Глава 1. Черный список "ИнстаПринца"
"Одни сказки читают, а другие в них живут."
Макс Фрай
Давным-давно, в одной далёкой стране, где солнце тёплыми руками обнимало небо от края до края, с любовью глядя вниз и роняя взоры-лучики на обитателей, на белоснежном склоне гор, между небом и землёй, возвышался замок, где жили Король Анлас и Королева Бэлла.
Дыхание Создателя благословением коснулось их прекрасной пары и наградило пятью чудесными дочерьми.
В день появления на свет каждая принцесса получила по дару от придворного мудреца и колдуна по совместительству - Дун Кяна.
Старшей дочери королевской четы, Намади, он даровал шкатулку с выгравированной змеей - знак мудрости.
- Светлейшие умы будут поражены мудромыслием Вашей дочери!
Вторая принцесса, Туивар, получила древний фолиант.
- И не будет на всём свете другой такой умной и алчущей знаний девушки!
Третья, Аэлин, была одарена редкой красоты розой, которая цвела, не увядая, круглый год.
- Никто в мире не затмит прекрасного лика этой принцессы!
Четвёртая дочь, Жаннет, получила в дар голубую, как бесконечность неба, жемчужину.
- Свободолюбива и отважна будет эта принцесса!
Самой младшей же, Рикане, мудрец даровал золотую монетку-талисман.
- Принцесса, как никто, будет ведать истинную ценность вещей!
Девочки росли, радуя взор родителей и придворных, в великолепном дворце из белого мрамора, утопающем в зелени садов, разбитых лучшими садоводами со всего мира. Так, в один из дней, похожий на другие дни, королева Бэлла чинно восседала на качелях в любимом уголке пионового сада, напевая тихую мелодию и вышивая на платке своего Повелителя дорогие его сердцу инициалы. Дочери, одна краше другой, собрались подле матери и предавались каждая своим забавам: Намади изучала повадки пчёл, Туивар вслух читала истории для младших сестёр, которые отвлекались спустя две минуты и уносились прочь: Аэлин – к любимым розовым кустам, Жаннет – выискивать прорехи в садовом заборе, а Рикана – к приятельницам-фрейлинам, хвастать новыми побрякушками.
Ее Величество Бэлла извелась, пытаясь заставить дочерей вести себя по-королевски, да и ни один из наставников не мог совладать с девочками - дисциплина была из рук вон. Зато все принцессы были смышленые и любознательные.
Старшая слыла сорванцом в юбке - могла заткнуть за шиворот любого кузена своим ярким красноречием — никто не мог тягаться с ней в споре.
Туивар любила читать, проводя часы в королевской библиотеке, а после спешила делиться добытыми знаниями - но сестры спасались бегством, едва завидев ее вздёрнутый с важным видом кверху носик - только лишь Рикана с фрейлинами изредка становились её жертвами - в ответ взяв обещание разрешить соорудить из ее каштановых волнистых волос причудливые причёски.
Аэлин души не чаяла в природе, могла, забыв о времени, глядеть на закат или же бродить в саду среди цветов, задерживаясь у любимых роз.
Жаннет, устремив взор больших карих глаз в небо, рисовала корабли из облаков, в воображении отправляясь покорять морские просторы, или же сидела над картами, мечтая о незнакомых странах.
А Рикана с ордой фрейлин фантазировала новые наряды или же выдумывала, каким будет Принц, который прискачет на оттюнингованном коне в замок, чтобы предложить ей руку, сердце и кольцо с камнем размером с одну из башен.
Принцессы выросли, молва об их сложнохарактерности - тоже.
Король Анлас полагал, что с пятью красавицами-дочерьми он будет пушками отбиваться от желающих жениться на них, но - увы... За все время только единожды король из дальней вражеской страны изъявил желание связать себя узами с Намади - чтобы улучшить отношения между королевствами.
И - в с е...
Тогда Анлас, отчаявшись, призвал на помощь серебровласого Дун Кяна, который отчего-то никогда не старел, в отличие от короля, чем вызывал в нем крайнее раздражение.
- Неси сюда свою мудрую голову и отвечай, почему мои светила до сих пор даже не обручены ни с кем?
- Мой Повелитель, Ваши прелестные дочери слывут... экхм... своевольными... строптивыми... и полными спеси. Разумеется, это не так!
- Прекрати паясничать, желтолицый, одним взглядом Аэлин можно из кукурузы сделать попкорн, а речами Намади перчить блюда - я своих дочерей не знаю, что ли!
