Глава V. Бездна и Плато Ленг
Джейсон вновь очутился в Зачарованном Лесу. На этот раз он знал, что за насекомые его населяют. Он прочитал о них в дневнике Самюэля. Они назывались «зуги» и питались в изобилии растущими в лесу грибами, а иногда не брезговали и вкусным мясом сновидцев. Зуги живут в дуплах деревьев, земляных норах, расщелинах скал и маленьких подземных пещерках. Зачарованный Лес, где они обитают, двумя своими опушками выходит к деревням внешнего мира. Поэтому зуги встречаются и там.
До зугов, Лес населяли волосатые слепые исполины гуги. Это они построили менгиры, встречающиеся кое-где в Лесу. Они приносили обильные жертвы Иным Богам. Однажды Боги Мира Грёз увидели ужасные пляски гугов, и ужаснулись. Боги изгнали гугов глубоко под землю, в измерение под названием «Бездна». Оно находится за пределами Глубокого Сна. Там живут не только гуги, но и упыри, один из которых напал на Джейсона. И там он может найти ответы на свои вопросы. Есть лишь один путь, ведущий из Леса в Бездну. Он закрыт плитой, которая в прошлый приход мальчика сюда так ужаснула его. Теперь ему как-то надо открыть проход. А для этого понадобится помощь зугов. И он знал, как её получить. Зуги боялись Иных Богов. А Джейсон, отправляясь в Мир Грёз, сжимал в руке статуэтку Ктулху. Он принёс её сюда. И он покажет её зугам. А затем красноречиво покажет на плиту. И им придётся подчиниться. Он сделал все, как и планировал. Зуги пришли в ужас от одного вида статуэтки. И боясь прогневать Иных Богов помогли мальчику чуть приподнять плиту. Как только Джейсон пролез внутрь, они с шумом захлопнули люк. Дальше шла лестница. Она проходила внутри высоченной башни, соединяющей дно Бездны и поверхность Царства Снов. Джейсону пришлось идти очень и очень долго. Он старался не производить шума. Гуги слепы, но у них отличный, очень тонкий слух. Наконец, Джейсон спустился к подножию Башни и бесшумно выскользнул из неё. Вокруг не было видно почти нечего, такая стояла тьма. Всё было тихо. Гуги спали. Мальчик бесшумно проскользнул мимо башен и строений, служивших жилищем гугам. С содроганием сердца он прошёл мимо входа в тоннель, ведущего в подземелья ужасных гастов. И вот он вышел в более светлое подземелье. Здесь лежало множество старинных надгробий. На одном из них восседал скользкий упырь. Он обернулся, когда Джейсон окликнул его.
– Кто ты, мальчик? – спросил упырь.
Джейсон заранее приготовил нужные слова:
– Я тот, кто унаследовал знания рода Тоунов. Я Искатель Правды, жаждущий тайного знания. Я хранитель ключа от Мира Грёз, я – Джейсон из рода Гринвудов.
Упырь кивнул.
– Ты уже знаешь, кто я? – спросил он.
– Знаю. Ты Ричард из рода Пикманов и Властелин упырей. Один из членов твоего народа напал на меня во Внешнем Мире. Я хотел бы знать почему.
– Я не знаю, – ответил Пикман, – Но у меня есть кое-что, для наследника рода Тоунов. Вот, держи. Самюэль Тоун хотел бы, чтобы я отдал это Искателю.
Упырь поднял с одного из надгробий ключ с головкой в виде нетопыря и протянул мальчику.
– Это ключ от Бездны, – сказал Ричард Пикман.
Джейсон был поражён.
– А теперь иди, – сказал Пикман – Иди в неведомый Кадат к Ползучему Хаосу Ньярлатхотепу. Там ты найдёшь ответы на свои вопросы. Думаю, тебя преследует Ньярлатхотеп. Ну же, иди!
И он пошёл. В бездне было множество подземелий. И перед тем как уйти отсюда, Джейсон намеревался осмотреть долину Пнота – обиталище ужасных слепых исполинских долов, где царит кромешная тьма. Сюда носят своих жертв безликие шогготы – отвратительные чёрные твари с гладкой скользкой кожей, изогнутыми рогами, колючими и длинными, словно кнуты, хвостами, перепончатыми огромными крыльями. Самюэль Тоун был в долине Пнота всего один раз, и отзывался о ней как о кошмарном, опасном и ужасном месте. Мальчик намеривался лишь мельком посмотреть, вернее, пощупать и послушать долину Пнота, ведь в долине стоит абсолютная тьма.
