Защитница ОТ НЕЧИСТИ [Редактируется]

Прошло два дня.
Я жила в лагере оборотней, постигая и навёрстывая всё, что обязан был знать воитель в целом и рыцарь в частности. Такого обучения, больше напоминающего сумасшедший марафон, мне в жизни претерпевать не приходилось. Герхард был единственным участником всех моих дел и моим утешителем. Юный волчонок (малыш трёхсот лет от роду) провожал меня на границы, рассказывая всё, что знал о Тенях, живших на западе, василисках и огнёвках.
- Ты осторожнее, - предупредил он как-то, - Огнёвки и блуждающие огоньки - это не одно и тоже. Огнёвки бывают и горячими, и холодными, тогда как те - только холодные.
К чему это относилось, я так и не поняла, но стала осторожнее, даже бегая со скоростью ветра по лесным дорогам наперегонки с волками, а в ночное время - выслеживая Герхарда или спасаясь от него сама, учась брать след, ориентироваться по луне и солнцу, видеть, как волки, при лунном свете и в полной темноте.
Великого Инквизитора я не видела более, но неустанно проверяла, где он, в противном случае ловя пронзительные взгляды в любой подходящий и не подходящий момент, хотя все три дня, пока было спокойно, из меня выматывали жилы, и я засыпала и просыпалась так, что на третий день не соображала, где я вообще и какое время суток в частности.
Но вот, на третий день, его высочество соизволило ко мне подойти.
Хотя, пожалуй, я зря рычала на него - это была не его воля и тем более не его желание.

Я сидела на опавших листьях, мучительно соображая, что происходит. Голова болела от простуды, а мозги отказывались работать, так что единственное, что я понимала, было то, что Инквизитор опять исчез из моего поля зрения, а значит, жди беды. Потому что как я не пыталась убедить себя в обратном, в голове всё чаще вспыхивала мысль о том, что ему нравилось меня изводить, потому что все приказы о том, что мне делать или куда идти, были косвенно или напрямую связаны с этим странным существом,и если у него по какой-либо причине не доставало времени или желания "обрадовать'' меня тем, что я буду под его началом, то в моих одиночных тренировках буквально всё сквозило его словами, его запахом, а поскольку я научилась распознавать очень многие запахи, порой это становилось проблемой, а уж его серьёзные, пустые, но насмешливые глазищи, которые ловили меня везде и всюду, просто наводили на мысль о суициде.
Вот и сейчас - я совершенно не заметила, как оборотень, не подходивший ко мне и никогда на моих глазах не менявший человеческого облика появился за моей спиной и вежливо позвал:
- Огнелапка!
На эти слова, сказанные как гром среди ясного неба я подскочила,  тут же, конечно, подскользнувшись на листьях, и
грохнулась на колени, чтобы не покатиться кувырком со своего местечка на скале.

Оборотень недоверчиво прищурился:
- Неужели я настолько сногсшибателен?

*****

- Ненавижу, ненавижу его, - ворчала я, прыгая по горным уступам следом за неугомонным Герхардом, чем-то отчаянно напоминавшим далёкого теперь Лукаса.
Где-то они сейчас?

- Следи за дорогой, - буркнул оборотень. - Это одна из самых опасных троп в горах.
- Обвалы?
- Это граница Теней, дурында! - поразился Герхард - Неужели у тебя всё из головы вылетело?
- А. Ясно. А что, об этом никто кроме тебя не знает? - скептически поинтересовалась я - Или нас "по ошибке" поставили охранять такой сложный участок? Ты глупости-то не говори, Инквизитор, может, и та ещё зараза, но за границами следит.
- Ну откуда мне...

И вот на слове "знать" тропа, по которой мы шли, прижимаясь почти к самой скале, с грохотом обвалилась. Я, не удержавшись под напором падающих камней, полетела в пропасть. Волк с рыком отскочил на уступ, который остался неподвижен в лавине, и с испугом смотрел на меня, висящую над пропастью. Получилось ли это инстинктивно, или мы и правда были связаны раз и навсегда, но я с силой воткнула меч, не раз меня спасавший, в трещину в скале, да так и повисла, смаргивая с ресниц пыль и песок, сыпавшийся на меня во время непродолжительного полёта.
Герхард, скуля, пытался достать до меня лапой, но волк был слишком тяжёл - камни осыпались под его лапищами и лавина, только успокоившись, грозила утянуть его следом, на острые скалы на дне ущелья, где гуляло эхо.
- Герхард! - прокашлявшись, крикнула я, - Стой там! Ты сам свалишься, и меня сбросишь!
- Ты как?! - рыкнул тот, хлестая себя хвостом, - Не свалишься... Пока что?
"Разумненько. Пока что." - моё второе "я" покачало головой. И он был прав.
Впрочем, я уже привыкла, что дальше, чем на пять минут вперёд ничего нельзя загадывать.
- Нет. Меч застрял крепко, пока сама не захочу - не выскользнет...

