Деревня безумцев

  «Сакура, роллы, суши. У нас все отлично. Жди сувениров».

Я кинула телефон на постель и легла вслед за ним. Мои лучшие друзья Антон и Рита удрали в Японию на каникулы, а вот я на целое лето застряла в городе. Я устало обняла плюшевого мишку.

Это ведь наши последние каникулы, а потом грядет поступление в ВУЗ, так что следующее лето будет адски сложным.

Я огорченно слезла с кровати и подошла к длинному настенному зеркалу. Мне так и не удалось скинуть пару лишних кило. Я весила шестьдесят восемь в свои шестнадцать при росте, чуть выше метра пятидесяти. Живот выпирал, не то слово, ужасно торчал. Я повернулась в профиль. Стало еще хуже, теперь живот висел на полсантиметра, перегибаясь через край джинсов. Я с отвращением отвернулась от зеркала. Друзья никогда мне об этом не говорят, но я знаю, что они знают о том, что я знаю, что я толстая, неповоротливая, некрасивая, коротконогая, девушка без талантов и каких либо способностей. Никому я не нужна и парня у меня нет. Последнее, впрочем, меня не сильно волновало - чтобы быть привлекательной, надо отказаться от еды, а я скорее останусь старой девой, чем позволю этому случиться. Думая о незаурядном будущем, я снова вскарабкалась на постель.

В дверь постучали.

- Войдите, - откликнулась я.

На пороге появился папа, его лицо выражало безумную радость, эта радость меня даже немного испугала, настолько она была безумной:

- О-о-о, дочурка, я придумал!!!

Я терпеливо вздохнула. Обычно предложения папы поражают нелепостью. Однажды он просто так записал меня в конноспортивный клуб. Ну зачем, спрашивается, жительнице мегаполиса учиться верховой езде? Уж лучше б записал в автошколу! А недавно потащил меня в цирк, хотя я уже давно выросла из того возраста, когда меня смешили клоуны. На неразумные идеи его хватало сполна.

- Ну, выкладывай..., - протянула я без энтузиазма.

- Я решил, что пора съездить тебе к своей бабушке в деревню!

К бабушке? В деревню?! Беру свои мысли обратно, лето в родном городе - лучший вариант. Я сразу представила себя в рабочем костюме, склонившуюся подле недоенной коровы. О да, бабушка любила взваливать на меня тяжелую работу.

- Ты что?! – взвизгнула я, - какая деревня?! Я не поеду! До приезда ребят осталась неделя, а я и так провела свое лето в одиночестве!

Улыбка на лице папочки искривилась:

- Немедленно собирай вещи, и отправляйся с тетей Адой к бабушке!

Тетя Ада приходилась мне мачехой. Еще до женитьбы меня настораживала разница в их возрасте. Аде было двадцать два года, а отцу - все сорок пять. Я не стала сопротивляться браку, надеясь, что она действительно любит его, а не его строительную компанию. Однако под ее милой намазюканной мордашкой скрывалась настоящая фурия, которая только и ждала момента, как бы выдворить меня из дома. Я пыталась убедить отца в ее неискренности, но все напрасно. Он верил только ей и потакал ей во всем. И совсем скоро я стала золушкой в собственном доме. Так я и живу по сей день, в своей маленькой комнатушке.

Если бы Ада не убедила отца в том, что в Япония богата радиацией-якудзами-хентайем, я бы точно смогла полететь туда. А отправляться с ней в деревню мне совсем не хотелось. Никогда не знаешь, что можно ожидать от такого человека, как она.

- Я не поеду с Адой, - произнесла я настолько спокойно, насколько мне хватило духу.

- Нет, поедешь, - возразил отец. На его лбу собрались угрожающие морщинки.

В комнату влетела Ада, видимо, она подслушивала за дверью. Ее лицо выражало крайнее негодование:

- Я не поеду в деревню!

Я облегченно вздохнула – хоть в чем-то она со мной солидарна.

- Что? Ты должна познакомиться с моей матерью! И не смей возражать! - взревел отец.

Для справки: на свадьбе бабушки не было, потому что она не захотела покидать родную деревню.

Я удивленно покосилась на отца - он никогда ни в чем не отказывал Аде. Ада хмыкнула и стала переубеждать его. Но как ни сильны были ее доводы, отец настоял на своем. Через несколько часов мы уже сидели в семейном автомобиле.

Мачеха гнала по дороге так, что дух захватывало, она резко заворачивала на поворотах и петляла в потоке машин. Я с ужасом наблюдала, как она обгоняет одну машину за другой, еле ускользая от столкновения. Стрелка спидометра подскочила к ста двадцати:

- Ты чего? – взволнованно спросила я. Вопрос остался без ответа.

Ада вывернула руль, оставляя позади еще одну иномарку. Машину дернуло вперед так, что я чуть не стукнулась носом о панель.

- Ты совсем чокнулась?! – завопила я.

- Будь спокойна, я умирать не собираюсь, - заверила она таким холодным и высокомерным тоном.

- Что-то не очень верится! - кинула я раздраженно.

Ада сверкнула своими большими голубыми глазами и откинула со лба волнистые медового цвета волосы. Скорость автомобиля начала падать. Я немного успокоилась.

С заднего сиденья раздалась мелодия корейского композитора «River flown in you». Я потянулась к рюкзаку и достала смартфон. Звонил Антон.

