

Идя в направлении своего дворца, Се Лин не могла оторвать восхищённого взгляда от небесных чертогов. Этот мир, полный изящества и утончённости, был для неё совершенно новым. Мимо проплывающие чиновники бросали на неё любопытные, а иногда и оценивающие взгляды. Некоторые, казалось, морщились, видя её глаза, другие же, наоборот, восхищались её красотой и, возможно, той внутренней силой, которую они ощущали.

Но на её пути появился тот, кого она узнала бы из тысячи. Высокий, статный, с аурой силы и власти, генерал Мингуан.

—Добрый день, барышня! Вы выглядите просто обворожительно, ваши глаза прекрасны, как и вы сами, конечно, – произнёс он, и, к удивлению Се Лин, изящно взял её руку и поднёс к своим губам, слегка коснувшись их. —Позвольте представиться, я Генерал Мингуан, – бог войны, покровитель северных земель, – продолжил он с улыбкой, которая, казалось, освещала всё вокруг.—Изволите ли вы тоже представиться?

—Добрый день, генерал Мингуан. Я повелительница снега Лин, можете звать меня просто Се Лин, не нужно формальностей, – ответила принцесса, стараясь придать своему голосу оттенки ледяного спокойствия.

—Конечно, тогда и вы обращайтесь ко мне просто по имени, Пэй Мин. Может, прогуляемся, если вы не заняты? – спросил покровитель северных земель, его взгляд задержался на Се Лин.

"Ух, я думала, он будет менее слащавым, чем в новелле. Он же даже не поинтересовался моим возрастом, прежде чем приглашать куда-то", – возмущалась про себя Се Лин, чувствуя, как её внутренний скептик берет верх. Цю Мин, уловив её мысль, тихо хмыкнула, но это заметила только Се Лин.

—Прошу прощения, генерал Пэй, но я не одна из ваших поклонниц, которые падают в обморок только от того, что вы с ними заговорили, – ответила Се Лин, сохраняя то же холодное выражение лица. – Да и мне по возрасту и статусу не полагается с вами общаться, не говоря уже о прогулке.

В её словах звучала уверенность, которая могла бы сбить с толку кого угодно, но не Пэй Мина.

Он лишь улыбнулся шире, его глаза блеснули.

—Возраст – это всего лишь число, принцесса, а статус… статус можно изменить.

Он сделал шаг вперёд, нарушая её личное пространство.

—Неужели вы не хотите хоть немного узнать меня? Мне кажется, мы могли бы найти общий язык, особенно учитывая, что у вас тоже есть свой… особый дар.

Се Лин напряглась. О каком даре он вообще говорит? Или это просто игра слов?

—Мой дар не должен вас волновать, генерал, – холодно отвечала принцесса.

—Ах, какая решительность! – воскликнул Пэй Мин, его взгляд не отрывался от её лица. – Но ведь даже у Повелительницы Снега бывают моменты слабости, не так ли? Или, возможно, вы просто боитесь, что ваша семья узнает о ваших настоящих амбициях?

Эти слова задели Се Лин. Она не была готова раскрывать свои карты так рано.

—Вы слишком много на себя берёте, генерал, – сказала она, стараясь говорить как можно спокойнее. – Думаю, нам больше не о чем говорить. Цю Мин, идём.

Она взяла Цю Мин за руку, чувствуя, как та слегка напряглась. Вместе они быстро обошли Пэй Мина, оставляя его стоять на их пути, его улыбка все еще не сходила с лица, но в глазах появился новый, хищный блеск.

—Что он имел в виду, когда говорил о моем даре? – спросила Се Лин, когда они отошли на безопасное расстояние. – Ты что-нибудь знаешь об этом, Цю Мин?

Цю Мин, которая всё это время анализировала каждое слово Пэй Мина, ответила:

— Его слова были скорее загадкой, принцесса. Но его интонация и взгляд указывали на то, что он осведомлен о твоей истинной природе. Возможно, он не просто Бог Войны, а кто-то, кто знает больше, чем показывает. И, к сожалению, у меня нет никакой информации о подозрительном поведении генерала Пэя.

—Больше, чем показывает... – прошептала Се Лин, её взгляд устремился вдаль, к своему дворцу. —Похоже, моё вознесение будет куда более интересным, чем я думала.

