Сердце владыки моря

Бухта Спящих

«Летящий по волнам» покинул территорию Восставших Земель и двигался на юг в направлении бухты Спящих, пока не вошёл в крадущую арку.

Птухайл уже коснулся воды, когда взъерошенный матрос влетел в каюту со словами: «Корабль, правитель».

Они с Веиром выскочили на палубу, Дариен взял трубу из рук капитана.

— Идёт под флагом Последней Земли, — доложил тот.

— Вижу, — ответил Дариен, всматриваясь в пока ещё далёкий силуэт с зелёным флагом Последней Земли. Судно двигалось навстречу быстро и легко, будто шестиногий водомер. – Идём на него, Рикаин, — приказал он и передал трубу Веиру. Скоро она уже не понадобится.

Воины выстроились на палубе в ожидании приказов, держа наготове оружие, и каждый занял своё заранее обозначенное место, однако на встречном корабле не усматривалось движения, суматохи, подготовки к бою. Палуба была чиста, насколько Дариен мог уже различать, и, конечно, невозможно было не заметить на фоне тёмного дерева и почти чёрных чуть с зеленью парусов совершенно белую фигуру, показавшуюся на капитанском мостике.

– Видишь, кто это? – спросил Дариен.

Веир не хотя оторвал от лица прибор.

— Посмотри сам, я не знаю, но она ослепительна.

— Балоров глаз, — сказал Дариен, поднеся к глазам трубу, — Чиинана.

Колдунья стояла на мостике, гордо подняв голову, одетая в белое платье до пола и такой же плащ, волосы цвета лебяжьего пуха развевались за спиной белым флагом, а звёзды ярко-голубых глаз смотрели на Дариена. Он опустил трубу. Теперь уже и так отчётливо было видно, кто и что делает на корабле Последней Земли. Несколько матросов, готовили к спуску на воду лодку с резной головой лани на носу. Воины на «Летящем» зашептались.

— Она хочет поговорить, — сказал Дариен, — приготовьте шлюпку и бросьте якорь.

— Да, правитель, — ответил капитан и повторил приказы матросам.

— Это не разумно, Дариен, — Веир придержал его за локоть и посмотрел в глаза, — отправь посла, меня, в конце концов, — ты имеешь дело с колдуньей. Она призывала в Альвою дракона, если ты забыл.

— Она всего лишь эльфийка, — ответил Дариен, бросая взгляд на приближающееся судно. Где всё еще, точно статуя, не двигаясь и не меняя позы, стояла Чиинана, — к тому же ручного дракона у неё больше нет.

— Она дважды пыталась тебя убить, — зарычал Веир, — кто знает, сколько призраков прячется за её спиной, ты не должен так рисковать, ты правитель.

— Вот именно, я правитель, и не должен рисковать своими подданными. Ты же видишь, она не намерена нападать.

В это время корабль Чиинаны остановился, воин, облаченный в серую форму, подал ей руку, и она, изящно, если не сказать, по—королевски, приподняв подол платья, взошла в лодку, которую тут же плавно спустили на воду. Лодка медленно заскользила навстречу «Летящему».

Дариен пригладил волосы, снял с пояса меч, вручив его Веиру и, перемахнув через борт, прыгнул в шлюпку, держась за канат, кивнул капитану, тот взмахнул рукой и, едва коснувшись воды, шлюпка двинулась к лодке – лани.

— Правитель Зеелонда, — прозвучал хрипловатый голос Чиинаны, и губы чуть растянулись в скромной улыбке, — для меня честь, что ты сам вышел мне навстречу, а я - то думала, предстоит беседовать с посланником, и даже не заготовила приветственную речь для такой высокой персоны.

— Оставим приветственные речи, Чиинана, и перейдём к делу, ради которого ты приблизилась на такое рискованное расстояние к моему кораблю.

Чиинана подошла на своей "лани" почти вплотную, глаза в темноте позднего вечера сияли как голубые звезды, которые ещё только собирались выйти на ночную прогулку, и едва просвечивали сквозь сиреневую завесу неба.

— Хорошо, что ты пришёл сам, Дариен, — заговорила она, чуть понизив голос, — так я могу открыть тебе правду, — она опустила глаза, и вокруг сомкнулась ночь. Оба корабля погрузились в тишину. Дариен мог поспорить, что каждый эльф и по ту, и по другую сторону сейчас напрягал свой острый слух, как никогда. — Дариен, я не могу тебя забыть с той самой первой встречи тогда в ритуальном зале.

Дариен усмехнулся. Что это за игру затеяла королева?

— Когда ты пыталась меня убить. И потом ещё дважды, — ответил он.

— Что? — губы колдуньи задрожали, — Нет, нет, это не так. Тогда в Зеелонде я всего лишь хотела завладеть амулетом. Призрак вышел из-под контроля, — она покачала головой. Это не моя вина, Дариен, он вошёл в образ человека, и я не знала, как может себя повести. Клянусь тебе.

— Когда нож чуть не воткнулся в моё сердце в собственной постели, я как-то об этом не подумал, ответил он, склонив набок голову.

Чиинана мотала головой, глаза заблестели влагой. Дариен не сводил с неё взгляда. Напряжённые мускулы подрагивали.

— Это была случайность, Дариен, я, — она замолчала, шагнула ближе и вцепилась в его ладонь холодными пальцами. По телу пробежала дрожь, он едва не отдёрнул руку, но остановил себя. — Я люблю тебя, — сказала Чиинана чуть слышно.

За спиной Дариена взлетели луки. По молчаливому приказу Веира лучники приготовились ответить градом стрел на любые действия со стороны королевы. Чиинана даже не посмотрела в сторону «Летящего».

Дариен замер, борясь с ураганом мыслей, что путались и не складывались в хоть сколько-нибудь понятную картину. Он покачал головой, не находя подходящих слов для признавшейся ему в любви королевы — супруги правителя Последней Земли.

— Прости меня, что так вышло, — попросила Чиинана шёпотом, — хочешь я встану перед тобой на колени?

Лёгкое платье заколыхалось, когда эльфийка попробовала опуститься, но Дариен подхватил её, шагнув в лодку — лань.

— Не надо, — сказал он.

В этот момент что-то вспыхнуло за спиной. Дариен оглянулся и увидел молнию, распоровшую небо. Раздался треск, и мачта "Летящего" разломилась надвое чётко посередине. Корабль запылал. Дариен отпустил Чиинану, а когда взглянул на её лицо, то увидел улыбку. Не чувствуя собственных ног и рук, теряясь во мраке ночи, он подумал только одно: "Улыбка самой смерти".