Ах да, другое дело, сколько у меня хватит сил не разжимать рук.

- Ррр-раргх! - бесился зверь - Я не могу ничем помочь! Чтобы мне стать человеком, нужно дождаться утра, а в горах солнца вообще не-ет!
- А ваша магия оборотней?
- На границах она не действует, - скорбно сообщил Герхард, - на то они и нейтральная территория. Кроме объявления войны, когда предводитель сам снимает запрет.

Я поймала себя на мысли, что до сих пор не знаю, ни кто их предводитель, ни даже не видела его ни разу! Герхард, поняв, о чём я думаю, пояснил:
- Предводитель стар, и многие сомневаются, что на эту войну стаю поведёт он. Хотя...
... Эй, что делать-то будем?

У меня затекла шея смотреть на него, и я опустила голову.
Внизу, недалеко от моих ног, обвал остановился, зацепившись за большой валун, за которым уходила вдаль другая тропка, также, как верхняя, огибавшая скалу. Если спрыгнуть быстро, а потом перескочить на этот камень, лавина обрушится, не задев меня.
- Герхард! - позвала я. Верный друг сидел, дожидаясь, видимо, пока я отдохну для разговора.
- А?
Я вывернула голову так, чтобы ему было видно то, о чём я говорю:
- Я спрыгну, а ты иди с противоположной стороны скалы, там тоже должен быть спуск! - я указала глазами на огромную пропасть на месте тропинки, по которой мы ранее шли, с другой же стороны, там, где на камне сидел волк, тропа была без единой трещинки. - Мы проходили мимо другой дороги, ведущей вниз, а я обойду скалу с противоположной стороны! Там и встретимся!
Меч согрел замёрзшие на холодном воздухе руки. Значит, я всё делаю правильно?
Оборотень кивнул и прыгнул в густой туман.
Я изо всех сил дёрнула меч на себя, он под моим весом вышел из скалы и я, на секунду забыв, где нахожусь, пролетела в воздухе над обвалом, сразу ударившись ногами об этот камень и кувырком скатилась на тропинку. То ли я неправильно рассчитала то, где должна была приземлиться, то ли меня опять спас мой невероятный и вроде как неживой друг. Меч сверкнул оранжевым кристаллом -
значит, всё правильно - это он мне помог!
Я мысленно дала себе подзатыльник - как бы я не тренировалась, научиться понимать и контролировать энергию предметов и волшебных существ я так и не смогла - кроме Ричарда этому меня никто не мог научить, а гордость не позволяла попросить помощи у вечного врага.

Сзади раздался грохот. Я подскочила - как так, я не задевала тех камней, могу поклясться, их в пропасть столкнул кто-то другой! Неужели Герхард нашёл меня так быстро?
Я выглянула из-за уступа и впервые увидела их. Теней. Страшные, тёмные, неясные и грозные, но совершенно материальные, Рыцари Теней двигались так быстро, будто переделали по воздуху, а ног... Были ли у них ноги, я не рассмотрела. Сползла по скале и в бессильной ярости стукнула кулаком по земле - я одна против целого десятка хорошо вооружённых войнов. Да и не в оружии дело - один мой меч стоит всех их, но я не умею пользоваться магией, не знаю ничего и мне нечего предъявить им - может, раз это граница, они тоже имеют право тут ходить? А может, это мы пересекли их границу? Но я шкурой чувствовала, что, как бы там ни было, живым не уйти никому, кто попадётся Теням на глаза.
И тут было два варианта - либо пойти искать Герхарда, либо отправиться в лагерь и позвать на помощь.

Не трудно догадаться, какой вариант моё честолюбие выбрало.

*****

- Тихо, тихо, - шипела я сама на себя, прижимаясь почти к самой скале, так, чтобы не столкнуть в пропасть камушки, густо покрывающие тропинку, - Сами виноваты, нечего было так орать, сейчас бы никаких проблем не было...
Уступ и место, откуда меня могли видеть Тени, осталось далеко позади, и я постепенно прибавляла шаг. За этим поворотом, где тропа резко сворачивала за скалу, можно было выдохнуть спокойно. Где-то там и должен был быть Герхард, если, он, конечно, ничего не перепутал, а это было невозможно - ориентироваться в пространстве волк умел лучше компаса.
Я облокотилась о выступ камня и перевела дух, как вдруг что-то с неимоверной силой рвануло меня, зажав мне рот, за этот выступ.
Я зарычала, пытаясь вырваться, и увидела пустые глазницы жуткого Рыцаря Теней.
Что-то тошнотворное заливало голову, не давало дышать, мысли путались и я постепенно погружалась куда-то в пустоту. Но вот что-то прогремело надо мной, и давление на грудную клетку исчезло, оставляя только чистый воздух, вливавшийся в лёгкие.

