Знакомство.
Старая, красная, ветошь поскрипывая, отъехала в сторону и из за неё неспешно, вышел красивый итальянец.
Чёрный костюм, белая рубашка, с расстëгнутыми верхними пуговицами, на чуть загорелом лице, лёгкая щетина, подтянутое тело, светлые волосы и холодные, голубые глаза.
Хлопья рассыпающейся ткани осели на его левом плече. Он остановился, стряхнул правой рукой, в кожанной перчатке, мерзких прилипал и сильнее дёрнул за верëвку, обмотанную вокруг левой руки, на которой перчатки, по какой то причине, не было.
Тут же, из за занавеса, вылетел и рухнул на колени другой мужчина. Чёрные, до плеч, волосы слиплись от крови и грязи, под зелёными глазами залегли тёмные мешки, нижняя губа разбита. Некогда белая рубашка пропиталась потом и запëкшейся кровью, грязные кляксы, рассыпчатым узором, украшали остальную часть рубашки и чёрных брюк. Багровые борозды обвивали тонкие, белые запястья, короткие ногти чернели от грязи, тело чуть подрагивало, а горячее дыхание обжигало холодный воздух.
Мерзкий жар и болезненная слабость висли, на едва откликающемся теле. Окружение плыло и несколько забавно двоилось, гул в ушах перебивал удивленных собравшихся.
Гриф присвистнул и сведя брови сказал:
– Эй, босс вы чего? Лошадка щас же копыта двинет, отпустите его!
– Ой, бедный, бедный Ричард! - Шарлотта приложила пальчики к губам.
Джекки резко встала, округлив глаза и приоткрыв рот, Юстас зло сверлил взглядом Изабель.
– Как это понимать, госпожа Ван Голд? - граф вопрошающе выгнул бровь.
Изабель, подавляя радость от произведённого эффекта, как можно равнодушнее обратилась к подчинённому:
– Виктор, освободи его и веди сюда.
Виктор так и поступил, пару раз дернув за верёвку, как бы подзывая Ричарда. Мужчина гневно вцепился в него зелёными глазами и закусив разбитую губу, предпринял попытку подняться. Тонкая струйка тёплой крови потекла из губы, ноги тряслись, жар и слабость давили всё силее и он, так и не поднявшись, упал обратно.
– Тебе помочь? - явно издеваясь, но без капли эмоций на лице, спросил Виктор.
– Будь любезен - шептал сухими губами Ричард.
Виктор быстро подошёл, грубо схватил Ричарда за локоть, приподнимая, ловко доставая из кармана складной нож и очень тонкую, незаметную иглу. Острое, холодное лезвие, коснулось воспаленной кожи на запястиях. Не боясь поранить, путы были срезаны за пару умелых движений. После он, потянул его вверх и поддерживая за талию, потащил к хозяйке.
Ричард даже не старался идти, он пытался собрать разрозненные воспоминания и сплести в голове хоть какие-то мысли. Виктор, завидев отсутствие движения, перекинул того чере плечо, сильно хлопнув по пояснице. Тонкая игла, зажатая между пальцами в перчатке, незаметно и для окружающих и для Ричарда, кольнула в цель и завершая миссию, скрылась в своем убежище. За спиной послышалось шипение от удара, а губы Виктора, дрогнули в улыбке.
Изабель ближе подошла к четвёрке и указала пальчиком, куда положить груз.
– Большое спасибо, Виктор - они встретились взглядом, тот моргнул, взяв Ричарда за волосы, сильно дернул вверх, заставляя поднять глаза на Изабель.
Она коснулась пальцем его подбородка и начала:
– Ричард, ты верно служил Ильрасэ́т и мне абсолютно непонятно твоё поведение. Почему ты не обратился ко мне с просьбой Обращения? Учитывая твою долгую службу, я бы обязательно её приняла - голос был ровным, лицо беспристрастным, но глаза выдавали садистское удовольствие.
Она смотрела в ожидании ответа, он же молчал, не в силах выдавить и слова.
Жар и слабость, робко уступили место полной парализации. Словно каменная статуя, он беспомощно наблюдал, как сгорает в победном огне голубых глаз. Чувствовал, как ниточку мыслей обрывает страх, а забытие, заботливо раскрывает свои объятия.
