ONE MILLION BULLETS

Бесконечные ледяные пласты земли, промерзшие до самого ядра. Здесь почти никогда не бывает солнца, но даже если бы было, его лучи не смогли бы растопить вечные льды планеты. В ста ярдах от корабля начинался лес. Крона бы шла ровной линией, возвышающейся над снежной пустыней, если бы не следы корабля. Сломанные стволы протащило намного дальше, вслед за кораблем.

- Лира? - Финн выступил вперед, вглядываясь в силуэт; он узнал ее.
Рыжеволосая обернулась. Ветер трепал пряди волос и мех на воротнике куртки, щеки раскраснелись от мороза, справа по лицу текла струйка крови, беря свое начало у разбитой брови.
- Лира, ты ведь могла нас угробить? - Соло приблизился к ней, встав на расстоянии всего в несколько дюймов.
- Был такой шанс, не спорю, - она не побоялась его.
- Язвишь? Значит, хорошо идет твое выздоровление. Как так получилось? Не угоди мы в щиты, погибли бы, врезавшись в поверхность.
- Однако, мы все стоим здесь на своих двоих и, в общем и целом, здоровы. Погибли, и тогда тебе некому было бы предъявлять претензии. Ты сказал довериться твоему везению. Так я и поступила.
- Да, только доверилась ты самой себе.
- Училась-то у тебя, - улыбнулась девушка.
Хан тяжело выдохнул. Перед лицом заклубился белесый пар, на мгновение закрывая от него ухмылку на лице девушки.
- Знаешь, по-моему, я слишком много времени проводил с тобой в детстве.

Снегопад усиливался, от теплой одежды толку было не много - мороз пробирал до самых костей. Небо стало темнеть, а на горизонте приобрело желтоватый оттенок. В этой галактике есть яркая звезда, но сейчас она прячется за облаками, не показываясь ее обитателям.
- Мы можем связаться с Сопротивлением? - спросила Лира у Финна.
- Нет. Через мощные щиты наш сигнал не пройдет, - печально выдохнул он. - Но мы можем связаться через аппаратуру на базе Старкиллер!
- Если нам позволят... - пробубнил Соло. - С приземлением мы разобрались. Теперь подумаем насчет того, почему они так внезапно включили эти самые щиты.
- Заманили и хотели сцапать, как в капкан с приманкой, - ответил Финн. От холодного воздуха глаза у него начинали слезиться.
- Верно. Но почему? Раньше они стремились скорее скрыться от возможной опасности и сразу же включали щиты, не давая нам и шанса и уж точно не пытаясь поймать нас...
- Соло, не лучшее сейчас время и место для раздумий, - прервала его Лира. - Нужно уходить, пока не пришли штурмовики. А они обязательно явятся сюда, - она поглядела на озадаченных напарников. - Не заходят же они быть в неведении и оставить без присмотра выживших врагов.
- Нам нужно добраться до базы и выключить защиту, - проговорил парень.
- Тогда забираем все необходимое. Где база, Финн?
Он внимательно обвел глазами окрестности. С места их приземления открывался хороший вид на всю местность вокруг. Прямо перед ними был лес, по левую сторону белая поляна, по правую - далеко за снежной завесой виднелись очертания гор.
- В тех горах они добывают руду для производства. Помню, что главный штаб был расположен в западном направлении. В любом случае, используя летные устройства или, что хуже для нас, истребители, они двинутся либо через поляну, либо по верху.
- Значит, пойдем через лес, - вставил Хан. Не дожидаясь других предложений, он вернулся на корабль. Соло вынес оставшиеся бластеры и раздал всем в одинаковом количестве. Теперь у каждого было по четыре штуки.

