Глава 30. Свидетель
Отправляясь на первую встречу с Сержем, Стеша и представить не могла, что он помнит ее и все так же тепло к ней относится. Его взгляд был уже не просто дружеским, как шесть лет назад. Сейчас в нем появилась искра, от которой у нее внутри все переворачивалось. Она понимала, что заинтересовала его не только с профессиональной точки зрения, но не знала, как к этому относиться.
Тогда, в университете, признаваясь Сержу в своей влюбленности, она не ожидала ничего взамен. Как он, блестящий, уверенный в себе, мог обратить внимание на нее? Но годы работы над собой изменили многое. Она научилась принимать себя, ценить свою уникальность, любить то, кем стала. Теперь Стеша была не идеальной, но определенно привлекательной — умной, разносторонней, умеющей поддержать разговор. Она внимательно слушала собеседника, тонко чувствовала людей, подмечала детали — эти навыки помогали ей создавать персонажи для своих книг. Однако, разговаривая с Сержем, она ловила себя на мысли, что слишком увлекается: стоило ему начать рассказывать что-то интересное, как в голове тут же появлялись образы и сюжетные линии. Приходилось усилием воли сдерживаться, чтобы не начать записывать идеи в телефон или блокнот.
Когда он взял ее за руку, провожая до дома, сердце Стеши отчаянно забилось. Она давно перестала быть той наивной девочкой, что замирала от случайного прикосновения симпатичного мальчика. Но Серж… Он стал еще притягательнее. С годами в нем исчезла легкомысленная уверенность юности. Это был уже не тот беззаботный красавчик, что развлекался с красотками на одну ночь. Во взгляде появилась мужская твердость, особое обаяние и надежность, а еще что-то такое, что невозможно было объяснить. Теперь это был мужчина, умеющий держать удары, управлять бизнесом… и выбирать, кого впускать в сердце. Стеше хотелось узнать, каково это — чувствовать его губы на своих губах. Однако она отгоняла эти мысли. Не стеснялась своих желаний, но не была уверена, что их притяжение взаимно.
Теперь они не только переписывались, но и созванивались. Их разговоры тянулись часами: они делились друг с другом историями из детства, переживаниями, накопившимися за эти годы. Стеша рассказывала, как впервые пошла к психотерапевту, которого посоветовал Серж. Как научилась справляться с чувством вины, избавлялась от стыда, как искала уверенность в себе. О том, как стала писателем, как ее книги нашли читателей, а потом она получила предложение от компании Майера.
Серж делился своими открытиями, которые произошли с ним благодаря психотерапии. Говорил о том, как много труда вложил в развитие бизнеса, как ему помог Игнат. Они часто вспоминали Ярославу, делились тем, как каждый пережил утрату. Эти разговоры, наполненные теплом и искренностью, помогали справиться с болью от потери близкого человека и позволяли жить дальше. Стеше нравилось, что они могли свободно, без стеснения делиться самым сокровенным.
Неожиданно для нее Серж стал первым человеком, кому она рассказывала важные новости, кому жаловалась на мелкие неурядицы и с кем делилась радостью. Ей нравилось это новое ощущение — что он ее слышит, отвечает и что она ему важна. Именно поэтому Серж был единственным, кому Стеша сразу рассказала о странном звонке.
Она редко отвечала на звонки с незнакомых номеров. Обычно беспокоили с предложениями от банков или проводили соцопросы, на которые не хотелось тратить время. Но этот номер звонил несколько раз подряд. Поэтому Стеша решилась перезвонить.
— Добрый день. Вы звонили? — Сама не зная почему, девушка почувствовала странное волнение, пока набирала номер.
— Это Стеша? — Мужской голос был незнакомым. Стешей ее называли только близкие. От этого настороженность нарастала.
— Да. Кто вы?
— Это касается Ярославы. Вы ведь ее знаете?
Стешу словно окатили ледяной водой. Если это была какая-то шутка, то слишком жестокая.
— Что вам нужно? — голос предательски дрогнул.
— Это не телефонный разговор. У меня есть информация о вашей подруге. Предлагаю встретиться.
Она застыла. Столько лет спустя какой-то незнакомец звонит и утверждает, что знает что-то о Яре? Тогда, после аварии, свидетелей не нашли, якобы никого не было на месте происшествия. А сейчас появился кто-то, у кого есть информация? Все было очень подозрительно.
