Сердце владыки моря

— Я сделаю всё, что в моих силах, Веир Мак Мор, — ответила я, — и даже больше.

— Вот этот настрой мне нравится, — подмигнул Веир.

Дариен схватился за голову.

— О, нет, — взмолился он, — я хочу, чтобы Мирослава могла постоять за себя, а не защищала меня, в одиннадцатом поколении эльфа и правителя Зеелонда и Восставших Земель.

— Мы с тобой не владеем магией, правитель. А боевые маги сейчас редки, как алмазные крабы, — сказал Веир, разводя руками. Нам нужен маг и точка.

Дариен промолчал. Только покачал головой. Видимо, его, как и меня, поразила настойчивость «второго по стратегии». Теперь я уже сомневалась, что Веир был в этом вторым.

Днём мы с Киандрой шагнули в Мерцающие врата, несколько секунд, и я вдохнула знакомый воздух Земли Предков, почувствовав себя дома. Два эльфа, охраняющие врата, молча кивнули нам, я поздоровалась, Киандра поприветствовала коллег по оружию жестом, и мы вышли из ритуального зала, поднялись по лестнице и оказались в холле. Сперва там было тихо и пусто, но вот раздался топот, возня, в холл внесли кого-то на носилках, следом вошёл Аадрион, отдавая резкие команды. Мою спину обожгло, и я бросилась вперёд.

— Мира! – крикнул, заметив меня, брат и шагнул навстречу, выставив ладони вперёд, — только не волнуйся, всё в порядке,

— Папа? Что случилось? – у меня задрожал голос, когда я подбежала и увидела его в бессознательном состоянии с красной тряпкой на животе, которую прижимала рукой бегущая рядом с носилками эльфийка в зелёном переднике, вся бледная и беспрестанно что-то лопочущая на своём.

Папу через двор отнесли в крыло, где располагалась лечебница Дренериса, он сам выбежал навстречу, и распорядился куда устроить раненого. Тут же в лечебницу пришёл молодой маг я помнила его с момента открытия Мерцающих врат к драконам, он привёл под руку старика Кона.

Аадрион взял меня за плечи и отвёл в сторону.

— Всё будет хорошо, Мира, у отца тренированный сильный организм, тем более, здесь Кон и Дренерис, они помогут ему, я уверен.

Аадрион старался сохранять спокойствие, но то, как он убирал со лба волосы, прочёсывая их пальцами к затылку, и бледное лицо, выдавало его волнение.

— Но что произошло?

— Похоже, призраки Тени, такие же, с какими столкнулись вы с Дариеном. Они появились в образе воинов Зеелонда.

— Что? Только не это, — я покачала головой, мы нигде не сможем быть в безопасности, если призраки спокойно приходят куда-угодно, притворяются, кем хотят. – Проклятая колдунья, — процедила я сквозь зубы, потому что сейчас мне хотелось этими зубами прокусить Чиинане шею. – Это она мстит мне, убивая тех, кто мне дорог. Как она вычислила папу? За вами постоянно следят, это так, брат?

Аадрион развёл руками.

— Возможно. В образе призраков им легко быть незаметными. Помнишь, что ты рассказывала об Эзе? Он долгое время тайно находился здесь, в моём доме. Подсматривал и подслушивал. Несмотря на все наши достижения в магии и в военном деле, мы всё равно оказались слишком уязвимыми для таких сил. Непонятных, неизученных теней.

Над столом раздалось бурное шипение, я съёжилась, обнимая себя, спину жгло, а всё тело обхватывали холод и мерзкое чувство собственного бессилия.

Земля Предков. Город Мастеров

До крадущей арки от замка было рукой подать. По этой дороге я когда-то гуляла с Гиилюсом. Арка из серого камня стояла на перекрёстке трёх дорог. Глянцевый вьюнок с розовыми бутонами оплетал её, делая похожей на иллюстрацию к фэнтези. Воздух внутри слегка рябил. Киандра вошла первая. Я шагнула за ней и оказалась на уже другом перекрёстке с уходящим вдаль узким переулком. По нему мы и двинулись, уже заранее предвидя, что вскоре окунёмся в непривычную нам атмосферу, потому что музыка и шум всё усиливались и заполняли пространство.

Город Мастеров. Так вот, куда делось всё население Альвои, оставив земли полупустыми. Бесконечные лавки, вывески, лица, товары, огромная рыночная площадь, повозки, лошади. Всё это смешалось перед глазами в один сплошной комок яркости, шума и блеска.

— Как они здесь живут? – спросила я, посмотрев на Киандру.

Телохранительница напряжённо смотрела вперёд, готовая наброситься на любую угрозу. От её сосредоточенности мне стало ещё более некомфортно, и я чуть быстрее пустила лошадь вперёд по широкой центральной улице, облепленной домиками, похожими на глиняные горшки и цветом, и фактурой, и даже формой. Из труб некоторых в небо тянулся разноцветный дымок.

Птухайл тем временем перевалил за середину своей дневной вахты и размеренно двинулся книзу.

Дорога кончилась, а сразу за ней начинался деревянный мост, вернее настил, лежащий на перекинутом через речку вековом дубе. Его ветви рвались ввысь и цеплялись за перила щупальцами омелы, густо оплетающей дерево. Мы с Киандрой переглянулись, и она, подав мне знак рукой, пошла первая. Я двинулась следом и не переставала поглядывать вниз сквозь густо растущие ветви на бурлящий под мостом поток.

За мостом раскинулось настоящее царство фруктов и цветов, что в глазах зарябило от яркости и многообразия. Мы с Киандрой обе удивленно крутили головами, пока двигались по узкой, вымощенной розовым камнем тропке. Шли долго, а сад всё не кончался, откуда-то из гущи кустов и деревьев доносились голоса, послышался звонкий топот, и прямо перед нами тропинку пересекла в один прыжок маленькая лошадка, похожая на пони, абсолютно белого цвета с пушистым хвостом. Следом за ней, бросив на нас быстрый взгляд, просеменила девушка в длинной коричневой юбке, и скрылась вместе с лошадкой за высокой клумбой, усеянной цветами, бутоны, которых мерно раскачивались на длинный стебельках, будто кланялись нам.

С той стороны, куда убежали лошадка и девушка, раздался возмущенный вопль, потом хохот и реплики, вызвавшие у Киандры смех. Мы переглянулись, но она лишь пожала плечами. Казалось, моя охранница сильно напряжена, её взгляд метался по саду, боясь пропустить какую-нибудь неожиданную угрозу, зато с моего лица не сходила дурацкая улыбка, которую я не сразу заметила, поразившись этому сказочному миру, который как раз-таки и мог для меня символизировать мир эльфов, в отличие от всего, что мне удалось видеть до этого момента.

Сад кончился, а вместе с ним закончились и белые лошадки с розовыми цветочками. Дальше всё стало гораздо мрачнее, и перед нами выросло главное здание цитадели, окруженное лёгким туманом, струящимся от воды, которой был наполнен выложенный чёрным мрамором ров.

Внутри нас встретила женщина в белом платье до пола со строгим узким лицом и сосредоточенным взглядом круглых зелёных глаз. Она что-то коротко сказала, на что ей так же коротко ответила Киандра, женщина ещё добавила недлинную фразу и показала рукой через просторных холл, испещрённый колоннами.

Мы двинулись прямо и свернули на широкую каменную лестницу.

Остановились на площадке, глядя в пустоту. За чернеющим входом в никуда не было ничего. Мы ждали.