– Что с тобой? Тебе плохо? - она провела большим пальцем по разбитой губе, размазывая кровь.
Он её уже не слышал. Проваливаясь во тьму, он лишь смог зацепиться за обрывок угасающей догадки:
– Яд.
– Да, что за хуйню ты творишь?! - закричала Джекки, бросаясь к сцене.
– Джекки, сядь на место! - рявкнул Юстас.
Юстас не сводил глаз с Виктора. Он давно отпустил волосы Ричарда, готовясь метнуть скрытый нож в нарушильницу.
– Но ... но ты видишь, что она творит ?!
– Сядь на место!
Джекки, тихо матерясь, подчинилась. Виктор, едва скрывая разочерование, осторожным движением убирал нож обратно в рукав пиджака.
Изабель отошла от Ричарда собираясь, что то сказать, как за спиной услышала смешок, а затем и голос Грифа.
– Ну и ну, я бы на эту лошадку ставку не делал.
Он сидел на сцене спиной к удивленным актёрам. Голова Ричарда лежала у него на коленях. Поглаживая чёрные, спутанные пряди, он продолжил:
– Ай, яй - яй, нужно лучше заботиться о зверьках! Не кормить всякой дрянью! А то, издохнут и скакать по поручениям будет не кому.
– Вы, на что то намекаете, уважаемый Фи́лин? - она пыталась спрятать испуг, от неожиданного появления Грифа.
Виктор напрягся, ожидая приказа атаковать.
– Намекаю? - он усмехнулся - Я ж, не дéвица на первом свидании, что б намекать! Я, просто хочу напомнить, на одной собаке далеко не уедешь - фиолетовые глаза насмешливо посмотрели на Виктора.
– Я, прошу вас, выражаться яснее! Если вы, в чем то хотите меня обвинить...
– Эй, эй босс, я не прокурор! Я простой складской работяга. И я, всего-то хочу сказать, что господин Блэ́кмор сейчас не в форме. Только и всего.
– Ему значит можно туда, а мне нет - обиженно бубнила Джекки.
– Он, в отличии от тебя, не умер бы, даже не дойдя до сцены!
– Чë? Этот горилла в костюме безоружен...
– Ага, как же! Как я и сказал, умерла бы не дойдя до сцены. Наблюдай молча - он приложил палец к своим губам.
– Я, поддерживаю замечание господина Филина - граф встал, опираясь правой рукой на трость.
– Мистер Блэ́кмор, в данным момент, не может ни ответить, ни объяснить своё поведение - хромая на правую ногу, он поднимался на сцену.
– Или же, вы вовсе не хотите его выслушать?
– Вы ошибаетесь, граф!
– Неужели? А со стороны сложилось весьма обратное впечатление. Рискну предположить, что Ричард не обращал всю четвёрку. Я прав? - он подошёл к Грифу, тот помахал ему рукой.
– Ваша догадка верна - она указал рукой на девушку с чёрными волосами.
– Мои агенты прибыли как раз в момент её обращения и незамедлительно приняли меры - граф бегло кинул взгляд на раненое плечо.
– Ну, прям орлы! И, как я вижу, на вооружении поступили ... никак серебряные пульки?! - Гриф засунул руку Ричарду под рубашку, оглаживая пальцами входное отверстие.
– А нам, когда их выдавать начнут?
– Какая глупость! С чего, вы это взяли! - Изабель скрестила руки на груди.
– Ну, как же, Вашество! Будь то обычка, дак заросло бы всё давно, а тут вона - он, показал перемазаные кровью пальцы.
– Аль жмотите? - улыбка медленно наползала на его лицо.
– Вы, наверно не заметили, но господин Блэ́кмор был в весьма плохом состоянии. Рана просто не успела зажить.
– И вы, тут конечно, не причём - всё так же улыбаясь, он склонил голову набок.
– А что же с остальными? - прервал их гляделки граф.