Они отправились прямо по глубокому следу, который оставил «Сокол тысячелетия». Соло в последний раз бросил печальный взгляд на корабль и поспешил нагнать спутников. Идти было легко, потому как махина расчистила собой дорогу, так что ноги не утопали в снегу. По пути им попадались хвойные ветки, из-под ледяной корки выступала бурая земля. Ветер промораживал до самого сердца и свистел в ушах.
- Соло, ты не закончил, - крикнула Лира. Они могли не бояться того, что их кто-то услышит за шумом, создаваемым ветром. - О чем ты хотел поговорить?
- Да, - отозвался Хан, - Первый Орден сильнее старой империи. Кажется, они не совсем изменяли традициям все это время, но случившееся сегодня заставляет задуматься. Раньше они прятались в своих собственных ловушках - на Звездах Смерти. Неумело давали отпор, их пилоты были не настолько маститыми, как наши из Сопротивления или любой-другой контрабандист.
Лесная завеса становилась все ближе, а вот снегопад потихоньку сходил на нет. Новая униформа - черные штаны и кожаные ботинки - не слишком хорошо защищали от такого холода. Лира была уже не так сильна, как прежде, с физической стороны. Ей нужно еще время на восстановление. Она стала часто дышать, а сердцебиение усилилось.
- Одумались и стали действовать иначе, - уверенно произнесла Лира. - Учиться на ошибках предшественников не всегда разумно. Там, где они одержали победу, Первый Орден потерпел неудачу в новое время. Старые способы, как и техника, не так хороши сейчас.
- Не могли они так резко уйти от старых проверенных средств. Они взрастили их самих, а они воспитали на этом фундаменте новое поколение, - как он ни старался, Соло все же бросил короткий взгляд на Финна.
- Я все предугадала. Позволь перефразирую тебя, Соло, - Лира остановилась и повернулась к идущим позади Соло, Чуи и Финну. - Первый Орден перестал действовать честно и по плану! Они стали также непредсказуемы, как и ты, Соло. Теперь... от них можно ждать чего угодно.

В ее повадках и во всем облике Финн снова подметил ту буйную перемену, что он видел в ней на Такодане, когда Лира стреляла в штурмовиков. Как ярко вырисовывались смелые и резкие черты ее лица, каким яростным был ее взгляд, какое трепетное восхищение внушало ее лицо, обрамленное густыми медными волосами. Позади над нею возвышались вековые сосны, не слишком частая гряда открывала лесное пространство на многие метры. Рядом лежали поваленные столбы, на концах раздробленные в щепы. Внезапно с левой стороны вынырнули истребители. Все среагировали на сигнал и быстро рванули в лес.

Они отбежали к той части, где деревья были целы и сколько смогли пробежали по снегу, утопая в нем до самых колен. Дыхание сбивалось, но предчувствие опасности, дышащей прямо в их спины, придавало сил. Остановившись передохнуть, Лира оперлась о дерево, также сделали Соло и Чуи, Финн же просто рухнул в снежный сугроб.

- Увидев корабль в целости, но без присмотра, они могут его взорвать? - вопрос Соло прерывался из-за попытки восстановить ровное дыхание. Он переглянулся с Лирой, лицо которой было напряжено от страха. Она решила оставить его вопрос без ответа.

Повисла глухая тишина. Не слышно ни истребителей, ни взрывов издалека. Уходили незамедлительно, пока штурмовики не отправились на поиски. Финн знал, что они выбрали отнюдь не самую короткую дорогу, но у них есть шанс уйти от возможной погони. Только теперь их враги буду на стороже. Наверняка уже подняли тревогу во всех центрах, разбросанных по планете. Не сговариваясь они двинулись дальше. Теперь их вел Финн. Каждый с опаской поглядывал по сторонам, боясь обнаружить где-нибудь неподалеку штурмовика или самого ситха.

Лире настолько сильно не хотелось еще раз встретится с монстром лицом к лицу посреди лесной чащи, что хотелось немедленно вернуться на корабль и улететь на забытую всеми планету, где никто не стал бы ее искать. Поразительно, насколько сильно она привыкла к уединению, к одиночеству посреди бескрайних просторов. Но в тоже время ее разум отчаянно протестовал, толкая ее вперед, наталкивая на мысль, что только там, впереди, она найдет ответы.

Постепенно впереди стали угадываться черты большой горы или глыбы. За ветками, покрытыми толстыми шапками снега было не разобрать. Подобие урагана, созданного их кораблем, не задело деревья близ центра. Наконец они подошли к самому краю. Огромное черное здание располагалось на белой поляне. На многие мили позади него были одни лишь поля, где-то местами пробивался лесной массив. Снегопад совсем прекратился.

- Выйдем на открытую местность сейчас, пока еще светло, - считай, подписали смертный приговор, - проговорил Соло. Вуки согласно прорычал в ответ. - Они только этого и ждут.
- И что нам тогда предлагаете делать? - Финн вглядывался в очертания, надеясь заметить охрану, но тщетно. Слишком они далеко. - Дождаться наступления темноты?
- А прожекторы у них есть?
Финн вперил взгляд в лицо мужчины. Соло лишь вопросительно пожал плечами. Небо еще более потемнело. Неравномерно распределенная серость клубилась в вышине, словно мягкое покрывало.
- Осталось не так долго. Темнеет здесь быстро, - Финн устроился позади у одной из сосен.

