Лунный угол

Кайрон последовал вслед за новым знакомым. Несмотря на ночь, идти было удобно, потому что у Талариса в руках был фонарь. Они шли так быстро, что Кайрон сбился с пути, и не понимал в каком направлении они двигались. Но обсуждать это сейчас не было времени, так как по лесу в поисках Талариса шла группа вооруженных охотников, прибывших сюда на астропортере со станции «Бастион».
Сквозь густые кроны деревьев медленно пробивался рассвет. Похоже, он не спешил врываться в этот лес, лишь выхватывая из тьмы блеклые очертания деревьев. Таларис предложил остановиться ненадолго. Он выключил свой фонарь. Они просто присели на землю оперившись спинами о стволы. Кайрон напряжённо осмотрелся.
-- Ты слышишь этот запах?
Таларис поднял взгляд, как бы принюхиваясь.
-- Это дым. Здесь где-то рядом поселение. Большое... Какое-то племя. - пояснил Кайрон.
-- А ещё говорят тут дикие места, а на самом деле куда не пойди, везде кого-то встретишь. - Он сделал паузу, потом добавил, - так ты сам не местный?
-- Я из племени Медведей. Наша земля находится в нескольких днях пути отсюда, - объяснил Кайрон. - Похоже, что это земля племени Тигров.
-- Они дружелюбные? - спросил Таларис. Его вопрос прозвучал странно для Кайрона, человека из племени.
-- Каждое племя борется за свою территорию. Когда появляются чужаки, чаще всего племя будет настроено враждебно. Здесь мы чужаки.
-- И так, с одной стороны охотники, с другой стороны племя. Какие есть варианты?
-- Племя Тигров, это свирепые воители. Нам не стоит показываться им. Дед рассказывал, что когда-то Медведи воевали с Тиграми, это были не хорошие времена.
-- Давай немного поедим? - предложил Таларис. - После еды появятся дельные мысли.
Он достал из сумки небольшую коробку и поставил перед собой. Там были пакетики, очень странные на вид, с какими-то изображениями на них. Таларис брал пакетик, разрывал его с одной стороны и просто выдавливал содержимое в рот.
‎-- Угощайся, - кивнул он Кайрону. - Не стесняйся.
‎ Кайрон не спеша достал пакетик, и повторив действия за Таларисом, выдавил содержимое пакетика. На вкус было очень странно, сперва казалось, чем-то безвкусным, отдалённо напоминающим вкус каши, но через мгновения во рту появилась терпкость, затем прохладная горечь, потом лёгкая кислинка, как у диких ягод, и лишь спустя несколько секунд появилось ощущение тепла, будто от глотка крепкого напитка. Кайрон замер, ожидая неприятных последствий, но вместо этого почувствовал, как тело постепенно наполняется энергией.
-- Что это? - спросил он.
-- Энергетический состав, - ответил тот. - Старый рецепт сухпайка на «Бастионе».
В этот момент разговор был прерван визгом пролетевшей стрелы. Она вонзилась в дерево рядом с Кайроном, осыпав его маленькими щепками от повреждённой коры, продолжая пару секунд звенеть. Кайрон тут же повалился на землю, а Таларис привстал и потянулся рукой к поясу за лучемётом.
-- Не вздумай шевелится, - прозвучал грозный голос.
Человек вышел из-за дерева, уверенно без спешки, как будто ему ничего не угрожало, держа в руках копьё. Одет он был в грубую потертую серую одежду, как и большинство охотников из племён. Но отличие было в ритуальных полосах, нанесённых на лице. Так выглядели люди из племени Тигров.
Таларис встал прямо напротив охотника, но уже не пытался достать лучемёт. Визг ещё одной стрелы прямо перед лицом, убедил его не делать резких движений. Он смотрел на человека с копьём, но в его взгляде не было страха - только холодная сосредоточенность.
-- Сейчас давайте всё, что у вас есть, - медленно произнёс человек. - Ты то же, вставай... - крикнул он Кайрону.
