Глава 4
Джеффри, как опытный стратег, наблюдал за полем боя — школьными коридорами — с холодной внимательностью. Он сразу заметил перемены в Караге. Тот больше не был сосредоточенной, грозовой тучей; теперь он был похож на пепел после пожара — серый, безжизненный, тихий. Его мощная фигура, всегда несшая отпечаток сдержанной силы, теперь казалась поникшей, а взгляд, который Джеффри помнил острым и живым во время их стычки, стал пустым и направленным куда-то внутрь себя. Караг шёл в свою комнату, словно пловец, идущий ко дну, не замечая ничего вокруг.
«Идеально, — подумал Джеффри, следя за ним из-за угла, где он листал учебник, делая вид, что занят. — Рана свежая. И, судя по глубине поражения, нанесена кем-то, кто действительно имел доступ в самое святилище. Шанс... не просто шанс. Это подарок судьбы. Но сначала нужно знать, что за мина взорвалась».
Он отыскал Клиффа у его комнаты. Клифф был полезным инструментом — не слишком ярким, стремящимся угодить, идеальным для черновой работы.
— Клифф. Ко мне, — Джеффри кивнул, отойдя в сторону, к высокому окну.
Клифф, польщённый вниманием, поспешил следом.
— Что, Джефф?
— Ты видишь состояние нашего общего знакомого, горного короля? — Джеффри негромко кивнул в сторону, где только что скрылся Караг.
— Карага? Да, он будто в коме ходит, — пожал плечами Клифф.
— Именно. Мне нужно знать, что послужило причиной. Конкретно. Детали. — Джеффри посмотрел на Клиффа своим пронзительным, требующим отчёта взглядом. — Подойди к нему. Попробуй заговорить. Втереться в доверие. Сделай вид, что тебе интересно, как он, предложи помощь с уроками... что угодно. Узнай, что случилось.
Клифф заерзал. Задача пахла неприятностями.
— Джефф, он же меня в упор не видит. Да и не говоритель он...
— Я не прошу тебя стать его лучшим другом, — голос Джеффри стал ледяным. — Я прошу тебя добыть информацию. Это твоя работа в нашей... команде. Справишься?
В тоне звучала не просьба, а приказ. Клифф сглотнул и кивнул.
— Да, справлюсь.
План Клиффа был примитивен: прямота. Он караулил Карага у выхода из спортзала.
— Эй, Караг! — крикнул он, пытаясь звучать непринуждённо. — Что-то ты видом не ахти. Не болеешь?
Караг даже не повернул голову. Он прошёл мимо, будто Клифф был частью стены, его глаза были прикованы к грязному линолеуму под ногами. Клифф попытался забежать впереди.
— Слушай, если что — я могу помочь... Может, поучиться вместе?
В ответ — только ускорившийся шаг и плотная стена молчания. Клифф почувствовал себя идиотом. Прямой путь завёл в тупик. Выбора не оставалось — нужно было идти к его друзьям.
Он нашёл их компанию на скамейке у стадиона: Холли что-то живо обсуждала с Брендоном, рядом переругивались Лу и Дориан и ещё пара ребят.
— Привет, — начал Клифф, подходя с наигранной улыбкой. — Ребята, а что с Карагом творится? Вид у него... нездоровый.
Компания замолчала. Холли настороженно подняла на него глаза.
— А тебе-то какое дело, Клифф? — спросил Брендон, откровенно изучая его. — Внезапно обеспокоился благополучием соседа по планете?
— Ну, просто... переживаю. Школа всё-таки, все друг друга знаем, — замялся Клифф.
— Ой, да ладно тебе, — фыркнула Лу. — Ты из стаи Джеффри. У вас своя забота — как бы снова на вершину взобраться. А Караг сам разберётся.
— Но если ему плохо, может, помочь надо? — не сдавался Клифф.
— Помощь от вас? — Холли скрестила руки на груди. Её взгляд стал острым. — Это будет похоже на помощь грифа раненой антилопе. Спасибо, не надо. Его дела — это его дела. И наше. Не твои собачьи потроха. Понял?
Тон не оставлял пространства для манёвра. Клифф понял, что выудит здесь ноль. Он отступил с фальшивой улыбкой.
Вечером того же дня в комнате Джеффри царила атмосфера раздражения. Клифф докладывал, потупив взгляд.
— ...и они просто послали меня. К нему подойти невозможно — он в ауте полном. Друзья молчат как партизаны.
Джеффри медленно прошёлся по комнате, его пальцы постукивали по столешнице.
— То есть, ты хочешь сказать, что не смог выудить ни единого слова? Ни намёка? — его голос был тихим и опасным.
— Они защищают его, Джефф! Как крепость! — оправдывался Клифф.
— Меня не интересуют твои описания их сплочённости.
