Кто ты такая, Мелисса?

Темнота склада была плотной, как бархат. Тишина разрывалась только редкими шорохами, но даже они звучали подозрительно. Запах ржавчины, сырости и машинного масла пробивался сквозь воздух. Мелисса стояла, держа пистолет наготове, мышцы напряжены, как струны.

— Цель в углу, — повторил Глеб холодно, оставшись у двери.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на него через плечо. Его силуэт растворялся в темноте, но взгляд был ощутим даже без света.

— Так это снова тест? — сухо спросила она.

— А ты как думаешь?

Ее губы дрогнули в легкой усмешке, но она ничего не ответила. Вместо этого шагнула вперед, направляясь в глубь склада. Она чувствовала, как напряжение закипает в груди, как пульс бьет быстрее. Это был не страх — скорее, смесь адреналина и холодного расчета.

Тень мелькнула где-то слева, и Ксения мгновенно прижалась к ближайшей колонне, наводя оружие на звук.

— Ты думаешь, что контролируешь все, Глеб, — бросила она в пространство.

— Я знаю, что контролирую, — ответил он из темноты.

— Тогда почему прячешься за своими тестами? — в ее голосе звучала язвительность.

Ответа не последовало. Только тихий шорох где-то впереди.

Ксения сосредоточилась. Она знала, что игра началась, и теперь ей предстоит доказать, что она способна справиться.

Когда она добралась до угла, где должна была находиться «цель», перед ней открылась картинка: металлический ящик, рядом с которым сидел мужчина, связанный и с кляпом во рту. Он был худым, с испуганными глазами, его руки дрожали от напряжения.

Ксения обернулась через плечо, обращаясь в пустоту:

— Ты хочешь, чтобы я убила пленника?

— Хочу, чтобы ты сделала то, что нужно, — раздался голос Глеба из темноты.

Она почувствовала, как злость охватывает ее. Подошла ближе к мужчине, поставив пистолет на предохранитель.

— Кто он? — спросила она, не скрывая раздражения.

— Не твое дело, — холодно ответил Глеб. — Ты здесь, чтобы выполнять задания, а не задавать вопросы.

Мужчина заерзал, испуганно всматриваясь в ее лицо. Его глаза умоляли о пощаде.

Ксения прищурилась, глядя на него.

— Если ты не сделаешь это, — продолжил Глеб, его голос становился ближе, — ты больше никому ничего не докажешь.

Она подняла пистолет, наведя его на мужчину. Ей не нужно было думать. Выбор уже был сделан, и это решение не принадлежало ей.

Выстрел раздался мгновенно. Мужчина обмяк, его голова упала на грудь.

Ксения выдохнула, убрав оружие.

— Доволен? — спросила она, оборачиваясь к Глебу, который теперь стоял всего в нескольких шагах от нее.

Его лицо оставалось бесстрастным.

— Ты справилась.

— Это все, что ты можешь сказать?

— Это все, что нужно знать, — ответил он, развернувшись и направляясь к выходу.

Она осталась стоять на месте, чувствуя, как напряжение в теле медленно сменяется усталостью.

Когда они вернулись в дом, ночь уже опустилась на улицы. Громова шла чуть позади Глеба, чувствуя, как каждая минута напряжения складской миссии давит ей на плечи.

В гостиной, как обычно, сидели Панк и Коля.

— Ну что, как успехи? — бросил Коля, лениво потягивая пиво.

— Она справилась, — коротко ответил Глеб, проходя мимо.

Девушка задержалась в дверях, бросив на него насмешливый взгляд.

— Я думала, ты хоть скажешь спасибо, — язвительно заметила она.

Глеб остановился, обернувшись через плечо.

— За что? За то, что ты делаешь то, за что тебе платят?

— Платят недостаточно, чтобы терпеть твой характер, — парировала она, пройдя вглубь комнаты.

— И это говорит девушка, которая была в шаге от того, чтобы плавать на дне озера, — хмыкнул Глеб.