Кайрон встал и как бы вопросительно посмотрел на Талариса.
-- Я сказал давай всё сюда, без лишних действий, иначе будете продырявлены стрелами моих людей.
Таларис стал снимать сумку, и ловким движением незаметно для охотника в его руках оказался лучемёт. Он произвёл выстрел и ярко-голубой луч ударил в тело охотника, заставив его ударной волной повалиться на землю. Послышался запах обгоревшей плоти и стоны лежавшего на земле грабителя.
-- Ложись, - крикнул Таларис Кайрону и сам отпрыгнув в сторону спрятался за стволом дерева.
Кайрон тут же упал на землю. Мимо пролетела стрела и встряла где-то неподалеку в землю. Таларис сориентировался и сделал несколько выстрелов из лучемёта в направление откуда прилетела стрела. Послышались стоны звук падающего человека. Из-за дерева появился небольшой дым.
-- Бежим, - крикнул Таларис.
Они побежали дальше, к скалистым холмам.

* * *

Кайрон и Таларис забрались на одну из скал, для того чтобы немного отдохнуть. Утро выдалось очень напряжённым. С одной стороны, шли охотники с «Бастиона», с другой стороны охотники из племени Тигров.
-- Как думаешь, Тигры будут нас искать? - спросил Таларис поглядывая за обстановкой внизу, под утёсом.
-- Они захотят мести, думаю будут. - ответил Кайрон.
Неожиданно Таларис залёг и махнул рукой Кайрону сделать так же, прижав указательный палец к губам, жест, который не нуждался в переводе, понятный на любом языке, в любой культуре. Они замолчали и оба прислушивались к округе.
Внизу появились трое охотников в бронированных скафандрах. Они шли уверенно, тяжёлыми шагами, ломая ветки и затаптывая траву и одинокие горные цветы, не обращая внимания, на следы, которые оставляли за собой. Они чувствовали свою неуязвимость благодаря бронированным скафандрам и уверенно продвигались к цели. Это были охотники из "Бастиона», элитное подразделение. Они часто покидали международную космическую станцию для выполнения различных заданий на Земле, поставленных руководителями орбитального города-государства, существовавшего как второй спутник Земли уже больше сотни лет.
Хорошо обученные и экипированные, охотники всегда достигали своих целей и выполнения поставленных задач.
-- Здесь сделаем привал, - произнёс один из охотников металлическим голосом, будто говорил не человек, а сама броня.
Видимо он был старшим в этой группе. Ловким движением руки он нажал на клапан, послышался лёгкий гул фильтра на шлеме, после щелчка он снял с себя бронированный шлем. Сделав глубокий вздох, он произнёс:
-- Люблю этот лесной воздух, - голос был уже нормальным, без использования коммутатора.
Остальные последовали его примеру и так же сняли с себя шлемы. Они разместились на одиноко лежащих валунах, видимо когда-то давно скатившихся с отвесных скал.
Второй снял блок питания с плеча и подключил к нему оружие - зарядный индикатор засветился тускло-зеленым.
-- Ты прав, командир, - сказал он, - я за это и люблю нашу работу, за возможность побывать на планете предков, и вдохнуть этот природный кислород, а не тот синтетический воздух, которым мы дышим на «Бастионе»
Третья была женщина, она всё время не сводила глаз от прибора в руках.
-- Командир, - обратилась она к первому, - сканер по-прежнему не работает.
-- Видимо мы не в зоне спутника, - высказал он своё мнение. - Как только спутник сделает оборот, сканер заработает. Такое бывает.
-- У меня ещё вот какой вопрос, командир, - произнёс второй охотник, - если здесь можно жить, почему мы все до сих пор торчим на станции?
-- Руководство считает, что планета не готова для полноценной жизни. Нам предстоит ещё много работы по зачистке. Ответил он.
-- Взять хотя бы этих дикарей из племён, - сказала женщина. - Нам необходимо будет отлавливать их всех в резервации.