Джейсон вошёл в долину, и пощупал какую-то груду странных по форме костей. Потом он услышал шелест, предвещающий появление дола и поспешно ретировался.
Он вышел из Бездны близ Саркоманда, заброшенного города в долине под Ленгом, где из мира сновидений к нижним пределам ведут черные смрадные лестницы, которые сторожат крылатые львы.
Джейсон планировал пройти через Плато Ленг, а потом выйти к неведомому городу Кадату – обители богов Царства Снов.
***
Льдистое, сумрачное и пустынное плато Ленг, окружённое со всех сторон высокими и неприступными горными пиками, пылало сотней мрачных костров разожжённых злобными жрецами во имя Иных Богов. А вдалеке возвышался древний каменный монастырь. Именно туда сейчас и направлялся Джейсон. Сейчас он прошёл уже полпути от Саркоманда до таинственного монастыря. В дороге Джейсон успел обдумать слова Пикмана. Если ему действительно препятствует Ньярлатхотеп, Посланник Древних, то его дело плохо.
Мальчик далеко обходил все горящие костры и жуткие каменные посёлки, так как опасался за свою жизнь. Самюэль много писал о человеческих жертвоприношениях, приносимых здесь во имя Хастура.
Вскоре Джейсон приблизился к входу в ужасный монастырь, о котором много читал у Самюэля. Потом мальчик увидел отвратительную птицу шантак летящую прямо к нему, и поспешил войти под свод монастыря через узкий арочный проём.
Однако Джейсон помнил об ужасном верховном жреце в жёлтых шёлковых одеждах и соблюдал осторожность, входя в уединённый доисторический монастырь.
Внутри было темно, так как окон в монастыре не было. Джейсон зажёг фонарь, но тут же пожалел об этом. Он увидел кошмарные и омерзительные барельефы на стенах. Страшные и древние картины первобытного прошлого произвели на мальчика неизгладимое впечатление. Как ни странно, краски ничуть не поблекли. И изображения рогатых и копытных полулюдей с широкими беззубыми пастями кружащихся в пляске вокруг костров. Затем барельефы сменились другими, на которых жабообразные слизкие и скользкие твари с серо-зелёной кожей порабощали полулюдей полубыков. Потом изображения стали совсем жуткими и кровавыми, и Джейсон перестал на них смотреть. Наконец бесконечный лабиринт монастыря вывел мальчика в огромный Главный Зал с крышей куполом. Стены барельефа были покрыты самыми мерзкими изображениями, которые только можно было найти во всём монастыре. В центре зала зияла исполинская и бездонная тёмная дыра, из которой исходило чудовищное зловоние. Она была со всех сторон окружена алтарями – всего их насчитывалось шесть. И на каждом алели свежие следы крови. В дальнем углу зала, за высокой цельной каменной кафедрой, на сверкающем золотом троне, восседало ОНО. Огромная страшная фигура в желтом шелковом одеянии, испещренном красными узорами, и в желтой шелковой маске на лице. Джейсон с ужасом смотрел на ТВАРЬ. Вот она поднялась и...
Сорвало с лапы шёлковую перчатку. Бледно-серая облакоподобная клубящаяся лапа указала на мальчика.
«Хастур» – понял мальчик – «Древний бог, обладающий целым культом верных последователей».
Хастур посмотрел на Джейсона.
– Я нарекаю тебя, Хастур, Король в Жёлтом, Иной Бог, Кузен Ктулху, и приказываю тебе погрузиться в сон!!! – из дневника Самюэля, Джейсон знал, что использую против Древнего его истинное имя, его можно изгнать.
Но Хастур лишь прошелестел что-то в ответ, встал и двинулся к Джейсону.
Джейсон выхватил статуэтку Ктулху и показал Хастуру.
– Я служитель Ктулху! Не трогай меня! Р'льех Ктулху фхтанг!!!
Вдруг из одного из тёмных коридоров вышел бородатый жрец. Глаза его были абсолютно чёрными. Целиком.
– Мы знаем кто ты, искатель ключа. И сейчас ты умрёшь, – сказал жрец громким низким голосом.
– Нет!!! – воскликнул Джейсон.
Тут мальчик увидел на полу перед собой ключ с головкой в виде яка. Джейсон поднял этот ключ и спрятал его в карман. Хастур был в двух шагах от мальчика. Но Джейсон знал, что нужно делать. И он сделал это. Мальчик проснулся.