Деревня безумцев

- Вставай, - послышался голос Грайна.

Я, щурясь от яркого солнца, огляделась. Мы все еще были в поле, тело так чесалось от грязи, что хотелось взвыть.

Грайн поманил меня ручонкой за деревья, и меня с ног до головы окатило холодной водой.

- Ты что делаешь?! - вскрикнула я, ежась от холода.

- От тебя плохо пахло, - признался он, - заклинание омовения у меня неважно выходит, но все же лучше, чем ничего.

Я недовольно фыркнула. На него бесполезно злиться.

По дороге мы миновали скалистое ущелье. За ним предстала равнина. Как объяснил мелкий, нам следовало избегать деревень и сел, потому что нас могли там искать. Лошадь тяжело переносила тяжести, и мне пару раз приходилось останавливаться. Так пролетело несколько дней. Если верить Грайну, половину пути до града, название которого я так и не смогла запомнить, мы преодолели.

Следующую остановку пришлось сделать раньше наступления ночи. Грайн отпустил Малину на охоту. Эти плотоядные лошади наводили трепет.

- Я хотел бы кое-что показать тебе, - сказал Грайн, поманив меня за кусты.

Я уперла руки в бока.

- Ну нет, второй раз твой фокус не сработает.

Пацан закатил глаза.

- Хорошо, ты знаешь, откуда дети берутся? – спросил он терпеливо.

Я нервно огляделась, будто он мог задавать этот вопрос кому-нибудь помимо меня.

- Ты хочешь, чтобы я тебе рассказала? – испуганно спросила я. К такому подвоху я не была готова.

Грайн снова меня поманил и раздвинул ветки кустарника в стороны. Я осторожно подошла. Прямо за сучьями горел мерцающий и неяркий свет, под нами был крутой обрыв.

- Здесь воздух светится, - охнула я, - где мы?

- Мы в купели, посмотри вниз.

Под нашими ногами в нескольких десятках метров я увидела бутоны цветов, похожие на кувшинки они плавали по кристальной водной глади небольшого озера, покачиваясь от дуновения ветра. Вода цвета парного молока будто убаюкивала закрытые бутоны. Свет исходил от самой воды и наполнял воздух свечением. Я протянула руку и маленькие кристаллики упали мне на ладонь. Они заскользили по руке, перепрыгнув в поток ветра.

- Что это? – спросила я в восхищении. Красота золотой клетки Богов меркла на фоне этой.

- В купели рождается жизнь на земле. Люди, чьи сердца воссоединились в венчании, приходят сюда и просят о первенце. Мать-природа мудро распределяет свои дары.

Озеро было небольшим, а кувшинок в нем - не меньше сотни. Подумать только! И тут и там, повсюду, зрели маленькие люди!

- Ты хочешь сказать, что там дети? – спросила я, ошарашено тыкая вниз пальцем.

- Тихо, - шикнул Грайн и покачал головой в сторону.

Я увидела, что к купели приближаются всадники.

Женщина и мужчина. Мужчина помог женщине спуститься с лошади. Она вошла в озеро. Вода была ей по пояс, она поманила рукой, и самая дальняя кувшинка медленно стала двигаться к ней.

- Это их ребенок, - сказал Грайн.

- Младенец в цветке, нет, нас, конечно, травят байками о журавлях и капусте, но цветки!

- Тише, смотри, - перебил Грайн, завороженный происходящим.

Мать опустила голову к кувшинке и тронула ладонью мясистые лепестки. Кувшинка раскрылась, и я увидела человеческое дитя.

- Это...

Нет, это не было противно, не так как в моем мире, где первенец вырывается из чрева матери с криками и кровью. Это было красиво.

- Волшебство, - пробормотала я.

Младенец тихо спал на руках матери. Похоже, он радовался. Он улыбался, или мне так казалось из-за мерцающих частиц. Мать вышла из озера и, окутав ребенка шелком, положила в руки отца. Счастливая пара оседлала лошадей и скрылась за горизонтом.

- Это жизнь, никакая не магия, - произнес Грайн.

Я усмехнулась.

- Знал бы ты, как рождаются дети в моем мире.

Грайн вопросительно на меня взглянул. Вот ведь подстава, и кто меня за язык тянул.

- Ну, это... - осеклась я.

