Драконис

Carlos Nuñez – Saint Patrick's an Dro
https://vk.com/audios115755283?q=carlos%20saint%20dro

Враж­да иш­гарцев и ру­вий­цев бе­рет свои кор­ни со вре­мен Пер­вой Ве­ликой Но­чи, за­дол­го до по­яв­ле­ния лю­дей. Ос­новной при­чиной кон­флик­та яв­ля­лись во­ды Крас­но­го мо­ря. Ко­ролевс­тво Ру­ви за­нима­ло всю вод­ную тер­ри­торию от Сол­нечной до­лины до Дра­конь­его ког­тя, но в 859 г. до по­яв­ле­ния Сол­нца, ко­роль Иш­га­ра — Иг­рис По­бедо­нос­ный — объ­явил вой­ну вод­но­му на­роду, ог­ла­сив, что Крас­ное мо­ре яв­ля­ет­ся тер­ри­тори­ей Иш­га­ра.

Пос­ле от­ка­за пат­ри­ция Крас­но­го мо­ря по­кинуть под­чи­нен­ные ему тер­ри­тории, ко­роль Иг­рис выс­ту­пил ар­ми­ей дра­конов на вод­ный на­род. Не­под­го­тов­ленные ру­вий­цы бы­ли вы­нуж­де­ны бе­жать.

Ко­роле­ва Ру­ви не смог­ла стер­петь та­кого ос­кор­бле­ния, и в третью пол­ную Лу­ну 859 г. до по­яв­ле­ния Сол­нца, ар­мия вод­но­го на­рода ата­кова­ла Ко­элам, и на­чалась вой­на Де­вяти ве­ков, ко­нец ко­торой по­ложи­ло пер­вое по­яв­ле­ние Сол­нца и раз­го­рев­ша­яся спус­тя не­кото­рое вре­мя в Ру­ви Сух­менная чу­ма.

Вод­ный на­род зак­лю­чил с Иш­га­ром мир, приз­нав Крас­ное мо­ре его тер­ри­тори­ей. Вза­мен, Иш­гар на­чал пос­тавлять в Ру­ми лак­рис, ко­торый ока­зал­ся единс­твен­ным ле­карс­твом, спо­соб­ным за­мед­лить рас­простра­нение чу­мы.

Дра­конья ли­хорад­ка и Сух­менная чу­ма бы­ли од­ной бо­лезнью, но ни дра­коны, ни ру­вий­цы это­го не приз­на­вали.

Во вре­мена Ве­ликой Но­чи вод­ный на­род имел си­лу прев­ра­щать­ся в во­ду и ста­новить­ся с ней еди­ной. Ру­вий­цы бы­ли силь­ны­ми бой­ца­ми, не ус­ту­пав­ши­ми дра­конам, но Сух­менная чу­ма с каж­дым по­коле­ни­ем рас­простра­нялась все силь­нее, ис­су­шая вод­ный на­род. Вмес­те с Сух­менной чу­мой с вод­ным на­родом на­чало про­ис­хо­дить то же, что и с дра­кона­ми — они на­чали те­рять свои си­лы, и к мо­мен­ту вхож­де­ния прин­цессы Лю­си на прес­тол, у жи­телей Ру­ви ос­та­лась лишь спо­соб­ность ды­шать под во­дой.

В 115 г. от по­яв­ле­ния Сол­нца, ко­роль Иш­га­ра зап­ре­тил пос­тавлять лак­рис в Ру­ви, что при­вело к ос­лабле­нию ко­ролевс­тва. К 723 г. ос­та­лось чуть бо­лее ты­сячи ру­вий­цев. По­пыт­ки проб­рать­ся в Иш­гар и до­быть лак­рис ста­ли пос­то­ян­ны­ми.

***

Нез­на­комец ски­нул ка­пюшон, и Га­жил ус­мехнул­ся. За­пах со­ли и во­ды нель­зя бы­ло ни с чем спу­тать.

— Что же дев­ка во­дяных за­была в Иш­га­ре? — спро­сил он, не опус­кая ме­ча.

Ру­вий­ка ода­рила его ярос­тным взгля­дом.

— Я из вод­но­го на­рода, и не вам, яще­рицам, ос­кор­блять ме­ня, — про­цеди­ла она.

— Ру­вий­цам зап­ре­щено пе­ресе­кать гра­ницы Иш­га­ра, — за­метил Ли­ли, и де­вуш­ка от­ве­ла взгляд. — Мы в пра­ве вас каз­нить на мес­те или от­дать под суд ко­ролев­ской стра­же.

Га­жил ос­мотрел ее. Де­вуш­ка бы­ла блед­ной, как и все ру­вий­цы, с коп­ной си­них во­лос, из ко­торых тор­ча­ли уши, по­хожие на рыбьи плав­ни­ки. От нее нес­ло мо­рем. Ру­вий­ка креп­ко сжи­мала ткань сво­ей на­кид­ки и уп­ря­мо смот­ре­ла на тра­ву, по­хоже, ре­шая, что ей де­лать даль­ше.

Ру­вий­цев ос­та­лось ма­ло. Горс­тка вод­но­го на­рода вы­жива­ла под во­дами Цве­точ­но­го мо­ря и за­лива Скар­лет, и ред­ко ко­му уда­валось уви­деть за свою жизнь хо­тя бы од­но­го из них.

Ис­по­кон ве­ков дра­коны не пе­рено­сили при­сутс­твие ру­вий­цев. Га­жил слы­шал от книж­ных чер­вей Гно­си, что ког­да-то, ког­да Лу­на бы­ла единс­твен­ной влас­ти­тель­ни­цей не­бес, дра­коны и ру­вий­цы не мог­ли на­ходить­ся ря­дом друг с дру­гом мень­ше чем на рас­сто­янии в пять ма­хов кры­ла*. Дра­конья кровь на­чина­ла ки­петь, а че­шуи опа­дать, об­на­жая неп­рикры­тую плоть. Жар­кая же бли­зость дра­конов ис­су­шала вод­ный на­род.

Рань­ше он счи­тал все это сказ­ка­ми, вы­думан­ны­ми ста­рыми дра­кони­хами, ко­торые лю­били пу­гать рос­сказ­ня­ми сво­их чад. Ведь как-то же они ве­ли вой­ну де­вять ве­ков. Но книж­ные чер­ви хоть и раз­дра­жали, но ред­ко оши­бались.

Сей­час, пос­ле то­го, как от сил дра­конов и вод­но­го на­рода не ос­та­лось и кап­ли бы­лой мо­щи, он чувс­тво­вал лишь лег­кое неп­ри­ят­ное жже­ние на ко­же. Но и это раз­дра­жало.

— Имя-то у гор­дячки есть? — спро­сил он.

Ру­вий­ка бро­сила быс­трый взгляд на прис­тавлен­ный к гор­лу кли­нок, а по­том на дра­кона.

— Джу­вия, — по­кор­но от­ве­тила она. — Джу­вия Лок­сар.

— И что же Джу­вия Лок­сар за­была в Сказ­чих зем­лях?

Га­жил прек­расно знал, что.

Гро­ты Сказ­чих бы­ли са­мым бо­гатым мес­то­рож­де­ни­ем лак­ри­миса.

Мно­го ве­ков на­зад имен­но здесь боль­шая часть ве­лико­го на­рода встре­тили свой ко­нец. Га­жил ви­дел ру­вий­цев до это­го, и все они, блед­ные и во­ня­ющие мо­рем, при­ходи­ли толь­ко за од­ним — ме­тал­лом из кро­ви сказ­чих. Во­рован­ный лак­ри­мис и про­дол­жал под­держи­вать вы­мира­ющий на­род.

Од­на­ко, он ни ра­зу не слы­шал, что­бы кто-то из них про­бирал­ся так да­леко, в центр ко­ролевс­тва. Обыч­но они до­воль­ство­вались кро­хами, ко­торые мож­но бы­ло до­быть на бе­регах Брат­ских зе­мель, Ко­элам или Фер­нандес. Пу­тешес­твие же в Сказ­чие зем­ли бы­ло опас­ным, и ма­ло кто ре­шал­ся на по­доб­ное.

Это мно­гое го­вори­ло о си­дящей на зем­ле ру­вий­ке.

— Джу­вия сле­дила за ва­ми с са­мой Лун­ной тро­пы, — от­ве­тила она, по­кор­но опус­тив пле­чи. — Джу­вия ус­лы­шала, что од­на из сес­тер Гно­си от­пра­вила охот­ни­ка в Сказ­чие гро­ты, и по­дума­ла, что это был ее шанс.

Эта по­кор­ность стран­но кон­трас­ти­рова­ла с той неп­рикры­той яростью, с ко­торой ру­вий­ка за­щища­ла свой на­род. Она бы­ла яв­но стран­ной.

— Шанс для че­го?

Ру­вий­ка твер­до встре­тилась с ним взгля­дом.

— Что­бы до­быть боль­ше лак­ри­миса для на­рода Джу­вии.

Га­жил рык­нул, вда­вив ос­трие клин­ка ей в гор­ло.

— С че­го ты ре­шила, что я те­бе по­могу?

Ру­вий­ка не мор­гну­ла, смот­ря на не­го спо­кой­ным взгля­дом тем­ных глаз.

— С то­го, что Джу­вия зап­ла­тит, — от­ве­тила она. — У Джу­вии есть жем­чуг. Мно­го жем­чу­га.

Га­жил пе­рег­ля­нул­ся с Ли­ли. Ик­сид не­одоб­ри­тель­но нах­му­рил­ся, мот­нув го­ловой. Да, по­мощь ру­ий­цам не су­лила ни­чего хо­роше­го. Они бы­ли не в том по­ложе­нии, что­бы иг­рать с судь­бой, а по­падись они ко­ролев­ской стра­же, и кон­ца им не ми­новать. С та­кими как он, толь­ко и жда­ли воз­можнос­ти от­дать смер­тель­ный при­говор. С дру­гой сто­роны, жем­чу­га мож­но бы­ло вы­год­но про­дать на чер­ном рын­ке, а зо­лото им бы­ло нуж­но. Очень нуж­но.
Га­жил вздох­нул, вло­жив меч в нож­ны, и от­вернул­ся. Это не сто­ило то­го.

— Я не хо­чу рис­ко­вать сво­ей го­ловой. Она мне слиш­ком цен­на. По­это­му, по­ка я поз­во­ляю те­бе, ума­тывай, ку­да гла­за гля­дят. Же­латель­но, бли­же к сво­им во­дяным друзь­ям.

Он сдви­нул­ся с мес­та, на­мере­ва­ясь не обо­рачи­вать­ся, но его ос­та­нови­ла креп­кая хват­ка на его пла­ще. Он обер­нулся и зас­тыл. Ни­ког­да он не ду­мал, что хо­лод­ные, как во­ды Крас­но­го мо­ря, гла­за ру­вий­цев, мо­гут вы­ражать та­кое от­ча­яние.

— Про­шу, — за­шеп­та­ла она, тя­ня на се­бя его плащ. Ее во­лосы раз­ме­тались, и спо­кой­ствие, что ис­то­чала она до это­го, ис­па­рилось. Ос­тался лишь ого­лен­ный нерв и неп­рикры­тые ни­чем эмо­ции. — Про­шу, по­моги мне. Я дол­жна до­быть лак­ри­мис! Моя под­ру­га боль­на, и толь­ко там, в гро­тах, его дос­та­точ­но, что­бы сдер­жать бо­лезнь. Про­шу те­бя, — за­моли­ла она, а по ее ще­кам по­тек­ли сле­зы. — Я сде­лаю все, что угод­но. Я от­дам весь жем­чуг. Я ум­ру, ес­ли ты так по­жела­ешь, но про­шу, поз­воль прой­ти с то­бой и до­быть лак­ри­мис для нее. Про­шу.

Пос­ледние сло­ва она ска­зала уже, бу­дучи в без­звуч­ной ис­те­рике, ма­лень­кая и дро­жащая фи­гура, ко­торая мо­лила зак­ля­того вра­га о по­мощи. Га­жил не­нави­дел жен­ские сле­зы.