– Вампиры, обратившие обоих мужчин, впали в бешенство и были убиты. Что касается последней девушки, то к сожалению ... мы не смогли его найти. Но, агенты прилагают все усилия, что бы исправить оплошность - хромая, он приближался к ней вынуждая отступать назад, ближе к краю сцены.
– И произошло всё за одну ночь?
– Да...
– Предполагаете сговор? В таком случае, кто были те, убитые вампиры? - на его лице расцветала улыбка, в глазах блестел азарт.
Изабель замялась, глаза панически забегали. Она стояла на краю, как мышка, загнанная в угол.
– Что такое? Вы не знаете? А может забыли? Или ... их вовсе не было? А вы, имея в руках столь много новообращённых, решили спихнуть всё на Ричарда, пока сами бы искали тех, кто действительно за это в ответе?!
– Вы несёте чушь! ...
– Тогда в чем дело? Раз я не прав, так расскажите, кто те двое?
Она молчала несколько секунд, потом всё же ответила:
– Раскрытие этой информации может помешать ходу дела. Я не хочу ложных слухов, или пустых наводок.
– Вот как. Вы и сами понимаете, что это бред. Пустая отговорка!
– Граф Фон Крист, я попрошу вас и вас, Григорий Филин сесть на место! И дослушать меня до конца! - она едва не кричала, почти поддавшись истерике.
– Но, позвольте Величество, вы на наши вопросики так и не ответили, - лицо Григория скорчилось в гримасе детской обиды.
– Господа, прошу вас следовать приказу, в противном случае я применю силу - вмешался Виктор.
– Приказу? Ой, а когда это просьба, стала приказом? - Шарлотта приобняла Виктора за талию, приставляя к его виску пистолет.
– Шарлотта Винвáльдэ, как это понимать? - Виктор встретился с ней взглядом, присталяя нож к её животу.
– Как проявление заботы о моём дядюшке и пушистом медвежонке - силнее прижимая дуло к виску, ответила она.
– А ой, да и о тебе, конечно, Ричи!
Пьянящее напряжение, повисшее на сцене, на вкус было лучше дорогого вина. Будоражущий коктейль из леденящего ожидания, вперемешку с пылающим возбуждением и дольками горькой неопределённости. Его вкушали не только участники и актёры, но и серая массовка с безучастными марионетками. И только, громкий смех, нехотя вывел их из опьянения.
– Что за пьяная драка?! А с виду приличные люди ... ну кроме тебя, Гриф - Юстас встал с места, хлопая в ладоши.
– Эх ... а я то, относил себя к приличным людям, а они взяли и вернули меня обратно! Эх непруха!
– Я, просто напоминаю, что скоро рассвет и времени устраивать цирк, больше нет. Или заканчиваем, или расходимся!
– Ну это тебе, в твой Кишлáк катить по пробкам, а я, как настоящий разумист, на лясике приехал - он поднялся, стряхивая с пальто пыль.
– Подвести? - рассмеялся Юстас.
– О, великодушный господин, сердешно благодарю вас! - подняв руки высоко вверх, он поклонился.
– Ой, а хочешь я тебя подвезу - убирая пистолет, промурлыкала Шарлотта.
– Шарлотта, ты сегодня на моей машине.
– А да?! Ну, тогда в следующий раз, медвежонок - она подмигнула, облизывая губки.
– Ну, я свободен двадцать девятого февраля, я наберу.
Шарлотта, округлила глазки, явно не поняв шутки.
– Так ... по поводу Ричарда, мы уже всё поняли. А, что с новообращёнными? - потирая переносицу, вопросил граф.
– Я, попрошу вас, не строить неверных домыслов, граф Фон Крист!!
– Конечно ... Я, просто предлагаю перенести слушание, до полного выздоровления Ричарда. А пока, пусть кто нибудь, присмотрит за ними. Или, у вас на них, другие планы?
– И кому же, вы, хотите доверит заботу о них?
– Я? Это ваша обязанность, милочка! Или ... ааа ... я понял ... вы, рискну предположить, хотели и их убить. Я прав? - хищник всё не отпускал свою добычу, крепче впиваясь острыми когтями.
– Это ... это ...
