20_Три брата
- Спрячься, - попросил Грайн.
Я накинула капюшон на голову, прежде чем на дорогу выехали пять жеребцов. Ездоки, все как один, были в походных черных плащах, а их лошади в доспехах. Кровавый дождь прекратился, оставив после себя лужи крови. Наездники встали в шеренгу. Самый первый, чье лицо я узнала, был горбун, с которым Дит довелось столкнуться в храме Зрячих. Он сплюнул на землю.
- Куда держим путь, незнакомцы? – беззаботно спросил Хельм, двигаясь им навстречу. Я хотела его предупредить, но не могла себя выдать.
Горбун одним движением вытащил из-под плаща длинный кнут и, взмахнув им, схватил Хельма за шею. Вор упал на землю. Одним ловким взмахом кинжала он перерезал кнут.
- Похоже, задавать вопросы бессмысленно, – подытожил Хельм поднимаясь на ноги.
Тас отвлеклась от лужи крови и обратила свое внимания на наездников.
- Смотрю, вы подобрали еще двух поберушек, - заметил горбун, разглядывая вора и цыганку. Его лошадь встретилась взглядом с Тас и угрожающе заржала.
- Глак, попридержи коня, эта девчонка такая слабая, что едва успеет подойти к твоей броне, прежде чем растворится, - в грубом низком голосе я узнала людоглота Зарта.
Горбун захихикал.
- Гил, какая встреча, значит, такой мелкий жулик, как ты, тоже оказался замешанным в это великое дело? А я сначала не поверил Глаку, - сказал Зарт.
- Ренеко, что стало с твоими хвостами, подруга? А ведь мы росли на одном дворе, какая же ирония, - раздался женский голос. Один из всадников снял капюшон с головы, и перед нами предстала миловидная девушка с крупными чертами лица, очень высокая. И среди людоглотов встречаются красавицы. На вид она была не старше Ренеко.
- Зара, убирайся со своим толстокожим братом, вы понятия не имеете, во что ввязались! - кинула Рен.
Девушка рассмеялась.
- Рен, ты такая глупая, просто сил нет. Неудачницей была, неудачницей останешься. Если сражаться не умеешь, так зачем грубить? Их я убью, спору нет, но тебя по старой дружбе пощажу, если попросишь.
Гил спрятал Ренеко за своей спиной:
- Тогда убей сначала меня.
Зара облизнула окровавленный клинок:
- Там было много сильнейших магов, и теперь они мертвы. Ты думаешь, я не справлюсь с уличным торговцем?
Громила и карлик разразились смехом. На лбу у Дит появились складки, она терпела, но готова была взорваться в любой момент. Тас приготовилась к прыжку, но Хельм схватил ее за талию:
- Не стоит горячиться, он сказал, что тронув их броню, ты растворишься, тут что-то не так.
Тас перестала вырываться.
- Чувствую, чем-то воняет, - заметил Глак принюхавшись.
Горбун искал кого-то взглядом, не меня ли?
- Мы не оставим вас в живых, если не отдадите девчонку, - огласил Зарт.
Дитрин покачала головой.
- Хочу есть, - прошипела Тас.
Пятеро воинов против Дитрин, Хельма, Тас и Гила. Если этих в бою я видела, то не была уверена насчет Ренеко и Грайна. И еще в довесок я - мишень номер один. Ко всему прочему неизвестно, кто скрывается под капюшонами на двух оставшихся лошадях. Силы были неравны.
Недолго раздумывая, я сделала то, чего не должна была делать. Я сняла капюшон.
- Меня ищете? – спросила я грозно, правда, получилось в голове как всегда лучше, чем наяву. Муни вскарабкался на мое плечо и злостно зацокал.
- Пискун тебя дери, что ты наделала?! – возмущенно вскрикнула Дитрин.
- Пытаюсь быть полезной.
- Вот и наш приз, - гоготнул Зарт.
- Я все равно убью Гила, он всегда меня бесил, - потянула Зара тоном отвергнутой подруги.
- Нет, Зарочка, этого урода я возьму на себя, - отрезал Зарт, - можешь выбрать кого-нибудь посимпатичнее, хоть сегодня и так был очень плодовитый денек, все же убийство должно доставлять хоть какое-то удовольствие.
Девушка засмеялась:
- Тогда я возьму на себя дикаристую цыганку, а потом примусь за Рен.
- Ведьма с кудрявыми волосами, сегодня я отплачу тебе сталью, - пропищал Глак, обращаясь к Дит.
- Эй, стойте, вы же сказали, что ищете меня, а я сдаюсь, - возмущенно вскрикнула я.
- Но я не договорил. Мы не оставим вас в живых, даже если отдадите девчонку, - добавил Зарт.
- Это конец? – спросила я, чувствуя как меня накрывает волной тревоги.
- Они вымотаны бойней, врут напропалую. Не знаю, кто еще с ними, но думаю, шанс у нас есть, - сказал Гил.