- Простите покорного слугу, Ваше Наисветлейшество. Признаю, молва не лжёт. Досадно, что ленивый пошёл муж в наше время. Принцы привыкли, что их осыпают голубями, влюбившись в их портреты в международной галерее "ИнстаПринц" - а за нашими принцессами придётся побегать, чтобы они хоть одного сизокрылого ответного отправили - даже приданое в одну пятую Ваших несметных богатств претендентов не прельщает.
- Так давай выставим портреты моих красавиц в эту галерею!
- Давно там висят. Беда в том, что под каждым оставлена сотня комментариев вроде: "Откусит голову, как Богомолка", "Злая, как крестьянин, обложенный налогами", "Уноси ноги, пока жив", "Дикая, как тигрица - если нет лишней пары глаз, не суйся, выцарапает"...
- Довольно!
- Я пытался их вывести, но появляются новые... Принцессы успели создать армию обозлённых экс-поклонников после всех тех приемов и балов, которые вы устраивали...
- Что же теперь делать?
- Боюсь, нам придётся взять дело в свои руки. Я даже присмотрел для вас отборных зятьёв. Под стать каждой из принцесс.
- Ты присмотрел? А не много ли ты на себя берешь, раскосый? Все мои беды из-за твоих же даров! Наделил их этими «подарочками» - а мне теперь с пятью старыми девами маяться! В кандалы его!
Старца тут же схватила стража.
- Выслушайте сперва, ваше Наидобрейшество! И, если вдруг я неверно рассуждаю, велите мне сгнить в темнице!
- Четвертую, а голову на кол, другим шарлатанам в назидание, - небрежно бросил правитель. - Выкладывай.
- Главнокомандующий вашей королевской гвардии слывет безрассудным человеком, на поле боя он рвется в самую гущу сражения и всегда выходит победителем. Он силен и красив, скуп на слова, но велик в поступках. Мудрость вашей дочери и безрассудство этого юноши составят такой союз, что ни один враг не сможет победить королевскую армию. В войне и военных стратегиях им не будет равных.
Ваша вторая дочь так умна, что жизнь ей кажется слишком понятной, а люди - слишком простыми, вещи обыденностью, глупость и ложь она распознаёт за версту. Такой девушке нужна хорошая встряска, приключения и непривычная обстановка. Ей подойдет человек с неординарным мышлением, поступки которого она не сможет предугадать.
И такой человек в вашем королевстве есть. Его называют "принцем леса". Он не подчиняется никому и живет своими правилами, без преград в желаниях и суждениях.
- Ты о том баламуте? Наглеце, который целую деревню поселил в лесу? Это же свора бандитов, я который год не могу с ними справиться!
- Ваше Мудрейшество, зачем же с ними справляться, если можно породниться?
- Но этот принц даже не принц!
- Поверьте, ваше Величество, он богаче многих принцев и обладает властью, о которой многие и не мечтали. К тому же он молод и красив. У вас будут красивые, златовласые внуки!
Ваша третья дочь... Сложный случай, на первый взгляд. Хотя на самом деле нужно просто найти человека, который не станет петь ей оды с первой же встречи. Безответная любовь, вот лекарство для этой девушки.
- Я хочу ее замуж выдать, а не оставить с разбитым сердцем!
- У меня те же намерения, ваше Сиятельство! Есть в соседнем королевстве принц, красотой он не блещет, но уста его так красноречивы, говорят, девушки толпами за ним ходят, чтобы услышать от него хоть словечко. Его стихами восхищаются поэты из-за морей. Без него не обходится ни одного светского приёма. Люди ждут его мнения и поддакивают его суждениям. Но порой, руша все ожидания поклонниц, он месяцами хранит молчание. Он так холоден с женщинами - со всеми без исключения. Хотя ценит в них все добродетели. Он полюбит вашу дочь не за внешность. И уж кто-кто, а он сможет заставить девичье сердце стонать от любви.
- Будет достаточно и легкой привязанности, ты не перегибай посох-то.
- Простите, покорно, всё будет, как скажете! Четвертую дочь отдайте в жены капитану пиратского судна, который без конца грабит ваши корабли. Парень он не промах, чтит кодекс чести, хороший капитан. Да и кораблей в его распоряжении много, и вы укрепите свое положение в море.
- Моя дочь и пират! Ты не в своем уме, мудрец!
- Но сколько выгоды в этом союзе! Прислушайтесь, ваше Высочество, вы станете владычествовать и на море, и на суше! А пятая принцесса... Отдайте её за королевского казначея. Говорят, он деньги у государства ворует - так пусть хоть в семье остаются. Человек он хороший, просто уж больно смышленый.
