Сердце владыки моря

— Ты молодец, – учитель Эйтлин положила руку мне на плечо, — и ты, Адейр, я тобой горжусь. То, что ты сделал – очень сильная магия, теперь отдохни несколько дней, тебе нужно восстановить силы, выспись и хорошо поешь. Киандра поможет тебе с растениями, — Эйтлин подмигнула моей телохранительнице.

— И я помогу, — вставила я.

— Разумеется, — сказала Эйтлин и пошла к выходу из сада, — мне надо связаться с верховным, он должен сообщить в Совет о случившемся.

— Откуда они взялись, Адейр? — спросила я.

— Не знаю, я обрабатывал стволы чёрных деревьев от липкой плесени. Первыми встрепенулись и начали кричать ящеры, но они не могли причинить призракам никакого вреда, и только кружили над ними с жутким криками. Поэтому медбии и почувствовали опасность, перевоплотились, начали драться, но призраков было много, я боялся, что они прорвутся через озеро, и поставил воздушную преграду. Хорошо, что вы успели, похоже, я не долго бы ещё смог продержаться.

— Ты был неподражаем, — я похлопала его по плечу. Лицо Адейра настолько побледнело, что казалось зеленоватым, или же это деревья бросали на него зелёные тени, — а учитель Эйтлин поделилась с тобой силой?

— Да, она попыталась, но, видимо, мне уже это не помогло, а может, если бы не она, я бы, вообще умер. Не знаю. У меня такое впервые.

— Уверена, они явились за мной, — сказала я, — призрак ни мгновения не медлил, стоило ему прорваться сквозь защиту. Они были здесь из-за меня. И пока я в цитадели, все, и ученики, и учителя, все вы будете в опасности.

Я вздохнула, но не знала, стоит ли предлагать единственно возможный выход из этого положения.

— Не говори ерунды, — отрезала Киандра, — Может, они и были здесь из-за тебя, но это не значит, что они угрожали всей цитадели. Они просто собирались воспользоваться моментом, пока ни верховного мага, ни большинства учителей и учеников не было здесь. Они об этом знали, значит, кто-то им об этом сказал.

Мы встали. Адейр посмотрел на Киандру и долго не отрывал от неё взгляда. Я переводила взгляд с него на неё и обратно. Мы все пытались сложить в голове неровные части одной мозаики.

— Что я такого сказала? – не выдержала Киандра.

— Ты просто очень права, — ответил Адейр задумчиво и попытался подняться, опираясь на руку Киандры.

— И кто, интересно, это мог быть? – Ведь призраков присылает не иначе, как Чиинана.

По спине пробежал холодок. Кто-то сказал об уязвимости цитадели Чиинане, и она осмелилась напасть среди бела дня, чтобы что? Убить меня?

Вопросов становилось только больше и больше.

Со стороны корпуса донеслись тревожные звуки арфы.

Учитель Эйтлин бросилась к выходу из сада.

— Киандра, останься с ним, — сказала я.

— Нет, Киандра, — слабо проговорил Адейр, не бросай Мирославу, ты должна исполнять приказ Восставшего.

— Я могу за себя постоять, — парировала я, — останься. Я должна быть там.

Бросив еще один взгляд на Киандру, которая колебалась, и все еще не знала, как правильно поступить, но её сердце зато всё давно уже решило и хотело остаться, я кивнула и побежала догонять Эйтлин.

Немногочисленные ученики, а в основном, это были ученики младших ступеней, сходились к углу забора, за которым начиналось поле. Там они замерли нестройными рядами, всматриваясь вдаль.

Над лесом поднялась стая воронов, они кружили и каркали. А между ними, черными тучами метались призраки Тени. Казалось, даже при драконе их не было так много. Небо почернело. Загородив Птухайл, они запросто могли погрузить нас в полную тьму.

Лес был явно недоволен вторжением. Ветви деревьев как-то неестественно грубо торчали в разные стороны. Даже травы напряглись и вытянулись.

Из леса на нас двигалось целое войско. Не знаю, может быть сотня эльфов с луками, мечами и прочим оружием. Возглавлял шествие, конечно же, Элбан. Сомнений не осталось, это за мной. Я вышла вперёд вместе с Эйтлин.

Откуда-то сверху раздался голос Лусли. Говорила она не громко, но думаю, было слышно и в лесу и в небе. Заклинание вещания? Я встречала его, когда листала учебник прикладной магии. Повернув голову на голос, я увидела Лусли на балконе главного корпуса.

— Я смотритель цитадели спрашиваю вас, кто вы и с какой целью нарушили границы нашей территории.

Подойдя ближе Элбан крикнул:

— Я посланник королевы Последней Земли Чиинаны. Да будет вам известно, Восставший связался с фоморами и напал на наш корабль. Мир под угрозой, а правитель Зеелонда слишком силён в море, и не подчиняется Совету двенадцати эльфов. Но он спрятал здесь «сердце Мананнана» с помощью одной из учениц, — он посмотрел на меня, по лицу эльфа скользнула кривая улыбка, — Прикажите ей отдать мне амулет, что позволит остановить в морях Альвои войну, и мы уйдём, никому не причинив вреда.

