Следы на снегу
Зима затянулась.
Снег лежал даже там, где обычно уже начинал таять. Лес вокруг поместья Столпов стоял тихий и неподвижный, будто сама природа чего-то ждала.
Прошло почти три недели с исчезновения Ады.
Никто не произносил этого вслух, но напряжение чувствовалось в каждом разговоре, в каждом взгляде, в каждой слишком долгой тишине.
Особенно рядом с Обанай Игуро.
Он стал ещё более закрытым.
Резче.
Тренировки длились до глубокой ночи, миссии он брал почти без отдыха, а любые попытки заговорить о ней обрывал коротко и холодно.
— Ты опять не спал?
Голос Мицури Канроджи прозвучал осторожно.
Обанай стоял на веранде поместья, глядя в сторону заснеженного леса.
— Это не твоё дело.
Мицури слегка нахмурилась.
— Мы переживаем.
Он ничего не ответил.
Несколько секунд между ними была только тишина и тихий звук ветра.
Потом Мицури тихо сказала:
— Она жива.
Обанай едва заметно перевёл взгляд.
— Откуда такая уверенность?
Мицури улыбнулась слабо, но тепло.
— Потому что Ада не из тех, кто исчезает просто так.
На секунду в его взгляде что-то дрогнуло.
Но только на секунду.
Позже тем же вечером
Снег продолжал идти.
Мелкий. Холодный. Почти незаметный.
Санеми Шинадзугава раздражённо шёл по лесной тропе.
— Чёртов холод…
Рядом спокойно двигался Гию Томиока.
— Ты жалуешься уже полчаса.
— Потому что нормальные люди сидят сейчас в тепле.
Гию промолчал.
Именно в этот момент ветер резко изменился.
Санеми остановился первым.
— …чувствуешь?
Гию медленно поднял взгляд.
Запах крови.
Но странный.
Не человеческий. И не совсем демонический.
Они быстро двинулись вперёд.
Через несколько минут деревья расступились.
Перед ними открылась небольшая поляна.
Снег был испачкан кровью.
Повсюду лежали части тел демонов.
Их было много.
Слишком много для обычного охотника.
Некоторые деревья были разрублены одним ударом.
Воздух всё ещё сохранял остатки недавнего боя.
Санеми нахмурился.
— Что за чёрт тут произошёл…
Гию медленно осмотрел следы.
Потом остановился.
На снегу виднелись шаги.
Один человек.
Идущий прочь от поляны.
Санеми присел рядом со следом.
— Женские.
Тишина.
Они оба подумали об одном и том же.
Но никто сразу этого не сказал.
Гию поднял с земли обрывок ткани.
Тёмный.
С знакомым узором.
Санеми резко выдохнул.
— Не может быть…
Гию смотрел на ткань спокойно.
Слишком спокойно.
Но его рука едва заметно сжалась сильнее.
— Это её хаори.
Снова поднялся ветер.
Снег медленно засыпал кровь.
Санеми посмотрел в сторону леса.
— Если это правда…
Он замолчал.
Потому что не знал, что сказать дальше.
Жива?
Ранена?
Стала демоном?
Или чем-то хуже?
Тем временем
Далеко от поместья.
Глубоко в горах.
Ада сидела у входа в заброшенный храм.
Тихо.
Неподвижно.
Ветер шевелил её волосы, а снег медленно ложился на плечи.
Рядом лежало тело убитого демона.
Её меч всё ещё был в крови.
Ада смотрела на свои руки.
Слушала собственное дыхание.
Оно изменилось.
Как и она сама.
Иногда внутри становилось слишком тихо.
Иногда — наоборот.
Слишком громко.
Голод всё ещё был.
Но теперь она хотя бы понимала его.
Она закрыла глаза.
Перед глазами вспыхнули воспоминания.
Поместье.
Тренировки.
Фонари фестиваля.
Голос Обаная.
«Я рад, что ты согласилась.»
Что-то болезненно сжалось внутри.
Ада резко открыла глаза.
— …не сейчас.
Она поднялась.
Но в следующую секунду замерла.
Шаги.
Кто-то приближался.
Очень медленно.
Очень осторожно.
Рука Ады сразу легла на меч.
Из-за деревьев появился человек.
Мальчик лет пятнадцати.
Обычный деревенский ребёнок.
Он испуганно застыл, увидев кровь и меч.
Но потом заметил тело демона.
И его глаза расширились.
— Вы…
Он сглотнул.
— Вы охотник?
Ада молчала несколько секунд.
Потом спокойно ответила:
— Было бы лучше, если бы ты сейчас ушёл.
Но мальчик неожиданно сделал шаг ближе.
— Это вы спасли деревню?
Тишина.
Она не ответила.
Но этого и не требовалось.
Мальчик вдруг низко поклонился.
— Спасибо.
Ада замерла.
Просто смотрела на него.
Слишком долго.
Потому что за последние недели она уже начала забывать, как звучит обычная человеческая благодарность.
Мальчик поднял голову и неловко улыбнулся.
— У вас кровь…
Он полез в сумку и достал небольшой кусок ткани.
— Вот.
Она не взяла.
— Не подходи.
Её голос прозвучал жёстче, чем она хотела.
Мальчик испуганно остановился.
На секунду Ада увидела собственное отражение в его глазах.
Красные зрачки.
Слишком острый взгляд.
Нечеловеческий.
Внутри что-то неприятно сжалось.
Она отвернулась.
— Уходи домой.
Тихо пошёл снег.
Мальчик ещё секунду стоял на месте.
Потом всё же кивнул и медленно ушёл.
Ада осталась одна.
Снова.
Но теперь внутри появилась ещё одна мысль.
Если люди начнут видеть её такой…
Сколько времени пройдёт, прежде чем охотники тоже начнут смотреть так же?