- Реган ждет нашего появления, - встрял незнакомый всадник, кровь в моих жилах застыла.
Оставшиеся два наездника сняли капюшоны. Перед нами предстали Дерим и Зиас!
- Зиас! - вскрикнула Дит, она пошатнулась, как будто нахлынул ветер.
Хельм подхватил падающую девушку:
- Не время для истерик.
Дит согласно кивнула, но даже когда она поднялась, ее немного шатало.
Я, конечно, тоже была удивлена неожиданным появлением своего мужа, но не до такой степени.
- Грайн, неужели Зиас... - обратилась я к пацану, который, как оказалась, был шокирован меньше остальных.
- Зиас на стороне Регана, - отрезал он.
- Но ведь ты говорил, что он тоже...
- Зиас всегда был на стороне Регана. Я думал, он приедет в храм Зрячих, надеялся его переубедить, но уже слишком поздно.
Я ошарашено перевела взгляд на Зиаса. В последнюю нашу встречу он помог мне взобраться на лошадь и заставил гнать прочь. Говорил, что присоединится к нам, неужели это была ложь?
- Зачем же ты на мне женился? – возмущенно вскрикнула я.
Я могла бы задать еще пару вопросов, но вдруг всё замерло, а потом я услышала звук разрывающейся бомбы, и меня отбросило взрывной волной. Я больно ударилась о дерево и упала на землю. Все шло кругом. И вдруг меня кто-то схватил за руку.
- Извини, но это сильно мешает моим собственным планам, - признался человек.
Я протерла глаза свободной рукой и взвизгнула. Передо мной стоял бродяга с бакенбардами. Махор ловко перекинул меня через плечо и поволок в сторону зарослей. Он дошел до лошади и, кинув меня через седло, поскакал. Я оглянулась назад, но мы уже скакали по лесу и равнина была от меня сокрыта.
- И почему ты появляешься именно в тот момент, когда на меня нападают? - сказала я, перекрикивая топот копыт.
Махор засмеялся:
- Ты же по-настоящему не думаешь, что я смог бы устоять против твоих хранителей, вот поэтому пусть с ними разбираются остальные, а я заберу клад.
Он говорил о моих хранителях так, будто они первоклассные воины, хотя может это я их как раз недооцениваю?
- Умно, - пробурчала я. Мунирчик показался из плаща и прыгнул на плечо Махора.
- Перебежчик, - сдавленно сказала я.
Муни шлепнул хвостом по спине бродяги и повернулся ко мне спиной. Я опустила голову.
Махор натянул поводья, и лошадь резко остановилась, меня больно ударило в грудь. Махор заботливо подхватил меня и понес неизвестно куда.
- Верни меня обратно, - прорычала я, не в состоянии оказывать сопротивление.
- Чтобы ты снова сдалась головорезам на радость? Нет, я думал, что ты выкинешь что-нибудь вроде прыжка в свору молоденьких криторий. Но просто взять и сдаться? Ты что, и правда думала, что они заберут тебя и оставят твоих спутников в покое?
Я не стала отвечать ему, потому что он был прав.
- Тебе никто еще не говорил, но для избранной ты неимоверно глупа.
- Нет, мне говорили, что я поверхностна, - буркнула я.
Махор усмехнулся:
- И то правда.
Вдалеке на опушке леса показался одинокий сарай. Мы двигались в его направлении.
- Отпусти, - снова зарычала я.
Мунир свысока смотрел на меня больше с интересом, чем с жалостью.
- И ты тоже хорош, что ж сразу к Дериму не присоединился?
- Твой дружок намного мудрее хозяйки, у меня ему и сытно будет.
- А ты чем от них отличаешься?
Бродяга промолчал. Мы достигли сарая. Махор нагнулся, чтобы не удариться о низкий дверной проем и кинул меня на солому. Сгруппировавшись, я выставила вперед браслеты и уставилась на Махора, который уже готов был закрыть дверь сарая.
- Стоять, а то умрешь! - пригрозила я.
- Ты умрешь вместе со мной, солома неплохо горит, - усмехнулся он.
Я огляделась по сторонам. Сарай с единственной дверью, перед которой стоит бродяга. Одно маленькое окно, в которое я не пролезу. Путей к отступлению не было. Я практически сдалась, но неожиданно кое-что вспомнила.
Как-то раз в детском саду к нам в группу поступила противная девчонка. Она была вся из себя с лучшими куклами и постоянно задирала меня по поводу веса. Да, в детстве я была еще пухлее. Мой непутевый отец часто забывал забрать меня из детсада вовремя, и мне приходилось коротать время, сидя на скамейке в полном одиночестве. В тот день девчонка сильно меня достала и я разрыдалась.
- Эй, ты чего ревешь, - раздался голос темноволосого пацана из параллельной группы.
- Рита меня обидела, - призналась я.
- Ты хотела бы от нее избавиться? - догадался назойливый пацан, он подсел рядом, он был ниже меня и хилее.
- Да! - зло вскрикнула я.