- Телефонист у аппарата, - буркнула я.

- Ангел, мы летим обратно.

Я опустила тяжелый кулак на рюкзак. Как же меня раздражало это прозвище! Будто насмешка над тем, что я никогда не буду выглядеть, как это прекрасное божественное создание.

- Ты что молчишь? Не рада? – напомнил о себе Антон.

- И почему так скоро? – спросила я с ноткой подозрения.

- Деньги неожиданно закончились.

- Я думала кредитка твоего отца безлимитная.

- Как ни странно я тоже так думал, - вздохнул огорченно Антон.

- Встретить я вас не смогу, - призналась я откровенно.

- Это еще почему?

Я напряглась, правду ему говорить  - засмеет, но я, как всегда, промахнулась.

- Ну ладно, передам Рите, - спокойно произнес он.

Связь оборвалась. И всего-то «ну ладно»! Это же самая настоящая катастрофа! Я сунула смартфон обратно в рюкзак. Машина резко остановилась. Я опять чуть не клюнула носом о панель автомобиля.

- И куда дальше? – спросила Ада.

Я осмотрелась. Перед нами маячила табличка с надписью «Адово». Дорога уходила налево и направо.

- Ух ты, прямо как твое имя, - с сарказмом заметила я.

Ада даже не посмотрела на меня:

- Так куда поворачивать?

Я понятия не имела, куда свернуть. Хотя можно было предположить, раз табличка стоит на развилке, то обе дороги ведут в деревню.

- Поворачивай в любую сторону, - кинула я.

Машина тронулась. Я прижалась лбом к окну. За окном мелькала зелень: кустарники, трава и деревья - превратились в одну зеленую полоску. Скука. Я закрыла глаза. Наверное, я успела даже задремать.

Машина резко дернулась, и я ударилась лбом о стекло. Я в гневе развернулась к мачехе:

- Да что с тобой сегодня? Поосторожнее нельзя?!

Ада смотрела прямо перед собой.

Я проследила за ее взглядом. Впереди торчали кривые кустарники, преграждающие путь машине. Дальше можно было двигаться только пешком.

- Приехали, - сокрушенно произнесла она, доставая свою пляжную сумочку.

Я прихватила свой рюкзак и вышла из машины. Вдаль убегала узкая, петляющая меж кустистых деревьев, тропка. Солнце так и пекло, я натянула кепку на голову. Хотя я уступаю модельной внешности Ады, все-таки мозгов у меня хватило, чтобы надеть шорты, футболку и кеды, тогда как мачеха вырядилась в короткую узкую юбочку, полупрозрачную кофту и открытые туфли на высоком каблуке.

Дорога привела нас к зеленому лугу, усыпанному чертополохом, донником и еще неизвестно какими сорняками. На его просторах обзору открывалась вся деревня Адово. Последний раз я была здесь очень давно. Низкие ветхие домики, вросшие в землю, встречали нас своей угрюмой приветливостью, извилистые тропинки между ними уходили до самого горизонта.

- Это точно твоя деревня? – с надеждой на отрицательный ответ спросила Ада.

Я не помнила, но нарочито важно кивнула.

- Пошли, покажу наше хозяйство.

Мы стали спускаться с пригорка. Уверенным шагом я повела Аду вперед, хотя я совершенно не представляла, какая из десяти тропинок ведет к нашему дому.

Первый домик, к которому мы подошли, не имел ни названия улицы, ни номера, да и следующие тоже. Ада, заметив, что я пристально их разглядываю, спросила:

- Ты не можешь найти свою хибару?

Чтобы не упасть лицом в грязь, я ехидно улыбнулась:

- Все нормально.

Хотя ничего не было нормально. Я выбрала одну из широких каменистых дорог. Ада без энтузиазма плелась следом. Солнце нещадно палило. Моя голова нагрелась даже через кепку, Ада спасала свою, прикрываясь сумочкой.

Спустя полчаса я стала терять свою уверенность. Впопыхах достала блокнот, где был указан бабушкин адрес: ул. Павлюхина, дом 37.

- Еще долго? – устало спросила Ада.

Мы прошли уже порядочно много и каменистая тропа, с которой свернули, давно потерялась за горизонтом. Домики вплотную прижимались друг другу, их числу не было конца и края. Я мельком оглянулась. Ада все еще ковыляла на своих каблуках, то и дело запинаясь о камешки.

- Стой, - выдохнула Ада, - Ты не считаешь, что эта деревня странная?

Обернувшись, я без интереса спросила:

- Это почему же?

- Мы столько прошли, но до сих пор ни с кем из жителей не столкнулись.

Я осмотрелась. Похоже, пока я старалась казаться уверенной, от меня ускользнула немаловажная деталь. Я, стараясь скрыть нотки паники в голосе, возразила:

- И что? Может все...в поле...работают.

- Мы пришли со стороны поля, пирожок, - язвительно заметила Ада.

Я терпеть не могла, когда она меня так называла.

- Помню, там было другое поле, - сказала я неубедительно.

- Правда? А мне думается, что ты понятия не имеешь, где мы сейчас.

Я надулась и хотела ей возразить, но в голове было пусто. Я снова оказалась в дураках. Ну что ж, смейся, Ада.

- Может, вернемся? - неожиданно предложила Ада без упреков. Видимо, жара ее окончательно доконала.

