Принятие
День выдался пасмурным.
Небо над лесом затянуло плотными серыми облаками, а ветер тянул с гор сырой холод, от которого деревья тихо скрипели, будто предупреждая о чём-то. Дорога под ногами была размытой после ночного дождя, и даже птиц почти не было слышно.
Ада шла одна.
Хаори слегка колыхалось от ветра, а ладонь привычно лежала на рукояти меча. После произошедшего в поместье ей всё чаще давали одиночные задания - не потому что не доверяли, а наоборот. Она снова стала слишком сильной.
Иногда даже пугающе сильной.
Но вместе с силой пришло и другое.
Она чувствовала демонов раньше, чем видели глаза.
Чувствовала запах крови за километры.
Чувствовала чужой страх.
И это раздражало.
Потому что каждый раз напоминало: что-то внутри неё всё ещё не было человеческим.
Ветер резко усилился.
Ада остановилась.
Вдалеке между деревьев мелькнул силуэт деревни.
Точнее...
Того, что от неё осталось.
Дома стояли пустыми. Некоторые - полуразрушенными. Окна выбиты. На земле следы крови, уже потемневшей от времени.
Но запах был свежим.
Слишком свежим.
Она медленно двинулась вперёд, не издавая ни звука.
Тишина вокруг давила.
Ни криков.
Ни движения.
Только скрип старых досок под ветром.
И где-то впереди - тихий смех.
Ада подняла взгляд.
На крыше одного из домов сидел демон.
Молодой на вид.
Слишком худой.
С длинными руками и почти детской улыбкой.
Он болтал ногами, наблюдая за ней сверху вниз.
- Охотница пришла одна?
Его голос был лёгким.
Почти весёлым.
- Как скучно.
Ада спокойно остановилась посреди улицы.
- Ты убил жителей?
- Не всех.
Он усмехнулся.
- Некоторые ещё прячутся.
Тишина.
Ветер качнул выбитую дверь рядом.
- Тогда закончим быстро, - сказала она ровно.
Демон наклонил голову.
- М-м...
Его глаза чуть сузились.
- От тебя странно пахнет.
Ада ничего не ответила.
Но демон вдруг улыбнулся шире.
- А-а...
Понимание мелькнуло слишком быстро.
- Так ты почти такая же, как мы?
Воздух стал холоднее.
Она медленно подняла взгляд.
В её глазах на секунду вспыхнул красный оттенок.
Совсем слабый.
Но этого хватило.
Демон засмеялся.
- Какая прелесть.
Он резко исчез.
Крыша треснула под силой прыжка.
А через секунду когти уже неслись прямо к её шее.
Звон металла прорезал улицу.
Ада отбила удар одним движением и шагнула в сторону так легко, будто предугадала атаку заранее.
Демон снова бросился вперёд.
Быстро.
Очень быстро.
Но теперь её тело двигалось иначе.
Точнее.
Холоднее.
Она уклонилась от удара, скользнула вперёд и одним резким движением оставила глубокий порез на его боку.
Демон отшатнулся.
И впервые перестал улыбаться.
- Ты...
Он коснулся раны.
Кровь медленно стекала по пальцам.
- Ты двигаешься как демон.
Ада молчала.
Только крепче сжала меч.
«Сколько бы ты ни терял - снова сияю в небе синем...»
Она больше не боялась этой силы.
Не полностью.
Но теперь хотя бы перестала убегать от неё.
Демон снова атаковал.
На этот раз яростнее.
Его когти рассекали воздух, ломая стены домов, разрывая дерево в щепки. Он двигался хаотично, пытаясь задавить скоростью, но Ада оставалась спокойной.
Каждое движение - выверено.
Каждый шаг - точен.
Она будто растворялась между ударами.
Тень среди серого дождливого дня.
А потом демон резко остановился.
- Почему ты сражаешься за людей?
Его голос впервые стал серьёзным.
- Они всё равно боятся тебя.
Тишина дрогнула.
Ада медленно выдохнула.
Перед глазами на секунду вспыхнули лица.
Мицури.
Танджиро.
Шинобу.
Санеми, ворчащий что-то раздражённое, пока приносит лекарства.
Гию, молча сидящий рядом в самые тяжёлые вечера.
И даже Обанай с его вечным: «Ты слишком много берёшь на себя.»
- Не все, - тихо сказала она.
Демон усмехнулся.
- Тогда ты глупее, чем я думал.
Он рванул вперёд в последний раз.
Но Ада уже двигалась навстречу.
Быстрее.
Ветер сорвался с улиц, поднимая пыль и лепестки мокрых цветов с земли.
Лезвие вспыхнуло серебром.
Один точный шаг.
Один вдох.
И один удар.
Голова демона сорвалась с плеч раньше, чем он понял, что произошло.
Тишина вернулась резко.
Только дождь начал медленно стучать по крышам.
Тело демона рассыпалось пеплом, который тут же унёс ветер.
Ада осталась стоять посреди пустой улицы.
Неподвижно.
С каплями дождя на лице.
Её дыхание было ровным.
Но внутри снова стало странно тихо.
Не пусто.
Именно тихо.
Из одного из домов осторожно выглянул ребёнок.
Маленькая девочка.
Испуганная.
Она смотрела на Аду огромными глазами, крепко прижимая к себе старую тканевую куклу.
- Монстр... ушёл?.. - тихо спросила она.
Ада медленно убрала меч в ножны.
Красный отблеск в глазах давно исчез.
- Да.
Девочка помолчала.
А потом вдруг тихо сказала:
- Спасибо.
Очень простое слово.
Но почему-то именно оно заставило что-то внутри болезненно дрогнуть.
Ада отвела взгляд к серому небу.
«Я честно хочу быть с миром и всё заново начать...»
Дождь продолжал идти.
Но впервые за долгое время ей не хотелось прятаться от него.