- Но ты не сможешь, - констатировал пацан.
- Да, - грустно выдохнула я.
- Если ты не можешь от кого-то избавиться, то попробуй с ним подружиться.
- Но как?
- Если так задумано, шанс появится, - улыбнулся он.
И шанс действительно появился. Наследующий день мы были застигнуты дождем в парке. У всех были зонтики, кроме Риты. А у меня был плащ-дождевик и я, скрепя сердце, с ней поделилась. Так мы стояли некоторое время под дождем, и волей-неволей нам пришлось общаться. Мы с Ритой до сих пор не разлей вода, а того пацана звали Антон. Сейчас его совет мог пригодиться. Ведь, если не можешь избавиться от кого-то, то остается только с ним подружиться.
- Я бы хотела, чтобы ты присоединился к нам. Стал моим хранителем, помог мне собрать оставшиеся свитки и когда придет время, я обещаю, что позволю тебе убить Регана.
Конечно, я не собиралась подбирать в нашу компанию всех незнакомцев подряд, но лучшей идеи мне в голову не пришло. Тем более он уже два раза меня спас, выхватив из рук Дерима. Тем более, при случае, можно будет найти способ от него отделаться.
Махор почесал свои грязные волосы, а потом извлек мой рюкзак и кинул его мне.
- Я подобрал эту вещицу, чтобы еще раз удостовериться в том, что ты пришла из другого мира. Я уже это говорил, на избранную ты совсем не похожа.
Я расстегнула рюкзак. Там было все так, как я и оставила. Кепка, ручка с блокнотом, книга о сущностях трех миров.
- Здесь не хватает...
- А, вот это, - Махор извлек из кармана два свитка, я удивленно вскинула брови, - подержу у себя. Пока не буду уверен в правдивости твоих слов.
Я нехотя кивнула, а он и правда смотрел мне в душу.
- С этого дня ты - мой хранитель.
Махор вроде улыбнулся, хотя наверняка и не скажешь, через бороду плохо видно.
Ну что, вернемся на поле боя к остальным хранителям, - позвал Махор.
Я нагнала его у лошади, Муни остался ему верен, маленькая зараза:
- Как же ты вынул свитки, что я не заметила? – спросила я.
- Это чистой воды профессионализм, я же выпускник Академии воров.
Я хотела уточнить, а не вместе ли с Хельмом они эту академию заканчивали. Быть того не могло, бродяга разве что мог сойти за его учителя.
Лошадь скакала так быстро, как только могла. Я крепко держалась за Махора. Пару раз мне казалось, что кто-то мелькал среди кустов. Но я старалась смотреть только вперед. Мы были уже на месте, когда раздался отчаянный крик. Махор пошел тише.
- Самые сильные из всей пятерки – те, что с седыми волосами. Сначала их надо разъединить, - поведал он свой план.
Бродяга спрятал лошадь в заросли.
- Сиди тут, - приказал он, - но если почувствуешь что сражение разворачивается не в нашу сторону, гони во весь опор.
- С чего ты решил, что я сейчас не сбегу? – полюбопытствовала я.
- Ну ты же прыгнула к криториям, чтобы спасти маленького Бога, - ответил он и, подхватив мошну с бренчащими предметами, ушел.
Я нервно затеребила край плаща. Раздался женский крик, такой, что меня парализовал страх. Я слезла с лошади и оставила на седле Муни.
- Будь здесь.
- Есь, - вторил он.
- Не ходи со мной дружок.
- Ок.
Я рассмеялась, именно такой поддержки я от него ожидала, и отправилась вслед за Махором.
Все оказалось не так, как я могла себе представить. Все оказалось намного хуже. Кричала, как выяснилось, Зара, она вопила, потому что... Тас вцепилась ей в то место, где когда-то было ухо. Я почувствовала, как тиранис рвется наружу и мне пришлось наклониться. Кто-то об меня запнулся. Не успела я выпрямиться, как земля ушла из-под моих ног и я увидела рыло Зарта напротив, он держал меня за ногу. Людоглот встряхнул меня, и капюшон слетел с головы. Зарт загоготал. Я, собрав оставшиеся силы, сконцентрировалась и соединила браслеты. В него ударил огонь, но амбал даже не отпрянул, он засмеялся еще пуще.
- Маленькая данница, сбежала от меня в Адово, но ненадолго...
Грайн появился позади и всадил маленький кинжал ему между лопаток. Громила отпустил меня, и я повалилась на землю. Быстро встав, я наблюдала за тем, как Зарт корчится.
- Спасибо, - поблагодарила я Грайна.
Пацан удивленно на меня покосился и тут же толкнул на землю. Прямо над нашими головами пронесся Глак с тонкой, как лезвие, нитью, блеснувшей в воздухе.
- Нить из крошки атиума, - выдохнул Грайн и, вскочив на ноги, пустил кинжал в его сторону. Тот, достигнув цели, повалил горбуна, который и так уже еле стоял на ногах.