Время дли них длилось медленнее обычного. Огромный штаб, словно обелиск, самого черного цвета высился надо всем в округе. Постепенно стали загораться огоньки и лампы снаружи, чтобы отправленные в разведку истребители нашли их в кромешной тьме. Облака стали рассеиваться, показались мелкие звезды и одна довольно большая, освещающая ровную, ничем не тронутую, снежную поляну. Ветер стих, тишина ощущалась более остро. Ребята пытались согреться, но, в любом случае, они не должны ничем привлечь к себе внимание. Спрятавшись за деревом, Лира растирала руки и дыханием пыталась согреть ладони.

- Кажется, пора, - почти шепотом произнес Хан Соло.

Лира и Финн поднялись со своих мест за деревьями и поглядели на изменившийся пейзаж. В свете звезды сверкал снег, но никаких прожекторов не было.
- Да, выступаем, - Лира хотела первой выйти из прикрытия, но Чуи остановил ее и сам первым оказался на открытом пространстве.
Следом пошли Соло, Лира и Финн в конце. Хоть ветра и не было, лучше не стало. К ночи температура понизилась и четверо путников дрожали от мороза. Но на лицах у каждого из них была решимость, у каждого своя цель, но все они связаны между собой. Лира должна разгадать свою тайну, Финн окончательно порвать с той жизнью, которой жил до этих последних двух недель, Чуи помогал Хану предостеречь девушку от опасности, ждущей их за стенами черного мегалита.

- И почему они выбрали такую ледяную планету? - раздражительно спросила Лира. - Холод уже всех доконал.
- Промёрзшая почва служит охладителем, как в генераторе, - проговорил Финн, зубы у него уже стучали друг о друга.
- Смотрите-ка, - Соло указал рукой куда-то вверх.
Сначала ребятам показалось, что это яркие звезды, но огоньки в вышине изредка мигали. Корабли Сопротивления. Жгуче черное небо, ярко-белая звезда посередине, а в ее свете неподвижно замерли истребители и корабли, прибывшие сюда уничтожить главную угрозу всей Галактики. Отраженный свет вздымался ввысь, к ним. Тихо и мирно они ждали своего часа. Четверо повстанцев, оторванные от всех, против целой армии, которая вскоре узнает об их проникновении.
- Они надеются на нас, - тихо сказал Соло.

Путники прошли уже половину. В темноте, гонимые страхом, им казалось, что скорость их шагов быстрее обычного, хотя им и мешали сугробы, в которых они утопали по самый пояс. Черная глыба все выше вырастала перед ними и разрасталась в ширину по мере приближения. Все четверо остановились. Стена, непреступная, уходящая глубоко в землю.

- Ну что, детки, готовы к новому приключению? - Соло задорно улыбнулся и вытащил бластер. - Воспользуемся старым проверенным методом.

Он выставил руку вперед и пальнул по торчащему из ровной поверхности пульту. Металл заискрился и в это же время показался просвет, высотою в пару метров. Проход открылся и наши беглецы оказались внутри.
Они попали в небольшой отсек, откуда уходило два коридора: абсолютно глянцевые, освещаемые белым неестественным светом, такие яркие после ночной густоты мрака за ее пределами. Финн нажал на целую приборную панель по другую сторону, и перекрытия сошлись, закрывая проход.

- Куда дальше? - шепотом спросил Соло у Финна.

Не успел он ответить, как послышались шаги штурмовиков. Старые друзья, подумал Соло. Чуи указал с какой стороны идут. Все прижались к противоположной стене отсека, пока не прошли штурмовики. Финн выступил вперед и жестом указал всем путь. Соло и Лира достали свои бластеры.

Игра началась.

Петляющие коридоры, как и на базе Сопротивления. Органы чувств Лиры, казалось, обострились. Она слышала гудение проводов за стенами, движение механизмов, колебания в воздухе. Ей не было необходимости оглядываться назад - она знала, что там пусто и никто не крадется за ними также, как они сейчас. Перебегали от одного выступа к другому, следуя за двумя штурмовиками. Хан не поделился ни с кем из них четким планом. Хотя чего можно ожидать от этого матерого контрабандиста. Он доверяет лишь своему чутью. Четверо повстанцев были зайцами в логове зверя. Но, как мы знаем, иногда героям везет настолько, что жертва сама становится охотником.