Я уже готова была согласиться с ее предложением, но тут мой взгляд упал на табличку дома, который стоял впереди.

- Тридцать семь! – обрадовано воскликнула я. Еще не утвердившаяся победа мачехи обратилась громким поражением.

Ада огорченно вздохнула.

Я по-хозяйски распахнула калитку. Дом бабушки представлял собой одноэтажное здание с парой занавешенных окон, двухступенчатой лестницей у крыльца и маленьким резным козырьком. С последнего моего визита прошло так много времени, что я вряд ли могла сказать, что это место мне знакомо.

Мачеха с отвращением повела носом:

- И это вы называете домом?

Дом, похоже, и правда давно не красили, и окна выглядели совсем грязными. Я неуверенно постучалась. Ответа не последовало.

- Неужели твоя бабуля оглохла? - язвительно заметила Ада, все еще ворочая носом от дома.

Я, особо не церемонясь, толкнула дверь и та легко подалась. За дверью оказалась маленькая прихожая, все внутри дома кричало о его ветхости, в нос ударил мерзостный запах. Не совсем так я себе представляла домик в деревне. Ада охнула и осталась на улице:

- Тут воняет тухлятиной, - прогнусавила она.

- Бабушка, - осторожно позвала я.

Я зажала нос ладонью. Первая комната оказался совершенно пустой с голыми стенами и битым окном. Я испуганно охнула.

Дверь на противоположной стене распахнулась, на пороге появился незнакомец с голым торсом, выставившим на обозрение волосатую грудь и отвисший живот. Его голова была невероятно большой, а редкие волосы как смола - черными. Моя челюсть непроизвольно отвисла.

- Вот и обед, - радостно промычал он, протягивая ко мне свои толстые волосатые ручищи.

Я попятилась назад и уткнулась в стену, меня будто парализовало, где-то глубоко в горле застрял крик.

- Иди же ко мне, - промычал он, медленно надвигаясь.

- Так мы остаемся или как? – влетев в комнату, спросила Ада.

Похоже, полуголого неандертальца она заметила не сразу, потому что ее злой взгляд был прикован ко мне.

- Еще один обед, - обрадовано промычал волосатик.

Ада смерила его презрительным взглядом.

- А это еще что за алкаш? – удивленно спросила мачеха, - твоя бабуля?

- Б-бежим, - крикнула я, хватая ее за руку.

- Куда это?! – догнал нас крик незнакомца.

Ада, ругаясь и бранясь, следовала за мной. Мы оказалась на улице.

- Что за чертовщина! - выдохнула она, наступая мне на пятки, - зачем ты меня увела?

- Не знаю, - ответила я, все еще пребывая в состоянии шока.

- Надо разобраться, кто этот полуголый тип! Мои туфли, - расстроено охнула она, разглядывая отвалившийся каблук.

- Он хотел нас съесть! - напомнила я в ужасе.

- Господи, да ты пересмотрела ужастиков. Надо вернуться и поговорить с ним.

Ада, кинув туфли в огород, решительно ступила на ступеньки дома. Внезапно я заметила движение на тропе.

- Ада... - осеклась я.

- Что еще?!

Ада спустилась вниз.

- Что за чертовщина?!

Навстречу нам маршировала целая колонна людей, внешне похожих на громилу, которого мы оставили в доме, они были слишком высокими для обычного человека и все как один пели на языке, которого я разобрать не смогла. Может, французский?

- Что это? Что это? – от страха забормотала Ада, ее уже совершенно не волновал сломанный каблук любимых туфель и палящее солнце над головой.

Они приближались, и я бы не стала утверждать, что они дружелюбно настроены.

- Местные, - пробормотала я.

Не хотелось говорить этого вслух, но, похоже, они подстерегали нас, пока мы не зашли в самую глубь деревни.

- Это ловушка! - вскрикнула я.

- Чего встала, бежим! – крикнула Ада и, выскочив на дорогу, исчезла за поворотом. Толпа разъяренных жителей перешла на бег.

- Черт!

Я кинулась за ней. В голове стучала кровь, позади слышался топот ног великанов. Расстояние между нами неумолимо сокращалось.

- Надо вернуться к машине, - пропыхтела на бегу Ада.

Я судорожно оглядывалась, но все слилось в сплошной поток непрекращающихся домов. Я не знала, какой дорогой вернуться назад.

Бег вымотал меня. Свернув за очередной угол, я уже была готова сдаться на волю деревенских жителей, но впереди показался юноша. Он был похож на человека, загорелый, с темной косичкой на плече и очень миловидным личиком. Он беззаботно привалился к забору у дома и жестом попросил нас остановиться.

- Не проходите мимо, юные леди, у меня самый лучший выбор оружия во всей округе! - продекламировал он.

Я дернула мачеху, заставляя бежать дальше, но Ада встала как вкопанная.

Парень перевел взгляд с меня на мачеху:

- Похоже, за вами погоня, буду рад помочь за отдельную плату, - предложил он неторопливо.

- Согласны! - вскрикнула Ада.

- Прошу, - парень провел нас за забор того дома, напротив которого стоял.

Мачеха покорно согнулась, пролезая под забор. Я хотела опуститься на корточки рядом с ней.

- Осторожней, - шикнула Ада, когда я нечаянно наступила ей на ногу.