- Ты, оказывается, метко кидаешь ножи, - похвалила я.
- Где ты была? – накинулся на меня пацан.
- Меня похитил бродяга.
Грайн снова заставил меня пригнуться, над нами пронесся огненный шар, стреляющий молниями.
- Понятно, а как ты смогла вернуться? – спросил он.
- Бродяга вернул меня обратно.
Грайн покачал головой и заставил меня идти на корячках быстрее. Из-за поднявшегося с равнины песка ничего не было видно.
- Либо ты ему быстро надоела, либо ты ему что-то предложила.
- Раскусил.
Грайн отскочил в сторону и в землю воткнулся кинжал, пущенный им в Глака.
- Где Гил? – спохватилась я.
- Я...не знаю, - выдохнул пацан и мы побежали дальше.
Перед нами стояла Дитрин, а напротив нее Зиас. Оба были утомлены битвой, но сохраняли дистанцию.
- То, что сделал Реган, ужасно, - произнесла Дит, обращаясь к нему.
- Реган не Реган, какая разница, выбор сделан за нас,–отрезал Зиас, - твоя очередь, Дит. Кого ты выберешь?
Глаза Дитрин сверкнули:
- Мою мать убили люди из Бархака. Не думай, что я вступлю в их ряды.
- Тогда прими смерть, - холодно сказал Зиас.
- Не надо, брат! - вскрикнул Грайн и кинулся к нему, но его, как пушинку, отшвырнуло прочь. Я подхватила его, но не устояла на ногах и плюхнулась вместе с ним в лужу крови. Отплевываясь от крови, я закричала:
- Да что ты за брат такой?!
Зиас недолго думая, кинулся к Дитрин и сбил ее с ног, она даже не сопротивлялась, когда он приставил лезвие меча к ее горлу.
- Одумайся, Зиас, - взмолилась Дит, - мы ведь росли вместе. Я тоже думала, что все решено, но оказалось что я дочь лесной владычицы, и все что было прежде оказалось не правдой. Но ты был настоящим и все что с нами случилось тоже. Пожалуйста.
- Значит ты знаешь правду своего рождения. Тогда ты тем более должна ненавидеть Богов. Я избавлю тебя от страданий.
- Стой! – вскрикнула я. Оставив Грайна на земле я неуверенно направилась к Зиасу.
- Что, избранная? – спросил Зиас. Я заметила, что его меч подрагивал, значит, он еще сомневался. Я сняла с пояса фальшион и протянула ему рукоятью вперед. Я нервно огляделась в поисках того, кто всегда появляется в самый неожиданный момент. Но отчего-то его все не было.
- Держи свиток и забери мою жизнь, - сказала я, как можно дольше растягивая слова.
- Избранная снова так просто сдается? - рассмеялся Зиас, -трусиха, - сказал он резко.
- Отпусти Дитрин, она ничего тебе не сделала, я обманом вынудила ее остаться с нами.
- Я хотел бы спасти тебя, глупышка, но... все равно это закончится именно так, - сказал он Дит и готов был перерезать ей горло, как на него обрушилась рукоять меча. Зиас безвольно распростерся под нашими ногами.
Махор схватил меня за руку и потряс:
- Ты можешь умереть в любой момент, но найти в себе силы выжить стоит все-таки попытаться. Хотя бы ради моей мести! - возмущенно вставил он.
Я криво улыбнулась.
- Наконец-то ты пришел, я уж не надеялась.
Махор побагровел, о чем сигнализировал красный нос, торчавший из густых зарослей.
Дитрин поднялась на ноги.
- Зиас, - с грустью молвила она.
- Грайн, - вспомнила я, - помоги Грайну.
Дитрин кивнула.
- Отступаем, - раздался голос Дерима.
Я услышала победоносный клич Хельма и Гила.
- Еще встретимся! - крикнул Гил.
Пыль улеглась совсем и я увидела счастливые лица победителей.
- Что случилось с Грайном? – подбегая ко мне, спросил Хельм.
- Без сознания, - констатировала я глядя на мальчика.
Из-за холма появилась Тас. Она была вся в крови.
- Что вы смотрите на меня как на освежеванную?! Пришлось повозиться с людоглотихой.
Следом за ней появилась Ренеко. Она выглядела ошарашенной.
- Ты цела? – спросил Гил, подбегая к ней.
- Ее не успели и пальцем тронуть, - поведала Тас.
- Она ее съела, - одними губами молвила Ренеко и кинулась Гилу на шею, я поспешно отвела взгляд.
- А ты еще кто такой? – спросил Хельм, накидываясь на Махора.
- Я... - не успел он ответить и перевел выжидающий взгляд на меня. Я смотрела то на одного, то на другого. Оба одинакового роста, кудрявенькие. Только один бородатый старпер, а другой - симпатичный вор. От моих слов сейчас многое зависело. Согласиться на его участие будет ошибкой, ведь он читает каждую мою мысль. Я глубоко вздохнула.