– Опять хотите возразить?! Милочка, я первый век живу и ваши глупые уловки, насквозь вижу. Вы проворонили не только четыре обращения за ночь. Но и троих вампиров, которым удалось скрыться, естественно вы, спехнете всë на единственного оставшегося. Закон обязывал вас провести это ... собрание. И, дабы избежать возможных проблем в будущем, вы и их, под надуманным предлогом, хотели ...
– Хватит!!! Довольно лжи!
Зрачки Изабель вспыхнули золотом, за затылком появился светящийся, серебряным светом, разбитый круг.
– Бомбануло - тихо посмеиваясь в кулак, шепнул Гриф.
От этого серебрянного света, у пленников и прочей массовки, неприятно загудела голова. Элите же, было всё равно.
– Ой, сладкая, успокойся! Так ... что же, с новенькими куколками? Так то они милашки, может я заберу их к себе, мне как раз нужны...
– Я, посмотрю за ними! - крикнул Юстас, привлекая к себе внимание.
– Ну точнее, Джекки - он кивнул в её сторону.
– Чë? Всмысле я? Я не хочу!
– А, тебя и не спрашивали! Сама скулила, что скучно и заняться нечем. Вот тебе и работа, можешь не благодарить.
– Да и не собиралась! Чë за ...
– Да завались уже! - он встал и направился к выходу - У тебя есть пол часа, потом я уеду. Пошли Гриф.
– Собрание ещё не оконено!
– Окончено! Вам, миледи, не помешает успокоиться, а у меня, больше нет ни времени, ни желания тут торчать - не поворачиваясь к сцене, говорил он.
– Ну ладушки - оладушки, мы тогда пошли, а к слову, что делать с нашей спящей красавицей?
– Я, позабочусь о Ричарде - сухо сказал Виктор.
– Ааа ... ну значит, помянем ...
Виктор зло зыркнул на Грифа.
– Я пошутил ... всё класс, мне пора - он пулей вылетел вслед за ушедшим Юстасом.
– Идём Шарлотта, а вам, Изабель Ван Голд советуют держать себя в руках. Вы, как никак, наша королева.
Она глубоко дышала, стараясь успокоиться, серебряный обод мягко растворился в воздухе. А глаза, полные гнева, провожали графа.
– Милая, вот возьми платочек, у тебя весь лобик вспотел - послав воздушный поцелуй, Шарлотта удалилась следом.
– Ну, что за встревалово! Ну, блин Юстас, что б тебя ... - ругалась Джекки, наоборот поднимаясь на сцену.
– Виктор, отведи Ричарда в машину и заведи двигатель.
Он кивнул и подхватив груз, проследовал за нерасторопными статистами, в сторону выхода.
– Развяжите их - скомандовала королева, стоящим в тени занавеса, марионеткам.
– Таааак ... ну типа здрасте, я типа Джекки. Щас я, быстренько дам вам имена и вкратце толкану, в чем тут замес - она почесала затылок, криво улыбаясь.
– Дашь имена? Что за бред?! - рыжая девушка сердито скрестила руки на груди.
– А ты ... лисичка, помнишь, как тебя зовут?
– Что за глупый вопрос!? Меня зовут ... - она быстро поняла, что не помнит.
Остальные трое почесали головы, так же не в силах вспомнить своё имя.
– Ааа то, то! В общем так ... эээ ... да блин! Ну, и как, мне вас назвать!
– Не против, если я помогу? - Изабель положила руку Джекки на плечо, та чуть скривила лицо.
Её прежний холод, сменился до ужаса притворной улыбкой и до боли в зубах заискивающим тоном.
– Как насчёт ... - она указывала рукой, начиная со светловолосого мальчика - Хьюго, Джéйден, Гера и ... Ева.
– Да! типа сойдёт ... наверное.
– Вот и славно! Идёмте, я покажу вам место, где вы сможете отдохнуть и всё обсудить.
– Какая забота, кто бы мог подумать!
– А нас и спрашивать не станут? - недовольно, спросила Гера.
– Верно! - королева чуть нахмурилась, оглядывая Геру с ног до головы.
– Таааак, лааадно, у меня стрелочки тикают, идёмте уже, а?
И королева повела их за собой, глубже, в ветхие лабиринты забытого театра.