***

—Для начала, мой дворец, – объявила Се Лин, указывая рукой на просторные, но пока пустые комнаты. – Мне не нравится эта обстановка. Слишком… безлико. Нужно, чтобы всё отражало мою сущность.

Они начали с кабинета. Се Лин имела чёткое представление о том, как должно выглядеть её пространство. Она руководила процессом с решительностью, которая не соответствовала её юному возрасту, хотя ментально ей и было больше пятнадцати лет. Цю Мин, будучи послушной помощницей, с точностью выполняла все её указания, переставляя мебель, расставляя свитки и бронзовые фигурки. Конечно же, принцесса тоже участвовала в процессе работы. Каждый предмет, казалось, выбирался не случайно, а нес в себе определенный смысл, какую-то скрытую энергию.

—Этот стол слишком низкий. Мне нужен тот, что повыше, чтобы я могла видеть всё, – говорила Се Лин. Цю Мин, не задавая лишних вопросов, находила нужные предметы, ее движения были быстрыми и эффективными.

Затем они перешли к спальне. Комната выглядела очень даже уютно, стены были покрашены в нежно-голубые тона, которые, по мнению многих, успокаивали и настраивали на мирный лад. Но Се Лин, как всегда, имела свое видение.

—Нет, голубой – это не моё, – заявила она, брезгливо морща нос. — Цвет страсти, цвет ночи, цвет… вина! Вот, как я хочу перекрасить стены.

Цю Мин, получив инструкции, приступила к работе. Система была способна на многое, включая трансформацию материалов. Она легко меняла оттенки стен, превращая нежно-голубой в глубокий, насыщенный винный цвет. Это было как магия, но для Цю Мин – лишь часть ее функционала. Се Лин с восхищением наблюдала за процессом, ее глаза, казалось, светились от удовольствия.

—Вот теперь другое дело! – воскликнула она, когда последний штрих был сделан.

Шесть часов кропотливой работы пролетели незаметно. Стены их небесного пристанища теперь излучали тепло и загадочность, совершенно не свойственную небесным обителям.

—Уф, наконец-то закончили, – выдохнула Се Лин. – Теперь можно и отдохнуть. Но, знаешь, нужно вернуться в Сяньлэ. Се Лянь мог уже забеспокоиться о пропаже старшей сестры.

Как только они переместились обратно в покои Се Лин в Сяньлэ, двери комнаты резко распахнулись, и на пороге появился мальчик лет девяти. Это был Се Лянь, ее младший брат. Его глаза сияли, а щёки раскраснелись от бега.

—Сестрица, я тебя весь день не видел! Как ты поживаешь? – его скороговорка несла в себе всю детскую радость от встречи. – Сегодня приходил учитель каллиграфии, и сказал, что я делаю успехи. Учитель по фехтованию тоже меня похвалил! Хочешь, покажу тебе свои работы?

Он уже готов был продемонстрировать свои новые навыки, когда его взгляд упал на Цю Мин, стоявшую чуть поодаль.

—А кто это с тобой?

—Ох, А-Лянь, ты как всегда не замечаешь ничего вокруг, когда воодушевлён, – посмеялась Се Лин, наблюдая за своим братом. Её сердце наполнялось теплотой при виде его искренней радости. – Давай я расскажу, кто это, когда мы пойдем к родителям? Нужно, чтобы и они знали, кто теперь будет помогать мне.

—Тогда пойдём быстрее к матушке и отцу! – Се Лянь, забыв о своих успехах, уже крепко держал сестру за руку, увлекая ее за собой.

Когда они добрались до императора и императрицы, Се Лин начала свой рассказ, стараясь сделать его максимально простым и понятным.

—Добрый вечер, отец и матушка, – говорила она. – Я бы хотела представить вам мою подругу.

Она слегка подтолкнула Цю Мин вперед, чтобы её было хорошо видно.

—Мы с ней познакомились на рынке, когда я выбирала вам подарок на день рождения, матушка. Она помогла мне определиться с выбором, и с тех пор мы начали больше общаться и подружились. Если вы не против, могла бы Цю Мин стать моей личной служанкой?

Императрица, чьё лицо осветилось радостью, обняла дочь.

—Конечно, милая, мы рады, что у тебя наконец-то появилась подруга! – сказала она.

Действительно, у Се Лин, несмотря на её положение, не было настоящих друзей. Прошлые служанки, напуганные ее глазами, обычно сбегали, едва увидев ее. Эти суеверия о «проклятии» преследовали ее с детства, заставляя носить голубую повязку на глазах, которую она снимала только в кругу семьи.

