Защитница ОТ НЕЧИСТИ [Редактируется]

Герхард и я бежали без остановки почти всю ночь, но вот волк постепенно стал сбавлять шаг.

- Устала?
Я прислушалась к себе. Странно, но одышки не было, я дышала ровно и глубоко, только расцарапанные в зарослях ноги и разодранная одежда напоминали о том, сколько мы преодолели. Но волк дышал тяжело, хоть и не показывал этого. Я вздохнула, глядя на него:
- Конечно устала. Тут даже конь устанет.
Оборотень довольно хмыкнул, и мы вышли к очередной опушке какой-то рощи. Между деревьями вилась сухая узкая тропка.
Я перевесила щит на другое плечо:
- Герхард?
- Да?
- Куда мы идём?
- Это всё, что ты хочешь спросить?
- В общем-то да, всё равно остального ты мне сказать не сможешь.
- Может, я и не смогу, - оборотень скосил на меня красивые синие глаза - но я знаю, кто скажет.

*****

- Почти пришли.
Волк отодвинул носом густой папоротник, открывая узкий лаз между деревьями, где корни переплетались, образуя вместе с одеревеневшими лианами то ли норку, то ли коридор.
Сам мой проводник без труда скользнул туда, а вот я забралась в лаз спустя примерно минут десять, ругая изобретателей таких ходов на чём мир сказочный держится.
Прошелестели листья под ногами, промелькнули корни и ветки над головой, а потом я кубарем выкатилась на просторную паляну, закрытую от посторонних глаз скалами, которые были незаметны с тропинки, и деревьями, под которыми мы и выбрались, когда свернули с неё.
Герхард фыркнул, глядя на меня и сощурил от смеха глаза.
И тут случилось нечто. Двое волков, ростом повыше Герхарда, подняв загривки, подошли к нему из-за утёса, покрытого мхом, и встали напротив меня.
Один прорычал лающим голосом:
- Идём, идём!
- Куда? - моментально вскочила я - Вы можете помочь найти... - поняв, что брякнула что-то не вежливое, я захлопнула пасть так быстро, что прикусила себе язык.

- Огнелапка! - прикрикнул на меня кто-то, хотя, возможно, это было лишь приветствием.

Я подскочила, рассекая мечом воздух и вздрогнула, когда клинок встретился с другим лезвием. Заскрежетала сталь, я поняла, что напора чужого оружия мне не выдержать, и отскочила назад, уходя от очередного удара, и неожиданно встретилась взглядом с кроваво-красными, как огненная река, глазами своего противника. Завораживающая пелена тумана в горящих адским огнём глазах мелькнула только на мгновение, и вот противник у меня за спиной, удар в бок - и я кувырком бросилась ему под ноги, но человек заломил одну руку за спину, прижимаясь лицом к моей спине.
Я изо всех сил дёрнула плечом, заехав ему по подбородку, перекатилась, вскочила, хватая меч... И еле успела уклониться от удара по ногам - моему противнику жаловаться на скорость не приходилось. О, да - это мы: скачем и прыгаем, нанося удары чуть ли не наобум, разносим в щепки камни раскалившимся металлом мечей и раскидываем их по углам, а со стороны кажется, что это красивая игра, а противники танцуют какой-то смертельный прекрасный танец.
Наконец, человеку надоело играть, он легко попытался сбить меня с ног, но я из последних сил отразила удар, да так, что оба меча улетели в сторону.
Сузивший глаза оборотень прыгнул ко мне, я ударила его, заставляя упасть, но он утянул меня за собой, мгновенно перекатился, вскочил и поставил мне ногу на бок, легонько вдавив в землю и оставив в бессильной ярости сверкать глазами.

- Надо бы запомнить, что нельзя бросать на землю существо, чей вес почти в два раза больше твоего собственного. - голос звучал немного резко от усталости, и не слишком приятно, но дружелюбно.

Он отпустил меня, вежливо протянул руку ладонью вверх.
Я зыркнула с подозрением, но сил встать не было, и я протянула в ответ свою. Оборотень легко, как на балете, поднял меня с земли.
Ко мне, свесив язык на сторону, подбежал Герхард, так и не принявший человеческий облик.
- Идём к лекарю! - прорычал он, радостно сверкая глазами и явно желая расспросить меня. Впрочем, вопросов и у меня хватало. Человек, махнув, как крылом, чёрно-красным плащом, которого я и не заметила в схватке, ушёл широким шагом куда-то к пещерам, приютившимся по бокам этой укрытой от посторонних долинки.

