"Фланелевый закат"

Смятые ото сна в баре брови лениво двинулись вверх. По обмякшему лимону в стакане с виски неохотно лазила муха. Багряные тени вчерашнего вечера смутно смешались в его голове. Грег взял стакан и с отвращением улыбнулся. В горле пересохло, голова гудела. Сухая бледная рука начала ощупывать карманы в поисках финансов на будущий день. В кармане темно-фиолетового пуловера, плотно облегающего его тощее тело, лежало что-то твердое, угловатое, словно мини-книга. Блокнот. Не открывая его содержимого, Уолтон вспомнил, что вчера происходило: пьяный механик объяснял, что он собрал приспособление, наподобие телескопической выдвижной дубинки, только с острием в конце, чтобы проделывать отверстие в бетонной стене. Он рассказывал, как довести ее до автоматического действия. Грегори притворился механиком, и забрал себе дубинку, чтобы довести ее до совершенства.

Одна. Вторая. Третья ночь без сна. Подходящие лезвия, сама выдвижная дубинка, кнопка включения, батарейки. 

"Лазера только не хватает"- усмехнулся про себя Грегори, -"Сердце не будет жечь сегодня вечером, если я сделаю это".

Пока он трудился под лампой над выточенным свежим металлом, мимолетом, практически не задевая сознания в его голове возник образ Мери, который он тут же отверг незаменимым предвкушением нового приключения. Грег не видел ее больше двух месяцев. Ее губы могли бы сейчас нежно прошептать: "Больше не будет никакого жжения в сердце, Грег" и тем самым успокоить его экзальтированное воображение, если бы он этого желал.

Утром Уолтон решил отправиться на другой конец города на пляж Оушен-Бич, дабы немного развеяться душой. Когда люди отдыхают, они меньше чувствуют опасность, нежели идут вечером по темному переулку. Пляж, песок, много людей, казалось что могло бы случиться? Ведь все приехали сюда с одной целью - это отдых. Что их может потревожить? Разве что цунами.

Его темное одеяние было традиционной частью походов на прогулку. На пыльной улице проехал красный автомобиль, чем потревожил Грега. Парень, чертыхаясь, перешел дорогу и остановился. Он запечатлевал завораживающее для себя явление. Молодая девушка лет 15-ти стояла напротив свадебного салона и с горящими глазами смотрела сквозь витрины на молочно-белые платья. Грегори стоял за ее спиной.

-Долго ты еще стоять собираешься?- возник, словно из ниоткуда Квентин. Он отпихнул его, и подошел чуть ли не к самому ее уху. Затем отклонился.

-Хороший салон, - неспешно и негромко сказал Грег, сосредоточившись на витрине.

Рыжеволосая девушка, крупного, но не полного, телосложения повернулась, чтобы посмотреть на стоявшего неподалеку незнакомца. У нее проскочила полуулыбка от его мрачноватого вида. Тогда он оглянул ее с головы до ног, словно увидев впервые. Бледное сконцентрированное лицо и расслабленные налитые красным губы не могли не произвести на нее впечатления.

Он облизнулся.

-Мне кажется или где-то я Вас видел.

-Да? Это вряд ли. Я живу в другом городе. 

-Я тоже, - быстро ответил Грег, внимательно ее разглядывая. Мери бы восхитилась его актерскому мастерству.

Губы девушки поджались, она поскорее хотела закончить разговор и далее с горящим взглядом рассматривать платья. Ее голова уже начала потихоньку поворачиваться в сторону магазина, как вдруг Грегори громко и выразительно произнес:

-Хорошая погода, не правда ли?

-Да, - она пожала плечами,- Несомненно. Ее нежная рука легла на пояс, касаясь облегающих светло-голубых джинс.

-Пальмы, что здесь произрастают, знаешь, они особенные для меня. Ни в каком другом городе нет таких чудесных пальм, как в Нью-Йорке. И эта освежающая атмосфера. Хотя город и шумный, но здесь можно найти тихое местечко. Я всегда приезжаю сюда, ради одного особенного пляжа.

-И какого же?

-Оушен-Бич. Он здесь неподалеку. Позволь спросить тебя, почему ты не заходишь в салон?