Коридор кончился, они оказались на мостике, откуда можно было попасть в ангар. Сюда же, в сторону коридора, шел другой отряд. Беглецы вернулись назад и спрятались в нише.
- Ну, ты у нас командуешь парадом. Где мы можем отключить щиты? - если бы не сдерживающий фактор в образе штурмовиков, Хан закричал бы на бедного парня.
- Только в главном центре. Он на другой стороне, так что придется идти напрямик через отсек, - Финн виновато на них посмотрел. Соло тяжело выдохнул и потер пальцами виски, но тут же словно опомнился.
- Нет другого пути? Через вентиляцию, например?
С минуту Финн обдумывал предложение Соло.
- Есть, - только он успел ответь, как тут же бросился в ближайший коридор.

Остальные последовали за ним. Финн был все в той же кожаной куртке.
- Здесь, - Финн указал рукой на решетку, расположенную в стене ближе к полу. В нее вполне мог бы пролезть и такой гигант, как Чубакка.
- Отойди-ка, - рукой Хан отстранил его и направил бластер на крепления. Четыре выстрела отозвались хоть и небольшим шумом, но достаточным, чтобы его услышали на других концах коридора. Все четверо переглянулись, Чуи жалобно что-то проговорил. - Лира, полезай первая.
- Нет, я успею позже, давайте вы все, - она вытащила бластеры и встала в удобную позицию, дабы в случае чего можно было атаковать, выскочи кто из одного или другого коридора.

Чуи первым проскользнул в отверстие, что не прошло без лишних раздражительных комментариев вуки, следом прыгнул Хан. Только Финн присел, как послышались шаги и голоса штурмовиков. Лира переглянулась с Финном, и следующую секунду он уже был в туннеле. Лира проделала тоже самое.

- Это что такое? - голос из коридора.

Глаза повстанцев расширились от ужаса. Они поспешили удрать подальше от входа и... по металлическому туннелю разнесся крик девушки. Штурмовики начали стрелять в них; яркие лучи отскакивали от стен и оставляли на них черные следы, вполне различимые в полумраке. Туннель расходился на две ветки. Хан и Чуи прыгнули в одну, Финн и Лира - в другую. Они оказались по разные стороны шахты, по которой все еще разлетались выстрелы.

- Все целы? Лира? - спросил Соло. Девушка вымученно кивнула. - Теперь они в курсе и будут поджидать нас с другого конца.
- Предлагаю разделиться, - тихо произнесла Лира, потому как их голоса отражались от стенок и разносились по всему коридору шахты. - Если поймают, так пусть не всех сразу.
- Если мы разделимся и кого-нибудь схватят, как мы тогда захватим центр? - сказал Финн, обводя каждого взглядом.
- Он прав. Нам нельзя разделяться. Что там дальше по коридору? - спросил Соло, указывая в направлении позади себя и убирая бластер, ведь придется ползти.
- Офицерские отсеки и казармы, - ответил Финн, заглядывая в проход. - Штурмовики ушли.
- А тот, что позади вас?
- Если я не ошибаюсь, то там должен быть отдел командования и выход в главный штаб, что нам и нужно.
- Надеюсь, ты прав и там не окажется пресса для мусора.

Они преодолели около сорока ярдов прежде чем сделали остановку. Коридор уходил дальше вглубь, без единого расхождения. По расчетам Финна они уже давно должны были преодолеть пределы ангара. В шахте было жарко, их лбы покрылись испариной. Дальше впереди в туннель проникал слабый свет. Повстанцы поспешили. За поворотом еще в нескольких десятках ярдов показалась решетка.

- Стойте, - Лира заставила всех остановиться, - они могут поджидать нас там. Ведь у них есть планы всех систем базы.
- Деваться нам при любом раскладе некуда, так что... была не была, - Хан пополз дальше по коридору.

Серые стены шахты постепенно кончались. Решетка, сквозь которую был виден лишь белый свет, по мере их приближения к ней, приобретала четкие очертания. Соло вплотную приблизился к прутьям. Не слышно было ни шорохов, ни переговоров. Хан отстранился и вытащил бластер. Выстрелив четыре раза, он выбил решетку. Поочередно вылезли из шахты; Финн поставил панель, расплавленную по краям, обратно на место. Стараясь не нарушать тишину, Финн жестами указывал им дорогу.