— Откуда у вас мой номер? — спросила она, стараясь справиться с волнением.
— Я знаю, что вы звонили на номер Ярославы бесчисленное количество раз. Больше ничего не могу сказать. Пришлю адрес и время в смс, а дальше решайте сами, приходить или нет. — Незнакомец повесил трубку, не дожидаясь ответа.
Стеше было не по себе. Никто не знал о том, что каждый день на протяжении долгих месяцев она звонила Яре. Каждый день, каждую ночь — сотни вызовов на отключенный номер. Она оставляла сообщения на голосовой почте. Сначала просто плакала и просила прощения за свои слова. Потом отчаянно не верила, что Ярослава действительно погибла, и молила перезвонить и сказать, что все случившееся — неудачный розыгрыш. Иногда кричала в трубку, словно раненная птица, не в силах принять жестокую реальность. Таких звонков было бесконечное множество. И о них никто не должен был знать.
Телефон завибрировал. На экране высветился текст: «Сегодня в 19:00. Кофейня «Случайная встреча».
Название казалось ироничным, но Стеше было не до иронии. Она пыталась унять волнение и сразу набрала Сержа.
— Здравствуй, солнце! Уже соскучилась? — раздался его жизнерадостный голос.
— Серж, мне нужна твоя помощь, — пропустив приветствие, сказала она бесцветным голосом.
— Я сделаю все, что в моих силах. Что-то случилось? — его тон изменился.
Серж еще не слышал таких интонаций в голосе девушки и сразу понял, что ситуация экстренная. Стеша пересказала разговор с незнакомцем, чувствуя, как в голосе закипает паника.
— Никто не мог знать о моих звонках, понимаешь? — почти выкрикнула она. — Кто этот человек? Откуда он все узнал? Что ему нужно?
— Солнышко, я сейчас приеду, и мы разберемся. Ты не пойдешь туда одна, слышишь? Я буду рядом. Все будет хорошо, мы вместе сходим на эту встречу.
Голос Сержа убаюкивал и казался спасительным кругом. Она вдохнула глубже, ощущая, как напряжение немного спадает.
Через час Серж позвонил в дверь, Стеша все еще металась по квартире, не находя себе места.
— Прости, что так долго, — произнес он, закрывая за собой дверь. — Пришлось перенести совещание и пару деловых встреч, чтобы освободить вечер. Но теперь я здесь.
Стоило ему переступить порог ее квартиры, как Стеша обняла его, крепко прижавшись. На мгновение ей показалось, что она может остаться в этих объятиях навсегда, найти убежище от всех тревог. Они простояли так довольно долго, наслаждаясь близостью. С появлением Сержа Стеша почувствовала, что больше не одна, что он готов быть с ней, даже в этой странной и пугающей ситуации. — Стеша, дыши, я рядом. Мы разберемся во всем, слышишь меня? — мягко сказал он, отстраняясь, чтобы посмотреть ей в глаза. — Я попросил службу безопасности пробить номер, который ты мне прислала, но ничего особенного выяснить не удалось. Никаких приводов в полицию, никакого криминала, номер принадлежит мужчине. Он работает в такси.
— Как думаешь, он правда что-то знает? — Девушка не могла избавиться от сомнений, услышанное мало ее успокоило.
— Мы должны это выяснить. Если хочешь, я сам встречусь с ним. Неизвестно, что это за человек и что ему нужно, — предложил Серж.
— Нет-нет, — поспешно отказалась Стеша. — Я должна услышать все сама. Просто будь рядом.
Серж сжал ее руку, не выпуская, словно пытаясь передать часть своей уверенности. Его присутствие дарило Стеше невыразимое чувство покоя, тепла и поддержки. Она ловила себя на том, что снова хочет оказаться в его объятиях, слушать, как он ее уверяет, что все пройдет нормально.
До назначенного времени оставалась пара часов. Серж решил отвлечь Стешу разговорами, и ему это удалось — напряжение немного спало. Но когда настало время выходить из дома, тревога вернулась. Она не знала, чего ожидать от встречи.
