Нас объединяло молчание

Восемнадцатилетие Хейли Рид должно было стать эталонной вечеринкой, о которой будут говорить весь оставшийся семестр. Родители подготовили всё заранее: арендовали шикарный банкетный зал в загородном клубе с большими панорамными окнами, хрустальными люстрами и танцполом. Пригласили только самых нужных людей — школьную элиту и своих друзей. Лео и Майлз в список, конечно, не попали.

Лео провёл вечер, как обычно, у себя в комнате, слушая альбомы группы Sanguis et Cinis и играя в видеоигры. Но сегодня он не мог сосредоточиться. Ещё с седьмого класса прекрасно помнил, какая сегодня дата. Наблюдая за Хейли в последние два дня, он заметил, как сильно она нервничает, обсуждая детали с подругами в школе. Лео представлял её сейчас: в том самом платье. Хейли металась между золотым и серебряным и в итоге остановилась на первом варианте, о чём обмолвилась Хлое.

Он ненавидел этот образ, но в то же время жаждал прикоснуться к нему. Пальцы сами потянулись к телефону, который заряжался на кровати. Отсоединив его от кабеля, Лео зашёл в личные сообщения с «ghostoflight». Их переписка приостановилась пару дней назад на её глубоком сообщении об аватарах, Лео так и не смог подобрать слов для ответа. Сейчас, глядя на экран, он вдруг увидел ужасную вещь.

Аккаунт был удалён. Страница высвечивала ошибку 404, сердце Лео провалилось в ледяную пропасть. Хейли стёрла себя и их связь. Почему? Из-за него? Может, из-за того, что он промолчал? Или... В голове всплыло имя — Ванесса. Она много знала и могла на что-то намекнуть Хейли.

В отчаянии Лео обновлял страницу снова и снова, надеясь на сбой в системе, но нет, аккаунта больше не существовало. Исчезла их тихая гавань, их общий язык. Оставалась реальность, в которой он — невидимка, а она — именинница в дорогом платье.

Тем временем на вечеринке всё шло по заранее написанному сценарию матери Хейли. До поры до времени Хейли сияла. Платье было действительно прекрасным — шёлковым, облегающим, с открытыми плечами. Джейк в шоколадном костюме стоял рядом с ней, как подобает бойфренду, рука покоилась на талии Хейли. Сегодняшним вечером он проявлял внимание и галантность, раздавал комплименты её родителям. Но его прикосновения ощущались как удары тока — каждый раз напоминая о его власти, о шрамах на бедре, о разговоре с Лео у здания школы, случайной свидетельницей которого она стала.

— Ты сегодня неотразима, — прошептал он ей на ухо, пока фотограф выстраивал кадр с родителями. Его губы почти коснулись кожи, и она вздрогнула. — Настоящая леди, какой ты и должна быть.

Сказанные им слова прозвучали не как комплимент, а как подтверждение права собственности. Ты — леди. Я — джентльмен, и мы на своих местах.

Вечеринка была в разгаре, когда Ванесса задумчиво прогуливалась по залу с бокалом шампанского. Девушка вспоминала, как её план с фейковым аккаунтом провалился.

Тот странный, мрачный тип, Лео, ответил на её провокационное сообщение о том, может ли искусство быть опасным, с убийственной простотой:

«это не искусство опасно. опасны люди, проецирующие на него свою ахинею. и ты — одна из таких. не пиши мне больше, этот бред меня не интересует». И заблокировал фейковый аккаунт.

Её попытка втереться в доверие и раскачать лодку провалилась; она явно недооценила его ум и подозрительность.

Поэтому Ванесса всецело переключила внимание на Джейка. Девушка заметила, как он играет роль на людях, и уловила холод в его глазах. Подойдя к барной стойке, у которой он сидел, пока Хейли танцевала с отцом, она завязала ненавязчивую светскую беседу:

— Прекрасная вечеринка. Хейли выглядит счастливой, почти как в сказке.

— Почти? — Джейк обратил на неё пристальный взгляд.

— Ну, знаешь, в каждой сказке есть тёмный лес и серый волк. — Она сделала глоток из бокала. — Интересно, кто волк в вашей истории? Может быть, тот тихий художник, который так проникновенно говорит о масках на уроках английского? Или, может, волк здесь, в овечьей шкуре заботливого парня?

Джейк не отреагировал на провокацию. Он изучающе посмотрел на Ванессу.

— Ты подозрительно много знаешь о серых волках, Ванесса.

— Я многое знаю о том, что творится в этом лесу. Например, знаю, что твоя белая овечка вела довольно тёплую переписку с этим художником. Ты знаешь, подобные вещи имеют свойство всплывать, особенно если кто-то в этом заинтересован.

Ванесса блефовала, она понятия не имела, вела ли переписку Хейли с тем парнем или нет.

Джейк медленно поставил бокал на стол.

— И что ты предлагаешь? По-моему, ты уже достаточно натворила.

— Ничего, просто делюсь наблюдениями. Мне нравится видеть полную картину со всеми деталями. А картина, Джейк, становится всё интереснее, поверь мне. Ты, похоже, не единственный, кто хочет разобраться во всём. — Она кивнула в сторону Хейли, которая, закончив танец, с благодарной улыбкой обнимала отца. — Знай, я всегда смогу помочь тебе. Ну, удачи и с днём рождения твою невинную принцессу.

С этими словами Ванесса удалилась, оставив Джейка с горьким семенем сомнений внутри. Она ничего не раскрыла, но дала понять, что может быть полезна.

После танцев Хлоя, уже изрядно выпив шампанского, потянула Хейли в женскую уборную.

— Как ты, именинница? Выдерживаешь?