-Мне, -девушка пожала плечами и фальшиво улыбнулась со сжатыми губами,- Незачем.

Грег, прекрасно знавший, что девушка одинока, выждал паузу.

-У меня нет пары, -с сожалением сказала она, - Точнее есть Андрэ. Но он сейчас в морском училище, и уехал в дальнее плавание. Но он обещал, что мы будем вместе! Я мечтаю о свадьбе. Иногда коплю деньги и приезжаю, чтобы просто взглянуть...

-Как тебя зовут?- быстро спросил он.

-Ресли, - на автомате ответила девушка, даже и не подозревая, что все эти разговоры лишь прием, чтобы запутать в свои ловкие сети.

-Надо действовать, Ресли.

-Но как?- ее глаза приоткрылись, она с некоторым ужасом смотрела на него.

Грег улыбнулся, будто что-то знает, опустил голову и замолчал. Затем взглянул на рыжеволосую девушку, заглядывая в ее изумрудные наивные глаза.

-В тебе ведь столько энергии, Ресли, -смотря глаза в глаза он делал медленные шаги к ней, затем намеренно отходил, чтобы подойти еще ближе, -Я сам фотограф, -он приложил руку к сердцу, чтобы казаться искренним, - И я вижу тебя, как начинающую модель. И я бы хотел, чтобы тебя увидели многие. И не только Андрэ смотрел бы на тебя и восхищался тем, какая у него девушка! Ты понимаешь это?

-Но, -она опустила голову, печалясь, - Это плохая затея. Я не совсем модель, да и фигура у меня не такая, как нужно.

Еще немного рассуждений о эстетике женских фигур, пара взглядов глаза в глаза, и вот девушка уже смотрела на него с некоторым восхищением и доверием. Ее стянутые к центру маленькие губы, впитывали в себя поток информации, чтобы потом прийти к цели. Грегори жестикулировал, предоставляя ей самой рассуждать. 

-Нужно устроить пробную фотосессию.

-Сейчас?- она смутилась и улыбнулась.

-Да. Мы поедем в ближайший недорогой отель, там никто не помешает раскрепоститься тебе, как личности и проявить свою индивидуальность в фотографии.

-А...

Он перебил ее:

-А если ты боишься чего-то, то это лишь твои предрассудки. Там много людей, да и зачем мне убивать такую красивую модель? 

Девушка кое-как согласилась, предвосхищая фотосессию, представляя себя на обложках модных журналов на первом плане. Там только она, ее грация, ее красота. А затем и косметика с ее личным брендом, водитель. Мореплаватель Андрэ и подавно улетучился из ее памяти. 

Грегори Уолтон, предварительно укравший у механика его потрепанный паспорт с обтертой фотографией, привез девушку в самые дешевые домики, где пьяный мужичок принимал гостей. Он толком и не обратил внимание на паспорт, лишь записал некоторые данные.

Они зашли в совершенно безвкусную комнатку. В ней был шкаф возле двери, а подле окна - кровать с коричневым шерстяным пледом.

*1 день спустя

Как только Грегори Уолтон ступил на роскошный пляж Оушен-Бич, сразу задумал некий план, который он совершит вопреки всему.  Сегодня он - зациклившийся на своей работе фотограф или даже художник, получающий колоссальное удовольствие от своих творений, но несравнимо низкую зарплату.

Дополнили его образ квадратной формы очки и клетчатая облегающая рубашка, застегнутая на все пуговицы.

Он изначально выбрал жертву, стоявшую возле причала, но не решавшуюся прокатиться на пароходе. Она просто любовалась закатом, облокотившись на восхитительный белый парапет. Ее пальцы грациозно скользнули по колонне. Она то улыбалась сама себе, то большую часть времени грустила. Ее темное платье, оголившее плечи придавало ей легкости. А художник все наблюдал, сидя на ступеньках.

Грег также невзначай познакомился с ней, сразу дав ей понять, что обладает восхитительным вкусом, какого не имеет ни один художник в Нью-Йорке. Она сначала не восприняла его всерьез, но он, увлекши ее искусством, заставил проникнуться к нему неким интересом.

Они плыли на пароходе, сидя за небольшим столиком друг напротив друга и рассуждая об эстетике.