Кофейня, куда они приехали заранее, оказалась уютной, с мягкой музыкой и в этот час немноголюдной. Молодые люди выбрали столик в углу, откуда был виден вход. За это время в помещение вошли лишь парочка подростков и женщина, взявшая кофе на вынос. Никто из них не подходил под образ таинственного незнакомца. Ровно в 19:00 двери открылись, и в кофейню вошел мужчина лет шестидесяти, плотного телосложения, с седыми волосами. Одет он был неброско, и действительно выглядел как самый обычный таксист. Его взгляд скользнул по залу, задержавшись на каждом столике. Он бросил хмурый взгляд на Сержа и Стешу, но, видимо, думал, что его будет ждать лишь девушка, и занял место за одним из столиков, одновременно набирая что-то в телефоне. Стеше тут же пришло сообщение.
«Я на месте и пробуду здесь еще полчаса, если вы все же решите приехать».
Девушка показала сообщение Сержу. Тот слегка кивнул, и они направились к мужчине. Все происходило так стремительно, что у Стеши совсем не было времени думать. Она полностью доверилась интуиции Сержа.
— Здравствуйте, я Стеша. Стефания, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал решительно.
Мужчина поднял на нее хмурый взгляд. Казалось, в этом мире больше ничего не могло его порадовать.
— Здравствуйте. Я разве просил вас брать с собой друга?
— Добрый вечер, — начал Серж, вклиниваясь в разговор с бесспорной уверенностью. — Меня зовут Сергей. Я молодой человек Стефании и не мог позволить ей прийти одной на встречу с незнакомцем. Надеюсь, вы понимаете, что это небезопасно в наше время.
Мужчина внимательно посмотрел на Сержа. Выражение его лица изменилось — в глазах мелькнула тень, напоминающая боль. Оставалось только догадываться, почему слова Сержа вызвали такую реакцию у мужчины.
— Резонно, — коротко ответил он, затем жестом предложил им сесть. — Меня зовут Иван Степанович. И я нашел телефон вашей подруги Ярославы несколько лет назад.
— Где вы нашли его? — Голос у Стеши дрогнул, у нее перехватило дыхание.
Мужчина замолчал, словно не веря собственным словам. Его взгляд медленно поднялся на Стешу, и в этих глазах, несмотря на сдержанность, читались боль и усталость.
— Шесть лет назад я подвозил одну девушку не в самый безопасный район, — начал он хрипловатым голосом, стараясь подобрать слова. — Часто бывал там. Платили по заказам оттуда неплохо, но зачастую пассажиры попадались специфические. Каких только историй я не наслушался. Девчонок много красивых было, искали они легких денег, да только известно, что просто так богатство с неба не падает. Иногда я посмеивался, глядя на этих молоденьких дурочек, думая, неужели они не понимают, куда лезут? В общем, вез я девчонку к дому местного сутенера. Так это или не так, но молва ходила такая, что дом этот принадлежал именно такому человеку из мира криминала. А девчонка вся дрожала, явно нервничала, совсем отчаялась, видно. Я еще тогда спросил, уверена ли она, что ей туда надо. Знаете, как оно иногда бывает — услышишь какой-то простой вопрос, и как будто пелена с глаз спадает.
Он тяжело вздохнул, словно и у него самого был подобный момент в жизни, важный и переломный.
— Но нет. Она была уверена, продолжил он, не глядя на своих собеседников. — Довез ее до точки, она выскочила из машины с телефоном. Мне новый заказ все не приходил. Я подумал: подожду, вдруг вернется. Отъехал в сторонку, прикрыл глаза и задремал, не знаю, сколько времени прошло, может, минут десять-пятнадцать, а потом вышел ноги размять. Выхожу, смотрю — телефон валяется на земле. Подумал, что девчонка так торопилась, что выронила. Думал, верну, но ее и след простыл. Стеша замерла, слушая мужчину, вжалась в спинку стула, чувствуя, как внутри что-то напряглось от ужаса и тревоги. — А дальше странности пошли. Через пару минут выбежала какая-то женщина, вскочила в припаркованную машину и дала по газам. Я по привычке на номера посмотрел, запомнил. И тут же из-за угла за ней вторая машина выехала. Я еще подумал тогда, что происходит? Странно, суета такая, обычно в это время тут тихо. А потом и этот сутенер с помощником выскочили. Видел их не раз, да и пассажирки много историй рассказывали. Люди нехорошие. Гнилые. Сутенер этот пока суетился, смотрю, еще одна машина подъехала. Из нее выбежала хорошо одетая женщина, да к нему подлетела чуть ли не с кулаками. Давай на него кричать, а тот влепил ей такую пощечину, что она пошатнулась и упала, возможно, даже сознание потеряла. А этот сутенер-то с помощником ее в свою машину затолкали и тоже сорвались с места буквально за считаные секунды.
