Глава 21. Записка
День был обычным.
Настолько обычным, что это даже казалось странным.
Дарвин сидела на уроке, рассеянно слушая объяснение. За окном тихо шелестели листья, солнце мягко падало на парты, а в классе время от времени раздавались шёпот и тихие смешки.
Она больше не чувствовала той тяжести, которая давила на неё ещё несколько недель назад.
Её состояние действительно стало лучше.
Она разговаривала.
Иногда даже шутила.
Могла спокойно сидеть на занятиях, не проваливаясь в собственные мысли.
Но это всё ещё было хрупким.
Иногда внутри будто появлялась тонкая трещина — и она чувствовала, что равновесие может исчезнуть в любой момент.
Ручка медленно скользила по тетради, когда она вдруг заметила что-то странное.
Под её книгой что-то лежало.
Маленький сложенный листок бумаги.
Дарвин нахмурилась.
Она точно не клала его туда.
Медленно она вытащила записку, стараясь сделать это так, чтобы никто не заметил.
Листок был сложен вдвое.
Сердце почему-то забилось чуть быстрее.
Она раскрыла его.
Почерк был неровный, будто писали быстро.
На листке было всего несколько слов:
«Встретимся около домика на дереве в 00:00 сегодня.
Не опаздывай.
Надо поговорить.»
Дарвин перечитала текст ещё раз.
И ещё.
Внутри появилась странная смесь чувств.
Удивление.
Подозрение.
И лёгкое напряжение.
Домик на дереве.
Это место находилось на окраине территории школы. Там редко кто появлялся ночью — слишком далеко от основных корпусов.
Она снова посмотрела на записку.
Подписи не было.
— Странно... — тихо пробормотала она.
Первой мыслью было, что это может быть шутка.
Но почерк выглядел слишком серьёзным для чьей-то глупой игры.
Она быстро оглянулась по классу.
Никто не смотрел на неё.
Все занимались своими делами.
Она автоматически перевела взгляд на Джефри.
Он сидел через несколько рядов, слегка наклонившись над тетрадью.
Сосредоточенный.
Спокойный.
Никаких признаков того, что он только что передал кому-то записку.
Дарвин снова посмотрела на бумагу.
«Надо поговорить.»
Эти слова зацепились в голове.
С кем?
О чём?
И почему ночью?
⸻
Весь остаток урока она ловила себя на том, что почти не слушает.
Мысли возвращались к записке снова и снова.
Она пыталась представить, кто мог её оставить.
Может, Холли?
Но это было не в её стиле.
Холли обычно говорила всё прямо.
Тикаани?
Нет.
Тикаани тоже вряд ли стала бы устраивать тайные встречи посреди ночи.
Караг?
Она сразу покачала головой.
Караг просто подошёл бы и сказал.
Тогда кто?
И зачем такая таинственность?
⸻
После занятий она встретилась с Холли и Тикаани в столовой.
Они обсуждали что-то оживлённо, но Дарвин почти не участвовала в разговоре.
Записка лежала в кармане.
Она постоянно чувствовала её.
Будто маленький кусочек бумаги стал слишком тяжёлым.
— Ты сегодня тихая, — заметила Холли.
— Просто устала, — ответила Дарвин.
Это было почти правдой.
Мысли действительно утомляли.
— Ты точно в порядке? — спросила Тикаани.
Дарвин кивнула.
— Да.
Она не стала рассказывать про записку.
Пока нет.
Сначала нужно понять, что это вообще значит.
⸻
Вечером она снова достала листок.
Текст не изменился.
Те же короткие слова.
«Встретимся около домика на дереве в 00:00.»
Она посмотрела на часы.
До полуночи оставалось ещё несколько часов.
Сердце билось чуть быстрее обычного.
Это могла быть ловушка.
Или шутка.
Или...
Она снова подумала о Джефри.
И тут же отогнала эту мысль.
Нет.
Он бы не стал писать так.
Наверное.
Дарвин сложила записку и убрала обратно в карман.
За окном медленно темнело.
Ночь приближалась.
И вместе с ней — встреча, о которой она пока не знала почти ничего.
Но почему-то чувствовала, что после этой ночи многое может измениться.
————
Ночь опустилась тихо.
Корпуса школы уже почти погрузились в темноту. В некоторых окнах ещё горел свет, но большая часть учеников давно разошлась по комнатам.
Дарвин медленно шла по тропинке между деревьями.
Воздух был прохладным. Лёгкий ветер шелестел листьями, и от этого казалось, будто лес шепчется сам с собой.
В кармане лежала записка.
Она перечитала её уже раз десять за вечер.
«Встретимся около домика на дереве в 00:00.