- Это Махор лишил Зиаса чувств. Мы перед ним в долгу и он будет с нами до тех пор пока не отомстит Регану.
- А разве это не тот мужлан, что похитил тебя в Чуркажах? – возмущенно спросил Хельм.
- Это он, - подала голос Ренеко.
Гил схватил его за шиворот, и Махор не сопротивлялся.
- Стойте! Благодаря ему Дитрин сейчас жива.
- Это правда, - согласилась Дитрин.
Гил нехотя отпустил бродягу. В бороде Махора образовалась кривая складка.
- Я путешественник, Махор -вор по совместительству, - представился он, поигрывая свитками.
- Ты отдала ему свитки?–возмутилась Тас.
- Еще один вор? - удивленно спросил Ренеко, кидая настороженный взгляд на Хельма.
- Возвращаю нашей маленькой избранной, - сказал он, протягивая мне свитки.
- А ты, - обратился он к Хельму, - может, расскажешь, какую Академию закончил?
Мы расположились на берегу устья реки Эльмильстрат. Я вошла в воду, оставив своё одеяние, браслеты, фальшион и рюкзак с плащом на берегу. Я отмывалась и оттиралась от крови, которая пропитала буквально все. Но никак не могла отделаться от ее запаха, и, мне все еще казалось, что кожа красная.
- Тяжелый день? - спросила Тас, выныривая передо мной.
Я от страха попятилась и, запнувшись о корягу, плюхнулась в воду. Я тут же вынырнула, Тас хохотала. Отплевываясь от воды, я заметила, что цыганка была абсолютно голой. В свете звезд можно было разглядеть только силуэт, но он поражал пышностью форм и узкой талией. Цыганка поигрывала бедрами, будто танцевала и она была счастлива. Никаких ран, никакой хромоты.
- Ты исцелилась? – спросила я осторожно.
- Ничего так не бодрит, как вкус человеческой крови.
Я поморщилась и решила выйти на берег, но Тас меня остановила.
- Я не чувствую твоей магической силы, избранная. Правда ли то, что ты сможешь исполнить пророчество? Спасти нас, - сказала она, приближаясь.
- Да...там же сказано... в пророчестве.
- Ты уже прочитала?
- Не все...
- Тогда я сделаю это для тебя.
Я уже хотела выйти на берег за фальшионом, но она меня остановила.
- Я помню его наизусть. Думаю, это самая его печальная часть:
Столкнется с опасностью наша надежда,
Она будет пришлой из мира другого,
Ей путь указать сможет свиток и воля.
Пройдя тропы узкие мглы и тумана,
Не избежать ей даже обмана,
Узнав о котором, закроется дверь,
И к прошлому уже не вернуться теперь,
Но, не страшась пути своего
Она обретет новый дом в мире моем.
Я нервно сглотнула.
- Удивлена, избранная? Ты не сможешь вернуться обратно в свой мир. Теперь здесь твой новый дом.
Тас, не дожидаясь ответа, нырнула под воду. Я раздосадовано стукнула по ни в чем не повинной воде и посмотрела на свое искаженное отражение.
- Черт подери, я вернусь домой! - вскрикнула я, - это не может быть правдой!
Я вернулась в лагерь. Дитрин возвела шатер из листьев, а перины соткала из бутонов цветов.
- Будешь есть? - спросила Ренеко, встречая меня взглядом.
Я уклончиво повела головой.
- Ты не в духе? – спросила она удивленно. Гил оторвал голову от того, что они с Хельмом жарили на самодельном вертеле.
- Я пойду, - кинула я в сторону.
- Если дело в Тас... - сказал, привставая, Хельм.
- Нет, дело не в ней, - оборвала я резко. Спрятавшись за одним из шатров, я рухнула на перину.
- Всего тяжелее Грайну и Дитрин. Теперь еще этот Зиас с нами. О чем эта избранная только думает? - возмутилась Ренеко. Она говорила шепотом, но я хорошо ее слышала.
- Попытайся ее понять, она человек из совершенно другого мира. Ей все в новинку и кажется диким, при всем этом она пытается защищать за нас, - парировал Гил.
- Пытается, только не выходит, - недовольно буркнула Ренеко.
Я зажала руками уши и зажмурилась.
Сверху раздался цокот Мунира и я приоткрыла глаза. Он погладил меня своим хвостом и плюхнулся на задние лапы рядом. Он смотрел своими черными глазками-бусинками и то ли с порицанием, то ли...
- Избранная, лежа здесь вы не добьетесь успехов на военном поприще, - усмехнулся Махор, заглядывая в шатер.
- Я просто немного прилегла, - сказала я, не оборачиваясь. Бродяга принес с собой мерзкий запах. Будто он не мылся уже лет сто. Мунир радостно прыгнул ему на плечо.
- Слышал, ты не в духе. Не потому ли, что вернулся твой муж Зиас?
- Кто такой болтун? – устало спросила я.
