III.
Ариэль.
— Нет, спасибо, я как-нибудь справлюсь сама, — говорю мужчине и чувствую, как от страха дрожит подбородок. С трудом заставляю себя говорить ровно.
— Интересно, как?
— Переночую у подруги.
— Не бойся меня. Я оставлю тебя дома, ты спокойно поспишь. А сам вернусь в лес и поищу твои вещи, без телефона вряд ли твоя подруга будет готова к внезапному визиту.
— Не нужно.
Он ничего не ответил и, кажется, усмехнулся надо мной. Я не знала, что делать. В голове мелькали все криминальные истории о похищениях, которые когда-то рассказывала Валерия. Я плакала, но мужчина по-прежнему молчал. Мне казалось, что он точно меня убьёт.
Сердце билось так громко, что казалось, он тоже его слышит. Я сжала руки на коленях и уставилась в тёмное окно, боясь повернуть голову в его сторону. Дорога казалась бесконечной — будто мы ехали не минуты, а часы. Каждый поворот тянулся вечностью, каждый звук заставлял вздрагивать.
Я пыталась запомнить маршрут, но страх путал мысли. Фонари мелькали один за другим, лес постепенно сменялся знакомыми улицами, и от этого становилось только хуже. Когда впереди показался дорожный знак с названием района, у меня перехватило дыхание. Это был мой район.
Машина замедлилась, и в ту же секунду я увидела свой дом. В груди всё сжалось от ужаса. Меня охватила паника — я решила, что он следил за мной, знал, где я живу, что всё это не случайность. В голове билась одна мысль: он всё знал заранее.
Я вжалась в сиденье, не смея пошевелиться, и готова была закричать, но страх сковал горло. Мне казалось, что в этот момент моя жизнь висит на тонкой нитке. Я смотрела перед собой, не в силах поверить в происходящее. Он припарковался так уверенно, будто знал это место всегда.
Мужчина вышел из машины. Я услышала, как хлопнула его дверь, и сердце у меня оборвалось. Через стекло я увидела, как он обходит автомобиль, направляясь к моей стороне. Каждая его тень на асфальте казалась угрозой. Я вжалась в сиденье, пальцы судорожно сжали ремень безопасности.
Он остановился у двери, и в следующую секунду раздался щелчок замка. Дверь медленно распахнулась. Холодный ночной воздух ворвался внутрь, а вместе с ним и мой страх. Я подняла на него глаза, не в силах вымолвить ни слова.
— Выходи, — коротко сказал он.
Я дрожащими пальцами отстегнула ремень и выбралась из машины. Колени подгибались, но я старалась держаться прямо. Он отступил на шаг, затем резко закрыл дверь и щёлкнул замком. Звук прозвучал слишком громко в ночной тишине.
***
У него дома было уютно, но планировка сильно отличалась от моей. Квартира была оформлена в тёплых тонах и чем-то напоминала винтажный интерьер.
— Ты голодная?
— Нет, — соврала я. На самом деле была.
— У меня есть фастфуд, может, хочешь? — спросил он, снимая обувь.
Это было ожидаемо. Он явно питался нездоровой едой. В квартире пахло только мужчиной, повсюду был лёгкий беспорядок, и не было ни малейшего следа женского хозяйства.
— Если честно... — я замялась, снимая куртку и оглядывая помещение. — Может, немного. Но только если ты тоже будешь.
Он усмехнулся.
— Я так и думал.
Я пошла за ним на кухню.
Кухня оказалась просторной. Посреди неё стоял большой круглый стол, вокруг которого было расставлено восемь стульев. Я села на один из них и стала ждать, пока он разбирается с едой.
Он открыл холодильник и достал несколько пакетов с фастфудом. Когда дверца на секунду осталась открытой, я успела заметить, что внутри почти ничего не было, только полуфабрикаты.
Он разложил еду по тарелкам и поставил их в микроволновку.
— Я сейчас приду, — сказал он.
Я кивнула.
Он вышел из кухни, видимо, переодеваться. Когда его шаги стихли где-то в глубине квартиры, я осторожно огляделась. На кухне, у стены стоял стеклянный холодильник для напитков. Сквозь прозрачную дверцу было видно бутылки пива и несколько упаковок апельсинового сока.
Я слегка повернулась на стуле и посмотрела в сторону гостиной.
Ливинг был большим. Там стояли два дивана, обращённые друг к другу, а между ними низкий столик. На столике стояла тарелка с чипсами.
Я снова посмотрела на коридор, куда он ушёл. В квартире стало непривычно тихо, и от этого мне стало немного не по себе. Я постучала пальцами по столу, просто чтобы нарушить тишину. В этот момент из коридора послышались шаги. Я сразу выпрямилась на стуле и убрала руки со стола. Шаги становились ближе.
Он появился в проёме кухни уже в другой одежде, простой домашней футболке и тёмных штанах. На секунду он остановился, посмотрел на меня и чуть прищурился.
Микроволновка тихо пискнула за моей спиной. Он подошёл, открыл её и начал доставать тарелки. Сел и посмотрел на меня.
— Ты всё ещё думаешь, что это плохая идея?
— Какая именно? — осторожно спросила я.
— Сидеть у меня на кухне.
Я не ответила сразу. Он взял кусок со своей тарелки и начал есть. Несколько секунд мы молчали.
— Ты можешь не смотреть на меня так, — сказал он вдруг.
— Как?
— Как будто пытаешься понять, опасен я или нет.
Я опустила взгляд.
— Я просто думаю.
Он усмехнулся.
— Конечно, Эля.
Я резко подняла голову. Страх и тревога накрыли так резко, что на мгновение стало трудно дышать.
— Откуда ты знаешь моё имя?
Он спокойно жевал, будто ничего странного не произошло.
— Знаю.
— Это не ответ.
Он пожал плечами и сделал глоток воды.
— А ты всё ещё не спросила моё.
Я несколько секунд смотрела на него, прежде чем тихо сказать:
— Тогда скажи.
Он откинулся на спинку стула и на секунду задумался, стоит ли.
— Позже.
Я нахмурилась.
— Это звучит ещё подозрительнее.
На этот раз он улыбнулся чуть шире.
— Возможно.
На кухне снова повисла тишина.Я наконец осторожно взяла еду со своей тарелки, всё ещё чувствуя на себе его спокойный, внимательный взгляд.
Через некоторое время он сказал:
— Я позже съезжу в лес. Заберу твою сумку.
Я кивнула.
— Она розовая, — тихо добавила я.
Он поднял на меня взгляд.
— Я не сомневался.
— Почему?
— Потому что каждый раз, когда я тебя видел, ты была в розовом.
— Три раза.
Он чуть наклонил голову.
— Ты считала?
— Конечно, — сказала я и посмотрела на его футболку. — И все три раза ты был в чёрном.
Он опустил взгляд на свою одежду, потом снова на меня.
— Значит, у нас стабильность.