- Что, уже успели замучить оруженосца? - встретила нас лекарь. Белая волчица с мраморными глазами неожиданно встала на задние лапы, доставая лекарства и так же легко прошествовала ко мне. - Слухами земля полнится, - пояснила она - А все оборотни умеют ходить на задних лапах. Просто не все это делают. Плохая рана, - заворчала она на Герхарда, осматривая ладыжки, к которым уже прилипли листья и мох, - Неужели нельзя было последить, чтобы хоть в первый день ей не устраивали таких проверок и не валяли по земле?
- Кассандра, это не моё дело, - махнул лапой волк. Это выглядело забавно. Он балансировал на трёх лапах и почти по-человечески изобразил небрежный жест. - Нам было задание: обучить талантливого оруженосца, рыцаря. Тем более, что если бы не превосхо... Апчхи! - Кассандра тихонько засмеялась, - Превосходящая сила противника, ещё был бы очень большой вопрос - кто одолеет!

Оборотень не ответила, только стукнула лапой по магическому сосуду под потолком, который от этого разгорелся ярче, и ушла вглубь пещеры. Герхард, воспользовался этим и тут же напал на меня:
- Ты хоть знаешь, с кем сражалась, и кого заставила поваляться в листьях?!
- Нет. - буркнула я. В темноте я и внешности превратившегося не видела, только какие-то осколки,  отголоски взглядов и резких прикосновений. Яркие, красные глаза, чёрные, как вороново крыло, волосы и очень высокий рост - но этого было недостаточно. - А что это за важная птица?
- Ты-ы с ума сошла! - зашипел на меня волк. Рассвет просачивался в пещеру и его очертания стали меняться, свет превращал его в человека.
Тонкая полоса расширялась, освещая его силуэт, контуры становились всё более нечёткими, дрожали и переливались.
Я с удивлением наблюдала за происходящим с ним явлением, пока появившийся из снова света, как этакий посланник, светловолосый парень не встряхнул меня за плечи: - Ты даже не знаешь, кто проводил твою проверку...
- Да, а теперь знает, да и она права - Ричард не такая важная особа, чтобы его бояться. - голос Кассандры раздавал откуда-то сбоку.
- Да он... Он... - захлебнулся возмущением бывший волк.
- Да, он. Великий Инквизитор. - красавица поправила повязку у меня на плече, от чего я чуть не подскочила - так незаметно она подкралась. - И что?
- Погоди, Кассандра, как ты сказала? - я старательно выворачивала голову, следя за девушкой, уже не волком, а будто обычным человеком.
Только длинные загнутые клыки, которыми она закусывать нижнюю губу и глаза с вертикальными зрачками выдавали её. - Кто, прости, он?
- Великий Инквизитор. Герхард, изыди отсюда!
- Я на улице подожду, - оборотень выскочил за порог, спасаясь от гнева лекаря.

- Это что-то вроде вожака, только ниже рангом. - пояснила минуту спустя Кассандра, - Но он и не его помощник. Ричард следит за порядком, учит бойцов, ходит в разведку, он для нас судья - без страха и привязанностей. Не знаю, с каких времён повелось, но такой ранг в стае носит название Инквизиции. Он больше, чем все мы, знает, может проходить между мирами, и почти непобедимый воин. Возможно, я так полагаю, что слово "Инквизитор" пошло именно из средневековья, ведь весь волшебный мир как-то с ним связан, вот только значит оно, по крайней мере, в нашей стае, совсем иное. Он не убийца, а судья. Тем более, он почти всегда знает то, о чём другие даже не догадываются. Я не позволю говорить за его спиной, но моё мнение таково: он куда более волшебное существо, чем все мы. Естественно, что многие молодые волки его просто боготворят, взять хотя бы Герхарда. Так что то, что кому-то удалось свалить его с ног в первом бою, просто странно. Так что жди вопросов, - хмыкнув, предостерегла та.
- Молодые волки? Лекарь, да он же ваш ровесник! Вы похожи. Очень.

- Просто Кассандра, - поправила она - И мы не ровесники. Неужели не видно? - она с подозрением посмотрела на меня, заканчивая перевязку. - Ему всего триста тридцать, а мне все пятьсот через семь лет будет. Хотя, ты слишком молода... Нет, у нас даже волчата знают разницу в возрасте! Ну-ка, сколько тебе-то лет?
- Двести пятьдесят, - чуя подвох, брякнула я.
- Что ты несёшь? Ты... Да ты не оборотень! - подскочила лекарь, превращаясь в волка и обнажая клыки - Как я не заметила! У тебя нет клыков! А ещё волшебница! Ну так кто ты?!

- Она человек.

На пороге стоял Ричард.