- Это ни для кого не секрет. Сейчас мне неясны его мотивы и помыслы, будет сложно держать пленника в узде, если он настолько искусный воин, как я о нем слышал. И может, даже придется его убить.
- Стойте! - выпалила я.
И тут меня проняло. Руки затряслись, совсем не слушаясь.
- Сегодня я чуть не потеряла Грайна и я была в их крови...в... я не знала этих людей и они бились до последнего. А мы хоть и выиграли битву, но упустили свиток.
Меня била дрожь.
- Мне шестнадцать. И я должна узнать, что такое первый поцелуй, сходить в кино на свидание, чтобы не смотреть кино и, и...съездить в Японию. Посплетничать с Риткой...я не хочу, я не смогу. Я хочу домой. Я не взрослая, я еще ребенок.
Махор сделал шаг мне навстречу, и я попятилась назад.
- Я уйду, сделай так, чтобы я ушла. Мне не нужен этот мир, эти войны и бесконечные смерти, смерти...Я маленькая.
Я присела на колени и заплакала. Махор молча смотрел как я уничижаюсь.
- Поплачь, скоро отпустит.
- Я всего лишь подросток.
Муни спустился вниз, и я почувствовала, как он своим шершавым язычком слизывает мои слезы, ручьем текущие по щекам.
- Для меня это не новость. Говоришь, хочешь домой?
Я закивала головой.
- Скажи, разве ты не выступила на поле боя, не имея в арсенале ничего кроме отваги? Разве для тебя неважно, что было с Грайном? Ты хочешь спасти их. Поэтому ты вернулась к ним, поэтому не осталась в укрытии как я просил. Не потяни ты время на болтовню с Богом, он бы прикончил рыжеволосую и мелкого, да всех бы прикончил. Я смог одолеть его только во время его минутной слабости.
Я подняла голову и размазала слезы по лицу.
- Я не знаю, почему так поступила.
- Я долго думал, почему ты не наделена хотя бы толикой силы тех, кто тебя сопровождает. Я наблюдал за вами и увидел в тебе ядро. Ты как ядро ореха, а остальные - его скорлупа. Тебя надо защищать и оберегать и не только потому, что ты избранная, но в тебе есть что-то, что держит рядом всех остальных. Может, ты сама не заметила, как стала этим ядром? Подумай об этом.
Махор проследовал на выход.
- Я должна рассказать им, что хочу вернуться домой и чтобы они больше не оберегали меня. Просто разойдемся, а потом будь что будет.
Я рванулась к выходу, но Махор преградил путь.
- Подумай хорошенько, что они хотят услышать больше всего сейчас, - сказал он и вышел.
Я стыдливо отвела взгляд.
- Думать - это не твоя сильная сторона, - сказал Гил, ступая внутрь шатра.
- Ты все слышал? – опешила я.
- Да, слышал. Эй! - позвал он меня, вытирая слезы, которые продолжали заливать мне лицо, - я тоже боюсь, сегодня Дерим чуть не убил меня, если бы на подмогу не пришел вор. Славный был бой.
- Ты ненавидишь меня? – спросила я глухо.
- Помнишь, я говорил тебе это в ночь нашей первой встречи. Будь у меня шанс, я бы не раздумывая, вернулся домой. Если бы, конечно, было куда возвращаться. Я был узником Мадахата с рождения, и так как мне дарована устойчивость к любой магии, надо мной часто издевались. Когда меня выкупила Хихира, я понял, что попади в Мадахат еще раз, я просто сойду с ума. Но когда я снова оказался там с тобой, то этого не произошло. Я смотрел на тебя и дивился тому, какая ты спокойная и рассудительная. И я тоже перестал бояться. Может, в этом твоя сила? - спросил он, и наши взгляды встретились, я невольно подалась вперед, плененная этими лиловыми глазами. Он опустил голову. И тут меня как громом поразила идея. Пусть немного не вовремя.
- Стоп, торгаш, ты чего, хочешь меня поцеловать? – спросила я, с сомнением покосившись на него.
Гил тут же отпрянул и почесал затылок. Я толкнула его и прошла мимо.
- Так ты передумала возвращаться домой? – полюбопытствовал Гил, нагоняя меня на улице.
Я разозленно топнула.
- Раз так написано, то пора обратиться к первоисточнику еще раз.
- О чем ты? – удивленно спросил Гил.
- В своем мире, я всегда думала, что могу делать, что захочу и когда захочу. И только отец ограничивал мою свободу. Но я ошибалась. На самом деле мне удобно было так жить. Но его здесь нет и теперь мне нужно сделать выбор самой. Все вы для меня уже не просто спутники. Вы...
- Друзья, наверное, - подсказал Гил. Я выдохнула. Он был прав, со временем наши отношения друг к другу претерпели значительные изменения.
- Я связана с вами узами, которых не видно, как эту печать, - выставила я руку вперед, - и если вас не станет, я...я не смогу спокойно ложиться спать по ночам и вообще...все.