Вода в озере стала загустевать, как прокисшее молоко. Комки отталкивались друг от друга, оголяя черноту. Будто охваченное опухолью озеро почернело.

- Чччто это?! - воскликнула я.

Раздался вой, такой, что я присела.

- Быстрее, - стал поднимать меня на ноги Грайн, - беги!

Я посмотрела вниз. В черном молоке копошились личинки - сотни, тысячи, они проедали мясистые лепестки цветков. Грайн потянул меня за руку.

- Что с ними будет?! – вскрикнула я.

Грайн побежал, я еле успевала перебирать ногами.

- Малина! - вскрикнул Грайн.

Лошадь выскочила к нам навстречу.

Она посмотрела на нас своими дикими глазами, и снова раздался вой. Животное встало на дыбы.

- Тише, Малина, все хорошо, - урезонил ее Грайн.

Лошадь попятилась. Он прочитал заклинание, и она против своей воли села, помогая нам быстро на нее взобраться.

Мы снова были в пути. Малина скакала прочь от этого места, поднимая клубы пыли. Перед глазами все еще стояла сцена, настолько противная, что тошнота подкатывала к горлу. Я не смогла стерпеть и, что есть силы, натянула поводья. Лошадь нехотя подчинилась.

- Ты чего?! – возмутился Грайн.

Я тяжело спрыгнула на землю. Меня вывернуло наизнанку – все, что осталось от завтрака, покинуло желудок. Я не хотела, чтобы мальчишка видел меня такой, да наверняка он сбежал от отвращения.

Я сидела на четвереньках и не могла встать, ноги дрожали. Кто-то потянул меня за плечо. Я увидела светлое лицо Грайна.

- Давай помогу, - сказал он, подставив плечо.

Я хоть и встала, но все еще не могла чувствовать опору под ногами.

- Эта вода успокоит, - сказал он мягко, протянув мне кубок. Я отхлебнула немного, никогда не думала, что вода может быть такой вкусной.

- Эти дети, - дрожащим голосом произнесла я, - что с ними будет? Они их съели?

Грайн тяжело вздохнул.

- Нет. Я слышал о таком из сказок... Говорят, купель заражают личинками криторий. Тела таких младенцев разбрасывали на поле боя и в указанный срок они взрывались, порождая на свет страшных созданий. Исход такой битвы был предрешен. Я думал - это легенды, страшилки для маленьких детей.

- Кто мог такое с ними сотворить?! – возопила я.

- Я думаю это Реган, ведь народ восхваляет избранную, такими мерами он может приструнить тех, кто поддерживает тебя.

Я, не веря словам мальчишки, замотала головой.

- Не может быть, это бесчеловечно...это ужасно...

- Это только мои домыслы, я могу ошибаться.

Дальше мы ехали молча, картина увиденного снова предстала перед глазами. Эта купель жизни в одночасье стала общей могилой. Этот мир казался теперь еще одичалее, чем раньше. Но одно было ясно, надо воспользоваться любой возможностью, чтобы выбраться из этого безумного мира.

Мы снова достигли гористой местности, на этот раз путь пролегал через расщелину между скалами, которая порой была такой узкой, что Малина еле протискивала свои бока, но мы упрямо продолжали путь.

- Я совсем забыл спросить о твоих попутчиках. Когда я тебя нашел, ты говорила, что с тобой были еще люди, - подал голос Грайн.

- Я попала в ваш мир с мачехой.

- Мачехой? Кто это? – удивленно спросил Грайн.

- Это женщина, которая пришла в наш дом, охмурив моего отца и загнав меня в маленькую комнатушку.

Сейчас я была не прочь оказаться в своей комнатке, такой защищенной и уютной.

- Это плохая женщина? Такая же плохая как моя мать? Она никогда не улыбается мне, всегда строгая, относится к нам с братьями так холодно, что, кажется, ненавидит нас. Над слугами она всегда издевается с особой жестокостью. Слушая их мысли целый день, она будто сама стала жить их жизнью, наказывая тем, чего они больше всего боялись. Одна девушка разбила ее любимое блюдо. Ее страхом было одиночество, так мать велела посадить ее в зеркальную комнату, чтобы она видела тысячи своих одиноких лиц.

Я поежилась. Эта старомодная дамочка мне сразу не понравилась. Я хотела тоже что-нибудь рассказать про мачеху.