Мимо нас пронеслась толпа. Гул стоял такой, будто пробежало стадо бегемотов, спешащих на водопой. Три пары ног остановились неподалеку от забора.

- Господи, - охнула Ада и сама же зажала себе рот.

- Эй, Гили, не видал тут двух дев? Одна толстая, а другая красивая, - раздался грубый голос за забором.

Парень замешкался с ответом.

- Он нас сдаст, - прошептала Ада. Я посмотрела на нее, но не увидела ничего, кроме страха, в ее глазах, отражавших страх моих собственных. И хотя мы пробежали стометровку, жара растопила ее косметику, а волосы сбились в колтун, она все равно выглядела прекрасно. К моему сожалению, конечно.

- Нет, - раздался голос юноши, - а если подумать, то за отдельную плату - возможно.

Ада ущипнула меня за бок так, что я чуть не вскрикнула. Я зло на нее покосилась. Взгляд ее выражал лишь одну фразу: «Ну, я же говорила».

Я еще больше сжалась от страха.

- И где они?

- Парочка багровых и они ваши, - заверил Гил.

- Багровых, говоришь?! - накинулся на него собеседник.

Я увидела через тонкую щелку в заборе, как ноги юноши оторвались от земли.

Послышался удар, потом еще один. Я вцепилась в руку Ады, но рука ее дрожала так же, как и я сама.

- Кончай с ним, Зарт, похоже, этот пройдоха врет, - на этот раз говорила женщина.

- Да, наш Гиля даже собственную мать продаст...если бы она, конечно, у него была, - подтвердил третий, очень писклявый, режущий слух, голос. Я, превозмогая страх, снова посмотрела сквозь забор. Этот голос принадлежал горбатому карлику с лысой головой. Рядом с ним стоял громила в доспехах. Я поморгала и даже чуть не рассмеялась вслух. Доспехи?! Мы что, на съемочную площадку забрели? И все это просто нелепое совпадение? Я хотела привстать, но мачеха дернула меня вниз. Она ткнула пальцем перед собой. Я присмотрелась. Костюм громилы был укомплектован увесистой секирой, лезвие которой блестело на солнце. Секира могла оказаться бутафорией, но выглядела, как настоящая.

- Ну что, и теперь не скажешь? - с силой швырнув паренька на землю, спросил громила. Я увидела, как парень сплюнул кровь и, тяжело дыша, поднялся.

- Только за камень, - пропыхтел Гил.

- Чтоб тебя сожрали криптии, - плюнул в его сторону Зарт. Компания фриков удалилась.

Я мысленно спросила у Ады: «Куда мы все-таки попали?»

Она повела плечами.

К нам заглянул Гил. Я почувствовала приступ тошноты: его лицо было изукрашено, под левым глазом алел синяк, а правый вообще заплыл. Нижняя губа опухла, а из левого уголка рта стекала маленькая струйка крови. Он держался одной рукой за забор, чтобы не упасть. Рубаха на нем оказалась порванной, и я увидела его красивое, ныне искалеченное, тело.

Я медленно поднялась на ватных ногах.

- Это все из-за нас, - виновато протянула я.

- Ты спас нас, - тихо пискнула Ада, все еще не решаясь встать.

Гил закашлялся:

- Просто они не заплатили, - совершенно искренне признался он.

Чувство вины мигом сошло на нет уступая место негодованию. Но внезапно из дома выбежала высокая девушка. Она была атлетически сложена. Одежда ее состояла из простой льняной рубахи и длинной, в пол, юбки. Талию опоясывал причудливый ремень-змейка. Два пышных ядовито-желтых хвоста, торчащих из затылка. Тонкие черные брови изогнулись дугой над большими темно-зелеными глазами.

Я оглянулась на Аду, которая тоже удивленно разглядывала одеяние незнакомки.

Девушка без лишних слов взвалила Гила на плечо.

- Опять на драку навязался, - ворчливо заметила она, - что на этот раз?

Гил слабо указал на меня с мачехой. Тут, наконец, и девушка обратила на нас своё внимание. Ее глаза неприветливо сверкнули.

- Здрасьте, - выдавила я, непроизвольно подав руку для пожатия.

- Кого ты к нам притащил?! – возмущенно спросила девушка.

- Это иноземки, - прохрипел Гил.

- Мы не иноземки, - протянула я, немного оскорбившись.

Ада ущипнула меня за бок. Я вскрикнула.

- Помалкивай лучше, ты же видишь - они все сумасшедшие, - прошептала она.

Я хотела возразить, но Ада меня опередила:

- Меня зовут Ада, а это Ангелина.

Незнакомка проворчала что-то под нос и потащилась к дому.

- Ну, видимо, безопаснее нам будет укрыться где-нибудь, - сказала Ада и пошла за ними. Я так и стояла, не двигаясь. Идти за человеком, который нас чуть не предал, мне не хотелось. Мачеха с крыльца зло охнула и снова спустившись, затащила меня в дом.

- Надо позвонить, - тихо прошептала она, - так, чтобы они не увидели.

- Но...

- Нам под любым предлогом нужно вернуться к машине.

Я согласно кивнула. А голова-то у нее работает в экстремальных ситуациях.

Мы очутились внутри убогого жилья, которое состояло из одной комнаты, где располагались две кровати, стол и стулья. Ни туалета, ни ванны здесь очевидно не было.