— Ты не к то­му об­ра­тилась, — ска­зал Га­жил, выр­вав из ее мер­твой хват­ки по­дол. — По­ищи ко­го-ни­будь, ко­му не нас­рать. А я слиш­ком це­ню свою шку­ру.

Ру­вий­ка сог­ну­лась над зем­лей, об­хва­тив се­бя ру­ками. Дра­кон раз­вернул­ся, воз­на­мерив­шись за­быть об этом ин­ци­ден­те как мож­но ско­рее, и не пос­мотрел на ик­си­да, прек­расно зная, что уви­дит там. Осуж­де­ние. Ли­ли был слиш­ком доб­ро­сер­дечным, ког­да де­ло ка­салось чь­ей-то тра­гич­ной ис­то­рии. И да­же в зву­ке взма­ха его крыль­ев он слы­шал это. Без­звуч­ный уп­рек.

— Ну что? — на­конец, не вы­дер­жал он, пос­мотрев на дру­га.

Ик­сид выг­ля­дел серь­ез­ным, а его за­дум­чи­вый взгляд зас­та­вил Га­жила пог­рязнуть в сом­не­ни­ях.

— Мы дол­жны по­мочь этой де­вуш­ке.

— Ты же сам ска­зал, что нам мо­гут от­ру­бить го­лову, ес­ли пой­ма­ют с ней! — воз­му­тил­ся он.

— Но ты ви­дел ее? Де­вуш­ка те­ря­ет близ­ко­го че­лове­ка, — он пос­мотрел пе­чаль­ным взгля­дом в сто­рону ру­вий­ки, и ше­пот его проз­ву­чал по­нима­юще и лич­но: — Не­уди­витель­но, что она в от­ча­янии, — Ли­ли встре­тил­ся с ним взгля­дом, про­дол­жив твер­дым то­ном: — В гро­тах дав­но ник­то не за­ходит, и вряд ли нас пой­ма­ют. Нам нуж­но лишь про­вес­ти ее че­рез за­щит­ные барь­еры и вы­вес­ти об­ратно. Но за­то ты спа­сешь чью-то жизнь.

Га­жил уп­ря­мо нах­му­рил­ся.

— А не нас­рать ли мне?

— Не нас­рать, — с улыб­кой от­ри­цал Ли­ли. — Га­жил, я знаю, что ты хо­чешь ей по­мочь. Я по­нимаю, что пос­ле все­го, что про­изош­ло, ты бо­ишь­ся с кем-то сбли­жать­ся, но... — упо­мина­ние боль­но коль­ну­ло, и Га­жил от­вернул­ся. — То, что те­бя пре­дали од­нажды, не зна­чит, что ник­то боль­ше не дос­то­ин до­верия.

Сло­ва дру­га зву­чали муд­ро, и Га­жил пос­мотрел на ру­вий­ку. Они отош­ли от нее не дос­та­точ­но да­леко, что­бы не ви­деть ее сгор­бившу­юся фи­гуру и не слы­шать от­ча­ян­ных всхли­пов. Это на­пом­ни­ло ему о ма­тери, ко­торая точ­но так­же ког­да-то ры­дала на пыль­ном ка­мен­ном по­лу.

Дра­кон мот­нул го­ловой, про­гоняя вос­по­мина­ния.

Он пос­мотрел на ик­си­да, и по его до­воль­но­му ли­цу по­нял, что тот прек­расно осоз­на­вал, что вы­иг­рал.

— Лад­но! — про­шипел он, ткнув в Ли­ли паль­цем. — Но толь­ко ту­да и об­ратно. И ни­каких раз­го­воров по ду­шам! Ес­ли сбли­зишь­ся с ней, то по­том не ры­дай, ког­да бу­дем рас­ста­вать­ся.

— Хо­рошо, — с го­тов­ностью от­ве­тил ик­сид, и Га­жил за­катил гла­за, за­шагав в сто­рону ос­тавлен­ной ру­вий­ки.

— Я за­беру весь твой жем­чуг, мор­ская тварь, — за­явил дра­кон, скрес­тив ру­ки. Де­вуш­ка под­ня­ла го­лову, удив­ленно пос­мотрев на не­го. Гла­за ее бы­ли мок­ры­ми, во­лосы при­лип­ли к ще­кам, а плащ пок­ры­ла тра­ва и грязь. — Я про­веду те­бя в гро­ты ров­но на столь­ко, нас­коль­ко мне нуж­но бу­дет сде­лать там свои де­ла. Ни на се­кун­ду доль­ше. Я вы­веду те­бя от­ту­да и тут же ра­зой­дем­ся.

Ру­вий­ка с го­тов­ностью кив­ну­ла.

— Джу­вия не бу­дет по­мехой.

— И боль­ше ни­каких слез­ли­вых ис­то­рий. Мне все рав­но, да­же ес­ли вся твоя семья по­дыха­ет. Я это де­лаю толь­ко ра­ди тво­его жем­чу­га, по­нят­но?

Де­вуш­ка вста­ла с ко­лен и вновь кив­ну­ла.

Га­жил ос­мотрел ее и уже в тре­тий раз­вернул­ся, раз­дра­жен­но по­думав, что ес­ли еще что-то зас­та­вит его ос­та­новить­ся, то он точ­но по­рубит ко­го-то на ку­соч­ки.

— Тог­да пой­дем. И так по­теря­ли ку­чу вре­мени.

Не до­жида­ясь от­ве­та, он уве­рен­но за­шагал впе­ред.

***

Celtic Women – The Deep and Timeless Sea

https://vk.com/audios115755283?q=Celtic%20Women%20%20%E2%80%93%20The%20Deep%20and%20Timeless%20Sea&section=playlists

— Я те­бя по­хищаю!

Прин­цесса вздрог­ну­ла, ус­лы­шав вос­кли­цание у се­бя за спи­ной. По­доб­ная не­ожи­дан­ность со­вер­шенно не ук­ла­дыва­лась в мер­ное те­чение дня, ко­торый вы­дал­ся по­ис­ти­не чу­дес­ным.
В воз­ду­хе пах­ло уми­рот­во­рени­ем и под­сту­па­ющей гро­зой. За круп­ны­ми листь­ями фа­ер­сов, ко­торые пок­ры­вали по­лови­ну зам­ка, нель­зя бы­ло уви­деть не­ба, и Лю­си на­чала при­выкать ощу­щать по­году лишь по по­рывам вет­ра и за­паху.

Гро­за пах­ла све­жестью.

И из сво­их по­ко­ев, вы­ходя­щих на за­лив Крас­но­го мо­ря, Лю­си ви­дела под­твержде­ние сво­их ощу­щений. Тем­ные гра­фит­но-се­рые ту­чи на­вис­ли над Кор Лу­ной с са­мого ут­ра.

Этот день по­ходил на те дни, ког­да все, ка­залось, шло сво­им че­редом, и ни­каких сюр­при­зов та­кие дни не пред­ве­щали.

Они с фрей­ли­нами при­выч­но по­гуля­ли по са­ду, от­давшись чте­нию тру­дов Нер­ви­ла Кол­са, дра­конис ове­вал их тер­пким аро­матом, и Лю­си прис­ло­нилась к ста­туе-хра­нитель­ни­це в ви­де рас­ки­нув­ше­го свои крылья дра­кона, нас­лажда­ясь све­жестью са­да; принц Зе­реф уде­лил ей час сво­его вре­мени, как всег­да спо­кой­ный и га­лан­тный, он уса­дил ее на гли­няный па­рапет у пру­да. Тем­ные во­ды с мер­но пла­ва­ющи­ми кув­шинка­ми пог­ру­зили прин­цессу в лег­кую за­дум­чи­вость и ме­лан­хо­лию, по­ка принц на­носил пер­вые маз­ки ее бу­дуще­го пор­тре­та. Так­же она уз­на­ла, что се­год­ня дол­жны бы­ли дос­та­вить с гон­чи­ми ее сва­деб­ное платье из Фи­ора, и все эти чу­дес­ные со­бытия зас­та­вили Лю­си чувс­тво­вать се­бя воз­вы­шен­но и ок­ры­лен­но.

Имен­но по­это­му она, ре­шив­шись от­дать­ся ми­нутам по­коя и от­пустив фрей­лин, дос­та­ла кни­гу и воз­на­мери­лась уже ус­тро­ить­ся в крес­ле у ок­на, нас­ла­див­шись мор­ским вет­ром, но имен­но в этот мо­мент ее нас­тиг гром­кий, зас­та­вив­ший ее сер­дце в ис­пу­ге за­мереть, го­лос.
На по­докон­ни­ке, ши­роко улы­ба­ясь, си­дел принц На­цу.

— Ва­ше вы­сочес­тво, что вы здесь де­ла­ете?! — вос­клик­ну­ла она, от­ло­жив кни­гу в сто­рону. — Как вы сю­да за­лез­ли? Здесь же доб­рых сто ма­хов*!

На се­кун­ду она вспом­ни­ла рас­ска­зы ее ня­ни о дра­конах, ко­торые спо­соб­ны бы­ли раз­ре­зать сво­ими крыль­ями об­ла­ка, а ды­хание их бы­ло по­доб­но ог­ненно­му стол­пу. Не мог­ло же?..

— Я с ком­на­ты вы­ше прыг­нул, — от­махнул­ся принц, сос­ко­чив с по­докон­ни­ка. Толь­ко сей­час Лю­си за­мети­ла, что он был не с пус­ты­ми ру­ками. Че­рез пле­чо у не­го сви­сал чер­ный шел­ко­вый че­хол, а к по­ясу прик­репле­ны два стран­ных пред­ме­та, по­хожих на по­душ­ки. Он сгру­зил свою пок­ла­жу на крес­ло и, упе­рев ру­ки в бо­ка, ши­роко улыб­нулся, вновь вос­клик­нув: — Я те­бя по­хищаю!

Прин­цесса глу­по мор­гну­ла, все еще на­ходясь в прос­тра­ции от столь не­обыч­но­го дей­ства.

— Ку­да? — спро­сила она.

Прин­ца, ка­залось, воп­рос нис­коль­ко не сму­тил.

— В сто­лицу!

— Ва­ше вы­сочес­тво, но... раз­ве мы уже не в сто­лице? — ос­то­рож­но спро­сила Лю­си, ис­крен­не не­до­уме­вая.

— Нет, — принц обо­шел ее сто­роной, оки­нув стран­ным изу­ча­ющим взгля­дом, — сей­час мы в зам­ке. И это да­леко не вся Кор Лу­на, — он воз­бужден­но хлоп­нул ру­ками, опять ода­рив ее ши­рокой и уже на­вева­ющей на прин­цессу страх улыб­кой. — Я по­хищаю те­бя за сте­ны зам­ка!

Лю­си удив­ленно рас­пахну­ла гла­за. За пос­ледние две не­дели она не раз под­ни­мала те­му ее по­хода в го­род, но каж­дый раз по­луча­ла раз­мы­тый от­каз. Ник­то, по­хоже, не хо­тел ее оби­деть, но и от­пускать ник­то не со­бирал­ся. Это на­вева­ло на нее тос­ку, ведь за­мок Пол­ной Лу­ны хоть и был уди­витель­но кра­сивым, все же, при­вык­шая к об­ще­нию с прос­тым лю­дом прин­цесса, хо­тела, на­конец, поз­на­комить бли­же с ее бу­дущим на­родом.

Воз­можность, на­конец, ис­полнить свое же­лание, зас­та­вило прин­цессу тут же за­быть о наг­лом втор­же­нии прин­ца.

— Ко­роль дал раз­ре­шение? — с на­деж­дой спро­сила она.

— Ага, а еще до­рож­ку ле­пес­тка­ми дра­кони­са усы­пал, — принц за­катил гла­за. — Нет, глу­пая, имен­но по­тому это и на­зыва­ет­ся по­хище­ни­ем!

