Стальные тени
Тихий жужжащий звук, едва уловимый для обычного уха, заставил Джакса замереть на полуслове. Он резко вскинул голову, вглядываясь в маленькое окно под потолком.
— Дрон, — одними губами произнес он. — Высотный разведчик. У нас меньше десяти минут, пока они не передадут координаты штурмовой группе.
Кейт мгновенно вскочила. Паника Эммы могла погубить их всех, поэтому она присела перед сестрой, крепко сжав её ладони.
— Эм, слушай меня внимательно. Сейчас мы поиграем в прятки, как в детстве. Помнишь подпол в старом доме бабушки? Здесь есть такой же, под кухней. Ты залезешь туда, наденешь наушники и не выйдешь, что бы ты ни услышала. Даже если я буду звать — жди условного стука: три длинных, два коротких. Поняла?
Эмма кивнула, её лицо было белым как полотно, но она послушно нырнула в узкий люк. Кейт задвинула его тяжелым старым буфетом.
— Джакс, ты не в форме для открытого боя, — Кейт повернулась к напарнику. Он уже стоял, прислонившись к стене, тяжело дыша, но с зажатым в руке ножом и пистолетом.
— Для открытого — нет. Но лес — это мой дом. Давай покажем этим городским крысам, как дерутся призраки.
Они выскользнули из хижины, растворившись в предрассветных сумерках. Кейт двигалась бесшумно, используя каждый ствол сосны как укрытие. Она знала этот лес как свои пять пальцев.
Вскоре послышался шорох шагов по сухой хвое. Штурмовая группа Вона — четверо профессионалов в приборах ночного видения. Они шли плотным ромбом, уверенные в своем техническом превосходстве.
Кейт замерла на ветке массивного дуба прямо над их тропой. Она видела, как Джакс, прихрамывая, мелькнул тенью в кустах слева, отвлекая внимание первого бойца. Когда наемники повернули головы на звук хрустнувшей ветки, Кейт спрыгнула.
Это не было похоже на драку в кино. Это была хирургическая точность наемника. Она приземлилась на плечи замыкающему, вонзая лезвие в незащищенную шею под шлемом. В ту же секунду Джакс, несмотря на рану, рванул из кустов. Его движения были скованными, но яростными — он использовал инерцию тела, чтобы сбить второго бойца с ног и добить его точным выстрелом в упор.
Оставшиеся двое открыли беспорядочный огонь. Пули щепали кору деревьев в дюймах от головы Кейт. Она перекатилась за валун, чувствуя, как адреналин сжигает остатки страха.
— Справа! — крикнул Джакс, прикрывая её своим телом.
Кейт рванулась вперед, используя приемы ближнего боя, которым её учили в Агентстве. Перехват руки, сокрушительный удар в кадык, подсечка. Последний наемник попытался вытащить гранату, но нож Кейт, брошенный с пяти метров, пригвоздил его кисть к прикладу винтовки.
Тишина снова воцарилась в лесу, прерываемая лишь тяжелым хрипом Джакса. Он осел на землю, зажимая плечо, которое снова начало кровоточить.
— Это были только ищейки, — выдохнул он, глядя на разбитый шлем одного из наемников. На внутреннем дисплее шлема Кейт увидела красную надпись: «Объект локализован. Основная группа прибудет через 15 минут».
— Они знают, что мы здесь, — Кейт подняла винтовку убитого. — Джакс, мы не можем больше бежать. Хижина скомпрометирована. Эмма в опасности.
Джакс поднял на неё глаза, полные мрачной решимости.
— Тогда пришло время сменить правила игры. Мы не будем защищаться. Мы пойдем в контратаку. Вон ждет, что мы затаимся. А мы ударим в самое сердце его империи.
Кейт протянула ему руку, помогая подняться. В этот момент она поняла: их прежняя жизнь закончена. Теперь они не наемники на контракте. Они — охотники на дьявола.