- Ада ... очень резкая и грубая.

- Посылает тебя ночью на кладбище к трупоедам?

- Н-нет...не совсем. Она использует моего отца ради своих благ.

- Она тоже может контролировать мысли людей?

- Да нет же! - вскрикнула я разозленно, - Она... из-за нее я не смогла уехать в Японию, - завершила я.

Грайн молчал, обдумывая услышанное.

- Там жил твой возлюбленный?

- Нет... просто... неважно,... похоже, у меня была прекрасная мачеха, - сдалась я.

- А другие твои спутники?

- Это были мелкий торговец оружием и его странная сводная сестра. Мы потеряли друг друга, когда на нас напали хаты, еще в Адово.

- Они знали, что ты избранная?

- Да.

- Но они не продали тебя хатам?

- А это странно?

- Это было бы верным решением для обычного жителя Бархака. Значит, они либо безумные герои, либо искали другую выгоду.

Гил явно говорил о выгоде, но тогда я не придала этому значения, потому что другого варианта все равно не было. Об этом я решила не рассказывать.

- Не имеет значения... их наверняка невозможно будет найти и спросить об этом.

- А ты бы хотела? – спросил Грайн.

- Да...наверное...

Мы сделали очередной привал. Этой ночью сны не снились.

Наутро мальчишки рядом не оказалось. Малина тихонько принюхивалась к моему лицу. Я оттолкнула ее руками, и лошадь недовольно фыркнула. Не хватало еще, чтобы Малина меня съела.

- Три кака, четыре кака, пять кака, - донеслось сверху.

Я подняла голову. Звук доносился с густых крон дерева.

- Кто здесь? – спросила я.

Вниз спикировала птичка, то есть не птичка вовсе, а белая змейка с крыльями, на конце ее хвоста пылал синий огонь.

- Девочка кака, - прошипела змея.

- Ты девочка? – удивленно спросила я. Если кто-нибудь все еще думает, что общение с травками-муравками и местной живностью для меня привычно, то нет, я все еще считала это ненормальным.

- Да кака, не кака я, а кака ты кака.

- Я кака? – еще больше удивилась я.

Не понравилась мне эта змеюка. Я попыталась ее прогнать, размахивая плащом, но та ловко уворачивалась.

- Нет кака, ты кака, девочка кака, а не кака я кака, - четко выговорила змеептица.

Змея сделала глотательное движение, будто поперхнулась воздухом. Вокруг нее поднялся песок. Я оглянулась в поисках Грайна. Мальчишки, как всегда, не было рядом. Песок медленно рассеялся, вместо змеи передо мной предстала девушка с огненно-рыжей копной. На ней был красивый, перламутровый плащ, подчеркивающий ее зеленые глаза. Я сразу ее узнала, передо мной стояла Дитрин. Девушка вздернула нос и тут же ее разобрал кашель. Прокашлявшись, она снова заняла оборонную стойку:

- Ничтожная мерзавка, хуже грязи под моими ногами! Обманом ты украла Зиаса у меня. Поправ честь дома Богов ты заслуживаешь смерти!

Я закрыла глаза на оскорбления, но клевету выдержать не смогла.

- Я не крала Зиаса, - попыталась я остудить горячую девушку, - он сам ко мне пришел.

Дитрин разозленно топнула.

- Да кто ты вообще такая?!

Она шагнула ко мне, но, запутавшись в полах своего перламутрового плаща, упала носом в песок. Теперь она лежала у моих ног. Неловкий момент. Я попыталась подать ей руку, но Дитрин, хмыкнув, оттолкнула ее.

- Как хочешь! - обозленно кинула я.

Девушка встала во весь рост и вытащила из-за пазухи клинок и замахнулась. Я, не придумав ничего лучше, выставила руки перед собой и зажмурилась - вот он, мой конец, расплата за содеянное. Прошла минута. Что-то слишком долго, я приоткрыла глаз и увидела, как Дит остановилась в сантиметре от моей руки.

- Твоя ладонь, - сказала она упавшим голосом, - значит, это правда?

Клинок глухо упал на землю.

- Дит?! – удивленно воскликнул Грайн, заметив эту трогательную сцену. «Как вовремя», - подумала я.

