Глава 11: Палач или Спаситель
Алиморг осторожно ступал по крошащейся тропе вдоль каменной стены. Посмотрев под ноги, он содрогнулся от увиденного - каменная стена уходила дальше вниз сплошным чёрно-серым занавесом, медленно расширяясь в долину. Батасы и азолы росли дикими серыми и красными шапками на плодородной земле, а застывшая архициклы назад лава делила низину неровными черными полосами. Стоило сделать один неверный шаг, схватиться не за тот выступ или трещину - и тело Алиморга даже не найдут.
Алиморг знал дорогу, его мозг постоянно отмерял чёткое расстояние и место следующего шага, сверяясь с изображением в памяти, но это вовсе не уменьшало опасность - вокруг лишь бескрайняя стена облаков, да крючковатые корни, торчащие то там то тут из трещин вулканника, а идти надо было по тропе шириной как раз под стопу взрослого яташшак.
Прижимаясь грудью к стене, Алиморг балансировал хвостом, каждый раз равномерно двигая им из стороны в сторону, как маятником, во время шага. Раз-два, шаг. Раз-два...
- Братик, мне страшно! Зачем мы вообще здесь идём?! - Пром сопел позади Алиморга, его большой живот мешал ему прижиматься вплотную к стене.
- Иди домой! Я спускаюсь за бумерангом! - Алиморг заметил х-образный снаряд на валуне далеко внизу, и теперь старался безопасно спуститься за отцовской вещью.
- Да плюнь ты на него! Это просто вещь!
- Это не "просто вещь", а если трусишь - сам и уходи! - отмахнулся Алиморг, продолжая шагать.
- Пошли вместе обратно! Вдруг мы упадём! - Пром изо всех сил отговаривал брата.
- А разве ты этого не хочешь?! Ты же тогда попадёшь к Богу Огня! - огрызнулся старший брат. - Вы же все, югуны, только об этом мечтаете, или как там у вас в "Догмарии"?
- Так я не попаду к Богу Огня! Мне нужно быть посвященным, или нужен другой посвященный рыцарь! - старался перекричать поднявшийся ветер Пром. - К Богу Огня попадают только совершив подвиг!
- Тогда соверши свой первый - заткнись! - гневно прошипел Алиморг, остановившись перед дырой в тропе.
- Вот стану югуном - тогда и перестану бояться... - проворчал Пром.
Алиморг вздохнул. Сквозь отверстие в тропе был виден массивный булыжник, упавший вниз и раскрошивший безопасный путь. Его путь отмечали примятые и сорванные со своих обжитых мест батасы, а разрушенный участок тропы явила на свет безобразную копну оборванных корней. Алиморг выругался - расстояние было небольшим, но он не был уверен, сможет ли в своём нестабильном состоянии преодолеть его, ведь прыжок был неблизким.
- Что-то случилось? - отозвался из-за спины Пром.
- Да. Дальше дороги нет, - сквозь зубы процедил Алиморг. - Поворачивай назад.
- Ну и слава Богу, - облегчённо сказал Пром. - Идём, найдём другой путь!
Алиморг услышал, как Пром принялся неуклюже разворачиваться, и в этот же момент понял, как сам поступит дальше. Подождав, пока толстый яташшак доковыляет до поворота, Алиморг встал на ноги и закрыл глаза.
Его раздвоенный розовый язык начал ритмично вылезать изо рта, собирая информацию. Так яташшак распускали вокруг себя так называемую "сеть запахов", с помощью которой можно было понять точное расстояние для прыжка, или, скажем, учуять приближающегося противника и его местоположение. Вообще-то, закрывать глаза было необязательно, но после травмы в детстве, у Алиморга получалось делать это только таким образом.
Рассчитав расстояние, Алиморг напряг бедра, икроножные мышцы и ступни, а затем резко оторвался от земли в грациозном прыжке, лишь чуть-чуть подняв в воздух песок при приземлении на другой конец обрыва. Тропа здесь была шире, а потому Алиморг смог спокойно опуститься на колени и пальцы лвжоней, и перевести дух.