39-тый тихо засмеялся, но Панк с интересом наблюдал за их перепалкой.

— Ты можешь повторять свои угрозы сколько угодно, — сказала Ксения, оборачиваясь к нему. — Только помни: я не такая, как твои мальчики. Я здесь не для того, чтобы выполнять каждый твой приказ.

— Ты здесь, потому что я этого хочу, — его голос был низким и угрожающим.

Она шагнула ближе, сокращая расстояние между ними.

— А может, ты хочешь чего-то другого? — ее тон был вызывающим, почти игривым.

Глеб прищурился, но не ответил. Она знала, что его молчание — это часть его игры.

Позже той ночью, оставшись одна в своей комнате, Ксения долго не могла уснуть. Ей казалось, что тишина в доме стала почти невыносимой. Она думала о мужчине, которого убила. О том, как это было просто, но в то же время тяжело.

Она знала, что Глеб проверял ее. Но что-то в его поведении заставляло ее задуматься, какой была настоящая цель.

Когда она наконец легла, сон все равно не приходил. Она понимала, что утро принесет новые испытания, и ей нужно быть готовой к каждому из них.

Утро выдалось серым и мрачным. Солнце, скрытое за густыми облаками, казалось, вовсе не собиралось показываться. Ксения сидела на кровати, молча глядя в окно. Ее пальцы медленно поглаживали рукоять ножа, который лежал у нее на коленях. Этот нож давно стал для нее больше, чем просто оружием. Он был напоминанием о том, кем она стала, и какой ценой это было достигнуто.

Дверь ее комнаты резко распахнулась, и на пороге появился Коля. Его лицо выражало смесь любопытства и осторожного раздражения.

— У нас проблема, — произнес он, не утруждая себя приветствием.

Ксения подняла на него взгляд, вопросительно приподняв бровь.

— Проблема у вас или у меня?

— У всех нас, если быть точным, — ответил он, опираясь на дверной косяк. — Глеб хочет видеть тебя внизу. Немедленно.

Она вздохнула, убирая нож в ножны и вставая.

— А если я не хочу?

— Тогда он сам придет сюда, и это будет хуже.

Ксения усмехнулась, проходя мимо него.

— Хуже для кого?

Коля только хмыкнул, провожая ее взглядом.

В гостиной, где обычно царил хаос, теперь было тихо. Панк сидел в углу, рассеянно листая журнал, но выглядел напряженным. Морт стоял у окна, его массивная фигура казалась еще больше на фоне серого света, пробивавшегося сквозь плотные облака.

Глеб стоял в центре комнаты, скрестив руки на груди. Его лицо было мрачным, а глаза — холодными, как лед.

— Наконец-то, — бросил он, увидев Ксению.

— Трудно было поспешить, когда не знаешь, зачем, — ответила она, усаживаясь в кресло с легкой усмешкой.

Глеб не обратил внимания на ее тон.

— Вчерашний пленник — часть более крупной проблемы. Тот, кто его сюда отправил, не остановится, пока не получит то, что хочет.

— И что именно он хочет? — спросила Ксения, скрестив ноги и облокотившись на подлокотник кресла.

— Меня, — ответил Глеб, его голос был ровным, но в нем слышалась скрытая угроза.

Ксения прищурилась, изучая его.

— Так ты используешь меня как щит?

— Нет, — ответил он, делая шаг ближе. — Я хочу, чтобы ты нашла тех, кто стоит за этим, и разобралась с ними.

Она наклонила голову, ее губы дрогнули в едва заметной усмешке.

— И почему именно я?

— Потому что ты единственная, кто может сделать это быстро и без лишних вопросов, — его голос звучал твердо, без намека на сомнение.

Ксения не ответила сразу. Она чувствовала, что это задание — не просто очередная проверка. Это было личное для Глеба, хотя он никогда не признался бы в этом.

— И что я получу за свою работу? — наконец спросила она.

— Ты останешься в живых, — коротко ответил он.

Она усмехнулась, качая головой.

— Это твоя любимая угроза, да?