Атлетка уложила Гила на одну из кроватей.

- У тебя красивые голубые глаза, - обратилась она к Аде.

Мачеха расплылась в улыбке. Сущий ангел, только посмотрите на нее.

- Спасибо, - протянула она слащаво.

- Уходите, как стемнеет, - грубо добавила девушка.

- Ренеко, будь более благосклонна к нашим друзьям, - попросил Гил, приподнимаясь на локте.

- Реган позволил людоглотам есть иноземок. Страшно представить, что будет с теми, кто отважится помочь им.

- Не думаю, что им много перепадет, хаты куда ловчее, - парировал с легкой усмешкой Гил.

- Ты притащил к нам иноземок, о чем ты думал?!

- Позволь мне самому разобраться. Так из каких вы земель?

Я ошарашено перевела взгляд с Гила на Ренеко. Похоже, они все чокнутые.

- Мы из России, - протянула я медленно.

- Вы - нелюди? – спросила, грозно надвигаясь на меня, Ренеко.

- Нет, - недоуменно произнесла Ада.

- Точно, иноземки из заречья, одной бедой больше, - тяжело вздохнула Ренеко.

- Сейчас это и проверим. А вы знаете о магии? – полюбопытствовал Гил.

- Гарри Поттер? – произнесла я неуверенно.

Ренеко нервно усмехнулась:

- О криптиях и пушистых беллурах слышали? – спросила она.

Я взглянула на мачеху, на такой вопрос сложно ответить, ведь непонятно было, какой ответ их устроит.

Ада молчала, обдумывая, видимо, то же самое. Я незаметно достала смартфон. Ужас, он не ловил!!!

- Что это? – удивленно спросила Ренеко, выхватив смартфон у меня из рук. Ада шлепнула себя ладонью по лбу, так она обычно делала, когда была чем-то недовольна.

Похоже, смартфон привел Ренеко в бешенство, брови ее изогнулись под немыслимым углом. Она перекинула его юноше, Гил посмотрел на него с опаской.

Я попятилась к выходу. Вот сейчас, как обычно бывает в ужастиках, они свяжут нас и посадят в подвал.

- Что это? – спросил Гил с любопытством, вертя смартфон в руках.

- Ах, это.... – пролепетала Ада.

- Это проклятье! - вскрикнула Ренеко, она выдернула из рук Гила смартфон и со всей силы швырнула его о стену. Аппарат разлетелся на куски.

Я затаила дыхание - это была совсем новая модель!

Ренеко угрожающе нависла над останками.

- Не убивайте нас, мы просто хотим домой, - пролепетала я.

- Рен, не пугай гостей, - осадил ее парень, - вдруг их появление связано с пророчеством. Так из каких вы земель? – повторил вопрос Гил.

***

- Мы просто хотим вернуться домой, - твердила я себе в следующие часы опасной прогулки.

Ренеко напялила на нас странного вида балахоны, спрятала волосы Ады под платком, нацепила на меня бороду и велела двигаться за ней.

Мы проходили мимо прилавков, усеивавших широкую улицу. На столах размещались дивные украшения, странные поделки, о назначении которых можно было только догадываться. Покупатели толпились у прилавков, выискивая что-то, стайки ребятишек в тряпье проносились, весело галдя. Я бы хотела рассмотреть их лица, но борода, щекочущая глаза, вызывала непреодолимые слезы.

- Это хаталь - место, где продают людей за багровые, - произнес Гил мне на ухо.

Он шел размашистым шагом и если бы не синяки на лице, можно было подумать, что его и не покалечили. Ада шла впереди рядом с Ренеко, опираясь на палку. Она очень естественно хромала, может оттого, что у неё до сих пор не было обуви.

Я чуть не стукнулась обо что-то твердое. Гил грациозно меня подхватил. У него было красивое лицо, но больше всего выделялись глаза. Они были туманного лилового оттенка. Это был нереальный цвет. Может, линзы?

Он помог мне подняться на ноги.

- Спасибо, - поблагодарила я низким голосом. Паренек незадачливо улыбнулся.

- Сначала я подумал, что вы из Зирхата, - тихо сказал он.

- Что такое Зирхат?

- Это далекие дивные земли. Поговаривают, что там живут сильные маги.

Я про себя рассмеялась. Маги?! А домой мы отправимся на Хогвартс-экспрессе? Интересно, как это Ада переваривает? С ее-то куриными мозгами.

- Я хочу домой, - прошептала я себе под нос.

Мы двигались медленно, и вскоре я стала замечать, как темнеет на улице. Жар спал, и ходить в тряпье стало сносно.

Мы вышли к площади, в центре которой жители смастерили трибуну. На ней стояли люди. Самые разные, от мала до велика. Они были в просторных изодранных рубахах, застиранных и потерявших цвет. Не надо было объяснять, что здесь происходит. Сюжет из давно отсмотренного фильма наяву выглядел во стократ ужаснее. Это были рабы. Все они - люди, которых продавали за монету. Позади них стоял карлик, удерживая навесу кнут. Наверное, он был работорговцем. Жуткая картина будоражила нервы, хотя я надеялась, что все еще сплю.

- Иноземцы прямо с реки Эльмильстрат. Кто даст за них пригоршню багровых?! Кто? – спросил карлик.

