Ледяной мост
Грязный , товарный вагон , идущий на восток . Трое беглецов, сгрудились вокруг маленького экрана спутникового телефона Дрейка , на который он смог вывести данные из похищенного диска. Дрейк показывает на древние закодированные тексты , рядом с координатами Пассиона .
- Я перевел часть . Охотники называют Пассиона «хранителем эмоций « . Он не просто питается кошмарами он их поглощает , и оставляет после себя чистую память . Он живой артефакт , для стирания травм и памяти.-Др.
-(Хмурится) Если он стирает травмы , зачем он егерям ? Чтобы превратить своих бойцов в безжалостных роботов ? -С.
- ( Ее руки дрожат, когда она указывает на другой файл) Посмотрите. Здесь упоминание о Кошмаре Истока. Охотники искали его не для себя . Они искали его для …меня! -Л.
Дрейк открывает файл , там краткая запись : «Существо- Гидра . Исток неизвестен . Ранние травмы и воспоминания заблокированы. Требуется Пассион для доступа к первичным данным и обучению».
-Они хотели «обучить» меня, узнать, откуда я родом , чтобы контролировать меня. Пассион – это ключ к моему прошлому . -Л.
-( Смотрит на нее , с любовью и беспокойством ) Лина ты точно уверена , что хочешь все узнать ? -С.
-Я больше не могу бежать от себя, Сэм . Я должна знать, кто я , что бы знать , как сражаться и жить дальше. Если я получу свое прошлое , я получу силу . Мы идём к Пассиону , теперь это наша миссия.-Л.
-Хорошо. Координаты ведут к горному массиву Хребет Потерянных Эмоций. Это старая пещера, о которой говорили еще в легендах моего Ордена. Никто никогда не находил ее.-Др.
-Мы найдем. Но сначала… данные о нашем Убежище.-Л.
Дрейк открывает скан плана Убежища Черного Волка. Он видит точное расположение главного входа, вентиляции, и — что самое страшное — огневых точек, рассчитанных на проклятых.
-Я ошибся. Я думал, это просто план. Это план атаки. Они ждали, пока мы приведем туда других. Лина, Сэм… Если бы мы пошли туда, мы бы всех сдали.- Др.
-(Сжимает кулак) «Значит, они были готовы к нашей смерти, но не к нашему спасению. Мы должны предупредить других. – С.
-Нельзя использовать связь. Они прослушивают все каналы. Но у меня есть старый, совершенно неиспользуемый канал Ордена. Я могу отправить шифрованное сообщение, которое скажет им: 'Не искать их ' – Др.
Пока Дрейк настраивает передачу, Лина замечает на экране одну деталь. Дрейк, подожди. Твоя система слежения… Что это за сбой?- Л.
На экране мигает крошечный красный значок.
-Это… это старая метка, которую я использовал, чтобы отметить маршруты побега. Она не должна быть активна.» (Он вводит команду, и значок исчезает). «Секунду. Я ее отключил.-Др.
-(Инстинкты оборотня внезапно обостряются) «Нет, ты не отключил. Ты подтвердил. Они знали, что ты будешь ее искать! Они заставили тебя думать, что ты обнаружил сбой, а на самом деле ты просто подтвердил им, что мы на восточном направлении!-С.
-(Бледнеет ) Черт возьми. Это тактика Командира… психологическая ловушка. Он знал, что я буду проверять свои старые системы. Теперь они знают, что мы направляемся к Хребту Потерянных Эмоций.-Др.
-Значит, у нас нет времени. Они будут двигаться быстрее нас. Мы должны опередить их, добраться до Пассиона и узнать мое прошлое, пока они не превратят его в свою добычу!-Л.
Товарный поезд замедляется, приближаясь к небольшой станции.
-Спрыгиваем. Отсюда пойдем пешком, через горы. Нам нужно сбросить их преследование. Я знаю горные тропы, которые не используются людьми.-С.
-Я знаю, как выжить в горах. Ночью там минусовая температура. Мы должны будем работать вместе. Без ошибок.-Др.
Лина смотрит на своих спутников. Сэм — ее якорь, сила и преданность. Дрейк — ее ум, знание врага и ключ к ее прошлому.
-Тогда, к Хребту Потерянных Эмоций. За моим прошлым. Двигаемся!-Л.