Я двинулась дальше в поисках Грайна. Бродяга-старпер и торгаш с трудным детством. Они-таки накапали мне на мозг. Я и правда не знала, что делать дальше, но у меня было много вопросов к Зиасу. И еще у меня была вещь, которую я должна была давным-давно сделать.
- Грайн, - окликнула я пацана, который прикорнул у костра.
- Ты разве не пошла спать? – спросил он настороженно.
Я покачала головой и подсела к нему и Хельму, который тоже грелся у костра.
- У нас есть возможность догнать Дерима? – спросила я напрямую, - знаю, тебе нелегко, Грайн, но у него наш свиток.
- Наши дороги с братом давно разошлись, - сказал он по-философски. Даже ребенок сдерживал эмоции лучше, чем я, квашня.
- Если встретимся с ними безотлагательно, они даже не успеют восстановить свои силы - напомнил Хельм.
- Поняла, я что-нибудь придумаю, мы должны открыть свиток из Великого леса и узнать его содержание, но прежде мне необходимо поговорить с Зиасом.
Грайн только кивнул. Его лицо было хмурым, но выглядел он хорошо, будто и не было всей этой бойни.
- Зиас все еще в клетке Дитрин за холмом. Она оставила на страже своего двойника, а сама прилегла. Я не могу не поражаться тому, какой могущественной с каждым днем она становится, - сказал Грайн.
Я не могла сказать того же, ведь магия не имела для меня качественно-количественного понятия.
Я нашла двойника Дитрин за холмом. Искры молний метались из стороны в сторону, не давая пленнику покинуть нарисованный на тверди квадрат. Дит выглядела иначе. Ее кожа подсвечивалась зеленым, а глаза были неонового цвета. Она была соткана из магии.
- Гел, не подходи, - сказал мне двойник.
- Я ядро, - прошептала я слова Махора, - я знаю что делать, - заверила я.
Дитрин преградила мне путь.
- Козылиха пожаловала, - в своей обычной манере заявил Зиас, - не к тебе, Дитрин, уйди с дороги.
Двойник не шелохнулся.
- Дай нам поговорить, - попросила я терпеливо.
- Я не хочу с тобой разговаривать, - отбросил Зиас.
Я попыталась подпрыгнуть, чтобы увидеть за двойником его лицо, но Дитрин была крупнее меня раза в два.
- Хорошо, попробуем по-другому. Я избранная и мне позволено отдавать приказы. Отойди с моей дороги.
Двойник не шелохнулся.
Я услышала противный смех Зиаса.
- Ладно, - зло бросила я и ушла за холм. Там я надела капюшон на голову и обошла холм с другой стороны. Двойник меня не заметил. Я увидела перед собой сгорбившегося юношу с белой щетиной и потухшим взором. Да, это был тот же Зиас с резкими, но красивыми чертами лица, но что-то изменилось. Я присела настолько близко к клетке, насколько могла.
Я сняла капюшон.
Он криво улыбнулся, но выдавать меня не стал.
Я достала книгу.
- Сущности трех миров, - прочитал он вслух, - ты слишком серьезно отнеслась к моим словам. Но я удивлен, думал, ты пришла поболтать о наших с Грайном отношениях.
Я покачала головой. И с умным видом стала ее листать. Наконец я наткнулась на криторий. Я подняла книгу так,чтобы он мог видеть.
- Нунария семикрылая.
Зиас рассмеялся.
- Наверное, ты пришла, чтобы меня оскорбить. Угадал?
Я посмотрела на страницу. От молний падало достаточно света, чтобы я разглядела шестигрудую семикрылую нунарию.
Я покачала головой. Вот тупица. Перелистнув страницу, я указала на крита.
- Хм...можешь не показывать, их уже не существует с давних пор...
Я встала во весь рост.
- Я их видела. Они напали на нас, пожрали коней. Это все Реган!
Дитрин тут же подлетела ко мне и схватила за руки. Я уперлась ногами в землю.
- Что, избранная,думаешь, я тебе поверю?
- Я видела собственными глазами, как рождается это чудовище, и я видела, как чернеет купель жизни, как в не раскрывшийся плод залезает личинка. Такой мир хранит Реган?
Дитрин тащила меня за холм.
- Вы же Боги, вы великие, почему вы на его стороне?! – спросила я.
- Что ты знаешь о нас?! – в ответ кинул Зиас.
- Я видела гобелены в твоем доме. Твой предок восседал на пламенном скакуне, это лошади-великаны, которые чтят доблесть и не приемлют Регана. Я тоже восседала на одной из таких.
Зиас схватился за живот, давясь от смеха.
- Ты восседала? Да кто вообще в это поверит?
- Ее звали Рилигия! – крикнула я что есть мочи, когда двойник оттащил меня за холм и Зиаса я больше не видела.
Двойник, наконец, отпустил меня, и я неуклюже повалилась на землю.
- Чертов Зиас! - кинулась я обратно к нему.