Он сделал паузу, потер лицо руками.
— А я? Что я сделал? Да ничего. Не понял, что творится, в машину сел, подумал, к чему мне эти разборки. Там и заказ пришел. А телефон-то девчонки машинально в бардачок закинул и поехал. Только выехал на большую дорогу, а на трассе глядь — авария. Скорость сбавил. Думал, может, помочь чем. Потом увидел, что там уже есть помощники, как раз машина сутенера этого у обочины стояла. А одна из машин, что разбилась, была женщины той, которая из дома выскочила. В этот момент сутенер-то с помощником своим из соседней машины кого-то вытаскивали. И я не стал влезать. Поехал дальше. Решил: не лезь, Иван, не твое дело. Своя рубашка ближе к телу. У меня заказ, мне проблемы не нужны. Кто его знает, что там за погони да разборки. Пришили бы меня еще как лишнего свидетеля. Лучше такие вещи сразу из своей памяти стирать.
— Но вы видели, что пассажиры погибли? — чужим голосом спросила Стеша, не в силах сдерживать слезы.
— Так-то непонятно было, — покачал головой мужчина. — А потом вечером передали, что авария на трассе была и машины сгорели. Только вот пожара никакого я не видел, — закончил он и тяжело вздохнул. Слова, казалось, висели в воздухе, атмосфера становилась все более гнетущей.
— Не уверен, конечно. Темно было, но мне показалось, что тащили тогда мужики девушку, похожую на мою пассажирку. Может, это все мои домыслы, но, когда передали возраст погибших, я почему-то сразу ту девчонку вспомнил.
— Подождите, а как это связано с телефоном, который вы нашли? — Стешу начало потряхивать от рассказа, но она попыталась узнать у мужчины больше деталей. Он усмехнулся, грустно и горько.
— Телефон выключил и в гараж положил от греха подальше. Подумал еще тогда — может, выкинуть, но жалко было. И вот спустя столько лет гараж решил продавать и нашел мобильник. Отнес в ремонт, чтобы помогли разблокировать, а там последние сообщения с вашего номера. Я полистал фотографии, почитал старые статьи об аварии…
Мужчина снова поднял глаза на Стешу и Сержа. У девушки в глазах стояли слезы, а парень гладил ее руку.
— Почему вы решили рассказать обо всем лишь шесть лет спустя? — задал логичный вопрос Серж.
— Хотите знать, почему я решил вам позвонить? — грустно хмыкнул Иван Степанович. — Потому что за любое бездействие рано или поздно приходится платить. Сколько я возил девчонок этих несмышленых за счастливой жизнью, да все насмехался, мол, глупые. Но никогда ничего не говорил. А моя дочка сама оказалась одной из таких. С женой мы в разводе давно. Дочку редко видел, но любил всем сердцем, старался помочь. А потом мать ее заболела сильно. Дочка денег пришла просить, а не было у меня сумм таких. Ну, вот и решила она по-быстрому заработать. Посоветовал ей кто-то пойти в эскорт, будь он неладен… — Его голос сорвался, и он стукнул кулаком по столу.
— Она тоже к нему попала. К гаду этому, Стасу. Сказали ей — быстро заработаешь. А потом компроматом начали угрожать. Недоглядел я. Да и откуда мог знать? Когда вскрылось все, было уже поздно. Пришла дочка в слезах, рассказала, что у Стаса этого на каждую девочку компромат есть. Я не знал, что делать, пока голову ломал, как помочь, пропала девочка моя. Пропала без вести. Я все пороги обил, всюду жаловался. В полицию ходил. Но как только имя Стаса всплывало — сразу глухая стена. Куплено у него все! И справедливости нет!
Едва переведя дыхание, мужчина продолжил:
— Полтора года добивался правды. Гараж решил продать, чтобы юристам платить было с чего. А тут телефон нашелся, и я будто прозрел. Вспомнил аварию, девчонку эту. Я же когда телефон разблокировал, фотографии увидел, новости прочитал, решил хоть что-то сделать. Номер ваш набрал от отчаяния.