Коридорам нет конца. Про себя Лира удивлялась тому, почему всюду так пусто. За эти несколько минут им не попался ни один штурмовик или хотя бы служащий. Все четверо держали бластеры наготове. Сердце бешено билось в груди, Финн пугался даже простого отражения своего лица на глянцевой панели. Еще больше он боялся в очередной раз увидеть в нем шлем штурмовика. Сегодня последний и единственный шанс ему порвать с прошлым. Только уничтожив Старкиллер, он сможет с ним распрощаться, расплавить свои следы на промёрзлых слоях земли треклятой планеты.

Финн резко притормозил и выбросил руку вверх, приказывая идущим сзади остановиться. Он внимательно прислушивается. Ни Хан, ни Лира не улавливают ни звука. Финн стоит к ним спиной, но когда он начинает медленно поворачиваться к ним лицом, Лира видит ужас и сковывающий ее собственное сердце страх в его глазах. Он смотрит в другой конец, позади них.

- Бежим! - кричит он. Теперь нечего стараться вести себя как можно тише - их нашли и вот-вот схватят.

У всех срабатывает рефлекс и они стремглав несутся вперед.

Двери открылись. Финн, Соло и Чуи забежали в отсек. Лира же не решалась. Она переводила взгляд с двери на приближающийся отряд штурмовиков, обдумывая новый ход. Финн не решался выкрикнуть хоть слово. Позвать ее. Почему она не идет за ними? Если они схватят их всех - им конец.

Она сможет отвлечь солдат и тем самым помочь друзьям выполнить миссию. Шаги приближались. Лицо Лиры было напряжено, она стиснула зубы, меж бровей залегла морщинка. Еще секунда и она стреляет в панель управления. Последний взгляд на повстанцев и дверь закрывается. Она слышит, как они стучат по металлу изнутри, пытаясь пробиться, но тщетно. Штурмовики еще далеко. Ждет, когда они повернут к ним, заметят ее и тогда... Лира бросается дальше по коридору. Бесконечный, он превращается в один сплошной туннель, из которого навряд ли есть выход. Не лабиринт, полный тупиков и неверных дорог, - только одно направление. У нее здесь своя цель. Однако, ее не должно было быть на Старкиллере вовсе. Но она не покинет базу, пока не найдет ответы на вопросы, с которыми она прилетела сюда. Ни за что она не покинет этого места. Для начала нужно избавиться от штурмовиков.

Дыхание сбивается, в горле уже хрипит, сердце беспорядочно бьётся, в висках стучит барабанная дробь. Они нагоняют ее: от стен отлетают выстрелы из бластеров. Впереди виднеется открытый проход в отсек. Лира ныряет туда. Дверь закрывается за нею сама по себе. Падает на пол и пытается отдышаться. Прикрывает глаза, а рукой хватается за шею. От такой пробежки в горле пересохло. Она привыкла к долгим часам голода, даже к отсутствию и капли воды в бурдюке, но болезнь сильно подкосила ее.

Комната не отличалась от коридоров. Такие же черные глянцевые панели, за исключением, разве что, окна по другую сторону. Комната длиною около десяти ярдов. Лира бредет к окну. Не по собственной воле. Где-то она уже видела такую картинку. Она приблизилась к нему. Совсем стемнело, но скоро начнется пурга.

Свет из комнаты отражался на мелких снежинках за окном, легонько опускающихся на нетронутую поверхность. Их следы, вероятно, давно замело, но это и не важно. Им известно об их нахождении на базе, а большего и не надо. Штурмовики не знают, зачем они здесь и не могут предугадать, куда направятся сопротивленцы.

Странное чувство посетило Лиру. Словно и не она была сейчас здесь, словно все это она уже где-то видела. Точно. Черные глянцевые панели на стенах, прямоугольное окно, белые лампы, свет которых отражался на стекле. Отражение. Это уже было с ней. Только тогда, помимо снега она видела себя. Саму себя в отражении на стекле. Но когда она это видела? Не было ничего примечательно в отблеске от ламп ни сейчас, ни тогда. Что же это было... Взгляд Лиры лихорадочно бегал по поверхности, она оглядывала окрестности за ним, но ничего не давало подсказки. И почему не слышно штурмовиков из коридора? Лира оглядывается назад. Пусто. Возвращаясь к окну, она немного отходит от него. Отражение. Там было ее отражение. Однако вовсе не там, где она видит его сейчас. Оно было в верхнем углу...

Лира выхватывает из-за пояса бластеры и оборачивается, но, прежде чем она успевает нажать на курок, сознание покидает ее, и она погружается во мрак...