Вся ра­дость тут же уле­тучи­лась, и Лю­си сде­лала шаг на­зад.

— Тог­да я не смею да­же ду­мать о том, что­бы по­кинуть сте­ны двор­ца.

Принц схва­тил с крес­ла при­несен­ный им че­хол и бе­запел­ля­ци­он­но про­тянул ей.

— Раз­ве мож­но быть ко­роле­вой на­рода, ко­торо­го не зна­ешь?

В сло­вах прин­ца бы­ла ис­ти­на, ко­торая не раз по­сеща­ла го­лову Лю­си. С ран­не­го детс­тва ее учи­ли это­му: плох тот пра­витель, кто не ви­дит тех, кем он пра­вит. И все свое детс­тво в сол­нечном жар­ком Фи­оре она про­вела, гу­ляя по уз­ким улоч­кам, тем­ным за­ко­ул­кам и ши­роким пло­щадям их ве­ликой сто­лицы. Она рез­ви­лась по бес­край­ним по­лям с го­род­ски­ми ре­бятиш­ка­ми, час­то на­веды­валась к пе­карю Мак­са, ко­торый стря­пал са­мые вкус­ные бу­лоч­ки с яб­лочным си­ропом, ко­торые она ког­да-ли­бо про­бова­ла! Она зна­ла поч­ти каж­до­го жи­теля сто­лицы по­имен­но, расс­пра­шивая об их проб­ле­мах и рас­ска­зывая о них от­цу-ко­ролю.

Но здесь, в Кор Лу­на, она не име­ла пра­ва рас­по­ряжать­ся сво­ей сво­бодой, и имен­но по­это­му, прин­цесса вновь сде­лала шаг на­зад, взяв се­бя в ру­ки.

— Я не мо­гу по­кидать дво­рец без раз­ре­шения ко­роля, ког­да мне взду­ма­ет­ся! Это... — она за­мялась, пы­та­ясь по­доб­рать сло­во. — Бе­зот­ветс­твен­но.

— Ой, да брось, — вос­клик­нул дра­кон. — Ник­то и не уз­на­ет! Ты ведь отос­ла­ла всех, а до ужи­на те­бя не хва­тят­ся. У нас есть два ча­са, что­бы ос­мотреть го­род, а, по­верь, для то­го, кто зна­ет каж­дый за­ко­улок здесь, это веч­ность, — он вновь про­тянул ей че­хол. — Так что да­вай. Ты же са­ма го­вори­ла, что меч­та­ешь о прик­лю­чени­ях. Так вот они! Толь­ко про­тяни ру­ку.

Лю­си не­уве­рен­но взя­ла че­хол, воп­ро­ситель­но пос­мотрев на прин­ца.

— Но что это?

— Платье, — ми­мохо­дом от­ве­тил он, взяв стран­ные пред­ме­ты, ко­торые он при­нес, и с яв­ным ин­те­ресом, не­понят­ным прин­цессе, на­чал рас­смат­ри­вать их. Он нас­мешли­во пос­мотрел на ее об­ла­чение. — Ты же не мо­жешь пой­ти под прик­ры­ти­ем в сво­ем на­ряде.

И дей­стви­тель­но, платья из дрип­ри­са с ис­кусной зо­лотой вы­шив­кой и кам­ня­ми лу­нита, вол­шебно пе­рели­ва­ющи­мися се­реб­ря­ным си­яни­ем, на­вер­ня­ка не под­хо­дили для то­го, кто хо­тел за­терять­ся в тол­пе.

Лю­си от­кры­ла че­хол и дос­та­ла при­несен­ный прин­цем на­ряд.

Платье бы­ло прос­тым, без вы­шив­ки и от­делки, лишь свет­ло-ро­зовая ткань, лег­ким пе­рыш­ком лег­шая на ру­ку. К не­му при­лагал­ся ши­рокий по­яс из сы­рой ко­жи, па­ра пер­ча­ток и зе­леная, как соч­ная тра­ва Иш­га­ра, воз­душная на­кид­ка.

Прин­цесса глу­боко вздох­ну­ла, пы­та­ясь при­нять пра­виль­ное ре­шение. Она дол­жна бы­ла сле­довать пу­ти, уго­тован­но­му ей с рож­де­ния, быть муд­рой и по­кор­ной. Она не дол­жна бы­ла со­вер­шать оп­ро­мет­чи­вых пос­тупков, но...

Лю­си про­пус­ти­ла сквозь паль­цы по­луп­розрач­ную ткань.

Ес­ли оп­ро­мет­чи­вость оз­на­чала воз­можность стать хо­рошей ко­роле­вой в бу­дущем, не де­лали ли это ре­шение ее муд­рой?

Лю­си, уве­рен­ная и сме­лая в сде­лан­ном вы­боре, кив­ну­ла и прош­ла за шир­му, что­бы сме­нить ту­алет. В от­ли­чие от тя­желых и слож­ных в оде­вании на­рядов Фи­ора, платья дра­конов бы­ли прос­ты и не­затей­ли­вы, по­это­му она спра­вилась без пос­то­рон­ней по­мощи. Про­ведя ру­кой по свет­ло-ро­зовой тка­ни, Лю­си с нос­таль­ги­ей вспом­ни­ла свои ста­рые платья. Она и не по­доз­ре­вала нас­коль­ко ску­чала по свет­лым цве­там, ко­торые в дра­конь­ем ко­ролевс­тве бы­ли цве­том прос­то­людин.

— А это за­чем? — она с лю­бопытс­твом пос­мотре­ла на стран­ные по­душ­ки, ко­торые принц все еще дер­жал в ру­ках.

— А это, прин­цесса, — он обо­шел ее со спи­ны, и Лю­си нап­ря­жен­но вып­ря­милась, по­чувс­тво­вав не­ожи­дан­ные го­рячие ка­сание к ее ого­лен­ной спи­не. Принц лишь на па­ру мгно­вений дот­ро­нул­ся до нее, но те мес­та обож­гло пла­менем, и жар под­нялся к ще­кам прин­цессы, в то вре­мя как сер­дце га­лопом ре­тивой ко­былы от­би­вало такт в груд­ной клет­ке. Она по­чувс­тво­вала, как за­тянул­ся ре­мешок под ее грудью, и принц по­явил­ся пе­ред ней, ши­роко улыб­нувшись. Ка­залось, он не за­метил ее ско­ван­ности и крас­но­ты обыч­но­го блед­но­го ли­ца. — То, что поз­во­лит те­бе не прив­ле­кать вни­мание сво­ей до­воль­но при­меча­тель­ной ра­сой.

Все еще сму­щен­ная, Лю­си ос­то­рож­но про­вела ру­кой за спи­ной. Две оваль­ные по­душ­ки бы­ли креп­ко прик­репле­ны к ее та­лии ко­жаны­ми рем­ня­ми, и Лю­си по­няла, для че­го это бы­ло. Принц на­кинул на ее пле­чи на­кид­ку, и прин­цесса пос­мотре­ла на от­ра­жение в зер­ка­ле. Со сто­роны ка­залось, буд­то она и прав­да име­ла крылья.

Эта кар­ти­на по­рази­ла ее. Но, чу­жая в Иш­га­ре че­лове­чес­кая прин­цесса, вдруг по­чувс­тво­вала се­бя сво­ей. Фаль­ши­вой, но сво­ей.

По­ка она на­дева­ла пер­чатки, принц про­гово­рил:

— Что ж, на­кинешь ка­пюшон и не от­ли­чишь от дра­кона. Толь­ко твои эмо­ции... — дра­кон при­нюхал­ся. — Они ста­ли сла­бее, но я все еще их чувс­твую. Ты с кем-то тре­ниру­ешь­ся?

Лю­си кив­ну­ла, вспом­нив пос­ле­обе­ден­ный час, на­пол­ненный усер­дной кон­цен­тра­ций и по­пыт­кой удер­жать эфе­мер­ные щи­ты.

— Да. Мои фрей­ли­ны, Юки­но и Со­рано, обу­ча­ют ме­ня по ме­ре сил.

— У них неп­ло­хо вы­ходит, — пох­ва­лил он. — Но все же мне при­дет­ся заг­лу­шить их сво­ими си­лами. Ина­че нас быс­тро рас­ку­сят.

Прин­цесса не воз­ра­жала. Их за­нятия с дра­конь­ими фрей­ли­нами хоть и бы­ли ин­тенсив­ны­ми и при­носи­ли свои пло­ды, обу­чить­ся пол­ностью за столь ко­рот­кий срок зак­ры­вать свои эмо­ции бы­ло слож­но.

Ста­рик Ма­каров, лю­битель фи­ор­ско­го ви­на и мо­лодень­ких де­вушек, не удо­сужил­ся по­ведать ей обо всем, что дол­жно бы­ло ей пот­ре­бовать­ся в Иш­га­ре. И сей­час она по­жима­ла пло­ды сво­его нез­на­ния.

— Тог­да, впе­ред!

Принц воз­бужден­но взмах­нул ру­кой, стре­митель­но по­дошел к ок­ну, за­сунул в рот паль­цы и гром­ко свис­тнул, и Лю­си удив­ленно рас­пахну­ла гла­за, ког­да в сле­ду­ющее мгно­вение свер­ху упа­ла ве­рев­ка.

Принц с го­тов­ностью схва­тил­ся за нее и лов­ко взоб­рался на­верх, взмах­нув на­пос­ле­док алым хвос­том. Лю­си ос­то­рож­но по­дош­ла к по­докон­ни­ку и выг­ля­нула в ок­но, пос­мотрев на­верх. С ко­ридо­ра, сви­сая меж арок ар­ка­ды, на нее взи­рали две па­ры глаз: дра­коньи и ко­шачьи.

Принц по­торо­пил:

— Ну же, хва­тай­ся!

Лю­си рас­пахну­ла гла­за, пос­мотрев вниз, ту­да, где буй­ные во­ды Крас­но­го мо­ря от­ча­ян­но би­лись о ска­лу Дра­конь­его ког­тя. По­рывис­тый ве­тер об­ду­вал ее ли­цо. Страх, кос­тля­вой мер­злой ру­кой об­хва­тил ее шею, и у нее пе­рех­ва­тило ды­хание.

Сто ма­хов. А мо­жет боль­ше. А там, вни­зу, ос­трые ска­лы и неп­ри­вет­ли­во тем­ные во­ды, ко­торые, по­доб­но гон­чим, пы­тались за­лезть как мож­но вы­ше на гра­нит­ную при­род­ную прег­ра­ду. Ес­ли упа­дешь, то пря­мо в их ле­дяную пасть.

— Эй, ну ты че­го? — не­тер­пе­ливо вос­клик­нул принц.

Горь­кий ко­мок под­ка­тил к гор­лу, и Лю­си, мер­твой хват­кой вце­пив­ша­яся в ка­мень по­докон­ни­ка, не смог­ла от­вести взгля­да от пе­нящих­ся гон­чих.

— Прин­цесса бо­ит­ся, — пис­кнул ик­сид, и эта нас­мешка, скво­зив­шая в его го­лосе, ра­зоз­ли­ла Лю­си.

Ма­лень­кая прин­цесса бо­ит­ся. Ма­лень­кая прин­цесса пор­вет свое пыш­ное платье. Ма­лень­кая прин­цесса пря­чет­ся за спи­нами сво­их ры­царей. Ма­лень­кая прин­цесса слиш­ком прин­цесса, что­бы за­бирать­ся на де­ревья и прыг­нуть с тар­занки в ре­ку. Ма­лень­кая прин­цесса пред­назна­чена, что­бы па­дать в об­мо­рок от ви­да кро­ви, и уж точ­но эта ма­лень­кая прин­цесса не смо­жет взять­ся за сви­сав­шую в ста ма­хах от мо­ря ве­рев­ку и под­нять­ся на­верх!