- Покажи мне его хотя бы на миг, я хочу его увидеть, хоть ваши судьбы уже связаны, дай мне увидеть Зиаса в последний раз, - взмолилась Дит, ее глаза наполнились слезами.

Трагедия века разыгрывалась прямо на моих глазах и страх перед ней уступил место жалости. Я решительно встала во весь рост, но мне совершенно нечего было ей ответить.

- Зиас не покидал дома Богов, - пришел на выручку Грайн, - мы разминулись с ним, не успев выехать за пределы замка.

- Но я слышала, как слуги шептались о том, что Боги покинули замок.

- Можешь возвращаться домой, Зиаса с нами нет, - пояснил Грайн, - собирайся, - кинул он мне, - если Дитрин так легко нас нашла, то и остальные могут. Надо выдвигаться немедленно.

Девушка утерла глаза и повернулась к мальчишке:

- Что все это значит? Зиас женился на служанке? Ты сбежал из родного дома ради нее? А самого Зиаса с вами нет? Грайн, она тебя околдовала?!

Грайн с сомнением покосился на меня.

- Она-то?...Вряд ли. Если Зиас тебе ничего не рассказывал, значит не было нужды. В любом случае, мы движемся до Градскромстармилля. Там мы с Зиасом условились встретиться.

Я второпях собирала вещи в рюкзак. Дит стояла, как вкопанная.

- Ты чего? – спросила я осторожно.

Дитрин шмыгнула носом.

- Не знаю, что вы задумали, но если вы едете к Зиасу, то я последую за вами. Мне нужно узнать, почему он так поступил.

Дитрин и вправду было жаль. Даже я не знала, почему Зиас так с ней поступил. Но надо отдать ему должное, у девушки нелегкий характер.

- Если тебе от этого будет спокойнее, то можешь пойти с нами, правда лошади для тебя у нас нет.

- И не надо, - горделиво отмахнулась девушка, - я превращусь в свою сущность и сяду вам на хвост.

Дитрин снова обернулась в змеептицу и села на голову Малины. Мы вскарабкались на лошадь, на этот раз управлял пацан.

Я опустилась к уху Грайна:

- О какой сущности она говорила?

- Наш мир населяют сущности, такие как скакуны, козыли, теранис и существа, такие же, как мы с тобой - Боги, люди, людоглоты, кабулы, - последнее он сказал с неприкрытым презрением, - тот, кто наделен магией более остальных, может перевоплощаться в сущность, но только самые могущественные маги могут управлять ею. То есть не только превращаться в нее, но и использовать ее силу. Другие существа не познакомятся со своей сущностью никогда. А третьи будут ею порабощены. Дитрин научилась использовать свою сущность в маленьких размерах. Слишком маленьких, чтобы сделать ее добротным оружием против неприятеля, но и ничтожным для собственного порабощения.

Я призадумалась. Говоря нормальным языком, все люди в этом мире могли обратиться в животных, если были достаточно сильны, но и умереть от этого тоже могли, если бы были недостаточно сильны для своей сущности. Грайн либо недоговаривал, либо передо мной встал логический косяк.

- Бьюсь об заклад, что ты не столь силен, чтобы в кого-нибудь превратиться.

- Да будет тебе известно, что Бог может перевоплотиться в сущность сильнее, любой другой, ходившей по этой земле. Но в каждом поколении только один из сыновей сможет обрести этот дар.

- Наверняка это не про тебя.

Грайн отвернулся. Обиделся, что ли? Смотря на Дитрин-змею, я сделала только один-единственный вывод - дальше мы идем втроем.

- Теперь поедем напрямик через Мертвый град, - сказал Грайн спустя какое-то время.

- Звучит как-то страшненько, - поежилась я.

- Сэкономим один день, а оттуда - прямиком до Градскромстармилля, - сказал он, перекрикивая ветер.

Может, название града практически не произносимо, но новость хорошая - мы уже на пути к новому свитку, а значит, я на пути домой.

Когда Дитрин снова стала человеком, уже стемнело. Мы стояли посреди густой травы, поднимающейся до колен.

Лошадь жевала ее так, будто давилась с каждым разом. Я ободряюще на нее взглянула.

- Потерпи, Малина, как доберемся до града, найдем что-нибудь помясистее.

- Ты ей не рассказал о том, куда направляешься? – возмущенно спросила Дитрин.