—Спасибо вам, матушка! – искренне поблагодарила Се Лин, чувствуя, как на душе становится легче.

—Это значит, у меня появилась ещё одна сестрица?! – спросил маленький А-Лянь, его глаза сияли предвкушением.

—Хахаха, да, теперь Цю Мин тоже твоя сестричка, А-Лянь, – смеясь, сказала Се Лин. – Позаботься о нас.

Цю Мин, услышав это, лишь недовольно скривилась.

Семья еще немного посидела вместе. А-Лянь, оживлённый, рассказывал про свой день, размахивая руками и показывая новые приемы фехтования, а родители с улыбкой слушали его. Се Лин наблюдала за ними, чувствуя, как тепло разливается по её телу.

—Позвольте откланяться, время уже позднее и уже пора ложиться спать, – сказала Се Лин, почувствовав легкую усталость.

—Да, родная, и вправду время уже позднее, – согласился император.

Когда Цю Мин и Се Лин скрылись в комнате последней, принцесса, едва закрыв дверь, снова повернулась к своей подруге.

—Я видела, как вы с Линвэнь смотрели друг на друга! – начала Се Лин, ее голос звучал подозрительно радостно. — И после этого не смей говорить мне, что ты робот! Я ведь явно уловила нотки неловкости в твоем взгляде.

Она размахивала руками, явно наслаждаясь своей догадкой.

—Да никак мы не смотрели друг на друга,– пробубнила система, пытаясь уйти от прямого ответа.

—Да ты же стесняешься! – почему-то обрадовалась Се Лин. — Тебе понравилась Линвэнь? – строя глазки, скорее утверждала, чем спрашивала.

—Не говори глупостей! Я не могу ничего чувствовать, – голос Цю Мин был неуверенным, в нём звучала скорее констатация факта, чем попытка убедить. —Наверное... – последнее слово прозвучало почти шёпотом, как признание в собственной слабости, которой она не должна была позволить себе. Это была трещина в ее безупречной логике, начало чего-то нового и пугающего.

—Может быть, ты просто не привыкла к чувствам, но я думаю, ты скоро свыкнешься, – Се Лин говорила так, словно делилась секретом, который ей открылся. – Я вот думаю, может быть, ты завтра пойдешь и поможешь Линвэнь? – с хитрым прищуром говорила принцесса, намекая на то, что это будет не просто помощь.

—Конечно, мы завтра поможем ей, а потом начнем разбираться с твоими последователями, – не поняв истинного замысла, сказала Цю Мин. Она все еще мыслила категориями "мы", предполагая, что их совместная деятельность продолжится.

—Ох, ты не поняла меня, родная. Ты пойдешь одна – Се Лин сделала акцент на последнем слове, ее смех был заразительным, но в нем проскальзывала и нотка манипулятивности. Она смотрела на Цю Мин, ожидая ее реакции. Это был ее способ проверить, насколько Цю Мин самостоятельна и как она будет вести себя в новой для нее ситуации.

—А ты что будешь делать в это время? – немного нервничая, спросила Цю Мин.

—Как ты и сказала ранее, нужно найти себе последователей, чем я и займусь, – парировала Се Лин.

—С тобой спорить бесполезно… – вздохнула Цю Мин, ее обычно спокойный тон теперь выдавал легкое раздражение. Она понимала, что Се Лин – сложная личность, с которой невозможно договориться, если ее решение уже принято.

—Я-то думала, что ты уже привыкла к этому, – посмеивалась с нее принцесса. – Ладно уж, давай спать, завтра будет сложный день.

Она потянулась, зевая. Казалось, весь мир вращался вокруг ее настроения и желаний.

—Доброй ночи, – сказала система, стараясь скрыть свое растущее беспокойство.

—Добрых снов, – также пожелала Се Лин и легла на свою кровать, устроившись поудобнее. Она предвкушала завтрашний день, полный тайн и возможностей.

Цю Мин же направилась во внутреннюю комнату, отведённую ей, как личность прислуге.

тгк: ✧•Дневник·Ичиро·Мако•✧

Вот и глава прилетела. Буду рада, если вы оставите комментарий под ней и расскажите, что вам понравилось или нет. Как вы думаете, что скрывает Пэй Мин?