Она, на­пол­ненная злостью, раз­жа­ла паль­цы и об­хва­тила нас­мешли­во рас­ка­чива­ющу­юся пле­теную змею. Глу­боко вдох­ну­ла, пос­мотрев на­верх, и уви­дела прин­ца, а в его гла­зах серь­ез­ный блеск.


— Дер­жись, прин­цесса, — ска­зал он, — я не поз­во­лю те­бе упасть.

И все ра­зом от­сту­пило. Лю­си по­вери­ла ему, и да­же са­ма се­бе не смог­ла бы объ­яс­нить по­чему. Воз­можно, ви­ной то­му был этот блеск? Или рас­пахну­тые мя­сис­тые крылья, ко­торые, ка­залось, вот-вот го­товы бы­ли под­нять сво­его об­ла­дате­ля в воз­дух. И да­же ес­ли она зна­ла, что дра­коны не мог­ли бо­лее ле­тать, по­чему-то в тот миг ей ка­залось, что, ес­ли бы она упа­ла, принц На­цу бы ри­нул­ся за ней, и крылья его, как в лун­ные вре­мена, раз­ре­зали бы об­ла­ка.

Она кив­ну­ла, и принц кив­нул ей в от­вет. Она заж­му­рила гла­за, по­чувс­тво­вала лишь стре­митель­ный по­рыв воз­ду­ха и лег­кий свист, а по­том, теп­ло чу­жих рук на сво­ей та­лии. Прин­цесса ос­то­рож­но от­кры­ла гла­за, все еще креп­ко дер­жа ве­рев­ку, и уви­дела ли­цо прин­ца. Он обод­ря­юще ей улыб­нулся, ос­то­рож­но раз­жав ее паль­цы.

— Как ви­дишь, прин­цесса, не­чего бы­ло бо­ять­ся. Я же го­ворил, что не поз­во­лю те­бе упасть.

Лю­си, все еще чувс­твуя го­рячие ру­ки прин­ца, пос­пе­шила из­ба­вить­ся от них и, взяв се­бя в ру­ки, чо­пор­но кив­ну­ла:

— Бла­года­рю, ми­лорд.

Принц не об­ра­тил на ее тон ни­како­го вни­мания, схва­тил ее за ру­ку, и они ри­нулись навс­тре­чу к прик­лю­чени­ям.

Ко­ролевс­тво дра­конов бы­ло пол­ностью скры­то под тенью вы­соких, мно­гове­ковых фа­ер­сов, и из-за это­го, про­ника­ющие сквозь них зо­лоты­ми ни­тями ред­кие сол­нечные лу­чи соз­да­вали ощу­щение сказ­ки. Из-за под­сту­па­ющей гро­зы, пах­ло све­жестью, и бы­ло тем­нее, чем обыч­но, как мог­ла до­гадать­ся прин­цесса. Дре­ва фа­ер­са бы­ли ши­роки­ми, в об­хват мож­но бы­ло встать вде­сяте­ром, с тем­но-ко­рич­не­вой, прак­ти­чес­ки чер­ной дре­веси­ной, ис­пещрен­ной глу­боки­ми бо­роз­да­ми. Кро­ны их ухо­дили да­леко в не­бо, пес­тря тем­но-зе­лены­ми и алы­ми листь­ями, по­хожи­ми на крылья дра­конов. По тол­стой ко­ре пол­зли ни­ти ли­ан, а у под­но­жия пок­ры­вал гус­той мох.

Кор Лу­на не на­поми­нала Лю­си ни од­ну из­вес­тную ей сто­лицу. Здесь не бы­ло мо­щеных до­рог и ка­мен­ных до­мов. Здесь не бы­ло про­топ­танных троп, не бы­ло пы­ли и гря­зи. Бы­ла лишь при­рода, девс­твен­но-чис­тая, буд­то и не жил здесь ник­то.

Пос­тупь дра­конов, нес­мотря на их ка­жущу­юся груз­ность, бы­ла мяг­кой и не­весо­мой. Ка­залось, что в каж­дом их дви­жении скво­зила лю­бовь ко все­му жи­вому: от соч­но-зе­леной тра­вы до пол­за­ющих по де­ревь­ям жу­ков. И Лю­си в ко­торый раз по­дума­ла, сколь раз­личны­ми бы­ли их куль­ту­ры.

Кор Лу­на бы­ла древ­ним го­родом, пер­вым из всех, как гла­сили ле­ген­ды. Го­вори­лось, что ког­да Лу­на оза­рила впер­вые сво­им пра­вед­ным све­том зем­лю, из не­го ро­дили Мать и Отец всех дра­конов, и в тан­це пла­мени их по­явил­ся утес Ког­тя. Дра­коны жи­ли здесь из­древ­ле. И ког­да дра­коны мог­ли ле­тать, они стро­или свои жи­лища на креп­ких вет­ках фа­ер­сов, по­доб­но пти­цам, стро­ящим свои гнез­да. И да­же сей­час мож­но бы­ло уви­деть, что мно­гие, при­выч­ные тра­дици­ям дра­коны, пред­по­чита­ли за­бирать­ся на­верх, не­жели жить на зем­ле.

Нас­коль­ко зна­ла Лю­си, пер­вые дра­коны пе­реб­ра­лись вниз все­го лишь два ве­ка на­зад, до кон­ца от­ка­зыва­ясь при­нимать то, что бо­лее они не мог­ли ле­тать. И те жи­лища, выс­тро­ен­ные из ве­ток и ук­ры­тые тра­вой, выг­ля­дели но­вее, не­жели ды­шащие ста­риной и ис­то­ри­ей «гнез­да» на де­ревь­ях.

Лю­си ста­ралась дер­жать­ся как мож­но бли­же к прин­цу, ко­торый, на­кинув на го­лову тем­ный ка­пюшон, шел уве­рен­но и це­ленап­равлен­но. Ик­сид, что веч­ным спут­ни­ком дра­кона по­яв­лялся с ним, был смеш­но уку­тан в тем­ную, под стать об­ла­чению прин­ца, на­кид­ку с про­резя­ми для бе­лос­нежных крыль­ев. Не­воль­но она за­дума­лась о том, а мно­го ли ис­ки­дов бы­ло в Кор Лу­не и не вы­деля­лись ли они с ним?

— Вот это, — не­ожи­дан­но за­говор принц, ука­зав ру­кой впе­ред, и Лю­си, вы­ныр­нув из за­дум­чи­вос­ти, пос­мотре­ла ту­да, ку­да по­казы­вал дра­кон, — Ка­мень Уз.

Сер­дце Лю­си за­билось силь­нее, ког­да пе­ред ее взо­ром пред­стал ка­мень, что до это­го был скрыт за тол­сты­ми ство­лами де­ревь­ев. Ка­мень этот был ог­ро­мен, дос­та­вая до пер­вых ве­ток фа­ер­сов. Он был ос­ве­щен сол­нечным све­том, про­бива­ющим­ся сквозь ту­чи, по­доб­но то­му, как ес­ли бы сам бог Сол­нца выб­рал это мес­то. Ка­мень был не­ров­ным с ма­тово-чер­ным вер­хом, спол­за­ющим вниз обуг­ленной ву­алью, и на этой оп­лавлен­ной по­вер­хнос­ти бы­ли вы­сече­ны сло­ва на не­из­вес­тном Лю­си язы­ке.

— «Ду­ши на­ши еди­ны. Зем­ля на­ша еди­на. Мы еди­ны. Два на­рода, свя­зан­ные на­веч­но ог­нем и лу­ной», — про­гово­рил принц та­ким за­дум­чи­вым го­лосом, слов­но для не­го эти сло­ва име­ли дру­гой, глу­бин­ный смысл. — Это древ­не иш­гар­ский, — по­яс­нил он. — Го­ворят, во вре­мена От­ца и Ма­тери имен­но на этом кам­не они вос­се­дали, ког­да Лу­на го­вори­ла с ни­ми.

Лю­си вновь пос­мотре­ла на вы­сечен­ные сло­ва.

— О ком они? — спро­сила она.

На­цу с се­кун­ду доль­ше за­дер­жал взгляд на кам­не, преж­де чем от­ве­тить:

— О дра­конах и сказ­чих. Лу­на да­рова­ла дра­конам рав­ный им на­род, что­бы они под­держи­вали друг дру­га, и тог­да, оп­ла­вив вер­хушку это­го кам­ня, Отец всех дра­конов объ­явил, что от­ны­не и до кон­ца дней ду­ши дра­конов и сказ­чих бу­дут свя­заны не­руши­мыми уза­ми, — На­цу пос­мотрел на нее и серь­ез­но про­гово­рил: — Ты дол­жна знать это, по­тому что Ка­мень Уз — свя­щенен для дра­конов. Ког­да пол­ная Лу­на ка­са­ет­ся сво­им пра­вед­ным све­том, ко­роль взби­ра­ет­ся на са­мую вер­хушку и при­нима­ет ее да­ры. Лишь ко­роль мо­жет поз­во­лить се­бе это. Ни в од­ном дру­гом мес­те Кор Лу­на свет на­шей бо­гини не бы­ва­ет так ярок и бли­зок.

— Ког­да-ни­будь и Зе­реф здесь бу­дет си­деть, — за­метил ик­сид.

Лю­си, не от­ры­вая взгляд от кам­ня, по­чувс­тво­вала, как му­раш­ки про­бежа­лись по спи­не. Он воз­вы­шал­ся ве­личес­твен­ным из­ва­яни­ем, по­доб­но бо­жес­тву, она чувс­тво­вала се­бя как ни­ког­да ма­лень­кой в этом ог­ромном ко­ролевс­тве.

Это чувс­тво ей не нра­вилось.

Даль­ше их путь шел по из­ви­лис­той толь­ко из­вес­тной прин­цу до­роге. Дра­коны, раз­ных воз­растов, по­ла и те­лос­ло­жения, ожив­ленно пе­рего­вари­вались друг с дру­гом. Го­род ки­пел. Но ки­пел не той су­етой и рас­то­роп­ностью, ко­торую при­вык­ла ви­деть Лю­си в Кро­кусе — сол­нечной сто­лице Фи­ора — а ки­пел ти­хо и раз­ме­рен­но. Дра­коны дви­гались нес­пешно, и Лю­си бы да­же ска­зала тя­гуче. Их го­лоса бы­ли ти­хи, и Лю­си луч­ше слы­шала пе­ние птиц фейя и стре­кота­ние жу­ков, не­жели на­род, шед­ший меж де­ревь­ев го­рода.

Лю­си все еще не мог­ла от­де­лать­ся от чувс­тва, что все это бы­ло сном. Сном с ба­боч­ка­ми, ко­торые кру­жили меж вы­соких кус­тарни­ков и яр­ких цве­тов. Со свет­лячка­ми, раз­ре­зав­ши­ми тень сво­им ма­нящим све­том. С ни­тями ли­ан из­ра, что мяг­ко пуль­си­рова­ли би­рюзо­вым си­яни­ем.

Но это бы­ла ре­аль­ность, и Лю­си в ко­торый раз по­дума­ла, что Иш­гар был кра­сив сво­ей древ­ней, нет­ро­нутой кра­сотой. И пле­нял этим.

Спус­тя не­кото­рое вре­мя они приш­ли к та­вер­не. Пе­ред не­боль­шим «гнез­дом», на ко­тором ви­села таб­личка «Лют­ня», сто­яли де­ревян­ные сто­лики, скры­тые под на­весом из ги­гант­ских листь­ев не­из­вес­тно­го Лю­си рас­те­ния. За дву­мя сто­лика­ми уже си­дели дра­коны, и Лю­си по­дош­ла к На­цу чуть бли­же.

— Что мы здесь де­ла­ем?

Принц ши­роко улыб­нулся.

— Ты не ис­тинная иш­гарка, ес­ли не про­бова­ла дра­конь­его эля!

— Но я не пью! — воз­му­тилась она.

— А при­дет­ся, — ус­мехнул­ся дра­кон. — От­каз от эля при­рав­ни­ва­ет­ся к лич­но­му ос­кор­бле­нию! А те­бе пред­сто­ит по­видать не­мало та­верн.