Я удивленно посмотрела на Грайна.

- Это безопасное место, - успокоил он.

Дитрин усмехнулась:

- Ваша идея сэкономить время - это пройти через Мертвый град?! – возмущенно вскрикнула Дитрин.

Грайн важно выхаживал по кругу. Он смотрел под ноги и приценивался, куда лучше ступить.

- Они передвигаются шустрее нас, они знают или догадываются о том, куда мы держим путь, - сказал он в размышлении, - и они там точно не будут искать.

- О ком ты говоришь? – воскликнула Дит, - тебя считают беглецом, а о безродной служанке все и забыть забыли.

Грайн прикусил язык, похоже, делиться тайной моего происхождения было не самой лучшей идеей. А может, он ей просто не доверял? Хотя и я не испытывала к Дитрин теплых чувств. Особенно после того, как она назвала меня безродной.

- Мы избегали столкновения с деревнями и селами, избегали людей, и все шло гладко, но когда ты нас нашла...я имею ввиду...у тебя получилось, несмотря на то, какой путь мы уже преодолели.

Его перебил рокот. Рокот был тихим, но доносился с неба.

Я посмотрела на кучевые облака.

- Что-то погода меняется, - сказала я.

- Это не погода, - отрезала Дитрин и превратилась в змею.

- Ты можешь это сделать? – спросил Грайн у рептилии. Та полыхнула ярким пламенем прямо на лошадь. Я от испуга отскочила на три метра. Вместо обуглившейся тушки я увидела миниатюрную Малину. Грайн взял ее на ладонь.

- Ой, какая прелесть, - прошептала я и попросила дать мне подержать. Грайн покачал головой, но я уже выхватила ее из его рук. Малина сощурила свои глазки-бусинки и вцепилась мне в палец.

- Черт, больно же! - вскрикнула я, кидая лошадь обратно в руки Грайна.

- Кака, - прыснула змея и вознеслась в небо.

- Я смогу поднять нас, но когда мы будем на месте, магия лишит меня всех сил. Попытайся слушаться Дитрин, нам больше некому доверять.

- Постой! - вскрикнула я, - я не совсем понимаю!

Грайн схватил меня за руку, и мы оторвались от земли. Я лечу!?

- Я лечу! - вскрикнула я.

Мальчишка тянул меня по воздушному потоку. Мы петляли среди облаков. Я парила как перышко, и дух захватывало, стоило мне посмотреть вниз. Вскоре земля потерялась за облаками.

- Ты прежде летала? – спросил Грайн.

Я почувствовала, как мы замедляемся, и ветер больше не теребит мои волосы.

- Только самолетом.

- Это что такое?

- Это телега...с крыльями, - немного подумав, объяснила я.

Сквозь пушистые облака и стаю пестрых птиц показался кусок тверди. Он висел в воздухе ни на что не опираясь, будто так всегда и было, наперекор всем законам гравитации. Когда мы приблизились, это кусок земли оказался намного больше, чем в самом начале. На нем возвышались строения.

- Это...это же... - пролепетала я.

- Это Мертвый град! - вскрикнул Грайн.

Мы уже достаточно близко подлетали к земле, когда Грайн толкнул меня вперед, и я аккуратно приземлилась на землю. Мальчишка споткнулся в воздухе и, не долетев ничтожных десяти сантиметров, стал падать вниз.

Я успела схватить его за руку. Упершись в землю ногами, я потянула его на себя.

- Ка...кой ...тяжелый, - проскрипела я, затаскивая его наверх.

Я почувствовала, как пот выступил на лбу. Руки стали слабеть.

- Еще чуть-чуть, - проскрежетала я и из последних сил потянула. Грайн рухнул рядом, я упала следом за ним. Сердце бешено колотилось. Всего две секунды назад я летала как Питер Пэн в небе и секунду назад чуть не потеряла Грайна. Я посмотрела на мальчишку и рассмеялась.

Малина показала свою мордочку из кармана штанин Грайна и, ступив копытом на землю, вернула свой истинный облик.

- Погоди, Малина, дай отдышаться.

Лошадь нетерпеливо топнула копытом и опустила ко мне свою голову. Я, уцепившись за ее шею, поднялась. Передо мной распростерся самый настоящий Мертвый град.