Учитель Эйтлин взяла меня за руку.

— Правда, Мирослава? — спросила она.

Я кивнула, коснувшись пальцами груди, где под рубашкой скрывался амулет.

— Это невозможно, Элбан, — твёрдо сказала я.

Помощник Чиинаны поднял глаза на балкон.

— Мой долг хранить цитадель и всех её учеников. Считаю нужным предоставить выбор владелице амулета, — произнесла Лусли.

— Не думаю, — отрезал Элбан, щёлкнул пальцами, и из толпы эльфов вперёд вытолкали Морики и Айрис. Ножи, придавленные к тонким девчачьим шеям злобно блестели в лучах Птухайла. Толпа за моей спиной зашелестела голосом сухой листвы. Я сглотнула. Жар пополз по телу от ног и до лица. – Или вам не дороги жизни этих учениц?

— В таком случае, именем верховного мага приказываю Мирославе исполнить требование.

Эйтлин крепче сжала мою руку.

— Советую поторопиться, — добавил Элбан.

Морики всхлипнула.

Я оглянулась. Адейра не было рядом, а он единственный мог подать мне знак, правильно ли я поступаю. Он что-нибудь бы придумал. Наверняка.

С этими мыслями я медленно пошла навстречу выстроившимся по струнке воинами и ухмыляющемуся Элбану.

«Сердце Мананнана» отозвалось на прикосновение ладони теплом.

— Мне знакома сила владыки моря, — сказала я, протягивая руку, — его гнев может погубить всех. Отпусти их, — я мотнула головой на заплаканную Морики.

— Уверен, королева с этим разберётся, — ответил Элбан, подал знак и девчонок вытолкнули из строя, и я готова была держать пари, они тут же укрылись под крылом Эйтлин.

Взяв за шнурок амулет и спрятав за пазуху, Элбан схватил моё запястье.

– Изнемогаю от желания забрать тебя с собой, — сказал он вполголоса.

— Я бы и сама пошла, но если только не в цепях.

Я раскрыла ладонь другой руки, и на ней бабочкой вспорхнуло пламя.

— Не могу обещать, – покачал головой эльф.

— Тогда не в этот раз.

Элбан нехотя выпустил мою руку и отдал приказ:

— Уходим!

Стена эльфов, часть из которых, если не все, были призраками, моментально растворилась в деревьях, и тут мы услышали раскатистый голос Лусли.

— Всем ученикам незамедлительно пройти в жилые комнаты и не покидать их до распоряжения верховного мага или хранителя цитадели. Связь с внешним миром, включая любой обмен информацией, прекратить. Именем верховного мага и по велению Совета двенадцати эльфов в целях безопасности цитадели закрыть ворота!

— Ох, Лусли, — прошептала учитель Эйтлин.

Раздались испуганные возгласы. Земля задрожала, и под скрежет каменных плит со всех сторон из земли стали расти, точно грибы после дождя, каменные стены, отрезая доступ к лесу, морю, скалам и главным воротам. Когда скрежет стих, и мы оказались замурованными почти, как в гробнице без крышки, Лусли снова подала голос, звенящий в уходящих в небо стенах.

— Ученикам старших ступеней занять патрульные посты.

Сказав это, эльфийка удалилась с балкона.

Я повернулась к Эйтлин.

— Что всё это значит? Я должна покинуть цитадель. Альвоя в опасности. Амулет попадет в руки колдуньи и погубит все эльфийские земли.

Эйтлин наклонилась к моему лицу и сжала мои пальцы.

— Прошу тебя, Мирослава, не предпринимай никаких попыток. Всё очень серьёзно. Я подумаю, чем тебе помочь. Обещай, что потерпишь.

— Да как я могу терпеть?

Я вырвала свои пальцы из прохладных рук Эйтлин.

— Это моя вина, как вы не понимаете? Я отдала амулет, доверенный мне правителем Зеелонда. Только мне исправлять ошибку.

— Я понимаю тебя, но сейчас ты ничего исправить не можешь, — Эйтлин заговорила ещё тише. Потерпи хотя бы до завтра. Мне нужно подумать.

Она повернулась к ещё толпившимся вокруг растерянным ученикам первой ступени.

— Все слышали приказ? Отправляйтесь в свои комнаты. По звучанию арфы придёте в столовую. Больше никаких причин покидать их у вас не должно быть.

Эльфы, возмущаясь и недовольно поглядывая на стены, побрели к двери в главный корпус, а я увидела, как по двору, опираясь на плечо Киандры идёт до прозрачности бледный Адейр.

— Я всё пропустил? – вздохнул он.

Зелёные радужки глаз друида обрамляли красные сетки сосудов. Зато от лица отступила едва ли не вся кровь.

— Мне пришлось отдать амулет, — сказала я, чувствуя, что меня заливает краска, будто я каюсь в преступлении.

«Хотя, может, так и есть?»

Резкий вдох Киандры подтвердил мои опасения.

— Я найду Лусли. Нужно любым способом покинуть цитадель. Позаботься об Адейре.