Меня интересует результат. Которого нет, — Джеффри остановился и посмотрел на Бо, который молча сидел в кресле, вертя в руках зажигалку. — Похоже, нам нужен более тонкий инструмент. Клифф, ты свободен. Твои методы слишком грубы для такой тонкой материи, как разбитое сердце.
Клифф, покраснев, выскользнул из комнаты. Джеффри повернулся к Бо.
— Ты слышал. Стена. Нужно найти в ней трещину. У тебя есть идеи?
Бо щёлкнул зажигалкой, поймал взгляд Джеффри.
— Есть. Лу. Она давно на меня косится. Думаю, я могу аккуратно поговорить с ней. Не как шпион, а... как симпатичный парень, который заметил, что её друг в беде.
Джеффри оценивающе кивнул. Бо был спокойнее, обаятельнее и умнее Клиффа.
— Идеально. Действуй. Но осторожно. Нам нужен факт, причина, а не слухи.
Бо подкараулил Лу на следующий день, когда она одна возвращалась из леса , вся в пятнах грязи и листвы.
— Привет, — улыбнулся он, попадая в ногу с ней. — Опять бегала по лесу в качестве мишени для охотников?
Лу улыбнулась в ответ, но в её глазах промелькнула осторожность. Она знала, к какому кругу принадлежит Бо.
— Что-то вроде того. А ты чего тут? Не твоя тропа.
— Просто шёл, увидел тебя ,и, решил оценить последствия прогулки, — он мягко поддразнил её, указывая на пятно грязи у неё на щеке. — Кстати, а твой друг, мальчик-пума... с ним всё в порядке? Видел его сегодня — выглядит, будто потерял что-то очень важное.
Улыбка Лу померкла. Она посмотрела на Бо с подозрением.
— Почему все вдруг так интересуются Карагом? Вчера Клифф приставал.
— Клифф — идиот, — отрезал Бо, делая вид, что это очевидно. — А я... Ну, видел, как он однажды помог донести тяжёлый стол твоей подруге. Парень, в принципе, норм. Жалко видеть, когда такой сгибается.
Его тон был искренним, без намёка на плохо скрытый интерес. Лу немного смягчилась.
— Он... да, не в себе. У него было... — она замялась, подбирая слова.
— Нелады в личной жизни? — осторожно предположил Бо, делая сочувственное лицо. — Такое бывает. Особенно если вложил душу.
Лу вздохнула, поддавшись его обаянию и видимой участи.
— Да. Он с кем-то встречался. Тайно. И... они расстались. Неделю назад. Он очень сильно переживает.
— Бедолага, — покачал головой Бо. — А кто... эта особа? Или особа? — он тонко намекнул, оставляя пространство для вариантов.
Лу нахмурилась.
— Не знаю. Искренне. Караг никогда не называл имени. Это была его большая тайна. Он просто сказал нам, что всё кончено, и превратился в то, что ты видишь. Мы и сами в шоке. Но он не хочет говорить.
Бо кивнул, делая вид, что понимает.
— Понятно. Личное — оно и есть личное. Главное, чтобы он сам справился. Если что — вы, его друзья, рядом. Это важно.
Он попрощался и ушёл, оставив Лу размышлять, не слишком ли много она сказала.
Вечером Бо доложил Джеффри. Они сидели на крыше школы, откуда был виден весь лес.
— Итак, — начал Бо, закуривая. — Подтверждение. Расставание. Недельной давности. Тайные отношения. Кто партнёр — неизвестно. Друзья в неведении. Но факт главный: наш зверь смертельно ранен в самое уязвимое место — в сердце. И теперь он абсолютно одинок в своей боли.
Джеффри слушал, не отрывая глаз от огней внизу. На его пухлых губах играла едва заметная, холодная улыбка. Он складывал пазл.
— Тайные отношения... Значит, тот, с кем он был, либо испугался, либо просто использовал его. И бросил. Идеально. Это даже лучше, чем я предполагал, — он повернулся к Бо. — Теперь у нас есть точка входа. Мы не будем лезть с расспросами. Мы предложим то, чего ему сейчас не хватает больше всего — понимание. Но не навязчивое, а... уважительное. Признание его боли как чего-то значительного, а не как слабости.
— Ты собираешься играть в психотерапевта? — ухмыльнулся Бо.
— Я собираюсь играть в единственного человека в этой школе, который видит в нём не монстра и не жертву, а сложную, глубокую личность, достойную внимания, — поправил его, одновременно закуривая сигарету. Его глаза блестели в свете далёких фонарей. — Мы начнём завтра. Маленькими, почти невидимыми шагами. План «Милосердие» вступает в силу. Мы построим ему мост из нашего внимания.
А когда он ступит на него... мы посмотрим, выдержит ли этот мост его вес в момент, когда мы уберём опоры.
