Шторм для краба
Долгие годы в деревне я чувствовал себя крабом, который наконец-то нашел маленькую и безопасную трещинку в камнях. Выползал, чтобы поесть и выпить, и снова прятался своем убежище. Крабу много не надо. Но шторм разметал камни, вырвал меня из трещины, и тащит по песку, бьет о скалы. Куда? Зачем? Разве у шторма спросишь?
Зачем я снова потребовался Гильдии? Воспитать Воинов Поколения? Так кажется говорил тот Ловчий из моего пьяного сна? Но это учителя делали задолго до моего рождения, делали, наверное, и по сей день.
Сила дается магу при рождении. Обычно же появляются на свет рядовые волшебники, Пахари, Воины, Лекари, Ремесленники. Их сила оберегает благополучие общин, городов и поселений Империи Солнца. Тех же, у кого дар совсем мал, со времен Асумы I отправляют в Ловчие. Толку от них, как от волшебников, немного. Ну, поджечь трут. Ну, унять кровь из носа... Но Ловчие чувствуют Силу как и остальные колдуны и ищут новых магов.
Но раз в сто лет Пахарю или Лекарю, Ремесленнику или Воину достается огромная сила и невероятные способности. Ему присваивается титул Маг Столетия. Раз примерно в двадцать пять дождей рождается маг, чья сила превосходит возможности его сверстников. Таких называют Маг Поколения. Маги с повышенной Силой носят маски, потому что уже не принадлежат себе, они - орудие Империи.
Ловчие забирают детей из семей, одаренных Солнцем, и отправляют в школу. Послее нее каждый маг обязан служить Империи или ее общинам во имя их процветания. Величина Силы неизменна, ее нельзя сделать больше или меньше.
Обычно нельзя.
А иногда... крайне редко... рождаются Другие маги. Их Сила непонятная и странная, не такая как у четырех главных Даров. Другой может понимать зверей или внушать мысли на расстоянии. Говорят, в старину был Другой, который менял погоду, а одна из колдуний прошлого поворачивала время вспять.
Я был Другим. Как и все мои предшественники, я был обязан служить лично императору. Но моя служба не задалась. Я надеялся, что с магией покончил навсегда, и хотя чувствовал себя ослепшим после того, как на меня надели браслет, запирающий Силу.
Маги Поколения. Что за маги такие, что без меня, паршивого пьяницы не управиться? Мои спутники не спешили делиться своими планами.
Глава не произнесла ни слова с момента нашей встречи. Она шагала, ела, отдыхала и спала в стороне от нас, не снимая маски. Все молча, с прямой как стрела спиной.
Зато Адис не затыкался ни на минуту. Он рассказал, что после экзамена его взяли сразу во дворец, где он лечил пьяниц, и когда гости перебирали на пирах, помогал справляться им с похмельем. Он говорил, что женился на красивой девушке, она не маг, и у них уже родился первенец, и Адис надеется, что мальчик унаследует его силу.
Потом, ближе к вечеру, наконец-то его болтовня свернула к более любопытным новостям.
- Как вы догадываетесь, Учитель, мы едем в Школу. Солнцеликий Асума IV радеет о безопасности границ. А главная его цель — сделать безопасными морские границы. Помните две скалы, Тайво и Адонго? Там, где раньше был разор и запустение из-за набегов морских племен, сейчас строятся две крепости крепостей. Это дорого обходится Империи, ведь строителей охраняют Воины, набеги не прекращаются, не такие эти племена, чтобы раз - и перестали нас грабить. Магов остро не хватает, на других границах защита слабеет, и там соседи тоже норовят ущипнуть Империю побольнее. Потому с недавних пор наши ловчие ищут Воинов не только в Империи, но и на территориях соседей. Просто с ног сбиваются. А еще новым башням нужны будут новые гарнизоны и новые военачальники.
А, так вот оно что...
Со мной давно так много никто не разговаривал, и я даже начал находить в этом удовольствие, несмотря на неудобную позу, связанные руки, и запах осла, крепко бивший в нос. Новости в мою деревню доходили редко, и я действительно не знал об укреплении обороны с моря и о том, что Воинов не хватает. В какой-то момент Адис понизил голос и заговорил более доверительно:
- Госпожа Глава Гильдии лично добыла двух Воинов у диких южных племен. Подробностей я не знаю, но вылазка была опасной и чуть не привела к войне. Это две девочки-близняшки. Говорят, дикие, как пустынные коты. Не понимают по-нашему, прячутся, едят плохо. Кожа да кости! Но Сердце Мага показало, что в них скрыта невероятная сила! Только как заставить их работать на благо Империи? Солнцеликий Асума верит, что вы, Учитель, поможете девочкам стать воинами Поколения... Опять же, две башни, два воина - понимаете? Асума назвал башни Тайво и Адонго, "первый близнец, вкусивший мир", и "второй близнец". И Воины-близнецы! Это знак, судьба! И она на нашей стороне!
Внезапно мы остановились, и я чуть не упал с осла. Глава сделала рукой знак располагаться на ночлег.
- Можете меня развязать? Я не убегу, - решился я подать голос. Глава кивнула. Меня сняли с осла и освободили руки. Ко мне тут же подбежала моя коза и обиженно боднула меня. Вымя ее стало уже большим, значит со дня на день она принесет козленка.
Поужинали лепешками из ячменя. Глава снова сидела поодаль, подсовывая небольшие куски под маску снизу. Заняться все равно было нечем, и я принялся вспоминать женщин магов-воинов, которые могли бы занять этот пост. Если бы не мой браслет, я узнал бы ее сразу. Магия каждого волшебника особая, и это чувствуется даже когда он не колдует. А пока мне пришлось рассчитывать только на собственные глаза и воспоминания. Пробудившееся любопытство начало заполнять пустоту внутри.
Чем дольше я смотрел на движения Главы, тем все более знакомыми они мне казались. Плащ, одежда и маска скрывали ее почти полностью, но оставались видны кисти рук, тонкие и красивые, с розовыми ладонями. На правой был заметен полукруглый шрам, как серп месяцы. Золотые браслеты с раковинами каури, изящные кольца. Нет, я не видел раньше ни этих украшений, ни этого шрама.
Женщина закончила есть, и подняла руку, чтобы отдать миску своему телохранителю. Рукав ее платья задрался, и я увидел татуировку ближе к локтю.
Несмотря на жару, я похолодел. Поразило меня не тату, изящное и сложное, я его тоже никогда раньше не видел...
А вот пятно белой кожи, которую пытались скрыть татуировкой я помнил, как очертания своей собственной правой руки. Я знал эту женщину. Только один воин имел на теле такие белые пятна. Только один мог вызвать самые мои горькие сожаления и стыд. Рудо. Воин Поколения.