Перед долгой ночью
Зима медленно уходила.
Снег ещё лежал на вершинах гор, но в воздухе уже чувствовалось приближение весны. Для обычных людей это было временем надежды.
Для Корпуса истребителей демонов - временем подготовки.
Слишком многое изменилось за последние месяцы.
Тамаё и Шинобу продолжали работу над лекарствами и ядами.
Кагая Убуяшики всё чаще собирал Столпов на закрытые совещания.
Вороны приносили всё больше сообщений о перемещениях демонов.
А где-то в темноте собирались силы Мудзана.
Все чувствовали это.
Финал приближался.
---
Тренировочные площадки поместья почти никогда не пустовали.
Каждый день охотники оттачивали техники, учились действовать вместе и исправляли слабости.
Даже Столпы тренировались друг с другом чаще, чем раньше.
Не ради соперничества.
Ради выживания.
Однажды утром Ада пришла на поле раньше остальных.
Она стояла посреди тумана с закрытыми глазами.
Пальцы спокойно лежали на рукояти катаны.
Вдох.
Выдох.
Дыхание Чувств.
Восьмая ката.
Память тела подсказывала движения раньше, чем разум успевал их осознать.
Она шагнула вперёд.
Клинок описал плавную дугу.
За ней вторую.
Третью.
Туман вокруг словно начал двигаться вместе с ней.
Каждый взмах меча становился продолжением дыхания.
Каждое движение - частью чего-то большего.
И впервые за долгое время техника не казалась чужой.
Она начинала принадлежать ей.
Настоящей.
---
- Ты снова тренируешься одна.
Голос раздался сбоку.
Ада даже не обернулась.
- А ты снова наблюдаешь.
- Кто-то должен следить, чтобы ты не рухнула от усталости.
Она убрала меч в ножны.
- Не дождёшься.
Обанай усмехнулся.
В последнее время между ними стало меньше напряжения.
Не потому что память вернулась.
Она всё ещё оставалась обрывочной.
Просто исчезла необходимость постоянно защищаться друг от друга.
Они молчали несколько секунд.
Потом Обанай посмотрел на горизонт.
- Боишься?
Вопрос прозвучал неожиданно.
Ада задумалась.
Долго.
Очень долго.
- Да.
Ответ удивил даже её саму.
- Чего именно?
Она посмотрела на восходящее солнце.
- Что когда всё закончится... я всё ещё не вспомню себя.
На этот раз молчал уже он.
- А если вспомнишь?
- Тогда, возможно, придётся заново знакомиться с человеком, которым я была.
Обанай тихо кивнул.
Будто понимал это лучше многих.
---
Вечером состоялось очередное собрание.
В комнате собрались все Столпы.
Настроение было серьёзным.
На столе лежали карты.
Отчёты.
Донесения разведчиков.
Кагая внимательно смотрел на каждого из присутствующих.
- Мы приближаемся к моменту, ради которого существовал Корпус многие поколения.
Тишина стала абсолютной.
- Мудзан начинает действовать всё открытее.
Его слуги становятся активнее.
Высшие луны тоже пришли в движение.
Это означает только одно.
Он готовится.
Никто не перебивал.
Никто не задавал вопросов.
Потому что ответ был очевиден.
Они тоже должны быть готовы.
---
Последующие недели превратились в бесконечную череду миссий.
Охотники уничтожали логова демонов.
Лишали Мудзана союзников.
Перехватывали его посланников.
Каждая победа была маленькой.
Но вместе они складывались в нечто большее.
В давление.
В наступление.
В подготовку к решающему удару.
Ада участвовала почти во всех операциях.
Иногда вместе со Столпами.
Иногда одна.
И с каждой новой миссией её техника становилась совершеннее.
Словно память тела постепенно прокладывала дорогу через пустоту сознания.
---
Однажды ночью она сидела на крыше поместья.
Небо было ясным.
Звёзды сияли особенно ярко.
Ветер тихо перебирал волосы.
Внизу уже почти все спали.
Кроме тех, кто не мог уснуть.
Рядом бесшумно появился Обанай.
На этот раз он ничего не сказал.
Просто сел неподалёку.
Они долго смотрели на звёзды.
Без разговоров.
Без вопросов.
Без необходимости что-либо объяснять.
А потом Ада неожиданно вспомнила слова Златы.
"Победи Мудзана."
Раньше они казались просто советом.
Теперь - целью.
Чёткой.
Ясной.
Неизбежной.
Она подняла взгляд к небу.
И впервые за долгое время почувствовала не холод.
А решимость.
Потому что впереди ждала последняя битва.
Битва, которая должна была закончить историю Мудзана.
Историю Высших лун.
И, возможно, вернуть ей собственную.
Ночь становилась всё темнее.
Но где-то далеко за горизонтом уже начинался рассвет.