Двойник не дал мне пройти. Я отряхнулась и поняла что попытки достучаться до Зиаса безуспешны. Вдалеке раздалось пение и звуки флейты. Я возвратилась к нашему маленькому костру. Настоящая Дит пела. Ее голос, нежный, словно дуновение ветерка, и сильный, как шелест накатывающейся волны, прорезая тьму, ведал о чем-то мне непонятном. Вокруг костра собрались все: Гил,играющий на флейте;расчувствовавшаяся Ренеко; Грайн, гревший руки; Тас, убаюканная пламенем и Хельм, пересевший подальше от Махора на другой конец бревна.
Пение Дит прекратилось. Все удрученно на меня покосились:
- Спасибо, - сказала я, не думая, - спасибо, что несчетное количество раз спасали меня, что были на моей стороне, как бы это сложно для вас ни было. Что верите мне, когда совершенно не стоило бы. Теперь моя очередь отдавать долги.
Я подсела к Грайну, вытащила записную книжку и свитки.
- Прочти их, только помедленнее, -обратилась я к Грайну.
Наконец я смогла записать текст пророчества. Очередь дошла до платка из Великого леса. Грайн открыл было рот, как я вспомнила предостережение Ариги:
- Мне сказали, что его можно прочитать только раз, после чего свиток превратится в слезу.
- Это что, заклинание? – спросила Ренеко.
Я пожала плечами.
Грайн посмотрел на текст и, прокашлявшись, начал читать:
- Ничего не происходит просто так
И за ответами она придет в кромешный мрак,
К месту, где все начиналось и закончится все,
Свет задушит боль, окропит печаль,
Согнет главу к рукам твоим,
Испугает пустоту внутри,
Сомкнется сталь, друзья, враги,
И если позволишь простить меня,
Увидишь, как вознесется к небу сила моя.
Я поставила точку, платок тут же рассыпался в прах на ладони Грайна. Он уставился на свою кожаную перчатку. На ней поблескивала капля воды. То есть кулон в форме большой слезы. Дитрин взяла кулон и подула на него. Вокруг камня образовалась серебряная оправа. Девушка взяла в руки травинку и она превратилась в цепочку. Дит продела кулон в нее и повесила мне на шею.
- Что это? - с недоверием спросил Грайн.
- Это слеза Ариолин, - сказала Дитрин, - она укажет путь путешественнику.
- Откуда ты знаешь? – спросила я.
- Сестра рассказала.
- Красиво, - сказала я, ощупывая слезу.
- Так о чем говорилось в пророчестве? – нетерпеливо спросила Ренеко.
- Это словно... - распробовал его Хельм, - словно о том, что свет придет к тебе кромешной ночью. Может быть, имеется в виду твоя сила?
- И еще о месте, где начиналось и закончится все, - сказал Гил.
- Началось в Адово, - догадливо произнесла я.
- Отлично, но там говорилось и о времени, - прошипела Тас.
- И за ответами она придет в кромешный мрак, - повторила я.
- Новый год, - хором воскликнули Хельм и Махор.
- Что новый год? –спросила я.
- Три дня, когда светила на небосводе гаснут, - сообщила Тас, - и только бледный горбун, появившийся днем, остается править ночным небом еще три дня подряд.
- Самые темные ночи, -согласился Махор.
- Очевидно, речь идет о новом годе, ведь это совсем скоро, - взбудоражено воскликнул Хельм.
- Значит, нам нужно выдвигаться прямо сейчас, - сказал Махор с дальнего конца бревна.
- Почему? – удивилась я.
- День Нового года будет через три недели, - пояснила Ренеко.
Я поперхнулась воздухом:
- Но ведь только лето...
- Лето? Это что-то, что можно есть? - медленно протянула Рен.
- Нет, это время года, - пояснила я.
- Время года, - задумчиво повторила Дит.
- В нашем году есть только три месяца, какие еще лето и времена?
- Три месяца! - вскрикнула я. Но чему было удивляться, никто не говорил, что этот мир, наполненный ведьмами, криториями, хищными лошадьми, полусгнившими трупами и еще невесть чем, хотя бы отдаленно похож на наш.
- Но разве мы успеем до конца года? - спросил Грайн.
Я покачала головой:
- Если уж мы столько шли прочь от Бархака...
- Мы успеем догнать Дерима, отправиться в Зирхат и вернуться обратно, - снова прочитал мои мысли Махор.
- Это интересно как? – спросил Грайн.
- Нам нужно только две вещи: благоприятная погода и Эльмильстрат, - пояснил Махор.
Мы не стали выдвигаться этой ночью, позволив друг другу маленькую передышку. Я сжимала медальон Ариолин и не могла заснуть. В последнем пророчестве было что-то еще. Старый творец открытым текстом просил простить его. Но за что? Неужели за то, что он выкрал меня из моего мира, чтобы навсегда заточить в этом? Или же должно было произойти что-то намного ужаснее этого. Я надеялась, что нет. Я услышала, как Мунир шумно посапывал рядом с моей головой.
- Да, в конечном счете, я выбрала вас.