Трое беглецов тяжело приземлились на гравий у железнодорожной насыпи. Холодный, пронизывающий ветер, срывающийся с горных вершин, сразу же ударил по лицу, подтверждая слова Дрейка о минусовой температуре. Лина натянула воротник куртки, которую они украли у одного работника поезда , а Сэм, почувствовав запах леса и снега, резко вдохнул, его инстинкты оборотня моментально переключились в режим слежения и выживания.
-(Тихо, почти рыча) «Сюда. Нужно идти в обход старой лесопилки. Там есть тропа, которую даже не видно с воздуха.- С.
Они углубились в густой еловый лес. Внизу, вдоль долины, виднелись огни небольшого городка — последнего оплота цивилизации перед дикими, не отмеченными на карте горами. Каждая минута была на счету. Охотники знали их направление. Дрейк шел последним, оглядываясь. Он был одет теплее всех, но его руки, не привыкшие к физическому труду, уже начали дрожать от холода.
-Я настроил шумо подавитель на нашем маршруте. Он скроет наши тепловые следы на ближайшие два часа, но на такой высоте система работает нестабильно. Мы должны набрать высоту до того, как они смогут запустить дроны.-Др.
Они начали подъем по почти отвесному склону. Сэм двигался с грацией хищника, его шаги были бесшумны, а мощные руки легко цеплялись за камни и корни. Он помогал Лине, иногда просто подталкивая ее вверх. Лина тяжело дышала. Она знала, что обретет силу в конце пути, но сейчас ощущала лишь свою человеческую слабость и уязвимость.
-Мы… точно… здесь не заблудимся, Дрейк? Здесь нет даже следа тропы. -Л.
-Я знаю эти горы по старым спутниковым картам Ордена. Ты думаешь, почему это место назвали Хребет Потерянных Эмоций? Из-за одной-единственной причины: оно не хочет, чтобы его находили. Здесь магнитные аномалии, туманы, которые сбивают любой компас. Но я держу в голове старые ориентиры: три пихты, растущие из одной скалы.-Др.
Через час изнурительного подъема Сэм внезапно остановился. Он поднял руку, приказывая им замереть, и принюхался, его жёлтые глаза сузились в темноте.
-(Шепотом, полным напряжения) «Чужой запах. Запах металла и… адреналина. Они здесь. Не Охотники. Что-то другое. Местные патрули? – С.
-Местных патрулей здесь быть не может. Разве что… Зачистка? Охотники могли послать группу, чтобы 'зачистить' район перед своим прибытием.-Др.
В этот момент сверху, с каменного выступа, раздался щелчок заряжаемого оружия.
Голос: (Резкий, механизированный)
«Стоять! Вы нарушили периметр. Говорите пароль или получите удар. Немедленно.»
Лина посмотрела вверх, едва различая в темноте силуэт, который держал винтовку наизготовку. Это не была форма Охотников. Это была броня, похожая на обломки древних машин.
-(Готовясь к прыжку) «Лина, назад. Они не похожи на людей. -С.
-Не двигаться! Это Наследники. Осколок старого Ордена, который охраняет подходы к Хребту. Я… я знаю их пароль!-Др.
-(Громко, дрожащим голосом) «Я — Дрейк! Печать: Исток Неизбежен!-Др.
Наверху наступила тишина. Затем силуэт медленно опустил винтовку, и послышался сухой, скрипучий голос:
Голос Наследника:
«Исток Неизбежен. Пароль верен. Но ты привел с собой… скверну. Оборотня и Неизвестную. Вы не можете пройти.
На вершине скалы, освещенной только слабым лунным светом, стояла фигура Наследника. Броня была ржавой, но функциональной, а голос, прошедший через старый резонатор, звучал как скрежет камня.
Голос Наследника:
«Я — Патриарх-5. Наша задача — охранять подходы к Хребту от всякой скверны. Оборотни и те, кто не имеет Печати Ордена, не могут нарушить покой Потерянных Эмоций.»
Дрейк сделал шаг вперед, подняв руки в знак примирения, несмотря на ледяной холод, пробиравший до костей.
-Патриарх-5, я не привел скверну. Я привел Ключ. Вы помните досье? Вы помните записи о Кошмаре Истока? Эта женщина — Лина. В ней находится то, что Орден искал столетиями. Пассион связан с ней. Если вы служите истинной цели Ордена, вы должны знать: ее прошлое — это наше будущее.-Др.