Лю­си нах­му­рилась. Она по­нима­ла, о чем го­ворил принц. Пос­ле свадь­бы, ей, как бу­дущей ко­роле­ве, пред­сто­ит длин­ное пу­тешес­твие, ко­торое в Иш­га­ре на­зыва­ли Пу­тем Прос­ветле­ния.

Суп­ру­ги бу­дуще­го мо­нар­ха дол­жны бы­ли по­сетить каж­дый от­дель­ное по­селе­ние ко­ролевс­тва. Счи­талось, что это пу­тешес­твие дол­жно бы­ло по­дарить в кон­це от­вет, ка­ким дол­жен быть пра­вящий мо­нарх. Для бу­дущих ко­ролей или ко­ролев, ко­торые дол­жны бы­ли сле­довать за сво­ими суп­ру­гами, этот путь был обя­затель­ным, ведь без не­го взой­ти на прес­тол нас­ледни­ку или нас­ледни­це прес­то­ла бы­ло не­доз­во­лен­но.

— Кто к нам по­жало­вал!

Лю­си вздрог­ну­ла, под­няв го­лову. Из та­вер­ны, дер­жа под­нос с де­ревян­ны­ми круж­ка­ми, выш­ла дра­кони­ха. Она дру­желюб­но улы­балась, и На­цу мах­нул ей в от­вет.

— При­вет. Мо­жешь на­лить нам по ста­кан­чи­ку тво­его фир­менно­го?

— И рыб­ки, — под­нял лап­ку ик­сид.

— Ко­неч­но, — от­ве­тила она, пос­та­вив пе­ред по­сети­теля­ми за­каз. — Дав­но я те­бя здесь не ви­дела.

У дра­кони­хи бы­ли тем­ные во­лосы, до­ходя­щие до ло­паток, та­кие же тем­ные, как и ее крылья. Она прош­ла меж сто­лика­ми.

— Был за­нят, — от­махнул­ся принц.

Нез­на­ком­ка улыб­ну­лась, пе­реве­дя взгляд на нее, и в ее гла­зах за­горел­ся лу­кавый блеск.

— Ох, я зна­кома с тво­ей спут­ни­цей?

Дра­кон с удобс­твом усел­ся за один из сто­ликов. Лю­си ус­тро­илась ря­дом.

— Нет.

Хо­зяй­ка та­вер­ны все еще про­дол­жа­ла улы­бать­ся.

— Не­уже­ли у те­бя сви­дание?

Принц зас­тыл, пе­ревел на Лю­си взгляд, а по­том гром­ко рас­хо­хотал­ся, так, что си­дев­шие за со­сед­ни­ми сто­лами дра­коны не­доволь­но пос­мотре­ли в его сто­рону.

— Я... на сви­дании, — он про­дол­жал за­ливис­то сме­ять­ся. — С ней? О, Лу­на, да ни в жизнь.

Ик­сид, ус­тро­ив­ший­ся с ним ря­дом на сто­ле, то­же хи­хик­нул, и Лю­си воз­му­щен­но вспых­ну­ла.
Ког­да дра­кони­ха уда­лилась за элем, она пос­мотре­ла на дра­кона.

— Что же вас, ми­лорд, воз­му­тило в по­доб­но пред­по­ложе­нии? Пом­нится, при на­шей пер­вой встре­че вы не на­ходи­ли сме­хот­ворным воз­можность про­вес­ти со мной... — она за­мялась. — Ока­зать мне зна­ки вни­мания.

Дра­кон, толь­ко ус­по­ко­ив­шись от прис­ту­па сме­ха, пе­чаль­но ус­мехнул­ся.

— Ос­корбил, что ли? Не бе­ри в го­лову. Че­лове­ку это­го не по­нять.

Грусть в го­лосе прин­ца заг­лу­шила ее воз­му­щения, и она учас­тли­во про­из­несла:

— Я не счи­таю се­бя глу­пой, ми­лорд. Воз­можно, это са­мона­де­ян­но, но, мо­жет, вам сто­ит вы­гово­рить­ся? Я хо­роший слу­шатель.

Меж­ду ни­ми по­вис­ла ти­шина. До ушей до­носил­ся ше­лест лис­твы и пе­ние птиц, стук кру­жек о стол и ти­хий го­вор дра­конов, и на се­кун­ду во взгля­де прин­ца Лю­си уви­дела за­та­ив­шу­юся в зе­лени грусть, ко­торая ис­пу­ган­ным зверь­ком ис­чезла за ис­кра­ми по­каз­но­го ве­селья. Принц ши­роко и, как с го­речью по­няла она, при­выч­но улыб­нулся.

— Ты прос­то не в мо­ем вку­се, вот и все, — про­гово­рил дра­кон, и ик­сид ря­дом с ним сог­ласно кив­нул. — Ты не кра­сива по дра­конь­им мер­кам.

Лю­си не об­ма­нул его тон, но она ре­шила не за­ос­трять на этом вни­мания. Ей хо­рошо бы­ло зна­комо не­жела­ние вы­вора­чивать на­из­нанку ду­шу пе­ред ма­лоз­на­комы­ми людь­ми.

— Да, я знаю, — под­держа­ла она раз­го­вор. — Дра­коны це­нят си­лу и от­ва­гу. Она для них рав­на кра­соте.

— Угу. А ты силь­ной или от­важной не выг­ля­дишь ни ра­зу, — ус­мехнул­ся На­цу.

— Трус­ли­вая прин­цесса, — пис­кнул ис­кид.

Лю­си улыб­ну­лась, под­няв го­лову и пос­мотрев на скры­тое за алым и зе­леным не­бо Иш­га­ра. Где-то вда­ли прог­ре­мел гром.

В гру­ди раз­ли­лась го­речь, неп­ри­ят­ная и жгу­чая.

— Ин­те­рес­но, принц Зе­реф ду­ма­ет так­же?..

— О, нет, — пос­пе­шил от­ве­тить принц, и Лю­си с на­деж­дой пос­мотре­ла на не­го. — Зе­реф не по­хож на дру­гих дра­конов, — по­яс­нил он. — Ему нра­вит­ся все та­кое, — дра­кон оки­нул ее не­оп­ре­делен­ным взгля­дом, — мяг­кое и утон­ченное. Ему ни­ког­да не нра­вились дру­гие дра­кони­хи. Так что, будь уве­рена, кра­сивой он те­бя счи­та­ет!

Лю­си сму­тилась, пы­та­ясь сдер­жать улыб­ку. Внут­ри нее маг­но­лии цве­ли и ще­кота­ли сво­ими ле­пес­тка­ми.

— Жду не дож­дусь на­шей свадь­бы, — про­шеп­та­ла она. — И по­ез­дки по Пу­ти Прос­ветле­ния. Я хо­чу уз­нать прин­ца Зе­рефа луч­ше, но здесь... это так слож­но, ког­да он за­нят го­сударс­твен­ны­ми де­лами.

Принц ус­мехнул­ся.

— С че­го ты ре­шила, что Зе­реф по­едет с то­бой?

Лю­си удив­ленно вски­нула го­лову, встре­тив­шись гла­зами с дра­коном.

— Принц не мо­жет по­кинуть сте­ны зам­ка, — по­яс­нил ис­кид, взмах­нув хвос­том. — Ни­ког­да не мог и ни­ког­да не пос­ме­ет.

Дра­кон кив­нул.

— Зе­реф — нас­ледник прес­то­ла. Нас­ледный принц об­ре­чен всег­да быть за­точен в сте­нах зам­ка.

— Но... — Лю­си, оша­рашен­ная это но­востью, про­шеп­та­ла: — По­чему?

— Что­бы не под­вергать его цен­ную жизнь опас­ности, — по­яс­нил ик­сид.

— Кто же тог­да бу­дет ме­ня соп­ро­вож­дать?

Дра­кон пе­рег­ля­нул­ся с Хэп­пи, пос­ле че­го пос­мотрел на нее, и до­воль­ная улыб­ка оза­рило его ли­цо.

— Я! — за­явил он, ткнув в се­бя паль­цем, а внут­ри прин­цессы все ра­зом упа­ло. — Это обя­зан­ность вто­рого ре­бен­ка, по­казать бу­дущей ко­роле­ве тер­ри­торию Иш­га­ра!

Лю­си по­ник­ла. Она жи­ла мыслью, что смо­жет про­вес­ти с прин­цем дол­гую по­ез­дку, и хоть принц На­цу воз­вы­сил­ся в ее гла­зах, она бы от­да­ла все, что­бы на его мес­те бы ее бу­дущий суп­руг.

В это вре­мя из та­вер­ны выш­ла хо­зяй­ка, ве­село мах­нув тем­ным хвос­том, пос­та­вила пе­ред ни­ми две круж­ки с дра­конь­им элем и та­рел­ку со све­жей рыб­кой. Она ве­село под­мигну­ла и уда­лилась, а Хэп­пи тут же прис­ту­пил к тра­пезе.

Эль был горь­ким, вот что у­яс­ни­ла прин­цесса.


В Кор Лу­на не бы­ло улиц или ка­кого-то чет­ко­го пла­на рас­по­ложе­ния до­мов. Принц пет­лял меж де­ревь­ев, и Лю­си мог­ла срав­нить эту про­гул­ку с прос­тым плу­тани­ем по ле­су, чем даль­ше, тем глуб­же ухо­дя в не­го. Но На­цу дви­гал­ся уве­рен­но, а от то­го бы­ла уве­рена и она.
Принц по­казал ей са­мый боль­шой при­ют Кор Лу­на, где де­ти, от­личные от взрос­лых энер­гичностью и вер­ткостью, бе­гали меж де­ревь­ев, изоб­ра­жая ис­тинных дра­конов.
Смот­ри­тель­ни­ца при­юта бы­ла кра­сави­ца дра­кони­ха, с бе­лос­нежны­ми во­лоса­ми; ее чел­ка бы­ла соб­ра­на в ма­лень­кий хвос­тик, ко­торый смеш­но тор­чал вверх. Но крылья при этом стран­ным кон­трас­том выг­ля­дели ино­род­ны­ми и чу­жими у это­го те­ла — чер­ниль­но-чер­ные с кро­ваво-алой внут­ренней сто­роной. И по­чему-то Лю­си по­дума­ла, что с ней не сто­ило шу­тить.

Она ка­залась воз­душной в бе­лом об­ла­чении и ка­кой-то не­зем­ной. Ее го­лову опо­ясы­вал ве­нок из пер­воцве­та, а на пра­вой ру­ке поб­лески­вали три зо­лотых брас­ле­та.

— У дра­конов счи­та­ет­ся, — про­шеп­тал ик­сид, — что рож­денные с бе­лыми во­лоса­ми или крыль­ями дра­коны из­бра­ны Лу­ной. Они ве­рят, что та­ким дра­конам да­на важ­ная мис­сия в этом ми­ре, и что не прос­то так они бы­ли по­мече­ны Лун­ной бо­гиней.

Смот­ря за тем, как кра­сави­ца Ми­ражан­на во­зилась с дет­во­рой, Лю­си мог­ла по­верить в это. Де­вуш­ка ис­то­чала свет.

— Ко­рона да­ет нам все, что нуж­но, — го­вори­ла дра­кони­ха с улыб­кой чуть поз­же. — И не в пос­леднюю оче­редь бла­года­ря ста­рани­ям На­цу.

Дра­кон в это вре­мя вмес­те с Хэп­пи, на­цепив на се­бя ка­кую-то крас­ную тряп­ку, но­сил­ся за деть­ми, ко­торые гром­ко и за­ливис­то сме­ялись, пы­та­ясь не по­пасть­ся «чу­дови­щу». Эта сто­рона прин­ца не бы­ла ей зна­кома до­селе и выз­ва­ла у нее улыб­ку.