Стеша едва не разрыдалась, но Серж, крепко сжав ее руку, помог сдержаться.
— Может, если докажут, что к аварии эта сволочь Стас причастен, хотя бы за это его накажут. Сколько таких, как моя дочка, пострадало из-за равнодушных остолопов вроде меня? Может, если бы я тогда мимо чужой беды не прошел, остановился бы или вызвал полицию, спас чью-то жизнь, то и моя девочка не пострадала бы?
В глазах мужчины стояли слезы. Он смотрел на Стешу с надеждой, будто она могла ответить на все его вопросы. Но девушка молчала, глотая раскаленный воздух, а Серж готов был ее поддерживать столько, сколько потребуется. Первой нарушила тишину Стеша.
— Вы думаете, Яра тогда могла быть еще жива? — В ее голосе звучала осторожная, едва уловимая надежда.
— Не знаю… — с грустью посмотрел на нее Иван Степанович. — Не уверен. Но если и так, я никогда себе этого не прощу. Как я мог бросить ту девчонку там, отдать в руки этих тварей? Поступил как трус, мимо проехал, а надо было остановиться. Если есть хоть малейший шанс, что моя история сможет кому-то помочь, я сделаю все, что нужно. Мою дочь, наверное, уже не вернуть… Там и таких зацепок нет. Но, может, смогу хоть немного искупить свои грехи. Если надо, дам показания в полиции. Только если ему и тогда с рук сошло, если у него все куплено, поможет ли мое признание, тем более спустя столько лет?
После этой исповеди Иван Степанович будто разом постарел лет на десять. Он выглядел изможденным, словно его рассказ забрал последние силы.
— Это опасно, — осторожно заметил Серж, глядя на собеседника. — Если в этом деле действительно замешан Далевский, а пожар оказался инсценировкой, это станет поводом для очень серьезных людей докопаться до правды. Правды, которую Стас скрывает все эти годы. И она может стоить вам жизни.
Иван Степанович коротко кивнул, словно давно решился на этот риск:
— Пусть так. Мне уже нечего терять. Если я смогу доказать, что он причастен хотя бы к одному преступлению, то не остановлюсь. Надеюсь, вы мне поможете.
— Завтра я отправлю к вам человека. — Серж протянул свою визитку. — Он свяжется и объяснит, как действовать дальше. Мы постараемся придумать, как использовать, полученную от вас информацию и разыскать данные. Вы кому-то еще рассказывали о том, что поведали нам?
— Нет. Кому я мог рассказать? Мой звонок Стеше был последним отчаянным поступком. Если честно, я и не надеялся, что получу что-то большее, чем облегчение после своего признания. Но если у нас действительно получится засадить эту тварь за решетку, я ни перед чем не остановлюсь. Пойду до конца.
Обменявшись с молодыми людьми еще парой реплик, Иван Степанович попрощался и вышел из кофейни. Ему явно нужно было на воздух, перевести дух, после пережитых за время разговора эмоций.
Серж вернулся к столу с двумя чашками кофе. Его взгляд был обеспокоенным — он заметил, как Стеша, оставшись наедине с мыслями, теребила салфетку, глядя в одну точку. На ее лице читалась растерянность, а пальцы дрожали от напряжения. За время рассказа в глазах девушки вспыхивало множество эмоций — недоверие, страх, надежда, разочарование, боль, сочувствие, негодование. Она не могла разобраться, что всколыхнул в ней рассказ водителя, который, возможно, был последним человеком, видевшим Яру перед смертью. Смерть — слово, которое горчило не только на языке, но и в мыслях. «Что, если на самом деле… Нет, — прервала свои размышления девушка, — этого не может быть». Внезапно она вспомнила еще кое-что, от чего в ее груди вспыхнула надежда.
— Стеша, держи, — Серж поставил перед ней чашку. — Тебе нужно немного отвлечься, — попытался он прервать ее мрачные мысли.
— Я не могу. Это все… — ее голос сорвался. — Это слишком.
Она замолчала, но Серж чувствовал, что, кроме рассказа водителя, что-то еще очень сильно гложет ее. Стеша делилась с ним всем, но о столкновении с удивительной темноволосой девушкой в торговом центре, так напомнившей ей Яру, не рассказала, решив, что сходит с ума. Однако сейчас, после новой информации, она уже не была ни в чем уверена.