Ему это удалось, даже с трудом верилось. Он, наконец-то был свободен.
- Эй! Ты чего? - услышал Алиморг из-за спины и оглянулся.
Пром, в недоумении, выглядывал из-за поворота. Алиморг надеялся, что брат не услышит приземления и спохватится только на полпути обратно, но, по всей видимости, недооценил способности маленького яташшак. Алиморг развернулся всем телом и сказал:
- Я ухожу. Надеюсь, что мы больше никогда не встретимся.
- Подожди, как это? - Пром принялся елозить толстым животом по каменной стене и шагать обратно в сторону брата. - Куда ты?
- Я улетаю в Полис-Магнум.
- А как же, как же твоя линька? Ты не можешь просто так взять и покинуть нас! - Пром подходил всё ближе и ближе к краю обрыва. - Тебе нужно пройти Посвящение, иначе, иначе...
- Мне плевать, что со мной будет иначе, - отрезал Алиморг. - Я лучше сдохну, чем привяжу себя навсегда к этой треклятой горе. Этот бессмысленный культ Бога Огня лишил мечты и выбора слишком многих. Меня он не остановит.
- Я не перепрыгну, - Пром посмотрел вниз, оценил расстояние и попятился назад. - Давай обратно, братик! Пойдём домой! Там мама и папа...
Губы Алиморга задрожали.
- Нет. Здесь наши пути расходятся, - Алиморг отвернулся и зашагал прочь, оставив за собой непреодолимую пропасть.
Пром ещё что-то крикнул, но Алиморг пропустил это мимо ятто. Свобода! Он наконец сделал это. Теперь оставалось только перейти реку, найти исхоженную тропу вниз и неспешно добраться до города, а там уже и до космопорта рукой подать. Алиморг мечтательно зашагал вперёд. Отец не раз посещал город "Неалис", что располагался у подножия горы, да и туристы с пилигримами были частыми гостями в Улье, но вот Алиморгу там так и не удалось побывать. Югуны не выпускали никого с территории, а отец отказывал сыну по каким-то своим личным причинам. Не беда. Алиморг уже достаточно взрослый чтобы самому разобраться, что там к чему...
Ятто Алиморга уловили какой-то странный шорох и бормотание за спиной. Алиморг остановился и оглянулся. Пром, с сосредоточенным лицом смотрел перед собой, опустившись на четвереньки. Он был в нескольких шагах от обрыва, и явно что-то замышлял. Алиморг окликнул Прома:
- Ты что там делаешь?
- Какая тебе разница? - огрызнулся Пром. - Ты же уходишь.
- Мне? - Алиморг задумался. - Никакой. Но ты разобьешься, если я правильно тебя понял. Открытые переломы ног и спины тебе обеспечены, а доставать тебя оттуда будет некому.
- Хоть где-то мы друг друга понимаем! - крикнул Пром. - Иди куда шёл.
- Я не спущусь за тобой, - напомнил Алиморг.
- И не надо. Я сам.
Алиморг пожал плечами. Не его проблемы. Пусть этот самоуверенный сопляк хоть раз на своей шкуре убедится в бессмысленности поклонению Богу Огня. Алиморг отвернулся и продолжил свой путь. В голове у него, почему-то, не переставали звучать слова отца:
"Ты можешь их ненавидеть, сынок. Они глупые, доверчивые и бесконечно упрямые. Не в их силах с этим бороться, но в твоих. Тот, кто способен увидеть проблему, способен её и решить. Спаситель или Палач - таковы камни, которыми ты вымостишь свой путь, если выберешь судьбу целителя, но ценой будет твоя собственная душа. Хорошенько подумай, прежде чем ступить на эту тропу, ведь она станет хладнокровным судьёй над каждым твоим действием впредь, и только тебе выбирать, по каким камням ты будешь идти."
Пром разогнался и прыгнул.