— Принц На­цу, ес­ли быть чес­тной, ока­зал не са­мое луч­шее пер­вое впе­чат­ле­ние. Я ра­да, что с каж­дым днем оно не оп­равды­ва­ет­ся.

Ми­ражан­на пос­мотре­ла на нее и вдруг за­ливис­то рас­сме­ялась.

— Ох, этот обол­тус по­мел про­явить к вам не­поз­во­литель­ное вни­мание, ва­ше вы­сочес­тво?

Лю­си не­пони­ма­юще мор­гну­ла.

— Да. Что вас так рас­сме­шило?

Ми­ражан­на прек­ра­тила сме­ять­ся, и толь­ко ко­рот­кая улыб­ка ос­та­лась на ее гу­бах. Она нап­ра­вила за­дум­чи­вый взор на прин­ца и ти­хо про­шеп­та­ла:

— Он де­ла­ет это не по при­чине рас­пу­щен­ности или жал­кой по­хоти, а от же­лания по­казать всем и каж­до­му, как он от­ли­чен от прин­ца Зе­рефа, — она про­дол­жи­ла, уви­дев не­пони­ма­ющий взгляд Лю­си. — Их рас­ти­ли сог­ласно их пред­назна­чению. Прин­ца Зе­рефа для прес­то­ла, а На­цу для его за­щиты. И хоть он го­ворит, что нас­ледник прес­то­ла ли­шен сво­боды, то нем­но­гое, что зап­ре­щено вто­рым де­тям, он... же­ла­ет. На­цу нас­толь­ко же­ла­ет быть сво­бод­ным, что да­же са­мые ма­лые до­каза­тель­ства его нес­во­боды уби­ва­ют его.

— И что же зап­ре­щено вто­рым де­тям? — спро­сила Лю­си.

— Не так мно­гое, на са­мом де­ле. У них нет пра­ва на прес­тол, да­же ес­ли пер­вый ре­бенок уми­ра­ет. Они не име­ют пра­ва иметь де­тей. А еще, — Ми­ражан­на встре­тилась с ней взгля­дом, про­ник­но­вен­но про­шеп­тав: — Они не имею пра­ва лю­бить.

Лю­си, не по­нимая это­го, пе­реве­ла взгляд на прин­ца, и по­ражен­но зас­ты­ла.

— У не­го уже был пе­чаль­ный опыт, — про­дол­жи­ла дра­кони­ха. — И те­перь он все­ми си­лами от­ча­ян­но пы­та­ет­ся по­казать от­цу, что бо­лее его та­кое не ин­те­ресу­ет. Ко­ролю все рав­но, с кем про­водит но­чи принц, по­ка его сер­дце за­пер­то для не­поз­во­литель­ных чувств.

Принц На­цу вмес­те с Хэп­пи, «по­вер­женный» си­рота­ми, за­ливис­то сме­ял­ся, ва­ля­ясь на тра­ве. И ни­ког­да бы в жиз­ни Лю­си не по­вери­ла, что за этим сме­хом мо­жет скры­вать­ся ду­шев­ная боль. Она не пос­ме­ла спро­сить, что имен­но слу­чилось с прин­цем. Од­нажды, воз­можно, ес­ли им по­везет так сбли­зить­ся, как пред­ре­кал принц Зе­реф, как бра­ту и сес­тре, он по­веда­ет ей эту ис­то­рии.

Лю­си на­де­ялась, что этот день ког­да-ни­будь нас­та­нет.


Чуть по­одаль от при­юта бе­жал бур­ный ру­чей. Лю­си, под ру­ку с маль­чи­ком из при­юта, Ав­густом, выз­ва­лась по­мочь при­нес­ти во­ды.

Маль­чик был мол­ча­ливым, но все рав­но креп­ко дер­жал ее за ру­ку.

— У вас ру­ка сла­бая, — ска­зал он на пол­пу­ти. Вок­руг сно­валось мно­го дра­конов, и Лю­си по­няла, что поб­ли­зос­ти был ры­нок.

— Я не нас­толь­ко силь­на, как мои соб­ратья, — ска­зала Лю­си, не най­дя ни­чего луч­ше, что ска­зать. Она толь­ко на­де­ялась, что си­лы На­цу до­ходят до это­го мес­та, и ма­лень­кий дра­кон не по­чувс­тву­ет фаль­шь.

— Я то­же сла­бый, — грус­тно за­метил он, и Лю­си по­няла, что его сло­ва бы­ли не из-за то­го, что он по­нял, что она не дра­кон, а из-за собс­твен­ных стра­хов.

— Зна­ешь, — как бы меж­ду про­чим, про­гово­рила она. — Я знаю мно­гих силь­ных му­жей, став­ших ве­лики­ми во­ина­ми, ко­торые в детс­тве не от­ли­чались си­лой, а бы­ли бо­лез­ненны и хи­лы, — дра­кон вски­нул го­лову, и кро­хот­ная на­деж­да плес­ка­лась в его гла­зах. — Я уве­рена, что и ты вы­рас­тишь силь­ным и храб­рым дра­коном.

Маль­чик хо­тел что-то от­ве­тить, но в этот са­мый миг до­рогу им пе­рего­роди­ли три взрос­лых дра­кона. Они оки­нули маль­чи­ка взгля­дом, да­же не пос­мотрев в ее сто­рону.

— Пар­шивцы из ва­шего при­юта опять ук­ра­ли сла­дос­ти, ко­торые я при­вез из Ко­эла­ма, — прог­ре­мел один из них.

— Я... Я ни­чего об этом не знаю, — про­шеп­тал Ав­густ, схва­тив­шись за плащ Лю­си.

— Ага, как же! — ус­мехнул­ся дру­гой. — Вы, мел­кие зас­ранцы, все за­од­но!

— Мо­жет, нам сто­ит пре­подать хо­роший урок од­но­му из вас, что­бы дру­гим по­вад­но не бы­ло? — пред­ло­жил тре­тий, за­каты­вая ру­кава.

— А мо­жет, — Лю­си выш­ла впе­ред, прик­рыв со­бой Ав­густа, — вас сто­ит по­ис­кать ко­го-то, кто бу­дет не нас­толь­ко бес­по­мощен, как этот ма­лень­кий маль­чик. Вам дол­жно быть стыд­но за по­доб­ную тру­сость и ни­зость.

— Ба! — вос­клик­нул гла­варь. — А ты еще кто? Я бы на тво­ем мес­те де­лал но­ги. Баб не бью, но мо­гу и сде­лать ис­клю­чение.

— Луч­ше бы вы сде­лали ис­клю­чение для де­тей, ми­лорд.

Гла­варь за­гого­тал, пос­мотрев на дру­зей.

— «Ми­лорд», слы­шали? — он пос­мотрел на нее. — Я те­бе не ми­лорд, дра­конья шлю­ха. Ми­лор­дом бу­дешь на­зывать на­шего прин­ца-пре­дате­ля, а со мной всех этих це­ремо­ний не на­до.

— И как же мне к вам об­ра­щать­ся? — ус­мехну­лась Лю­си. Ав­густ по­зади нее дро­жал.
— Бес­куль­тур­ная шваль?

Ве­на на лбу дра­кона взду­лась, крылья зад­ро­жали, и он ри­нул­ся впе­ред с кри­ком:

— Ах, ты!..

Ав­густ, мер­твой хват­кой вце­пив­ший­ся в плащ, в ис­пу­ге по­тянул его на се­бя, и в тот мо­мент, ког­да Лю­си по­дума­ла, что уда­ра не из­бе­жать, пе­ред ее взо­ром по­яви­лась зна­комая спи­на, и ве­селый го­лос до­нес­ся до ее ушей.

— Те­бя ни на се­кун­ду нель­зя ос­та­вить.

Она пос­мотре­ла на обид­чи­ка из-за спи­ны прин­ца, шея ко­торо­го бы­ла в мер­твой хват­ке На­цу.

— ВЫ?..

Лю­си не­пони­ма­юще обер­ну­лась на крик Ав­густа, и уви­дела, как он сжи­мал в ру­ках ее на­кид­ку, и в тот же миг она по­няла, что их сек­рет был рас­крыт. Де­сят­ки дра­конов смот­ре­ли на них ши­роко рас­пахну­тыми гла­зами.

На­цу не­весе­ло ус­мехнул­ся.

— Упс, по­пались.

Лю­си нер­вно зас­ме­ялась, а Хэп­пи, взмах­нув крыль­ями, вос­клик­нул свое ко­рон­ное:

— Айя!

***

David Arnold & Michael Price – In the Tower

https://vk.com/audios115755283?q=David%20Arnold%20%26%20Michael%20Price%20%E2%80%93%20In%20the%20Tower&section=playlists

Прин­цесса Лю­си сто­яла пе­ред ко­ролем, ви­нова­то опус­тив го­лову. В за­ле сто­яла ти­шина, и лишь шум на­чав­ше­гося дож­дя, пре­рывал нап­ря­жен­ное мол­ча­ние.

На прин­цессе был на­ряд с ее вне­зап­ной про­гул­ки: платье прос­то­людин­ки, но да­же в нем она не те­ряла сво­его оча­рова­ния. По дру­гую сто­рону от нее сто­ял На­цу, и взгляд его не вы­ражал ни кап­ли рас­ка­яния.

Зе­реф знал сво­его бра­та слиш­ком хо­рошо, что­бы по­верить это­му по­каз­но­му спо­кой­ствию. Так­же, как и знал, для че­го он все это де­лал.

Как толь­ко ста­ло из­вес­тно о про­паже прин­цессы, а за­тем и На­цу, он уже знал, ку­да брат по­вел его бу­дущую суп­ру­гу. Брат всег­да в эти дни по­сещал при­ют, что был в уда­лении от Кам­ня Уз, близ бур­но­го ручья и ста­рой куз­ни­цы. На­цу от­ча­ян­но пы­тал­ся по­мочь этим ма­лень­ким си­рот­кам, по­хоже, тем са­мым пы­та­ясь ис­ку­пить гре­хи.

Но од­но де­ло хо­дить ту­да од­но­му, сбе­гая от собс­твен­ных де­монов, а сов­сем дру­гое во­ровать прин­цессу, ко­торой зап­ре­щено по­кидать за­мок.

— Прин­цесса, — раз­несся го­лос от­ца, эхом от­ра­жа­ясь от стен трон­но­го за­ла, — я рад, что вы в це­лос­ти и нев­ре­димос­ти.

Сто­ящие под­ле не­го со­вет­ни­ки, Ски­ад­рим и Вай­со­логия, пе­рег­ля­нулись. Зе­реф улыб­нулся, вспом­нив, как они пе­репу­гались воз­можно­го бегс­тва прин­цессы, и как не по­хожи они бы­ли сей­час, спо­кой­ные и стат­ные, на тех ме­тав­шихся по этой за­ле дра­конов.

— Ва­ше ве­личес­тво, бла­года­рю за ва­ше бес­по­кой­ство.

— Я слы­шал, что вы под­вер­глись на­паде­нию, — за­метил отец, и в го­лосе его бы­ла слыш­на сталь.

— Это бы­ло... не­дора­зуме­ние, ва­ше ве­личес­тво, — ска­зала прин­цесса, уве­рен­но под­няв го­лову. — Ко­торое бы­ло ре­шено бла­года­ря вме­шатель­ству прин­ца На­цу.

Отец пос­мотрел на бра­та, и тот ода­рил его ши­рокой улыб­кой.

— Прин­цесса Лю­си пре­уве­личи­ва­ет. Она про­яви­ла се­бя храб­ро, бесс­траш­но ри­нув­шись на по­мощь си­роте. Уве­рен, да­же не ока­зав я ей со­дей­ствия, прин­цесса спра­вилась бы с обид­чи­ками.

Зе­реф вски­нул го­лову. Его брат ред­ко врал, и ни­ког­да его ложь не ка­салась пре­уве­личе­ния дос­то­инств дру­гих дра­конов. Или же че­лове­чес­кой де­вуш­ки, в дан­ном слу­чае. И эмо­ции прин­цессы, ок­ра­шен­ные в слад­кое сму­щение, го­вори­ло о прав­ди­вос­ти слов На­цу.