-- Но от них есть польза, - произнёс второй. - Они нужны нам как рабочая сила, кто как ни они лучше всех латают нам дыры на «Бастионе».
Кайрон и Таларис, молча лежали прижавшись к холодному камню скалы, на которую они вовремя забрались. Они отчётливо слышали разговор охотников. Кайрон немного был шокирован от услышанного. Сейчас им просто повезло, что сканеры у охотников не работали, они не могли видеть движения людей или животных в округе. Старший группы был прав, иногда это случалось, и именно эта проблема не дала им возможность отследить движение ещё одной группы людей.
Командир спокойно наблюдал, как солнце пробивается сквозь листву, оставляя золотистые отсветы на броне. Всё было тихо и спокойно вокруг. Никто из них не заметил, как тень скользнула между стволов. Потом ещё одна. Из-за деревьев выскочило несколько человек, которые с мечами и копьями стали надвигаться на расслабившихся охотников. При этом с противоположной стороны были выпущены несколько стрел. Охотники не успели отреагировать, тонкий свист - и одна из стрел вонзилась прямо в голову, командиру группы, он тут же упал замертво.
Лица нападавших были покрыты чёрными полосами, что делало их схожими на диких животных. Несколько десятков воителей с разных сторон яростно набросились на расслабившихся и застигнутыми врасплох охотников с Малой Луны.
Пока второй разворачивал своё лучевое ружье, находившееся на подзарядке, женщина сумела запустить энергетическую защиту, но прежде чем купол энергии развернулся вокруг неё, две стрелы с зазубренными наконечниками успели вонзиться ей в бедро, пробив броню. От жгучей боли она вскрикнула и повалилась на землю, хватая воздух рваным дыханием. Энергетический купал накрыл её тело, больше ни одна стрела и копьё дикаря не могли ей навредить. Но ранение было получено.
Прежде чем толпа воителей из племени Тигров растерзала оставшегося охотника, он успел прострелить нескольких со своего лучевого ружья. Их тела с обугленными ранами лежали на земле, лёгкий дым исходил от их смертельных ожогов. Всё произошло очень быстро.
Двое с копьями попытались добраться до раненой женщины, пытаясь пробить энергетический экран вокруг неё, тыкая своими копьями, но лишь получали импульсные разряды. Потеряв к ней интерес, они оставили её в покое. Забрав тела погибших воителей и всё, что можно унести, оружие, вещи и даже шлемы охотников, они шумно переговариваясь между собой, растворились среди каменных холмов и деревьев.
Таларис отполз от края утёса ближе к Кайрону.
-- Сейчас произошло нечто невероятное... - Таларис был шокирован увиденным.
Даже он не ожидал, что элитная вооруженная группа будет разбита в считанные минуты людьми с копьями и стрелами. Похоже, что сопротивления людей племён переходит на новый уровень. Не так-то просто теперь охотникам с космической станции будет легко отлавливать себе новых рабов.
-- Тигры ушли? - спросил Кайрон.
-- Похоже на то, - Ответил Таларис. -- Давай спустимся вниз, там лежит раненая охотница. Действие экрана защиты скоро закончится, похоже ей надо помочь...
-- Они же охотились за тобой? Теперь ты хочешь помочь ей?
Таларис кивнул.
-- Она, как бы из моего племени, надо ей помочь, спускаемся вниз. Я подойду к ней, а ты понаблюдай, вдруг кто-то из Тигров решит вернуться.
Охотница видела сквозь энергетическую защиту, как ней подошёл Таларис, поэтому не спешила её дезактивировать. Таларис знал, как устроен этот механизм и просто ждал, заряд в нём не большой и скоро она отключится сама. Так и вышло.
-- Не делай резких движений, пожалуйста. - попросил он охотницу, когда энерго-защита отключилась. - Я просто пришел тебе помочь, ты истекаешь кровью.
У неё не было сил сопротивляться.