Алиморг не увидел, но услышал, как когти на толстых коротких ногах царапнули каменный склон в шаге от безопасного выступа на другой стороне, и маленький яташшак с истошным криком полетел в пропасть. Алиморг выругался, резко развернулся и ринулся к краю обрыва. Подбежав и присев на колени, Алиморг опустил голову вниз и увидел Прома висящего на толстом корне с глазами полными ужаса.
- Братик! - воскликнул Пром, сопя и надрываясь. - Помоги мне!
- Ты что, совсем идиот?! - закричал Алиморг. - Жить надоело?!
- Я не мог тебя отпустить!
- Не тебе решать, как я буду жить! Никому из вас!
- Алик, спаси меня, прошу... - взмолился Пром, не нарочно назвав брата по короткому имени, которым он разрешал себя называть только отцу.
- Да даже если я и захочу - я не спасу тебя! - взревел Алиморг. - Мы оба упадём!
- Я не хочу па-а-а-а-дать! - Пром начал хныкать, руки у него затряслись то ли от нагрузки, то ли от судорог плача.
- Как же я тебя ненавижу! - Алиморг яростно ударил кулаком хорошей руки по каменной стене. - Ты убил моего брата! Швая, а теперь я должен тебя спасать?! Ты не заслуживаешь этого!!
- Что? - Пром на мгновение перестал истерить. - Что я сделал?!
- Тебе никогда не говорили этого, потому что ты слабак! А всё из-за треклятых югунов, которых ты так обожаешь! - левый глазной нерв Алиморга задёргался, голос задрожал, а ладони похолодели. - Теперь ты отплатишь этот долг! Око за око!
Пром хотел что-то ответить, но одна из его ладоней устала, и толстые пальцы-сосиски соскользнули с корня, разрыхлив когтями почву. Алиморг холодно взирал на это, но сердце его сжималось всё сильнее и сильнее...
- Я больше не выдержу, братик! - прохрипел толстый яташшак, в его жёлтых глазах отразился лишь страх перед неотвратимым будущим. - Помоги...
- Бог Огня твой тебе поможет, - сказал Алиморг и отвернулся, неосознанно свесив белый хвост с обрыва. - Заодно и посмотрим, какой толк от этих молитв...
"Спаситель или Палач. Камни, по которым я пойду."
- Я спасу всех после этого. Я могу переступить через один чёрный камень, - то ли сам себе, то ли кому-то незримому прошептал Алиморг, стараясь всеми силами наполнить свой голос холодной уверенностью, жалкие крохи которой давило какое-то другое, доселе неведомое ему чувство.
Вдруг, Алиморг почувствовал, как его хвост потяжелел в несколько десятков раз, а затем всё его тело наклонилось и подчинилось тяжести, тянущей его вниз. Пром схватил хвост Алиморга и надежно на нём повис, обняв удобные роговые наросты рукой. Рыхлая почва под Алиморгом раскрошилась, и яташшак кубарем покатился вниз, схватившись за первый попавший нарост.
Им оказался хвост Прома.
- Ты что наделал?! - взревел Алиморг, почувствовав, как его плохая, левая рука, немела, и все больше и больше становилась балластом.
- Теперь мы оба во власти Бога Огня! Вот увидишь, он спасёт нас.
- Да ты просто псих! Швая! Идиот! - Алиморга трясло от ярости, он начал судорожно осматриваться вокруг и искать выход из ситуации.
- В огне Я не вечен, но вечен Он! - пробормотал Пром. - Ты не оставлял меня раньше, не оставь и сейчас...
Алиморг сглотнул. Его язык вернулся внутрь сухого рта и передал в мозг неутешительную информацию. Падение с такой высоты означало верную смерть, даже при условии падения на мягкие цветы.
- Смарите, - внезапно прозвучал неприятный голос откуда-то сверху, - Половинник и Гниложуй, оба уродца прямо у нас под ногами, а я ещё и не обедал! Падымайте их.
Алиморг узнал этот голос и ничего хорошего он не сулил. Даже в сравнении с падением в пропасть.