Столпившиеся рядом людоглоты заулюлюкали.

- За этого? – спросил полурослик в кожаном тряпье. Он со всего маху ударил крайнего юношу, да так, что ноги того подломились и он безмолвно рухнул наземь. Задрав голову, он смотрел через толпу прямо на меня. Его волнистые волосы облепили лицо. Хат еще раз ударил его с такой силой, что он отлетел на несколько метров. Я невольно вскрикнула.

- Вы готовы заплатить? – спросил карлик, обращая на меня свой взор. Людоглоты перестали галдеть и обернулись. Все как один, десятки пар больших уродливых желтых глаз смотрели прямо на меня!

Я заметила, что Ренеко с Адой медленно, но верно, удаляются. А где же Гил?

- Уважаемый хат, простите моего старика, он страшно болен, - послышался голос Гила позади.

- Замолкни, сопляк, с роду ты сирота! Нет у тебя здесь родственников. Кто же прячется за этим балахоном? С горбом и густыми усами? - вставил громила с толстым пузом.

Я готова была провалиться сквозь землю, неужели здесь все и закончится?

- Да, вы правы, не найти души родной мне по крови. Сейчас я в услужении благочестивой Хихиры, а ее приближенных обсуждать не советую.

Лицо хата перекосилось. Сказанное его сильно озадачило. Кто же это - Хихира? Они ее боялись?

Он в подтверждение моих мыслей позволил нам уйти.

Оставшуюся дорогу мы шли молча. Ренеко, правда, иногда оборачивалась и бросала на меня злые взгляды. Наконец, мы остановились у маленького пригорка. Его высота была чуть больше расстояния от кисти до локтя.

Ренеко, не говоря ни слова, схватила нас за руки и в следующую секунду мы стояли в слабоосвещенной комнате без окон. Все убранство ее составляли бесчисленные шкафы с баночками-скляночками. На столах были раскиданы свитки, свечи, оплавившиеся и навсегда прилипшие к столу, какие-то шарики, зеркала. В углу находился камин, откуда был слышен треск поленьев.

- Где мы? - спросила Ада, и голос ее откликнулся эхом от стен. Мачеха невольно вздрогнула. Я попыталась снять накладную бороду, но она еще плотнее прижалась к лицу, так, что я не могла и слова вставить.

- Это дом знахарки Хихиры, вырастившей меня и Гила. Она может ответить на любой вопрос, - пояснила Ренеко, - хотя отдать вас хатам за пригоршню багровых было бы более разумным решением.

- Не кипятись, в конце концов, кто знает, что нам принесет эта встреча? Может, гораздо больше, чем смогут предложить хаты? - смекнул находчивый Гил.

- Мне кажется или они торгуются за наши шкуры? – тихо спросила Ада.

Я не успела ответить, как темень осветил маленький шарик. Шар стал увеличиваться и скоро заполнил собой почти все свободное пространство под потолком. Нашему взору предстала старушка. Ее длинные седые волосы сплелись с такими же по длине усами и расстелились по воздуху, выполняя воздушные пируэты. Все лицо ее испещряли глубокие морщины, тройной подбородок чётко выдавался вперед, а цветастый балахон скрывал настоящие размеры ее тела. Глаза ее слабо проглядывались за складками кожи.

- Дитя мое, ты привела к нам незнакомок? – проскрипела она.

- Да, Хихира, - ответила Ренеко учтиво.

Старуха зависла надо мной.

- Ты хочешь задать мне вопрос? – громогласно спросила Хихира.

Вопрос, который пришел мне в голову, был, конечно: «Сколько вам лет?», - но, все еще мучаясь с бородой, я не смогла спросить и этого.

- Куда мы попали? – взволнованно спросила Ада.

Старуха молчала. Один из хрустальных шаров, что лежал на столе, поднялся в воздух и подлетел к ней. Знахарка положила на него руку и шар засветился.

- Вы не иноземки.

Лицо Хихиры приобрело странное мешковатое выражение. Все морщины устремились от края к центру. Видимо, так выражала она свое удивление. Я бы засмеялась, если бы не эта треклятая борода.

- Избранная, в наш мир пришла избранная! Как гласит пророчество!

Ренеко удивленно ойкнула и покосилась на Гила.

Гил присвистнул.

- Я же просто пошутил, - в оправдание сказал он.

Усы старухи взъерошились и рассредоточились, словно по ним только что прошел электрический разряд.

- Мир, который был известен вам прежде, не существует в этих краях и как бы вы ни хотели найти дорогу домой, ключ обратно - в избранной, она провела вас в наш мир, потому что так было суждено.

Ада огорченно охнула. Я хотела бы ехидно посмотреть на нее и сказать: «Вот ты и влипла!», но сейчас влипли мы обе, а чертова борода заставляла меня практически плакать.

- Кто из них - избранная? – спросил Гил.

- Ты - избранная! - сверкнула старуха белесыми глазами и указала на меня, она спустилась чуть ниже, - не плачь, дитя, впереди тебя ждет долгий путь.

- Она - избранная? – пуще прежнего изумилась Ренеко.

- Не может того быть! - удивился Гил.

- Я избранная? – промычала я, лихорадочно рассуждая, когда же меня успели избрать и о каком пророчестве идет речь. Хотела бы я видеть в этот момент лицо Ады.