В тот же вечер, после ужина:
Общий чат «Банда лесных жителей» (название придумала Холли)
Холли: Народ, кто нибудь видел Карага сегодня после шести? Заходил в чат? Я ему пирожки с мясом оставила, он вроде взял, но не написал ничего. Опять в ступоре?
Брендон: Видел. Шёл из спортзала. Взгляд как у человека, который ищет на земле разбитые осколки своего мозга. Не пытайся, Холли, он в нерушимом коконе. Только время.
Дориан: Согласен с Брендоном. Наблюдал за ним на экологии. Он механически записывал конспект, но когда учитель его спросил, он не смог ответить. Это не просто грусть. Это диссоциация.
Лу: Ребят... а тут кое-что странное приключилось. Мне сегодня Бо подошёл.
Холли: Бо, блять?! Из стаи Джеффри? Чего хотел? Не приставал?!
Лу: Нет нет, ничего такого. Он... вежливый был. Спросил про мои похождения в лес, потом как бы невзначай перевёл разговор на Карага. Сказал, типа, «жалко парня, вид у него потерянный».
Брендон: Стоп. Чего блять??. Бо? Вежливо? Интересуется душевным состоянием Карага? Лу, ты не съела случайно грибов с тех полян, где гуляешь? Это же Бо. Его стандартный режим общения — снобизм, ленивая снисходительность или молчаливая оценка твоего гардероба.
Дориан: Крайне нетипичное поведение. Что именно он спрашивал, Лу?
Лу: Спрашивал, не знаю ли я, что случилось. Говорил, что, мол, «такого сильного парня сломать могло только что то серьёзное, наверное, в личной жизни». Я... я кажется, немного проболталась.
Холли: Лу!!!
Лу: Я знаю, знаю! Но он так понимающе слушал! Сказал, что сам через расставание проходил, что это больно... Я просто сказала, что да, Караг расстался, что ему очень плохо. И всё!
Брендон: И всё? Лу, ты выдала им самое уязвимое место Карага на серебряном блюдечке людям, которые две недели назад мечтали «убрать нового короля школы»! Они не собираются ему глинтвейн варить и пледиком укрывать!
Дориан: Бо — тактик. Менее грубый, чем Клифф, но гораздо более опасный. Если он вышел на разведку, значит, Джеффри уже собрал первичные данные (неудачные попытки Клиффа) и перешёл к тонкой работе. Их интерес не случаен.
Холли: Мне страшно. Что им нужно? Насмехаться? Добить его, когда он и так на дне?
Лу: Простите... Я действительно думала, он проявил человечность.
Брендон: У «стаи Джеффри» понятие «человечности» сильно отличается от нашего. Для них это — эффективный инструмент. Джеффри что то задумал. И объект — Караг. Лу, ты не сказала имени? Про Генри?
Лу: Нет! Клянусь. Я и сама не знаю точно. Я сказала «с кем то». Бо спросил, с кем, я сказала — не знаю. Он вроде отстал.
Дориан: Это хорошо. Но факт расставания, подтверждённый тобой из близкого круга, — уже ценный актив для них. Теперь они знают природу раны.
Холли: Что нам делать? Сказать Карагу? Он сейчас в таком состоянии, что либо взорвётся и пойдёт крушить всё, либо ещё глубже уйдёт в себя.
Брендон: Говорить ему сейчас — плохая идея. Он неадекватен. Но мы обязаны защитить его. Значит, план такой: режим наблюдения.
Дориан: Поддерживаю. Нужно отслеживать все контакты между людьми Джеффри и Карагом. И, что важно, попытки контактов с нами. Лу, если Бо или кто то ещё подойдёт — ты сразу в чат. Никаких личных разговоров. Стандартная фраза: «Извини, я не обсуждаю друзей за их спиной».
Лу: Поняла. Буду как скала.
Холли: Я буду больше следить за Карагом. Незаметно. Может, Джеффри сам к нему подкатит.
Брендон: Именно этого я и боюсь. Но теперь мы предупреждены. Они думают, что действуют в тени. А у нас теперь есть своя тень — мы. Всем быть на связи. За любое подозрительное движение — сигнал тут же сюда.
Дориан: Добавлю. Проанализируйте их возможные мотивы. Месть за унижение в столовой — слишком примитивно для Джеффри. Ему нужен тотальный разгром, публичное унижение. Боль Карага для него не цель, а... инструмент.
Холли: Мне от этой мысли ещё хуже. Значит, они хотят не просто ткнуть его в боль, а... использовать её против него?
Брендон: Что то вроде того. Всем бдеть. Наш друг ранен, и вокруг уже кружат волки. Мы — его задний план, его стража. Больше не подведём.
( Чат затихает.Последнее сообщение — скриншот от Холли: тёмный коридор, и в его конце, едва видная, фигура Карага, заходящая в свою комнату. Подпись: «На посту. Всем спокойной. И будьте осторожны»).