— Ты можешь поделиться со мной абсолютно всем, — тихо напомнил он, ободряюще прикоснувшись к ее руке.
Стеша подняла на него взгляд, полный боли и нерешительности.
— Серж, мне нужно кое-что тебе рассказать, — выдохнула она. — У меня мурашки по коже, когда я вспоминаю об этом. Какое-то наваждение, — Стеша прикрыла глаза, успокаиваясь.
— Я слушаю тебя, постарайся не спешить, — приобнял он ее за плечи.
— Несколько дней назад в книжном я столкнулась с девушкой… — Стеша запнулась, а потом продолжила быстрее, будто боялась, что не сможет закончить. — Я выронила книги. Она извинилась, бросила буквально пару слов. Но ее голос… Это был голос Яры.
— Что? — Серж нахмурился, внимательно глядя на нее.
— Я окликнула ее, назвала Ярославой. И она обернулась. Серж, она обернулась на имя Ярослава! Боже, я не верю! Что я говорю! Я готова расплакаться! — В ее голосе звучал отчаянный надрыв. — Это была не Яра. Другое лицо. Другая девушка. Но ее фигура, движения, даже манера говорить, то, какие слова она подбирала… Это свело меня с ума. Я едва не потеряла сознание прямо у нее на глазах.
— Солнышко… — Серж попытался что-то сказать, но Стеша перебила его.
— Подожди, дай мне рассказать все до конца. Она помогла мне подняться, спросила, все ли со мной в порядке. Все во мне кричало — это моя Яра! Понимаешь? Я не знаю, как объяснить. Она собрала мои рассыпавшиеся вещи, говорила что-то, а я не могла отделаться от мысли, что это голос Яры. Я подарила ей свою книгу, чтобы извиниться, а она ответила мне фразой, которую я когда-то сказала Ярославе. Как это возможно? — Стеша схватилась за голову, словно пытаясь унять мысли, которые крутились в голове. — Я решила, что схожу с ума. Но после сегодняшнего… Что, если Яра действительно жива?
Серж молчал, наблюдая за Стешей. Он понимал, что она нуждается в ответах, которых пока нет.
— Ты не сходишь с ума, — наконец сказал он, обнимая ее за плечи. — Мы разберемся с этим. Я обещаю.
Но ни он, ни она не знали, к чему приведет это обещание.
— Боже, я такая глупая. Я слышала, что иногда стадии принятия горя идут нелинейно. Такое чувство, что я ухватилась за какую-то нелепую надежду и снова вошла в стадию отрицания смерти Яры.
— Стеша, мне жаль, что тебе пришлось это пережить. Хотел бы я быть рядом в тот день, чтобы увидеть все своими глазами. А теперь еще эти новости… — Серж провел ладонью по лицу, словно пытаясь успокоиться. — Тут любого выбьет из колеи. Я сам до конца не осознал всего, что услышал. Но обещаю, мы во всем разберемся. — Он мягко коснулся Стешиной щеки, привлекая ее внимание.
— Знаешь, что самое забавное? Хотя назвать это «забавным» язык не поворачивается… — Стеша горько улыбнулась. — Та девушка представилась Владиславой. — она посмотрела на парня. — Ярослава… Владислава. Созвучные имена. Вот почему она откликнулась.
Серж напрягся. Его взгляд стал сосредоточенным.
— Владислава? Ты уверена, что не ошиблась?
— Я точно помню. Имя четко звучало из общего хаоса в голове. Она, наверное, решила, что я сумасшедшая. На ее месте я бы тоже так подумала, — невесело усмехнулась Стеша. В ее голосе слышался надлом.
— Не думай об этом сейчас, солнце, — тихо ответил Серж, чуть улыбнувшись, а затем взглянул на часы. — Кажется, кофейня закрывается. А у меня есть еще несколько дел.
Они молча вышли, каждый погруженный в свои мысли.
— Я отвезу тебя домой, — сказал Серж, разрывая тишину.
— Спасибо, — отозвалась Стеша едва слышно.
Когда машина остановилась у дома, Серж не торопился отпускать девушку.
— Доброй ночи? — произнес он скорее как вопрос.
— Может, поднимешься? — Стеша немного смущенно посмотрела на него. — Не уверена, что смогу уснуть с этими мыслями.