- Это ты привела нас сюда! - крикнула Ада за моей спиной.

«Вот ведь гадина!», - пронеслось у меня в голове. Теперь это единственное, что ее волновало.

- Пророчество гласит, что в наш мир придет освободительница, она свергнет с престола тирана и мир воцарится на нашей земле, - сказала Хихира.

Старуха снова окуталась ярким светом.

Я-таки оторвала бороду от лица и вздохнула с облегчением.

- Постойте! - вскрикнула я, - но как я найду этот ключ к моему миру?!

- Время поможет.

- Почему я?

- Время покажет, найди пророчество, - брякнула напоследок старуха. Ее волосы-усы-борода свернулись в клубочек, и она пропала.

Ада положила руку на мое плечо:

- Послушай меня внимательно, если все так, как говорит старуха, то ты - очень крутая, так что соберись с мыслями и подумай, как нам вернуться домой.

Я немо уставилась в пол. Наверное, надо было возликовать и сказать что-то в духе толкиенистских персонажей: «Я с честью доставлю кольцо до адресата!» - но ничего подобного я не испытывала. Это чувство походило на отчаяние. И мне не дали кольцо, вместо этого в руках борода – странно, но почему-то я не так представляла себе этот квест. Даже в этом нереально-безумном мире только неудачникам вроде меня выпадает честь быть избранными. Может, я все-таки сплю? Или мы с мачехой попали в автокатастрофу и сейчас боремся за жизнь на аппаратах искусственного дыхания?

Ренеко провела нас в низенькую комнатку с двумя кроватями. Убранство комнаты было богаче, чем в предыдущей хибарке. Кровати были резными и расписными, но вглядываться в узор у меня не было никакого желания. Нам досталась одна койка на двоих. Гил плюхнулся на соседнюю кровать и стал распускать свою косичку.

- Каково узнать, что ты именно та избранная, о которой толкуют последние несколько сотен лет? - спросил Гил.

Я пристроилась рядом с мачехой. В душе – пустота, хотя и раньше, не исключаю, была пустота, но сейчас меня охватил настоящий страх. Я была не понятно где, с мачехой, которая еще и меня во всем винит. Поездка удалась.

- Когда взойдешь на трон, я бы хотел получить огромный удел и множество слуг, - мечтательно продолжал Гил.

- Что ты такое говоришь? - шикнула на него Ренеко, - Завтра же попрощаемся с нашими опасными гостями.

- Ты что!? Она избранная! - возмутился Гил.

- Тем более, рядом с ней опаснее всего.

- Но как же награда, в пророчестве говорится...

- И слышать не хочу, - оборвала Ренеко, - эта толстуха, с волосами цвета багровых, никогда, даже в самых безумных фантазиях, не свергнет Регана.

- Но так говорят!

- Мало ли что говорят! – огрызнулась Ренеко, - завтра же пусть идут, куда глаза глядят.

Я отвернулась к спине Ады. Ренеко боялась нас так же как я их. И, похоже, даже больше. Я зажмурила глаза что есть силы, надеясь проснуться, но когда открыла их, оказалась все в той же комнате.

- Мои друзья, моя жизнь - что со мной будет? – спросила я шепотом.

Ада ответила тихим храпом. Свет в комнате погас, с улицы доносилось щебетание маленьких птичек. Одна из них села на окно и раскрыла красный воротник на своей шее, словно плащеносная ящерица. Меня пробрал озноб. Это был странный мир. Поворочавшись немного в постели, уснуть так и не удалось. Я тихо спустила ноги на пол и прокралась в комнату, где мы встретились со старухой. В камине догорал последний уголек, на столе мерцали скляночки. Я, стараясь ничего не задеть, пошла по стене, но не нашла никаких дверей. Я устало облокотилась о пыльный стеллаж, и вдруг раздался свист в другом конце комнаты. Я взяла со стола подсвечник с практически догоревшей свечой и приблизилась к тому месту, откуда раздался свист. В стене чуть выше метра возникла кованная дверная ручка. Я потянула за нее раньше, чем успела подумать, стоит ли. Часть стены бесшумно отъехала, открывая моему взору проход. Он был не больше метра в высоту, и лестница вела вниз. Конечно, как же без потайных ходов? Я вздохнула и двинулась вниз. Как ни странно, лестница вывела меня наверх из подземелья. Там, где я оказалась, не нужен был свет. Маленький садик озаряли звезды, которые ярко светили на небе. Свет падал на диковинные растения и цветы. Я поставила свечу на пол. Посреди садика стоял колодец. Он был полон воды настолько, что она медленно стекала по ободу на землю. Я подошла к цветам, но они поворотили от меня свои бутоны.

- Что за дела, – охнула я, опешив, - цветы двигаются!

- Это любимый сорт Хихиры. Очень скромные.

Я резко обернулась и врезалась в грудь Гилу, в его голую грудь. Света на улице вполне хватало, чтобы разглядеть его получше. Он был крепким, хотя с виду таким не казался. И на нем не было...

- Твои ссадины, твое лицо, - осеклась я, увидев кожу без следа побоев.

- Это магия, - бросил он так, будто мы говорили о чём-то обыденном.

Он подошел к колодцу и окунулся туда с головой.

- А...твоя...твоя одежда? - запнулась я, смотря на его красивую спину.

- Ах, это...ты смущена?