- ...Ты как? - надо мной склонился Инквизитор.
Я неосознанно подняла руку и чуть дёрнула его за чёрную прядь. Тот ловко перехватил мою руку и ухмыльнулся:
- Надеюсь, падение не выбило из тебя задора?
- И... Не мечтай! - я поднялась и прицепила меч на пояс. - Ну-ка, погоди! - я внимательно посмотрела на оборотня. Впервые я видела Инквизитора-волка, и что-то  он мне что-то неуловимо напоминал. Даже рычание, я, казалось, слышала, только не так близко и отчётливо. Очертания же красивого волчьего тела никак не вязались с тем, что я представляла. - Ты... Ты... - я взмахнула руками от недостатка нужных слов, - Неужели ты... Щенок? Проводник? Подземный ход?? Ты?!
- Ну, я, - Ричард легко поменял обличие на человеческое. Это тоже была загадка, но с ней ещё предстояло разобраться. - И не спрашивай, как так получилось, что я, пройдя по подземелью, стал из щенка - волком. Ты ведь тоже выросла.
Я впервые окинула себя взглядом с ног до головы, насколько позволяло отсутствие зеркала и схватилась за голову - впервые было видно, насколько я стала... Больше? Или старше, что ли?
Я не замечала этого, просто пользовалась появившейся быстротой и силой взрослого человека.
- А...
- Нет, никаких вопросов! - повторил Ричард, и на сей раз в его голосе не было презрения или насмешки.
- Один вопрос и я отстану. - буркнула я.
- Задавай.
- Почему я?
- Что почему?
- Почему ты появился в нашем мире, не испугавшись насмешек, ты ведь был там щенком, а не волком, и почему спас меня? А то я не вспомнила, что это ты приказал мне бежать, когда ход обрушился?

Ричард загадочно улыбнулся, уже снова став человеком:
- Мне показалось, что тебя стоит спасти, и я не ошибся. Обо всём остальном я расскажу... Может быть, расскажу, позже.
- Почему?
- Потому что у меня тоже есть вопрос.
Я покосилась на жутко довольного удачной выходкой Инквизитора.
- Ну?
- Ты согласна стать моей ученицей?

- Кхем! - спустя минуту молчания кашлянул кто-то позади нас. Герхард стоял, наблюдая широко открытыми от удивления глазами на происходившим с небольшого выступа в скале.
- Чего уставился? Пошли в лагерь! - я брезгливо ткнула ногой в бок распростёртую на земле Тень, - Нужно сообщить о нападении... Или это мы напали на них?...
У Инквизитора шерсть поднялась на загривке:
- Ты считаешь, что я убил бы существо на его территории?

- Я же не знаю толком ваших законов, - примирительно поинтересовалась я, - так вы... Ты... Ты мне расскажешь, какие заклинания нужно знать Рыцарю, чтобы не ошибаться?
Глаза Инквизитора вспыхнули и тут же погасли, приобретя вновь привычный безразличный оттенок. Я озадаченно склонила голову набок - что бы это значило? Почему он такой - вечно далёкий и вечно холодный, а глаза, пусть и умные и добрые, пусты, как у сломанной игрушки?

- Верно, - кивнул Ричард и посмотрел на бледную луну - До полнолуния осталось двадцать два дня. А нет для Теней ночи благоприятнее, чем полнолуние, так что жди нападения. Пошли, ученица.
Это слово звучало на языке по-новому, странно, но приятно.

- Да уж, - кивнул, придя в себя, Герхард, - за это время много можно сделать.

Он первым запрыгал по тропинке, спускаясь со скалы. Я легонько пихнула замершего Инквизитора, а когда тот чуть не подпрыгнул, удивлённо на него посмотрела - ну а что тут такого - учитель и ученица. Он ещё плотнее сжал губы.
Я вздохнула. Если тут какая-то личная тайна или страрая боль, я должна помочь!
- Идёмте, учитель, - я неожиданно даже для самой себя ободряюще взяла оборотня за руку - и с каких пор я сочла нужным разобраться в этом запутанном, но благородном, пусть и непонятном и носящим маску безразличия, существе?
А важно ли?
Первый шаг я сделала.
Ричард кивнул.
Ну чтож.
Рубикон был пройден.

Оставалось ждать.