— Конечно. — Его голос был мягким, но в нем чувствовалась некоторая неуверенность. Видя тревожное состояние девушки, он решил все дела оставить на потом.
Молодые люди оказались в квартире Стеши. В ее просторной и светлой комнате было особенно уютно, много воздуха и пространства.
Сразу видно — хозяйка творческая личность. На рабочем столе царил легкий беспорядок: разбросанные блокноты, книги с закладками, ноутбук. Вдоль стены — внушительных размеров книжный шкаф, наполненный множеством книг. Серж подошел к нему. Среди книг были подарочные издания, современные авторы и, конечно, классика. Он заметил романы самой Стеши — их оказалось немало. Названия были точными и лаконичными, а обложки разнообразными. Он взял одну, которая сразу привлекла его внимание.
— «Вечная жизнь», — прочел он название. — О чем эта книга? — поинтересовался Серж, уже зная ответ. — Я обязуюсь прочитать все. А что ты пишешь сейчас? О любви?
— Не только о любви. Обо всем. О вечном. О жизни. Ловлю тебя на слове, что ты познакомишься со всеми моими историями, - озорно улыбнулась девушка.
Они включили фильм, заказали еду. Казалось, вечер, начавшийся тревожно, обретал умиротворение, пока Стеша не нарушила молчание:
— Я не могу до конца поверить, что все, сказанное таксистом, правда. Почему он молчал столько лет?
Серж чуть нахмурился, обдумывая вопрос:
— Мы должны проверить его слова. Следствие тогда не нашло зацепок, но, если показания окажутся правдой, может обнаружиться что-то новое. Я уже передал информацию своим людям. Надеюсь, скоро появятся ответы.
Глаза у Стеши наполнились слезами. Мысли о Ярославе, возможно, пережившей что-то ужасное, не отпускали. Серж молчал, но она чувствовала затянувшееся напряжение, витавшее в воздухе. Когда курьер привез еду, Серж разложил контейнеры на столе. Стеша, пытаясь сменить тему, вдруг вспомнила о его давнем признании.
— Ты любишь корейскую еду? Значит, факт, что ты поклонник дорам, это не шутка?
Серж бросил на нее строгий взгляд:
— Я никогда не шучу о таких вещах, Стефания.
Девушка рассмеялась. Этот смех помог разрядить обстановку. Они разговорились, откладывая тревоги хотя бы на этот вечер. Затем подошли к огромному панорамному окну, украшенному гирляндой.
— Это я еще на Новый год повесила, — пояснила Стеша, поймав его взгляд, – так и не сняла. Иногда включаю для настроения.
Так обнявшись, стояли и смотрели в окно. Серж щелкнул выключателем. Гирлянда ожила, наполнив комнату сказочным светом, таинственностью и легкой атмосферой. Теплый свет разлился по гостиной. Возникло сильное желание устроиться на диване, укрыться пледом и просто наслаждаться моментом, забыв о суете.
— Мне хорошо у тебя, — признался он, — здесь особая аура уюта, а мне порой его так не хватает.
Стеша улыбнулась — теплой, родной улыбкой, которая была сейчас только для него.
— Стеша, — спустя некоторое время начал Серж, — знаю, сейчас не самое подходящее время, но… быть может, ты согласишься на свидание со мной?
Его вопрос прозвучал так неожиданно и официально, что Стеша сначала застыла, а потом очаровательно улыбнулась.
— Конечно, соглашусь. — Она опустила взгляд и добавила: — Мне даже понравилось, как ты сегодня представился моим парнем, — застенчиво произнесла Стеша, а Серж подсел ближе и взял ее за руку.
— А мне понравилось, с какой легкостью ты мне подыграла, — прошептал он.
Они продолжили смотреть фильм, и в какой-то момент Стеша задремала на его плече. Очнувшись, она заметила, что Серж тоже спит, неудобно устроившись рядом с ней. Она тихо рассматривала его лицо. В нем читались и сила, и мягкость. Девушка улыбнулась, чувствуя, как сердце наполняется любовью.