Я отвернулась, хотя мои щеки предательски залил румянец.

- Так лучше? – поинтересовался он.

Я обернулась и увидела на нем рубиновую рубаху под цвет моих волос.

- Ты... - начал он, подойдя ко мне совсем близко. Его лицо стало таким серьезным, что у меня подогнулись колени.

- Ч...что я...?

- Ты хотела сбежать? – спросил он, неожиданно расплывшись в улыбке.

Я отвела взгляд в сторону. Я не знаю, чего хочу. Зачем встала? Просто проветриться? Даже себе сложно врать. Я хотела вернуться к машине, проверить, стоит ли она там. Стоит ли?

- Я хотела проверить машину.

- Машину? – озадаченно переспросил Гил. Видимо в их мире таких понятий не существует.

- Вещь из моего мира.

- А-а-а..., - протянул он, - думаешь, что она все еще здесь?

- Хочется в это верить.

Я подошла к колодцу. Вода, как зеркало, отражала мое лицо. Непослушные жесткие волосы достигали плеч, лицо со следами от бороды. Я окунулась в воду с головой. Это оказалось опрометчивой затеей, теперь вода стекала на грудь и струилась по волосам за шиворот. Да что со мной не так?!

Гил прилег за высокой травой. Я, приблизилась и увидела на земле широкую каменную плиту. Парень растянулся на ней во весь рост. Я смущенно прилегла на краешек.

- В твоем мире все по-другому? – спросил Гил тихо.

- Слегка, - соврала я. В моем мире подвалы ведут вниз, а не наверх, цветы не двигаются, валюта - бумажные деньги, а не камни, монстры - только в фильмах, магия - разве что в сказках, и таких парней с лиловыми глазами, увы, тоже нет.

Он провел рукой по странным символам, испещрившим поверхность плиты.

- Я не жил в те времена, когда создали эту плиту. Я не могу прочитать, что здесь написано. Поговаривают, что когда-то люди ночью могли выйти на улицу и гулять, любуясь звездами, не боясь за свою жизнь.

Я хмыкнула, в спальных тихих районах тоже не всегда безопасно.

- С давних времен могущественный маг Ирисаф разделил земли по одну сторону от реки Эльмильстрат, и назвал их – Бархак, а по другую сторону реки - Зирхат. Между ними пролегло Вольное раздолье. Это и есть земли Трех миров. Однажды между правителями Бархака и Зирхата возникла вражда, и они схлестнулись в битве у Вольного раздолья. С обеих сторон полегло немало голов. Бесполезная война была прекращена, каждый вернулся на свой трон. Война обескровила земли и разорила народ. Поговаривают, что люди заречья возвели вокруг града стену и с тех пор никто не ступал на их землю. Прошло уже сотни лет с той поры.

- Печальная история, но почему я должна свергнуть тирана? - зевнув, спросила я.

- Сколько я себя помню, земли Бархака были скудны и разорены то болезнями, то сменяющейся властью. Но когда к власти несколько лет назад пришел Реган, для нас наступили по-настоящему темные времена – появились нелюди и темные существа, не ограничивающие себя ни в чем. Хаты стали нападать на деревни, а людские торги были узаконены.

- Но как он может так обходиться со своим народом? – возмутилась я.

- Кто-то говорит, что избранная придет спасти нас. Реган лишь множит свою армию из монстров в страхе перед избранной. Но все это сказки, слухи и домыслы, ну, знаешь, чтобы люди не теряли надежду. Я вырос в мире, где противостояние людоглотам, хатам или кому опаснее - не в новинку.

- А как выглядит этот тиран?

- Перед подчиненными он всегда появляется в длинном, до пола, плаще и маске он ни разу не показывал своего лица народу.

Судя по всему, Реган боится меня, как царь Ирод - младенцев. Проще будет не лезть на крест.

- Кто написал это пророчество? Можно на него глянуть, может, там сказано, как мне вернуться домой?

Гил задорно рассмеялся:

- Пророчество, о котором слагают легенды, было написано очень давно. Но было ли оно на самом деле? По мне, так это всего лишь легенда, не стоит принимать слова Хихиры близко к сердцу. Так что просто возвращайся обратно в свой мир, если получится.

Я призадумалась.

- Хихира - ваша верховная ведьма? - поинтересовалась я.

- Ведьма? Это болезнь?

- Так называют тех, кто пользуется магией, в нашем мире, - уточнила я.

- Но магией пронизан весь наш мир, мало кому из народа она не подвластна.

- Значит ты умеешь колдовать? – поинтересовалась я.

- Я хорош в снадобьях, - обиженно заметил он.

Я снова подняла глаза на звезды. Они были нефритовые, багровые, но совсем не такие, как в нашем мире. Не холодные, а горячие.

Волосы Гила были раскиданы по всей плите, такие шелковистые, что я не могла не прикоснуться к ним. Я протянула руку.

- Машину, - промычал он сквозь сон. Я отдернула кисть, - завтра пойдем искать...

- Спасибо, - шепнула я.

Он уснул. Я тоже почувствовала, как глаза закрываются от усталости. В саду щебетали птицы и шелестели бутоны цветов. Может, они скромно наблюдали за двумя, нашедшими сон на этой плите? Может они видели больше, чем эта плита и знали ответы на все вопросы? Может, я все еще смогу вернуться домой?