Пьяный сон
Наконец-то тело позволяет разуму проснуться. Сквозь крики своих учеников, сквозь сон слышу, как у соседей тихонько квохчут куры, вижу как солнце поднимается над горизонтом. Услышав движение, в дверь хижины просовывает голову моя коза. Она скоро принесет козлят, и к каше из проса у меня будет молоко и мясо. А пока придется подниматься, и идти по деревне в поисках работы, чтобы добыть пару пригоршней зерна и большой кувшин пойла «убей меня быстро». К сожалению, его название не соответствует действительности. Я, переживший сорок дождей, Другой маг, Отступник, воспитатель наследника Империи Солнца, бывший учитель Гильдии магов все еще жив.
Кувшин в тот день я заработал быстро: натаскал вдове по соседству хвороста, помог старосте с ремонтом крыши молельного дома, и уже после полудня мог заняться делом, годами скрашивавшим мое отшельничество. Я принялся напиваться.
Завсегдатаи местного питейного заведения презирали меня, ведь Отступник, по их понятиям, пал ниже них самих. Со мной никто не делил мою бутыль, чему я был благодарен, и через пару часов был настолько пьян, что хозяин привычно выволок меня на улицу под дерево, чтобы я проспался. А я этого и не почувствовал.
Разбудила меня струя воды, льющаяся на лицо. Просыпаться не хотелось, но поток не прекращался, рискуя меня утопить. Пришлось привстать, и посмотреть на того, к кому у меня вдруг впервые за много лет было дело. Здоровый кувшин воды вылил на меня Ловчий, вроде тех, что ищут молодых волшебников по всей стране. Браслет Отступника на моей руке не давал понять, какая у него сила — целителя, воина или пахаря. Но это был сильный и красивый парень, уверенный в себе и невероятно важный. Чем-то он мне напомнил Мунаши. Ловчий развернул свиток, откашлялся и прочел:
- Другой маг, Отступник, учитель! Асума IV приказывает тебе вернуться в Гильдию в течение двух недель и заняться воспитанием новых Воинов Поколения. Тебе будут прощены все прошлые проступки и возвращено право колдовать.
Тут Ловчий еще раз откашлялся и добавил: - Я должен принести во дворец твой ответ.
Я все еще был изрядно пьян. Поэтому повернулся на бок, чтобы вода не стекала в нос и уши, и пробормотал:
- Пока за мной не придет как минимум Главы Гильдии... с места не двинусь.
И уснул.
Проснувшись лишь к утру, я был уверен, что Ловчий, его вопрос и мой ответ мне приснились.
Но через неделю точно такой же сон посетил меня вновь. Я снова валялся мертвецки пьяный, на этот раз в своей хижине, и на меня снова обрушились потоки воды. Также я присел, продрал глаза и... увидел Главу Гильдии. В положенной по статусу золотой маске, в сопровождении двух телохранителей. Воду же мне на лицо лил мой бывший ученик-целитель.