— Даже не начинай, — вздохнула Хейли, поправляя макияж. Её отражение в зеркале казалось чужим.

— Ладно. Просто держись от Ванессы подальше. Она сегодня слишком активно крутится вокруг твоего бойфренда, это не к добру.

— Она всегда крутится, — Хейли махнула рукой, но тревога сжала её сердце. Она вспомнила их разговор в школе. Вдруг Ванесса могла знать или видеть больше, чем дала понять.

— Слушай, Хейл, — Хлоя понизила голос. — Тот парень... Моррис. У вас с ним... что-то есть?

— Нет! Ты что! Конечно нет! — быстро выпалила Хейли. — Мы просто в одном классе у Гаррисона. И он... он говорит умные вещи, вот и всё.

— Девочка, я вижу, каким взглядом ты на него смотришь. Не так, как на Джейка. На Джейка ты смотришь типа, как на долгожданный кубок или новое обеденное меню. А на того Лео... как на глоток воды в пустыне. Будь осторожна, Хейл. Трофеи очень не любят, когда их оставляют пылиться на книжных полках.

Хейли ничего не ответила. Хлоя была абсолютно права, и это ужасно. Удаление аккаунта было попыткой исправить ситуацию, оборвать ниточку, которая тянулась к запретной зоне. Но сейчас, глядя на своё отражение в зеркале дорогого клуба, окружённая фальшивым блеском, она думала только об одном: стоит ли создать новый? Новый, более защищённый и тайный? Или это станет новым убежищем, которое также смогут обнаружить? Хейли разрывалась между страхом и отчаянной потребностью в том единственном человеке, который, казалось, понимал её без слов.

Примерно через час под аплодисменты в зал внесли большой, трёхъярусный торт, украшенный сахарными цветами. Хейли улыбалась и держала в руках длинный нож. Джейк стоял сзади, его большие ладони демонстративно лежали на точёных плечах. Гости ожидали совместной милой фотографии.

И тут один из официантов, пронося поднос с пустыми бокалами, поскользнулся на упавшем кубике льда. Мужчина не упал, но резко дёрнулся: локоть задел руку второго официанта, который нёс несколько бутылок дорогого импортного пива. Бутылки звякнули, и одна выскользнула из-под рук парня.

Всё произошло мгновенно. Бутылка повалилась на край стола с тортом и разбилась с оглушительным звоном. Осколки стекла и брызги пива полетели на торт, Хейли и нескольких гостей, которым не посчастливилось оказаться рядом с именинницей. Она вскрикнула и отпрыгнула. Холодная жидкость залила золотое платье, осколки упали к её ногам.

На секунду воцарилась шоковая тишина, нарушаемая лишь тихой музыкой. Затем поднялся шум — возгласы, сочувствующие вздохи и несколько смешков. Хейли растерянно оглядывала разрастающееся пивное пятно на дорогом шёлке. Платье испортилось, а вылизанная картинка дорогого праздника — разбита, в прямом смысле слова.

Но хуже всего была не неловкость, нахлынувшая на Хейли. Хуже была реакция окружающих. Мать ахнула и бросилась к ней с салфетками, причитая о платье. Отец хмуро окинул взглядом официантов: видимо, сегодня парням не заплатят. Гости перешёптывались. А Джейк даже не сдвинулся с места. Он анализирующе разглядывал Хейли без сочувствия или желания помочь. Джейк наблюдал, как она поведёт себя в этой кризисной ситуации, словно проверяя её на прочность.

Удивляло девушку и то, что в тот момент, когда мир из идеального бала превратился в липкую катастрофу, её мысли улетели не к Джейку, стоящему сзади, родителям или подругам. Они устремились к тому, кто рисовал свет, рвущийся из глубин, полных мрака. К тому, кто сказал, что сдирать маску — всё равно что сдирать собственную кожу. Маска идеальной именинницы буквально была сорвана — облита пивом и осыпана стеклом.

— Всё в порядке, — вдруг громко и чётко сказала Хлоя, пробираясь к ней сквозь толпу. — Бывает. Ничего страшного! Эй, диджей, включи что-нибудь погромче! — Она обняла Хейли за плечи и повела подругу прочь, к выходу из зала, бросив через плечо: — Идём, именинница, сменим наряд. Шоу продолжается!

Решительность Хлои помогла разрядить обстановку. Музыка снова заиграла, и Хейли, дрожа, позволила себя увести. Повернув голову к Джейку, она встретилась с ним взглядом. Он так же не отводил от неё глаз. В его взгляде блестело не разочарование, а что-то вроде интереса. Кажется, испорченное платье и паника показались ему увлекательнее, чем привычный образ собранной чирлидерши.

Когда Хейли вошла в служебное помещение, в котором её ждала запасная одежда, она могла думать лишь об одном: «Он бы рассмотрел красоту в хаосе эмоций и в осколках, разбросанных по полу, и зарисовал бы это. По крайней мере, я бы очень хотела, чтобы он это нарисовал. Лео точно разглядел бы великолепие в моём крушении».

Поздно ночью, вернувшись домой, смыв с себя остатки макияжа и запах пива, Хейли села за ноутбук. Пальцы замерли над клавиатурой перед страницей регистрации нового аккаунта в Tumblr. Создавать или не стоит? Теперь же это был не просто второй аккаунт для просмотра антуражных записей. Это был мост к человеку, который, возможно, уже разочаровался в ней из-за её исчезновения, мост к той части себя, которую она всеми силами старалась похоронить.

Хейли не нажала «зарегистрироваться», закрыла вкладку и продолжила глазеть на пустой экран, отражающий её уставшее лицо. Разбитая бутылка с пивом стала метафорой её жизни. Хейли порезалась об острые края осколков, пытаясь собрать их воедино.