Не опаздывай.
Надо поговорить.»
Дарвин не была уверена, что поступает правильно.
Но любопытство и тревога оказались сильнее.
Домик на дереве появился впереди — тёмный силуэт среди ветвей. Лестница тихо поскрипывала на ветру.
Она остановилась.
Сердце билось быстрее.
— Я пришла, — тихо сказала она в темноту.
Ответа не было.
Только ветер.
Дарвин нахмурилась.
Может, это действительно глупая шутка?
Она уже собиралась повернуться назад, когда в темноте что-то шевельнулось.
Кто-то вышел из тени деревьев.
Шаги были тихими.
Когда он подошёл ближе, лунный свет наконец коснулся его лица.
Джефри.
Дарвин замерла.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
— Это ты написал? — первой нарушила тишину она.
Он кивнул.
— Да.
Пауза растянулась.
Дарвин скрестила руки.
— Тогда говори. Потому что я уже несколько недель пытаюсь понять, что происходит.
Он глубоко вдохнул.
Слова явно давались ему тяжело.
— Я должен был рассказать раньше.
— Тогда почему не рассказал?
Он посмотрел в сторону, будто собираясь с мыслями.
— Потому что мне запретили.
Дарвин нахмурилась.
— Запретили?
Он кивнул.
— Караг.
Её сердце пропустило удар.
— Что?
Джефри медленно провёл рукой по волосам.
— В тот день... когда у нас было задание. Помнишь?
Дарвин кивнула.
Как можно забыть?
— Он увёл меня тогда. Специально. Оставил тебя одну и сказал, что нам нужно поговорить.
Она молчала.
Внутри постепенно росло напряжение.
— И что он сказал?
Джефри тяжело выдохнул.
— Он сказал, чтобы я держался от тебя подальше.
Дарвин моргнула.
— Что?
— Он был... очень серьёзным. Даже злым. Сказал, что если я не перестану вмешиваться в твою жизнь, он сделает что-то, о чём я пожалею.
Ночь вдруг показалась холоднее.
— Ты шутишь.
— Нет.
Дарвин смотрела на него, пытаясь понять — правда это или нет.
— И ты просто... послушался?
В голосе прозвучала обида.
— Я испугался, — честно ответил он.
Она нахмурилась ещё сильнее.
— За себя?
— Нет.
Он посмотрел прямо на неё.
— За тебя.
Эти слова заставили её замолчать.
— Он сказал, что ты должна справляться сама. Что если я буду постоянно рядом, ты станешь зависеть от меня. И что это только сделает тебе хуже.
Дарвин медленно опустила взгляд.
— Поэтому ты начал меня избегать.
— Да.
Он сделал шаг ближе.
— Ты думаешь, это было легко?
Она не ответила.
Он продолжил тихо:
— Я постоянно видел тебя. На уроках. На репетициях. Каждый раз хотелось просто подойти и спросить, как ты.
Он нервно усмехнулся.
— Иногда даже обнять.
Дарвин резко подняла глаза.
— Но каждый раз рядом был Караг.
Она вспомнила.
Он действительно часто был рядом.
Слишком часто.
— И его взгляд... — продолжил Джефри. — Он постоянно следил. Как будто напоминал мне: держись подальше.
Он провёл рукой по лицу.
— Ты не представляешь, сколько раз я хотел просто поговорить с тобой нормально.
Тишина снова повисла между ними.
Дарвин медленно переваривала услышанное.
— Тогда почему сейчас?
Он посмотрел на неё серьёзно.
— Потому что я больше не могу делать вид, что ничего не происходит.
Он сделал ещё шаг.
Теперь между ними оставалось всего пару метров.
— Ты думаешь, я не видел, что с тобой происходит? — тихо сказал он. — Как ты пыталась понять, что сделала не так.
Дарвин почувствовала, как внутри снова поднимается старая боль.
— Я действительно думала, что сказала что-то лишнее.
— Нет.
Он покачал головой.
— Ты не сделала ничего плохого.
Ночной ветер слегка качнул ветви.
Лунный свет падал на землю между ними.
Дарвин долго молчала.
Потом тихо спросила:
— И что теперь?
Он не сразу ответил.
Но его взгляд стал мягче.
— Теперь я решил, что лучше рискнуть и сказать правду... чем продолжать смотреть, как ты думаешь, что всё это из-за тебя.
Сердце Дарвин снова ускорилось.
Она не знала, что чувствует.
Облегчение.
Злость.
Растерянность.
И где-то глубоко — очень осторожную надежду.
Ночь вокруг них оставалась тихой.
Но разговор, начавшийся у домика на дереве, уже начал менять то, что так долго оставалось сломанным.