Патриарх-5:
«Ложь. Досье о Кошмаре были уничтожены. Это легенды, чтобы оправдать охоту на Оборотней. Ваше Существо несет лишь разрушение. Откажитесь от нее и идите один.
Сэм напрягся, его мускулы под одеждой налились силой. Он готов был разорвать бронированную фигуру, но Лина сжала его руку, удерживая от необдуманного движения.
-Патриарх-5, вы говорите о досье, которые уничтожены. Но вы помните их содержание. Вы не просто страж. Вы — Архивариус. Вы знаете больше, чем говорите. Мы знаем, что Охотники знают, что мы направляемся сюда. Если вы нас задержите, они придут первыми и получат то, что вы охраняете. Если я — Скверна, то Охотники — это Чума, которая поглотит весь Орден!-Л.
Патриарх-5 молчал. В этом молчании была нерешительность, нарушаемая лишь звуком горного ветра. Дрейк почувствовал свой шанс и перешел на тактику убеждения, которую он использовал еще в штабе.
-Я проверил систему слежения. Нас вели. Нас подставили, чтобы мы привели Охотников к другим. Я отправил предупреждение 'Не искать нас ' , но оно может быть перехвачено. Нам нужно добраться до Пассиона, чтобы получить данные, которые спасут нас и остатки Ордена , которые ещё верят , что не все проклятые опасны . Нам нужна информация, которая хранится в Хребте Потерянных Эмоций. Этой информацией владеет существо, что раскроет тайну Лины. Вы, как Архивариус, должны были слышать о нем.-Др.
Патриарх-5:
«Вы говорите о Страже. Он… он не желает говорить с теми, кто несет гнев и обман.»
Патриарх-5 медленно повернул голову в сторону.
Патриарх-5:
«Хребет не откроется перед вами просто так. Вы должны доказать, что вы несете не просто надежду, а готовность заплатить цену. Есть путь, который могут пройти только те, кто рискует всем.
Он указал на узкое, обледенелое ущелье, которое вело в сторону, казалось бы, в никуда.
Патриарх-5:
«Там тропа. Она ведет к Ледяному мосту. Если вы сможете пройти по этому мосту, не сорвавшись, я буду считать, что ваша решимость достойна. Если упадете… это будет доказательством того, что Судьба против вас. Идите.»
Лина кивнула. Задержка была равносильна гибели, а прямое столкновение со старым Орденом — самоубийству. Единственный шанс — показать, что их миссия важнее любых правил.
-Мы идем. Патриарх-5, если мы пройдем, вы дадите нам слово Архивариуса, что проведете нас к Стражу и не будете нас задерживать.-Л.
Патриарх-5:
«Мое слово будет дано, если вы не сорветесь.»
Дрейк, сжав зубы, отступил и направился к узкому проходу, указанному Патриархом-5.
Ущелье было не шире полуметра. Через несколько шагов оно вывело их на край отвесного обрыва. Перед ними, в чернильной темноте, висел Ледяной мост. Это была не конструкция, а ледяная корка толщиной всего в пару сантиметров, намерзшая на тонкую каменную перемычку между двумя горными пиками. Глубина под ними была неразличима.
-Это не мост. Это ловушка. Малейший неверный шаг — и мы разобьемся. Отсюда даже тело не достать.-С
-Он прав. Но, Сэм, твои инстинкты… ты можешь 'почувствовать' прочность? Лед здесь неоднородный.-Др.
Сэм закрыл глаза, прислушиваясь к земле под ногами. Его обостренные чувства сканировали структуру скалы, вибрацию льда.
-Центр. Посередине прочность выше. Но края… они держатся только на молитве. Мы должны идти быстро. Я пойду первым. Я могу держать вас обоих. Но если я упаду, мы упадем вместе. -С.
-(Твердо) «Нет. Мы не можем рисковать тобой. Если ты упадешь, то погибнет наша сила. Дрейк, ты — наш ум и знание. Я пойду первой. Моя потеря будет наименьшей.-Л.
Это бред! Ты… ты не можешь!-Д.
Я должна получить свою силу, Дрейк. Я должна перестать бежать от себя. Я готова заплатить цену и узнать правду.-Л.
Она сделала первый шаг на мост. Лед под ее ботинком издал тихий, тревожный треск. Лина замерла, распределяя вес. Ветер попытался сорвать ее, но она пригнулась, цепляясь кончиками пальцев за намерзшую породу.
