Сердце владыки моря

Несмотря на своеобразный карантин, дни пролетали быстро, я использовала каждую возможность, чтобы потренироваться в прикладной магии, наловчилась управляться с дверями и замками на сундуках, а столовую мы стали использовать, чтобы пообщаться, и не спешили с поглощением пищи.

За день до открытия ворот мы с Киандрой пришли один из первых и уже застали возбуждённую, хоть и сильно поредевшую после отъезда Орилина и других компанию учеников старших ступеней за их столом в углу. Они смеялись, что-то вспоминали наперебой, а Яра постоянно накручивала на палец кончик своей косы.

Чуть позже нас пришёл Адейр с посеревшим хмурым лицом и почти пустой тарелкой.

— Что случилось? На тебе нет лица, а вон там, — я мотнула в сторону стола старших, — больно весело.

Адейр нахмурился сильнее и осторожно прикоснулся пальцами к лицу. Киандра тоже посмотрела на меня с удивлением.

— У нас так говорят, когда человек расстроен, — пояснила я, поняв их замешательство.

Адейр пожал плечами.

— Учитель Атти набрал отряд на службу к королеве, — последнее слово он произнёс с некоторой театральностью, будто произносил его со сцены.

— И куда это? – поинтересовалась я.

— Не знаю, возможно будут патрулировать где-нибудь на суше, а может, и в море пойдут. Сведения держатся в секрете.

— Ну и пусть валят, — фыркнула я, — по крайней мере Яра не будет больше метать в меня стрелы из глаз.

Тут от стола в углу отделилась и двинулась в нашу сторону троица эльфов во главе с Ярой. Но смотрела эльфийка гневным взглядом в этот раз не на меня. Хотя легче от этого не стало.

— Предпочитаешь отсиживаться с восставшими вместо того, чтобы защищать свои земли, друид – недоучка?

Тут Киандра вскочила, как кошка, бросившаяся на мышь, меч выскользнул из ножен и сверкнул, словив через окно луч Птухайла. Мы с Адейром поднялись одновременно.

— Не смей его так называть! – зарычала моя телохранительница, направив остриё меча Яре в грудь.

Та лишь криво улыбнулась, глядя на клинок, и его острый конец плавно изогнулся вверх, изобразив петлю.

Киандра всё ещё держала его, направив на Яру, и ошарашенно смотрела. Потом выхватила кинжал, но мы с Адейром вцепились в её руки.

— Не надо, Киандра, — сказала я, как можно строже, и думая в этот момент только о том, чтобы не началась потасовка, ещё чуть-чуть и мы выйдем из цитадели через главные ворота, надо совсем немного потерпеть.

— Эй, Иухар, — крикнула Яра, глядя за наши спины, — ты сегодня на посту, так разберись с ними.

Говоря, она сильно натягивала губы, точно пыталась резать воздух, не иначе чтобы ранить словами.

Иухар, а это оказался наш недавний знакомый с зелёной причёской, посмотрел на нас, на меч Киандры, а когда Яра выдернула невесть откуда гибкий, как червь, хлыст, один жест его пальцев заставил хлыст в две секунды обмотать свою хозяйку вокруг тела так, что вторая рука оказалась привязана к туловищу. Яра позеленела, как причёска Иухара. Киандра довольно хмыкнула, а когда эльфийка подняла руку, в которой возник кинжал, рядом с Иухаром появилась Севана, вытянув руки вперёд.

— Не смей, — зашипела она.

Яра сбросила с себя вмиг омертвевший хлыст, и явно собиралась изобразить ещё что-то бурное, но друзья уже уволакивали её под руки к выходу из столовой, уговаривая свою буйную подругу: «Хочешь, чтобы Атти тебя оставил?»

На рассвете в ворот собрались ученики с разрешениями от верховного мага. Кто пешком, кто на лошадях, кто с тюками, кто с одним маленьким рюкзачком, как, в общем, и я.

Четвёртой ступени, однако, видно не было.

Адейр стоял, подняв глаза к небу.

— Нет, давай ты.

— А, может, пусть Адейр.

— Нет, лучше, если ты.

— Чем лучше?

— Тем, что так он точно будет уверен, что ты этого хочешь.

Киандра подбросила нож.

— Может, хватит уже? Хотите, чтобы я это сделала?

— Ладно, — сдалась Севана, и Даалия состроила счастливую рожицу, — Иухар! Может..., — поедешь с нами? – прокричала она немного хрипло, но зеленовласый эльф, пожав плечами, скорее всего, для видимости, так как сам только и ждал этого предложения, потянул за уздечку своего рыжего коня, подошёл, кивнул нам, и вот уже они с Адейром хлопнули друг друга по плечам.

Раздалось цоканье копыт, к воротам подъехали несколько незнакомых мне учеников.

По толпе пронёсся шёпот.

— Совет напал на границы Восставших Земель, — сказал парень, разведя руками, — у них явный перевес. Восставших перебьют, как коз.

Кто-то вскрикнул, кто-то заплакал. Киандра вцепилась в моё предплечье. Севана сплюнула под ноги. Иухар положил руку ей на плечо

— Кровавый крюк мне в ухо, — традиционно выругался Адейр.

— О боги, — прошептала Даалия, — Баарион.

— Всё будет хорошо, — поддержала я подругу, чувствуя, как сама теряю силы. Вскочила на лошадь, — я сейчас.

— Ты куда? – Киандра хотела сорваться следом, но я остановила её.

