Глава 1: Наследие Солнца.
Небо над горами было безоблачным, а воздух - чистым и морозным. Эпоха Тайсё, казалось, мало влияла на эти глухие, заснеженные края, где жизнь текла размеренно и тяжело. В маленькой деревеньке неподалеку от города Сагири, жизнь шла своим чередом, но для Акихиро Цугикуни каждый день был наполнен скрытым смыслом и опасностью.
Акихиро был высоким, статным мужчиной двадцати лет, с длинными черными волосами, собранными в тугой хвост, и глубокими, спокойными глазами цвета янтаря. Он был прямым потомком легендарного Ёриичи Цугикуни, и это наследие лежало на его плечах тяжелым бременем. Но он нес его с достоинством и невозмутимостью. Его характер был словно горный ручей - тих и расчетлив, но временами, когда рядом появлялись деревенские дети, в его глазах проскальзывала мягкость, а на губах играла легкая улыбка.
Он не был официальным истребителем демонов, не носил стандартную форму и не подчинялся приказам Организации. Акихиро был вольным охотником, одиноким волком, следующим своему собственному пути. Он владел тем, что считалось давно утраченным - Дыханием Солнца, самой первой и самой мощной техникой истребления демонов. Это было знание, о котором Кибутсуджи Мудзан не должен был узнать никогда. Оно было проклятием и даром одновременно, и Акихиро тщательно скрывал свою истинную силу.
В тот день он спускался с горы, куда ходил за хворостом для пожилой пары, приютившей его на несколько дней. Его походка была легкой и бесшумной, несмотря на глубокий снег. За поясом, под слоями теплой одежды, скрывалась его верная катана с необычной цубой в форме солнца, которую он получил в наследство от своего отца, а тот - от своего. Это был не клинок Ничирин, но он был закален по древнему, особому методу, способному разить демонов не хуже.
Внизу, в деревне, Акихиро увидел суету. Несколько жителей указывали на следы на снегу, ведущие в лес. Демон. Он нахмурился. В этих местах демоны появлялись редко, но сейчас, когда ночи становились длиннее и холоднее, они осмелели.
«Будьте осторожны, я проверю следы», - спокойно произнес он, обращаясь к перепуганным крестьянам. Его голос был ровным, лишенным эмоций.
«Но... господин Акихиро, это опасно!» - воскликнула старушка.
«Я справлюсь», - заверил он ее, и в его янтарных глазах мелькнула сталь.
Он последовал за следами, которые вскоре привели его к маленькому храму у подножия горы. Войдя внутрь, он почувствовал тяжелый, металлический запах крови и гнилой плоти. В углу лежали останки двух людей. Демон был еще здесь.
Акихиро мгновенно выхватил клинок. Существо, что пряталось в тени, ощерилось, его глаза светились злобой.
«Ты пожалеешь, что пришел сюда, человек», - прорычало оно.
Акихиро не ответил. Он занял стойку, его тело напряглось, словно натянутая тетива лука. Дыхание Солнца начало циркулировать в его теле, согревая кровь и наполняя мышцы невероятной силой.
Он был всего лишь вольным охотником, но в его жилах текла кровь величайшего воина, когда-либо ходившего по этой земле. И он был готов нести свое наследие, защищая невинных от зла, скрывающегося в ночи.