Нель­зя бы­ло ска­зать, что Зе­реф до­селе ду­мал, что хруп­кая че­лове­чес­кая прин­цесса спо­соб­на бы­ла пос­то­ять за се­бя. Он нис­коль­ко не при­нижал дос­то­инств че­лове­чес­ких жен­щин. Ры­царь прин­цессы — Эр­за Скар­лет, сто­яв­шая чуть по­одаль, нап­ря­жен­ная и, ка­жет­ся, го­товая в лю­бой мо­мент вы­нуть свой зна­мени­тый кли­нок, Алую нить — бы­ла то­му жи­вым под­твержде­ни­ем. Од­на­ко, ес­ли по ры­царю прин­цессы мож­но бы­ло ска­зать, что она во­ин и за­щит­ник, то по прин­цессе, у ко­торой ще­ки на­лива­лись ма­няще ро­зовым ру­мян­цем, ког­да ей де­лали ком­пли­мен­ты, нель­зя бы­ло и ска­зать, что она мог­ла бы быть го­товой за­щищать, а не быть за­щища­емой.

Он по-дру­гому пос­мотрел на прин­цессу Фи­ора.

— Что ж, — ка­жет­ся, у ко­роля про­мель­кну­ли те же мыс­ли, и в его го­лосе по­яви­лись нот­ки ува­жения, — я рад слы­шать об этом. Сме­лость вы­соко це­нить­ся в Иш­га­ре. Толь­ко за сме­лостью и си­лой пос­ле­ду­ет дра­коний род, и, будь­те уве­рены, слу­хи о ва­шем пос­тупке быс­тро рас­простра­нят­ся по ко­ролевс­тву, и это зат­мит дру­гие тол­ки.

От Лю­си по­ве­яло не­пони­мани­ем, и Зе­реф от­вернул­ся, ус­тре­мив взгляд на скры­тые за за­наве­сой дож­дя во­ды Крас­но­го мо­ря. Тол­ки об от­ка­зе прин­цессы при­нять лун­ную ре­лигию рас­простра­нились по все­му Иш­га­ру, и не­доволь­ство вспы­хива­ло то тут, то там. Для дра­конов, вы­соко це­нив­ших тра­диции, в свое вре­мя бы­ло боль­шим уда­ром весть о по­мол­вке их прин­ца с прин­цессой лю­дей. И не­уди­витель­но, что уз­нав о ре­шении прин­цессы, воз­му­щение вспых­ну­ло вновь.

Но зас­тавлять Лю­си ме­нять свое ре­шение, бы­ло не­воз­можно.

Их со­юз был рав­ноправ­ным, да­же ес­ли прос­тые дра­коны так не счи­тали.

— Но впредь я про­шу вас не со­вер­шать столь без­рассуд­ные пос­тупки, — про­гово­рил Иг­нил, и в го­лосе его по­ве­яло сталью. — По­ка вы не скре­пили пе­ред ли­ком Лу­ны узы с мо­им сы­ном, вы все­го лишь гостья Иш­га­ра, и по­кидать сте­ны зам­ка вам зап­ре­щено на­шими за­кона­ми, — отец пе­ревел взгляд на На­цу. — И, на­де­юсь, что бо­лее ты не поз­во­лишь се­бе та­кой воль­нос­ти, сын. Ты дол­жен был го­товить­ся, а ты как всег­да пред­по­чел пой­ти к си­ротам. И ес­ли с этой тво­ей сла­бостью я еще свык­ся, то по­хище­ние прин­цессы — это уже не шут­ки. Я зап­ре­щаю те­бе по­доб­ное без­рассудс­тво, На­цу.

Зе­реф пе­ревел взгляд на бра­та. На­цу сто­ял пря­мо, уве­рен­но смот­ря на от­ца, но в его по­зе, в чуть дро­жащих крыль­ях, чи­талось не­годо­вание. На од­ну се­кун­ду Зе­реф ис­пу­гал­ся, что На­цу пос­ме­ет воз­ра­зить от­цу, но брат, нап­ря­жен­ный в один миг сде­лал­ся вдруг рас­слаб­ленным и по­кор­ным. Он про­вел по воз­ду­ху хвос­том, ши­роко улыб­нулся и про­гово­рил:

— Бо­лее, отец, та­кой воль­нос­ти я не со­вер­шу.

Бо­лее фаль­ши­вой улыб­ки Зе­реф не ви­дела у На­цу уже дав­но.

— Раз с этим мы ре­шили, — про­дол­жил отец, буд­то и не за­метив не­ис­крен­ность слов сы­на, — то нам по­ра на­чинать. Мы и так за­дер­жа­лись, — ко­роль пос­мотрел на На­цу. — На­де­юсь, ты не за­был?

Улыб­ка с ли­ца бра­та тот час же про­пала.

— Как я мог, ва­ше ве­личес­тво, — от­ве­тил он серь­ез­но и хо­лод­но. — Я го­тов.

Отец сме­рил бра­та не­чита­емым взгля­дом, а за­тем без слов встал и пос­ле­довал к вы­ходу из за­ла. На­цу и двор пос­ле­дова­ли за ним.

— Что про­ис­хо­дит? — спро­сила прин­цесса не­пони­ма­юще.

Зе­реф улыб­нулся, чувс­твуя, как грусть го­речью ови­ва­ет все его нут­ро.

— Прой­дем­те, прин­цесса, — про­гово­рил он, взяв ее под ру­ку. — Мы дол­жны там при­сутс­тво­вать.


Чер­тог Древ­них был ог­ромной ска­лис­той аре­ной, в ко­торой ког­да-то дра­коны про­води­ли по­един­ки за пра­во вес­ти дра­коний на­род. Это бы­ла ог­ромное оваль­ное уг­лубле­ние, рас­счи­тан­ное на бит­ву ис­тинных дра­конов, с ка­менис­ты­ми выс­ту­пами, на ко­торых сей­час вос­се­дала знать. Гром гре­мел где-то на вос­то­ке, не­доволь­но и гроз­но. Дождь бил­ся о крылья. Одеж­да про­мок­ла, и во­лосы неп­ри­ят­но лип­ли к ли­цу.

Прин­цесса се­ла ря­дом с ним, на воз­вы­шении, с ко­торо­го от­кры­вал­ся луч­ший вид на ко­лоду из свя­щен­но­го дре­ва лу­ра, пок­ро­вите­лем ко­торо­го был Лун­ный Свет. Она нас­квозь про­мок­ла и дро­жала, и ее фрей­ли­ны, толь­ко по­дос­певшие к ней, тут же зак­ры­ли ее от дож­дя не­боль­шим зон­том, про­питан­ным ма­ги­ей ру­ви. Дра­коны ни­ког­да не скры­вались от дож­дя, и Зе­реф с до­садой по­думал, что Лю­си не бы­ла дра­коном. Он прид­ви­нул­ся к ней бли­же, соп­ри­кос­нувшись пле­чом, и на­шел ее ру­ку сво­ей, пе­реда­вая жар сво­его те­ла ее прод­рогшим паль­цам.

От нее по­ве­яло бла­годар­ностью.

Дра­коны, как всег­да в по­доб­ные дни, воз­бужден­но пе­решеп­ты­вались, и он с лег­костью мог раз­ли­чить в шу­ме дож­дя при­выч­ные «пре­датель», «на­каза­ние» и «пра­восу­дие». И от это­го его тош­ни­ло.

Ко­лода на­ходи­лась на вы­соком кам­не, на ко­тором бы­ли вы­сече­ны сло­ва на древ­нем иш­гар­ском и сту­пени, по ко­торым сей­час под­ни­мал­ся его брат. Сту­пени бы­ли сде­ланы лишь три ве­ка на­зад, ког­да пос­ледний дра­кон пе­рес­тал ле­тать. Дре­во лу­ра си­яло сла­бым се­реб­ря­ным све­том. Вок­руг уг­лубле­ния бы­ли вы­реза­ны ис­кусные узо­ры еще вре­мен сказ­чих.

— Что на­писа­но на кам­не? — спро­сила Лю­си, кив­нув на сло­ва на древ­не иш­гар­ском.

— «Пра­восу­дие Лу­ны», ва­ше вы­сочес­тво.

Прин­цесса яв­но не по­нима­ла, что сей­час про­ис­хо­дило, но не спе­шила за­давать воп­ро­сы. Зе­реф на пе­рифе­рии по­чувс­тво­вал, что од­ной из фрей­лин Лю­си бы­ло не­хоро­шо, но бро­сив на них взгляд, он не на­шел ни еди­ного приз­на­ка, что од­на из них бы­ла боль­на.

На­конец, все дра­коны за­мол­кли.

На­цу, сто­яв­ший воз­ле ко­лоды, по­дошел к уже ждав­ше­му его там си­ру Фул­лбас­те­ру, ко­торый дер­жал в ру­ках меч. Он был в алых нож­нах, и Зе­реф мог по па­мяти вос­про­из­вести каж­дый узор, вы­битый на ко­же, в то вре­мя, как брат од­ним дви­жени­ем вы­тянул кли­нок, и тот свер­кнул алым и се­реб­ря­ным, вид­ным да­же сквозь за­наве­су дож­дя. Меч был не­обыч­ным. Он сос­то­ял из трех пе­реп­ле­та­ющих­ся друг с дру­гом клин­ков, два из ко­торых, бы­ли сде­ланы из луч­ше­го лак­ри­миса, по ле­ген­де, ос­тавше­гося от кро­ви Си­лена, сказ­че­го ко­роля Маг­на. Тот же кли­нок, что был по­сере­дине, от­ли­вал кро­ваво-алым. Этот ме­талл — мо­но тан­тум — до по­яв­ле­ния лак­ри­миса был единс­твен­ным, спо­соб­ным про­бить дра­конью ко­жу. Се­год­ня лишь этот кли­нок был до­каза­тель­ством, что ког­да-то этот ме­талл су­щес­тво­вал.

Меч на­зывал­ся Убий­цей дра­конов, и пе­реда­вал­ся из по­коле­ния в по­коле­ние вто­рым де­тям.
На­цу встал пе­ред дре­вом, пос­та­вив меч пе­ред со­бой, и зак­рыл гла­за.

В этот мо­мент лишь шум дож­дя пре­рывал гро­бовую ти­шину. Спус­тя ми­нуту, На­цу от­крыл гла­за и кив­нул. Из вхо­да в чер­тог вы­вели дра­кона, ско­ван­но­го це­пями, шед­ше­го гор­до, нес­мотря на ус­трем­ленные на не­го взгля­ды. У дра­кона бы­ли дре­вес­но-ко­рич­не­вые крылья и про­мок­шие тем­но-крас­ные во­лосы. Он был вы­сок и ста­тен, и у Зе­рефа за­ныло сер­дце. Он до сих пор не мог по­верить, что Эрик ре­шил­ся на это.

— Что про­ис­хо­дит? — на­конец за­дала свой воп­рос прин­цесса. В ее эмо­ци­ях неп­ри­ят­ной го­речью при­мешал­ся страх и, ка­жет­ся, по­нима­ние.

Зе­реф, не от­во­дящий взгляд от дра­кона, с грустью про­из­нес:

— Пра­восу­дие, ва­ше вы­сочес­тво.

Эри­ка про­води­ли до вер­ши­ны кам­ня, и он встал нап­ро­тив На­цу. С его рук сня­ли око­вы.

— Эрик Фел, брат Ор­де­на Гно­си, вы от­реклись от Лу­ны. Осоз­нал ли был ваш вы­бор? — прог­ре­мел го­лос бра­та в Чер­то­ге.

Да­же дождь не мог по­мешать ос­тро­му дра­конь­ему зре­нию уви­деть ус­мешку на гу­бах Эри­ка.