— К верховному магу.

Я чуть не сбила Лусли с ног, когда влетела в холл. Она не остановила меня, и бегом через две ступени я поднялась в кабинет верховного.

— Почему вы не остановите их? – закричала я с порога, — почему вы, вообще, ничего не делаете?

— Кого? – верховный маг отложил в сторону бумагу и посмотрел исподлобья.

— Совет, Чиинану, правителя Срединной Земли. Всех. Они напали на Восставшие Земли. Там живут семьи ваших учеников. Вы же сами говорили, что семья – самое дорогое, что у нас есть, — я обрывалась на каждом слове от сбившегося дыхания и эмоций, и чем больше говорила, тем больше они захватывали меня.

Маг встал, опираясь ладонями на стол.

— Да, это верно, — спокойно ответил он.

— Тогда почему вы не защитите их? Это всё затеяла Чиинана. Она хочет уничтожить Восставшие Земли и уже пыталась это сделать. Почему вы, верховный маг цитадели, по всей видимости самый могущественный в Альвое, не остановите её?

— Она моя сестра.

— Что?

Я плюхнулась в кресло и молчала, не находя слов.

— Семья — самое дорогое, что у нас есть, и я перед ней в долгу.

— Но...

— Чиинана была старшей в семье, и всю свою любовь с детства отдавала мне, — тихо заговорил маг, отходя к окну и глядя вдаль сквозь бледные витражи, — я не знал никого добрее, чем она. До тех пор, пока она не принесла жертву. Зачем — спросишь ты. В мире, где правит сила и магия, трудно быть добрым, но слабым. И, как бы там ни было, я всё равно в долгу перед ней. Теперь уходи, Мирослава, и знай, что в Альвое нет мага более могущественного, чем Чиинана. И не будет. Потому что никто не способен заплатить подобную цену за свою силу. Судьба всегда бьёт в самое больное место.

Слова были излишни. Я поднялась и вернулась к друзьям.

Мы вышли за ворота и не узнали город. Будто попали в другой мир. Суета, напуганные и недоверчивые взгляды. Торговцы сворачивают лавки. Жители закрывают ставни.

Наши лошади подняли на дороге пыль, похоже, улицы давно не подметали.

— Что происходит? — спросила я, в очередной раз удивившись переменам в Городе Мастеров.

— У эльфов это называется войной, — ответила Севана.

В основном, все молчали. Даже Киандра не подавала голос. Мрачно смотрела по сторонам. Пальцы напряглись на рукояти меча. Глядя на неё, я и сама машинально вцепилась в Танго.

Крадущая арка искрилась золотом. Может, она в эти дни была очень популярна, что добавило ей сияния. Мы все переглянулись. Не только я заметила изменения.

— Подожди здесь, — придержала меня Киандра, когда мы спешились, — проверю.

Я остановилась, зная, что спорить бесполезно, но первым всё равно вошёл Адейр. Его не было слишком долго. Иухар тоже не вернулся, и мы, понимая, что это ловушка, приготовив оружие, шагнули в портал. Темнота окружила.

Как? Этого не могло быть. Однако тьма растаяла, и мы оказались по ту сторону. Вопрос только, по ту сторону чего?

— Кто-то создал в арке Мерцающие врата, и они закрыты на выход, — сказал Иухар.

— Верховный маг, — предположила я, — Только где мы?

— В Восставших Землях, — раздался голос.

Кусты вокруг зашелестели, и из-за них вышли вооружённые эльфы в белых одеждах. С десяток луков нацелили на нас острые стрелы.

— Пришлось создать новые врата. Те, что, в селении Равах, стережёт человек со смертоносной палкой.

«Папа?»

— А вы кто такие? – вышел вперёд Адейр, чуть отодвигая уже готовую рвать врагов на части Киандру.

— Верные, — ответил «белый».

— Верные кому?

— Интересам Альвои.

— То есть колдунье? – спросила я.

Во мне всё забурлило. Захотелось испепелить на месте этих выскочек.

— Королева Чиинана желает построить новый прочный мир и наделить Альвою силой.

— Просто дайте нам уйти. Нам не нужны неприятности, — проговорил Иухар.

«Верные» захихикали. Моя спина ощутила знакомый жар. Опасность.

— Я сестра Темноликого. Пропустите нас.

— Да неужели?

— Сестра Темноликого путается с Восставшим, — подал голос ещё один «верный».

— Восставшие должны умереть.

Издалека донеслись обрывочные звуки. Моё зрение обострилось, а жар разлился по телу. Я слышала сейчас сердцебиение каждого лучника, каждого мага. Заметила, как пошевелил пальцами Адейр. Увидела, как напряглись мышцы на спине Киандры. Как мелькнул белый шарик в руке Даалии. Огонь близко. Он уже здесь.

— Восставшие не умрут! – выкрикнула я, бросая огненную стену, вмиг окружившую нас. Верные отпрянули. Через секунду прозвучал хлопок, и всё вокруг заволокло белым дымом. Земля под ногами задрожала. Поднялся шум и возня. Мы запрыгнули на лошадей и рванули через лес. Киандра заставила меня пригнуться к самой спине животного. Севана что-то кричала, но у меня от адреналина заложило уши, хотя погоню я слышала даже слишком хорошо, и видела, как блестят клинки вдали. Там, куда мы сейчас так спешили. Но вряд ли у нас был выбор. Отступать уже некуда.