— Это не угроза. Это факт.

Ксения встала, глядя ему прямо в глаза.

— Ладно. Но если что-то пойдет не так, я вернусь за тобой.

Глеб не отреагировал на ее слова, только кивнул.

— У тебя есть день, чтобы все выяснить.

Ксения выехала из дома спустя час, вооруженная до зубов и готовая к любым сюрпризам. Она знала, что это задание было опасным. Но она привыкла к риску.

Первая зацепка привела ее в старый район города, где узкие улицы были заполнены тенями, а окна заброшенных домов смотрели пустыми глазницами. Здесь, по словам Глеба, должен был находиться один из людей, связанных с пленником.

Ксения остановила машину у тротуара и вышла, оглядевшись. Она быстро заметила человека, который подходил под описание: высокий, худой, с короткими черными волосами. Он стоял у двери одного из домов, нервно оглядываясь.

— Ты ищешь неприятностей? — бросила она, подойдя ближе.

Мужчина вздрогнул, его глаза расширились от страха.

— Я... я не знаю, о чем вы...

Она схватила его за воротник, прижимая к стене.

— Тогда я объясню. Ты связан с тем, кто отправил пленника к Глебу. И ты мне сейчас все расскажешь.

— Я ничего не знаю! — запаниковал он, пытаясь вырваться.

Ксения улыбнулась, но в ее глазах не было тепла.

— Это плохо. Потому что если ты мне не скажешь, я найду другого.

Мужчина замер, глядя на нее, как на хищника.

— Хорошо, хорошо! Я скажу! — задыхаясь, произнес он. — Это люди Марата. Они хотят убрать Глеба, чтобы забрать контроль над его территорией.

Ксения прищурилась.

— Где их можно найти?

— В старом клубе на юге города. Там их база.

Она отпустила его, оставив валяться на земле.

— Спасибо за помощь.

Клуб оказался больше похож на заброшенный склад, чем на место для отдыха. Ксения подошла к двери, скользнула внутрь, двигаясь бесшумно.

Внутри было темно и душно. В центре помещения сидели трое мужчин, разговаривая приглушенными голосами. Один из них — крупный, с жестким лицом и короткими седыми волосами — явно был лидером.

Она медленно достала пистолет, прицелилась и вышла из тени.

— Добрый вечер, джентльмены.

Мужчины замерли, повернув головы к ней.

— Кто ты такая? — бросил лидер, его голос был грубым и резким.

— Та, кто задает вопросы, — ответила она, не опуская оружие.

— Ты даже не представляешь, с кем связалась, — усмехнулся он.

— Зато ты скоро поймешь, — сказала она, нажимая на спусковой крючок.

Выстрел прозвучал громко, разорвав тишину. Мужчина с седыми волосами упал, а двое других бросились за оружием.

Но Ксения была быстрее. Ее движения были отточенными, как у профессионала. Через несколько секунд в комнате стало тихо.

Она убрала оружие и вышла наружу, не оглядываясь. Она знала, что Глеб будет доволен результатом, но это не приносило ей никакого удовлетворения.

Когда она вернулась домой, Глеб ждал ее в гостиной.

— Закончилось быстрее, чем я ожидал, — произнес он, наблюдая за ней.

— Я не люблю тянуть время, — ответила она, бросая на стол флэшку с собранной информацией.

— И что ты узнала?

— Они работали на Марата. Хотели твоей смерти.

Глеб кивнул, забирая флэшку.

— Хорошая работа.

Ксения усмехнулась, но в ее глазах не было радости.

— Ты доволен?

— Более чем, — сказал он, но в его голосе звучала холодная отстраненность.

Она посмотрела на него, понимая, что для него это было всего лишь очередное решение проблемы.

— В следующий раз сам справляйся, — бросила она, разворачиваясь и направляясь к лестнице.

Глеб смотрел ей вслед, его лицо оставалось непроницаемым. Но в его глазах мелькнуло что-то, что он тщательно скрывал. Возможно, уважение. Или, может быть, что-то большее.