Шесть лет назад она даже представить не могла, что Серж окажется рядом, будет спать на ее диване, общаться с ней вот так — естественно, нежно, искренне. Жизнь иногда преподносит сюрпризы, о которых не можешь мечтать. Стеша все больше влюблялась в Сержа. Она не просто восхищалась его внешностью, видела в нем яркую картинку или статус. Она разглядела в нем личность. Рядом с Сержем девушка чувствовала что-то большее — уверенность, прочность, спокойствие. Ей нравилось беседовать с ним часами, делиться самым сокровенным и знать, что она может быть собой. Без масок. Без страха.
Стеша зацепилась за эту мысль, потянувшую за собой и другие размышления, пока не заметила, что Серж тоже проснулся и с улыбкой наблюдает за ней. Их взгляды встретились, и кто сделал первый шаг, было сложно сказать. Все происходило естественно, как будто так и должно было быть.
Серж наклонился ближе, их губы соприкоснулись, и Стеша утонула в их первом поцелуе. Легком, мягком, с привкусом соленой карамели. Уверенные прикосновения согревали и дарили свет. Серж не спешил, предоставляя девушке возможность почувствовать, насколько она важна для него. С каждым мгновением нежность перерастала в страсть, объятия становились все более горячими, поцелуи — все более глубокими.
Когда Стеша осознала, что лежит на диване, а Серж нависает над ней, она на секунду смутилась. Его рубашка была расстегнута, дыхание сбивалось. Она не помнила, когда успела расстегнуть его пуговицы, но вместо стыда быстро почувствовала легкий азарт. Серж улыбнулся, его глаза горели, но он взял себя в руки.
— Черт, Стефания, ты сводишь меня с ума, — голос звучал хрипло. — Но если мы сейчас не остановимся, я уже не смогу… — Он ненадолго замолчал, как будто собираясь с мыслями, а потом добавил: — Я хочу сделать все правильно. Сначала свидание, а потом секс. — Он застонал, прикрыв лицо рукой. — Я серьезно это сейчас сказал вслух, да?
Стеша рассмеялась. Впервые за последние часы она чувствовала себя настолько легко и свободно.
— Хочется, чтобы ты пожалел о своих словах так же, как жалею я, — проговорила она с игривой улыбкой.
— Поверь, уже жалею… Я очень хочу продолжения с тобой, продолжения этого вечера и много таких ночей только для нас двоих, но давай не будем спешить? — Серж провел рукой по волосам, будто пытаясь успокоиться. — Ты мне очень нравишься, и я хочу, чтобы все было правильно. Но если честно, как только выйду из твоей квартиры, буду ругать себя за то, что остановился.
Стеша села, поправляя яркую футболку со смешной надписью и помявшуюся легкую юбку. Ей было приятно, что он так уважал ее и не торопил события, хотя какая-то ее часть протестовала и требовала продолжения.
— Ты мне тоже нравишься, Серж. И я совру, если скажу, что мне не хочется тебя ударить за то, что ты остановился, но ты абсолютно прав. За день не больше одного потрясения на одну бедную меня. А одно уже было в кофейне.
Серж улыбнулся, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в лоб.
— Я пойду домой, чтобы жалеть себя и плакать в подушку. Хотя нет, еще хуже — продолжу читать твою историю про Николь и Сэмюэля, молясь, чтобы меня не настигла очередная постельная сцена. Потому что после этого мне точно будет не уснуть.
Стеша посмотрела на него, широко раскрыв глаза.
— Ты читал мои книги? И даже ничего не сказал? — Она прищурились. — Надеюсь, это не ты тот анонимный поклонник, оставивший комментарий о том, что представляет автора в каждой эротической сцене и надеется, что я описываю моменты из своей интимной жизни?
Серж изобразил смущение и, бросив на Стешу самый невинный взгляд, опустил глаза.
— Серж! Ты что, серьезно? — Она рассмеялась и начала щекотать его, пока он пытался защититься. — Я думала, это какой-то извращенец! Я чуть не заблокировала твой аккаунт!
Их смех перерос в поцелуи, но Серж вновь остановился.
— Я больше не выдержу, если еще задержусь. Спокойной ночи, Стефания, — с трудом выдохнул он, прежде чем наконец уйти.
Через пару часов, когда Стеша уже лежала в кровати, размышляя о случившемся, телефон известил ее о новом комментарии под историей, которую она публиковала по главам.
«Надеюсь, главных героев ждет новая пикантная сцена?» — гласило сообщение.
Девушка улыбнулась. Она тоже на это надеялась.