Король выслушал мудреца. "Седовласый азиат дело говорит.... Союзы эти были бы мне любы, да и спесивые-дочери-беда-на-мою-голову, наверняка согласились бы... ". Тут он спохватился:
- Э, ну-ка держите его!
Мудрец не успел размять отекшие конечности, как его вновь бросили к ногам повелителя.
- Думал обхитрить меня, шельмец? Как я должен заставить их полюбить друг друга?! Королевским указом?!
- Вы бы дослушали меня, Ваше Мудрейшее Превосходительство. Ясен пень, я поспособствую.
- Только никаких твоих шарлатанских штучек! Я не настолько отчаялся, чтобы вынуждать жениться на моих дочерях при помощи любовных зелий или лапок ящериц или что там у тебя еще есть....
- Ваше Терпеливое Сиятельство, мы сделаем вот что. Как Вам известно, генерал Тамрус ни за что не посмеет даже взглянуть на принцессу, ведь он слишком горд, чтобы связываться с той, кто выше его по статусу. Мы отправим Вашу дочь на показательные выступления, которые пройдут в Праздник Плодородия земли нашей. Она будет одной из участниц, ручаюсь, затея ей понравится. Происхождение принцессы будет скрыто. Ее умение держаться в седле и стрелять из лука не обойдется без внимания Тамруса. Поверьте мне, и он будет ею замечен. Мудрый наметанный глаз принцессы оценит по достоинству генеральскую стать и мужественность.
Вторую принцессу не обвести вокруг пальца. Тут придется быть по возможности честными. Но нам невероятно повезло: я прознал, что в лесном сообществе организовали школу для детей из общины. Если есть школа, значит, нужен учитель. Я ненароком проговорюсь об этом при принцессе, уверен, она захочет отправиться туда и поделиться знаниями с леснятами. А я ей помогу. Якобы втайне от Вас... Буду укрывать ее отлучения из замка. А лесной принц полюбит ее, как пить дать, такой умницы и красавицы он отродясь не видывал.
С третьей все просто. Отправьте ее погостить в соседнее королевство. Хотя... Жаль я ей только розу подарил. Без хитрости ей не обойтись. Тот заносчивый принц повидал множество красавиц, его завоевать одной лишь внешностью не получится. Я угощу принцессу чаем, от которой лицо ее покроется волдырями...
- Как смеешь ты, несчастный!
- Погодите, Ваше Светлейшее Превосходство, они пройдут через несколько неде... Кхм, дней. Всё это время принцесса будет носить вуаль. Загадочная чужеземка привлечет внимание принца. А дальше уж как-нибудь она сама справится. Голос-то при ней. Да и голубиную почту никто не отменял.
С четвертой придется повозиться. Возьму-ка я ее с собой в плавание...
- Никаких с собой! Я видел, как ты на нее смотришь, нечестивец, твои глаза еще не выкололи потому лишь, что ты должен разобраться с их замужествами!
- Ваше Наисправедливейшее Высочество, я лишь наблюдал за ней, подбирая нужную партию, ничего боле. Вот вам крест!
- Не поясничай, басурман желтолицый, продолжай.
- В плавании, как только завидим пиратские флаги, мы поднимем наши, королевские.. И они будут не пираты, если не нападут. И как только они окажутся на нашем корабле, я призову шторм. Это превратит их из злодеев в спасителей. Романтика момента, опасность, и великолепный пейзаж сделают свое дело... Принц морей и наша принцесса полюбят друг друга.
Ваша младшенькая... Чтобы ее привлек казначей, нужно, чтобы ее фрейлины обсуждали, как он невероятно хорош собой, как храбр, как сказочно богат (второй в списке Борбс после ее папеньки-короля) и как он непередаваемо щедр.... Она, транжира (не велите казнить, случайно вырвалось), заинтересуется им. А казначею большего счастья, чем жена-красавица с приданым в одну пятую королевства, нет. Не волнуйтесь, Ваше Солнцеликое Превосходительство, это будет вовсе не брак по расчету. На очередное собрание по вопросам экономики королевства возьмите с собой дочь. Она и вас приятно удивит своими мыслями о том, как приумножить королевские богатства (чем больше золота, тем больше его можно потратить), и казначея сразит наповал.
Король жестом подозвал мудреца ближе и шепнул:
- Только держи язык за зубами! Если моя королева прознает о том, что мы тут замыслили... Она за каждую принцессу мне что-нибудь оторвет! С арифметикой, мудрила наш, дружишь?! Вот знай, тебе оторвут втрое больше. Это тебе мое царское слово!
И стукнул посохом так, что мудрец подпрыгнул.