— Да, ва­ше вы­сочес­тво. В от­ли­чие от сво­их соб­рать­ев, — он оки­нул чер­тог крас­но­речи­вым взгля­дом, — мои гла­за на­ходят­ся не на зад­ни­це, и я умею смот­реть, а глав­ное, ви­деть, — дра­коны воз­му­щен­но за­шеп­та­лись. Отец, что си­дел ря­дом с ни­ми, нап­рягся, и крылья его, боль­шие и силь­ные, уг­ро­жа­юще нап­ряглись. — Ты­сяче­летия прош­ли, а дра­коны все еще ве­рят в бо­гиню, хо­тя эта бо­гиня все­го лишь шар, не­живой и пус­той, — он ши­роко улыб­нулся. — Как и все дра­коны. Не­уди­витель­но, что вы наш­ли друг дру­га.

На­цу смот­рел на Эри­ка пря­мо, и Зе­реф не чувс­тво­вал ни кап­ли раз­дра­жения в его эмо­ци­ях. Не­воль­но, по­яви­лась аб­сур­дная мысль, что он при­нимал ере­тич­ные тол­ки Эри­ка. Но в сле­ду­ющий миг он вновь за­гово­рил, и го­лос его зву­чал без­жа­лос­тно хо­лод­но:

— За от­ре­чение от Лу­ной ре­лигии и бо­гини на­шей, при­казом ко­роля Иг­ни­ла I, вла­дыки Иш­га­ра и пок­ро­вите­ля на­шего, вы при­гова­рива­етесь к от­ре­чению от ве­лико­го дня, ког­да вновь нас­ту­пит Веч­ная Ночь. Про­шу прек­ло­нить ко­лени пред свя­щен­ным дре­вом, ми­лорд.
Эрик без стра­ха вски­нул го­лову и сел к ко­лоде спи­ной, рас­пра­вив дре­вес­ные крылья. Лю­си сжа­ла ру­ку прин­ца силь­нее. На­цу взмах­нул клин­ком, и алое и се­реб­ря­ное си­яние свер­кну­ло на од­но мгно­вение. Прин­цесса оша­рашен­но вы­дох­ну­ла, и нель­зя бы­ло ска­зать, что имен­но она чувс­тво­вала в тот мо­мент, ког­да дре­вес­ные крылья с пе­чаль­ным уда­ром упа­ли со свя­щен­но­го кам­ня на зем­лю.

Эрик не про­ронил ни зву­ка. Из мест, где мгно­вени­ями ра­нее бы­ли крылья, вид­не­лась кость и мя­со, и алая кровь тот час про­пита­ла оде­яния дра­кона. Стра­жа быс­тро под­хва­тила его, на­мере­ва­ясь от­вести в ле­карям. Дра­коны об­легчен­но за­шеп­та­ли, а Зе­реф чувс­тво­вал лишь го­речь. Каж­дый раз, ви­дя, как его бра­ту при­ходи­лось де­лать это вновь и вновь, ему ста­нови­лось про­тив­но от собс­твен­но­го без­дей­ствия. И каж­дый раз, как брат убе­гал в си­рот­ский при­ют пе­ред пра­восу­ди­ем, Зе­рефу хо­телось пла­кать, ибо за этой ши­рокой улыб­кой скры­валась ра­на, ко­торую нель­зя бы­ло за­пол­нить.

— З-за­чем? — на­конец, про­шеп­та­ла прин­цесса, все еще мер­твой хват­кой сжи­мая его ру­ку.

— Это свя­щен­ная ка­ра, ва­ше вы­сочес­тво, — про­гово­рила Юки­но, сто­яв­шая по­зади прин­цессы. — За от­ре­чение от Лу­ны.

— Но... по­чему крылья?

— Во вре­мена Веч­ной Но­чи, — ска­зал Зе­реф, смот­ря за тем, как На­цу очи­щал кли­нок от кро­ви. В этот мо­мент из вхо­да в чер­тог вы­вели де­вуш­ку. — Не бы­ло бо­лее су­рово­го на­каза­ния для дра­кона, чем ли­шение его крыль­ев. Лу­на да­рова­ла нам их. Она да­ла нам воз­можность па­рить в не­бесах и те, кто от­ре­кал­ся от нее, не име­ли пра­ва на эту при­виле­гию.

— Но сей­час дра­коны не уме­ют ле­тать, — про­шеп­та­ла Лю­си, ус­тре­мив взгляд на дра­кони­ху, под­нявшу­юся на ка­мень.

Де­вуш­ка опус­ти­ла го­лову, но нич­то не го­вори­ло об ее стра­хе.

— Да, од­на­ко ког­да-ни­будь про­рочес­тво ис­полнит­ся, и Веч­ная Новь вновь нас­ту­пит. И тог­да ере­тики не смо­гут вку­сить да­ров бо­гини на­шей.

— Ки­нана Фел, суп­ру­га ере­тика Эри­ка Фе­ла, вы при­гова­рива­етесь к от­ре­чению от ве­лико­го дня, ког­да вновь нас­ту­пит Веч­ная Ночь. Про­шу прек­ло­нить ко­лени пред свя­щен­ным дре­вом, ми­леди, — вновь прог­ре­мел го­лос На­цу.

Дра­кони­ха без­ро­пот­но се­ла, а Лю­си воз­му­щен­но пос­мотре­ла на прин­ца.

— Ее при­гова­рива­ют к то­му же на­каза­нию толь­ко по­тому, что она его суп­ру­га?

Зе­реф грус­тно улыб­нулся, пос­мотрев на прин­цессу, и в тот миг Убий­ца дра­конов при­вел в ис­полне­ние свой при­говор.

— Ва­ше вы­сочес­тво, дра­коны лю­бят всем сер­дцем, — он пос­мотрел на крылья, что упа­ли в то же мес­то, где бы­ли дре­вес­ные крылья ее суп­ру­га. — Ес­ли на­ша по­лови­на стра­да­ет, мы пред­почтем стра­дать вмес­те с ней.

На­цу, не смот­ря, от­дал кли­нок Грею, и пос­пе­шил уда­лить­ся с кам­ня. Как всег­да, нап­ря­жен­ный и раз­давлен­ный. Ки­нану от­ве­ли вслед за му­жем, а в Чер­то­ге дра­коны ожив­ле­но на­чали уда­лять­ся.

Прин­цесса смот­ре­ла на крылья, что ле­жали у под­но­жия кам­ня, и принц по­нял, что она го­това бы­ла рас­пла­кать­ся, но сле­зы не тек­ли по ее ще­кам.

— Это не чес­тно... — про­шеп­та­ла она раз­би­то.

Принц ус­мехнул­ся.

— В Фи­оре ере­тиков от­да­ют на суд Сол­нцу, по­ка они не уми­ра­ют от го­лода и жаж­ды. Не вам су­дить о спра­вед­ли­вос­ти, ми­леди.

— Да, — ска­зала она, встре­тив­шись с ним взгля­дом. — Но смерть мне ка­жет­ся бо­лее гу­ман­ной участью, чем эта.

Как толь­ко прин­цесса про­из­несла эти сло­ва, од­на из ее фрей­лин по­кач­ну­лась и упа­ла, тя­жело ды­ша. Лю­си ис­пу­гано обер­ну­лась, в то вре­мя как дру­гие фрей­ли­ны за­су­ети­лись. Де­вуш­ка бы­ла в соз­на­нии, ее гла­за бы­ли ши­роко рас­пахну­ты, не­видя­ще смот­ря ку­да-то в пус­то­ту.

— Ка­на! — вос­клик­ну­ла в па­нике од­на из фрей­лин, пох­ло­пав де­вуш­ку по ще­кам. — Она в пос­леднее вре­мя все ча­ще ви­дела кош­ма­ры. Я го­вори­ла ей, что нуж­но об­ра­тить­ся за по­мощью.

Прин­цесса вста­ла, пос­мотрев на ры­царей.

— От­не­сите мисс Аль­бе­рону к мо­ему ле­карю сей­час же!

А Зе­реф не мог от­вести взгля­да от ши­роко рас­пахну­тых глаз, в ко­торых от­ра­жал­ся ужас.

***

Ть­ма. Она оку­тыва­ла ее, и не бы­ло сил по­шеве­лить­ся. Ка­залось, что вре­мя ос­та­нови­лось, и бы­ла лишь эта ть­ма и ее ды­хание. А еще шум мо­ря.

Ка­на обер­ну­лась, и ть­ма ис­чезла.

Она сто­яла на бе­регу мо­ря. Тем­ные во­ды омы­вали галь­ку и бе­лос­нежный пе­сок. Она по­чувс­тво­вала бо­сыми но­гами, что пе­сок был глад­ким, про­никал сквозь паль­цы, при­ят­но хо­лодя раз­го­рячен­ную ко­жу.

Она пос­мотре­ла по сто­ронам.

По­зади нее ве­личес­твен­но и пу­га­юще воз­вы­шалась ска­ла, а на ней за­мок. Она ви­дела ко­лоны, что дер­жа­ли мост к сто­яв­ше­му вда­ли хра­му. В воз­ду­хе пах­ло спо­кой­стви­ем, и Ка­на не мог­ла по­нять, по­чему ее сон был от­ли­чен от при­выч­ных об­ра­зов мер­твой зем­ли. Эта зем­ля, на ко­торой она бы­ла сей­час, не бы­ла мер­тва. Она ви­дела дре­ва фа­ер­сов и ар­ма вда­ли. За­мок не ка­зал­ся пус­тым, и все ка­залось бы­ло про­пита­но жизнью.

Мор­ской ве­тер по­дул с но­вой си­лой, рас­тре­пав ее во­лосы, и Ка­на уви­дела, что чуть по­одаль, у са­мой пер­вой ве­личес­твен­ной ко­лоны, си­ял огонь. Она пош­ла на не­го, сту­пая по мяг­ко­му пес­ку.

Лу­на си­яла яр­ко. Пол­ный се­реб­ря­ный диск от­ра­жал­ся в тем­ном зер­ка­ле, и там, где бы­ло это от­ра­жение, Ка­на уви­дела бу­тоны дра­кони­са.

Чем бли­же она под­хо­дила к ог­ню, тем яв­ней ста­нови­лось, что свет ис­то­чали сот­ни све­чей, рас­став­ленных в древ­ней мра­мор­ной пос­трой­ке. Средь пес­ка сто­яли ко­лоны, вы­сокие и уви­тые ли­ана­ми и цве­тами. Мра­мор­ный пол был усы­пан ле­пес­тка­ми и об­став­лен све­чами. Вда­ли сто­ял стол с яс­тва­ми, а пос­ре­ди пе­чаль­но рос­ла пла­кучая ива.

Ка­на прош­ла внутрь, по­дой­дя к де­реву, ка­зав­ше­муся в этом мес­те ино­род­ным, и кос­ну­лась его ко­ры. И в том мес­те, где она его кос­ну­лась, вне­зап­но по­лилась кровь.

Она от­пря­нула, оша­рашен­но смот­ря, как кровь ли­лась ре­кой по тем­ной ко­ре и пок­ры­вала мра­мор­ный пол, а в сле­ду­ющий миг дре­во ис­чезло.

Сер­дце де­вуш­ки в па­нике за­билось. Она по­чувс­тво­вала вла­гу, кос­нувшу­юся ног, и в сле­ду­ющий миг она зак­ри­чала.


На бе­лом мра­море бы­ла лу­жа кро­ви.
И кли­нок Убий­цы дра­конов.  

Примечания:

* один мах крыла ~ 5 метров

Поддержать автора:

Yandex.Деньги: 410011605012296
Киви: +79502805638
Сбербанк: 4276 5000 1568 5744

Арты

От AlphaN


От Люси Сердаболии


31-ого я прилетаю в Москву, и если кто-то из моих читателей на машине, свободен и так добр, чтобы встретить меня в Шереметьево, то я буду чертовски счастлива :з
Бензин оплачиваю ~

Также, из-за приезда в Москву, я устраиваю встречу с читателями :)

Все подробности: https://vk.com/kuromil?w=wall-42331042_12638