-Лина, стой! Я вижу, как ты дрожишь. Подай мне руку!-С.
-Нет! Если я приму твою силу сейчас, я никогда не получу свою собственную! Я должна сделать это сама!-Л.
Она сделала еще один шаг. Лед выдержал. Она шла медленно, фокусируясь не на бездне, а на слабом, едва различимом свете на той стороне. Лина преодолела половину пути. Сэм и Дрейк с ужасом наблюдали, как трещины змейками расползаются по ледяной поверхности. Внезапно с той стороны, откуда они пришли, раздался отчетливый звук приближающегося вертолета.
-(Кричит в панике) «Охотники! Они засекли меня, когда я отправлял сообщение! Они близко!-Д.
-(Рычит) «Нам нужно двигаться! Лина, быстрее!-С.
Услышав звук лопастей, Лина потеряла концентрацию. Она оступилась. Лед под ее правой ногой лопнул.
Она успела лишь вскрикнуть, прежде чем мост начал осыпаться.
Лина: «Ааааа!»
Треск льда, крик Лины и рокот приближающегося вертолета слились в единый, ужасающий хаос. Сэм не раздумывал. Все его хищные инстинкты, которые он так долго сдерживал, вырвались наружу. Он рванулся вперед.
«ЛИ-НА!»
Его прыжок был невозможен для человека: он преодолел расстояние в несколько метров до края пропасти, как пушечное ядро. Он не целился в нее, он целился в прочную скалу, надеясь, что его когти удержатся. Он схватил ее за руку, когда она уже скользила в бездну, и его тело резко дернулось. Они оба зависли над пропастью. Сэм не смог удержаться на хрупком краю моста. Его ноги соскользнули. Мост рухнул с оглушительным скрежетом, унося вниз куски льда и камней, которые летели, казалось, целую вечность. Лишь его могучая рука, трансформировавшаяся в момент максимального напряжения, вцепилась в единственный, острый выступ скалы. Его костяшки побелели. Нога болталась в воздухе.
-Сэм! Ты не выдержишь! Брось меня, спасись сам!-Л.
-(Его голос был низким, горловым рыком) «Ни… за… что! -С.
Его глаза на мгновение вспыхнули золотисто-желтым. Дыхание превратилось в густой пар, а венозная сетка выступила на шее и руках. Он не хотел полной трансформации, но его звериная сила была единственным, что держало их.
На вершине ущелья Дрейк действовал. Он понимал, что у Сэма есть всего несколько секунд, прежде чем его хватка ослабнет.
-Патриарх-5, сейчас! Охотники видят нас! Если они нас захватят, они получат Пассион и вашу тайну! Вы должны создать прикрытие!-Д.
Патриарх-5 наверху колебался, но рокот вертолета, который уже стал слышен над гребнем, разрешил его сомнения.
-Патриарх-5: «Черт с ней, со Скверной! Приказ: Световая Завеса!»
Наследник поднял винтовку. Вместо огня она выпустила пучок яркого, ослепляющего света, направленного прямо в сторону приближающегося вертолета. Свет ударил, и на секунду горы озарились, а звук лопастей дрона смазался в помехах. Это дало Сэму долю секунды. Он собрал остатки сил, изогнулся, как стальной канат, и, используя рывок, резко подтянул себя и Лину на уцелевший край скалы. Они тяжело рухнули на землю. Вертолет, ослепленный световой завесой, проскочил мимо, но уже начал разворот.
-Патриарх-5: (Сверху)
«Вы доказали свою решимость. Мое слово дано. Быстро! За мной! У Охотников есть тепловизоры, но я знаю, как пройти сквозь их слежку.
Он обернулся и побежал, двигаясь с неожиданной для своего древнего тела скоростью. Сэм, тяжело дыша, сжимал Лину в объятиях.
Ты спас меня, опять . Спасибо, Сэм. -Л.
(Его голос вернулся к норме, но был хриплым) «Не благодари. Мы здесь ради тебя.-С.
-Хватит. Нам нужно идти. Теперь мы беглецы, которых ведет ржавый архивариус, и это наш лучший шанс!-Д.
Они вскочили и бросились следом за Патриархом-5, который вел их по темным, узким расщелинам, где даже вертолет Охотников не смог бы их увидеть.